Mary Williamson Harriman

Mary Williamson Averell Harriman (22. Juli 1851 - 7. November 1932) war eine amerikanische Philanthropin und die Ehefrau des Eisenbahnunternehmers E. H. Harriman. Averell wurde in New York in eine erfolgreiche Familie geboren und heiratete Harriman 1879. Averells Vater führte Harriman in das Eisenbahngeschäft ein. Nach Harrimans Tod hinterließ seine Frau ein Vermögen zwischen 70 und 100 Millionen Dollar. Sie widmete sich der Philanthropie, stiftete das Land, aus dem der Harriman State Park wurde, und finanzierte weitgehend die Entwicklung des umstrittenen Eugenics Record Office. Averell hatte mehrere Kinder; ihr Sohn W. Averell Harriman wurde Gouverneur von New York und ihre Tochter Mary Harriman Rumsey gründete die Junior League.

Frühes Leben

Mary Williamson Averell wurde am 22. Juli 1851 in New York City geboren. Sie wurde zu Hause unterrichtet und schloss ihre Ausbildung an einer Schule ab, "in der Erwartung, dass sie eines Tages eine gute Ehefrau und Mutter für einen jungen Mann von gleichem oder höherem sozialen Ansehen als die Averells werden würde." Marys Vater, William J. Averell, war ein erfolgreicher New Yorker Bankier und Präsident der Ogdensburg and Lake Champlain Railroad.

Erwachsensein

Als Averell Ende zwanzig war, lernte sie den 31-jährigen Edward Henry Harriman kennen, einen aufstrebenden Börsenmakler und Geschäftsmann, den sie am 10. August 1879 heiratete. Nach ihrer Heirat bot ihr Vater ihrem Mann einen Sitz im Vorstand seiner Eisenbahngesellschaft an, was zu einer Karriere im Eisenbahnwesen und zu einem außergewöhnlichen Vermögen führte. Dieses Vermögen ermöglichte es E. H. 1886, 7.863 Acres (31,82 km2) stark bewaldetes Land am Westufer des Hudson River bei Highland Falls in New York zu erwerben; dieses wurde innerhalb von zwei Jahren durch den Kauf von 40 weiteren Grundstücken auf 20.000 Acres (81 km2) erweitert. Das Anwesen, das den Namen Arden trug, umfasste nun auch Milchwirtschaft, Pferdezucht und Bergbau. Einer seiner Nachbarn sagte: "Er sammelt Berge, wie andere Männer Porzellan sammeln".

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen Holzfällerei und Steinbrüche die Ruhe der Region zu beeinträchtigen. Als der Staat New York 1909 ein Grundstück am Bear Mountain erwarb, um dort ein neues Gefängnis zu errichten, wandte sich Harriman an den New Yorker Gouverneur Charles Evans Hughes mit dem Vorschlag, den Palisades Interstate Park mit einer Spende von Tausenden von Hektar und einer Million Dollar für die Verwaltung des Parks zu erweitern, wenn der Gouverneur zustimmen würde, das Gefängnis an einem anderen Ort zu errichten. Im September 1909 starb E.H. Harriman, aber das Angebot wurde schließlich angenommen, und Mary und ihr Sohn Averell vollzogen die Schenkung.

Späteres Leben und Philanthropie

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1909 verwaltete Harriman weiterhin ihr beträchtliches Imperium, dessen Wert zwischen 70 und 100 Millionen Dollar lag (dies entspricht 3.257.037.000 Dollar im Jahr 2022). Wie ein Kommentator feststellte, war ihr "lebenslanges Interesse an der Philanthropie im Begriff, zu einem Beruf zu werden". Eine ihrer ersten Unternehmungen war die Verwirklichung von E.H.'s Vision eines riesigen Staatsparks. Im Jahr 1910 schenkte Mary 10.000 Acres (40 km2) des Arden-Anwesens dem Staat New York, was zur Gründung des Harriman State Park als Erweiterung des Palisades Interstate Park führte, zusammen mit einer Stiftung von 1 Million Dollar (entspricht 31.407.000 Dollar im Jahr 2022) für dessen Verwaltung. Sie machte dies davon abhängig, dass andere Personen 1,5 Millionen Dollar (entspricht 47.111.000 Dollar im Jahr 2022) beisteuern und der Staat New York diese Mittel mit weiteren 2,5 Millionen Dollar (entspricht 78.518.000 Dollar im Jahr 2022) ergänzt. 1929 erhielt sie die Pugsley Gold Medal "...für ihre Verdienste um die Einrichtung des Palisades Interstate Park".

Dies sollte der Beginn eines Lebens sein, das der Philanthropie gewidmet war. Die Gelder gingen an den Boys' Club of New York, den E.H. liebte und unterstützte, an das Amerikanische Rote Kreuz, an John Muir zur Rettung des Yosemite Valley und an die Yale University für einen Stiftungslehrstuhl für Forstwirtschaft. Sie unterstützte auch eine Reihe von Künstlern, darunter vor allem die Bildhauerin Malvina Hoffman, deren Harriman-Büste noch immer im Arden House zu sehen ist.

In ihren Ehejahren war Harriman eine starke, stille und unterstützende Ehefrau. Nach dem Tod ihres Mannes wurde sie zu einer führenden Vertreterin der amerikanischen Philanthropie und spendete ihre persönlichen und privaten Mittel, um die Welt um sie herum zu verbessern. Doch viele würden es heute als einen schweren Makel für ihren Ruf ansehen, dass sie das Eugenics Record Office maßgeblich finanzierte. 1913 stiftete sie zu Ehren ihres verstorbenen Mannes den E. H. Harriman Award, mit dem herausragende Leistungen im Bereich der Eisenbahnsicherheit gewürdigt werden sollten; der Preis wird auch heute noch jährlich verliehen.

Persönliches Leben

Die Harrimans hatten sechs Kinder:

Mary Harriman (1881-1934), die 1901 als 19-jährige Debütantin in New York City die Junior League gründete. Mary heiratete Charles Cary Rumsey (1879-1922), Bildhauer und Polospieler

Henry Neilson Harriman (geb. 1883)

Cornelia Harriman (1884-1966)

Carol Harriman (geb. 1889)

William Averell Harriman (1891-1986), der 1955 Gouverneur von New York wurde. Er war mit Kitty Lanier Lawrence, dann mit Marie Norton Whitney und zuletzt mit Pamela Beryl Digby Churchill Hayward verheiratet.

Edward Roland Noel Harriman (1895-1978), der Gladys Fries (1896-1983) heiratete

Mary W. Harriman starb am 7. November 1932 in Manhattan, New York.