Les Aspin
Leslie Aspin Jr. (21. Juli 1938 - 21. Mai 1995) war ein US-amerikanischer Politiker der Demokratischen Partei, der von 1971 bis 1993 als US-Abgeordneter für den ersten Kongressbezirk von Wisconsin und von 1993 bis 1994 als 18. US-Verteidigungsminister unter Präsident Bill Clinton amtierte.
Im Kongress hatte Aspin den Ruf eines Intellektuellen, der in kontroversen Fragen eine Position der Mitte einnahm. Er unterstützte die Reagan-Regierung in Bezug auf die MX-Rakete und die Hilfe für die nicaraguanischen Contras, war aber gegen den B-2-Bomber und die Strategische Verteidigungsinitiative. Er spielte eine wichtige Rolle dabei, das Repräsentantenhaus davon zu überzeugen, die Resolution vom Januar 1991 zu unterstützen, die die Anwendung von Gewalt durch Präsident George H. W. Bush gegen den Irak nach dessen Einmarsch in Kuwait befürwortete.
Er sah sich mit komplexen sozialen Fragen konfrontiert, wie z. B. der Rolle von Homosexuellen in Uniform und von Frauen im Kampfeinsatz, sowie mit wichtigen Entscheidungen über den Einsatz militärischer Gewalt in Somalia, Bosnien und Haiti. Er schlug Haushaltskürzungen und eine Umstrukturierung der Streitkräfte als Teil der Verkleinerung des Militärs nach dem Ende des Kalten Krieges vor. Der Tod von US-Soldaten in Somalia aufgrund unzureichender militärischer Unterstützung führte zu seinem Rücktritt.
Frühes Leben und Ausbildung
Aspin wurde in Milwaukee, Wisconsin, geboren. Er machte seinen Abschluss an der Shorewood High School. Er besuchte die Yale University, wo er in die Zeta-Psi-Bruderschaft aufgenommen wurde, und schloss sein Studium 1960 mit einem Bachelor of Arts in Geschichte summa cum laude ab. Anschließend besuchte Aspin die Universität von Oxford, wo er 1962 seinen Master of Philosophy in Wirtschaftswissenschaften und 1966 seinen Doktor der Philosophie in Wirtschaftswissenschaften am Massachusetts Institute of Technology erhielt.
Aspin lernte seine Frau, Maureen Shea, während des Vietnamkriegs in Saigon kennen. Shea, eine Absolventin des Hollins College, arbeitete für eine Forschungsfirma, die Vietcong-Überläufer befragte, als die beiden durch einen gemeinsamen Bekannten einander vorgestellt wurden. Nach Abschluss des Projekts zog sie nach Wisconsin, um an Aspins erfolgloser Kandidatur zum Schatzmeister des Bundesstaates Wisconsin im Jahr 1968 mitzuarbeiten. Das Paar verlobte sich im Oktober 1968 und heiratete im Januar 1969 in Sheas Heimatstadt Hillsdale, New York. Das Paar ließ sich 1979 scheiden und hatte keine Kinder.
Aspin war eine kurze Zeit lang Mitarbeiter des US-Senators William Proxmire im Kongress. Als Offizier der US-Armee diente er von 1966 bis 1968 als Systemanalytiker im Pentagon unter Verteidigungsminister Robert S. McNamara im Office of Systems Analysis. Bevor er 1970 als Demokrat in den Kongress gewählt wurde, war Aspin in der Politik von Wisconsin aktiv und hatte an der Marquette University Wirtschaftswissenschaften gelehrt.
U.S. Kongress
Aspin kandidierte 1970 als Friedenskandidat und war gegen den Vietnamkrieg. Bei den Vorwahlen der Demokraten stand ihm Doug La Follette gegenüber, der von der Partei unterstützt wurde. Aspin verlor die erste Auszählung um ein paar Dutzend Stimmen und weigerte sich zunächst, eine Nachzählung aus eigener Tasche zu bezahlen. Erst nachdem sein Wahlkampfleiter in Kenosha County, Edwin M. Andersen, die finanzielle Unterstützung zahlreicher Unterstützer gewinnen konnte, verlangte der legendär sparsame Aspin eine Neuauszählung und gewann die Vorwahl mit einigen Dutzend Stimmen. Bei den allgemeinen Wahlen besiegte er den Amtsinhaber Henry Schadeberg.
Aspin wurde als Demokrat in den 92. und in die 11 folgenden Kongresse gewählt und war vom 3. Januar 1971 bis zu seinem Rücktritt am 20. Januar 1993 im Amt. Aspin begann seine Laufbahn im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten als Außenseiter, entwickelte jedoch ein besonderes Interesse und Fachwissen in Verteidigungsfragen. Vor und während seiner Amtszeit im Repräsentantenhaus hatte er sich gegen die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg ausgesprochen.
In seinen ersten Jahren im Kongress gab er häufig Pressemitteilungen heraus, in denen er die von ihm festgestellten Mängel bei den Streitkräften kritisierte. Im Jahr 1973 kritisierte er die Air Force für ihren Plan, 200 Beagle-Welpen zu kaufen, den Hunden die Stimmbänder abzubinden und Tests mit giftigen Gasen durchzuführen. Nachdem Aspin eine Werbekampagne gegen den Plan der Luftwaffe gestartet hatte, schickte eine empörte Öffentlichkeit eine Rekordzahl von Briefen an das Verteidigungsministerium, die die Zahl der jemals zu einem anderen Thema gesendeten Briefe noch übertraf. Im März 1974 sagte Aspin vor einem Publikum an der Brown University, darunter der künftige 4-Sterne-General Wesley Clark und vier Kadetten aus West Point: "Sie, die jungen Offiziere und Kadetten, die hier sitzen, werden nie im Leben erleben, dass wir im Ausland intervenieren. Wir haben diese Lektion gelernt."
Als Aspin 1985 den Vorsitz des Ausschusses für Streitkräfte übernahm, war er als führende Verteidigungsexpertin anerkannt. Sein Vorsitz löste bei einigen Demokraten im Repräsentantenhaus Kontroversen aus, insbesondere weil er die Politik der Reagan-Regierung in Bezug auf die MX-Rakete und die Hilfe für die nicaraguanischen Contras unterstützte. Obwohl er im Januar 1987 von seinen demokratischen Kollegen vorübergehend des Vorsitzes im Ausschuss enthoben wurde, überstand Aspin die Krise und übernahm drei Wochen später wieder den Vorsitz. Im Januar 1991 brach er erneut mit vielen Demokraten, als er ein Papier veröffentlichte, in dem er die Absicht der Bush-Regierung unterstützte, die Iraker mit militärischer Gewalt aus Kuwait zu vertreiben. Die Richtigkeit seiner Vorhersage, dass die Vereinigten Staaten einen schnellen militärischen Sieg mit geringen Verlusten erringen könnten, trug zu seinem Ruf als Militärexperte bei.
Verteidigungsministerin
Ernennung und Bestätigung
Aspin diente Clinton während des Präsidentschaftswahlkampfes 1992 als Berater in Verteidigungsfragen. Da Clinton über keinerlei militärische Erfahrung verfügte, erschien die Ernennung eines prominenten und angesehenen Verteidigungsexperten an die Spitze des Pentagon wünschenswert. Aufgrund seiner Führungsposition im Repräsentantenhaus waren Aspins Ansichten zu Verteidigungsfragen gut bekannt. Er stand der Strategischen Verteidigungsinitiative skeptisch gegenüber und befürwortete eine kleinere Marine, eine Reduzierung der US-Truppen in Europa und eine weitere Verringerung der Personalstärke des Militärs. Diese Positionen und die Annahme, dass Aspin auf eine erhebliche Kürzung des Verteidigungshaushalts hinarbeiten würde, beunruhigten das Militär. Führende Vertreter der Verteidigungsindustrie begrüßten Aspins Wahl, da er sich für die Aufrechterhaltung einer lebensfähigen Basis der Verteidigungsindustrie einsetzte. Obwohl er ausgiebig in Frage gestellt wurde, wurde Aspin vom Senat problemlos bestätigt.
Tagesordnung und Anfangsschwierigkeiten
"Kurz nach seinem Amtsantritt erörterte Aspin die Gefahren, die mit dem Ende des Kalten Krieges aufgetaucht waren: die Ungewissheit, dass die Reformen in der ehemaligen Sowjetunion erfolgreich sein könnten; die gestiegene Möglichkeit, dass Terroristen oder terroristische Staaten in den Besitz von Atomwaffen gelangen könnten; die wahrscheinliche Ausbreitung regionaler Konflikte; und das Versäumnis, die Auswirkungen des Zustands der Binnenwirtschaft auf die nationalen Sicherheitsinteressen der USA angemessen zu berücksichtigen. Angesichts dieser Umstände und des Endes des Kalten Krieges schien es klar, dass das Pentagon in eine Phase potenziell tiefgreifender Veränderungen eintreten würde. Aspin schien eine gute Wahl für die Bewältigung dieses Wandels zu sein.
Wie sich herausstellte, hatte Aspin von Anfang an mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Ein schweres Herzleiden brachte ihn im Februar 1993, kaum einen Monat nach seiner Amtseinführung, für mehrere Tage ins Krankenhaus. Einen Monat später war er erneut im Krankenhaus, um sich einen Herzschrittmacher implantieren zu lassen. Trotzdem musste er sich sofort mit der brisanten Frage der Homosexuellen im Militär befassen, einer Kontroverse, die noch aus der Amtszeit seines Vorgängers Dick Cheney stammte. Dieses Thema war im Wahlkampf 1992 aufgekommen, als Clinton versprochen hatte, die Diskriminierung von Homosexuellen zu beenden. Bei seiner Bestätigungsanhörung deutete Aspin an, dass er schnell handeln würde, und bei seinem Amtsantritt legte er dem Präsidenten einen Plan vor, um die Angelegenheit mit dem Kongress und den Generalstabschefs zu erörtern, und präsentierte einen Zeitplan, der zu einem Erlass in dieser Angelegenheit führte. Dieser Plan rief breite Proteste von allen Seiten hervor."
Geschlecht und Sexualität im Militär
Die Folgen der Kontroverse verletzten sowohl Clinton als auch Aspin politisch und zogen sich bis Dezember 1993 hin, als Aspin nach vielen Monaten der Unklarheit, Verwirrung und weiteren Kontroversen neue Vorschriften, bekannt als die "Don't ask, don't tell"-Politik zu homosexuellem Verhalten in den Streitkräften, veröffentlichte: Bewerber für die Streitkräfte würden nicht nach ihrer sexuellen Orientierung gefragt werden, und die homosexuelle Orientierung würde niemanden vom Dienst ausschließen, "es sei denn, sie äußert sich in homosexuellem Verhalten"; das Militärpersonal würde nach seiner Eignung für den Dienst beurteilt, nicht nach seiner sexuellen Orientierung; die Trennung vom Dienst würde auf homosexuellen Handlungen, gleichgeschlechtlichen Ehen oder Aussagen einer Person beruhen, dass sie bisexuell oder homosexuell sei, wobei der Person die Möglichkeit eingeräumt würde, die Vermutung homosexueller Handlungen zu widerlegen; Die kriminalpolizeilichen Ermittlungs- und Strafverfolgungsbehörden des DoD würden nicht allein deshalb ermitteln, um die sexuelle Orientierung eines Angehörigen der Streitkräfte festzustellen, und Fragen zur sexuellen Orientierung würden nicht in die Fragebögen zur Personalsicherheit aufgenommen; schließlich würden die Angehörigen der Streitkräfte während ihrer Ausbildung über die DoD-Politik zum Sexualverhalten informiert. Diese Kompromisspolitik, die nach einer quälenden und spaltenden öffentlichen Debatte verabschiedet wurde, stellte keine der betroffenen Parteien vollständig zufrieden.
Auch im sozialen Bereich musste sich Aspin mit der brisanten Frage des Einsatzes von Frauen in den Streitkräften befassen. Im April 1993 kündigte er eine überarbeitete Politik für den Einsatz von Frauen in den Streitkräften an: Die Streitkräfte sollten es Frauen gestatten, sich um Einsätze in Kampfflugzeugen zu bewerben; die Marine sollte zusätzliche Schiffe für Frauen öffnen und einen Vorschlag für den Kongreß ausarbeiten, um bestehende gesetzliche Hindernisse für den Einsatz von Frauen auf Kampfschiffen zu beseitigen; und die Armee und das Marine Corps sollten nach Möglichkeiten für Frauen suchen, in Komponenten wie Feldartillerie und Luftverteidigung zu dienen. (Dies war eine Reaktion auf die Empfehlungen eines Ad-hoc-Ausschusses unter dem Vorsitz von Barbara S. Pope, der im Zuge des Tailhook-Skandals eingesetzt worden war). In der Zwischenzeit wurde Sheila E. Widnall, die Sekretärin der Luftwaffe, zur ersten weiblichen Sekretärin im Dienst ernannt.
Verteidigungshaushalt und "Bottom-up-Review"
Die Ausarbeitung des Verteidigungshaushalts für das am 1. Oktober 1993 beginnende Haushaltsjahr 1994 blieb Aspins größte Aufgabe. Der Haushaltsprozeß erwies sich als komplizierter als üblich, da Clinton im Wahlkampf versprochen hatte, die Mittel für das Verteidigungsministerium zu kürzen, und Aspin kurz nach seinem Amtsantritt eine "Überprüfung von unten nach oben" der Militärstruktur anordnete. Das Ende des Kalten Krieges und die sich daraus ergebende Möglichkeit, die Militärkosten zu senken, erforderten eindeutig die Art von Neubewertung von Zielen und Mitteln, zu der die Überprüfung von unten nach oben beitragen könnte. Eine Lenkungsgruppe des Pentagons unter dem Vorsitz des Unterstaatssekretärs für Beschaffung und Technologie, John M. Deutch, der Vertreter verschiedener OSD-Büros, des Generalstabs und der Streitkräfte angehörten, führte die Überprüfung durch.
Angesichts der zunehmenden Bedrohung durch regionale Konflikte wollte Aspin eine starke Fähigkeit zur Durchführung begrenzter Militäroperationen, einschließlich friedenserhaltender Maßnahmen, und zur Aufrechterhaltung einer "starken Friedenspräsenz der US-Streitkräfte in der ganzen Welt" haben. Der Bericht über die Überprüfung von unten nach oben, den Aspin im September 1993 veröffentlichte, berücksichtigte die Formulierung der Strategie, die Streitkräftestruktur, die Modernisierung der Waffensysteme und die Verteidigungsinfrastruktur. Der Bericht sah eine reduzierte Streitkräftestruktur vor, die immer noch in der Lage wäre, zwei große regionale Konflikte gleichzeitig zu führen und zu gewinnen. Die Streitkräfte würden 10 aktive Armeedivisionen, 11 Trägerkampfgruppen, 45 bis 55 Angriffs-U-Boote und etwa 345 Schiffe, 5 aktive Marinebrigaden sowie 13 aktive und 7 Reserve-Jagdgeschwader der Luftwaffe umfassen. Der Bericht forderte außerdem zusätzliche vorbereitete Ausrüstung und Lufttransportkapazitäten, verbesserte Panzerabwehr und präzisionsgelenkte Munition sowie eine erhöhte Bereitschaft der Kampfbrigade der Army National Guard.
Die Schlußfolgerungen der "Bottom-up"-Überprüfung beeinflußten die Ausarbeitung des Verteidigungshaushalts für das GJ 1994, obwohl die detaillierte Arbeit an dem Haushalt bereits bei Aspins Amtsantritt begonnen hatte. Im März 1993 legte Aspin einen Haushaltsvorschlag für das GJ 1994 vor, der mit 263,4 Mrd. Dollar etwa 12 Mrd. Dollar unter dem derzeitigen Niveau lag und ähnliche Kürzungen bei den militärischen Diensten vorsah, wie sie später in der Bottom-up-Überprüfung enthalten waren. Für einige Kritiker der hohen Militärausgaben unterschied sich Aspins Haushaltsplan kaum von dem der Bush-Regierung.
Im Herbst 1993 begann Aspin dem Weißen Haus mitzuteilen, dass der Fünfjahres-Verteidigungshaushalt, der die Ergebnisse der Bottom-up-Überprüfung widerspiegelte, die von der Clinton-Regierung prognostizierten mehr als 1 Billion Dollar übersteigen würde. Im Dezember 1993 bezifferte er das voraussichtliche Defizit auf nicht weniger als 50 Milliarden Dollar, was auf ungenaue Inflationsschätzungen, eine Gehaltserhöhung für das Militär und die Nichtberücksichtigung anderer Kosten des Pentagon, einschließlich friedenserhaltender Maßnahmen, zurückzuführen sei. Die Größe der Streitkräfte, die für das Szenario zweier regionaler Kriege benötigt werden, trug zu dem prognostizierten Haushaltsdefizit bei. Darüber hinaus sprach sich Aspin im Gegensatz zu anderen Entscheidungsträgern, darunter General Colin Powell, Vorsitzender des JCS, für den Einsatz von US-Truppen in regionalen Konflikten aus. Als Aspin Anfang 1994 aus dem Amt schied, überließ er die weiteren Entscheidungen über den Verteidigungshaushalt seinem Nachfolger. Der endgültige Haushalt für das GJ 1994 belief sich auf knapp 252 Mrd. Dollar an Verpflichtungsermächtigungen.
Wie seine Vorgänger Carlucci und Cheney sah sich auch Aspin mit der immer wiederkehrenden Frage der Schließung von Stützpunkten konfrontiert, die sich auch auf den Verteidigungshaushalt auswirken könnte. Im März 1993 veröffentlichte er einen Plan zur Schließung von weiteren 31 großen Militäreinrichtungen und zur Verkleinerung oder Konsolidierung von 134 anderen Standorten, der ab dem Jahr 2000 Einsparungen von über 3 Milliarden Dollar pro Jahr vorsah. Eine neue Kommission für die Schließung und Neuausrichtung von Verteidigungsbasen billigte den Vorschlag, der in Kraft trat, als der Kongreß ihn als Paket annahm.
Das SDI-Programm hatte auch erhebliche Auswirkungen auf den Haushalt. Im Mai 1993 verkündete Aspin "das Ende der Star Wars-Ära" und erklärte, dass der Zusammenbruch der Sowjetunion das Schicksal von SDI bestimmt habe. Er benannte die Strategic Defense Initiative Organization (SDI) in Ballistic Missile Defense Organization (BMDO) um und legte ihre Prioritäten als Theater- und nationale Raketenabwehr sowie nützliche Folgetechnologien fest. Aspins Übertragung der Verantwortung für die BMDO an den Unterstaatssekretär für Verteidigung (Beschaffung und Technologie) bedeutete die Zurückstufung des Programms.
Globale Krisen und Initiativen
Während er nach Lösungen für die komplexen Fragen des Haushalts und der Streitkräftestruktur suchte, sah sich Aspin mit schwierigen regionalen Problemen und Konflikten konfrontiert, die Entscheidungen und Maßnahmen erforderten. In der NATO setzte er sich für das von den USA geförderte Programm "Partnerschaft für den Frieden" ein, um NATO-Mitglieder und Nichtmitglieder für militärische Aktivitäten zusammenzubringen, darunter Ausbildungsmanöver, gemeinsame Nutzung von Ausrüstung, Such- und Rettungsaktionen, Antiterrormaßnahmen, Umweltsanierung und friedenserhaltende Maßnahmen. Auf einer Tagung in Brüssel im Dezember 1993 kamen die NATO-Verteidigungsminister überein, diejenigen Nicht-NATO-Staaten, die sich an dem Programm beteiligten, für eine künftige Mitgliedschaft im Bündnis in Betracht zu ziehen. Der russische Präsident Boris Jelzin warnte davor, dass Versuche, osteuropäische Staaten in die NATO aufzunehmen, die strategischen Interessen seines Landes bedrohen und die Hoffnungen auf eine Aussöhnung des ehemaligen Sowjetblocks mit dem Westen gefährden würden. Jelzin argumentierte, dass eine Erweiterung der NATO alte russische Befürchtungen hinsichtlich einer Einkreisung wieder aufleben lassen und möglicherweise die Sache der demokratischen Reformen schwächen würde.
Die instabile Lage in Haiti, wo der gewählte Präsident Jean-Bertrand Aristide im September 1991 vom Militär aus dem Amt gejagt worden war, stellte ein weiteres regionales Problem dar. Die Vereinigten Staaten setzten die Militärregierung unter Druck, Aristide wieder einzusetzen. Im Juli 1993 erklärte sich das haitianische Militärregime bereit, Aristide bis zum 30. Oktober 1993 wieder einzusetzen, weigerte sich dann aber, sein Amt niederzulegen. Im Oktober schickten die Vereinigten Staaten die USS Harlan County mit 200 Soldaten an Bord nach Port-au-Prince, der Hauptstadt Haitis, was Clinton genehmigte, obwohl Aspin dagegen war. Das Schiff wurde von einem feindseligen Mob bewaffneter Haitianer empfangen und kehrte um, ohne seinen Auftrag zu erfüllen, den das Pentagon als einen Versuch bezeichnete, das haitianische Militär zu professionalisieren und zivile Hilfsprojekte durchzuführen. Einige Beobachter griffen Aspin an, weil er in der Verwaltung nicht härter gegen eine Aktion vorgegangen war, die er ablehnte, und dann angesichts des Widerstands vor Ort den Einsatz abbrach.
Während Aspins Amtszeit waren die USA besorgt, dass das kommunistische Nordkorea ein Programm zur Entwicklung von Atomwaffen in Angriff genommen haben könnte. Die Besorgnis wuchs, als das Land sich weigerte, eine vollständige Inspektion der Atomanlagen zuzulassen. Im November 1993 verlangte Nordkorea von den Vereinigten Staaten und Südkorea die Absage einer geplanten gemeinsamen Trainingsübung als Vorbedingung für die Gespräche über die Nuklearfrage. Aspin wies diese Forderung zurück und kündigte an, dass die Vereinigten Staaten ihre Pläne zum schrittweisen Abzug ihrer Truppen von der Halbinsel aussetzen würden.
In der Region des Persischen Golfs blieb der Irak ein Problem. Im Juni 1993 feuerten zwei Schiffe der US-Marine Tomahawk-Raketen auf das Hauptquartier des irakischen Geheimdienstes in Bagdad ab, um Beweise für ein Attentat auf den ehemaligen Präsidenten Bush während eines Besuchs in Kuwait zu finden. Aspin bezeichnete den Angriff als einen "Weckruf" für Saddam Hussein. Zwei Monate später erhielt Aspin einen Bericht über die militärische Leistung der USA während des Golfkriegs von 1991, der das Ergebnis einer Studie des House Armed Services Committee war, dessen Vorsitz er innehatte. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass das US-Zentralkommando die Schäden an irakischer Militärausrüstung, wie Panzern und Marineschiffen, durch Luftangriffe stark übertrieben hatte. Aspin musste sich auch mit der Frage der gesundheitlichen Probleme von US-Soldaten befassen, die an der Aktion gegen den Irak teilgenommen hatten. Er gab bekannt, dass eine vorläufige Untersuchung keinen Zusammenhang zwischen den chemischen Kampfstoffen und den gemeldeten Gesundheitsproblemen ergeben habe. Dennoch setzte er ein Gremium aus externen Experten ein, um die Frage weiter zu untersuchen.
Die sich zuspitzende Krise in Bosnien verlangte Aufmerksamkeit und eine Reaktion der USA. Aspin war nicht für den Einsatz von Bodentruppen, um in den Bürgerkrieg zwischen bosnischen Muslimen, Serben und Kroaten einzugreifen, sondern hielt den Einsatz von hochentwickelten Waffen für eine vernünftigere Option. Schließlich entschied sich die Regierung für den Abwurf humanitärer Hilfe aus der Luft, obwohl Aspin diesen Plan nicht befürwortete.
Somalia erwies sich als Aspins größtes Problem. Seit 1991 herrschte in dem Land ein Bürgerkrieg, in den verschiedene Clans verwickelt waren. Die USA begannen im August 1992 mit einem direkten Engagement und versorgten die somalische Bevölkerung unter anderem durch eine militärische Luftbrücke mit Nahrungsmitteln. Im Dezember 1992, kurz bevor Aspin Verteidigungsminister wurde, schlossen sich die Vereinigten Staaten einer neuen Unified Task Force (UNITAF) an, um sowohl für Sicherheit als auch für Nahrungsmittelhilfe zu sorgen. Die Vereinigten Staaten schickten 26.000 Soldaten nach Somalia, die sich mit etwa 13.000 anderen Soldaten aus mehr als 20 Nationen verbanden. Die UNITAF, die bis Mai 1993 im Einsatz war, stellte die Ordnung in Somalia wieder her und verteilte Nahrungsmittel in großem Umfang.
Im März 1993 begann die Operation der Vereinten Nationen in Somalia II mit dem Ziel, Bedingungen zu schaffen, die es den Somaliern ermöglichen, das Land wiederaufzubauen. Die Vereinigten Staaten reduzierten ihre Truppen in Somalia auf etwa 4.000 Mann und fügten dann im August 1993 400 Army Rangers hinzu. Angesichts der Kritik im eigenen Land, die Vereinigten Staaten würden sich ohne klare Begründung immer stärker in die Gewalt zwischen den Fraktionen in Somalia einmischen, erklärte Aspin damals, dass die US-Truppen so lange bleiben würden, bis die Ordnung in Mogadischu, der Hauptstadt Somalias, wiederhergestellt sei, Fortschritte bei der Entwaffnung der rivalisierenden Clans erzielt worden seien und wirksame Polizeikräfte in den großen Städten des Landes tätig seien. Gleichzeitig verstärkten die Vereinigten Staaten ihre militärischen Anstrengungen gegen den führenden somalischen Kriegsherrn Mohamed Farrah Aidid.
Kritik und letzte Tage im Amt
Im September 1993 bat General Powell Aspin, die Bitte des US-Befehlshabers in Somalia um Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und AC-130 Spectre-Kampfhubschrauber für seine Truppen zu genehmigen. Aspin lehnte das Ersuchen ab und nahm die Bitte Powells nicht ernst. Bei einem Treffen während des Mittagessens wies Powell Aspin auf den Bedarf an zusätzlichen Panzern, gepanzerten Fahrzeugen und AC-130 Spectre-Kampfhubschraubern zur Luftunterstützung der US-Truppen hin, die für die Schlacht um Mogadischu eingesetzt werden sollten, und als Aspin über die Vorbereitung der Schlacht diskutierte, anstatt auf Powells Empfehlung einzugehen, wurde Powell immer gereizter. Es wird angenommen, dass dies der Hauptgrund für Powells vorzeitigen Rücktritt als Vorsitzender der Generalstabschefs war. Kurz darauf töteten Aidids Truppen in Mogadischu 18 US-Soldaten und verwundeten mehr als 75 bei Angriffen, die auch zum Abschuss von zwei US-Hubschraubern und zur Gefangennahme eines Piloten in der Schlacht von Mogadischu führten. Angesichts der heftigen Kritik des Kongresses räumte Aspin ein, dass er angesichts der Geschehnisse einen Fehler gemacht habe, erklärte aber, dass die Anforderung von gepanzerter Ausrüstung im Rahmen der humanitären Hilfe für Somalia und nicht zum Schutz der Truppen erfolgt sei. Bei einem Auftritt vor einem Kongressausschuss, der Fragen zur Somalia-Katastrophe beantworten sollte, machte Aspin einen ungünstigen Eindruck und reagierte schwach auf die detaillierte Befragung und Kritik an seiner Leistung. Der Präsident verteidigte Aspin öffentlich, stellte aber klar, dass das Weiße Haus nicht an der Entscheidung beteiligt war, keine Panzerverstärkung nach Somalia zu schicken. Mehrere Mitglieder des Kongresses forderten Clinton auf, Aspins Rücktritt zu verlangen.
Am 15. Dezember 1993 gab Präsident Clinton den Rücktritt von Aspin aus persönlichen Gründen bekannt. Angesichts der Probleme, mit denen Aspin während seiner kurzen Amtszeit konfrontiert war, vor allem der Verluste in Mogadischu, nahmen Beobachter an, dass der Präsident ihn zum Rücktritt aufgefordert hatte. Die Spekulationen in den Medien konzentrierten sich auf die Somalia-Blamage und auf Aspins Differenzen mit dem Office of Management and Budget über die Höhe der Kürzungen im Verteidigungshaushalt. Auch die gesundheitlichen Probleme des Ministers könnten eine Rolle gespielt haben. In einem Nachrichtenmagazin hieß es, Aspins größtes Handicap sei "weder seine berühmt-berüchtigte unmilitärische Haltung noch seine Unfähigkeit, sich selbst oder die riesige Pentagon-Bürokratie zu disziplinieren; es ist sein politischer Instinkt für den Mittelweg in Verteidigungsfragen". Aspin blieb bis zum 3. Februar 1994, als William Perry sein Amt antrat, Verteidigungsminister.
Nach dem Rücktritt von Aspin verteidigten einige Beobachter seine Arbeit. Dazu gehörte auch Newsweek, die behauptete, die eigentliche Schuld an den Ereignissen in Somalia liege bei den Vereinten Nationen.
Die letzten Monate und der Tod
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde Aspin Mitglied des Lehrkörpers des Programms für internationale Angelegenheiten der Marquette University in Washington und trat in den Vorstand des in Washington ansässigen Think-Tanks Henry L. Stimson Center ein. Im März wurde er Mitglied der Commission on Roles and Missions, und im Mai wählte ihn Clinton zum Vorsitzenden des President's Foreign Intelligence Advisory Board. Im März 1995 nahm er seine Arbeit als Vorsitzender der Studiengruppe für die Rollen und Fähigkeiten der Intelligence Community (Aspin-Brown-Kommission) auf.
Aspin hatte in den letzten Jahren seines Lebens zunehmend Schwierigkeiten mit einer angeborenen Herzerkrankung (asymmetrische Septumhypertrophie; hypertrophe Kardiomyopathie/obstruktive Kardiomyopathie). Während seiner Amtszeit als Verteidigungsminister war ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, bei dem ihm ein Herzschrittmacher eingesetzt wurde. Sein Herzleiden wurde im Mai 1995 durch einen Schlaganfall verschlimmert, an dem er am 21. Mai 1995 in Washington, D.C., starb.
Die Marquette University hat ihm zu Ehren ihr Les Aspin Center for Government benannt.