Katherine Harris
Für andere Personen mit dem Namen Katherine Harris, siehe Katherine Harris (Disambiguierung).
Katherine Harris (geboren am 5. April 1957) ist eine amerikanische Politikerin aus Florida. Die Republikanerin saß von 1994 bis 1998 im Senat von Florida, von 1999 bis 2002 als Außenministerin von Florida und von 2003 bis 2007 als Mitglied des US-Repräsentantenhauses für den 13. Harris verlor 2006 ihre Kampagne für einen Sitz im US-Senat von Florida, nachdem sie die Unterstützung ihrer Partei deutlich verloren hatte.
Bei den Präsidentschaftswahlen 2000 erlangte sie internationale Aufmerksamkeit für ihre Rolle als Staatssekretärin von Florida während der Neuauszählung der Wahlen, bei der sie den knappen Sieg von George W. Bush (537 Stimmen) über Al Gore bestätigte und ihm die Wahlmänner von Florida zusprach, wodurch er die nationalen Wahlen gewann.
Frühes Leben und Ausbildung
Harris wurde in Key West, Florida, als Tochter einer der reichsten und politisch einflussreichsten Familien des Staates geboren. Sie ist die Tochter von Harriett (Griffin) und George W. Harris Jr., die Eigentümer der Citrus and Chemical Bank in Lakeland, Florida, waren. Ihr Großvater mütterlicherseits war Ben Hill Griffin Jr., ein erfolgreicher Geschäftsmann in der Zitrusfrucht- und Rinderindustrie und eine einflussreiche Persönlichkeit in der staatlichen Gesetzgebung. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1990 wurde er auf der Forbes 400-Liste der reichsten Amerikaner auf Platz 261 geführt. Das Ben Hill Griffin Stadium an der Universität von Florida ist nach ihm benannt.
Harris schloss 1975 die Bartow High School in Bartow, Florida, ab. Sie besuchte 1978 die Universität von Madrid. 1979 erwarb Harris einen Bachelor of Arts in Geschichte am Agnes Scott College in Decatur, Georgia. Sie studierte bei dem christlichen Theologen Francis Schaeffer in der L'Abri-Gemeinschaft in Huemoz, Schweiz. Während ihres Studiums absolvierte sie ein Praktikum für den US-Abgeordneten Andy Ireland.
Bevor er in die Politik ging, arbeitete Harris als Marketingleiter bei IBM und als Vizepräsident eines Immobilienunternehmens. Harris erwarb 1996 einen M.P.A. an der John F. Kennedy School of Government der Harvard University.
Karriere
Harris kandidierte 1994 als Republikaner für den Senat von Florida in einem der bis dahin teuersten Rennen in der Geschichte Floridas.
Der Senat von Florida und Riscorp
Harris spielte eine herausragende Rolle bei der Vorstellung von William Griffin (mit dem sie eine enge persönliche Beziehung hatte), dem Geschäftsführer von Riscorp, bei verschiedenen Abgeordneten in Florida. Bei den Senatswahlen 1994 leistete die in Sarasota ansässige Riscorp, Inc. illegale Spenden in Höhe von insgesamt 400.000 Dollar an Dutzende von politischen Kandidaten und Ausschüssen, darunter 20.600 Dollar an die Harris-Kampagne.
Zwei Jahre später, 1996, unterstützte Harris eine Gesetzesvorlage, "um die Konkurrenten von Riscorp daran zu hindern, einen größeren Anteil am Arbeitnehmerentschädigungsmarkt in Florida zu erhalten, [und] setzte auch einen Vorschlag durch, der einem bestimmten Konkurrenten schaden würde". Dieses Thema tauchte später während ihrer Kampagne für das Amt des Staatssekretärs von Florida im Jahr 1998 auf.
William Griffin bekannte sich schließlich unter anderem wegen illegaler Wahlkampfspenden für schuldig und verbüßte 1998 eine Haftstrafe. Die Wahl des Republikaners Jeb Bush zum Gouverneur von Florida gilt als einer der Hauptgründe für die Einstellung weiterer staatlicher Ermittlungen im Riscorp-Skandal. In einer Kolumne des Sun-Herald vom Juni 2005 heißt es: "Harris leugnete jegliche Kenntnis des Plans, wurde nie wegen eines Verbrechens angeklagt und von einem staatlichen Ermittler vom Fehlverhalten freigesprochen."
Staatssekretariat von Florida
Harris wurde 1998 zur Staatssekretärin von Florida gewählt. Sie besiegte die damalige Amtsinhaberin Sandra Mortham in den Vorwahlen der Republikaner und gewann die allgemeinen Wahlen gegen die demokratische Kandidatin Karen Gievers, eine Anwältin aus Miami. Im selben Jahr wurde die Verfassung des Bundesstaates geändert, wodurch das Amt des Außenministers zu einem ernannten Amt wurde. Diese Änderung machte Harris zur letzten Person, die in Florida zum Staatssekretär gewählt wurde.
Harris trat im August 2002 abrupt zurück, während sie für den Kongress kandidierte, als sich herausstellte, dass sie gegen Floridas "resign to run"-Gesetz verstoßen hatte, das besagt: "Kein Amtsträger kann sich als Kandidat für ein anderes öffentliches Amt qualifizieren, sei es auf Bundesstaatsebene, auf Bezirksebene, auf Kreisebene oder auf kommunaler Ebene, wenn die Amtszeiten oder Teile davon gleichzeitig ablaufen, ohne von dem Amt zurückzutreten, das er oder sie derzeit innehat." Da sich der Beginn ihrer Amtszeit als Kongressabgeordnete (3. Januar 2003) mit dem Ende ihrer Amtszeit als Außenministerin (7. Januar 2003) überschneiden würde, musste sie ein Anerkennungsschreiben vorlegen. Das Gesetz erlaubte es den Kandidaten, den Rücktritt bis zum Beginn der Amtszeit des neuen Amtes wirksam werden zu lassen. Da Harris dies nicht getan hat, musste sie sofort zurücktreten. Harris sagte, das Versehen sei unbeabsichtigt gewesen. Sie sagte, sie sei davon ausgegangen, dass das Gesetz nicht auf ihre Situation anwendbar sei, da die Wähler in Florida eine Verfassungsänderung angenommen hätten, die das Amt des Staatssekretärs zu einem ernannten Amt und nicht zu einem gewählten Amt mache.
Internationale Reisen
In den ersten 22 Monaten ihrer Amtszeit gab Harris mehr als 106.000 Dollar für Reisen aus, mehr als der Gouverneur oder jeder andere Kabinettsmitarbeiter. Sie besuchte acht Länder auf zehn Auslandsreisen.
Anfang 2001 strichen die Führer des Senats von Florida die 3,4 Millionen Dollar, die Harris für internationale Beziehungen für das Jahr veranschlagt hatte, und wiesen sie stattdessen Enterprise Florida, der Wirtschaftsentwicklungsagentur des Staates, zu. Der Führer des Repräsentantenhauses von Florida, Tom Feeney, war jedoch anderer Meinung als der Senat und vertrat die Ansicht, dass Harris ein fähiger Fürsprecher gegenüber dem Ausland sei. Nachdem sich das Repräsentantenhaus geweigert hatte, der vorgeschlagenen Haushaltsmaßnahme zuzustimmen, erklärte sich der Senat bereit, die Gelder wieder einzusetzen, bestand jedoch darauf, dass ein von Senatspräsident John McKay, Feeney und Gouverneur Jeb Bush ernannter Überprüfungsausschuss alle von Harris seit dem 1. Juli 1999 getätigten Ausgaben für internationale Angelegenheiten bewertet und einen Bericht erstellt.
2000 U.S. Präsidentschaftswahlen
Hauptartikel: Präsidentschaftswahlen 2000 in den Vereinigten Staaten in Florida
Als Außenministerin von Florida (und Co-Vorsitzende der Wahlkampagne des Republikaners George W. Bush in Florida) war Harris eine zentrale Figur bei den US-Präsidentschaftswahlen 2000 in Florida. Sie war an der Streichung von 173.000 Personen aus den Wählerverzeichnissen des Bundesstaates beteiligt, die durch die Beauftragung der Firma "Choice Point" zustande kam, die Florida eine äußerst ungenaue Liste der vermeintlichen Schwerverbrecher lieferte, die durch eine falsche Identifizierung aus dem Wahlrecht gestrichen wurden. Die Liste wurde beispielsweise von einer texanischen Verbrecherliste abgeleitet, die häufige Namen enthielt, die dazu benutzt wurden, Wähler in Florida aus den Listen zu streichen. Tausende, darunter eine unverhältnismäßig große Zahl von Schwarzen, wurden an der Stimmabgabe gehindert.
Die Wahl in Florida zwischen Bush und dem Demokraten Al Gore war mit einem Abstand von nur 537 Stimmen so knapp, dass eine Neuauszählung der Stimmen gefordert wurde.
Nachdem mehrere Nachzählungen ergebnislos verlaufen waren, stoppte Harris den Nachzählungsprozess mit der Begründung, dass die Gesetze für Nachzählungen unklar seien. Das offizielle Wahlergebnis wies Bush als knappen Sieger der landesweiten Volksabstimmung in Florida aus, so dass Harris die republikanische Liste der Wahlmänner bestätigte. Dieser Sieg in Florida ermöglichte es Bush, eine knappe Mehrheit im Wahlmännerkollegium zu erlangen und damit die Wahl zu gewinnen. Ihre Bestätigung wurde vom Bezirksgericht des Bundesstaates bestätigt, dann aber vom Obersten Gerichtshof Floridas in der Berufung gekippt. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Florida wurde vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten in der Rechtssache Bush gegen Gore (2000) aufgehoben. In einer "per curiam"-Entscheidung stellte der Gerichtshof mit 7:2 Stimmen fest, dass die Methode des Obersten Gerichtshofs von Florida zur Neuauszählung der Stimmzettel gegen die Equal Protection Clause des vierzehnten Verfassungszusatzes verstößt. Darüber hinaus entschied es mit 5:4 Stimmen, dass innerhalb der vom Staat Florida gesetzten Fristen keine alternative Methode für eine Neuauszählung festgelegt werden konnte. Die Stimme von Sandra Day O'Connor, die die Nachzählung stoppte, war entscheidend. Diese Entscheidung ermöglichte es Harris, Bush als Gewinner der Wahlmännerstimmen in Florida zu bestätigen. Mit den 25 Wahlmännerstimmen Floridas erhielt Bush, der republikanische Kandidat, 271 Wahlmännerstimmen und besiegte damit Gore, der auf 266 Wahlmännerstimmen kam (ein Wähler aus Washington enthielt sich der Stimme).
Harris veröffentlichte später Center of the Storm, ihre Memoiren über die Wahlkontroverse im Jahr 2000. Später stellte sich heraus, dass die Bush-Kampagne, unbeeindruckt von ihrer Leistung im medialen Rampenlicht der Nachzählung, ihr einen Mitarbeiter zugewiesen hatte, der im Wesentlichen als Betreuer fungierte.
Kongressabgeordnete der Vereinigten Staaten
Im Jahr 2002 kandidierte Harris gegen den Rechtsanwalt Jan Schneider aus Sarasota für den Kongressbezirk, den der scheidende republikanische Abgeordnete Dan Miller geräumt hatte, und gewann mit 10 Prozentpunkten Vorsprung in diesem soliden republikanischen Bezirk, ein Sieg, der durch eine der größten Spendenaktionen in der Geschichte dieses Bezirks in der ersten Amtszeit und durch die beträchtliche Unterstützung der Familie Bush ermöglicht wurde.
Harris zog in Erwägung, 2004 für den Sitz des scheidenden Senators Bob Graham zu kandidieren, wurde aber Berichten zufolge vom Weißen Haus Bush davon abgebracht, stattdessen den Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung Mel Martinez kandidieren zu lassen. Martinez schlug die Herausforderin Betty Castor knapp. Harris kandidierte 2004 zur Wiederwahl für ihren Sitz im Repräsentantenhaus; sie wurde mit einem fast identischen Vorsprung wie bei ihrem ersten Sieg wiedergewählt.
In einer Rede im Jahr 2004 in Venice, Florida, behauptete Harris, dass ein Mann aus dem "Nahen Osten" verhaftet worden sei, weil er versucht habe, das Stromnetz in Carmel, Indiana, in die Luft zu sprengen; der Bürgermeister von Carmel, James Brainard, und ein Sprecher des Gouverneurs von Indiana, Joe Kernan, erklärten, sie hätten keine Kenntnis von einem solchen Plan. Brainard sagte, er habe nie mit Harris gesprochen.
Bei einem Wahlkampfstopp in Sarasota im Jahr 2004 versuchte ein Anwohner, Barry Seltzer, eine Gruppe von Harris-Anhängern "einzuschüchtern", indem er Harris und ihre Anhänger mit seinem Auto bedrohte. Zeugen beschrieben, dass Seltzer von der Straße auf den Bürgersteig auswich und sein Auto auf Harris und ihre Unterstützer richtete. Bei dem Vorfall wurde niemand verletzt. Seltzer, der behauptete, er habe "seine politische Meinung geäußert", wurde schließlich verhaftet und wegen Angriffs mit einer tödlichen Waffe angeklagt.
MZM-Vorfall
In den Jahren 2005 und 2006 war Mitchell Wade (Gründer des Rüstungsunternehmens MZM), ein wichtiger Wahlkampfspender von Harris, in mehrere Bestechungsskandale verwickelt. Wade hatte Beiträge seiner Mitarbeiter bei MZM, Inc. in Höhe von 32.000 Dollar gebündelt und an Harris' Wahlkampf gespendet und diesen Mitarbeitern anschließend die Beiträge erstattet. In diesem Zusammenhang sagte der Staatsanwalt Kenneth Wainstein, Harris habe offenbar nicht gewusst, dass die Spenden illegal erworben worden waren. Harris hat behauptet, sie habe keine persönliche Kenntnis davon gehabt, dass ihre Kampagne illegale Spenden erhalten habe. Wade räumte ein, dass die Spenden an die Harris-Kampagne illegal waren und Teil eines Versuchs waren, Harris zu Gunsten von MZM zu beeinflussen.
Aus Dokumenten, die mit Wades Plädoyer eingereicht wurden, geht hervor, dass er Harris im März 2005, ein Jahr nach den illegalen Spenden, zu einem Abendessen einlud, bei dem sie die Möglichkeit einer weiteren Spendenaktion und die Möglichkeit, Mittel für ein Programm zur Spionageabwehr der Marine in Harris' Bezirk zu erhalten, diskutierten. Am 26. April 2005 sandte Harris einen Brief an den Vorsitzenden des Unterausschusses für Verteidigungsmittel, C. W. Bill Young, in dem er um 10 Millionen Dollar für ein von Wade unterstütztes Navy-Projekt bat. In dem Brief betonte Harris die Wichtigkeit des Projekts und bat darum, es in ihre Liste der fünf Prioritäten aufzunehmen und es als ihre neue Nummer 3 zu bezeichnen. Harris gab das Schreiben vom 26. April 2005 später zur rechtlichen Prüfung frei, aber weder sie noch Young wollten das für den Vorschlag verwendete Antragsformular (RFP) herausgeben.
CQPolitics bemerkte: "Harris' ehemaliger politischer Stratege, Ed Rollins, gab zu Protokoll, dass die Mahlzeit im Washingtoner Restaurant Citronelle 2.800 Dollar gekostet habe, was weit über der 50-Dollar-Grenze für Geschenke liege, die Kongressmitglieder annehmen dürfen". Wade und Harris sprachen über den Wunsch von MZM nach einer Zuwendung in Höhe von 10 Millionen Dollar, und Wade bot an, eine Benefizveranstaltung für Harris' Senatskampagne 2006 auszurichten. Zu den MZM-Spenden heißt es in dem Sentinel-Artikel weiter: "Das Justizministerium sagte, Wade, der Harris viele der Schecks persönlich überreichte, habe Harris nicht gesagt, dass die Spenden illegal seien". Bezüglich des teuren Essens wird Harris in dem Artikel mit den Worten zitiert, dass sie persönlich nur ein "Getränk und eine Vorspeise" im Wert von weniger als "100 Dollar" zu sich genommen habe.
Rollins sagte, dass er eine gründliche interne Untersuchung von Harris' Verbindungen zu MZM durchgeführt habe, in der Hoffnung, schlüssige Beweise für ihre Unschuld zu finden; als dies jedoch nicht möglich war, drängten er und andere Berater, einschließlich ihres Anwalts, sie, ihre Kandidatur aufzugeben, anstatt eine bundesweite Korruptionsanklage zu riskieren. Obwohl er nicht glaubte, dass Harris absichtlich Gesetze brach, "änderte sich ihre Geschichte ständig. Unsere große Sorge war, dass man in Schwierigkeiten gerät, wenn man nicht zweimal die gleiche Geschichte erzählt ... Vielleicht denken Sie, dass Sie nichts Falsches getan haben, aber dann werden Sie vielleicht dazu befragt und so weiter, und Sie könnten einen Meineid leisten. ... Im Gegensatz zu Cunningham glaube ich nicht, dass sie gegen das Gesetz verstoßen wollte, aber ich denke, sie war sehr unvorsichtig. Sie hat gehört, was sie hören wollte, aber wir konnten keinerlei Beweise dafür finden, dass es sich um ein Projekt in ihrem Bezirk handelte."
Obwohl Rollins sich daran erinnerte, das Essen im Wert von 2.800 Dollar mit Harris besprochen zu haben, sagte Harris dem Orlando Sentinel am 19. April 2006, dass die Kosten für das Essen "mir neu waren" und dass ihre Kampagne dem Restaurant die Kosten für das Essen inzwischen "erstattet" habe. Nach Angaben des Reporters brach Harris auf die Frage, warum sie dem Restaurant die Kosten für ein von MZM bezahltes Essen erstatten würde, das Interview abrupt ab, und ihr Sprecher rief später an und bat erfolglos darum, die Geschichte nicht zu drucken. Am nächsten Tag gab Harris' Kampagne eine Erklärung ab, in der sie erklärte, sie sei davon ausgegangen, dass ihre Kampagne dem Restaurant die Kosten erstattet habe, und dass sie 100 Dollar gespendet habe, "was die Kosten für mein Getränk und die Vorspeise mehr als ausgleicht". Harris behauptete auch, dass der größte Teil der Kosten für das Essen darauf zurückzuführen sei, dass Wade mehrere ungeöffnete Weinflaschen zum Mitnehmen bestellt habe, obwohl die Leitung des Restaurants bestreitet, jemals jemandem erlaubt zu haben, ungeöffnete Weinflaschen aus dem Lokal mitzunehmen, und sagte: "Warum sollten wir unsere Schanklizenz gefährden, nur um ein paar Flaschen Wein zu verkaufen?"
In den Wochen nach dem teuren Essen behaupteten ehemalige leitende Harris-Mitarbeiter, dass "sie den Antrag eines Rüstungsunternehmens auf Bewilligung von 10 Millionen Dollar im vergangenen Jahr zunächst abgelehnt hatten, dann aber auf Anweisung von Harris den Kurs änderten und den Antrag genehmigten". Im Mai 2006 räumte Harris' Wahlkampfsprecher Christopher Ingram ein, dass sie im März 2004 in demselben Restaurant mit Wade zu Abend gegessen hatte, als die 32.000 Dollar an illegalen Spenden für ihren Wahlkampf übergeben worden waren. Ingram sagte der Presse, dass er nicht wisse, wie viel dieses Essen gekostet habe, aber dass eine Spende in unbekannter Höhe an eine Wohltätigkeitsorganisation, deren Namen er nicht kenne, in Höhe ihres Anteils an dem Essen gegeben worden sei. "Sie übernimmt die Verantwortung für das Versehen, dass es keine Rückerstattung gab", sagte er.
Mona Tate Yost, eine Assistentin von Harris, verließ das Unternehmen, um für das MZM zu arbeiten, als Wade Harris drängte, Bundesmittel zu erhalten (April oder Mai 2005). Am 17. Juli 2006 bestätigte Ed Rollins, dass Anwälte des Justizministeriums und FBI-Agenten sie kürzlich zu den Spenden in Höhe von 32.000 Dollar befragt hatten. Rollins bemerkte: "Ich nehme an, dass noch weitere [Befragungen] folgen werden. Sie waren sehr ernst." Am 7. September 2006 befragten Bundesermittler Jim Dornan, der im November zuvor als Harris' Wahlkampfmanager zurückgetreten war.
Senatsrennen 2006
Hauptartikel: Senatswahlen 2006 in den Vereinigten Staaten in Florida
Übersicht
Am 7. Juni 2005 kündigte Harris mit Unterstützung ihrer neuen Wahlkampfberater Ed Rollins und Jim Dornan ihre Kandidatur für die Senatswahlen in den USA an und forderte den demokratischen Amtsinhaber Bill Nelson heraus. Sowohl die im Vergleich zu Nelson schwache Mittelbeschaffung als auch die Kontroverse um die Wahlkampfspenden von MZM führten dazu, dass Harris bis Mai 2006 in allen Umfragen weit zurückfiel. Gegen Ende der Vorwahlen lag der republikanische Kandidat Will McBride in einer hypothetischen Wahl 31 Punkte hinter Nelson, während Harris in der gleichen Umfrage 33 Punkte hinter Nelson lag. Harris war bei den republikanischen Wählern nach wie vor beliebt und gewann die Vorwahlen am 5. September mit rund 50 % der Stimmen gegen McBride und zwei weitere Herausforderer.
Trotz Harris' Unterstützung vieler republikanischer Anliegen und ihrer früheren landesweiten Siege äußerten einige Parteiführer Zweifel an ihrer landesweiten Attraktivität:
Im Mai 2006 stellte der Gouverneur von Florida, Jeb Bush, die Fähigkeit von Harris in Frage, die allgemeinen Wahlen zu gewinnen, und ermutigte andere, sie in den Vorwahlen herauszufordern.
Karl Rove äußerte Zweifel an ihrer landesweiten Attraktivität.
Nationale Republikaner kritisierten offen ihre Kampagne und versuchten, andere GOP-Kandidaten davon zu überzeugen, Harris in den Vorwahlen herauszufordern.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses des Bundesstaates Florida, Allan Bense, lehnte die Kandidatur am 11. Mai ab, obwohl er von vielen führenden Politikern, einschließlich Gouverneur Bush, öffentlich umworben wurde.
Der damalige konservative Experte und ehemalige republikanische Kongressabgeordnete Joe Scarborough wurde ebenfalls erfolglos für das Rennen angeworben. Ausscheidende Mitarbeiter von Harris behaupten, Harris habe potenzielle Unterstützer von Scarborough angerufen und den Tod eines Mitarbeiters heraufbeschworen, um dessen Eintritt in das Rennen zu verhindern. Scarborough sagte später zu Nelson, dass er "der glücklichste Mann in Washington" sei, wenn er Harris als Gegner im Rennen habe.
Ende Juli 2006 hatte Harris bereits drei Wahlkampfmanager ausgetauscht, und ihr Wahlkampf war ins Stocken geraten. Zu diesem Zeitpunkt wurde bekannt, dass die Führer der Republikanischen Partei des Bundesstaates Harris mitgeteilt hatten, dass sie sie nicht unterstützen würden, weil sie bei den allgemeinen Wahlen nicht gewinnen könne.
Finanzielle Probleme plagten Harris' Senatskampagne von Anfang an. Während der Vorwahlen wurde deutlich, dass der amtierende Senator Nelson einen erheblichen finanziellen Vorteil hatte.
In der Sendung Hannity & Colmes des Fox News Channel vom 15. März 2006 versprach Harris, 10 Millionen Dollar ihres eigenen Geldes, das nach ihren Worten ihr gesamtes Erbe ist, für ihre Kampagne auszugeben. Sie erklärte auch, dass ihre Kandidatur dem Andenken an ihren Vater gewidmet sei.
Trotz ihres Versprechens wurden die 10 Millionen Dollar nie ausgezahlt. Es tauchten Berichte auf, dass Harris das Erbe ihres Vaters nicht erhalten würde, der stattdessen sein gesamtes Vermögen ihrer Mutter vermachte. Sie spendete 3 Millionen Dollar für ihren Wahlkampf, nahm aber später 100.000 Dollar zurück und schürte damit Spekulationen, dass sie nicht in der Lage sein würde, den versprochenen Betrag zu spenden.
Im Oktober gab Harris bekannt, dass sie versucht, ihr Haus in Washington zu verkaufen, um Geld für ihren Wahlkampf zu sammeln, aber das Haus wurde nicht öffentlich zum Verkauf angeboten, und ein Verkauf wurde nie angekündigt.
Nelson besiegte Harris mit mehr als einer Million Stimmen. Harris erhielt weniger als 39 % der Stimmen.
Rücktritt von Mitarbeitern
Ende Februar 2006, inmitten der Enthüllungen über die illegalen Spenden von Mitchell Wade, traten sowohl Harris' Finanzdirektor als auch ihr Schatzmeister zurück. Am 1. April 2006 traten Harris' oberster Wahlkampfberater, ihr Meinungsforscher und ihr Wahlkampfmanager zusammen mit einem halben Dutzend weiterer Mitarbeiter zurück. Der republikanische Meinungsforscher und Berater David Johnson sagte: "Ich habe noch nie erlebt, dass Mitarbeiter auf diese Weise gehen. Es implodiert einfach."
Anfang April 2006 erklärte Harris gegenüber der Tampa Tribune, dass einige ihrer ehemaligen Wahlkampfmitarbeiter und die nationale republikanische Partei ihre Kampagne absichtlich sabotierten, indem sie ihr "Messer in den Rücken steckten" und sie gewarnt hatten, dass sie eine "April-Überraschung" erleben würde, wenn sie nicht aus dem Wahlkampf aussteigen würde. Der ehemalige Wahlkampfmitarbeiter Ed Rollins sagte: "Das waren alles gute Profis ... Es gab keine Hinterhältigkeit. Es ist eine Beleidigung, dass sie so etwas sagt. Wenn sie wissen will, was bei der Kampagne schief gelaufen ist, sollte sie vielleicht einmal in den Spiegel schauen."
Im Juni erhielt die Harris-Kampagne eine juristische Rechnung über Tausende von Dollar, die einen Hinweis auf eine "DOJ-Vorladung" enthielt. Später erzählte ein ehemaliger Berater der Associated Press, dass Harris eine Vorladung von Bundesermittlern erhalten hatte, diese aber ihren Top-Beratern vorenthielt, woraufhin mehrere Mitarbeiter kündigten, als sie davon erfuhren. Am 8. Juni 2006 verließ der vierte Stabschef von Harris, Fred Asbell, das Amt, um eine "Geschäftsmöglichkeit" wahrzunehmen. Asbell sagte, er habe seine Zeit bei der Kampagne "sehr genossen" und werde weiterhin als Berater tätig sein. Am 12. Juli 2006 verließ Harris' Wahlkampfsprecher Chris Christopher Ingram den Wahlkampf. Am nächsten Tag erhielt Harris Rücktrittserklärungen von Wahlkampfleiter Glenn Hodas, Außendienstleiter Pat Thomas, dem politischen Direktor Brian Brooks und dem stellvertretenden Außendienstleiter John K. Byers, während Reiseassistent Kyle Johnson und Außendienstleiter Mike Norris es ablehnten, unter Berufung auf ihre Loyalität gegenüber Harris zu gehen. Hodas nannte Harris' "Wutausbrüche" und "zunehmend unberechenbares Verhalten" als Gründe für sein Ausscheiden. Ein anonymer Wahlkampfmitarbeiter beschrieb Harris als "sehr schwierig, mit ihr zu arbeiten. Je mehr wir ihr zugemutet haben, desto mehr hat sie sich selbst in den Fuß geschossen".
Ende August verlor Harris einen weiteren wichtigen Mitarbeiter, Rhyan Metzler, im Zuge einer desaströsen politischen Kundgebung am Orlando Executive Airport. Zu der Veranstaltung kamen nur 40 Personen, und Harris machte für die mickrige Beteiligung zum Teil eine Änderung des Veranstaltungsortes in letzter Minute verantwortlich. Sie behauptete, ein Baum sei auf den Hangar gestürzt, in dem die Kundgebung ursprünglich stattfinden sollte, und habe ihre Kampagne gezwungen, auf einen anderen Hangar auszuweichen. Die Beamten des Flughafens erklärten jedoch, dass nicht nur keine Bäume umgestürzt seien, sondern dass es auch keine Bäume gebe, da sie den Flugzeugen im Weg stünden, und fügten hinzu, dass die Veranstaltung tatsächlich in dem Hangar stattfand, den Harris' Kampagne ursprünglich gebucht hatte. Die Harris-Kampagne machte Metzler für die Bemerkungen verantwortlich, die Harris nach der Kundgebung machte. Am 31. August 2006 wurde Harris in der Sendung Hardball mit Chris Matthews interviewt, wo sie auf die Kritik ihrer ehemaligen Mitarbeiter mit den Worten antwortete: "Wir haben ihren E-Mail-Verkehr, wir wissen, was dahinter steckt, wir wissen, wer bezahlt wurde und wer nicht."
Fehlende Unterstützung der Republikaner
Im Pensacola News Journal wurde angedeutet, dass sich Harris nach einem Sieg in den Vorwahlen aus dem Rennen um den Senat zurückziehen könnte, so dass die Republikaner einen anderen Kandidaten, z. B. Tom Gallagher, für das Rennen gegen Bill Nelson nominieren könnten.
Im August rühmte sich Katherine Harris auf ihrer Wahlkampf-Website der politischen Unterstützung durch andere republikanische Abgeordnete. Einige der genannten Abgeordneten behaupten jedoch, dass sie sie nie unterstützt haben. Dieser Konflikt führte dazu, dass mehrere republikanische Kongressabgeordnete die Harris-Kampagne anriefen, um sich zu beschweren, nachdem die St. Petersburg Times sie über die auf Harris' Website aufgeführten Unterstützungen informiert hatte. Kurze Zeit später wurden ihre Namen kommentarlos von Harris' Website entfernt.
Von Harris' drei Gegnern in den Vorwahlen unterstützte nur Will McBride ihre Kandidatur für die Parlamentswahlen. In den ersten Tagen nach den Vorwahlen begaben sich einige republikanische Kandidaten wie Charlie Crist und Tom Lee mit Gouverneur Bush auf eine landesweite Einheitsreise. Harris war nicht eingeladen; die Republikaner erklärten, die Tour sei nur für Kandidaten für landesweite Ämter gedacht. Harris behauptete, Bush werde in den zwei Monaten vor der Wahl mit ihr Wahlkampf machen, was das Büro des Gouverneurs jedoch bestritt.
Präsident Bush ist vor den Vorwahlen weder öffentlich aufgetreten noch hat er sich privat mit Harris getroffen. Allerdings nahm er am 21. September gemeinsam mit ihr an einer Benefizveranstaltung in Tampa teil. Als es an der Zeit war, dass die Zeitungen ihre Stellungnahmen abgaben, unterstützten alle 22 großen Tageszeitungen Floridas Senator Nelson. Die einzige Unterstützung, die Harris erhielt, war die des Polk County Democrat, einer Zeitung in Bartow, die an vier Tagen in der Woche erscheint.
Religiöse Positionen
Harris war einer der Hauptredner auf der Konferenz "Reclaiming America for Christ" (Amerika für Christus zurückgewinnen) der Coral Ridge Presbyterian Church in Ft. Lauderdale am 17. und 18. März 2006. Die Website der Konferenz lud die Teilnehmer ein, daran teilzunehmen, um "diese Nation für Christus zurückzufordern". Die erklärte Mission von ReclaimAmerica.org ist es, "Christen zu informieren, auszurüsten, zu motivieren und zu unterstützen und sie zu befähigen, die biblischen Prinzipien, auf denen unser Land gegründet wurde, zu verteidigen und umzusetzen". In ihrer Rede forderte Harris die Konferenzthemen auf, "Amerika für Gott zurückzugewinnen". Ihr Auftritt wurde in einem Artikel des Rolling Stone über die Konferenz erwähnt.
In einem Interview mit dem Florida Baptist Witness am 24. August 2006 rief Harris die Christen auf, nach religiösen Gesichtspunkten zu wählen. Sie sagte,
Wir brauchen Gläubige in der Regierung, und im Laufe der Zeit haben die Menschen die Lüge verinnerlicht, die uns erzählt wurde, nämlich die Trennung von Kirche und Staat, und dachten, sie müssten die Politik meiden, und das ist so falsch, denn Gott ist derjenige, der unsere Regierenden auswählt. Und wenn wir uns nicht aktiv an der Wahl dieser gottesfürchtigen Männer und Frauen beteiligen und wenn die Menschen nicht dazu beitragen, dass gottesfürchtige Männer gewählt werden, dann werden wir eine Nation mit weltlichen Gesetzen haben. Das ist nicht das, was unsere Gründungsväter beabsichtigten, und das ist sicherlich nicht das, was Gott beabsichtigte. ... wir müssen uns dieses Land zurückholen. ... Und wenn wir uns als Christen nicht engagieren, wie können wir es dann zurückerobern? ... Wenn man keine Christen wählt, die sich bewährt haben, die unter öffentlicher Kontrolle und Druck stehen, wenn man keine Christen wählt, dann wird man im Grunde genommen die Sünde gesetzlich verankern. Sie können Sünde gesetzlich verankern. Sie können sagen, dass Abtreibung in Ordnung ist. Sie können dafür stimmen, die Homo-Ehe zu unterstützen. Und das wird die westliche Zivilisation, ja sogar andere Nationen, in Mitleidenschaft ziehen, denn die Menschen sehen unser Land als eine Nation unter Gott an, und wenn wir Sünde vorschreiben und sagen, dass Abtreibung erlaubt ist und dass Homo-Ehen erlaubt sind, dann führen wir die Durchschnittsbürger, die keine Christen sind, weil sie es nicht besser wissen, in die Irre, und das ist falsch.
Die Abgeordnete Debbie Wasserman Schultz (D-FL) sagte, sie sei "angewidert" von den Äußerungen "und zutiefst enttäuscht von der Abgeordneten Harris persönlich" und fügte hinzu, Harris' Äußerung zeige "deutlich, dass sie es nicht verdient, Abgeordnete zu sein". Zwei von Harris' Gegnern bei den Vorwahlen prangerten ihre Äußerungen an: Der Republikaner Will McBride (ein Anwalt und Sohn eines Pastors) erklärte: "Ich bin Christ und Republikaner und teile ihre Ansichten nicht. Es gibt Menschen anderen Glaubens und anderer Herkunft mit herausragender Integrität, die es verstehen, die Wahrheit zu sagen." Der Immobilienunternehmer Peter Monroe, ein weiterer GOP-Vorwahlgegner, forderte sie auf, das Rennen aufzugeben und aus dem Kongress auszutreten. Er bezeichnete ihre Behauptung, dass nicht-christliche Wähler bei der Stimmabgabe keine Moral kennen, als "verachtenswert, arrogant und böse".
Am 26. August 2006 veröffentlichte Harris' Kampagne eine "Erklärung zur Klarstellung", in der es hieß: "In dem Interview sprach Harris zu einem christlichen Publikum und wandte sich gegen den weit verbreiteten Irrglauben, dass gläubige Menschen nicht aktiv an der Regierung beteiligt sein sollten. Als Antwort auf diese christliche Publikation gab Harris eine Erklärung ab, in der sie ihre tiefe Verwurzelung in den jüdisch-christlichen Werten erläutert." In der Pressemitteilung wurde auch ihre frühere Unterstützung Israels erwähnt und ihr jüdischer Wahlkampfmanager Bryan G. Rudnick zitiert, der erklärte: "Als Enkel von Holocaust-Überlebenden weiß ich, dass sie Menschen aller Glaubensrichtungen dazu ermutigt, sich in der Regierung zu engagieren, damit unser Land weiterhin auf der Grundlage der von unseren Gründervätern aufgestellten Prinzipien gedeihen kann, ohne dass jemandem Böses geschieht." Bei einem Auftritt auf einer Waffenshow in Orlando am selben Tag sagte sie: "Es bricht mir das Herz", dass die Leute ihre Kommentare als bigott verstanden haben. Auf die Frage, ob sie glaube, dass die Gründerväter der Nation säkulare Gesetze gewollt hätten, antwortete sie,
Ich denke, dass unsere Gesetze, ich meine, ich sehe mir an, wie das Gesetz entstanden ist, sogar von Moses, die Zehn Gebote. Und ich glaube nicht, dass ... So sind alle unsere Gesetze in den Vereinigten Staaten entstanden, Punkt. Ich denke, das ist die Grundlage unserer Rechtsstaatlichkeit.
Am 3. Oktober 2006 nahm Harris per Telefonanruf an einem Gebetsgottesdienst teil. In einem Fall forderte sie die Aufhebung der Trennung von Kirche und Staat, als sie sagte,
Behandeln Sie die Herzen der Pastoren, damit diejenigen, die denken, dass es keinen Platz für eine Regierung gibt, verstehen, dass das Reich Gottes regiert und dass sie an der Regierung auf dieser Erde beteiligt sein müssen, weil Gott unsere Regierung ist.
Anschließend betete Harris für die Bekehrung von Juden zum Christentum.
Und Vater Gott, gerade jetzt, am Tag nach dem jüdischen Neujahr, Vater, nach dem Tag nach der Versöhnung, wenn sie in ihr neues Jahr eintreten, Vater Gott, bete ich einfach, dass du die Herzen und Gedanken unserer jüdischen Brüder und Schwestern in Einklang bringst.
Nachrücker im 13. Kongressbezirk
Vern Buchanan war der republikanische Kandidat und Christine Jennings die demokratische Kandidatin für die Nachfolge von Harris bei der Wahl 2006. Das Rennen war von CQ Politics als "tendenziell demokratisch" eingestuft worden, aber Buchanan gewann die Wahl mit nur wenigen hundert Stimmen sehr knapp.
Politische Positionen und Abstimmungsverhalten
Harris war in den meisten Fragen konservativ. Sie ist gegen Abtreibung und stimmte gegen embryonale Stammzellenforschung. Harris unterstützte die Reform der Sozialversicherung, um private Konten einzubeziehen. Sie stimmte für die Gewährung eines Rechtsstatus für Föten durch den Unborn Victims of Violence Act. Sie unterstützte Steuersenkungen und den Bankruptcy Abuse Prevention and Consumer Protection Act, der die Konkursanmeldungen von Verbrauchern einschränkt. Harris befürwortete die Wohlfahrtsreform, Schulgutscheine, den Patriot Act, den Zusatzartikel zur Flaggenschändung, den Zusatzartikel zur Bundesehe und die Invasion des Irak 2003. In einer Fernsehdebatte mit Nelson am 1. November weigerte sie sich jedoch wiederholt zu sagen, ob sie die Irak-Kriegsresolution immer noch unterstützen würde, wenn sie wüsste, dass der Irak keine Massenvernichtungswaffen besäße. In einer früheren Debatte mit Nelson wurde Harris gebeten, sich zum Waffenhandel mit dem Ausland und der potenziellen Gefahr des Erwerbs von Waffen durch terroristische Gruppen zu äußern. Harris antwortete: "Wir wissen, dass wir nicht wollen, dass Waffen an Schurkenstaaten wie China geliefert werden".
In der Populärkultur
Katherine Harris war Gegenstand einiger Sketche in Saturday Night Live, in denen sie von Ana Gasteyer gespielt wurde; sie wurde auch von der Schauspielerin Laura Dern in dem Film Recount von 2008 dargestellt, für den Dern einen Golden Globe gewann. Sie wurde in Family Guy Staffel 5 Episode 16 "No Chris Left Behind" erwähnt. Harris wurde auch in einem der Monologe des Filmemachers Kevin Smith für die DVD An Evening with Kevin Smith 2: Evening Harder erwähnt. Harris wurde von der Komikerin Janeane Garofalo als "Senatorin Katherine Harris" im Internet-Talkradio und in der Podcast-Sendung The Majority Report mit Sam Seder satirisch porträtiert.
Persönliches Leben
Harris' Großfamilie war in der christlichen Evangelisation aktiv. Ihr Großvater war ein christlicher Missionar in Afrika, während ihre Tante und ihr Onkel Missionare in Indien waren. Ab 2006 leiteten sie die arabischen Weltmissionen. Harris studierte unter Dr. Francis Schaeffer in einem Zentrum der L'Abri Fellowship International. Harris besuchte Greystone, ein christliches Camp für Mädchen in Asheville, North Carolina. Sie hat gesagt, ihr Glaube sei "das Wichtigste in meinem Leben". Harris hat die Presbyterianische Kirche (U.S.A.) als zu liberal kritisiert; sie wurde in der konservativeren Presbyterianischen Kirche in Amerika erzogen. Seit 2006 besucht sie Calvary Chapel, eine nicht-konfessionelle charismatische Kirche in Sarasota, Florida.
Harris heiratete 1996 den schwedischen Geschäftsmann Sven Anders Axel Ebbeson und hat eine Stieftochter, Louise. Sven Ebbeson beging im November 2013 in ihrem Haus in Sarasota Selbstmord; Berichten zufolge hatte er an einer schweren Krankheit gelitten. Im Jahr 2017 heiratete sie den texanischen Bankier Richard Ware, nachdem sie zugegeben hatte, dass sie sich seit Ebbesons Tod "fast zurückgezogen" hatte.