Rita R. Colwell

Rita Rossi Colwell (geboren am 23. November 1934) ist eine amerikanische Umweltmikrobiologin und Wissenschaftsverwalterin. Colwell hat Abschlüsse in Bakteriologie, Genetik und Ozeanographie und erforscht Infektionskrankheiten. Colwell ist Gründerin und Vorsitzende von CosmosID, einem Unternehmen für Bioinformatik. Von 1998 bis 2004 war sie die 11. Direktorin und erste weibliche Direktorin der National Science Foundation. Seit 2012 ist sie Mitglied des Vorstands der EcoHealth Alliance.

Frühes Leben und Ausbildung

Colwell wurde am 23. November 1934 in Beverly, Massachusetts, geboren. Ihre Eltern, Louis und Louise Rossi, hatten acht Kinder, wobei Rita das siebte Kind war, das im Rossi-Haushalt geboren wurde. Weder ihre Mutter noch ihr Vater hatten einen wissenschaftlichen Hintergrund. Im Jahr 1956 erwarb Rita einen Bachelor-Abschluss in Bakteriologie an der Purdue University. Außerdem erwarb sie 1957 ihren Master in Genetik an der Purdue University. 1961 promovierte Colwell an der University of Washington unter der Leitung des Mikrobiologen John Liston in Wassermikrobiologie. Sie nahm an einem Post-Doc-Stipendium des Canadian National Research Council in Ottawa teil.

Karriere

Colwell ist bekannt für ihre Studie über die globale Verbreitung von Infektionskrankheiten durch Wasserquellen und deren Auswirkungen auf die globale Gesundheit. Durch diese Forschung hat sie ein internationales Netzwerk aufgebaut, das die Aufmerksamkeit auf das Auftreten neuer Infektionskrankheiten im Trink-/Badewasser gelenkt hat, die vor allem in den Entwicklungsländern eine Rolle spielen.

Cholera-Forschung

Während seiner frühen Forschungen und Studien über die Cholera entdeckte Colwell, dass die Cholera unter ungünstigen Bedingungen ruhen kann und dann wieder ihre normalen Funktionen aufnimmt, wenn die Bedingungen wieder günstig sind.

Viele ihrer Forschungsarbeiten konzentrierten sich auf die Eindämmung der Cholera in den Entwicklungsländern, indem sie die Methoden zur Verfolgung der Ausbreitung verbesserten und kostengünstige Methoden zum Herausfiltern der Choleraerreger aus den Wassersystemen erforschten. Zu diesen Methoden gehört die Beobachtung von Wettermustern, Oberflächenwassertemperaturen, Chlorophyllkonzentrationen und Niederschlagsmustern. Colwells Erkenntnisse über Korrelationen zwischen diesen Phänomenen zeigten, dass die Infektionsrate der Cholera mit den Wassertemperaturen zusammenhängt. Die steigende Temperatur verursacht Algenblüten, die Cholera-Bakterien beherbergen, und Regenfälle und extreme Wettermuster tragen zur Verbreitung der Cholera in den Wassersystemen bei. Colwell kam auch zu dem Schluss, dass der Klimawandel einen tiefgreifenden Einfluss auf die Ausbreitung der Cholera haben wird.

Colwell hat vorgeschlagen, wie Menschen in den Entwicklungsländern mit kostengünstigen Methoden Wasser filtern können, wenn keine Wasseraufbereitungsanlagen zur Verfügung stehen. In einer Studie, die sich über einen Zeitraum von etwa drei Jahren erstreckte, nahmen 65 Dörfer im ländlichen Bangladesch mit 133 000 Menschen an einem Experiment teil, bei dem sie gefaltete Sari-Stoffe oder über Wassertöpfen angebrachte Nylonnetzfilter verwendeten, um sicheres Trinkwasser aus ihren örtlichen Wasserläufen zu gewinnen. Diese preiswerten und leicht erhältlichen Materialien führten zu einem Rückgang der Cholerafälle um 48 % im Vergleich zur Kontrollgruppe, die keinerlei Filter verwendete.

Nationale Wissenschaftsstiftung

Colwell war die erste weibliche Direktorin der National Science Foundation (NSF) und hatte dieses Amt von 1998 bis 2004 inne. In einer Präsentation vor Mitgliedern der Stiftung im Jahr 2002 legte sie dar, womit sich die Stiftung in Zukunft befassen sollte. Sie erklärte, dass eine gebildete Gesellschaft nicht nur für die Entwicklung von Technologien, sondern auch für die Unterstützung dieser Entwicklung durch die Öffentlichkeit und die Regierung entscheidend ist.

Colwell interessiert sich für den naturwissenschaftlichen und mathematischen Unterricht in K-12 und setzt sich dafür ein, die Zahl der Frauen und Minderheiten in Wissenschaft und Technik zu erhöhen. Rita Colwell war für die Verdoppelung der Mittel für die NSF-Initiative ADVANCE verantwortlich, die die Förderung von Frauen in akademischen wissenschaftlichen und technischen Berufen unterstützt. Colwell setzte sich auch dafür ein, 60 Millionen Dollar in einen neuen Schwerpunktbereich für mathematische und statistische Wissenschaften zu investieren.

Im Jahr 2004 beendete Colwell ihre Amtszeit als Direktorin der National Science Foundation. Danach wurde sie leitende Wissenschaftlerin bei Canon U.S. Life Sciences, einer Abteilung von Canon. Bis 2006 war sie Vorsitzende von Canon U.S. Life Sciences, bevor sie zur Senior Advisor und Vorsitzenden Emeritus ernannt wurde.

Akademien

Colwell trat 1964 in den Lehrkörper des Fachbereichs Biologie der Georgetown University ein, wo sie 1966 eine Festanstellung erhielt. Während ihrer Zeit in Georgetown entdeckten Colwell und ihr Forschungsteam als erste, dass der Erreger der Cholera in den Gewässern der Chesapeake Bay natürlich vorkommt. 1972 nahm Colwell eine Professur an der University of Maryland an. Sie ist weiterhin Professorin an der University of Maryland in College Park und an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. An der University of Maryland at College Park ist sie Distinguished University Professor am Institute for Advanced Computer Studies (UMIACS), das zum College of Computer, Mathematical and Natural Sciences der Universität gehört.

CosmosID

Colwell gründete das Unternehmen CosmosID im Jahr 2008 und ist derzeit als Global Science Officer und Vorstandsvorsitzende tätig. CosmosID ist ein Bioinformatik-Unternehmen, das verschiedene Arten von Geräten zur Identifizierung mikrobieller Aktivitäten in einer Vielzahl von Ökosystemen entwickelt.

EcoHealth-Allianz

Colwell wurde im November 2012 in den Vorstand der EcoHealth Alliance gewählt.

Veröffentlichungen und Medien

Colwell ist Autor oder Mitautor von mehr als 800 wissenschaftlichen Berichten und Veröffentlichungen sowie von 19 Büchern.

Im Jahr 1977 produzierte Colwell den preisgekrönten Film Invisible Seas. In diesem 26-minütigen Film zeigt die mikrobiologische Abteilung der University of Maryland, College Park, welche Art von Methodik von Meeresmikrobiologen bei der Untersuchung von Mikroorganismen im Ozean verlangt wird. Sie betonen, wie wichtig es ist, dass Meeresmikrobiologen Mikroorganismen im Meer untersuchen, um die Auswirkungen der Verschmutzung auf unsere Ozeane zu ermitteln.

Colwell ist der Gründungsredakteur von GeoHealth, einer Zeitschrift der American Geophysical Union. Colwell erkannte die Zunahme der veröffentlichten GeoHealth-Forschungsarbeiten, die darauf zurückzuführen ist, dass wir immer besser verstehen, wie die Erd- und Weltraumforschung tiefere Einblicke in die Gesundheit und Krankheit von Menschen und Ökosystemen ermöglicht.

Colwells Memoiren "A Lab of One's Own: One Woman's Personal Journey Through Sexism in Science" (Ein eigenes Labor: Die persönliche Reise einer Frau durch den Sexismus in der Wissenschaft), die sie zusammen mit Sharon Bertsch McGrayne geschrieben hat, wurden im August 2020 veröffentlicht.

Colwell ist Mitverfasserin eines in The Lancet veröffentlichten Briefes mit dem Titel "Statement in support of the scientists, public health professionals, and medical professionals of China combating COVID-19", in dem die Autoren erklären: "Wir stehen zusammen, um Verschwörungstheorien, die nahelegen, dass COVID-19 keinen natürlichen Ursprung hat, scharf zu verurteilen. Ihre Verbindung zur EcoHealth Alliance wurde nicht als Interessenkonflikt gemeldet.

Auszeichnungen und Anerkennung

Colwell hat 61 Ehrentitel erhalten, darunter 2016 die Ehrendoktorwürde der NUI Galway, der University of Notre Dame, der New School und der University of St Andrews.

Aktivitäten in der International Union of Microbiological Societies von 1962 bis 1986

Mitglied des Nationalen Wissenschaftsrates (1984-1990)

Präsident der Amerikanischen Gesellschaft für Mikrobiologie (1984-85)

1991, Maryland Women's Hall of Fame

Das Colwell-Massiv in der Antarktis wurde 1994 nach ihr benannt.

Präsident der American Association for the Advancement of Science (1996)

Elfte Direktorin der United States National Science Foundation und die erste Frau in diesem Amt (1998-2004).

Golden Plate Award der American Academy of Achievement (1999)

Verleihung des Ordens der aufgehenden Sonne - Goldener und Silberner Stern - durch den Kaiser von Japan (2005)

2005, Aufnahme in die National Women's Hall of Fame* Nationale Wissenschaftsmedaille der Vereinigten Staaten (2006)

Im Jahr 2006 erhielt Colwell vom ehemaligen US-Präsidenten George W. Bush die National Medal of Science.

Der Leonard Brockington-Besucher 2008 an der Queen's University

Präsident des Amerikanischen Instituts für Biologische Wissenschaften im Jahr 2008* Stockholmer Wasserpreis (2010)

Vorsitzende des Ausschusses der Nationalen Akademie der Wissenschaften für Frauen in Wissenschaft, Technik und Medizin (2016)

Internationaler Prinz Sultan Bin Abdulaziz Preis für Wasser; Kreativitätspreis, 2016

Mahathir-Wissenschaftspreis (2016)

Mitglied der Akademien der Wissenschaften von Schweden, Kanada, Bangladesch, Indien und den Vereinigten Staaten

Die Amerikanische Akademie der Künste und Wissenschaften

Die Amerikanische Philosophische Gesellschaft

Königliche Gesellschaft von Kanada

Ausgezeichnet mit dem Vannevar Bush Award 2017

Ausgezeichnet mit dem Lee Kuan Yew Wasserpreis 2018

Foremother Award vom Nationalen Zentrum für Gesundheitsforschung im Jahr 2018

William-Bowie-Medaille der Amerikanischen Geophysikalischen Union im Jahr 2020

Das Columbus Center in Baltimore wurde ihr zu Ehren im Jahr 2022 in Rita Rossi Colwell Center umbenannt.

Persönliches Leben

Colwell lernte ihren Mann, Jack Colwell, kennen, als er an der Purdue-Universität physikalische Chemie studierte. Sie hatten zwei Töchter und drei Enkelkinder. Jack H. Colwell (1931-2018) war Wissenschaftler am National Bureau of Standards.