Paul R. Ehrlich
Für andere Personen mit dem Namen Paul Ehrlich, siehe Paul Ehrlich (Disambiguierung). Paul Ralph Ehrlich (geboren am 29. Mai 1932) ist ein amerikanischer Biologe, der für seine Vorhersagen und Warnungen über die Folgen des Bevölkerungswachstums, einschließlich Hungersnöte und Ressourcenverknappung, bekannt ist. Ehrlich ist der emeritierte Bing-Professor für Bevölkerungsstudien am Fachbereich Biologie der Stanford University und Präsident des Stanford Center for Conservation Biology.
Ehrlich wurde durch das umstrittene Buch Die Bevölkerungsbombe von 1968 bekannt, das er gemeinsam mit seiner Frau Anne H. Ehrlich verfasste und in dem sie erklärten, dass "in den 1970er Jahren Hunderte von Millionen Menschen trotz aller jetzt eingeleiteten Sofortprogramme verhungern werden". Zu den Lösungen, die in diesem Buch vorgeschlagen wurden, gehörte die Bevölkerungskontrolle, einschließlich "verschiedener Formen von Zwang", wie z. B. die Abschaffung von "Steuervorteilen für zusätzliche Kinder", die eingesetzt werden sollten, wenn freiwillige Methoden versagten, sowie das Verhungernlassen von "hoffnungslosen" Ländern wie Indien.
Wissenschaftler, Journalisten und öffentliche Intellektuelle haben gemischte Ansichten zu Ehrlichs Behauptungen über die Gefahren einer wachsenden menschlichen Bevölkerung. Während Paul A. Murtaugh, außerordentlicher Professor für Statistik an der Oregon State University, der Meinung ist, dass Ehrlich weitgehend Recht hatte, wurde Ehrlich für seinen Ansatz und seine Ansichten kritisiert, und zwar sowohl für ihre pessimistische Sichtweise als auch später für das wiederholte Nichteintreffen seiner Vorhersagen. Als Reaktion auf Ehrlichs Behauptung, dass alle wichtigen Meerestiere bis 1980 aussterben würden, bezeichnete Ronald Bailey Ehrlich beispielsweise als "unverbesserlichen Schwarzseher". Ehrlich hat eingeräumt, dass "einiges" von dem, was er vorausgesagt hat, nicht eingetreten ist, behauptet aber dennoch, dass seine Vorhersagen über Krankheiten und den Klimawandel im Wesentlichen richtig waren und dass die menschliche Überbevölkerung ein großes Problem darstellt. Während der amerikanische Journalist Jonathan V. Last die Bevölkerungsbombe als "eines der spektakulärsten dummen Bücher, die je veröffentlicht wurden" bezeichnete, vertritt der Journalist Fred Pearce die Ansicht, dass der Überkonsum das eigentliche Problem ist.
Frühes Leben, Ausbildung und akademische Laufbahn
Ehrlich wurde in Philadelphia, Pennsylvania, als Sohn von William Ehrlich und Ruth Rosenberg geboren. Sein Vater war ein Hemdenverkäufer (nicht verwandt mit dem deutschen Wissenschaftler Paul Ehrlich), seine Mutter eine Griechisch- und Lateinlehrerin und Lehrerin an einer öffentlichen Schule. Die reformjüdischen deutschen Vorfahren von Ehrlichs Mutter kamen in den 1840er Jahren in die Vereinigten Staaten, und seine Großeltern väterlicherseits wanderten später aus dem galizischen und siebenbürgischen Teil des österreichischen Kaiserreichs dorthin aus. Während seiner Kindheit zog seine Familie nach Maplewood, New Jersey, wo er die Columbia High School besuchte und 1949 seinen Abschluss machte.
Ehrlich erwarb 1953 einen Bachelor-Abschluss in Zoologie an der University of Pennsylvania, 1955 einen Master-Abschluss an der University of Kansas und 1957 einen Doktortitel an der University of Kansas, der von dem bekannten Bienenforscher Charles Duncan Michener betreut wurde (Titel seiner Dissertation: "Die Morphologie, Phylogenie und höhere Klassifizierung der Schmetterlinge (Lepidoptera: Papilionoidea)"). Während seines Studiums beteiligte er sich an Erhebungen über Insekten in den Gebieten der Beringsee und der kanadischen Arktis und untersuchte dann mit einem Stipendium der National Institutes of Health die Genetik und das Verhalten von parasitären Milben. Im Jahr 1959 trat er in den Lehrkörper der Stanford University ein und wurde 1966 zum Professor für Biologie befördert. Von seiner Ausbildung her ist er Entomologe, spezialisiert auf Lepidoptera (Schmetterlinge). Im Jahr 1977 wurde er zum Bing-Professor ernannt. Er ist bekannt für die Popularisierung des Begriffs Koevolution in einem einflussreichen Aufsatz aus dem Jahr 1964, den er gemeinsam mit dem Botaniker Peter H. Raven verfasste und in dem sie vorschlugen, dass ein evolutionäres "Wettrüsten" zwischen Pflanzen und Insekten die extreme Diversifizierung von Pflanzen und Insekten erklärt. Diese Arbeit hatte großen Einfluss auf das damals entstehende Gebiet der chemischen Ökologie.
Er ist Präsident des Center for Conservation Biology an der Stanford University. Er ist Mitglied der American Association for the Advancement of Science, der United States National Academy of Sciences, der American Academy of Arts and Sciences und der American Philosophical Society.
Debatte über Überbevölkerung
Weitere Informationen: Menschliche Überbevölkerung
Ein Vortrag, den Ehrlich im Commonwealth Club of California zum Thema Überbevölkerung hielt, wurde im April 1967 im Radio übertragen. Der Erfolg des Vortrags führte zu weiterer Publizität und zu dem Vorschlag von David Brower, dem Geschäftsführer des umweltbewussten Sierra Club, und Ian Ballantine von Ballantine Books, ein Buch über dieses Thema zu schreiben. Ehrlich und seine Frau Anne H. Ehrlich arbeiteten gemeinsam an dem Buch The Population Bomb, aber der Verlag bestand darauf, dass nur ein einziger Autor genannt werden sollte; nur Pauls Name erscheint als Autor.
Obwohl Ehrlich nicht der erste war, der vor der Bevölkerungsproblematik warnte - die Besorgnis war bereits in den 1950er und 1960er Jahren weit verbreitet -, trugen seine charismatischen und medienwirksamen Methoden dazu bei, das Thema in die Öffentlichkeit zu tragen. In der "Tonight Show Starring Johnny Carson" war Ehrlich mehr als zwanzig Mal zu Gast, wobei ein Interview eine Stunde dauerte.
Schriften
Die Bevölkerungsbombe (1968)
Hauptartikel: Die Bevölkerungsbombe
Die Originalausgabe von The Population Bomb begann mit der Feststellung:
Der Kampf um die Ernährung der gesamten Menschheit ist vorbei. In den 1970er Jahren werden Hunderte von Millionen Menschen verhungern, trotz aller jetzt eingeleiteten Sofortprogramme. Zu diesem späten Zeitpunkt kann nichts mehr einen erheblichen Anstieg der weltweiten Sterblichkeitsrate verhindern ...
Ehrlich vertrat die Ansicht, dass die menschliche Bevölkerung zu groß sei und dass das Ausmaß der Katastrophen zwar gemildert werden könne, die Menschheit aber schwere Hungersnöte, die Ausbreitung von Krankheiten, soziale Unruhen und andere negative Folgen der Überbevölkerung nicht verhindern könne.
Seine Vorhersagen waren völlig falsch und übertrieben; eine solche Hungersnot trat nicht ein, und sowohl die Bevölkerung als auch das weltweite Nahrungsmittelangebot wuchsen in den 1970er und 1980er Jahren und darüber hinaus weiter. (Zwar gab es einige vereinzelte Hungersnöte in Äthiopien, Bangladesch und der afrikanischen Sahelzone, doch die Zahl der Todesopfer war weitaus geringer als von ihm vorhergesagt und wurde größtenteils durch politische Instabilität und nicht durch Probleme bei der Nahrungsmittelproduktion verursacht). Trotz dieser fehlgeschlagenen Vorhersagen vertrat Ehrlich weiterhin die Ansicht, dass die Gesellschaften energische Maßnahmen zur Verringerung des Bevölkerungswachstums ergreifen müssen, um künftige ökologische und soziale Katastrophen zu verhindern.
In dem Buch stellte Ehrlich eine Reihe von Szenarien vor, in denen mögliche künftige Ereignisse beschrieben wurden, von denen einige in den folgenden Jahren als Beispiele für Fehler herangezogen wurden. Zu diesen Szenarien hat Ehrlich gesagt, dass, obwohl "wir klar gesagt haben, dass es sich nicht um Vorhersagen handelt und dass 'wir sicher sein können, dass keines von ihnen wie angegeben eintreten wird' (S. 72) - ihr Nichteintreten oft als Versagen der Vorhersage angeführt wird. Um ehrlich zu sein, lagen die Szenarien weit daneben, vor allem in Bezug auf das Timing (wir unterschätzten die Widerstandsfähigkeit des Weltsystems). Aber sie befassten sich mit Zukunftsfragen, über die die Menschen 1968 hätten nachdenken sollen". Ehrlich erklärt weiter, dass er die Hauptthese des Buches nach wie vor unterstützt und dass seine Botschaft heute genauso zutreffend ist wie 1968.
Ehrlich hat verschiedene Lösungen für das Problem der Überbevölkerung vorgeschlagen. In The Population Bomb schrieb er: "Wir müssen die Bevölkerung im eigenen Land kontrollieren, hoffentlich durch ein System von Anreizen und Strafen, aber auch durch Zwang, wenn freiwillige Methoden versagen. Wir müssen unsere politische Macht nutzen, um andere Länder zu Programmen zu drängen, die landwirtschaftliche Entwicklung und Bevölkerungskontrolle kombinieren." Zu den freiwilligen Maßnahmen, die er befürwortet hat, gehören die möglichst einfache Verfügbarkeit von Geburtenkontrolle und Abtreibung. Im Jahr 1967 ging er sogar so weit, darauf zu bestehen, dass Länder wie Indien verhungern dürfen, während Hilfe nur denjenigen Ländern gewährt werden sollte, die nicht als "hoffnungslos" angesehen werden.
Das Buch, das damals umstritten war, wurde Jahrzehnte später zum Gegenstand des Spottes, als das Scheitern der Vorhersagen allmählich offensichtlich wurde. Ehrlich selbst hat sich zwar geweigert, öffentlich zuzugeben, dass er sich geirrt hat, aber die Hungersnöte in den fünfzig Jahren nach der Veröffentlichung des Buches waren in erster Linie auf Kriege oder andere politische Instabilität zurückzuführen, nicht auf mangelnde Nahrungsmittelproduktion oder Überbevölkerung.
Wie der indische Wirtschaftswissenschaftler und Nobelpreisträger Amartya Sen argumentierte, haben Nationen mit Demokratie und einer freien Presse praktisch nie unter längeren Hungersnöten gelitten. Tatsächlich hat Indien, seit es eine von der britischen Herrschaft unabhängige Demokratie geworden ist, noch nie unter einer Hungersnot gelitten, und seine Bevölkerung hat sich verdreifacht, trotz Ehrlichs Warnungen. Ehrlichs pointierte Kritik an Indien im Besonderen (zum Beispiel, dass er die Überbevölkerung Delhis hervorhebt und nicht die von Paris, das zum Zeitpunkt der Niederschrift fast das Dreifache der Bevölkerung Delhis hatte) wurde kritisiert, weil er sich mehr auf "Gefühle" als auf tatsächliche Daten konzentrierte.
Keiner der beiden Ehrlichs hat jemals öffentlich auf die Vorhersagen verzichtet, sondern darauf bestanden, dass sie trotz der von vielen Experten festgestellten Fehler weitgehend korrekt waren.
Die Bevölkerungsexplosion (1990)
In ihrer Fortsetzung von The Population Bomb schreiben die Ehrlichs darüber, dass die wachsende Weltbevölkerung die Kapazität der Erde, den derzeitigen Lebensstandard zu halten, in den Schatten stellt. Das Buch ruft zum Handeln auf, um dem Bevölkerungswachstum und der daraus resultierenden Krise zu begegnen:
"Wann ist ein Gebiet überbevölkert? Wenn die Bevölkerung nicht aufrechterhalten werden kann, ohne dass nicht erneuerbare Ressourcen rasch erschöpft werden (oder erneuerbare Ressourcen in nicht erneuerbare umgewandelt werden) und ohne dass die Kapazität der Umwelt, die Bevölkerung zu tragen, beeinträchtigt wird. Kurz gesagt, wenn die langfristige Tragfähigkeit eines Gebietes durch seine derzeitigen Bewohner eindeutig beeinträchtigt wird, ist dieses Gebiet überbevölkert."
Optimale menschliche Bevölkerungsgröße (1994)
In diesem Papier diskutierten die Ehrlichs ihre Meinung über die "optimale Größe" der menschlichen Bevölkerung angesichts ihrer Einschätzung der aktuellen technologischen Situation. Sie verwiesen auf die Einführung einer "Sozialpolitik zur Beeinflussung der Fruchtbarkeitsraten".
Nach 2000
In einem Interview aus dem Jahr 2004 beantwortete Ehrlich Fragen zu den Vorhersagen, die er in The Population Bomb gemacht hatte. Er räumte ein, dass "einiges" von dem, was er veröffentlicht hatte, nicht eingetreten sei, rühmte sich aber, dass er "wenig Verlegenheit" empfinde und bekräftigte seine grundsätzliche Meinung, dass die Überbevölkerung ein großes Problem sei. Er wies darauf hin, dass "achtundfünfzig Wissenschaftsakademien 1994 dasselbe sagten, ebenso wie die Warnung der Weltwissenschaftler an die Menschheit im selben Jahr. Meine Ansicht ist deprimierend allgemeingültig geworden!" Ehrlich behauptete auch, dass 600 Millionen Menschen sehr hungrig seien, während Milliarden unterernährt seien, und bestand darauf, dass seine Vorhersagen über Krankheiten und den Klimawandel im Wesentlichen richtig seien. Im Nachhinein sagte Ehrlich, dass die Bevölkerungsbombe, die eine weit verbreitete Hungersnot bis 1985 vorhersagte, die nie eintrat, eigentlich "viel zu optimistisch" war.
In einer Diskussion, die 2008 auf der Website Salon stattfand, äußerte sich Paul Ehrlich kritischer gegenüber den Vereinigten Staaten und forderte, dass diese ihre Bevölkerung und ihren Konsum kontrollieren sollten, um dem Rest der Welt ein Beispiel zu geben. Er vertrat nach wie vor die Ansicht, dass die Regierungen die Menschen davon abhalten sollten, mehr als zwei Kinder zu bekommen, und schlug zum Beispiel einen höheren Steuersatz für größere Familien vor.
Im Jahr 2011, als die Weltbevölkerung die Sieben-Milliarden-Grenze überschritten hatte, vertrat Ehrlich die Ansicht, dass die nächsten zwei Milliarden Menschen auf der Erde mehr Schaden anrichten würden als die vorherigen zwei Milliarden, da die Menschen nun zunehmend auf marginalere und umweltschädlichere Ressourcen zurückgreifen müssten. Seit 2013 führt Ehrlich weiterhin politische Forschung zu Bevölkerungs- und Ressourcenfragen durch, wobei er sich auf gefährdete Arten, kulturelle Evolution, Umweltethik und die Erhaltung genetischer Ressourcen konzentriert. Zusammen mit Dr. Gretchen Daily arbeitete er im Bereich der Landschaftsbiogeografie, d. h. der Untersuchung, wie man vom Menschen gestörte Gebiete für die Artenvielfalt nutzbar machen kann. Seine Forschungsgruppe an der Stanford University untersuchte ausgedehnte natürliche Populationen des Bay Checkerspot Schmetterlings (Euphydryas editha bayensis).
Die von Ehrlich vorhergesagte bevölkerungsbedingte Katastrophe ist völlig ausgeblieben, einschließlich der "Hunderte von Millionen" Hungertoten in den 1970er Jahren und der Dutzende von Millionen Toten in den Vereinigten Staaten in den 1970er und 1980er Jahren. Die Verlangsamung des Bevölkerungswachstums und neue Technologien zur Nahrungsmittelproduktion haben dazu geführt, dass das Nahrungsmittelangebot schneller gewachsen ist als die Bevölkerung. Dennoch hält Ehrlich an seiner allgemeinen These fest, dass die menschliche Bevölkerung zu groß ist und eine direkte Bedrohung für das Überleben der Menschheit und die Umwelt des Planeten darstellt. Wenn er das Buch heute schreiben würde, würde er sich noch apokalyptischer ausdrücken. Im Jahr 2018 betonte er seine Ansicht, dass die optimale Bevölkerungsgröße zwischen 1,5 und 2 Milliarden Menschen liegt. Im Jahr 2022 trug er zur "Scientists' Warning on Population" bei, die von Science of the Total Environment veröffentlicht wurde und in der eine nachhaltige Bevölkerungszahl auf 2 bis 4 Milliarden Menschen geschätzt wird.
Im Jahr 2023 wurde Ehrlich eingeladen, in der Sendung "60 Minutes" zu sprechen, was bei vielen Besorgnis auslöste, da Ehrlich nicht gewillt war, die Ansichten zu ändern, die zu seinen falschen Vorhersagen geführt hatten. Dr. Vincent Goloso beklagte sich, dass "die Konsistenz in der Berichterstattung verblüffend ist, wenn man bedenkt, wie falsch Ehrlich damals lag und auch heute noch liegt"; der Statistiker Nate Silver beklagte, dass "das Ausmaß, in dem er wissenschaftliche Auszeichnungen erhalten hat, zeigt, wie wenig ernst die wissenschaftliche Gemeinschaft Vorhersagen nimmt". Der ehemalige Finanzminister Lawrence Summers sagte, dass "Ehrlich von seriösen wissenschaftlichen Vorhersagen so weit entfernt ist wie Wissenschaftler, die den Klimawandel leugnen". Ehrlich verteidigte sich mit den Worten: "Wenn ich immer falsch liege, dann ist es auch die Wissenschaft, denn meine Arbeit wird immer von Fachleuten überprüft, einschließlich der POPULATION BOMB, und ich habe praktisch jede wissenschaftliche Auszeichnung erhalten. Sicherlich habe ich einige Fehler gemacht, aber keine grundlegenden".
Rezeption
Kritiker haben Ehrlichs Hauptthese über die Überbevölkerung und ihre Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesellschaft sowie seine Lösungen und einige seiner seit den späten 1960er Jahren gemachten spezifischen Vorhersagen angezweifelt. Eine häufige Kritik betrifft Ehrlichs alarmistische und reißerische Aussagen und ungenaue Vorhersagen, was den Wirtschaftswissenschaftler Thomas Sowell dazu veranlasste, Ehrlich als "in so vielen Dingen konsequent falsch" zu bezeichnen. Ronald Bailey von der Zeitschrift Reason bezeichnete ihn als "unbezähmbaren Untergangspropheten ... der, soweit ich das beurteilen kann, noch nie mit einer seiner Vorhersagen über eine bevorstehende Katastrophe richtig lag". Am ersten Tag der Erde im Jahr 1970 warnte er, dass "in zehn Jahren alles wichtige tierische Leben im Meer ausgestorben sein wird. Große Küstengebiete werden wegen des Gestanks der toten Fische evakuiert werden müssen". In einer Rede von 1971 sagte er voraus, dass: "Im Jahr 2000 wird das Vereinigte Königreich nur noch eine kleine Gruppe verarmter Inseln sein, die von etwa 70 Millionen hungrigen Menschen bewohnt werden." "Wenn ich ein Glücksspieler wäre", schloss Professor Ehrlich, bevor er ein Flugzeug bestieg, "würde ich sogar Geld darauf setzen, dass England im Jahr 2000 nicht mehr existieren wird." Als dieses Szenario nicht eintrat, antwortete er: "Wenn man die Zukunft vorhersagt, liegt man falsch. Wie falsch, ist eine andere Frage. Ich hätte verloren, wenn ich die Wette angenommen hätte. Aber wenn man sich England genau anschaut, was kann ich Ihnen sagen? Sie haben alle möglichen Probleme, genau wie alle anderen." Ehrlich schrieb in The Population Bomb, dass "Indien unmöglich zweihundert Millionen Menschen mehr bis 1980 ernähren könnte."
Er legte keine Beweise vor, um seine Behauptung zu untermauern. In den 1960er und 70er Jahren, als Ehrlich seine alarmierendsten Warnungen aussprach, herrschte unter den Experten die weit verbreitete Überzeugung, dass das Bevölkerungswachstum eine äußerst ernste Bedrohung für die Zukunft der menschlichen Zivilisation darstellte, auch wenn es unterschiedliche Auffassungen darüber gab, wie schwerwiegend die Situation war und wie man sie verringern konnte.
Der kanadische Journalist Dan Gardner argumentiert in seinem 2010 erschienenen Buch "Future Babble", dass Ehrlich seine Fehler nur unzureichend zugegeben hat, während er intellektuell unehrlich oder ausweichend war, wenn es darum ging, die Lorbeeren für Dinge zu ernten, die er angeblich "richtig" gemacht hat. So räumt er beispielsweise selten die Fehler ein, die er bei der Vorhersage von Materialknappheit, massiven Hungertoten (bis zu einer Milliarde in der Veröffentlichung Age of Affluence) oder hinsichtlich der katastrophalen Auswirkungen auf bestimmte Länder gemacht hat. Gleichzeitig reklamiert er gerne das Verdienst für sich, die Zunahme von AIDS oder die globale Erwärmung "vorhergesagt" zu haben. Im Falle von Krankheiten hatte Ehrlich jedoch die Zunahme einer Krankheit aufgrund von Überbevölkerung oder des geschwächten Immunsystems hungernder Menschen vorhergesagt, so dass es "weit hergeholt ist, dies als Vorhersage des Auftretens von AIDS in den 1980er Jahren zu sehen". In ähnlicher Weise war die globale Erwärmung eines der Szenarien, die Ehrlich beschrieb, so dass es eine Doppelmoral ist, sich dafür zu rühmen und gleichzeitig die Verantwortung für gescheiterte Szenarien abzulehnen. Gardner ist der Ansicht, dass Ehrlich klassische Anzeichen einer kognitiven Dissonanz zeigt und dass sein Versäumnis, offensichtliche Fehler seines eigenen Urteils anzuerkennen, sein derzeitiges Denken verdächtig macht.
Barry Commoner hat Ehrlichs Aussage aus dem Jahr 1970 kritisiert: "Wenn man einen Punkt erreicht, an dem man erkennt, dass weitere Bemühungen vergeblich sind, kann man sich genauso gut um sich selbst und seine Freunde kümmern und die wenige Zeit, die einem noch bleibt, genießen. Dieser Punkt ist für mich das Jahr 1972." Gardner hat Ehrlich dafür kritisiert, dass er die von William und Paul Paddock in ihrem Buch Famine 1975! vorgeschlagenen Strategien befürwortet. Sie hatten ein System der "Triage" vorgeschlagen, das die Nahrungsmittelhilfe für "hoffnungslose" Länder wie Indien und Ägypten beenden sollte. In Population Bomb schlägt Ehrlich vor, dass "es keine andere rationale Wahl gibt, als die Strategie der Paddocks in irgendeiner Form zu übernehmen, was die Verteilung von Nahrungsmitteln betrifft". Wäre diese Strategie für Länder wie Indien und Ägypten, die damals auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen waren, umgesetzt worden, hätten sie mit ziemlicher Sicherheit Hungersnöte erlitten. Stattdessen haben sowohl Ägypten als auch Indien ihre Nahrungsmittelproduktion erheblich gesteigert und ernähren nun eine viel größere Bevölkerung, ohne auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen zu sein.
Linke Kritiker
Eine andere Gruppe von Kritikern, in der Regel von der politischen Linken, argumentiert, dass Ehrlich die Überbevölkerung zu sehr als Problem an sich und nicht die Verteilung der Ressourcen betont. Barry Commoner vertrat die Ansicht, dass Ehrlich die Überbevölkerung als Ursache der Umweltprobleme zu sehr betont und dass seine Lösungsvorschläge politisch inakzeptabel sind, weil sie Zwang bedeuten und arme Menschen überproportional belasten würden. Er argumentierte, dass die technische und vor allem die soziale Entwicklung zu einem natürlichen Rückgang des Bevölkerungswachstums und der Umweltschäden führen würde. Ehrlich bestreitet jede Art von Rassismus und hat argumentiert, dass seine politischen Ideen, wenn sie richtig umgesetzt würden, nicht repressiv wären.
In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2018 ist Ehrlich zwar immer noch stolz darauf, dass The Population Bomb eine weltweite Debatte über die Bevölkerungsproblematik ausgelöst hat, räumt aber auch Schwächen des Buches ein, wie etwa die Tatsache, dass zu wenig Gewicht auf Überkonsum und Ungleichheit gelegt wird, und wehrt sich gegen Rassismusvorwürfe. Er argumentiert, dass "zu viele reiche Menschen auf der Welt eine große Bedrohung für die Zukunft der Menschheit darstellen, und dass kulturelle und genetische Vielfalt große menschliche Ressourcen sind." Er plädiert für eine "beispiellose Umverteilung des Reichtums", um das Problem des übermäßigen Ressourcenverbrauchs durch die Reichen der Welt zu entschärfen, sagt aber, dass "die Reichen, die jetzt das globale System leiten - die die jährlichen 'Weltzerstörer'-Treffen in Davos abhalten - dies wahrscheinlich nicht zulassen werden."
Ehrlich und sein Kollege Rodolfo Dirzo plädierten in einem Perspektivpapier aus dem Jahr 2022 für eine Verringerung der Geburtenraten in den "übermäßig konsumierenden reichen und mittleren Schichten" und für einen verschwenderischen Konsum im Allgemeinen, mit dem Ziel, "das Ausmaß des menschlichen Unternehmens" zu verringern, um die gegenwärtige Ausrottungskrise zu entschärfen.
Simon-Ehrlich-Wette
Hauptartikel: Simon-Ehrlich-Wette
Der Wirtschaftswissenschaftler Julian Simon vertrat 1980 die Auffassung, dass die Überbevölkerung an sich kein Problem darstellt und dass sich die Menschheit an die veränderten Bedingungen anpassen wird. Simon argumentierte, dass die menschliche Kreativität den Lebensstandard letztendlich verbessern wird und dass die meisten Ressourcen ersetzbar sind. Simon wies darauf hin, dass die Preise für praktisch alle Waren über Hunderte von Jahren hinweg erheblich und kontinuierlich gesunken seien. Ehrlich bezeichnete Simon als Befürworter eines "weltraumzeitlichen Cargo-Kults" von Ökonomen, die davon überzeugt seien, dass menschliche Kreativität und Erfindungsgabe Ersatz für knappe Ressourcen schaffen würden, und bekräftigte die Vorstellung, dass das Bevölkerungswachstum die Vorräte der Erde an Nahrungsmitteln, Süßwasser und Mineralien übersteige. Dieser Austausch führte zur Simon-Ehrlich-Wette, einer Wette über die Entwicklung der Preise für Ressourcen in einem Zeitraum von zehn Jahren, die 1980 mit Simon abgeschlossen wurde. Ehrlich durfte sich zehn Rohstoffe aussuchen, von denen er vorhersagte, dass sie knapp werden und damit im Preis steigen würden. Ehrlich wählte hauptsächlich Metalle und verlor die Wette, da deren Durchschnittspreis in den nächsten 10 Jahren um etwa 30 % sank. Simon und Ehrlich konnten sich nicht auf die Bedingungen für eine zweite Wette einigen.
Ehrlichs Antwort an die Kritiker
Ehrlich hat argumentiert, dass die Menschheit die Katastrophe durch den Einsatz intensiverer landwirtschaftlicher Techniken, wie sie während der Grünen Revolution eingeführt wurden, lediglich aufgeschoben hat. Ehrlich behauptet, dass die wachsende Bevölkerung und der zunehmende Wohlstand die globale Umwelt zunehmend belasten, und zwar aufgrund von Faktoren wie Verlust der biologischen Vielfalt, Überfischung, globale Erwärmung, Verstädterung, chemische Verschmutzung und Wettbewerb um Rohstoffe. Er vertritt die Auffassung, dass die Verringerung des Verbrauchs und der Bevölkerung angesichts des weltweit steigenden Einkommens für den Schutz der Umwelt und die Aufrechterhaltung des Lebensstandards von entscheidender Bedeutung ist und dass die derzeitigen Wachstumsraten für eine nachhaltige Zukunft noch zu hoch sind.
Andere Aktivitäten
Ehrlich war einer der Initiatoren der Gruppe Zero Population Growth (umbenannt in Population Connection) im Jahr 1968, zusammen mit Richard Bowers und Charles Lee Remington. Im Jahr 1971 wurde Ehrlich in den nationalen Vorstand von Common Cause gewählt. Zusammen mit seiner Frau Anne gehörte er bis 2003 dem Beirat der Federation for American Immigration Reform an. Derzeit ist er Schirmherr von Population Matters (früher bekannt als Optimum Population Trust).
Im Einklang mit seiner Besorgnis über die Auswirkungen der Umweltverschmutzung und als Antwort auf eine Doktorarbeit seines Studenten Edward Goth III schrieb Ehrlich 1977: "Es hat sich gezeigt, dass sich Fluoride in der Nahrungskette anreichern, und es häufen sich die Hinweise auf mögliche signifikante ökologische Auswirkungen".
Ehrlich hat auf Konferenzen in Israel über das Problem der Wüstenbildung gesprochen. Er hat argumentiert, dass "wahre Zionisten kleine Familien haben sollten".
Persönliches Leben
Ehrlich ist seit Dezember 1954 mit Anne H. Ehrlich (geb. Howland) verheiratet; sie haben eine Tochter, Lisa Marie. Er gab bekannt, dass er sich 1963 nach der Geburt seines Kindes einer Vasektomie unterzogen hatte.
Auszeichnungen und Ehrungen
Der John-Muir-Preis des Sierra Club
Der Goldmedaillenpreis des World Wildlife Fund International
Ein MacArthur-Preis-Stipendium
Der Crafoord-Preis, der von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften verliehen wird und als höchste Auszeichnung im Bereich der Ökologie gilt
ECI-Preisträger für terrestrische Ökologie, 1993
Weltökologiepreis des Internationalen Zentrums für Tropenökologie, Universität von Missouri, 1993
Der Volvo-Umweltpreis, 1993
Der Sasakawa-Umweltpreis der Vereinten Nationen, 1994
Der 1. jährliche Heinz-Preis für die Umwelt (mit Anne Ehrlich), 1995
Der Tyler-Preis für Umweltleistungen, 1998
Der Dr. A. H. Heineken-Preis für Umweltwissenschaften, 1998
Der Preis des Blauen Planeten, 1999
Der Preis für herausragende Ökologen der Ecological Society of America, 2001
Auszeichnung des Amerikanischen Instituts für Biologische Wissenschaften für herausragende Wissenschaftler, 2001
Ramon-Margalef-Preis für Ökologie der Generalitat von Katalonien, 2009
Fellow der Königlichen Gesellschaft von London 2012
2013 BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Ökologie und Naturschutzbiologie
Werke
Bücher
Wie man die Schmetterlinge kennt (1960)
Der Prozess der Evolution (1963)
Schmetterlinge und Pflanzen: Eine Studie zur Koevolution (1964)
Die Bevölkerungsbombe (1968, überarbeitet 1971, aktualisiert 1978, neu aufgelegt 1988, 1998, 2008 und 2018)
Bevölkerung, Ressourcen, Umwelt: Fragen der Humanökologie (1970)
Wie man ein Überlebender wird (1971)
Der Mensch und die Ökosphäre: Lektüre aus Scientific American (1971)
Bevölkerung, Ressourcen, Umwelt: Fragen der Humanökologie Zweite Ausgabe (1972)
Humanökologie: Probleme und Lösungen (1973)
Einführung in die Biologie (1973)
Das Ende des Wohlstands (1975)
Biologie und Gesellschaft (1976)
Ökowissenschaft: Bevölkerung, Ressourcen, Umwelt (1978)
Die Rassenbombe (1978)
Aussterben (1981)
Die goldene Tür: Internationale Migration, Mexiko und die Vereinigten Staaten (1981)
The Cold and the Dark: The World after Nuclear War (1984, mit Carl Sagan, Donald Kennedy und Walter Orr Roberts)
Die Maschinerie der Natur: Die lebendige Welt um uns herum und wie sie funktioniert (1986)
Erde (1987, gemeinsam mit Anne Ehrlich verfasst)
Wissenschaft der Ökologie (1987, mit Joan Roughgarden)
Die Kassandra-Konferenz: Ressourcen und das menschliche Dilemma (1988)
The Birder's Handbook: A field Guide to the Natural History of North American Birds (1988, mit David S. Dobkin und Darryl Wheye)
Neue Welt, neuer Geist: Auf dem Weg zur bewussten Evolution (1988, gemeinsam mit Robert E. Ornstein verfasst)
Die Bevölkerungsexplosion (1990, mit Anne Ehrlich)
Healing the Planet: Strategies for Resolving the Environmental Crisis (1991, zusammen mit Anne Ehrlich verfasst)
Birds in Jeopardy: Die gefährdeten und ausgestorbenen Vögel der Vereinigten Staaten und Kanadas, einschließlich Hawaii und Puerto Rico (1992, mit David S. Dobkin und Darryl Wheye)
Der Storch und der Pflug: The Equity Answer to the Human Dilemma (1995, mit Anne Ehrlich und Gretchen C. Daily)
Eine Welt voller Wunden: Ökologen und das menschliche Dilemma (1997)
Verrat an Wissenschaft und Vernunft: Wie die Anti-Umwelt-Rhetorik unsere Zukunft bedroht (1998, mit Anne Ehrlich)
Wilde Lösungen: Wie Biodiversität Geld auf der Bank ist (2001, mit Andrew Beattie)
Menschliche Naturen: Gene, Kulturen und die Perspektive des Menschen (2002)
Eins mit Nineveh: Politik, Konsum und die menschliche Zukunft (2004, mit Anne Ehrlich)
Auf den Flügeln von Checkerspots: A Model System for Population Biology (2004, Sammelband, gemeinsam mit Ilkka Hanski)
The Dominant Animal: Human Evolution and the Environment (2008, mit Anne Ehrlich)
Die Menschheit auf dem Drahtseil: Gedanken über Empathie, Familie und große Veränderungen für eine lebensfähige Zukunft (2010, mit Robert E. Ornstein)
Conservation Biology for All (2010, Sammelband, gemeinsam mit Navjot S. Sodhi herausgegeben)
Hope on Earth: Ein Gespräch (2014, gemeinsam mit Michael Charles Tobias verfasst) ISBN 978-0-226-11368-5
Killing the Koala and Poisoning the Prairie: Australien, Amerika und die Umwelt (2015, gemeinsam mit Corey J. A. Bradshaw)
Die Auslöschung der Natur: Das Aussterben von Vögeln und Säugetieren durch den Menschen (2015, mit Anne Ehrlich und Gerardo Ceballos)
Papiere
Ehrlich, P. R. (2010). "Der MAHB, die Kulturlücke und einige wirklich unbequeme Wahrheiten". PLOS Biology. 8 (4): e1000330. doi:10.1371/journal.pbio.1000330. PMC 2850377. PMID 20386722.
Ceballos, Gerardo; Ehrlich, Paul R.; Barnosky, Anthony D.; García, Andrés; Pringle, Robert M.; Palmer, Todd M. (2015). "Accelerated modern human-induced species losses: Entering the sixth mass extinction". Science Advances. 1 (5): e1400253. Bibcode:2015SciA....1E0253C. doi:10.1126/sciadv.1400253. PMC 4640606. PMID 26601195.
Ceballos, Gerardo; Ehrlich, Paul R.; Dirzo, Rodolfo (23. Mai 2017). "Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines". PNAS. 114 (30): E6089-E6096. Bibcode:2017PNAS..114E6089C. doi:10.1073/pnas.1704949114. PMC 5544311. PMID 28696295.
Dirzo, Rodolfo; Ceballos, Gerardo; Ehrlich, Paul R. (2022). "Circling the drain: the extinction crisis and the future of humanity". Philosophical Transactions of the Royal Society B. 377 (1857). doi:10.1098/rstb.2021.0378. PMC 9237743. PMID 35757873.