Operation Wikingerhammer
Die Operation Viking Hammer war eine Operation der unkonventionellen Kriegsführung während des Irakkriegs, die im Nordirak, allgemein bekannt als Irakisch-Kurdistan, stattfand. Ziel der Operation war es, Ansar al-Islam auszuschalten und das Islamische Emirat Byara zu zerschlagen. Ansar al-Islam wurde 2001 von ehemaligen Al-Qaida-Mitgliedern als kurdische Salafistenbewegung gegründet, die in den von ihr kontrollierten Dörfern eine strenge Anwendung der Scharia durchsetzte.
Hintergrund
Ansar al-Islam trat erstmals im Dezember 2001 in Irakisch-Kurdistan in Erscheinung. Die Gruppe wurde von Mullah Krekar gegründet und setzte sich aus überwiegend kurdischen Dschihad-Veteranen zusammen, die aus Afghanistan zurückkehrten. Von 2001 bis 2003 kämpften sie gegen die von den USA unterstützten Peshmerga im Nordirak und gründeten das Islamische Emirat Byara um die Stadt Halabja. Die CIA verdächtigte Ansar al-Islam auch, in einer Fabrik in der Stadt Sargat chemische Waffen und das Gift Rizin herzustellen. Darüber hinaus operierten in der Region mindestens zwei weitere militante kurdische islamische Gruppen, die Islamische Bewegung Kurdistans und die Gerechtigkeitsgruppe Kurdistans (die sich später mit der Regionalregierung Kurdistans zusammenschloss), die sich im Allgemeinen mit der Ansar al-Islam verbündeten.
Nachdem die Türkei der 4. US-Infanteriedivision den Durchgang durch ihre Grenzen verweigert hatte, fiel die Last der Durchführung der Nordfront des Irak-Krieges einer Ad-hoc-Koalition von Amerikanern zu, zu der paramilitärische Einsatzoffiziere der CIA Special Activities Division (SAD), Soldaten der Special Forces der 10th SFG, des U.Bataillon des 14. Infanterieregiments der 10. Gebirgsdivision der US-Armee und Luftlandeeinheiten, die mit Fallschirmen in den Nordirak absprangen (die 173. und 10. Gebirgsdivision spielten jedoch keine Rolle bei der Operation Viking Hammer), sowie kurdische Peshmerga-Kräfte der Patriotischen Union Kurdistans und der Kurdischen Demokratischen Partei. Die amerikanischen Streitkräfte wurden als Northern Iraq Liaison Element bezeichnet. Bevor die Koalitionstruppen mit dem Angriff nach Süden begannen, mussten sie zunächst die Enklave von Ansar al-Islam zerstören, um die hinteren kurdischen Gebiete zu sichern und kurdische Kräfte für den Vormarsch nach Süden freizusetzen.
Schlacht
Die Kämpfer der Ansar al-Islam hielten eine Reihe von Stellungen auf Berggipfeln, die ihnen einen Vorteil und einen guten Überblick über die umliegenden Gebiete boten, sie aber auch für Luftangriffe anfällig machten. Die Angriffe mit Cruise Missiles auf das Lager der Ansar al-Islam und die umliegenden Stellungen begannen in den frühen Morgenstunden des 21. März, wobei insgesamt 64 Tomahawk-Marschflugkörper als vorbereitendes Sperrfeuer abgefeuert wurden. Ursprünglich hatten die Amerikaner geplant, unmittelbar nach den Luftangriffen einen Bodenangriff zu starten, aber die meisten amerikanischen Streitkräfte waren noch nicht vor Ort. Als mehr amerikanische Truppen eintrafen, wurde der Angriff auf den 28. März festgelegt. Der Plan sah vier Vorstoßlinien für die Peshmerga vor, wobei jede Truppe von US-Spezialkräften und paramilitärischen CIA-Offizieren begleitet werden sollte. Am Vortag der Schlacht hatte die mit Ansar al-Islam verbündete Islamische Gruppe Kurdistans unter der Führung von Ali Bapir kapituliert, nachdem bei den Angriffen am 21. März rund 100 ihrer Männer getötet worden waren und sie nicht mehr vorrücken konnte. Der Bodenangriff bestand aus einem Vorstoß in sechs Abschnitten, wobei sich jeder Abschnitt aus mehreren ODAs des 3. Bataillons der 10.
Der Angriff aus dem Süden am Morgen des 28. Septembers wurde von den Ansar-Verteidigern mit schwerem Feuer beantwortet. Es wurden Luftangriffe geflogen und die Verteidiger zurückgedrängt. Die Peshmerga und US-Berater verfolgten sie und eroberten die Stadt Gulp Stunden früher als geplant. Der Großteil der Ansar-Kämpfer zog sich in die Stadt Sargat zurück, wo sie ihre letzte Stellung bezogen. Beim Vormarsch auf Sargat wurden die Peshmerga und die Amerikaner drei Stunden lang durch Mörser- und Maschinengewehrfeuer in die Enge getrieben. Da das tiefe Tal die Funksignale blockierte, konnten die Soldaten der Special Forces weder Luftangriffe anfordern noch Kontakt zu befreundeten Streitkräften aufnehmen. Daher setzten sie ein Barrett M82 Kaliber .50 Scharfschützengewehr ein, um die Maschinengewehrmannschaften der Ansar al-Islam auszuschalten, während die Peshmerga Artillerieunterstützung leisteten. Die Kombination aus Artillerieunterstützung und präzisem Scharfschützenfeuer aus großer Entfernung vertrieb die Ansar al-Islam-Kräfte aus der Stadt. Bei der Verfolgung der Ansar-Kämpfer in die Berge wurden die amerikanischen und Peshmerga-Kräfte erneut durch Maschinengewehrfeuer in die Enge getrieben und mussten weitere Luftangriffe fliegen, bevor die Dunkelheit die Kämpfe beendete.
In der Nacht hielten vier AC-130-Kampfhubschrauber den Druck auf die sich zurückziehenden Ansar al-Islam-Terroristen aufrecht, die sich in Richtung der iranischen Grenze zurückzogen. Am nächsten Tag verfolgten die Amerikaner und Peshmerga die Ansar al-Islam-Kräfte weiter in die Berge in Richtung der iranischen Grenze. Viele Kämpfer versuchten, über die Grenze zu fliehen, wurden aber von den Iranern festgenommen. Viele wurden über die Grenze zurückgeschickt und später von kurdischen Kräften gefangen genommen. Kurdische Quellen behaupten jedoch, dass der Iran in der Tat viele Ansar al-Islam-Kämpfer beherbergt.
Nachwehen
Die Operation Viking Hammer hatte die Präsenz von Ansar al-Islam im Nordirak beseitigt und es kurdischen Einheiten ermöglicht, sich dem Kampf gegen irakische Truppen im Nordirak anzuschließen. Amerikanische Geheimdienstmitarbeiter untersuchten das mutmaßliche Chemiewaffenlager in Sargat und entdeckten in den Ruinen Spuren von Rizin sowie Kaliumchlorid. Sie entdeckten auch Chemiewaffenanzüge, Atropin-Nervengas-Gegenmittel und Handbücher zur Herstellung von Chemiewaffen, was die Vermutung erhärtet, dass die Anlage mit der Herstellung von Chemiewaffen und Giften in Verbindung steht.
In einem Artikel des U.S. News & World Report aus dem Jahr 2004, "A firefight in the mountains", heißt es:
"Viking Hammer" wird in die Geschichte der Special Forces eingehen - ein Gefecht, das zu Fuß, unter Dauerbeschuss durch einen in den Bergen festsitzenden Feind und mit minimaler Artillerie- und Luftunterstützung ausgetragen wurde.
Sieben Soldaten der U.S. Army Special Forces wurden für ihre Aktionen um Sargat mit dem Silver Star ausgezeichnet und 52 Soldaten erhielten die Bronze Stars with Valor. Vier Mitglieder des paramilitärischen SAD-Teams erhielten den seltenen Intelligence Star der CIA für "außergewöhnlichen Heldenmut" im Kampf.