Richard von Weizsäcker
Richard Karl Freiherr von Weizsäcker (ˈʁɪçaʁt fɔn ˈvaɪtszɛkɐ]; 15. April 1920 - 31. Januar 2015) war ein deutscher Politiker (CDU), der von 1984 bis 1994 Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland war. Er stammte aus der zum deutschen Adel gehörenden Familie Weizsäcker und übernahm seine ersten öffentlichen Ämter in der Evangelischen Kirche in Deutschland.
Weizsäcker, der seit 1954 Mitglied der CDU ist, wurde bei den Wahlen 1969 in den Bundestag gewählt. Er behielt sein Bundestagsmandat bei, bis er nach den Landtagswahlen 1981 Regierender Bürgermeister von West-Berlin wurde. 1984 wurde Weizsäcker zum Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland gewählt und 1989 für eine zweite Amtszeit wiedergewählt. Er und Theodor Heuss sind bis heute die einzigen Bundespräsidenten, die zwei volle fünfjährige Amtszeiten absolviert haben. Am 3. Oktober 1990, während seiner zweiten Amtszeit als Bundespräsident, traten die neu organisierten fünf Staaten der Deutschen Demokratischen Republik und Ost-Berlin der Bundesrepublik Deutschland bei, wodurch Weizsäcker zum Präsidenten des wiedervereinigten Deutschlands wurde.
Weizsäcker gilt als der beliebteste deutsche Bundespräsident, der vor allem für seine Unparteilichkeit geschätzt wird. Sein Auftreten brachte ihn oft in Konflikt mit seinen Parteifreunden, insbesondere mit dem langjährigen Bundeskanzler Helmut Kohl. Er war berühmt für seine Reden, insbesondere für eine, die er anlässlich des 40. Jahrestages des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa am 8. Mai 1985 hielt. Nach seinem Tod wurden sein Leben und sein politisches Wirken allgemein gewürdigt. Die New York Times nannte ihn einen "Hüter des moralischen Gewissens seiner Nation".
Frühes Leben
Kindheit, Schule und Familie
Richard von Weizsäcker wurde am 15. April 1920 im Neuen Schloss in Stuttgart als Sohn des Diplomaten Ernst von Weizsäcker aus der Familie Weizsäcker und seiner Frau Marianne von Graevenitz, einer Tochter von Friedrich von Graevenitz (1861-1922), einem General der Infanterie des Königreichs Württemberg, geboren. Ernst von Weizsäcker war Karrierediplomat und in den 1930er Jahren ein hochrangiger Beamter im Außenministerium. Als jüngstes von vier Kindern hatte Weizsäcker zwei Brüder, den Physiker und Philosophen Carl Friedrich von Weizsäcker und Heinrich von Weizsäcker, der zu Beginn des Zweiten Weltkriegs als Soldat in Polen fiel. Die Schwester Adelheid (1916-2004) heiratete Botho-Ernst Graf zu Eulenburg-Wicken (1903-1944), einen Gutsbesitzer in Ostpreußen. Richards Großvater Karl von Weizsäcker war Ministerpräsident des Königreichs Württemberg gewesen und wurde 1897 in den Adelsstand und 1916 in den erblichen Freiherrn-Titel erhoben. Seine Amtszeit endete 1918, kurz vor der Abschaffung der Monarchie in der deutschen Revolution von 1918-1919. In den folgenden Jahren bewohnte er jedoch weiterhin eine Wohnung im ehemaligen königlichen Schloss, wo sein Enkel in einem Dachgeschosszimmer geboren wurde.
Da sein Vater von Beruf Diplomat war, verbrachte Weizsäcker einen Großteil seiner Kindheit in der Schweiz und in Skandinavien. Die Familie lebte 1920-24 in Basel, 1924-26 in Kopenhagen und 1933-36 in Bern, wo Richard das Schweizer Gymnasium Kirchenfeld besuchte. Von 1929 bis 1933 und erneut von 1936 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs lebte die Familie in Berlin, in einer Wohnung in der Fasanenstraße in Wilmersdorf. Weizsäcker konnte die dritte Klasse der Volksschule überspringen und ging bereits mit neun Jahren auf ein Gymnasium, das Bismarck-Gymnasium (heute Goethe-Gymnasium) in Wilmersdorf. Im Alter von 17 Jahren reiste Weizsäcker nach England, um am Balliol College in Oxford Philosophie und Geschichte zu studieren. In London erlebte er die Krönung von König Georg VI. Das Wintersemester 1937/38 verbrachte er an der Universität von Grenoble in Frankreich, um sein Französisch zu verbessern. Dort wurde er 1938 zur Wehrmacht einberufen und kehrte noch im selben Jahr nach Deutschland zurück, um seinen Reichsarbeitsdienst anzutreten.
Zweiter Weltkrieg
Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trat Weizsäcker in die Wehrmacht ein und stieg schließlich bis zum Hauptmann der Reserve auf. Er trat in das Regiment seines Bruders Heinrich, das Infanterieregiment 9 Potsdam, ein. Gleich am ersten Tag des Krieges überquerte er mit seinem Regiment die Grenze nach Polen. Sein Bruder Heinrich wurde am zweiten Tag etwa hundert Meter von ihm entfernt getötet. Weizsäcker wachte die ganze Nacht über den Leichnam seines Bruders, bis er ihn am nächsten Morgen beerdigen konnte. Sein Regiment, das zu einem großen Teil aus adligen und konservativen Preußen bestand, war maßgeblich an dem Komplott vom 20. Juli beteiligt, und nicht weniger als neunzehn seiner Offiziere waren in das Komplott gegen Hitler verwickelt. Weizsäcker selbst half seinem Freund Axel von dem Bussche bei dem Versuch, Hitler bei einer Uniformkontrolle im Dezember 1943 zu töten, indem er Bussche mit Reisepapieren nach Berlin versorgte. Der Versuch musste abgebrochen werden, als die Uniformen bei einem Luftangriff zerstört wurden. Bei einem Treffen mit Bussche im Juni 1944 erfuhr Weizsäcker auch von den bevorstehenden Plänen für den 20. Juli und sicherte ihm seine Unterstützung zu, doch scheiterte der Plan letztlich. Die letzten neun Monate des Krieges beschrieb Weizsäcker später als "Qual". Er wurde 1945 in Ostpreußen verwundet und nach Stuttgart zurücktransportiert, wo er das Kriegsende auf einem Bauernhof der Familie am Bodensee erlebte.
Ausbildung, Heirat und frühes Berufsleben
Nach Kriegsende setzte Weizsäcker sein Geschichtsstudium in Göttingen fort und studierte anschließend Jura, besuchte aber auch Vorlesungen in Physik und Theologie. Als sein Vater Ernst von Weizsäcker 1947 im Ministerienprozess wegen seiner Rolle bei der Deportation von Juden aus dem besetzten Frankreich angeklagt war, diente Richard von Weizsäcker als dessen Pflichtverteidiger. Sein erstes juristisches Staatsexamen legte er 1950 ab, sein zweites 1953, und 1955 promovierte er schließlich zum Doktor der Rechtswissenschaften (doctor juris). Im Jahr 1953 heiratete er Marianne von Kretschmann. Sie hatten sich kennengelernt, als sie 18 Jahre alt war und er dreißig. Weizsäcker bezeichnete die Ehe 2010 als "die beste und klügste Entscheidung meines Lebens". Sie hatten vier Kinder: Robert Klaus von Weizsäcker, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Technischen Universität München, Andreas von Weizsäcker, Kunstprofessor an der Akademie der Bildenden Künste München, Beatrice von Weizsäcker, Juristin und Journalistin, und Fritz Eckhart von Weizsäcker, Chefarzt der Schlosspark-Klinik in Berlin. In den späten 1970er Jahren war sein Sohn Andreas Schüler an der Odenwaldschule. Als 2010 Berichte über sexuellen Missbrauch an der Odenwaldschule auftauchten, wurde in den Medien spekuliert, dass Andreas eines der Opfer gewesen sein könnte, was jedoch von der Familie dementiert wurde. Andreas starb im Juni 2008 im Alter von 51 Jahren an Krebs. Weizsäckers Sohn Fritz wurde am 19. November 2019 von einem mit einem Messer bewaffneten Mann ermordet, während er einen Vortrag in der Schlosspark-Klinik in Berlin hielt, wo er arbeitete.
Weizsäcker war von 1950 bis 1958 bei Mannesmann tätig, bis 1953 als wissenschaftlicher Assistent, ab 1953 als Justitiar und ab 1957 als Leiter der Abteilung für Wirtschaftspolitik. Von 1958 bis 1962 leitete er das Bankhaus Waldthausen, eine Bank, die Verwandten seiner Frau gehörte. Von 1962 bis 1966 war er Mitglied des Verwaltungsrats des Pharmaunternehmens Boehringer Ingelheim. Es war an der Produktion von Agent Orange beteiligt. Es wird vermutet, dass dies das Motiv für die Ermordung seines Sohnes im Jahr 2019 war, obwohl der Verdächtige aufgrund einer "wahnhaften allgemeinen Abneigung" gegen die Familie des Opfers in eine gesicherte Krankenhausabteilung eingewiesen wurde.
Deutscher Evangelischer Kirchentag
Zwischen 1964 und 1970 war Weizsäcker Präsident des Deutschen Evangelischen Kirchentages. Von 1967 bis 1984 war er auch Mitglied der Synode und des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland. Während seiner ersten Amtszeit als Präsident schrieb er einen Zeitungsartikel, in dem er ein Memorandum deutscher evangelischer Intellektueller, darunter Werner Heisenberg und sein Bruder Carl Friedrich von Weizsäcker, unterstützte, die sich für die Anerkennung der Oder-Neiße-Linie als Westgrenze Polens als unabdingbare Voraussetzung für einen dauerhaften Frieden in Europa ausgesprochen hatten. Obwohl dies bei Politikern, vor allem in Weizsäckers eigener Partei, auf Ablehnung stieß, führte er die evangelische Kirche auf einen Weg der Versöhnung mit Polen, der zu einem Memorandum der Kirchen in West- und Ostdeutschland führte. Das Papier wurde breit diskutiert und stieß auf ein deutlich positiveres Echo.
Politische Karriere
Weizsäcker trat 1954 in die CDU ein. Einige Jahre später bot ihm Helmut Kohl einen sicheren Sitz für die Wahlen 1965 an und ging sogar so weit, dass Bundeskanzler Konrad Adenauer zwei Briefe schrieb, in denen er ihn zur Kandidatur drängte, aber Weizsäcker lehnte ab, um aufgrund seiner Arbeit im Deutschen Evangelischen Kirchentag einen Interessenkonflikt zu vermeiden. Dennoch wurde er bei der Bundestagswahl 1969 Mitglied des Bundestages, dem er bis 1981 angehörte.
1974 war Weizsäcker zum ersten Mal Präsidentschaftskandidat seiner Partei, verlor aber gegen Walter Scheel von der FDP, der von der regierenden Mitte-Links-Koalition unterstützt wurde. Vor den Wahlen 1976 nahm ihn der CDU-Vorsitzende Helmut Kohl in sein Schattenkabinett auf, um den amtierenden Bundeskanzler Helmut Schmidt abzulösen. Zwischen 1979 und 1981 war Weizsäcker Vizepräsident des Bundestages.
Regierender Bürgermeister von West-Berlin (1981-84)
Weizsäcker war von 1981 bis 1984 als Regierender Bürgermeister von West-Berlin tätig. Während seiner Amtszeit versuchte er, die Idee des zweigeteilten Deutschlands als Kulturnation am Leben zu erhalten. In seinen Reden und Schriften forderte er seine Landsleute in der Bundesrepublik immer wieder auf, sich als eine Nation zu verstehen, die fest im westlichen Bündnis verankert ist, aber besondere Verpflichtungen und Interessen im Osten hat. Weizsäcker irritierte die Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien, die Besatzungsmächte der Halbstadt, indem er gegen das Protokoll verstieß und Erich Honecker, den Chef der Kommunistischen Partei der DDR, in Ost-Berlin besuchte.
Von 1981 bis 1983 stand Weizsäcker an der Spitze einer Minderheitsregierung in West-Berlin, nachdem die CDU nur 48 Prozent der Sitze im Landesparlament errungen hatte. Seine Regierung wurde von der Freien Demokratischen Partei toleriert, die damals auf Bundesebene mit den Sozialdemokraten koalierte. Nachdem Helmut Kohl die Bundestagswahl 1983 gewonnen und eine Regierung mit den Freien Demokraten gebildet hatte, tat Weizsäcker dies auch in West-Berlin.
Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland (1984-94)
1984 wurde Weizsäcker von der Bundesversammlung zum Bundespräsidenten gewählt. Er trat die Nachfolge von Karl Carstens an und erhielt ungewöhnliche Unterstützung sowohl von der regierenden Mitte-Rechts-Koalition als auch von der oppositionellen Sozialdemokratischen Partei; er unterlag der Kandidatin der Grünen, Luise Rinser.
Erste Amtszeit (1984-89)
Richard von Weizsäcker trat am 1. Juli 1984 sein Amt als Bundespräsident an. In seiner Antrittsrede appellierte er an das besondere Bewusstsein seiner Nation: "Unsere Situation, die sich von der der meisten anderen Nationen unterscheidet, ist kein Grund, uns ein Nationalbewusstsein abzusprechen. Das wäre ungesund für uns selbst und unheimlich für unsere Nachbarn." In den ersten Jahren seiner Amtszeit widmete er sich vor allem der Außenpolitik, reiste viel mit Außenminister Hans-Dietrich Genscher und wählte ehemalige Mitarbeiter des Auswärtigen Amtes zu seinen persönlichen Beratern.
Rede zum 40. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs
Weizsäcker, der als großer Redner bekannt war, hielt seine berühmteste Rede 1985 anlässlich des 40. Jahrestages des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa am 8. Mai 1945. Dies geschah zu einem schwierigen Zeitpunkt in der westdeutschen Politik. Das Land war in eine Debatte darüber verwickelt, ob die Leugnung des Holocaust unter Strafe gestellt werden sollte. Gleichzeitig war Bundeskanzler Helmut Kohl einer Einladung zum Besuch eines Kongresses des Bundes der Vertriebenen in Schlesien gefolgt, der unter dem Motto "Schlesien ist unser! ("Schlesien ist unser!") stattfinden sollte. Dies schien im Widerspruch zur offiziellen Haltung des Bundestages und der Bundesregierung zu stehen, so dass Kohl sich für eine Änderung des vorgesehenen Slogans einsetzen musste.
Ursprünglich war geplant, dass der amerikanische Präsident Ronald Reagan an der Gedenkveranstaltung zum Zweiten Weltkrieg im Bundestag teilnehmen sollte, um den Schwerpunkt von der Erinnerung an die Vergangenheit auf die Hervorhebung der Partnerschaft Westdeutschlands mit dem Westblock zu verlagern. Auf Weizsäckers nachdrückliches Drängen hin wurde die Veranstaltung ohne Reagan abgehalten, der stattdessen einige Tage zuvor im Rahmen des G7-Gipfels in Bonn Westdeutschland besuchte. Reagans Besuch löste dennoch eine Kontroverse aus, insbesondere in den Vereinigten Staaten. In dem Versuch, die Geste zu wiederholen, die Kohl und der französische Präsident François Mitterrand ein Jahr zuvor in Verdun gemacht hatten, sollten der Kanzler und Reagan den Soldatenfriedhof in Bitburg besuchen. Dies führte zu Einwänden, da sich auf dem Friedhof die letzte Ruhestätte mehrerer Angehöriger der Waffen-SS befand.
In diesem Klima sprach Weizsäcker am 8. Mai 1985 vor dem Parlament. Hier artikulierte er die historische Verantwortung Deutschlands und der Deutschen für die Verbrechen des Nationalsozialismus. Im Gegensatz zu der Art und Weise, wie das Kriegsende damals noch von der Mehrheit der Menschen in Deutschland wahrgenommen wurde, definierte er den 8. Mai als "Tag der Befreiung". Weizsäcker wies auf den untrennbaren Zusammenhang zwischen der nationalsozialistischen Machtergreifung in Deutschland und den Tragödien des Zweiten Weltkriegs hin. In einer Passage von bemerkenswerter Kühnheit wandte er sich gegen eine der beliebtesten Verteidigungen der älteren Deutschen. "Als die unaussprechliche Wahrheit des Holocaust am Ende des Krieges bekannt wurde", sagte er, "behaupteten allzu viele von uns, sie hätten nichts davon gewusst oder auch nur geahnt."
Wir dürfen nicht das Ende des Krieges als Ursache für Flucht, Vertreibung und Freiheitsberaubung ansehen. Die Ursache geht zurück auf den Beginn der Gewaltherrschaft, die zum Krieg führte. Wir dürfen den 8. Mai 1945 nicht vom 30. Januar 1933 trennen.
Weizsäcker bei seiner Rede am 8. Mai 1985
Weizsäcker sprach vor allem von der Gefahr des Vergessens und der Verzerrung der Vergangenheit. "Es gibt nicht die Schuld oder Unschuld eines ganzen Volkes. Schuld ist, wie Unschuld, nicht kollektiv, sondern persönlich. Es gibt eine aufgedeckte oder verdeckte individuelle Schuld. Es gibt Schuld, die Menschen anerkennen oder leugnen. [...] Jeder von uns, ob schuldig oder nicht, ob jung oder alt, muss die Vergangenheit akzeptieren. Wir alle sind von den Folgen betroffen und haften für sie. [...] Wir Deutschen müssen der Wahrheit direkt ins Auge sehen - ohne Beschönigung und ohne Verzerrung. [...] Ohne Erinnerung kann es keine Versöhnung geben."
Weizsäcker erklärte, dass jüngere Generationen von Deutschen "sich nicht zu einer eigenen Schuld für Verbrechen bekennen können, die sie nicht begangen haben." Mit seiner Rede war Weizsäcker auch einer der ersten Vertreter Deutschlands, der an die homosexuellen Opfer des Nationalsozialismus als "Opfergruppe" erinnerte. Dies galt auch für die Anerkennung der Sinti und Roma als weitere Opfergruppe, was der langjährige Vorsitzende des Zentralrats Deutscher Sinti und Roma, Romani Rose, hervorhob.
Weizsäckers Rede wurde sowohl national als auch international gelobt. Die New York Times nannte sie eine "nüchterne Botschaft der Hoffnung an die verunsicherten Generationen junger Westdeutscher". Der Präsident des Zentralrats der Juden in Deutschland, Werner Nachmann, dankte Weizsäcker für seine starken Worte, ebenso wie Karl Ibach, ein ehemaliges Mitglied des deutschen Widerstands, der seine Rede eine "Sternstunde unserer Republik" nannte. Weizsäcker wurde jedoch für einige seiner Äußerungen von Mitgliedern seiner eigenen Partei kritisiert. Lorenz Niegel, ein Politiker der Schwesterpartei CSU, der nicht an der Zeremonie teilgenommen hatte, wandte sich gegen die Bezeichnung "Tag der Befreiung" und sprach stattdessen von einem "Tag der tiefsten Demütigung". Auch die Grünen waren bei der Rede nicht anwesend und besuchten stattdessen Auschwitz. Ein Jahr später bezeichnete die Grünen-Politikerin Petra Kelly die Rede als "richtig, aber nicht mehr als selbstverständlich" und verwies auf Reden, die Bundespräsident Gustav Heinemann während seiner Präsidentschaft gehalten hatte. Die schärfste Kritik kam vom Bund der Vertriebenen, dessen Präsident Herbert Czaja dem Bundespräsidenten zwar für die Hervorhebung des Vertriebenenschicksals dankte, aber dessen Bemerkung kritisierte, dass "widerstreitende Rechtsansprüche dem Gebot der Versöhnung untergeordnet werden müssen".
Die Rede wurde später auf Vinyl veröffentlicht und rund 60.000 Mal verkauft. Zwei Millionen gedruckte Exemplare des Textes wurden weltweit verteilt und in dreizehn Sprachen übersetzt, wobei allein in Japan 40.000 Exemplare verkauft wurden. Nicht mitgezählt sind die Exemplare der Rede, die in Zeitungen wie der New York Times abgedruckt wurden, die sie vollständig wiedergegeben haben.
Die Rolle im Historikerstreit
In einer Rede vor einem Kongress westdeutscher Historiker in Bamberg am 12. Oktober 1988 wies Weizsäcker die angeblichen Versuche einiger Historiker zurück, die systematische Ermordung der Juden im nationalsozialistischen Deutschland mit Massentötungen in anderen Ländern - wie den Säuberungen Stalins - zu vergleichen oder nach externen Erklärungen dafür zu suchen. Damit beendete er den Historikerstreit, der deutsche Wissenschaftler und Journalisten zwei Jahre lang heftig entzweit hatte: "Auschwitz bleibt einzigartig. Es wurde von Deutschen im Namen Deutschlands verübt. Diese Wahrheit ist unumstößlich und wird nicht vergessen werden".
In seiner Ansprache an die Historiker sagte Weizsäcker, ihr Streit habe den Vorwurf hervorgerufen, sie wollten eine "Vielzahl von Vergleichen und Parallelen" aufstellen, die "das dunkle Kapitel unserer eigenen Geschichte verschwinden lassen, auf eine bloße Episode reduzieren". Andreas Hillgruber, Historiker an der Universität Köln, dessen 1986 erschienenes Buch, in dem er den Zusammenbruch der Ostfront mit dem Holocaust in Verbindung brachte, eines der Themen des Streits war, erklärte, er stimme mit Weizsäcker völlig überein und betonte, dass er nie versucht habe, die Vergangenheit zu "relativieren".
Zweite Amtszeit (1989-94)
Wiedervereinigung Deutschlands
In freier Selbstbestimmung wollen wir die Einheit und Freiheit Deutschlands vollenden; für unsere Aufgabe sind wir uns der Verantwortung vor Gott und den Menschen bewusst; in einem geeinten Europa wollen wir dem Frieden der Welt dienen.
Weizsäckers Worte vor dem Reichstag am 3. Oktober 1990, die im Lärm der feiernden Menge untergingen.
Aufgrund des hohen Ansehens, das er im politischen Establishment und in der Bevölkerung genoss, ist Weizsäcker der bisher einzige Kandidat, der sich ohne Gegenkandidaten für das Amt des Bundespräsidenten zur Wahl stellte und so am 23. Mai 1989 für eine zweite Amtszeit gewählt wurde.
Am 1. Juli 1989 trat Weizsäcker seine zweite Amtszeit als Bundespräsident an, in deren Verlauf er das Ende des Kalten Krieges und die Wiedervereinigung Deutschlands herbeiführte. Weizsäcker war damit das erste gesamtdeutsche Staatsoberhaupt seit Karl Dönitz im Mai 1945. Am 3. Oktober 1990 um Mitternacht hielt Bundespräsident Weizsäcker während der offiziellen Feierlichkeiten zur Wiedervereinigung Deutschlands vor dem Reichstagsgebäude in Berlin unmittelbar nach dem Hissen der Flagge und vor dem Abspielen der Nationalhymne die einzige Rede des Abends. Seine kurzen Ausführungen waren jedoch wegen des Glockengeläuts zu Mitternacht und des Feuerwerks, das zur Feier der Wiedervereinigung gezündet wurde, kaum zu hören. Darin würdigte er die Vollendung der deutschen Einheit in Freiheit und Frieden. Später am Tag hielt er eine längere Rede beim Staatsakt in der Berliner Philharmonie.
Präsident des vereinigten Deutschlands
Im Jahr 1990 besuchte Weizsäcker als erstes Staatsoberhaupt der Bundesrepublik Deutschland Polen. Während seines viertägigen Besuchs versicherte er den Polen, dass der neu geeinte deutsche Staat ihre westlichen und nördlichen Grenzen, zu denen auch die deutschen Vorkriegsgebiete gehörten, als unantastbar behandeln würde.
1992 hielt Weizsäcker die Trauerrede beim Staatsbegräbnis von Altkanzler Willy Brandt im Reichstag, dem ersten Staatsbegräbnis für einen ehemaligen Bundeskanzler in Berlin seit dem Tod von Gustav Stresemann im Jahr 1929. An der Beerdigung nahmen zahlreiche führende europäische Politiker teil, darunter der französische Staatspräsident François Mitterrand, der spanische Premierminister Felipe Gonzalez und der ehemalige sowjetische Präsident Michail Gorbatschow.
Weizsäcker nutzte das traditionell zeremonielle Amt des Bundespräsidenten, um über politische, nationale und altersbedingte Grenzen hinweg ein breites Spektrum kontroverser Themen anzusprechen. Ihm wird zugeschrieben, dass er nach dem Brandanschlag von Neonazis in Mölln, bei dem 1993 drei türkische Staatsbürger ums Leben kamen, maßgeblich für die Überarbeitung der Asylpolitik verantwortlich war. Anerkennung im In- und Ausland erlangte er auch durch seine Teilnahme an den Gedenkfeiern für die Opfer der Neonazi-Anschläge in Mölln und Solingen. Die Gottesdienste wurden von Bundeskanzler Helmut Kohl brüskiert, der zum Entsetzen vieler Deutscher erklärte, es sei nicht notwendig, dass die Regierung einen Vertreter entsende.
Im März 1994 besuchte Weizsäcker zusammen mit dem israelischen Botschafter Avi Primor und dem Vorsitzenden des Zentralrats der Juden in Deutschland, Ignatz Bubis, die Frankfurter Premiere des Films "Schindlers Liste".
Während der Debatte über die Verlegung des Regierungssitzes von Bonn nach Berlin sprach sich der Bundespräsident für Berlin aus. In einem im Februar 1991 veröffentlichten Memorandum erklärte er, dass er nicht nur als "Dekoration einer so genannten Hauptstadt" fungieren werde, und forderte den Landtag auf, weitere Verfassungsorgane nach Berlin zu verlegen. Um eine Verzögerung bei der Verlegung der Regierung und des Bundestages nach Berlin auszugleichen, erklärte Weizsäcker im April 1993, dass er einen größeren Teil seiner Aufgaben in Berlin wahrnehmen werde. Er beschloss, die Sanierung und den Umbau des Kronprinzenpalais Unter den Linden zum Präsidentensitz nicht abzuwarten und stattdessen seinen bisherigen Amtssitz in West-Berlin, das Schloss Bellevue hinter dem Tiergarten, zu nutzen.
Kritik an der Parteipolitik
In einem Interviewbuch, das 1992, in der Mitte seiner zweiten Amtszeit, veröffentlicht wurde, übte Weizsäcker scharfe Kritik an den führenden politischen Parteien in Deutschland, die eine größere Rolle im öffentlichen Leben spielten, als ihnen von der Verfassung zugestanden wurde. Er kritisierte die hohe Zahl der Berufspolitiker, die "in der Regel weder Experten noch Dilettanten sind, sondern Generalisten, die sich nur im politischen Kampf auskennen". Die unmittelbaren Reaktionen auf dieses Interview waren gemischt. Prominente Parteipolitiker wie Rainer Barzel und Johannes Rau kritisierten die Äußerungen ebenso wie Arbeitsminister Norbert Blüm, der den Bundespräsidenten aufforderte, mehr Respekt vor der Arbeit der Parteimitglieder zu zeigen. Altkanzler Helmut Schmidt räumte dagegen ein, dass Weizsäcker "im Wesentlichen Recht" habe. Während die Kommentare der Politiker überwiegend negativ ausfielen, ergab eine Umfrage des Wickert-Instituts im Juni 1992, dass 87,4 Prozent der Bevölkerung dem Bundespräsidenten zustimmten. Politische Kommentatoren interpretierten die Äußerungen im Allgemeinen als versteckten Angriff auf den amtierenden Bundeskanzler Helmut Kohl, da sich Weizsäckers Verhältnis zu seinem früheren Förderer im Laufe der Jahre abgekühlt hatte. In einer Kolumne für den Spiegel kritisierte Chefredakteur Rudolf Augstein den Bundespräsidenten für seinen Angriff und schrieb: "Man kann nicht beides haben: Einerseits einen richtigen und zukunftsträchtigen politischen Impuls geben, andererseits aber die Regierungsklasse und ihren Chef beleidigen".
Reisen
Bei seiner Reise nach Israel im Oktober 1985 wurde Weizsäcker bei seiner Ankunft von seinem israelischen Amtskollegen, Staatspräsident Chaim Herzog, begrüßt. Auf dem Ben-Gurion-Flughafen wurde der Präsident von einer Ehrengarde empfangen; unter den Kabinettsministern, die ihm die Hand schütteln wollten, befanden sich auch die Rechten der Herut-Partei, der wichtigsten Fraktion der Likud-Partei von Außenminister Yitzhak Shamir, die sich zuvor geweigert hatten, deutsche Staatsoberhäupter zu begrüßen. Weizsäckers Besuch war der erste eines Staatsoberhauptes, aber nicht der erste eines westdeutschen Regierungschefs, denn Bundeskanzler Willy Brandt hatte Israel im Juni 1973 besucht. Während eines viertägigen Staatsbesuchs im Vereinigten Königreich im Juli 1986 hielt Weizsäcker als erster Deutscher eine Rede in einer gemeinsamen Sitzung der beiden Häuser des Parlaments.
1987 reiste er nach Moskau, um den sowjetischen Staatschef Michail Gorbatschow zu treffen, was als schwierige Zeit in den westdeutsch-sowjetischen Beziehungen empfunden wurde, nachdem Bundeskanzler Kohl Moskau verärgert hatte, indem er Gorbatschow mit Joseph Goebbels verglich. Während einer Rede im Kreml sagte Weizsäcker: "Die Deutschen, die heute in Ost und West getrennt leben, haben nie aufgehört und werden nie aufhören, sich als eine Nation zu fühlen." Seine Rede wurde jedoch in der offiziellen kommunistischen Parteizeitung Prawda zensiert. Als jedoch der deutsche Außenminister Hans-Dietrich Genscher bei seinem sowjetischen Amtskollegen Eduard Schewardnadse dagegen protestierte, wurde die Rede ungekürzt in der weniger bedeutenden Zeitung Iswestija abgedruckt. Weizsäcker appellierte auch an die sowjetischen Behörden, einer Begnadigung des letzten Insassen des Spandauer Gefängnisses, des ehemaligen stellvertretenden Führers Rudolf Hess, zuzustimmen. Dies blieb erfolglos, und Hess beging sechs Wochen später Selbstmord. Der Besuch wurde dennoch als Erfolg gewertet, da Gorbatschow nach den Gesprächen über Abrüstungsfragen sagte, dass "eine neue Seite der Geschichte aufgeschlagen wurde". Ebenfalls 1987 besuchte Erich Honecker als erster ostdeutscher Staatschef die Bundesrepublik. Während Staatsgäste in Deutschland üblicherweise vom Bundespräsidenten empfangen werden, wurde Honecker noch nicht offiziell von Weizsäcker, sondern von Bundeskanzler Kohl begrüßt, da die Bundesrepublik die DDR nicht als ausländischen Staat betrachtete. Weizsäcker empfing Honecker jedoch später an seinem Amtssitz, der Hammerschmidt-Villa.
Nach der Präsidentschaft
Als "elder statesman" engagierte sich Weizsäcker auch nach seinem Rücktritt als Bundespräsident noch lange in der Politik und in karitativen Angelegenheiten in Deutschland. Er leitete eine von der damaligen sozialdemokratisch-grünen Regierung eingesetzte Kommission zur Reform der Bundeswehr. Gemeinsam mit Henry Kissinger unterstützte er 1994 Richard Holbrooke bei der Gründung der American Academy in Berlin. Außerdem war er Mitglied des Kuratoriums der Robert Bosch Stiftung.
Weizsäcker war Mitglied des Beirats von Transparency International. In einem Brief an den nigerianischen Militärherrscher Sani Abacha forderte er 1996 die sofortige Freilassung von General Olusegun Obasanjo, dem ehemaligen Staatschef von Nigeria, der als erster Militärherrscher in Afrika sein Versprechen, die Macht an eine gewählte Zivilregierung zu übergeben, eingehalten hatte, später aber zu 15 Jahren Haft verurteilt wurde.
Weizsäcker war auch Mitglied in zahlreichen internationalen Gremien. Er war Vorsitzender der Unabhängigen Arbeitsgruppe zur Zukunft der Vereinten Nationen und einer der drei "Weisen", die von Kommissionspräsident Romano Prodi ernannt wurden, um über die Zukunft der Europäischen Union zu beraten. Von 2003 bis zu seinem Tod war er Mitglied der Beratenden Kommission für die Rückgabe NS-verfolgungsbedingt entzogenen Kulturgutes, insbesondere jüdischen Eigentums, unter Leitung der ehemaligen Präsidentin des Bundesverfassungsgerichts, Jutta Limbach. Im November 2014 trat Weizsäcker als Vorsitzender des Bergedorfer Runden Tisches, eines Diskussionsforums zu außenpolitischen Themen, zurück.
Tod und Beerdigung
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Richard von Weizsäcker, ehemaliger deutscher Bundespräsident, stirbt
Weizsäcker starb am 31. Januar 2015 im Alter von 94 Jahren in Berlin. Er hinterlässt seine Frau Marianne und drei seiner vier Kinder. Nach seinem Tod wurden sein Leben und seine politische Karriere allgemein gelobt. Die New York Times nannte Weizsäcker in ihrem Nachruf "einen Hüter des moralischen Gewissens seiner Nation", während The Guardian kommentierte, dass Deutschland "einzigartiges Glück" hatte, ihn als Führer zu haben.
Er wurde am 11. Februar 2015 mit einem Staatsbegräbnis im Berliner Dom geehrt. Die Trauerreden hielten der amtierende Bundespräsident Joachim Gauck, Außenminister Frank-Walter Steinmeier (SPD), Finanzminister Wolfgang Schäuble (CDU) und die ehemalige Bundestagsvizepräsidentin Antje Vollmer (Grüne). Steinmeier würdigte Weizsäckers Rolle in den Außenbeziehungen, wo er sich für die Aussöhnung mit Frankreich und Polen und für den Dialog mit den kommunistischen Regimen im Osten eingesetzt habe, oft gegen seine eigene Partei. An der Beerdigung nahmen viele hochrangige deutsche Politiker teil, darunter Bundeskanzlerin Angela Merkel. Ebenfalls anwesend waren die ehemaligen Bundespräsidenten Roman Herzog, Horst Köhler und Christian Wulff sowie die ehemaligen Bundeskanzler Helmut Schmidt und Gerhard Schröder. Prinzessin Beatrix, die ehemalige Königin der Niederlande, war ebenfalls anwesend, ebenso wie der ehemalige polnische Präsident Lech Wałęsa. Nach der Zeremonie standen die Soldaten stramm, als Weizsäckers Sarg zu seiner Ruhestätte auf dem Waldfriedhof Dahlem gebracht wurde. In den folgenden Tagen besuchten viele Berlinerinnen und Berliner Weizsäckers Grab, um ihm die letzte Ehre zu erweisen und Blumen niederzulegen. Am 15. April 2020, dem 100. Geburtstag von Weizsäcker, legten der Regierende Bürgermeister von Berlin, Michael Müller, und der Präsident des Berliner Abgeordnetenhauses, Ralf Wieland, an seinem Grab einen Kranz nieder, um seine Verdienste um die Stadt Berlin zu würdigen.
Verhältnis zu seiner Partei und Helmut Kohl
Weizsäcker, der 1954 in die CDU eingetreten war, war dafür bekannt, dass er oft öffentlich politische Ansichten vertrat, die von der eigenen Parteilinie abwichen, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Präsidialamtes. Obwohl er selbst der Ostpolitik Willy Brandts skeptisch gegenüberstand, drängte er seine Partei, diese im Bundestag nicht völlig zu blockieren, da eine Ablehnung im Ausland auf Ablehnung stoßen würde. Als die CDU bei den Landtagswahlen in Baden-Württemberg im April 1972 einen überwältigenden Sieg errang, beschloss seine Partei, die Gelegenheit zu nutzen, um Bundeskanzler Brandt durch ein Misstrauensvotum abzusetzen und ihn durch Rainer Barzel zu ersetzen, und Weizsäcker war einer von nur drei gewählten CDU-Politikern, die sich gegen diesen Vorschlag aussprachen. Gegenüber den Mitgliedern aller anderen Parteien bewahrte er sich ein entspanntes und offenes Auftreten. 1987, zu einer Zeit, als die CDU aktiv versuchte, die Grünen als verfassungsfeindlich abzustempeln, hatte der Bundespräsident regelmäßig Kontakt zu hochrangigen Grünen-Politikern wie Antje Vollmer, die auch in der Evangelischen Kirche in Deutschland aktiv war, und Joschka Fischer, der sagte, dass er mit seinem Staatsverständnis "den Grünen näher steht als Kohl, nicht die NATO, sondern Auschwitz als Staatsräson."
Helmut Kohl, der von 1982 bis 1998 Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland war, war ein früher Förderer Weizsäckers und verhalf ihm effektiv zum Einzug ins Parlament. Ihre Beziehung wurde jedoch 1971 erstmals belastet, als Weizsäcker Rainer Barzel gegenüber Kohl bei der Wahl zum CDU-Vorsitzenden unterstützte. In der Folgezeit versuchte Kohl erfolglos, Weizsäcker die Chance zu verwehren, 1983 Bundespräsident zu werden. Nach seinem Amtsantritt kritisierte Weizsäcker die Regierung Kohl bei zahlreichen Gelegenheiten und nahm sich dabei Freiheiten heraus, die man von jemandem in einer zeremoniellen Funktion wie der seinen nicht gewohnt war. So forderte er den Kanzler auf, die Oder-Neiße-Linie anzuerkennen und sprach sich für ein geduldigeres Vorgehen auf dem Weg zur deutschen Wiedervereinigung aus. Weitere Beispiele sind die bereits erwähnte Rede von 1985 und seine Kritik an der Parteipolitik von 1992. Auf ein kritisches Interview Weizsäckers mit dem Magazin Der Spiegel im September 1997 reagierte Kohl in einer Fraktionssitzung mit der Bemerkung, Weizsäcker (den er als "diesen Herrn" bezeichnete) sei "nicht mehr einer von uns". Daraufhin erklärte CDU-Sprecher Rolf Kiefer, die CDU habe Weizsäcker aus ihrer Mitgliederdatenbank gestrichen, da der ehemalige Bundespräsident seine Mitgliedsbeiträge seit langem nicht mehr bezahlt habe. Weizsäcker wandte sich daraufhin an die Schiedsstelle der Partei und gewann. Das Schiedsgericht entschied, dass er seine Mitgliedschaft auf unbestimmte Zeit ruhen lassen durfte. Nach seinem Tod nannte Spiegel-Redakteur Gerhard Spörl Weizsäcker die "intellektuelle Alternativmedizin zu Kohl".
Gerade von den Berliner Türken habe ich die Ansicht gewonnen, dass das deutsche Staatsangehörigkeitsrecht dringend reformbedürftig ist. [...] Je länger es dauerte, desto mehr verlor das jus sanguinis im Vergleich zu einem jus soli seinen Sinn. Sollte es Kindern von Ausländern in der dritten Generation wirklich schwer gemacht werden, Deutsche zu werden, obwohl es für sie keine Rückkehr, sondern eine Auswanderung in das Land ihrer Vorfahren wäre [...]?
Weizsäcker über seine Jahre als Regierender Bürgermeister von West-Berlin und seine Ansichten zur Staatsbürgerschaft.
Auch nach dem Ende seiner Präsidentschaft meldete sich Weizsäcker in der Tagespolitik zu Wort. So sprach er sich für eine liberalere Einwanderungspolitik aus und nannte die Art und Weise, wie seine Partei damit umging, "einfach lächerlich". Er sprach sich auch für die doppelte Staatsbürgerschaft und eine Änderung des deutschen Staatsbürgerschaftsrechts vom jus sanguinis zum jus soli aus, eine Ansicht, die von seinen Parteikollegen nicht allgemein geteilt wurde. Gegenüber der ehemals führenden ostdeutschen Partei, der PDS (heute Die Linke), forderte Weizsäcker seine Parteifreunde zu einer ernsthaften politischen Diskussion auf. Er sprach sich sogar für eine Regierungskoalition zwischen Sozialdemokraten und PDS in Berlin nach der Landtagswahl 2001 aus.
Veröffentlichungen
Zu Weizsäckers Veröffentlichungen gehören Die deutsche Geschichte geht weiter (1983), Von Deutschland aus (1985), Von Deutschland nach Europa (1991) und seine Memoiren Vier Zeiten (1997), die auf Deutsch und 1999 auf Englisch als From Weimar to the Wall: My Life in German Politics (1999). In einer Rezension in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung schrieb Friedrich Karl Fromme, die Memoiren erzählten nichts Neues über die Zeit, in der er lebte, aber "etwas über die Person". Im Jahr 2009 veröffentlichte er ein Buch über seine Erinnerungen an die deutsche Wiedervereinigung mit dem Titel Der Weg zur Einheit. Die deutsche Zeitung Die Welt bezeichnete das Buch als "langweilig" und warf ihm vor, zu ausgewogen zu sein.
Sonstige Aktivitäten und Anerkennung
Weizsäcker erhielt im Laufe seiner Karriere zahlreiche Ehrungen, darunter die Ehrenmitgliedschaft im Johanniterorden, die Ehrendoktorwürde der Johns Hopkins University im Jahr 1993, die Einrichtung der Richard von Weizsäcker-Professur an der Paul H. Nitze School of Advanced International Studies (SAIS) der Johns Hopkins University und der Robert-Bosch-Stiftung in Stuttgart im Jahr 2003 sowie mehr als elf weitere Ehrendoktorwürden, unter anderem vom Weizmann-Institut in Israel, den Universitäten Oxford, Cambridge und Harvard, der Karls-Universität in Prag, der juristischen Fakultät (1995) der Universität Uppsala und dem Indian Institute of Technology, Madras, den Leo-Baeck-Preis des Zentralrats der Juden in Deutschland und die Buber-Rosenzweig-Medaille der Gesellschaft für christlich-jüdische Zusammenarbeit. Nach seinem Tod bezeichnete der stellvertretende Direktor des polnischen Auslandsrundfunks, Rafal Kiepuszewski, Weizsäcker als "den größten deutschen Freund, den Polen je hatte".
Sowohl Bundeskanzlerin Angela Merkel als auch Bundespräsident Joachim Gauck würdigten Weizsäcker, letzterer erklärte nach der Nachricht von seinem Tod: "Wir verlieren einen großen Mann und ein herausragendes Staatsoberhaupt: "Wir verlieren einen großen Mann und ein herausragendes Staatsoberhaupt". Der französische Präsident François Hollande hob Weizsäckers "moralische Größe" hervor.