Pecora-Kommission

Die Pecora-Untersuchung war eine Untersuchung, die am 4. März 1932 vom Ausschuss für Bankwesen und Währung des US-Senats eingeleitet wurde, um die Ursachen des Wall Street Crash von 1929 zu untersuchen. Der Name bezieht sich auf den vierten und letzten Chefankläger der Untersuchung, Ferdinand Pecora. Seine Aufdeckung der missbräuchlichen Praktiken in der Finanzindustrie führte zu einer breiten öffentlichen Unterstützung für strengere Vorschriften. Infolgedessen verabschiedete der US-Kongress das Glass-Steagall-Bankengesetz von 1933, das Wertpapiergesetz von 1933 und das Börsengesetz von 1934.

Geschichte

Nach dem Wall-Street-Crash von 1929 befand sich die US-Wirtschaft in einer Depression, und eine große Zahl von Banken ging in Konkurs. Die Pecora-Untersuchung sollte die Ursachen für den finanziellen Zusammenbruch aufdecken. Als Chefsyndikus verhörte Ferdinand Pecora persönlich viele hochrangige Zeugen, darunter einige der einflussreichsten Bankiers und Börsenmakler der Nation. Zu diesen Zeugen gehörten Richard Whitney, Präsident der New Yorker Börse, die Investmentbanker Otto H. Kahn, Charles E. Mitchell, Thomas W. Lamont und Albert H. Wiggin sowie bekannte Rohstoffspekulanten wie Arthur W. Cutten. Die Zeugenaussage des mächtigen Bankiers J. P. Morgan Jr. sorgte für einen Aufschrei in der Öffentlichkeit, nachdem er im Rahmen einer Vernehmung zugegeben hatte, dass er und viele seiner Partner in den Jahren 1931 und 1932 keine Einkommenssteuer gezahlt hatten.

Nachforschungen (1932-34)

Die Untersuchung wurde von einem mehrheitlich republikanischen Senat unter dem Vorsitzenden des Bankenausschusses, Senator Peter Norbeck, eingeleitet. Die Anhörungen begannen am 11. April 1932, wurden aber von den Mitgliedern der Demokratischen Partei und ihren Anhängern als Versuch der Republikaner kritisiert, die wachsenden Forderungen einer wütenden, unter der Weltwirtschaftskrise leidenden amerikanischen Öffentlichkeit zu befriedigen. Zwei Hauptberater wurden wegen Ineffizienz entlassen, und ein dritter trat zurück, nachdem der Ausschuss sich geweigert hatte, ihm umfassende Vorladungsbefugnisse zu erteilen. Im Januar 1933 wurde Ferdinand Pecora, ein stellvertretender Staatsanwalt des Bezirks New York, mit der Erstellung des Abschlussberichts beauftragt. Als er feststellte, dass die Untersuchung unvollständig war, bat Pecora um die Erlaubnis, einen zusätzlichen Monat lang Anhörungen durchzuführen. Seine Enthüllungen über die National City Bank (heute Citibank) machten Schlagzeilen und veranlassten den Präsidenten der Bank zum Rücktritt. Die Demokraten hatten die Mehrheit im Senat gewonnen, und der neue Präsident, Franklin D. Roosevelt, drängte den neuen demokratischen Vorsitzenden des Bankenausschusses, Senator Duncan U. Fletcher, Pecora die Fortsetzung der Untersuchung zu gestatten. Pecora verfolgte die Untersuchung so aktiv, dass sein Name in der Öffentlichkeit mit ihr in Verbindung gebracht wurde und nicht der des Ausschussvorsitzenden.

Die Pecora-Untersuchung deckte ein breites Spektrum missbräuchlicher Praktiken von Banken und mit Banken verbundenen Unternehmen auf. Dazu gehörten eine Reihe von Interessenkonflikten, wie z.B. die Zeichnung unsolider Wertpapiere, um faule Bankkredite zu tilgen, sowie "Pool-Operationen" zur Stützung des Kurses von Bankaktien. Die Anhörungen führten zu einer breiten öffentlichen Unterstützung für neue Banken- und Wertpapiergesetze. Infolge der Ergebnisse der Pecora-Kommission verabschiedete der US-Kongress 1933 das Glass-Steagall-Bankengesetz zur Trennung von Geschäfts- und Investmentbanking, das Wertpapiergesetz von 1933 zur Festlegung von Strafen für die Einreichung falscher Informationen über Aktienangebote und das Wertpapierbörsengesetz von 1934, aus dem die SEC hervorging, zur Regulierung der Aktienbörsen.

Die Anhörungen des Bankenausschusses endeten am 4. Mai 1934, woraufhin Pecora zu einem der ersten Kommissare der SEC ernannt wurde.

Auswirkungen

Der Historiker Michael Perino argumentiert, dass Pecoras Untersuchung die amerikanischen Finanzen durch ihren Einfluss auf die Finanzgesetze des New Deal für immer verändert hat.

1939 veröffentlichte Ferdinand Pecora seine Memoiren "Wall Street Under Eath", in denen er Einzelheiten der Ermittlungen schilderte. Pecora schrieb: "Die Wall Street stand der Verabschiedung der Regulierungsvorschriften erbittert ablehnend gegenüber. In Bezug auf die Offenlegungsvorschriften stellte er fest: "Hätte es eine vollständige Offenlegung dessen gegeben, was zur Förderung dieser Pläne getan wurde, hätten sie das grelle Licht der Öffentlichkeit und der Kritik nicht lange überstehen können. Juristische Schikanen und Dunkelheit waren die stärksten Verbündeten der Banker".

Im Jahr 2010 leitete der US-Kongress eine ähnliche Untersuchung über die Gründe für den Zusammenbruch der Wall Street 2007-2008 und die daraus resultierende Wirtschaftskrise und Rezession ein.