Montgomery Ward

Montgomery Ward ist der Name von zwei aufeinander folgenden US-amerikanischen Einzelhandelsunternehmen. Die ursprüngliche Montgomery Ward & Co. war ein weltweit führender Versandhändler und später eine führende Kaufhauskette, die zwischen 1872 und 2001 tätig war. Die heutige Montgomery Ward Inc. ist ein landesweites Online-Shopping- und Katalogversandhaus, das einige Jahre nach der Schließung der ursprünglichen Montgomery Ward gegründet wurde.

Original Montgomery Ward (1872-2001)

Ursprünge des Unternehmens

Aaron Montgomery Ward gründete sein Unternehmen in Chicago; widersprüchlichen Berichten zufolge befand sich sein erstes Büro entweder in einem Einzelzimmer in der 825 North Clark Street oder in einem Dachboden über einem Pferdestall in der Kinzie Street zwischen Rush und State Street.

Im Jahr 1883 war der Katalog des Unternehmens auf 240 Seiten und 10.000 Artikel angewachsen. Im Jahr 1896 bekam Wards zum ersten Mal ernsthafte Konkurrenz im Versandhandel, als Richard Warren Sears seinen ersten Gesamtkatalog herausbrachte. Im Jahr 1900 erwirtschaftete Wards einen Gesamtumsatz von 8,7 Millionen Dollar gegenüber 10 Millionen Dollar bei Sears, und beide Unternehmen kämpften während des größten Teils des 20. Jahrhunderts um die Vorherrschaft. 1904 hatte Wards so expandiert, dass es drei Millionen Kataloge mit einem Gewicht von je 1,8 kg an die Kunden verschickte.

Im Jahr 1908 eröffnete das Unternehmen ein Gebäude mit einer Fläche von 1,25 Millionen Quadratfuß (116.000 m2 ), das sich entlang einer Viertelmeile des Chicago River nördlich der Innenstadt von Chicago erstreckt. Das Gebäude, bekannt als Montgomery Ward & Co. Catalog House, diente dem Unternehmen bis 1974 als Hauptsitz. Dann zogen die Büros auf die andere Straßenseite in einen neuen, von Minoru Yamasaki entworfenen Turm. Das Kataloghaus wurde 1978 zum National Historic Landmark und im Mai 2000 zum Chicago Historic Landmark erklärt.

In den Jahrzehnten vor 1930 errichtete Montgomery Ward landesweit ein Netz von großen Vertriebszentren in Baltimore, Fort Worth, Kansas City, Oakland, Portland und St. Paul. In den meisten Fällen waren diese Stahlbetonbauten die größten Industriebauten an ihrem jeweiligen Standort. Das Baltimore Montgomery Ward Warehouse and Retail Store wurde im Jahr 2000 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Ausweitung auf Einzelhandelsgeschäfte

1926 brach das Unternehmen mit seiner reinen Versandhandelstradition, als es in Plymouth, Indiana, sein erstes Einzelhandelsgeschäft eröffnete. Das Unternehmen setzte sein Kataloggeschäft fort, während es in den späten 1920er Jahren eine aggressive Kampagne zum Aufbau von Einzelhandelsgeschäften betrieb. Im Jahr 1928, zwei Jahre nach der Eröffnung der ersten Filiale, hatte das Unternehmen 244 Geschäfte eröffnet. Bis 1929 hatte sich die Zahl der Filialen auf 531 mehr als verdoppelt. Das Hauptgeschäft in Chicago befand sich in der Michigan Avenue zwischen Madison und Washington Street.

Im Jahr 1930 lehnte das Unternehmen ein Fusionsangebot der konkurrierenden Kette Sears ab. Wards verlor während der Weltwirtschaftskrise Geld und alarmierte damit seine Hauptinvestoren, darunter J. P. Morgan, Jr. Morgan stellte 1931 einen neuen Präsidenten, Sewell Avery, ein, der den Personalbestand und die Filialen reduzierte, die Sortimente änderte, Filial- statt Katalogmanager einstellte und die Geschäfte renovierte. Diese Maßnahmen führten dazu, dass das Unternehmen noch vor Ende der 1930er Jahre rentabel wurde.

Wards war mit seinem Einzelhandelsgeschäft sehr erfolgreich. In Hunderten von Kleinstädten im ganzen Land gab es Geschäfte mit "grünen Markisen". Größere Geschäfte wurden in den Großstädten errichtet. Ende der 1930er Jahre war Montgomery Ward zum größten Einzelhandelsunternehmen des Landes aufgestiegen, und Sewell Avery wurde zum Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens.

Beschlagnahme durch die Regierung

Im April 1944, vier Monate nach einem landesweiten Streik der 12.000 Beschäftigten des Unternehmens, beschlagnahmten Truppen der US-Armee die Büros des Unternehmens in Chicago. Die Aktion wurde angeordnet, weil Avery sich weigerte, den Streik auf Verlangen der Roosevelt-Regierung beizulegen, die sich über die negativen Auswirkungen auf die Warenlieferungen in Kriegszeiten Sorgen machte.

Avery hatte sich geweigert, einer Anordnung des War Labor Board nachzukommen, die Gewerkschaften anzuerkennen und die Bedingungen eines Tarifvertrags einzuhalten. Acht Monate später, als Montgomery Ward sich weiterhin weigerte, die Gewerkschaften anzuerkennen, erließ Präsident Roosevelt eine Verfügung, mit der er das gesamte Eigentum von Montgomery Ward landesweit beschlagnahmte, und berief sich dabei auf den War Labor Disputes Act sowie auf seine Befugnisse gemäß der Verfassung als Oberbefehlshaber. 1945 beendete Truman die Beschlagnahmung, und der Oberste Gerichtshof erklärte die anhängige Berufung für gegenstandslos.

Nach dem Krieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg glaubte Sewell Avery, dass das Land in eine Rezession oder gar Depression zurückfallen würde. Er beschloss, keine neuen Geschäfte zu eröffnen, und genehmigte nicht einmal Ausgaben für Farbe, um die bestehenden Geschäfte aufzufrischen. Sein Plan war es, die Gewinne auf die Bank zu legen, um die Liquidität zu erhalten, wenn die von ihm erwartete Rezession oder Depression eintreten würde, und dann seine Einzelhandelskonkurrenz aufzukaufen.

Ohne neue Läden oder Investitionen in das Unternehmen ging der Umsatz von Montgomery Ward im Vergleich zu Sears zurück. Viele machten dafür die konservativen Entscheidungen von Avery verantwortlich, der die sich verändernde Wirtschaft der Nachkriegsjahre nicht zu verstehen schien. Als nach dem Krieg neue Einkaufszentren gebaut wurden, hatte man den Eindruck, dass Sears bessere Standorte hatte als Wards. Trotzdem war Wards noch viele Jahre lang die drittgrößte Kaufhauskette des Landes.

1955 führte der Investor Louis Wolfson einen viel beachteten Kampf, um die Kontrolle über den Vorstand von Montgomery Ward zu erlangen. Der neue Vorstand erzwang den Rücktritt von Avery. Dieser Kampf führte zu einem Gerichtsurteil, das besagte, dass Unternehmen in Illinois nicht berechtigt waren, die Wahlen der Vorstandsmitglieder zu staffeln.

1961 stellte der Präsident des Unternehmens, John Barr, Robert Elton Brooker ein, um Montgomery Ward als Präsident bei der Umstrukturierung zu führen. Brooker brachte eine Reihe von wichtigen neuen Führungskräften mit, darunter Edward Donnell, den ehemaligen Leiter der Sears-Filialen in Los Angeles.

Das neue Managementteam schaffte den Turnaround, indem es die Zahl der Lieferanten von 15.000 auf 7.000 reduzierte und die Zahl der geführten Marken von 168 auf 16 verringerte. Die Eigenmarken von Ward erhielten 95 Prozent des Volumens, verglichen mit 40 Prozent im Jahr 1960.

Das Ergebnis dieser Veränderungen waren niedrigere Bearbeitungskosten und höhere Qualitätsstandards. Der Einkauf wurde zentralisiert, aber die Geschäfte wurden dezentralisiert, und zwar im Rahmen eines neuen Gebietssystems nach dem Vorbild von Sears.

Im Jahr 1966 wurde Ed Donnell zum Präsidenten des Unternehmens ernannt. Brooker blieb bis 1976 Vorsitzender und Chief Executive Officer. 1968 half Brooker bei der Planung einer freundschaftlichen Fusion mit der Container Corporation of America; das neue Unternehmen erhielt den Namen MARCOR. 1974 kaufte der Ölkonzern Mobil MARCOR.

In den 1970er Jahren hatte das Unternehmen weiter zu kämpfen. Im Jahr 1973, dem 102. Jahr seines Bestehens, kaufte es eine kleine Discounterkette, die Jefferson Stores in Miami, und benannte diese Filialen in Jefferson Ward um. Mobil, das durch den jüngsten Anstieg der Ölpreise reichlich Geld hatte, übernahm 1976 Montgomery Ward.

1980 erkannte Mobil, dass die Montgomery Ward-Filialen im Vergleich zu den Jefferson-Filialen schlecht abschnitten, und beschloss, dass die Zukunft des Einzelhändlers in qualitativ hochwertigen Discount-Filialen liegen würde, ähnlich wie in den Target-Filialen der Dayton Hudson Company.

Innerhalb von 18 Monaten verfünffachte das Management die Größe des Unternehmens, das nun Jefferson Ward hieß, auf mehr als 40 Filialen im Delaware Valley und im Großraum Richmond und plante, ein Drittel der bestehenden Montgomery Ward-Filialen auf das Jefferson Ward-Modell umzustellen.

Die Last der Betreuung der neuen Läden fiel auf das winzige Jefferson-Personal, das mit der gestiegenen Zahl der Läden überfordert war, keine Erfahrung im Umgang mit einigen der nun angebotenen Produktlinien hatte und mit dem Einkauf für die nördlichen Märkte nicht vertraut war.

Fast sofort hatte sich Jefferson von einem kleinen Geldbringer in einen großen Gewinnbringer verwandelt. Das Unternehmen verkaufte 1985 die nördliche Abteilung der Kette mit 18 Filialen an Bradlees, eine Abteilung von Stop & Shop.

Die übrigen Geschäfte wurden geschlossen.

1985 stellte das Unternehmen sein Kataloggeschäft nach 113 Jahren ein und begann eine aggressive Politik der Renovierung der verbleibenden Geschäfte. Viele der Geschäfte in den Innenstädten größerer Städte und in wohlhabenden Vierteln wurden zu boutiqueähnlichen Fachgeschäften umgestaltet, da diese den traditionellen Kaufhäusern das Geschäft wegnahmen.

Im Jahr 1988 unternahm die Unternehmensleitung eine erfolgreiche fremdfinanzierte Übernahme in Höhe von 3,8 Milliarden Dollar (~ 8,15 Milliarden Dollar im Jahr 2022), wodurch Montgomery Ward zu einem Unternehmen in Privatbesitz wurde.

Ein Montgomery Ward Gebäude in Bluefield, West Virginia

Ein leerstehendes Montgomery Ward Geschäft, Regency Mall, Augusta, Georgia

Ein ehemaliges Montgomery Ward-Geschäft, Huntington Center, Huntington Beach, Kalifornien, abgerissen 2010

Ein "Electric Avenue"-Logo auf einem geschlossenen Geschäft in Panorama City, Kalifornien, 2010

Konkurs, Umstrukturierung und Liquidation

In den 1990er Jahren begannen sogar die Konkurrenten durch die Niedrigpreiskonkurrenz von Target und Walmart an Boden zu verlieren, wodurch Montgomery Ward noch mehr von seinem traditionellen Kundenstamm verlor. Im Jahr 1997 beantragte Montgomery Ward Konkurs nach Chapter 11 und wurde im August 1999 vom United States Bankruptcy Court for the Northern District of Illinois als hundertprozentige Tochtergesellschaft von GE Capital, dem bis dahin größten Anteilseigner des Unternehmens, entlassen.

Im Rahmen einer letzten Anstrengung, wettbewerbsfähig zu bleiben, schloss das Unternehmen über 100 Einzelhandelsgeschäfte in 30 US-Bundesstaaten, gab die Strategie der Fachgeschäfte auf, benannte die Kette in "Wards" um und gab Millionen von Dollar aus, um die verbleibenden Filialen zu renovieren und sie schicker und verbraucherfreundlicher zu gestalten. GE Capital hielt sich nicht mehr an die Zusage, die Umstrukturierungspläne von Montgomery Ward finanziell zu unterstützen.

Am 28. Dezember 2000 kündigte das Unternehmen an, nachdem die Umsätze in der Weihnachtszeit geringer als erwartet ausgefallen waren, den Betrieb einzustellen, die verbleibenden 250 Einzelhandelsgeschäfte zu schließen und die 37.000 Mitarbeiter zu entlassen.

Als Online-Händler

In seiner Blütezeit war das ursprüngliche Montgomery Ward einer der größten Einzelhändler in den Vereinigten Staaten. Nach seinem Niedergang wurden der Name, das Firmenlogo und die Werbung aufgrund des Bekanntheitsgrads der Marke als wertvolle immaterielle Vermögenswerte betrachtet. Im Jahr 2004 erwarb der Katalogvermarkter Direct Marketing Services Inc. (DMSI), ein Direktmarketingunternehmen aus Iowa, einen Großteil des geistigen Eigentums der ehemaligen Wards, einschließlich der Marken "Montgomery Ward" und "Wards", für einen nicht genannten Betrag.

DMSI wandte die Marke auf ein neues Online- und kataloggestütztes Einzelhandelsunternehmen an, das keine physischen Geschäfte betrieb und seinen Hauptsitz in Cedar Rapids, Iowa, hatte. DMSI begann dann im Juni 2004 unter dem Markennamen Montgomery Ward zu operieren und verkaufte viele der gleichen Produkte wie das ursprüngliche Unternehmen. Das neue Unternehmen hält sich nicht an die Verpflichtungen seines Vorgängers, wie Geschenkkarten und Artikel mit lebenslanger Garantie. David Milgrom, der damalige Präsident des Unternehmens, das sich im Besitz von DMSI befindet, sagte der Associated Press: "Wir bauen die Marke wieder auf, und wir wollen es richtig machen".

Vier Jahre später, im Juli 2008, gab DMSI bekannt, dass das Unternehmen versteigert werden sollte. Am 5. August 2008 kaufte der Kataloghändler Swiss Colony DMSI. Swiss Colony, das seinen Namen in Colony Brands Inc. Am 1. Juni 2010 ließ Swiss Colony Montgomery Ward am Leben und startete am 10. September 2008 einen Relaunch der Ward-Website, wobei im Februar 2009 neue Kataloge versandt wurden. Einen Monat vor dem Start des Katalogs sagte John Baumann, Präsident von Swiss Colony, gegenüber United Press International, dass der Einzelhändler möglicherweise auch die ursprünglichen Montgomery Ward's Signature- und Powr-Kraft-Marken wieder aufleben lassen wird. Zu den neuen Marken, die Montgomery Ward unter Colony ins Leben gerufen hat, gehört auch eine Haushalts- und Küchenmarke namens Chef Tested. Bis 2020 wurden einige Haushalts- und Küchenartikel der Marken Chef Tested und Montgomery Ward auf Amazon.com verkauft.