Kennecott Utah Copper

Kennecott Utah Copper LLC (KUC), eine Abteilung der Rio Tinto Group, ist ein Bergbau-, Schmelz- und Raffinerieunternehmen. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in South Jordan, Utah. Kennecott betreibt die Bingham Canyon Mine, eine der größten Kupfertagebaue der Welt in Bingham Canyon, Salt Lake County, Utah. Das Unternehmen wurde erstmals 1898 als Boston Consolidated Mining Company gegründet. Das heutige Unternehmen wurde 1989 gegründet. Das Bergwerk und die dazugehörige Schmelzhütte produzieren 1 % des weltweiten Kupfers.

Geschichte

Die Utah Copper Company wurde gegründet, als Enos Andrew Wall 1887 das Potenzial der Kupfervorkommen im Bingham Canyon, 15 Meilen (24 km) südwestlich von Salt Lake City, Utah, erkannte. Er erwarb Ansprüche auf das Land und begann mit dem Untertagebau. Mitte der 1890er Jahre besichtigten der Metallurge Daniel C. Jackling und der Bergbauingenieur Robert C. Gemmell das Gelände und waren von den Aussichten begeistert. Beide Männer untersuchten Walls Grundstücke und empfahlen den Abbau im Tagebau. Im Jahr 1898 gründeten Samuel Newhouse und Thomas Weir die Boston Consolidated Mining Company.

Jackling und Wall gründeten am 4. Juni 1903 die Utah Copper Company, mit Charles L. Tutt Sr., Charles MacNeill, Spencer Penrose, Boies Penrose, Tal Penrose und Dr. R.A.F. Penrose als Investoren. MacNeill wurde zum Präsidenten, Spencer "Speck" Penrose zum Sekretär und Schatzmeister und Jackling zum Geschäftsführer ernannt. Das Unternehmen nahm sofort eine Pilotanlage in Copperton in Betrieb.

Mit der Finanzierung durch Guggenheim Exploration begannen die ersten Schürfungen im Jahr 1906. Im selben Jahr wurde in Alaska die Kennecott Mines Company gegründet, benannt nach dem Entdecker und Naturforscher Robert Kennicott. Auch in Garfield, Utah, wurde von der American Smelting and Refining Company (ASARCO) eine Schmelzhütte in Betrieb genommen, um das Bingham-Canyon-Erz zu veredeln.

Im Jahr 1907 nahm das Werk Utah Copper in Magna den Betrieb auf. Utah Copper und Boston Consolidated fusionierten im Jahr 1910. Fünf Jahre später, 1915, erwarb Kennecott einen Anteil von 25 % an dem Unternehmen. 1915 wurde die Kennecott Copper Corporation aus den verschiedenen beteiligten Finanzinteressen gegründet, um die Kosten für den Bau von Eisenbahnen zur Versorgung der Minen zu senken und neue Unternehmungen für das Kapital aus der Mine in Alaska zu finden. Zu diesem Zeitpunkt war die Guggenheim Exploration bereits in den Kupferminen in Chile und Utah aktiv. Bei der Gründung von Kennecott wurden der Besitz der Braden Copper Company in Chile sowie 25 Prozent der Utah Copper Company in Kennecott eingebracht.

Diese Aktionen führten dazu, dass Kennecott die größte unterirdische Kupfermine der Welt, Bradens El Teniente in den chilenischen Anden, in Besitz nahm. Die von William Braden und E.W. Nash aus New York City gegründete Braden Copper Company hatte dort 1906 mit dem Abbau begonnen.

In Utah wurde 1911 die Bingham and Garfield Railway eröffnet, die die Strecke der Denver and Rio Grande Railroad ersetzte und den Transport von lokalem Erz übernahm. Im Jahr 1936 erwarb Kennecott alle Vermögenswerte der Utah Copper Company.

Während des Zweiten Weltkriegs stellte Bingham neue Weltrekorde im Kupferbergbau auf und produzierte etwa 30 % des von den Alliierten verwendeten Kupfers. Während des Krieges arbeiteten zum ersten Mal viele Frauen in den Minen, Mühlen und Hütten und ersetzten die Männer, die in den Krieg gezogen waren.

Am 9. September 1949 wurden drei leitende Angestellte des Unternehmens Kennecott bei einem Bombenanschlag in Quebec getötet. Es handelte sich um den scheidenden Präsidenten E.T. Stannard, seinen designierten Nachfolger Arthur D. Storke und R.J. Parker, einen Vizepräsidenten. Sie waren an dem beteiligt, was als Albert-Guay-Affäre bekannt wurde: Unschuldige Zuschauer wurden bei einer privaten Racheaktion getötet. Guay hatte im Gepäck seiner Frau auf diesem Flug einen Sprengsatz mit Zeitzünder deponiert. Als dieser explodierte, wurden sie und alle anderen Passagiere und Besatzungsmitglieder des Flugzeugs getötet. Charles Cox, der frühere Chef von Carnegie-Illinois Steel, wurde kurz darauf eingestellt, um das Führungsvakuum bei Kennecott zu füllen. Guay und seine beiden Komplizen, Marguerite Pitre und Généreux Ruest, wurden wegen des Bombenanschlags wegen Mordes verurteilt und hingerichtet.

Bis 1961 umfassten die Kupferminen von Kennecott in den Vereinigten Staaten vier große Tagebaue in Arizona, New Mexico und Nevada. Mit der Ausweitung der Mine in Utah wurde das Land, auf dem die Stadt Bingham Canyon errichtet wurde, überbaut, und die Stadt wurde 1971 eingemeindet.

1981, nach einem weltweiten Rückgang der Kupferpreise, erwarb Standard Oil of Ohio (SOHIO) Kennecott. Die Produktion wurde von 1985 bis 1987 unterbrochen. Im Jahr 1986 kaufte Asarco die Ray-Mine in Arizona von Kennecott. 1987 erwarb British Petroleum SOHIO, und Kennecott wurde Teil von BP Minerals America.

1989 erwarb Rio Tinto Zinc (RTZ) Bergbauanlagen von BP. Die Kennecott Utah Copper Corporation wurde 1989 von Rio Tinto als neues Bergbauunternehmen nach den Gesetzen des Staates Utah gegründet.

Laufende Operationen

Heute ist Kennecott Utah Copper der zweitgrößte Kupferproduzent der USA und deckt etwa 8 % des jährlichen Kupferverbrauchs der USA von 1.700.000 Tonnen. Die Bingham Canyon Mine von Kennecott ist die größte von Menschenhand geschaffene Grube der Welt. Mit einer kumulierten Produktion von über 17.000.000 Tonnen (19.000.000 Kurztonnen) Kupfer ist sie eine der größten produzierenden Kupferminen der Welt. Im Jahr 2020 produzierte Bingham Canyon 140.000 Tonnen (310.000.000 lb) Kupfer sowie 171.200 Feinunzen (5.320 kg) Gold, 2.205.000 Feinunzen (68.600 kg) Silber und 20.400 Tonnen (45.000.000 lb) Molybdän. Seit dem Kauf von Kennecott Utah Copper durch Rio Tinto im Jahr 1989 hat das Unternehmen etwa 2 Milliarden Dollar in die Modernisierung des Betriebs von KUC investiert. Im Jahr 2020 beschäftigte Kennecott Utah Copper direkt 2.171 Menschen und trug zu mehr als 14.000 indirekten Arbeitsplätzen in Utah bei.

Die Rio Tinto Group, eines der größten Bergbauunternehmen der Welt, besteht aus den beiden börsennotierten Unternehmen Rio Tinto Limited (mit Sitz in Melbourne) und Rio Tinto PLC (mit Sitz in London). Obwohl jedes Unternehmen separat gehandelt wird, sind die beiden Rio Tintos als ein Unternehmen tätig.

Nachhaltigkeit

KUC prüft Alternativen, die den Betrieb der Bingham Canyon Mine für weitere Jahrzehnte aufrechterhalten könnten. Ein massiver Felsrutsch in der Mine im Jahr 2014 hat die Pläne von Rio nicht aufgehalten, die Lebensdauer der Mine um ein weiteres Jahrzehnt bis 2029 zu verlängern. Nach Angaben des Unternehmens befindet sich immer noch so viel Erz im Boden, wie die Bergleute seit Beginn der Produktion im Jahr 1906 aus der Bingham Canyon Mine gefördert haben. Das Unternehmen schlägt vor, die Mine zu erweitern und zusätzliche 700 Millionen Tonnen Erzvorkommen zu erschließen, indem die Südwand der Bingham Canyon Mine um 1.000 Fuß zurückgeschoben und um 300 Fuß vertieft wird.

Beziehungen zur Umwelt

Im Grundwasserleiter unterhalb des Bingham Canyon Bergbaubetriebs besteht eine erhebliche Grundwasserkontamination. Seit den späten 1980er Jahren hat der Treuhänder für Schäden an natürlichen Ressourcen des Bundesstaates Utah die Untersuchung des vom Bergbau beeinflussten Grundwassers und die Durchführung von Sanierungsmaßnahmen überwacht, die von Kennecott und dem Jordan Valley Water Conservancy District durchgeführt wurden, um zwei Grundwasserfahnen im Südwesten von Salt Lake County zu beseitigen. Die Schadstofffahnen wurden durch historische Bergbaupraktiken in der Kennecott South Zone verursacht. Im südwestlichen Teil von Salt Lake County sind etwa 80 Quadratmeilen (210 km2 ) betroffen. Aufgrund der Sanierungsmaßnahmen, zu denen auch eine Investition von mehr als 100 Millionen Dollar in eine Umkehrosmoseanlage gehört, wurde das South End von Kennecott (wo sich der kontaminierte Grundwasserleiter befindet) von der National Priorities List (NPL) der United States Environmental Protection Agency (EPA) gestrichen. Diese Investition ist eines von vielen Sanierungsprojekten entlang der Oquirrh Mountains zur Sanierung historischer Bergbaustandorte. Bis heute hat Kennecott Utah Copper mehr als 10.000 Acres (4.000 ha; 40 km2 ) der insgesamt 40.000 Acres (16.000 ha; 160 km2 ), die vom Bergbau betroffen sind, mit einem Kostenaufwand von mehr als 450 Millionen Dollar saniert. KUC hat mehr als 350 Millionen Dollar für die Beseitigung von Bergbaualtlasten und 100 Millionen Dollar für die Grundwassersanierung ausgegeben.

Laut einem Bericht der US-Umweltschutzbehörde aus dem Jahr 2017 sind die Kupferminenkonzentratoren, das Kraftwerk und die Schmelzanlage von Kennecott die führende Einrichtung für die Freisetzung von Schadstoffen im Bundesstaat Utah. Laut den Statistiken des Utah Department of Air Quality ist der gesamte Betrieb des Unternehmens für 3,5 Prozent der Luftverschmutzung im Salt Lake Valley verantwortlich. Redakteure kritisieren Kennecott weiterhin für die Menge an Blei, die die Schmelzanlage jedes Jahr in die Luft abgibt: 6.250 Pfund (2.830 kg).

Umweltgruppen haben die Entscheidung von Rio Tinto gelobt, die beantragte Genehmigung für eine neue Gesteinsbrecheranlage in der Kupfermine zurückzuziehen. Ursprünglich wollte Kennecott mit der Brecheranlage einen Absetzteich aufstocken. Kennecott sagt nun, dass es den Bergbau ohne die Erweiterung des Absetzbeckens fortsetzen kann.

Im Januar 2012 erhielt das Programm für Umweltepidemiologie (EEP) des Gesundheitsministeriums von Utah den Bericht eines besorgten Bürgers, der angab, dass der Staub aus den Verdunstungsbecken der Abraumhalden der Mine auf die Interstate 80 geweht wurde und bei jedem Durchfahren Unwohlsein und Halsschmerzen verursachte. Das EEP empfahl weitere Studien zur Identifizierung und Quantifizierung der aus den Absetzteichen ausgeblasenen Stoffe.

Landentwicklung

Ein weiteres Unternehmen im Besitz von Rio Tinto, die Kennecott Land Company, verwaltet die nicht zum Bergbau gehörenden Land- und Wasserressourcen, die zuvor im Besitz von KUC waren. Kennecott Land wurde im April 2001 von Rio Tinto gegründet, um überschüssiges Bergbauland zu erschließen. Daybreak Community, der erste Teil des Prozesses, befindet sich auf 4.126 Acres (1.670 ha; 16,70 km2 ) in der Stadt South Jordan, wo 20.000 Wohnungen und bis zu 14.000.000 Quadratfuß (1.300.000 m2 ) an Gewerbeflächen geplant sind. Das erste Geschäftszentrum von Daybreak, SoDa Row, wurde 2009 eröffnet und beherbergt eine Boutique, Restaurants, einen Friseursalon und mehr.

Arbeitsbeziehungen

Während des Kupferstreiks von 1912 brachte die Utah Copper Company viele mexikanische und mexikanisch-amerikanische Streikbrecher in die Bingham-Mine. Die meisten von ihnen blieben nach Beendigung des Streiks nicht. Aus den Unterlagen des Unternehmens geht hervor, dass 1918-19 eine große Anzahl von Personen mit spanischem Nachnamen in der Mine beschäftigt wurde, und während des Arbeitskräftemangels im Zweiten Weltkrieg wurden weitere Latinos angeworben. Für viele dieser Männer war dies der Beginn einer langen Karriere als Kupferarbeiter. In den Ausgaben der Unternehmenszeitschrift Kennescope" in den 1950er Jahren wurde die Vielfalt der Belegschaft hervorgehoben. Im Jahr 1953 gab es 20 verschiedene ethnische Hintergründe, von den amerikanischen Ureinwohnern bis zu den Japanern.

Kennecott entließ im März 2016 aufgrund des Rückgangs der weltweiten Rohstoffpreise 200 Mitarbeiter.