Projekt Azorian

Das Projekt Azorian (von der Presse auch "Jennifer" genannt, nach dem streng geheimen Sicherheitsbereich) war ein Projekt der US Central Intelligence Agency (CIA) zur Bergung des gesunkenen sowjetischen U-Boots K-129 vom Grund des Pazifischen Ozeans im Jahr 1974 mit Hilfe des eigens dafür gebauten Schiffs Hughes Glomar Explorer. Der Untergang von K-129 ereignete sich 1968 etwa 2.600 km nordwestlich von Hawaii. Das Projekt Azorian war eine der komplexesten, teuersten und geheimsten Geheimdienstoperationen des Kalten Krieges und kostete etwa 800 Millionen Dollar, was heute 4,7 Milliarden Dollar entspricht.

Die USA entwarfen das Bergungsschiff und seine Hebevorrichtung unter Verwendung von Konzepten, die in Zusammenarbeit mit Global Marine (siehe Projekt Mohole) entwickelt wurden. Dabei wurde deren Präzisionsstabilitätsausrüstung eingesetzt, um das Schiff nahezu stationär über dem Ziel zu halten, während es fast 4,8 km lange Rohre absenkte. In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern wurden Methoden zur Konservierung von Papier entwickelt, das jahrelang unter Wasser gelegen hatte, in der Hoffnung, die Codebücher des U-Boots bergen und lesen zu können. Der Grund für dieses Projekt war unter anderem die Bergung einer intakten R-21-Atomrakete sowie kryptologischer Dokumente und Ausrüstung.

Die Sowjetunion war nicht in der Lage, K-129 zu lokalisieren, aber die USA wussten, wo sie zu suchen hatten, und stützten sich dabei auf Daten, die von vier Standorten des Air Force Technical Applications Center (AFTAC) und dem Adak Sound Surveillance System (SOSUS) aufgezeichnet wurden. Am 8. März stellten die USA ein akustisches Ereignis fest, das wahrscheinlich von einer Explosion an Bord des U-Boots herrührte. Die USA konnten den Ort bis auf fünf Seemeilen (5,8 Meilen; 9,3 km) genau bestimmen. Das U-Boot USS Halibut ortete das Boot mit Hilfe der Fish, einer 3,7 m (12 Fuß) langen und 1,8 t (zwei Kurztonnen) schweren Schleppvorrichtung mit Kameras, Stroboskoplicht und Sonar, die für extreme Tiefen ausgelegt ist. Die Bergungsaktion in internationalen Gewässern etwa sechs Jahre später diente dem Abbau von Manganknollen als Tarnung. Das Unternehmen gehörte offiziell Howard Hughes, der insgeheim von der CIA unterstützt wurde, die für den Bau der Hughes Glomar Explorer bezahlt hatte. Das Schiff barg einen Teil von K-129, aber ein mechanisches Versagen des Greifers führte dazu, dass zwei Drittel des geborgenen Teils während der Bergung abbrachen.

Das Wrack der K-129

Im April 1968 wurden sowjetische Boden- und Luftstreitkräfte der Pazifikflotte dabei beobachtet, wie sie im Nordpazifik einen Aufstockungseinsatz durchführten, der einige ungewöhnliche Suchoperationen beinhaltete. Die Aktivität wurde vom United States Office of Naval Intelligence (ONI) als mögliche Reaktion auf den Verlust eines sowjetischen U-Boots bewertet. Die Suche der sowjetischen Überwasserschiffe konzentrierte sich auf einen Ort, von dem bekannt war, dass er mit den Patrouillenrouten der sowjetischen Diesel-U-Boote der Golf-II-Klasse (strategische ballistische Raketen) verbunden war. Diese U-Boote trugen drei Atomraketen in einem verlängerten Segel/Kontrollturm und fuhren regelmäßig in Raketenreichweite der US-Westküste. Nach wochenlanger Suche gelang es den Sowjets nicht, das gesunkene Boot zu lokalisieren, und der Betrieb der sowjetischen Pazifikflotte kehrte allmählich zur Normalität zurück.

Das amerikanische SOSUS-Hydrofonnetz im nördlichen Pazifik wurde mit der Überprüfung seiner Aufzeichnungen beauftragt, in der Hoffnung, eine Implosion (oder Explosion) im Zusammenhang mit einem solchen Verlust zu entdecken. Die Marine analysierte die akustischen Daten von vier AFTAC-Standorten und der SOSUS-Anlage in Adak, Alaska, und lokalisierte das Wrack des U-Boots bis auf 5 Seemeilen (9 km) genau. Die Fundstelle war Hunderte von Meilen vom Suchgebiet der sowjetischen Marine entfernt.

Die Naval Facility (NAVFAC) Point Sur südlich von Monterey, Kalifornien, war in der Lage, auf den Aufzeichnungen ihres Niederfrequenz-Arrays eine Schallsignatur eines Implosionsereignisses zu isolieren, das sich am 8. März 1968 ereignet hatte. Anhand des Datums und der Uhrzeit des Ereignisses auf der NavFac Point Sur konnten auch die NavFac Adak und das NAVFAC der US-Westküste das akustische Ereignis isolieren. Mit Hilfe von fünf SOSUS-Linien konnte der Marinegeheimdienst den Ort des K-129-Wracks in der Nähe von 40,1° nördlicher Breite und 179,9° östlicher Länge (nahe der Datumsgrenze) lokalisieren.

Im Juli 1968 startete die US-Marine die "Operation Sand Dollar" mit der Entsendung der USS Halibut von Pearl Harbor zur Wrackstelle. Das Ziel von Sand Dollar war es, K-129 zu finden und zu fotografieren. 1968 war die Halibut, die für den Einsatz von Tiefseesuchgeräten konfiguriert worden war, das einzige speziell ausgerüstete U-Boot im US-Bestand. Halibut fand das Wrack nach drei Wochen visueller Suche mit ferngesteuerten Roboterkameras. (Es dauerte fast fünf Monate, bis das Wrack des US-Atom-U-Boots Scorpion, ebenfalls 1968, im Atlantik gefunden wurde). Es wird berichtet, dass Halibut die nächsten Wochen damit verbrachte, über 20.000 Nahaufnahmen von jedem Aspekt des Wracks der K-129 zu machen. Für diese Leistung erhielt Halibut 1968 eine besondere, als geheim eingestufte Presidential Unit Citation, die von Lyndon B. Johnson unterzeichnet wurde.

Auf der Grundlage dieser Fotografie schlugen Verteidigungsminister Melvin Laird und Henry Kissinger, der damalige Nationale Sicherheitsberater, 1970 einen geheimen Plan zur Bergung des Wracks vor, damit die USA die sowjetische Nuklearraketentechnologie studieren und möglicherweise auch kryptografisches Material bergen konnten. Der Vorschlag wurde von Präsident Richard Nixon angenommen und die CIA wurde mit der Bergung beauftragt.

Der Bau von Glomar Explorer und seine Titelgeschichte

Hauptartikel: GSF-Forscher

Global Marine Development Inc., der Forschungs- und Entwicklungszweig von Global Marine Inc., einem Pionier im Bereich der Tiefseebohrungen, wurde mit dem Entwurf, dem Bau und dem Betrieb der Hughes Glomar Explorer beauftragt, um das gesunkene sowjetische U-Boot heimlich zu bergen. Das Schiff wurde in der Werft Sun Shipbuilding in der Nähe von Philadelphia gebaut. Der milliardenschwere Geschäftsmann Howard Hughes, dessen Unternehmen bereits an zahlreichen geheimen Verträgen für US-Militärwaffen, Flugzeuge und Satelliten beteiligt war, erklärte sich bereit, seinen Namen für das Projekt zur Verfügung zu stellen, um die Geschichte zu unterstützen, dass das Schiff Manganknollen vom Meeresboden abbauen würde, aber Hughes und seine Unternehmen waren tatsächlich nicht an dem Projekt beteiligt. K-129 wurde in einer Tiefe von mehr als 4.900 m (16.000 Fuß) fotografiert, so dass die Bergung weit über die Tiefe aller jemals versuchten Schiffsbergungen hinausgehen würde. Am 1. November 1972 begannen die Arbeiten an der 63.000 Kurztonnen (57.000 t) schweren und 619 Fuß (189 m) langen Hughes Glomar Explorer (HGE).

Vorbereitende Missionen

Mindestens zwei vorbereitende Missionen wurden mit anderen Schiffen im allgemeinen Bereich der Bergungsstelle durchgeführt. Von September 1970 bis Januar 1971 sammelte das Bohrschiff GLOMAR II im Rahmen des Projekts AXMINSTER Daten über die Fundstelle. Von Januar bis Juli 1972 untersuchte die R.V. SEASCOPE das allgemeine Gebiet bis zu einer Entfernung von 45 nm von der Bergungsstelle. Bei beiden Missionen wurden auch die sowjetischen Reaktionen auf Forschungsschiffe in der Region untersucht.

Zielsetzung: wiederherzustellende Gegenstände

Hauptziel war die Bergung eines Großteils des U-Boots. Das United States Intelligence Board (USIB) erwartete insbesondere die Bergung von kryptographischer Ausrüstung, einem Nuklearsprengkopf, einer SS-N-5-Rakete, dem Navigations- und Feuerkontrollsystem, der Sonar- und ASW-Gegenmaßnahmeausrüstung und der dazugehörigen Dokumentation.

Erholung

Hughes Glomar Explorer setzte eine große mechanische Klaue ein, die Lockheed offiziell als "Capture Vehicle" bezeichnete, aber liebevoll Clementine nannte. Das Einfangfahrzeug sollte auf den Meeresboden herabgelassen werden, das anvisierte U-Boot-Teil ergreifen und es dann in den Laderaum des Schiffes heben. Eine Anforderung an diese Technologie war es, die schwimmende Basis stabil und in Position über einem festen Punkt 4.900 m unter der Meeresoberfläche zu halten.

Das Einfangfahrzeug wurde an einem Rohrstrang, ähnlich wie bei Ölbohrinseln, herabgelassen und angehoben. Abschnitt für Abschnitt wurden Paare von 9,1 m (30 Fuß) langen Stahlrohren aneinandergereiht, um die Klaue durch ein Loch in der Mitte des Schiffes abzusenken. Diese Konfiguration wurde von der Western Gear Corp. aus Everett, Washington, entworfen. Nach erfolgreichem Einfangen durch die Klaue kehrte der Lift den Vorgang um - 18 m (60 Fuß) lange Paare wurden hochgezogen und eines nach dem anderen entfernt. Das geborgene "Zielobjekt" sollte so in ein Mondbecken gezogen werden, dessen Türen dann geschlossen werden konnten, um einen Boden für den geborgenen Teil zu bilden. Auf diese Weise konnte der gesamte Bergungsprozess unter Wasser stattfinden, außerhalb der Sichtweite anderer Schiffe, Flugzeuge oder Spionagesatelliten.

Die Hughes Glomar Explorer traf am 4. Juli 1974 an der Bergungsstelle ein, nachdem sie am 20. Juni von Long Beach, Kalifornien, aus gestartet war und eine Strecke von 3.008 Seemeilen (5.571 km) zurückgelegt hatte. Das Schiff führte über einen Monat lang Bergungsarbeiten durch. Während dieser Zeit besuchten mindestens zwei Schiffe der sowjetischen Marine den Einsatzort der Hughes Glomar Explorer, der Hochseeschlepper SB-10 und das sowjetische Raketenmessschiff Chazma. Nach 1991 stellte sich heraus, dass die Sowjets über die Operation informiert waren und wussten, dass die CIA eine Art Bergungsaktion plante, aber die Militärführung hielt es für unmöglich, dass sie eine solche Aufgabe durchführen könnte, und ignorierte weitere geheimdienstliche Warnungen. Später begann der sowjetische Botschafter Anatoli Dobrynin, dringende Nachrichten an die sowjetische Marine zu senden, in denen er vor einer bevorstehenden Operation warnte. Die sowjetischen Militärexperten überprüften ihre Position und erklärten, dass es tatsächlich möglich (wenn auch höchst unwahrscheinlich) sei, K-129 zu bergen, und die Schiffe in dem Gebiet wurden angewiesen, jede ungewöhnliche Aktivität zu melden, obwohl sie aufgrund der Unkenntnis über den Verbleib von K-129 nicht in der Lage waren, eine Bergungsaktion zu verhindern.

Der Generalmajor der US-Armee, Roland Lajoie, erklärte, dass nach einem Briefing, das er von der CIA während der Bergungsarbeiten erhalten hatte, Clementine einen katastrophalen Fehler erlitt, der dazu führte, dass zwei Drittel des bereits angehobenen Teils von K-129 auf den Meeresboden zurücksanken. Ehemalige Mitarbeiter von Lockheed und Hughes Global Marine, die an der Operation beteiligt waren, haben erklärt, dass mehrere der "Klauen", die das U-Boot festhalten sollten, gebrochen sind, möglicherweise weil sie aus Maraging-Stahl hergestellt wurden, der zwar sehr stark, aber im Vergleich zu anderen Stahlsorten nicht sehr dehnbar ist.

In der geborgenen Sektion befanden sich zwei Atomtorpedos, so dass das Projekt Azorian kein völliger Fehlschlag war. Die Leichen von sechs Besatzungsmitgliedern wurden ebenfalls geborgen und mit militärischen Ehren in einem Metallsarg auf See beigesetzt, da Bedenken wegen der Radioaktivität bestanden. Andere Besatzungsmitglieder berichteten, dass Codebücher und andere Materialien, die offensichtlich für CIA-Mitarbeiter an Bord des Schiffes von Interesse waren, geborgen wurden, und Bilder von Inventarausdrucken, die in dem Dokumentarfilm gezeigt werden, legen nahe, dass auch verschiedene U-Boot-Komponenten wie Lukendeckel, Instrumente und Sonargeräte geborgen wurden. Aus Whites Dokumentarfilm geht auch hervor, dass die Schiffsglocke von K-129 geborgen wurde, die anschließend im Rahmen diplomatischer Bemühungen an die Sowjetunion zurückgegeben wurde. Die CIA betrachtete das Projekt als einen der größten Geheimdienstcoups des Kalten Krieges.

Die gesamte Bergungsaktion wurde von einem CIA-Dokumentarfilmteam aufgezeichnet, aber dieser Film bleibt geheim. Ein kurzer Teil des Films, der die Bergung und anschließende Seebestattung der sechs im vorderen Teil von K-129 geborgenen Leichen zeigt, wurde 1992 an die russische Regierung übergeben.

Offenlegung der Daten

Der Bericht der New York Times

Das Time Magazine schrieb Jack Anderson in einer Radiosendung im März 1975 die Entdeckung der Geschichte zu. Anderson lehnte eine Bitte des Direktors des Zentralen Nachrichtendienstes William Colby ab, die Geschichte zu unterdrücken, und sagte, er habe die Geschichte veröffentlicht, weil "Navy-Experten uns gesagt haben, dass das gesunkene U-Boot keine wirklichen Geheimnisse enthält und dass das Projekt daher eine Verschwendung von Steuergeldern ist."

Im Februar 1975 wollte der Enthüllungsreporter und ehemalige Autor der New York Times, Seymour Hersh, eine Geschichte über das Projekt Azorian veröffentlichen. Bill Kovach, der damalige Büroleiter der New York Times in Washington, sagte 2005, dass die Regierung ein überzeugendes Argument für die Verzögerung der Veröffentlichung lieferte - eine Enthüllung zu diesem Zeitpunkt, als das Projekt noch lief, "hätte einen internationalen Zwischenfall verursacht". Die New York Times veröffentlichte ihren Bericht im März 1975, nachdem eine Geschichte in der Los Angeles Times erschienen war, und enthielt eine Erklärung in fünf Absätzen über die vielen Drehungen und Wendungen auf dem Weg zur Veröffentlichung. CIA-Direktor George H. W. Bush erstattete US-Präsident Gerald Ford mehrmals Bericht über die Medienberichte und die künftige Verwendung des Schiffes. Die CIA kam zu dem Schluss, dass es unklar zu sein schien, welche Maßnahmen, wenn überhaupt, von der Sowjetunion ergriffen wurden, nachdem sie von der Geschichte erfahren hatte.

FOIA-Anfrage und die Antwort von Glomar

Nachdem Berichte über die Versuche der CIA, die Veröffentlichung von Informationen über das Projekt Azorian zu verhindern, veröffentlicht worden waren, beantragte die Journalistin Harriet Ann Phillippi bei der CIA im Rahmen des Gesetzes über die Informationsfreiheit (Freedom of Information Act - FOIA) die Herausgabe von Unterlagen über die Versuche der CIA. Die CIA lehnte es ab, die Existenz solcher Dokumente zu bestätigen oder zu dementieren. Diese Art der Nichtbeantwortung ist seither als "Glomar-Antwort" oder "Glomarisierung" bekannt geworden.

1998 Veröffentlichung eines Videos

Ein Video, das die 1974 abgehaltenen Gedenkfeiern für die sechs sowjetischen Seeleute zeigt, deren Leichen durch das Projekt Azorian geborgen wurden, wurde Anfang der 1990er Jahre von den USA an Russland weitergeleitet. Teile dieses Videos wurden in Fernsehdokumentationen über das Projekt Azorian gezeigt, u. a. 1998 in einer Sondersendung des Discovery Channel mit dem Titel A Matter of National Security (eine Frage der nationalen Sicherheit) (basierend auf dem Buch The Jennifer Project (1977) von Clyde W. Burleson) und 1999 in einer PBS-Folge über U-Boote aus dem Kalten Krieg von NOVA.

2010 Veröffentlichung des CIA-Artikels von 1985

Im Februar 2010 gab die CIA einen Artikel aus der Herbstausgabe 1985 der CIA-internen Zeitschrift Studies in Intelligence frei, nachdem der Forscher Matthew Aid vom National Security Archive einen Antrag auf Freigabe der Informationen im Rahmen des Freedom of Information Act gestellt hatte. Was genau durch die Aktion gerettet werden konnte, blieb unklar. Der Bericht wurde von einem nicht identifizierten Teilnehmer des Projekts Azorian verfasst.

2010 Veröffentlichung der Kabinettssitzung von Präsident Ford

Präsident Gerald Ford, Verteidigungsminister James R. Schlesinger, Philip Buchen (Berater des Präsidenten), John O. Marsh, Jr. (Berater des Präsidenten), Botschafter Donald Rumsfeld, USAF-Generalleutnant Brent Scowcroft (stellvertretender Assistent des Präsidenten für Angelegenheiten der nationalen Sicherheit) und William Colby (Direktor des Zentralen Nachrichtendienstes) erörterten die undichte Stelle und die Frage, ob die Ford-Regierung auf Hershs Geschichte reagieren würde, in einer Kabinettssitzung am 19. März 1975, dem Tag, an dem die New York Times die Geschichte veröffentlichte. Verteidigungsminister Schlesinger wird mit den Worten zitiert,

Diese Episode war eine große amerikanische Errungenschaft. Die Operation ist ein Wunderwerk - technisch und in Bezug auf die Wahrung der Geheimhaltung.

Schlesinger deutete zumindest eine Art von Erfolg an, der öffentlich bestätigt werden sollte. CIA-Direktor William Colby war anderer Meinung und erinnerte an die U-2-Krise, indem er sagte:

Ich denke, wir sollten die Sowjetunion nicht so sehr unter Druck setzen, zu reagieren.

Die Los Angeles Times veröffentlichte am nächsten Tag eine vierseitige Geschichte von Jack Nelson mit der Schlagzeile "Administration Won't Talk About Sub Raised by CIA".

Verschwörungstheorie

Das Time-Magazin und eine Gerichtsakte von Felice D. Cohen und Morton H. Halperin im Namen des Military Audit Project legen nahe, dass das angebliche Projektziel, ein sowjetisches U-Boot zu heben, selbst eine Tarngeschichte für eine andere geheime Mission gewesen sein könnte. Das Anzapfen von Unterwasserkommunikationskabeln, die Vertuschung eines Attentats, die Installation eines Raketensilos sowie die Installation und Reparatur von Überwachungssystemen zur Beobachtung von Schiffs- und U-Boot-Bewegungen werden als Möglichkeiten für den tatsächlichen Zweck einer solchen geheimen Mission genannt.

Augenzeugenbericht

W. Craig Reed hat in seinem Buch Red November: Inside the Secret U.S. - Soviet Submarine War (2010) einen Insiderbericht über das Projekt Azorian veröffentlicht. Der Bericht stammt von Joe Houston, dem leitenden Ingenieur, der hochmoderne Kamerasysteme entwickelte, mit denen das Hughes Glomar Explorer-Team K-129 auf dem Meeresboden fotografierte. Das Team benötigte Bilder, die präzise Messungen ermöglichten, um den Greifarm und andere Systeme zu entwerfen, mit denen das gesunkene U-Boot vom Meeresboden geholt werden sollte. Houston arbeitete für den geheimnisvollen "Mr. P" (John Parangosky), der für den stellvertretenden CIA-Direktor Carl E. Duckett arbeitete, die beiden Leiter des Projekts Azorian. Duckett arbeitete später mit Houston in einem anderen Unternehmen zusammen und deutete an, dass die CIA möglicherweise viel mehr von der K-129 geborgen hat, als öffentlich zugegeben wurde. Reed schildert auch, wie die Technologie der Tiefseeschleppsonaranlage bei späteren Missionen der Operation Ivy Bells zum Abhören sowjetischer Unterwasserkommunikationskabel eingesetzt wurde.

Der Dokumentarfilm Azorian: The Raising Of The K-129 wurde von Michael White produziert und im Jahr 2009 veröffentlicht. Er enthält Interviews mit Sherman Wetmore, Global Marine Heavy Lift Operations Manager, Charlie Johnson, Global Marine Heavy Lift Engineer, und Raymond Feldman, Lockheed Ocean Systems Senior Staff Engineer. Sie waren die drei Hauptverantwortlichen für die Entwicklung des Hughes Glomar Explorer Schwergutsystems und des Lockheed Capture Vehicle (CV oder Klaue). Sie befanden sich während des Einsatzes an Bord des Schiffes und waren eng in die Bergungsarbeiten eingebunden. Sie bestätigten, dass nur 38 Fuß (12 m) des Bugs geborgen wurden. Die Absicht war, die vorderen zwei Drittel (138 Fuß [42 m]) von K-129 zu bergen, die vom hinteren Teil des U-Boots abgebrochen waren und als Zielobjekt (TO) bezeichnet wurden. Das Fangfahrzeug hob das TO erfolgreich vom Meeresboden ab, aber ein Versagen eines Teils des Fangfahrzeugs auf dem Weg nach oben führte zum Verlust von 30 m (100 ft) des TO, einschließlich des Segels. Norman Polmar und Michael White veröffentlichten 2010 das Buch Project Azorian: The CIA And The Raising of the K-129. Das Buch enthält zusätzliche Dokumente über die Bemühungen, das U-Boot zu lokalisieren und die Bergungsaktion.

Artefakte des CIA-Museums

Eine Reihe von Artefakten aus den Projekten Azorian und Glomar Explorer sind im CIA-Museum ausgestellt. Das Museum hat auf seiner Website freigegebene Bilder und Videos mit den Artefakten veröffentlicht; das Museumsgelände befindet sich jedoch auf dem Gelände des George-Bush-Zentrums für Geheimdienste und ist daher für die Öffentlichkeit nicht zugänglich.

Sherman Wetmore, leitender Ingenieur auf der Glomar Explorer, betrachtet ein Ölgemälde des Schiffes, das das sowjetische U-Boot anhebt.

Sherman Wetmore posiert neben einer ausgestellten Sammlung von Artefakten des Projekts AZORIAN.

Eine der Manganknollen, die Glomar aus dem Pazifik geborgen hat, ist jetzt in Lucit eingeschlossen.

Hughes Glomar / Summa Corporation Besatzungsaufnäher

Ein Video über den Glomar Explorer, das als Teil der CIA-Debrief-Serie auf YouTube produziert wurde