RCA

Dieser Artikel befasst sich mit der ehemaligen RCA Corporation. Für Informationen über die Verwendung der Marke RCA seit 1986 siehe RCA (Marke). Für den elektrischen Anschluss von RCA, der üblicherweise zur Übertragung von Audio- und Videosignalen verwendet wird, siehe RCA-Anschluss. Für andere Verwendungen, siehe RCA (Disambiguierung).

Die RCA Corporation war ein großes amerikanisches Elektronikunternehmen, das 1919 als Radio Corporation of America gegründet wurde. Ursprünglich war sie eine Patentgesellschaft im Besitz von General Electric (GE), Westinghouse, AT&T Corporation und United Fruit Company. Im Jahr 1932 wurde RCA ein unabhängiges Unternehmen, nachdem die Partner im Rahmen der Beilegung einer Kartellrechtsklage der Regierung verpflichtet wurden, ihre Anteile zu veräußern.

Als innovatives und fortschrittliches Unternehmen war RCA über fünf Jahrzehnte lang das dominierende Elektronik- und Kommunikationsunternehmen in den Vereinigten Staaten. In den frühen 1920er Jahren stand RCA an der Spitze der wie Pilze aus dem Boden schießenden Radioindustrie, als bedeutender Hersteller von Radioempfängern und als exklusiver Hersteller der ersten Superheterodyn-Geräte. Das Unternehmen gründete auch das erste landesweite amerikanische Rundfunknetz, die National Broadcasting Company (NBC). RCA war auch ein Pionier bei der Einführung und Entwicklung des Fernsehens, sowohl des Schwarzweiß- als auch insbesondere des Farbfernsehens. Während des größten Teils des Bestehens des Unternehmens war RCA eng mit der Führung von David Sarnoff verbunden. Er wurde bei der Gründung des Unternehmens Generaldirektor, war von 1930 bis 1965 Präsident und blieb bis Ende 1969 als Vorstandsvorsitzender tätig.

In den 1970er Jahren begann die scheinbar uneinnehmbare Stellung von RCA als Amerikas führendes Unternehmen in den Bereichen Technologie, Innovation und Unterhaltungselektronik zu schwächeln, als das Unternehmen versuchte, sich über seinen Schwerpunkt der Entwicklung und Vermarktung von Unterhaltungselektronik und Kommunikation hinaus zu einem breit gefächerten multinationalen Konglomerat zu entwickeln. Darüber hinaus sah sich RCA einer zunehmenden inländischen Konkurrenz durch internationale Elektronikunternehmen wie Sony, Philips, Matsushita und Mitsubishi ausgesetzt. RCA erlitt enorme finanzielle Verluste in der Großrechnerindustrie und bei anderen gescheiterten Projekten wie dem CED-Videodisc-System. Obwohl sich das Unternehmen Mitte der 1980er Jahre wieder erholte, erreichte RCA nie wieder seine frühere Bedeutung und wurde 1986 von General Electric aufgekauft; in den folgenden Jahren liquidierte GE die meisten Vermögenswerte des Unternehmens. Heute existiert RCA nur noch als Markenname; die verschiedenen RCA-Warenzeichen sind derzeit im Besitz von Sony Music Entertainment und Vantiva, die ihrerseits den Markennamen RCA und die Warenzeichen an verschiedene andere Unternehmen lizenzieren, darunter Voxx International, Curtis International, AVC Multimedia, TCL Corporation und Express LUCK International, Ltd. für ihre verschiedenen Produkte.

Gründung durch General Electric

RCA entstand aus einer Umstrukturierung der Marconi Wireless Telegraph Company of America (allgemein als "American Marconi" bezeichnet). 1897 wurde die Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, in London gegründet, um die Erfindungen von Guglielmo Marconi im Bereich der drahtlosen Telegrafie (damals noch "Wireless Telegraphy") zu fördern. Im Zuge der weltweiten Expansion wurde 1899 American Marconi als Tochterunternehmen gegründet, das die Rechte zur Nutzung der Marconi-Patente in den Vereinigten Staaten und Kuba besaß. Im Jahr 1912 übernahm das Unternehmen die Vermögenswerte der in Konkurs gegangenen United Wireless Telegraph Company und wurde von da an zum führenden Unternehmen für Funkkommunikation in den Vereinigten Staaten.

Als die Vereinigten Staaten im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, übernahm die Bundesregierung die Kontrolle über die meisten zivilen Radiosender, um sie für die Kriegsanstrengungen zu nutzen. Obwohl die Regierung plante, die Radiosender nach Kriegsende wieder in zivilen Besitz zu bringen, hofften viele Beamte der US-Marine, auch nach dem Krieg ein Monopol auf die Radiokommunikation behalten zu können. Entgegen den Anweisungen, die sie erhalten hatte, begann die Marine mit dem Kauf einer großen Anzahl von Radiosendern. Nach Kriegsende lehnte der Kongress die Bemühungen der Navy ab, in Friedenszeiten die Kontrolle über die Rundfunkindustrie zu übernehmen, und wies die Navy an, die von ihr übernommenen Sender an die ursprünglichen Eigentümer zurückzugeben.

Aufgrund nationaler Sicherheitserwägungen war die Marine besonders besorgt über die Rückgabe leistungsstarker internationaler Stationen an die amerikanische Marconi, da sich die Mehrheit der Aktien in ausländischer Hand befand und die Briten bereits weitgehend die internationalen Unterwassertelegrafenkabel kontrollierten. Diese Bedenken wurden noch verstärkt, als Ende 1918 die Gründung der Pan-American Wireless Telegraph and Telephone Company bekannt gegeben wurde, ein Joint Venture zwischen American Marconi und der Federal Telegraph Company, das einen Dienst zwischen den Vereinigten Staaten und Südamerika einrichten sollte.

Die Marine hatte in der amerikanischen Marconi-Sendeanlage in New Brunswick, New Jersey, einen leistungsstarken Alexanderson-Generator von General Electric (GE) installiert. Er erwies sich für transatlantische Übertragungen als besser geeignet als die Spark-Gap-Sender, die traditionell von den Marconi-Gesellschaften verwendet wurden. Die Marconi-Beamten waren von den Fähigkeiten der Alexanderson-Generatoren so beeindruckt, dass sie mit den Vorbereitungen begannen, sie als Standard-Sender für die internationale Kommunikation einzusetzen. Ein vorläufiger Plan mit General Electric sah vor, dass die Marconi-Gesellschaften über einen Zeitraum von zwei Jahren den größten Teil der Generatorenproduktion von GE übernehmen würden. Die US-Marine lehnte diesen Plan jedoch ab, da sie die britische Vorherrschaft im internationalen Funkverkehr und die damit verbundenen nationalen Sicherheitsbedenken befürchtete.

Die Marine, die sich auf die Unterstützung von US-Präsident Woodrow Wilson berief, suchte nach einer Alternative, die zur Übernahme der amerikanischen Marconi-Aktiva durch ein "rein amerikanisches" Unternehmen führen sollte. Im April 1919 trafen sich zwei Marineoffiziere, Admiral H. G. Bullard und Commander S. C. Hooper, mit dem Präsidenten von GE, Owen D. Young, und forderten eine Aussetzung der anstehenden Verkäufe von Generatoren an die Marconi-Gesellschaften. Die Offiziere schlugen daher vor, dass GE die amerikanische Marconi kauft und die Vermögenswerte zur Gründung einer eigenen Tochtergesellschaft für Funkkommunikation nutzt. Young stimmte diesem Vorschlag zu, woraufhin American Marconi mit Wirkung vom 20. November 1919 in die Radio Corporation of America umgewandelt wurde. Die Entscheidung, das neue Unternehmen zu gründen, wurde als patriotische Geste beworben. Die leitenden Angestellten des Unternehmens mussten Staatsbürger der Vereinigten Staaten sein, und die Mehrheit der Aktien des Unternehmens musste von US-Bürgern gehalten werden.

Bei ihrer Gründung war RCA das größte Funkkommunikationsunternehmen in den Vereinigten Staaten. Die meisten der ehemaligen amerikanischen Marconi-Mitarbeiter arbeiteten weiterhin für RCA. Owen Young wurde der Vorstandsvorsitzende des neuen Unternehmens. Der ehemalige Vizepräsident und Generaldirektor von American Marconi, E. J. Nally, wurde der erste Präsident von RCA. Nally wurde von Generalmajor James G. Harbord abgelöst, der dieses Amt von 1922 bis zum 3. Januar 1930 innehatte, als Harbord Owen Young als Vorstandsvorsitzender ablöste. David Sarnoff, der Gründungsgeschäftsführer von RCA, wurde am selben Tag zum dritten Präsidenten ernannt. RCA arbeitete eng mit der Bundesregierung zusammen und war der Meinung, dass es seine vorherrschende Rolle in der amerikanischen Radiokommunikation beibehalten sollte. Auf Empfehlung des Unternehmens ernannte Präsident Wilson Konteradmiral Bullard dazu, "an den Versammlungen der Aktionäre und Direktoren teilzunehmen..., um die Ansichten und Interessen der Regierung informell darzulegen und zu diskutieren".

Die Radioindustrie hatte technische Fortschritte gemacht, insbesondere im Bereich der Vakuumröhrentechnologie, und GE benötigte Zugang zu weiteren Patenten, bevor seine neue Tochtergesellschaft voll wettbewerbsfähig sein konnte. Während dieser Zeit geriet die amerikanische Marconi gegenüber anderen Unternehmen der Branche immer mehr ins Hintertreffen. Die beiden Unternehmen nahmen Verhandlungen auf, die zu einer Reihe von für beide Seiten vorteilhaften gegenseitigen Lizenzvereinbarungen zwischen ihnen und verschiedenen anderen Unternehmen der Branche führten. Am 1. Juli 1920 wurde ein Abkommen mit der American Telephone & Telegraph Company (AT&T) geschlossen, die 500.000 RCA-Aktien erwarb, die sie jedoch Anfang 1923 wieder veräußerte. Die United Fruit Company besaß ein kleines Portfolio von Radiopatenten und unterzeichnete 1921 zwei Verträge. Der traditionelle Rivale von GE, die Westinghouse Electric & Manufacturing Corporation, hatte ebenfalls die Rechte an einigen wichtigen Patenten erworben, darunter ein Patent für den Heterodynempfang, das ursprünglich Reginald Fessenden erteilt worden war, sowie Patente für regenerative Schaltungen und Superheterodynempfänger, die Edwin Armstrong erteilt worden waren. Westinghouse nutzte diese Position, um mit Wirkung vom 1. Juli 1921 eine gegenseitige Lizenzvereinbarung auszuhandeln, die das Zugeständnis enthielt, dass 40 % der von RCA erworbenen Geräte von Westinghouse stammen würden. Nach diesen Transaktionen besaß GE 30,1 % der RCA-Aktien, Westinghouse 20,6 %, AT&T 10,3 % und United Fruit 4,1 %; die restlichen 34,9 % befanden sich im Besitz von Einzelaktionären.

1930 stimmte RCA zu, den noch zu bauenden Wolkenkratzer des Rockefeller Center-Komplexes, 30 Rockefeller Plaza, zu belegen, der 1933 als RCA-Gebäude bekannt wurde (1988 in GE-Gebäude umbenannt und derzeit als Comcast-Gebäude bekannt, nachdem Comcast NBC-TV gekauft hatte). Dieser Mietvertrag war entscheidend dafür, dass das riesige Projekt als wirtschaftlich tragfähiges Unternehmen fortgeführt werden konnte - David Rockefeller nannte das Vorgehen von RCA als verantwortlich für die "Rettung des Projekts".

Entwicklung des Radios

Internationale und maritime Kommunikation

Die primären Geschäftsziele der RCA bei ihrer Gründung waren die Bereitstellung von Ausrüstung und Dienstleistungen für Seeschiffe und die "weltweite drahtlose" Kommunikation in Konkurrenz zu den bestehenden internationalen Unterwassertelegrafenkabeln. Um den internationalen Dienst anbieten zu können, unternahm das Unternehmen schon bald ein umfangreiches Projekt zum Bau eines "Radio Central"-Kommunikationszentrums in Rocky Point, Long Island, New York, mit dem "die Vision der Kommunikationsingenieure verwirklicht werden sollte, Nachrichten von einer einzigen, zentral gelegenen Quelle aus an alle Punkte der Welt zu übermitteln". Die Bauarbeiten begannen im Juli 1920, und die Anlage wurde am 5. November 1921 eingeweiht, nachdem zwei der geplanten zwölf Antennenspeichen fertiggestellt und zwei der 200-Kilowatt-Generatoren installiert worden waren. Auf die ersten Übertragungen antworteten Stationen aus 17 Ländern.

Obwohl die ursprüngliche Anlage in Betrieb bleiben sollte, wurden die zusätzlichen Antennenspeichen und die Installation des Generators nicht fertig gestellt, da eine wichtige Entdeckung über die Ausbreitung von Funksignalen gemacht wurde. Bei der Untersuchung der "Oberwellen" von Sendern - unerwünschte zusätzliche Funksignale, die bei höheren Frequenzen als der normalen Sendefrequenz eines Senders erzeugt werden - stellte Frank Conrad von Westinghouse unerwartet fest, dass die Oberwellen in einigen Fällen weiter zu hören waren als das Primärsignal, was bis dahin für unmöglich gehalten wurde, da man davon ausging, dass hochfrequente Kurzwellensignale, die eine schlechte Bodenwellenabdeckung hatten, eine sehr begrenzte Reichweite hatten. 1924 demonstrierte Conrad Sarnoff, dass ein Kurzwellensender mit geringer Leistung in East Pittsburgh, Pennsylvania, mit einem einfachen Empfänger, der eine Gardinenstange als Antenne benutzte, problemlos in London empfangen werden konnte, und zwar zu einem Bruchteil der Kosten und mit der gleichen Leistung wie die großen Wechselstromsender. 1926 berichtete Harold H. Beverage weiter, dass ein Kurzwellensignal, das auf einer 15-Meter-Wellenlänge (etwa 20 MHz) übertragen wurde, in Südamerika tagsüber leichter zu empfangen war als die 200-Kilowatt-Generatorübertragungen.

Die Alexanderson-Generatoren, deren Beherrschung zur Gründung von RCA geführt hatte, galten nun als veraltet, und der internationale Funkverkehr sollte in erster Linie mit Vakuumröhrensendern auf den Kurzwellenbändern abgewickelt werden. RCA würde für den Rest seines Bestehens weiterhin internationale Telekommunikationsdienste anbieten, und zwar über die Tochtergesellschaft RCA Communications, Inc. und später die RCA Global Communications Company. Im Jahr 1975 gründete das Unternehmen die RCA American Communications, die ihre Satcom-Serie geostationärer Kommunikationssatelliten betrieb. Die internationalen Kurzwellenverbindungen wurden wiederum weitgehend von Kommunikationssatelliten verdrängt, insbesondere für die Verbreitung von Netzwerk-Radio- und Fernsehprogrammen.

Als RCA 1919 gegründet wurde, lief der gesamte Funk- und Telegrafenverkehr zwischen China und den USA, einschließlich offizieller Nachrichten, entweder über den deutschen Rundfunk oder über britische Kabelverbindungen. Die US-Marine setzte sich bei RCA für eine Konzession für eine Funkverbindung nach China ein, doch das Unternehmen zögerte, da seine anderen Konzessionen bereits mit Verlust arbeiteten. Diese Verbindung wurde 1928 in Betrieb genommen. Die Mackay Radio and Telegraph Company aus Kalifornien unterzeichnete 1932 eine ähnliche Vereinbarung mit China. Die RCA behauptete, dies sei ein Vertragsbruch, da sie durch den Vertrag von 1928 Exklusivrechte erhalten habe. Der Streit kam vor ein Schiedsgericht, und 1935 wurde in der Entscheidung Radio Corporation of America gegen China festgestellt, dass die Mackay-Konzession gültig war, weil die frühere RCA-Konzession keine Exklusivrechte gewährt hatte.

Rundfunk und Fernsehen

Die Einführung des organisierten Rundfunks in den frühen 1920er Jahren führte zu einer dramatischen Neuausrichtung und Ausweitung der Geschäftsaktivitäten von RCA. Die Entwicklung von Vakuumröhren-Radiosendern machte Audioübertragungen praktisch, im Gegensatz zu den früheren Sendern, die sich auf die Übertragung der Dits-and-Dahs des Morsecodes beschränkten. Mindestens seit 1916, als er noch bei American Marconi tätig war, hatte David Sarnoff die Einrichtung von Rundfunksendern vorgeschlagen, aber seine Memos an die Geschäftsleitung, in denen er den Verkauf einer "Radio Music Box" anregte, waren damals nicht weiter verfolgt worden.

Um 1920 nahm eine kleine Anzahl von Rundfunkstationen den Betrieb auf, und schon bald breitete sich das Interesse an dieser Innovation landesweit aus. Im Sommer 1921 entwickelte Julius Hopp, ein Angestellter des Madison Square Garden, einen Plan zur Beschaffung von Spenden für wohltätige Zwecke, indem er den am 2. Juli 1921 in Jersey City, New Jersey, stattfindenden Schwergewichtskampf zwischen Dempsey und Carpentier vom Ring aus übertrug. Hopp suchte nach Theatern und Hallen, die Eintrittsgelder für wohltätige Zwecke erheben würden. Er wandte sich auch an J. Andrew White von RCA, den amtierenden Präsidenten der National Amateur Wireless Association (NAWA), einer ursprünglich von American Marconi gegründeten Organisation, die von RCA übernommen worden war. White erklärte sich bereit, die NAWA-Mitglieder als freiwillige Helfer für die Abhörstationen zu rekrutieren, und bat auch David Sarnoff um finanzielle und technische Unterstützung. RCA wurde ermächtigt, in Hoboken, nicht weit vom Spielort entfernt, eine provisorische Langwellen-Radiostation einzurichten, die unter dem Rufzeichen WJY betrieben wurde. Für die Übertragung gaben White und Sarnoff per Telefon einen Kommentar vom Ring aus ab, der abgetippt und dann von J. Owen Smith vorgelesen wurde. Die Vorführung war ein technischer Erfolg, und es wurde behauptet, dass 300.000 Menschen im gesamten Nordosten zuhörten.

RCA baute seine Rundfunkaktivitäten rasch aus. Im Herbst 1921 richtete das Unternehmen in Roselle Park, New Jersey, seine erste Vollzeit-Rundfunkstation, WDY, ein. Bis 1923 betrieb RCA drei Sender - WJZ (heute WABC) und WJY in New York City und WRC (heute WTEM) in Washington, D.C. Eine von AT&T auferlegte Beschränkung der Patentlizenzvereinbarungen verlangte, dass die RCA-Sender frei von Werbung sein mussten, und sie wurden durch Gewinne aus dem Verkauf von Radiogeräten finanziert.

Nationale Rundfunk- und Fernsehgesellschaft

Ab 1922 engagierte sich AT&T stark im Rundfunk und wurde bald zum wichtigsten Teilnehmer der neuen Branche. Von Anfang an bestand die Politik von AT&T darin, die Sender durch kommerzielles Sponsoring der Programme zu finanzieren. Das Unternehmen schuf auch das erste Radionetzwerk, das sich auf seinen New Yorker Sender WEAF (heute WFAN) konzentrierte und seine Fernsprechleitungen zur Verbindung der Stationen nutzte. Dies ermöglichte Einsparungen, da mehrere Sender das gleiche Programm ausstrahlen konnten.

RCA und seine Partner sahen sich bald mit einer wirtschaftlichen Krise konfrontiert, da die Kosten für die Bereitstellung von Programmen die verfügbaren Mittel aus den Gewinnen der Geräte zu übersteigen drohten. Das Problem wurde 1926 gelöst, als AT&T unerwartet beschloss, sich aus dem Rundfunkgeschäft zurückzuziehen. RCA kaufte für 1.000.000 Dollar die beiden AT&T-Radiosender WEAF und WCAP in Washington, D.C., sowie deren Netzbetrieb. Diese Vermögenswerte bildeten die Grundlage für die Gründung der National Broadcasting Company (NBC), an der RCA (50 %), General Electric (30 %) und Westinghouse (20 %) bis 1930 beteiligt waren, als RCA 100 % der Anteile übernahm. Dieser Kauf beinhaltete auch das Recht, den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. NBC gründete zwei Radionetzwerke, die sich schließlich landesweit ausbreiteten: das NBC-Red Network mit dem Hauptsender WEAF und das NBC-Blue Network, das sich auf WJZ konzentrierte. Obwohl NBC ursprünglich damit geworben hatte, wirtschaftlich gerade noch die Gewinnschwelle zu erreichen, wurde das Unternehmen bald äußerst profitabel, was ein wichtiger Faktor dafür war, dass RCA den wirtschaftlichen Druck der Ende 1929 einsetzenden Weltwirtschaftskrise überstehen konnte.

Die Federal Communications Commission (FCC) war besorgt, dass NBC durch die Kontrolle über zwei nationale Radionetzwerke zu viel Macht über die Branche hatte, und erließ 1941 eine Vorschrift, die NBC zwingen sollte, eines der Netzwerke zu veräußern. Diese Anordnung wurde vom Obersten Gerichtshof der USA bestätigt, und am 12. Oktober 1943 wurde das NBC-Blue Network für 8.000.000 Dollar an den Süßwarenmagnaten Edward J. Noble verkauft und in "The Blue Network, Inc." umbenannt. Im Jahr 1946 wurde der Name in American Broadcasting Company (ABC) geändert. Das "rote" Netzwerk behielt den Namen NBC und blieb bis 1986 im Besitz von RCA.

Zwei Jahrzehnte lang übertrafen die Einschaltquoten des NBC-Radionetzes die seines Hauptkonkurrenten, des Columbia Broadcasting System (CBS). Doch 1948, als der Übergang vom Radio zum Fernsehen begann, geriet die Führung von NBC durch die so genannten "Paley Razzien", benannt nach dem Präsidenten von CBS, William S. Paley, unter Beschuss. Nach dem Zweiten Weltkrieg betrug der Steuersatz für Jahreseinkommen über 70.000 Dollar 77 %, während Kapitalgewinne mit 25 % besteuert wurden. Paley arbeitete eine Buchhaltungstechnik aus, mit der einzelne Künstler Unternehmen gründen konnten, die es ihnen ermöglichten, ihre Einkünfte mit dem wesentlich niedrigeren Satz zu besteuern. Anstatt dass NBC mit einem ähnlichen Paket antwortete, entschied Sarnoff, dass diese Buchhaltungsmethode rechtlich und ethisch falsch sei. Die Interpreten von NBC waren damit nicht einverstanden, und die meisten Top-Stars, darunter Amos und Andy, Jack Benny, Red Skelton, Edgar Bergen, Burns und Allen, Ed Wynn, Fred Waring, Al Jolson, Groucho Marx und Frank Sinatra, wechselten von NBC zu CBS. Infolgedessen konnte sich CBS rühmen, 1949 sechzehn der zwanzig Programme mit den höchsten Einschaltquoten zu haben. Die Folgen sollten sich auf das Fernsehen übertragen, wo CBS seine neu gewonnene Dominanz jahrzehntelang beibehielt. Paley hatte sich persönlich um die Darsteller bemüht, während Sarnoff seine Gleichgültigkeit gegenüber den Abwanderungen bekundete, indem er auf einer Jahresversammlung erklärte: "Eine Führungsposition, die über Jahre hinweg auf einem soliden Fundament aufgebaut wurde, kann nicht über Nacht durch den Kauf von ein paar hochpreisigen Komikern entrissen werden. Führung ist keine lächerliche Angelegenheit".

Funkempfänger

RCA fungierte als Verkaufsvertreter für ein kleines Sortiment von Westinghouse- und GE-Empfängern und -Ersatzteilen, die von Heimwerkern verwendet wurden, ursprünglich für einen begrenzten Markt von Funkamateuren. Mit dem Aufkommen des Rundfunks im Jahr 1922 stieg die Nachfrage der breiten Öffentlichkeit nach Radiogeräten dramatisch an, und diese Entwicklung spiegelte sich im Titel des RCA-Katalogs vom 1. Juni 1922 wider: "Radio Enters the Home". RCA begann mit dem Verkauf von Empfängern unter dem Namen "Radiola" und vermarktete Geräte, die von GE und Westinghouse im Rahmen der Produktionsvereinbarung hergestellt worden waren, die ein Verhältnis von 60 % zu 40 % der Produktion zwischen den beiden Unternehmen vorsah. Obwohl die Vereinbarungen über die gegenseitige Lizenzierung von Patenten darauf abzielten, den Teilnehmern die Vorherrschaft im Geräteverkauf zu sichern, führte das enorme Wachstum des Marktes zu einem harten Wettbewerb, und 1925 fiel RCA hinter Atwater Kent als Marktführer im Empfängerverkauf zurück. RCA wurde besonders durch die Notwendigkeit behindert, seine Verkäufe innerhalb der Grenzen der GE/Westinghouse-Produktionsquoten zu koordinieren, und hatte oft Schwierigkeiten, mit den Branchentrends Schritt zu halten. Anfang 1924 gelang dem Unternehmen jedoch ein entscheidender Fortschritt, als es mit dem Verkauf der ersten Superheterodyn-Empfänger begann, deren hohes Leistungsniveau den Ruf und die Popularität der Marke steigerte. RCA war bis 1930 der einzige Hersteller von Überlagerungsempfängern. Bis Ende 1927 waren alle RCA-Empfänger batteriebetrieben, bis dann steckerfertige Wechselstromgeräte auf den Markt kamen, die den Absatz weiter ankurbelten.

Vakuumröhren

RCA erbte den Status der amerikanischen Marconi als bedeutender Hersteller von Vakuumröhren, die in den Vereinigten Staaten unter dem Namen Radiotron vertrieben wurden. Vor allem nach dem Aufkommen des Rundfunks waren sie eine wichtige Einnahmequelle für das Unternehmen. Die starke Patentposition von RCA bedeutete, dass das Unternehmen effektiv die Verkaufspreise für Vakuumröhren in den USA festlegte, die deutlich höher waren als in Europa, wo Lee de Forest ein ihm erteiltes Schlüsselpatent hatte verfallen lassen. RCA war für die Entwicklung einer Reihe innovativer Produkte verantwortlich, von oktalen Basismetallröhren, die gemeinsam mit General Electric vor dem Zweiten Weltkrieg entwickelt wurden, bis hin zu miniaturisierten Nuvistor-Röhren, die in den Tunern der New Vista-Serie von Fernsehempfängern verwendet wurden.

Im September 1942 begann das Unternehmen mit der Arbeit an einem geheimen Projekt für die US-Marine namens Madame X. Das Werk in Bloomington, Indiana, war eines der ersten von fünf RCA-Werken, die Madame X-Vakuumröhren herstellten, die über einen Annäherungszünder verfügten, mit dem die Nutzlast elektronisch gezündet werden konnte, wenn sie sich in Reichweite des Ziels befand, anstatt sich auf einen direkten Treffer zu verlassen. James V. Forrestal, ehemaliger Marineminister, sagte: "Der Annäherungszünder hat uns den Weg nach Japan geebnet. Ohne den Schutz, den dieses geniale Gerät den Überwasserschiffen der Flotte gewährt hat, hätte unser Vorstoß nach Westen nicht so schnell erfolgen können, und die Kosten an Männern und Schiffen wären unermesslich höher gewesen."

Die Nuvistor-Röhren waren neben der Compactron-Röhre von General Electric eine der letzten großen Innovationen im Bereich der Vakuumröhren und sollten mit dem neu eingeführten Transistor konkurrieren. Bis 1975 war RCA bei seinen Fernsehgeräten vollständig von Röhren auf Halbleitergeräte umgestiegen, mit Ausnahme der Kathodenstrahlröhre (CRT) selbst.

Phonographen und Schallplatten

Der rasante Aufstieg des Rundfunks in den frühen 1920er Jahren, der unbegrenzte kostenlose Unterhaltung zu Hause bot, wirkte sich nachteilig auf die amerikanische Schallplattenindustrie aus. Die Victor Talking Machine Company in Camden, New Jersey, war damals der weltgrößte Hersteller von Schallplatten und Phonographen, einschließlich der beliebten Vorzeigeproduktlinie "Victrola". Im Januar 1929 kaufte RCA die Victor Talking Machine Company; diese Übernahme wurde als RCA Victor Division der Radio Corporation of America bekannt und umfasste auch den Besitz von Victors japanischer Tochtergesellschaft, der Victor Company of Japan (JVC), die 1927 gegründet worden war, sowie eine Mehrheitsbeteiligung an The Gramophone Company Ltd. (später EMI Records) in England.

Die Übernahme der Firma Victor durch RCA umfasste auch die Rechte der westlichen Hemisphäre an der kultigen Marke Nipper/"His Master's Voice". RCA Victor machte kombinierte Radioempfänger-Phonographen populär und schuf auch das RCA Photophone, ein Filmton-System, das mit dem Filmton-System Movietone von William Fox und dem Ton-Disketten-System Vitaphone von Warner Bros. konkurrierte. Obwohl frühe Ankündigungen der Fusion von RCA und Victor betonten, dass sich die beiden Firmen gleichberechtigt zu einem gemeinsamen neuen Unternehmen zusammenschließen würden, hatte RCA anfangs wenig wirkliches Interesse am Schallplattengeschäft. Das Management von RCA war im Wesentlichen an den überlegenen Verkaufsmöglichkeiten von Victor durch das große Netz von autorisierten Vertriebshändlern und Händlern der Plattenfirma sowie an den umfangreichen, effizienten Produktionsanlagen in Camden, New Jersey, interessiert. Unmittelbar nach dem Kauf von Victor begann RCA mit der Planung der Herstellung von Radiogeräten und Komponenten auf den Fließbändern von Victor in Camden, während die Produktion von Victrolas und Schallplatten reduziert wurde.

Nach dem Börsenkrach von 1929 und der anschließenden Weltwirtschaftskrise war die gesamte amerikanische Schallplattenindustrie fast am Ende. Während des Tiefpunkts des Schallplattengeschäfts in den frühen 1930er Jahren wurde die Herstellung von Phonographen und Schallplatten nahezu eingestellt; ältere Phonographen waren nun veraltet und viele wurden auf den Dachboden oder in den Keller verbannt. RCA Victor begann 1930 mit dem Verkauf des ersten vollelektrischen Victrolas, und 1931 versuchte das Unternehmen, den Verkauf von Schallplatten mit der Einführung von Langspielplatten mit 331⁄3 Umdrehungen pro Minute (U/min) wieder anzukurbeln, die während der Großen Depression ein kommerzieller Misserfolg waren, zum einen, weil die Victrolas mit den dafür erforderlichen Plattenspielern mit zwei Geschwindigkeiten exorbitant teuer waren, und zum anderen, weil die Audioleistung der neuen Platten im Allgemeinen schlecht war; Das neue Format hatte die gleiche Rillengröße wie die bestehenden 78-U/min-Schallplatten und erforderte die Nadel mit dem kleineren Radius der späteren Mikrorillensysteme, um eine akzeptable Leistung bei niedrigeren Geschwindigkeiten zu erzielen. Außerdem wurden die neuen Langspielplatten aus einem biegsamen, auf Vinyl basierenden Material namens "Victrolac" gepresst, das sich unter den schweren Tonarmen, die damals verwendet wurden, schnell abnutzte.

1934, nach dem Debakel mit der Langspielplatte, brachte RCA Victor den Duo Jr. auf den Markt, einen preiswerten, kleinen, einfachen elektrischen Plattenspieler, der für den Anschluss an Radiogeräte konzipiert war. Der Duo Jr. wurde zum Selbstkostenpreis verkauft, war aber beim Kauf einer bestimmten Anzahl von Victor-Schallplatten praktisch verschenkt. Der Tiefstpreis des Duo Jr. trug dazu bei, die landesweite Apathie gegenüber Phonographen zu überwinden, und die Plattenverkäufe begannen sich allmählich zu erholen. Um 1935 begann RCA mit der Vermarktung des modernistischen RCA Victor M Special, eines von John Vassos entworfenen tragbaren Plattenspielers aus poliertem Aluminium, der zu einer Ikone des amerikanischen Industriedesigns der 1930er Jahre geworden ist. 1949 brachte RCA Victor die ersten 45-U/min-"Single"-Schallplatten auf den Markt und reagierte damit auf die erfolgreiche Einführung des 331⁄3-U/min-"LP"-Formats mit Mikrorillen durch Columbia Records im Jahr 1948. RCA Victor übernahm 1950 die 331⁄3-U/min-LP-Schallplatten von Columbia, und 1951 übernahm Columbia die 45-U/min-Schallplatten von RCA Victor.

Bewegte Bilder

RCA tätigte auch Investitionen in die Filmindustrie, die jedoch wenig erfolgreich waren. Im April 1928 wurde die RCA Photophone, Inc. von einer Gruppe von Unternehmen, zu denen auch RCA gehörte, gegründet, um die Technologie für Tonfilme zu entwickeln. Im Herbst 1927 hatte RCA Aktien des Film Booking Office (FBO) erworben, und am 25. Oktober 1928 wurde mit Hilfe von Joseph P. Kennedy das Studio Radio-Keith-Orpheum Corporation (RKO) gegründet, indem FBO mit der Keith-Albee-Orpheum Corporation (KAO) fusionierte, einem Unternehmen, zu dem auch Filmtheater gehörten. Die Kinos, an denen RKO beteiligt war, boten einen potenziellen Markt für die RCA-Photophone-Tonsysteme. Der Anteil von RCA an den RKO-Aktien stieg von etwa einem Viertel im Jahr 1930 auf etwa 61 % im Jahr 1932. Doch wie die meisten Filmstudios während der Weltwirtschaftskrise geriet auch RKO in ernste finanzielle Schwierigkeiten und musste von Anfang 1933 bis 1940 Konkurs anmelden. RCA verkaufte seine Anteile an dem Studio, um Mittel für den Grundbetrieb zu beschaffen.

Abspaltung von General Electric

Nach jahrelangen Beschwerden der Industrie, dass die gegenseitigen Lizenzvereinbarungen zwischen RCA, GE und Westinghouse faktisch illegale Monopole geschaffen hätten, erhob das US-Justizministerium im Mai 1930 Kartellklage gegen die drei Unternehmen. Nach langen Verhandlungen akzeptierte das Justizministerium 1932 eine Vereinbarung, die die durch die gegenseitigen Lizenzvereinbarungen entstandenen Beschränkungen aufhob und außerdem vorsah, dass RCA ein völlig unabhängiges Unternehmen werden sollte. Infolgedessen gaben GE und Westinghouse ihre Beteiligungen an RCA auf, während RCA seine Fabriken behalten durfte. Um RCA die Möglichkeit zu geben, sich zu etablieren, wurden GE und Westinghouse verpflichtet, in den nächsten zweieinhalb Jahren nicht in das Radiogeschäft einzusteigen.

Fernsehen

Siehe auch: Geschichte des Fernsehens

RCA begann Anfang 1929 mit der Entwicklung des Fernsehens, nachdem ein allzu optimistischer Vladimir K. Zworykin Sarnoff davon überzeugt hatte, dass eine kommerzielle Version seines Prototyps in relativ kurzer Zeit für 100.000 Dollar hergestellt werden könnte. Nach vielen Jahren zusätzlicher Forschung und Millionen von Dollar stellte RCA 1939 auf der New Yorker Weltausstellung ein vollelektronisches Schwarzweiß-Fernsehsystem vor. RCA begann am 30. April 1939 mit regelmäßigen experimentellen Fernsehübertragungen aus den NBC-Studios in den Großraum New York über den Sender W2XBS, Kanal 1 (aus dem später WNBC, Kanal 4 wurde) vom neuen Sender auf dem Empire State Building. Etwa zu dieser Zeit begann RCA mit dem Verkauf seiner ersten Fernsehmodelle, darunter der TRK-5 und TRK-9, in verschiedenen New Yorker Geschäften. Die FCC hatte jedoch die Aufnahme des kommerziellen Fernsehbetriebs noch nicht genehmigt, da die technischen Standards noch nicht endgültig festgelegt waren. Die FCC befürchtete, dass RCA mit seinen Sendungen versuchen würde, den Markt mit Geräten zu überschwemmen, um ihn zu zwingen, die aktuelle RCA-Technologie zu übernehmen, und schritt ein, um die Sendungen zu begrenzen.

Nach der Verabschiedung der vom National Television System Committee (NTSC) empfohlenen Standards genehmigte die FCC am 1. Juli 1941 den Beginn kommerzieller Fernsehsendungen. Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg einige Monate später verlangsamte den Einsatz erheblich, aber RCA nahm den Verkauf von Fernsehempfängern fast unmittelbar nach Kriegsende 1945 wieder auf.

1950 verabschiedete die FCC einen von CBS geförderten Standard für das Farbfernsehen, doch scheiterten die Bemühungen bald, vor allem weil die Farbsendungen von den vorhandenen Schwarz-Weiß-Geräten nicht empfangen werden konnten. Als Ergebnis einer großen Forschungsanstrengung entwickelten die RCA-Ingenieure eine Methode für "kompatible" Farbübertragungen, die durch den Einsatz von Zeilensprungverfahren gleichzeitig Farb- und Schwarzweißbilder ausstrahlte, die sowohl von Farb- als auch von vorhandenen Schwarzweißgeräten empfangen werden konnten. 1953 wurde die vollelektronische Farbfernsehtechnik von RCA als Standard für die Vereinigten Staaten übernommen. Damals sagte Sarnoff voraus, dass 1956 jährlich 1,78 Millionen Farbfernsehgeräte verkauft werden würden, aber die Empfänger waren teuer und schwer einzustellen, und anfangs fehlte es an Farbprogrammen, so dass sich die Verkäufe stark verzögerten und die tatsächliche Zahl 1956 nur 120.000 betrug. Die Tatsache, dass RCA Eigentümer von NBC war, erwies sich als großer Vorteil, da dieser Sender angewiesen wurde, sein Farbprogrammangebot zu fördern; dennoch übertraf der Absatz von Farbfernsehgeräten in den Vereinigten Staaten erst 1968 den von Schwarzweißgeräten.

David Sarnoff lobte zwar die technischen Fähigkeiten seiner RCA-Ingenieure, die das Farbfernsehen entwickelt hatten, machte aber im Gegensatz zu William Paley, dem Präsidenten von CBS, keinen Hehl aus seiner Abneigung gegenüber populären Fernsehprogrammen. In seiner autorisierten Biografie rühmte er sich sogar damit, dass "ihn noch niemand in Gemeinschaft mit einem der oberen Dutzend der beliebtesten Programme erwischt hat" und dass "die populären Programme, um es ganz offen zu sagen, sehr wenig Anziehungskraft auf ihn haben".

Professionelle RCA-Videokameras und Studioausrüstungen, insbesondere der Serie TK-40/41, wurden zur Standardausrüstung vieler amerikanischer Fernsehnetzwerke, als RCA CT-100-Fernsehgeräte (für Händler RCA Merrill") das Farbfernsehen in der Öffentlichkeit einführten.

Diversifizierung

Im Jahr 1941, kurz vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, wurde der Grundstein für eine Forschungs- und Entwicklungseinrichtung in Princeton, New Jersey, gelegt, die RCA Laboratories. Unter der langjährigen Leitung von Elmer Engstrom wurden dort zahlreiche Innovationen entwickelt, darunter Farbfernsehen, das Elektronenmikroskop, CMOS-Technologie, Heterojunction-Physik, optoelektronische Sendegeräte, Flüssigkristallanzeigen (LCDs), Videokassettenrekorder, Direktfernsehen, Satellitendirektübertragungssysteme und hochauflösendes Fernsehen.

Die RCA-Werke stellten kurz nach dem Kriegseintritt der USA im Dezember 1941 auf Kriegsproduktion um. Während des Zweiten Weltkriegs war RCA an der Entwicklung von Radar- und Funkgeräten zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen beteiligt und rangierte unter den amerikanischen Unternehmen auf Platz 43, was den Wert der militärischen Produktionsaufträge während des Krieges anging. Einer dieser Aufträge bestand darin, das Schlachtschiff USS Texas mit einem 400-Megahertz-Impulsradargerät auszustatten, das auf der vom RCA-Akustikwissenschaftler Irving Wolff entwickelten Technologie basierte. Während und nach dem Krieg gründete RCA mehrere neue Abteilungen für Verteidigung, Weltraumforschung und andere Aktivitäten. Die RCA Service Corporation stellte eine große Anzahl von Mitarbeitern für die Distant Early Warning (DEW)-Linie bereit. RCA-Einheiten gewannen fünf Army-Navy "E"-Auszeichnungen für herausragende Leistungen in der Produktion. Aufgrund der Feindseligkeiten zwischen Japan und den Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs wurde die Victor Company of Japan ein unabhängiges Unternehmen, nachdem sie sich von RCA Victor in den Vereinigten Staaten abgespalten hatte; JVC behielt die Marken "Victor" und "His Master's Voice" nur für den Gebrauch in Japan.

1955 verkaufte RCA sein Großgerätegeschäft der Marke Estate an die Whirlpool Corporation. Im Rahmen dieser Transaktion erhielt Whirlpool das Recht, bis Mitte der 1960er Jahre "RCA Whirlpool"-Geräte zu vermarkten.

RCA stellte Geräte für die Reparatur von Radios her, z. B. Oszilloskope.

RCA Graphic Systems Division (GSD) war ein früher Anbieter von Elektronik für die Druck- und Verlagsindustrie. Sie schloss einen Vertrag mit dem deutschen Unternehmen Rudolf Hell, um Anpassungen des Digiset-Fotosatzsystems als Videocomp und einen Laser-Farbscanner zu vermarkten. Der Videocomp wurde von einem Spectra-Computer unterstützt, auf dem die Kompositionssysteme Page-1 und später Page-II und FileComp liefen. RCA verkaufte später die Videocomp-Rechte an Information International Inc.

RCA Victor wurde zu einem der wichtigsten Verfechter der 8-Spur-Kassette, die 1965 auf den Markt kam. Zunächst hatte das 8-Spur-Band einen großen und profitablen Einfluss auf die Verbraucher von Musikaufnahmen. In den späten 1970er Jahren begann der Absatz des 8-Spur-Bandformats zu sinken, als die Verbraucher zunehmend das von Philips entwickelte 4-Spur-Kompaktkassettenformat bevorzugten.

Computer

Siehe auch: Datenverarbeitung

RCA war eines der Unternehmen, die in den 1960er Jahren in den Bereich der Großrechner eintraten, um den Marktführer International Business Machines (IBM) herauszufordern. Obwohl Computer zu dieser Zeit fast ausschließlich für die routinemäßige Datenverarbeitung und die wissenschaftliche Forschung eingesetzt wurden, sagte Sarnoff, der sich selbst als Visionär rühmte, 1964 voraus: "Der Computer wird zum Knotenpunkt eines riesigen Netzes entfernter Datenstationen und Informationsbanken, die mit einer Übertragungsrate von einer Milliarde oder mehr Informationsbits pro Sekunde in die Maschine eingespeist werden ... Schließlich wird ein globales Kommunikationsnetz für Sprache, Daten und Faksimile den Menschen mit der Maschine - oder die Maschine mit der Maschine - über Land-, Luft-, Unterwasser- und Weltraumverbindungen verbinden. [Der Computer] wird die Denkweise des Menschen, seine Bildungsmöglichkeiten, seine Beziehung zu seiner physischen und sozialen Umwelt beeinflussen und seine Lebensweise verändern. ... [Noch vor dem Ende dieses Jahrhunderts werden sich diese Kräfte zu etwas vereinen, das zweifellos das größte Abenteuer des menschlichen Geistes werden wird."

RCA brachte eine Spectra 70-Computerreihe auf den Markt, die hardware-, aber nicht softwarekompatibel mit der System/360-Serie von IBM war. Das Unternehmen produzierte auch die RCA-Serie, die mit dem IBM System/370 konkurrierte. Diese Technologie wurde an die Firma English Electric verpachtet, die sie für ihre System 4-Serie verwendete, die im Wesentlichen RCA Spectra 70-Klone waren. Das TSOS-Betriebssystem von RCA war das erste Großrechner-Betriebssystem mit virtuellem Speicher, das auf dem Markt erhältlich war. 1971 hatte RCA trotz erheblicher Investitionen nur einen Marktanteil von 4 %, und es wurde geschätzt, dass es in den nächsten fünf Jahren etwa 500 Millionen Dollar kosten würde, um mit der IBM/370-Serie konkurrenzfähig zu bleiben. Am 17. September 1971 gab der RCA-Vorstand seine Entscheidung bekannt, den Geschäftsbereich Computersysteme (RCA-CSD) zu schließen, der mit einem Verlust von 490 Millionen Dollar abgeschrieben werden sollte. Die UNIVAC-Abteilung von Sperry Rand übernahm die RCA-Computerabteilung im Januar 1972. Univac wollte die Spectra-Computer nicht, weil sie der eigenen 9000er-Serie ähnelten, sondern den Kundenstamm der RCA-Computer.

Spätere Jahre

Am 1. Januar 1965 trat Robert Sarnoff die Nachfolge seines Vaters als Präsident von RCA an, obwohl der ältere Sarnoff als Vorstandsvorsitzender die Kontrolle behielt. Der jüngere Sarnoff versuchte, das Image von RCA zu modernisieren, indem er Ende 1968 ein damals futuristisch anmutendes neues Logo einführte (die Buchstaben "RCA" in modernisierter Blockform), das das ursprüngliche Blitz-Logo ersetzte, und die Marken "Victor" und "Nipper/"His Master's Voice" praktisch aufgab. Die RCA Victor Division wurde in RCA Records umbenannt; die Marken "Victor" und "Victrola" wurden nicht mehr für RCA-Unterhaltungselektronik verwendet. Victor" war nun auf die Etiketten und Plattencover der regulären populären RCA-Schallplattenveröffentlichungen beschränkt, während das Markenzeichen Nipper/"His Master's Voice" nur noch auf den Plattencovern der Red Seal-Schallplatten zu sehen war.

1969 wurde der Name des Unternehmens offiziell von Radio Corporation of America in RCA Corporation geändert, um das breitere Spektrum der Unternehmensaktivitäten und die Expansion in andere Länder widerzuspiegeln. Ende desselben Jahres wurde David Sarnoff nach einer langwierigen Krankheit als Vorstandsvorsitzender des Unternehmens abgesetzt. Er starb im Dezember 1971.

Der Ausstieg von RCA aus dem Großrechnermarkt im Jahr 1971 war ein Meilenstein auf dem Weg von der Elektronik und der Technologie hin zu Robert Sarnoffs Ziel, RCA zu einem multinationalen Unternehmenskonglomerat zu machen. In den späten 1960er und 1970er Jahren tätigte das Unternehmen eine ganze Reihe von Übernahmen, darunter Hertz (Mietwagen), Banquet (Tiefkühlkost und TV-Dinner), Coronet (Teppichboden), Random House (Verlagswesen) und Gibson (Grußkarten). Das Unternehmen geriet jedoch in eine finanzielle Schieflage und wurde von einigen Zeitgenossen als "Rugs Chickens & Automobiles" (RCA) bezeichnet, um sich über die neue Ausrichtung lustig zu machen.

Robert Sarnoffs Amtszeit als RCA-Präsident war erfolglos und von sinkenden Gewinnen gekennzeichnet, außerdem war er bei vielen Führungskräften des Unternehmens persönlich unbeliebt. Er wurde 1975 in einem "Vorstands-Coup" unter der Leitung von Anthony Conrad, der neuer RCA-Präsident wurde, abgesetzt. Conrad trat weniger als ein Jahr später zurück, nachdem er zugegeben hatte, sechs Jahre lang keine Einkommenssteuererklärungen abgegeben zu haben. Sein Nachfolger, Edgar H. Griffiths, erwies sich als unbeliebt und trat Anfang 1981 zurück. Griffiths wurde von Thornton Bradshaw abgelöst, der der letzte RCA-Präsident sein sollte.

RCA behielt seine hohen technischen Standards in den Bereichen Rundfunktechnik und Satellitenkommunikationsausrüstung bei, aber Unternehmen wie die NBC-Radio- und Fernsehnetzwerke gingen zurück.

Nach dem Ausscheiden von Robert Sarnoff wollte Griffiths das Erbe von RCA wiederherstellen und reagierte auf die Nachfrage der Öffentlichkeit, indem er die Marke Nipper/"His Master's Voice" wiederbelebte. Mitte 1976 stellte RCA Records den meisten Plattenfirmen in den Ländern und Gebieten, in denen RCA die Rechte an der Marke besaß, Nipper wieder zur Verfügung. RCA verwendete Nipper wieder in großem Umfang in Zeitungs- und Zeitschriftenanzeigen sowie in Geschäftsauslagen. Das Markenzeichen kehrte auch auf Briefpapier, Versandkartons, Liefer- und Servicewagen zurück und tauchte eine Zeit lang wieder auf RCA-Fernsehgeräten und CED-Videodisc-Playern auf. Zu dieser Zeit erschienen mehrere Zeitungsartikel und Fernsehberichte über die Wiederbelebung von Nipper. Auch eine Vielzahl neuer Nipper-Werbeartikel und Sammlerstücke tauchten wieder auf, darunter T-Shirts, Mützen, Krawatten, Manschettenknöpfe, Münzbanken, Schlüsselanhänger, Uhren, Kaffeebecher, Trinkgläser, Untersetzer und Stofftiere.

Um 1980 wurde in der RCA-Unternehmensstrategie über die Verlagerung der Produktion von Fernsehempfängern nach Mexiko berichtet. RCA war 1983 noch profitabel, als das Unternehmen die Herstellung seiner VHS-Videorekorder von Panasonic auf Hitachi umstellte. Projekte, die in dieser Zeit versuchten, neue Produkte der Unterhaltungselektronik zu entwickeln, scheiterten und kosteten RCA viel Geld und Prestige. Eine 1977 eingeführte RCA Studio II Heimvideospielkonsole wurde knapp zwei Jahre später wegen schlechter Verkaufszahlen eingestellt. Die Entwicklung des kapazitätselektronischen (CED) Videodisc-Systems von RCA, das unter dem Namen SelectaVision vermarktet wurde, begann 1964 und wurde nach mehreren Jahren der Verzögerung im März 1981 auf den Markt gebracht. Das CED-Videodisc-System stellte die größte Investition dar, die RCA je in ein einzelnes Produkt getätigt hatte, sogar noch größer als die Entwicklung des Farbfernsehens durch das Unternehmen. Das CED-System war praktisch veraltet, als es schließlich auf den Markt kam, und erreichte nie auch nur annähernd die Produktionszahlen, die erforderlich gewesen wären, um den Preis erheblich zu senken und mit der neueren, beschreibbaren und zunehmend billigeren Videobandtechnologie zu konkurrieren. RCA gab die Herstellung von CED-Abspielgeräten 1984 und von Discs 1986 nach einem Verlust von rund 650 Millionen Dollar auf.

1981 verkaufte Columbia Pictures seinen Anteil an der Heimvideoabteilung an RCA und außerhalb Nordamerikas wurde diese Abteilung in "RCA/Columbia Pictures International Video (jetzt Sony Pictures Home Entertainment)" umbenannt. Im folgenden Jahr wurde sie innerhalb Nordamerikas in "RCA/Columbia Pictures Home Video" umbenannt. 1983 verkaufte der deutsche Medienkonzern Bertelsmann 50 % von Arista Records an RCA Records; 1985 gründeten RCA und Bertelsmann ein Joint Venture, RCA/Ariola International, das die Leitung von RCA Records übernahm. Bertelsmann erwarb RCA Records vollständig von General Electric, nachdem GE 1986 RCA übernommen hatte.

1984 zog die RCA Broadcast Systems Division aus dem RCA Victor-Werk in Camden, New Jersey, an den Standort der RCA-Antennentechnik in Gibbsboro, New Jersey, um. Am 3. Oktober 1985 kündigte RCA die Schließung der Broadcast Systems Division an. In den folgenden Jahren wurden die in Camden entwickelten Rundfunkproduktlinien eingestellt oder verkauft, und die meisten alten RCA-Victor-Gebäude und -Fabriken in Camden wurden abgerissen, mit Ausnahme einiger ursprünglicher Victor-Gebäude, die unter Denkmalschutz gestellt worden waren. Einige Jahre lang hatte das RCA-Spin-off L-3 Communications Systems East seinen Hauptsitz im berühmten Nipper Building, ist aber inzwischen in ein benachbartes Gebäude umgezogen, das die Stadt für das Unternehmen gebaut hat. Das Nipper Building wurde restauriert und beherbergt nun Geschäfte und luxuriöse Loftwohnungen.

Rückerwerb und Aufteilung durch General Electric

Im Dezember 1985 wurde bekannt gegeben, dass General Electric seine ehemalige Tochtergesellschaft für 6,28 Milliarden Dollar in bar bzw. 66,50 Dollar pro Aktie zurückkaufen würde. Der Verkauf wurde im darauffolgenden Jahr abgeschlossen, und trotz anfänglicher Zusicherungen, dass RCA weiterhin als weitgehend autonome Einheit operieren würde, stellte sich heraus, dass die Hauptmotivation von GE für den Kauf von RCA der Erwerb des NBC Television Network war; in den nächsten Jahren veräußerte GE die meisten der verbleibenden Vermögenswerte von RCA (nach dem Verkauf von NBCUniversal an Comcast im Jahr 2011 war die einzige ehemalige RCA-Einheit, die GE behielt, Government Services). Im Jahr 1987 veräußerte GE seinen 50-prozentigen Anteil an RCA Records an seinen Partner Bertelsmann, und das Unternehmen wurde in Bertelsmann Music Group umbenannt. RCA Global Communications Inc., ein Geschäftsbereich, dessen Wurzeln bis zur Gründung von RCA im Jahr 1919 zurückreichen, wurde an die MCI Communications Corporation verkauft; ebenfalls 1987 wurde das NBC Radio Network an Westwood One verkauft.

1988 wurden die Rechte zur Herstellung von Unterhaltungselektronikprodukten unter den Marken RCA und GE von Thomson Consumer Electronics im Tausch gegen einige der medizinischen Geschäftsbereiche von Thomson erworben, das die RCA-Marken noch heute verwaltet. Ebenfalls 1988 wurde das Halbleitergeschäft (einschließlich der ehemaligen RCA Solid State Unit und Intersil) von der Harris Corporation übernommen. Im selben Jahr wurde das ikonische RCA-Gebäude, das als "30 Rock" im Rockefeller Center bekannt ist, in GE-Gebäude umbenannt.

1991 verkaufte GE seinen Anteil an RCA/Columbia an Sony Pictures, das die Einheit in "Columbia TriStar Home Video" umbenannte (später dann in Columbia TriStar Home Entertainment, jetzt Sony Pictures Home Entertainment). Diese Fusion übertraf die 1985 erfolgte Capital Cities/ABC-Fusion als größte nicht-ölbezogene Fusion der Wirtschaftsgeschichte.

Für die Sarnoff Labs wurde ein Fünfjahresplan aufgestellt, nach dem GE im ersten Jahr alle Aktivitäten der Labs finanzieren und seine Unterstützung nach dem fünften Jahr auf nahezu Null reduzieren würde. Dies erforderte, dass Sarnoff Labs sein Geschäftsmodell änderte und eine industrielle Auftragsforschungseinrichtung wurde. Im Jahr 1988 wurde es als David Sarnoff Research Center an SRI International (SRI) übertragen und später in Sarnoff Corporation umbenannt. Im Januar 2011 wurde die Sarnoff Corporation vollständig in das SRI integriert.

Im Jahr 2011 verkaufte GE seine Mehrheitsbeteiligung an der National Broadcasting Company, die zu diesem Zeitpunkt Teil des multimedialen Unternehmens NBC Universal war, das Fernsehen und Kabelfernsehen umfasste, an Comcast, und 2013 erwarb Comcast den verbleibenden Anteil.

Erbe

Antike RCA-Radios und frühe Farbfernsehempfänger wie der RCA Merrill/CT-100 gehören aufgrund ihrer Beliebtheit während des goldenen Zeitalters des Radios und der historischen Bedeutung des RCA-Namens sowie ihres Designs, ihrer Fertigungsqualität und ihrer technischen Innovationen zu den begehrtesten Sammlerstücken unter den Radios und Fernsehgeräten. Am begehrtesten sind die von RCA ab 1939 hergestellten Vorkriegsfernsehgeräte, darunter die Modelle TRK-5, TRK-9 und TRK-12.

Das RCA Heritage Museum wurde 2012 an der Rowan University eingerichtet.

Das historische RCA Victor Building 17, das "Nipper Building", in Camden, New Jersey, wurde 2003 in Luxuswohnungen umgewandelt.

Eine in Audio- und Videokabeln verwendete Stecker-Klinken-Kombination wird immer noch als Cinch-Stecker bezeichnet.

Bis heute wird eine Vielzahl von Unterhaltungselektronikprodukten wie 2-in-1-Tablets, Fernseher und Telefone, Haushaltsgeräte und vieles mehr unter dem Markennamen RCA verkauft.

Umweltfragen

Zahlreiche ehemalige RCA-Produktionsstätten sind Berichten zufolge mit Industrieabfällen verschmutzt.

Ein ehemaliges RCA-Werk in Taiwans nördlichem Bezirk Taoyuan (heute Taoyuan City) hat das Grundwasser mit giftigen Chemikalien verunreinigt und zu einer hohen Zahl von Krebserkrankungen bei den ehemaligen Mitarbeitern geführt. Das Gebiet wurde von der taiwanesischen Umweltschutzbehörde zu einem Giftstandort erklärt. GE und Thomson gaben Millionen von Dollar für die Sanierung aus, entfernten 10.000 Kubikmeter Boden und richteten kommunale Wasseraufbereitungsanlagen für die umliegenden Gemeinden ein. Ein Sprecher der derzeitigen Eigentümer von RCA wies die Verantwortung zurück und erklärte, eine von der taiwanesischen Regierung durchgeführte Studie habe keinen Zusammenhang zwischen den Erkrankungen und den 1991 stillgelegten Anlagen des Unternehmens ergeben. Am 17. April 2015 verlor RCA den Prozess, und das Bezirksgericht Taipeh wies die derzeitigen Eigentümer von RCA an, die ehemaligen Mitarbeiter mit insgesamt 560 Millionen NT$ (rund 18,1 Millionen US-Dollar) zu entschädigen.

Ein Werk in Lancaster, Pennsylvania, das von Ende der 1940er Jahre bis Juni 1986 von RCA betrieben wurde, setzte jährlich mehr als 250.000 Pfund 1,1,1-Trichlorethan-Schadstoffe aus seinen Abgaskaminen frei. Bei Tests der US-Umweltschutzbehörde (EPA) in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren wurde eine Verunreinigung des Grundwassers durch Trichlorethylen (TCE) und 1,2-Dichlorethylen (1,2-DCE) festgestellt. In den Jahren 1991 und 1992 wurden in Überwachungsbrunnen auf der Ostseite des Conestoga River in Lancaster Schadstoffe nachgewiesen.

In den flachen und tiefen Grundwasserleitern unter der Intersil-Anlage in Mountaintop, Pennsylvania, die RCA in den 1960er Jahren betrieb und später an die Harris Corporation verkaufte, wurde 1999 ein erhöhter Gehalt an flüchtigen organischen Verbindungen festgestellt.

An einem Standort in Burlington, Massachusetts, an dem RCA von 1958 bis 1994 militärische Elektronikgeräte herstellte und testete, entstanden gefährliche Abfälle (VOC, TCE, Toluol, Ethylbenzol und Xylole).

In Barceloneta, Puerto Rico, erzeugte eine von RCA betriebene Anlage chrom-, selen- und eisenhaltige Abfälle. Vier Lagunen, die chemische Abfälle enthielten, entwässerten in den Kalkstein-Grundwasserleiter. Verwendetes Wasser aus dem Herstellungsprozess (Prozesswasser), das Eisenchlorid enthielt, wurde vor Ort aufbereitet, um Schadstoffe zu entfernen, und dann in eine Senke auf dem Gelände eingeleitet. Bei der Aufbereitung des Prozesswassers entstand ein Schlamm, der vor Ort in Trocknungsbetten und in Oberflächenaufstauungen gelagert wurde.

Fotogalerie

David Sarnoff im Jahr 1922

Edwin Armstrong bei RCA

Nipper auf dem alten RCA-Vertriebsgebäude, Broadway, Albany, New York

Buntglasfenster von Nipper im RCA Victor Gebäude 17 in Camden NJ.

Eines von 4 Nipper-Glasfenstern vom Inneren des "Nipper-Turms" im alten RCA-Victor-Gebäude 17 aus gesehen.

RCA-Markenzeichen auf der Rückseite von Dimensia TV, 1980er Jahre

Zwei Vakuumröhrenkartons, die verschiedene Generationen des RCA-Logos zeigen

RCA-Pavillon auf der New Yorker Weltausstellung 1964

RCA-Radio Modell RC-350-A (1938), hergestellt aus Catalin und Bakelit

RCA-Radio-Werbung, ca. 1945.

RCA Radio x551, AC/DC-Tischradio aus den frühen 50er Jahren

AR-88 Kommunikationsempfänger

RCA 44-BX Bi-direktionales Anschlagsdynamik-Mikrofon.

Das Logo His Master's Voice der Victor Talking Machine Company mit Nipper (1921).

RCA Victor Red Seal Records Label, Ende der 1930er Jahre

Arthur Fiedler demonstriert im Februar 1949 den neuen RCA Victor 45rpm-Player und die Schallplatte.

RCA Studio B Aufnahmestudio in Nashville, Tennessee; in den 1960er Jahren bekannt als Teil des Nashville-Sounds.

Vladimir K. Zworykin mit einem frühen experimentellen Fernsehgerät

Grace Bradt und Eddie Albert in der NBC-Fernsehsendung The Honeymooners-Grace and Eddie Show von 1936 mit einer frühen RCA-Kamera.

Das ikonische Fernseh-Testbild wurde 1939 von RCA entwickelt.

Erstes kommerzielles Fernsehgerät der USA, das RCA Victor TRK 12 (1939)

RCA 630-TS, das erste in Massenproduktion hergestellte Fernsehgerät, verkauft 1946-1947

1954 RCA CT-100 FERNSEHER

1954 RCA TK-41C Farbfernsehkamera auf einem Dolly

1954 RCA TK-11/TK-31 Fernsehkamera

RCA Radiotron Image Orthicon TV-Kameraröhre aus den 1970er Jahren

RCA Studio II Heimvideospielkonsole (1977)

RCA Colortrak-Fernsehgerät mit dem CTC101-Gehäuse, ca. 1980

RCA Universal-Fernbedienung RCU403, ca. 2002-2003

RCA AutoShot VHS-Camcorder, ca. 1998

RCA-Anschluss für Audio und Video.

RCA 1802, manchmal auch als COSMAC bekannt, ein 8-Bit-CMOS-Mikroprozessor aus dem Jahr 1976.