Operation Popeye

Die Operation Popeye (Project Controlled Weather Popeye / Motorpool / Intermediary-Compatriot) war ein militärisches Wolkenimpfungsprojekt, das von der US-Luftwaffe während des Vietnamkriegs 1967-1972 durchgeführt wurde. Mit dem streng geheimen Programm wurde versucht, die Monsunzeit über bestimmten Gebieten des Ho-Chi-Minh-Pfads zu verlängern, um die nordvietnamesischen Militärvorräte zu stören, indem Straßen aufgeweicht und Erdrutsche verursacht wurden.

Der frühere US-Verteidigungsminister Robert S. McNamara war sich bewusst, dass die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft Einwände erheben könnte, erklärte jedoch in einem Memo an den Präsidenten, dass solche Einwände in der Vergangenheit keine Grundlage für die Verhinderung militärischer Aktivitäten gewesen seien, die als im Interesse der nationalen Sicherheit der USA liegend angesehen wurden.

Das Programm zur chemischen Wetterveränderung wurde von Thailand aus über Kambodscha, Laos und Vietnam durchgeführt und angeblich von Außenminister Henry Kissinger und der CIA ohne die Genehmigung des damaligen Verteidigungsministers Melvin Laird gefördert, der vor dem Kongress kategorisch bestritten hatte, dass ein Programm zur Wetterveränderung für den Einsatz als taktische Waffe überhaupt existierte.

Aufbauen

Ein Bericht mit dem Titel Rainmaking in SEASIA beschreibt den Einsatz von Blei- und Silberjodid, das von Flugzeugen in einem Programm eingesetzt wird, das in Kalifornien auf der Naval Air Weapons Station China Lake entwickelt und in Okinawa, Guam, den Philippinen, Texas und Florida im Rahmen eines Hurrikan-Studienprogramms namens Project Stormfury getestet wurde.

Das Projekt Popeye war das Experiment zur Erhöhung der Niederschlagsmenge durch Wolkenimpfung, das zu der Operation Popeye führte. Die technischen Aspekte des Experiments wurden von Dr. Donald F. Hornig, dem Sonderbeauftragten des Präsidenten der Vereinigten Staaten für Wissenschaft und Technologie, überprüft. Im Oktober 1966 wurde das Projekt Popeye in einem Streifen des laotischen Panhandles östlich des Bolovens-Plateaus im Tal des Se Kong-Flusses getestet. Die Regierung von Laos wurde weder über das Projekt noch über seine Methoden oder Ziele informiert. Der Test wurde von Mitarbeitern der Naval Ordnance Test Station in China Lake, Kalifornien, durchgeführt. Die Ergebnisse dieses speziellen Experiments sind nicht bekannt, aber es wurden auch andere, weniger heimliche Cloud Seeding-Tests durchgeführt.

Zielsetzungen

Ziel der Operation Popeye war es, die Niederschläge in sorgfältig ausgewählten Gebieten zu verstärken, um dem vietnamesischen Feind, nämlich den militärischen Nachschubfahrzeugen, die Nutzung der Straßen zu verwehren:

Aufweichung von Straßenbelägen

Verursachung von Erdrutschen entlang von Fahrbahnen

Auswaschen von Flussübergängen

Aufrechterhaltung gesättigter Bodenverhältnisse über die normale Zeitspanne hinaus.

Ziel der Maßnahme war es, die Regenzeit in jeder Monsunzeit um 30 bis 45 Tage zu verlängern.

Umsetzung

Die 54th Weather Reconnaissance Squadron führte die Operation unter dem Motto "make mud, not war" durch. Ab dem 20. März 1967 und bis 1972 wurden in jeder Regenzeit (März bis November) in Südostasien Einsätze zur Wolkeneinsaat geflogen. Drei C-130 Hercules-Flugzeuge und zwei F-4C Phantom-Flugzeuge, die auf dem thailändischen Luftwaffenstützpunkt Udon Thani stationiert waren, flogen zwei Einsätze pro Tag. Die Flugzeuge waren offiziell zur Wetteraufklärung eingesetzt, und die Flugzeugbesatzungen erstellten im Rahmen ihres normalen Dienstes auch Wetterberichtsdaten. Die Besatzungen, die alle der 54. Wetteraufklärungsstaffel angehörten, wurden regelmäßig von Guam aus für den Einsatz abgestellt. Innerhalb des Geschwaders wurden die Regenmachereinsätze unter dem Codenamen "Motorpool" geführt.

Das ursprüngliche Einsatzgebiet war die östliche Hälfte des laotischen Pfannenstiels. Am 11. Juli 1967 wurde das Einsatzgebiet nach Norden bis etwa zum 20. Breitengrad ausgedehnt und umfasste Teile des äußersten Westens von Nordvietnam. Im September 1967 wurde das A-Shau-Tal in Südvietnam in das Einsatzgebiet aufgenommen. Die Operationen über Nordvietnam wurden am 1. April 1968 eingestellt, gleichzeitig traten Einschränkungen für konventionelle Bombenangriffe in Kraft. Die südliche Region Nordvietnams wurde am 25. September 1968 in das Einsatzgebiet aufgenommen und am 1. November desselben Jahres mit der Einstellung der konventionellen Bombenangriffe auf Nordvietnam entfernt. 1972 wurde der größte Teil des nordöstlichen Kambodschas in das Einsatzgebiet aufgenommen.

Am 5. Juli 1972 wurde der gesamte Regenmacherbetrieb eingestellt.

Öffentliche Enthüllung

Der Reporter Jack Anderson veröffentlichte im März 1971 eine Geschichte über die Operation Popeye (in seiner Kolumne wurde sie allerdings als Intermediary-Compatriot bezeichnet). Der Name Operation Popeye (Pop Eye) gelangte durch eine kurze Erwähnung in den Pentagon Papers und einen Artikel in der New York Times vom 3. Juli 1972 in den öffentlichen Raum. Die Operationen in Laos wurden zwei Tage nach der Veröffentlichung des Times-Artikels eingestellt.

Die Presseberichte führten dazu, dass Mitglieder des US-Kongresses, angeführt von Senator Claiborne Pell, mehr Informationen verlangten. Entschließungen des US-Repräsentantenhauses und des Senats zugunsten eines Verbots der Umweltkriegsführung wurden als Senatsresolution 71 am 11. Juli 1973, H.R. 116 von 1974, H.R. 329 von 1974 und H.R. 28 von 1975 verabschiedet.

Aktueller Rechtsstand

Verfahren zur Wetterveränderung, die zu militärischen Zwecken durchgeführt werden, fallen nun unter das Übereinkommen über Umweltveränderungen.

Quellen

Anhörung zur Wetteränderung, Unterausschuss für Ozeane und internationale Umwelt des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats der Vereinigten Staaten, 20. März 1974

Veröffentlichte Regierungsdokumente

Keefer, Edward C. Foreign Relations of the United States 1964-1968 Volume XXVII Laos United States Government Printing Office, 1998.