Ridolfi-Verschwörung
Die Ridolfi-Verschwörung war ein katholisches Komplott im Jahr 1571, um Königin Elisabeth I. von England zu stürzen und sie durch Maria, Königin der Schotten, zu ersetzen. Ausgebrütet und geplant wurde das Komplott von Roberto Ridolfi, einem internationalen Bankier, der zwischen Brüssel, Rom und Madrid hin und her reisen konnte, um Unterstützung zu sammeln, ohne allzu viel Verdacht zu erregen.
Hintergrund
Thomas Howard, 4. Herzog von Norfolk, ein Katholik mit protestantischer Erziehung, ein Cousin von Königin Elisabeth und der reichste Grundbesitzer des Landes, war seit ihrer Gefangennahme 1568 als möglicher Ehemann für Maria vorgeschlagen worden. Dies kam Norfolk entgegen, der ehrgeizig war und sich von Elisabeth beharrlich unterschätzt fühlte. Um seine Ziele zu erreichen, erklärte er sich bereit, die Rebellion im Norden zu unterstützen, verlor jedoch bald die Nerven. Norfolk wurde neun Monate lang im Tower of London inhaftiert und kam erst unter Hausarrest frei, als er alles gestand und um Gnade bettelte. Papst Pius V. exkommunizierte in seiner Bulle Regnans in Excelsis 1570 die protestantische Elisabeth und erlaubte allen gläubigen Katholiken, alles zu tun, um sie abzusetzen. Die Mehrheit der englischen Katholiken ignorierte die Bulle, aber als Reaktion darauf wurde Elisabeth gegenüber den Katholiken und ihren Sympathisanten sehr viel härter.
Grundstücke
Roberto Ridolfi, ein florentinischer Bankier und überzeugter Katholik, war an der Planung der Rebellion im Norden beteiligt gewesen und hatte bereits 1569 einen Umsturz gegen Elisabeth geplant. Nach dem Scheitern der Rebellion kam er zu dem Schluss, dass eine ausländische Intervention notwendig sei, um den Katholizismus wiederherzustellen und Maria auf den englischen Thron zu bringen, und so begann er, mit potenziellen Verschwörern Kontakt aufzunehmen. Marias Berater, John Lesley, der Bischof von Ross, stimmte dem Komplott zu, um Maria zu befreien. Der Plan sah vor, dass der Herzog von Alba mit 10.000 Mann aus den Niederlanden einmarschierte, eine Rebellion des nordenglischen Adels anzettelte, Elisabeth ermordete und Maria mit Thomas Howard verheiratete. Ridolfi schätzte optimistisch, dass die Hälfte aller englischen Adligen katholisch war und mehr als 39.000 Mann aufbieten konnte. Norfolk versicherte Ridolfi mündlich, dass er Katholik sei, und garantierte, dass dies stimmte, obwohl der Herzog als Kind protestantisch erzogen worden war. Sowohl Maria als auch Norfolk, die verzweifelt versuchten, ihre jeweilige Situation zu verbessern, stimmten dem Komplott zu. Mit ihrem Segen machte sich Ridolfi auf den Weg zum Kontinent, um Alba, Pius V. und König Philipp II. für sich zu gewinnen.
Liste der Mitverschwörer
Ridolfis Mitverschwörer, von denen einige bereits erwähnt wurden, spielten eine wichtige Rolle bei dem Komplott zum Sturz von Elisabeth:
Don Guerau de Espés: Spaniens Botschafter in England, der nach der Entdeckung seiner Verwicklung ausgewiesen wurde. Elisabeth hatte ihre Besorgnis über de Espés' Verhalten bei Anna von Österreich zur Sprache gebracht.
John Lesley: der Bischof von Ross, der Maria Stuarts Hauptvertreter war; er arrangierte Treffen und überbrachte Briefe für Maria während ihres Hausarrests.
Thomas Howard, 4. Herzog von Norfolk, war der zweite Cousin von Königin Elisabeth I. Er sollte Maria, die Königin der Schotten, heiraten und gemeinsam mit ihr die katholische Herrschaft auf dem englischen und schottischen Thron wiederherstellen. Nachdem das Komplott aufgedeckt worden war, wurde ihm ein eintägiger Prozess gemacht, der mit seiner Hinrichtung endete.
Maria, Königin der Schotten: Nachdem klar wurde, dass Elisabeth I. sie weder auf den schottischen Thron zurückbringen noch an Frankreich ausliefern würde, schmiedete Maria Pläne für ihre Freiheit. In einem Brief an Ridolfi prangert sie die Franzosen an und bittet um spanische Hilfe, während sie gleichzeitig Freundschaft und Loyalität zu Elisabeth I. und England bekundet. Im März 1571 willigte sie in das Komplott ein und sollte den Herzog von Norfolk heiraten, damit sie nach der Ankunft der Truppen in London wieder auf den schottischen Thron gesetzt werden konnte. Als das Komplott jedoch aufgedeckt wurde, änderte ihre tiefe Verstrickung darin Elisabeths Meinung über Maria; Elisabeth sprach nie mehr davon, sie wieder auf den Thron zu setzen.
König Philipp II. empfing Ridolfi am Hof und erörterte mit dem Rat die Vor- und Nachteile des Komplotts. Er befürwortete den Sturz von Elisabeth und unterstützte später das Attentat. Philipp missbilligte jedoch die päpstliche Bulle gegen Elisabeth, weil er laut Cyril Hamshere befürchtete, dass sie Elisabeth zu Repressalien gegen die Katholiken veranlassen würde".
Fernando Álvarez de Toledo, 3. Herzog von Alba, war der Anführer der in den Niederlanden stationierten spanischen Armee und sollte mehr als 10 000 Mann nach Harwich oder Portsmouth führen. Sein Heer sollte in England einmarschieren und sich auf den Weg nach London machen, um Maria auf den Thron zu setzen.
Papst Pius V., der Ridolfi 1567 zu seinem päpstlichen Agenten in England machte. Pius V. wusste nicht nur von dem Komplott, sondern gab auch seine schriftliche Zustimmung in einem Brief, den Ridolfi zu Philipp II. bringen sollte.
Entdeckung
Im Jahr 1571 erhielt Elisabeth von ihrem Geheimdienst Informationen über ein Komplott gegen ihr Leben. Indem er das Vertrauen des spanischen Botschafters in England gewann, erfuhr John Hawkins die Einzelheiten der Verschwörung und informierte die Regierung, um die Verschwörer zu verhaften. Auch Cosimo I. de' Medici, Großherzog der Toskana, der von dem Komplott gegen Elisabeth erfahren hatte, sandte ihr eine private Warnung. Charles Baillie, Ridolfis Bote, wurde um den 12. April 1571 in Dover verhaftet, weil er kompromittierende Briefe überbracht hatte, und durch den Einsatz von Folter und Gefängnisinformanten wie William Herle wurde er gezwungen, die Chiffre der von ihm überbrachten Nachrichten preiszugeben.
Am 29. August 1571 vertrauten Norfolks Sekretäre William Barker und Robert Higford Thomas Browne, einem Tuchhändler aus Shrewsbury, einen angeblichen Beutel mit Silbermünzen an, der an Laurence Bannister, einen von Norfolks Beamten in Nordengland, übergeben werden sollte. Browne wurde durch das Gewicht des Beutels misstrauisch, öffnete ihn und entdeckte 600 Pfund Gold des französischen Botschafters, das im Auftrag Marias für Schottland bestimmt war, sowie chiffrierte Briefe. Da er wusste, dass Norfolk unter Verdacht stand, meldete Browne seinen Fund an William Cecil, 1. Baron Burghley, den Staatssekretär. Higford und Barker wurden verhört, die Briefe wurden teilweise entziffert, und bei der Suche nach dem Chiffrierschlüssel in Howard House wurde ein chiffrierter Brief von Maria Stuart gefunden, der unter einer Fußmatte versteckt war.
Norfolks Bedienstete wurden verhaftet und verhört, und ihnen wurden durch Drohungen oder Folter Geständnisse entlockt. Sir Thomas Smith und Thomas Wilson wurden geschickt, um Norfolk zur Rede zu stellen, der behauptete, das Geld sei für seine eigenen privaten Zwecke bestimmt. Der entzifferte Brief bewies jedoch, dass er log. In Unkenntnis der Geständnisse seiner Diener und des Überbleibens von Briefen, die entgegen seinen Anweisungen nicht verbrannt worden waren, bestritt er die gegen ihn erhobenen Vorwürfe. Am 7. September traf der Haftbefehl der Königin ein, der ihn in den Tower von London bringen sollte. Daraufhin gab der Herzog eine gewisse Beteiligung an der Übermittlung von Geld und Korrespondenz an Marias schottische Anhänger zu. Im Januar 1572 wurde Norfolk wegen dreifachen Hochverrats vor Gericht gestellt und verurteilt und am 2. Juni auf dem Tower Hill enthauptet.
Guerau de Spes, der spanische Botschafter, wurde im Januar 1571 des Landes verwiesen. Ridolfi, der sich zum Zeitpunkt der Entdeckung des Komplotts noch im Ausland befand, kehrte nie nach England zurück und wurde 1600 florentinischer Senator.
Die Rolle von Ridolfi
Trotz des letztendlichen Scheiterns seines Komplotts ist die Geschichte von Roberto Ridolfi überraschend und denkwürdig. Er hatte die relativ unbedeutende Rolle eines Bankiers gespielt und fand sich dennoch im Zentrum eines großen Komplotts zum Sturz der englischen Regierung wieder. Ridolfi war 1568 wegen des Gerüchts inhaftiert worden, er habe Geld an abtrünnige Adlige verteilt, die mit der Rebellion im Norden in Verbindung standen. Der Papst gab ihm tatsächlich 12.000 Kronen für diesen Zweck, aber Ridolfi wurde 1570 freigelassen, weil keine Beweise gefunden werden konnten, die ihn belasteten. Auch nach seiner Verhaftung und Freilassung blieb Ridolfi ein Spion für den Papst. Ridolfis Bankverbindungen verhalfen ihm zu einer Bekanntschaft mit dem Herzog von Norfolk, und er wurde zum Befürworter einer Heirat zwischen Norfolk und Maria, der Königin der Schotten, die im Falle eines erfolgreichen Komplotts über England herrschen und dort den Katholizismus wieder einführen würde.
Nach der Entlassung Norfolks aus dem Gefängnis im August 1570 nahm Ridolfi "die zerrissenen Fäden der katholischen Intrige wieder auf". Ridolfi befand sich in einer vorteilhaften Position, um eine katholische Rebellion in England zu inszenieren, da er beim Papst, in Frankreich und Spanien angestellt war und Verbindungen zum katholischen Kontingent in England hatte. Er konnte das Bankwesen als Vorwand nutzen, um zwischen diesen Gruppen zu reisen, um sich zu verschwören. Als er auf das europäische Festland reiste, um König Phillip und den Papst über das Komplott zu informieren, war er vermutlich immer noch für Elisabeth tätig.
Störung des Plots
Der Herzog von Alba, der spanische Vizekönig in den Niederlanden, der den Angriff auf England leiten sollte, hielt Ridolfi für zu geschwätzig, um der Anführer einer Verschwörung zu sein, aber der spanische Botschafter Don Guerau de Spes beschrieb Ridolfi als "eine Person von großer Wahrheit und Tugend und ein enger Freund von mir". Ridolfis redselige Art brachte ihn schließlich in Schwierigkeiten, da er nicht sehr diskret war und seinen Plan in ganz Europa ausposaunte. Seine Prahlerei war mitverantwortlich für das Scheitern des Komplotts, denn er erzählte es Cosimo I. de' Medici, dem Großherzog der Toskana, der Elisabeth sofort über das Komplott informierte.
Nachwehen
Ridolfi entging im Gegensatz zu einigen seiner Mitverschwörer der Hinrichtung und lebte bis 1612.
Moderne Kritik
Dem Historiker Cyril Hamshere zufolge führten die Kritiker der Verschwörung im Nachhinein eine Reihe von Gründen an, warum die Ridolfi-Verschwörung zum Scheitern verurteilt gewesen wäre, selbst wenn sie nicht vorzeitig entdeckt worden wäre. Zum einen wäre die geringe Zahl der spanischen Soldaten (zwischen 6000 und 10 000) für die Aufgabe, die englische Regierung zu stürzen, völlig unzureichend gewesen. Außerdem war die Unbestimmtheit des Invasionspunktes ein logistisches Manko. Der Plan sah vor, entweder in Harwich oder in Portsmouth zu landen, aber Ridolfi wusste offenbar nicht genau, wo Harwich lag. Fragwürdig war auch, dass Ridolfi sich auf den Herzog von Norfolk verließ, der als schlechter Anführer galt und nicht einmal katholisch war. Dies machte ihn nicht zu einem idealen Mitverschwörer, aber, so Hamshere, "sein Hauptverdienst lag in seinem Titel: 1571 war er der einzige Herzog in England".
Norfolks Protestantismus war nur eine Ironie des Ridolfi-Plots: Norfolk und Maria, die Königin der Schotten, waren jeweils dreimal verheiratet gewesen, bevor sie sich gegenseitig heiraten wollten. Papst Pius war anscheinend bereit, Maria die Annullierung ihrer Ehe mit ihrem inhaftierten Ehemann zu gewähren, aber die Vorstellung, dass zwei dreimal verheiratete Könige England zum Katholizismus zurückführen, ist dennoch etwas problematisch.
Darstellungen in den Medien
Die Ridolfi-Verschwörung wurde in Mary Queen of Scots (1971) mit Vanessa Redgrave als Mary und Glenda Jackson als Elizabeth in den Hauptrollen verfilmt.
Eine abgewandelte und fiktionalisierte Version des Ridolfi-Plots wurde in dem Film Elizabeth (1998) mit Cate Blanchett in der Hauptrolle als Elizabeth gezeigt.