Robert F. Kennedy

"RFK", "Robert Kennedy" und "Bobby Kennedy" werden hier weitergeführt. Für Kennedys Sohn und Präsidentschaftskandidat 2024, siehe Robert F. Kennedy Jr. Für andere Verwendungen, siehe RFK (Disambiguierung) und Robert Kennedy (Disambiguierung).

Robert Francis Kennedy (20. November 1925 - 6. Juni 1968), auch bekannt unter seinen Initialen RFK und dem Spitznamen Bobby, war ein amerikanischer Politiker und Rechtsanwalt. Von Januar 1961 bis September 1964 war er der 64. Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten und von Januar 1965 bis zu seiner Ermordung im Juni 1968, als er für die demokratische Präsidentschaftskandidatur kandidierte, US-Senator aus New York. Wie seine Brüder John F. Kennedy und Ted Kennedy war er ein prominentes Mitglied der Demokratischen Partei und ist eine Ikone des modernen amerikanischen Liberalismus.

Kennedy wurde in eine wohlhabende, politische Familie in Brookline, Massachusetts, geboren. Nachdem er von 1944 bis 1946 in der U.S. Naval Reserve gedient hatte, kehrte Kennedy zu seinem Studium an der Harvard University zurück und erwarb später seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Virginia. Er begann seine Karriere als Korrespondent für die Boston Post und als Anwalt im Justizministerium, trat aber später zurück, um die erfolgreiche Kampagne seines Bruders John für den US-Senat im Jahr 1952 zu leiten. Im folgenden Jahr arbeitete er als stellvertretender Berater des Senatsausschusses unter dem Vorsitz von Senator Joseph McCarthy. Nationale Aufmerksamkeit erlangte er als Chefsyndikus des Senate Labor Rackets Committee von 1957 bis 1959, wo er den Teamsters-Präsidenten Jimmy Hoffa wegen der korrupten Praktiken der Gewerkschaft öffentlich herausforderte. Kennedy schied aus dem Ausschuss aus, um die erfolgreiche Kampagne seines Bruders bei den Präsidentschaftswahlen 1960 zu leiten. Im Alter von 35 Jahren wurde er zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten ernannt und war damit eines der jüngsten Kabinettsmitglieder in der amerikanischen Geschichte. Er war der engste Berater seines Bruders bis zu dessen Ermordung 1963.

Während seiner Amtszeit setzte er sich für die Bürgerrechtsbewegung, den Kampf gegen das organisierte Verbrechen und die Mafia ein und engagierte sich für die Außenpolitik der USA in Bezug auf Kuba. Er verfasste seinen Bericht über die Kubakrise in einem Buch mit dem Titel Thirteen Days (Dreizehn Tage). Als Generalstaatsanwalt ermächtigte er das Federal Bureau of Investigation (FBI), Martin Luther King Jr. und die Southern Christian Leadership Conference in begrenztem Umfang abzuhören. Nach der Ermordung seines Bruders blieb er während der Präsidentschaft von Lyndon B. Johnson noch einige Monate im Amt. Im Jahr 1964 kandidierte er für den Senat der Vereinigten Staaten von New York und besiegte den republikanischen Amtsinhaber Kenneth Keating, wobei er sich gegen die Kritik wehrte, er sei ein "carpetbagger" aus Massachusetts. Während seiner Amtszeit sprach sich Kennedy gegen die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg aus und machte auf die Armut aufmerksam, indem er Gesetze unterstützte, die darauf abzielten, private Unternehmen in vernachlässigte Gemeinden zu locken (z. B. das Bedford Stuyvesant Restoration Project). Er setzte sich für Menschenrechtsfragen und soziale Gerechtigkeit ein, indem er Auslandsreisen nach Osteuropa, Lateinamerika und Südafrika unternahm und Arbeitsbeziehungen zu Martin Luther King Jr., Cesar Chavez und Walter Reuther aufbaute.

1968 wurde Kennedy zum Spitzenkandidaten der Demokraten für die Präsidentschaftskandidatur, indem er arme, afroamerikanische, hispanische, katholische und junge Wähler ansprach. Sein Hauptherausforderer in diesem Rennen war Senator Eugene McCarthy. Kurz nachdem er die Vorwahlen in Kalifornien gewonnen hatte, wurde Kennedy am 5. Juni 1968 gegen Mitternacht von Sirhan Sirhan, einem 24-jährigen Palästinenser, erschossen, angeblich als Vergeltung für seine Unterstützung Israels nach dem Sechstagekrieg von 1967. Kennedy starb 25 Stunden später. Sirhan wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und verurteilt, obwohl die Ermordung Kennedys, wie die seines Bruders, nach wie vor Gegenstand zahlreicher Analysen und Verschwörungstheorien ist.

Frühes Leben und Ausbildung

Robert Francis Kennedy wurde am 20. November 1925 in Brookline, Massachusetts, außerhalb von Boston als Sohn des Politikers und Geschäftsmanns Joseph P. Kennedy sen. und der Philanthropin und Gesellschaftsdame Rose Fitzgerald Kennedy geboren. Er war das siebte von neun Kindern. Robert beschrieb seine Position in der Familienhierarchie mit den Worten: "Wenn man von so weit unten kommt, muss man ums Überleben kämpfen." Seine Eltern stammten aus zwei prominenten irisch-amerikanischen Familien, die in der Demokratischen Partei von Massachusetts aktiv waren. Alle vier Großeltern Kennedys waren Kinder irischer Einwanderer. Seine acht Geschwister waren Joseph Jr., John, Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia, Jean und Ted.

Sein Vater stammte aus einer soliden Mittelstandsfamilie in Boston und schuf durch eine Vielzahl von Aktivitäten ein Vermögen und richtete für seine neun Kinder Treuhandfonds ein, die lebenslange finanzielle Unabhängigkeit garantierten. Als er sich der Politik zuwandte, wurde Joe Sr. zu einer führenden Persönlichkeit in der Demokratischen Partei und verfügte über das Geld und die Verbindungen, um eine zentrale Rolle bei den politischen Ambitionen der Familie zu spielen. Während Roberts Kindheit bezeichnete ihn sein Vater als den "Zwerg" der Familie und schrieb ihn ab; er konzentrierte sich mehr auf seine beiden ältesten Söhne Joseph Jr. und John. Seine Eltern bezogen ihre Kinder in Diskussionen über Geschichte und aktuelle Themen am Familientisch ein. "Ich kann mich kaum an eine Mahlzeit erinnern", reflektierte Kennedy, "bei der das Gespräch nicht davon beherrscht wurde, was Franklin D. Roosevelt tat oder was in der Welt geschah.

Als der geschäftliche Erfolg seines Vaters zunahm, lebten Kennedy und seine Familie in zunehmendem Wohlstand in Massachusetts, New York, Florida und auch in London, wo sein Vater von 1938 bis 1940 als US-Botschafter am Hof von St. James's diente. Das Haus, das Kennedy und seine Geschwister am meisten mit ihrer Heimat verbanden, war das Kennedy Compound in Hyannis Port, Massachusetts, wo sie gerne schwammen, segelten und Fußball spielten. Später sagte Kennedy, dass er in seiner Kindheit "auf verschiedene Schulen ging, immer neue Freunde finden musste, und dass ich sehr unbeholfen war ... [a]nd ich war die meiste Zeit über ziemlich still. Und es machte mir nichts aus, allein zu sein."

St. Paul's, Portsmouth Priory, und Milton Academy

Im September 1939 besuchte Kennedy die achte Klasse der St. Paul's School, einer protestantischen privaten Vorbereitungsschule für Jungen in Concord, New Hampshire, die von seinem Vater bevorzugt wurde. Rose Kennedy war mit der Verwendung der protestantischen Bibel durch die Schule unzufrieden. Nach zwei Monaten nutzte sie die Abwesenheit ihres Botschafter-Ehemanns in Boston, um Kennedy von der St. Paul's School zu nehmen und ihn an der Portsmouth Priory School, einem katholischen Benediktiner-Internat für Jungen in Portsmouth, Rhode Island, anzumelden, das Kennedy von der 8. bis zur 10. Die Mönche der Portsmouth Priory School hielten Robert für einen launischen und gleichgültigen Schüler. Pater Damian Kearney, der zwei Klassen hinter Kennedy war, meinte, dass er "nicht glücklich aussah" und "nicht viel lächelte". Nach Kearneys Überprüfung der Schulunterlagen war Kennedy ein "schlechter bis mittelmäßiger Schüler, außer in Geschichte".

Im September 1942 wechselte Kennedy für die 11. und 12. Klasse auf sein drittes Internat, die Milton Academy in Milton, Massachusetts. Sein Vater wollte, dass er auf die Milton Academy ging, weil er glaubte, dass sie ihn besser auf die Aufnahme in Harvard vorbereiten würde. In Milton lernte er David Hackett kennen und schloss Freundschaft mit ihm. Hackett bewunderte Kennedys Entschlossenheit, seine Schwächen zu überwinden, und er erinnerte sich daran, dass er seine Anstrengungen verdoppelte, wann immer ihm etwas nicht leicht fiel, sei es in der Leichtathletik, im Studium, beim Erfolg bei Mädchen oder in der Beliebtheit. Hackett erinnerte sich an die beiden als "Außenseiter", eine Gemeinsamkeit, die ihn zu Kennedy hinzog, zusammen mit seiner Abneigung, sich dem Verhalten anderer anzupassen, selbst wenn dies bedeutete, nicht akzeptiert zu werden. Er hatte schon früh ein Gespür für Tugendhaftigkeit; er mochte keine schmutzigen Witze und kein Mobbing und schritt einmal ein, als ein Oberstufenschüler versuchte, einen jüngeren Schüler zu belästigen. Der Schuldirektor von Milton fasste später zusammen, dass er ein "sehr intelligenter Junge war, ruhig und schüchtern, aber nicht herausragend, und er hinterließ keine besonderen Spuren in Milton". Kennedy machte im Mai 1944 seinen Abschluss an der Milton Academy.

Im Sommer 1943 arbeitete Kennedy "nicht allzu begeistert" auf einer Farm in Massachusetts und anschließend als Angestellter in der gleichen Bank in East Boston, in der Joe Sr. angefangen hatte. Der Biograf Thomas schrieb, dass Kennedy von der Schufterei gelangweilt war, obwohl er es genoss, mit der Bostoner U-Bahn zu fahren und zum ersten Mal "einfache Leute" zu treffen. Er begann, die Ungerechtigkeit in der Welt zu bemerken. Auf einer Fahrt zum Haus der Familie in Hyannis Port begann Kennedy, seinen Vater über die Armut auszufragen, die er aus dem Zugfenster sah. "Könnte man nicht etwas gegen die armen Menschen tun, die in diesen trostlosen Mietskasernen leben?", fragte er.

Marinedienst (1944-1946)

Sechs Wochen vor seinem 18. Geburtstag im Jahr 1943 meldete sich Kennedy bei der United States Naval Reserve als Matrosenlehrling. Im März 1944 wurde er aus dem aktiven Dienst entlassen und verließ die Milton Academy frühzeitig, um von März bis November 1944 am V-12 Navy College Training Program am Harvard College in Cambridge, Massachusetts, teilzunehmen. Von November 1944 bis Juni 1945 wurde er an das Bates College in Lewiston, Maine, versetzt, wo er zusammen mit 15 anderen einen speziellen V-12-Abschluss erhielt. Während des Winterkarnevals des Colleges baute Robert eine verschneite Nachbildung eines Navy-Boots. Im Juni 1945 kehrte er nach Harvard zurück, wo er im Januar 1946 sein Nachdiplomstudium abschloss.

Kennedys ältester Bruder Joseph Jr. kam im August 1944 ums Leben, als sein Bomber während eines als Operation Aphrodite bekannten Freiwilligeneinsatzes explodierte. Robert war am meisten von der Reaktion seines Vaters auf den Tod seines ältesten Sohnes betroffen. Er schien völlig untröstlich, und sein Altersgenosse Fred Garfield bemerkte, dass Kennedy Depressionen entwickelte und für kurze Zeit seinen Glauben in Frage stellte. Nach dem Tod seines Bruders erlangte Robert mehr Aufmerksamkeit und rückte im Familienpatriarchat weiter nach oben. Am 15. Dezember 1945 gab die US-Marine den Zerstörer USS Joseph P. Kennedy Jr. in Dienst und gab kurz darauf Kennedys Antrag statt, von der Ausbildung zum Marineoffizier freigestellt zu werden, um ab dem 1. Februar 1946 als Matrosenlehrling auf der Probefahrt des Schiffes in der Karibik an Bord der Kennedy zu dienen. Am 30. Mai 1946 wurde er ehrenvoll aus der Marine entlassen. Für seinen Dienst in der Marine wurde Kennedy mit der American Campaign Medal und der World War II Victory Medal ausgezeichnet.

Weiteres Studium und Journalismus (1946-1951)

Im Laufe des Jahres 1946 beteiligte sich Kennedy aktiv an der Kampagne seines Bruders John für den von James Michael Curley frei gewordenen Sitz im US-Repräsentantenhaus; nach seiner Entlassung aus der Marine nahm er Vollzeit an der Kampagne teil. Schlesinger schrieb, dass die Wahl sowohl für Robert als auch für John als Einstieg in die Politik diente. Im September trat Kennedy als Junior in Harvard ein, nachdem er für seine Zeit im V-12-Programm anerkannt worden war. Er arbeitete hart, um es als End ins Football-Team zu schaffen; er war Stammspieler und erzielte im ersten Spiel seines Abschlussjahres einen Touchdown, bevor er sich beim Training das Bein brach. Als sein Trainer ihn in den letzten Minuten eines Spiels gegen Yale mit einem Gips in die Mannschaft schickte, verdiente er sich seinen College-Brief. Kennedy schloss sein Studium in Harvard 1948 mit einem Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaften ab.

Im September 1948 schrieb er sich an der University of Virginia School of Law in Charlottesville ein. Kennedy fügte sich in diese neue Umgebung ein und wurde zum Präsidenten des Student Legal Forum gewählt, wo er erfolgreich externe Redner wie James M. Landis, William O. Douglas, Arthur Krock und Joseph McCarthy sowie seine Familienmitglieder Joe Sr. und John F. Kennedy zu Wort kommen ließ. Kennedys Aufsatz über Jalta, den er während seines Abschlussjahres schrieb, ist in der Schatzkammer der Rechtsbibliothek hinterlegt. Er schloss sein Jurastudium im Juni 1951 ab und belegte den 56. Platz in einer Klasse von 125 Studenten.

Die Boston Post

Siehe auch: Robert F. Kennedys Besuch in Palästina 1948

Nach seinem Abschluss in Harvard segelte Kennedy mit einem Studienfreund auf der RMS Queen Mary durch Europa und den Nahen Osten, wo er als Korrespondent für die Boston Post akkreditiert war und sechs Berichte verfasste. Vier dieser Berichte, die er kurz vor dem Ende des britischen Mandats in Palästina verfasste, vermittelten einen Eindruck von den Spannungen in diesem Land aus erster Hand. Er kritisierte die britische Palästina-Politik und lobte das jüdische Volk, das er dort traf, als "zäh und widerstandsfähig". Kennedy prophezeite, dass die Vereinigten Staaten und Großbritannien "schon bald" einen jüdischen Staat anstreben würden, um einen "Vorposten" der Demokratie in der Region zu erhalten. Nachdem er gesehen hatte, wie Araber und Juden Seite an Seite arbeiteten, hegte er eine gewisse Hoffnung, befürchtete aber schließlich, dass der Hass zwischen den Gruppen zu stark sei und zu einem Krieg führen würde. Im Juni 1948 berichtete Kennedy über die Berlin-Blockade. Er schrieb über diese Erfahrung nach Hause: "Es ist ein sehr bewegender und beunruhigender Anblick, ein Flugzeug nach dem anderen inmitten eines Sturzbachs starten zu sehen, besonders wenn ich an Bord eines Flugzeugs war." Im September 1951 schickte die Boston Post Kennedy nach San Francisco, um über den Kongress zu berichten, auf dem der Friedensvertrag mit Japan geschlossen wurde.

1951 Asienreise

Im Oktober 1951 begab er sich mit seinem Bruder John (damals Kongressabgeordneter im 11. Bezirk von Massachusetts) und seiner Schwester Patricia auf eine siebenwöchige Asienreise nach Israel, Indien, Pakistan, Vietnam und Japan. Aufgrund ihres Altersunterschieds hatten die beiden Brüder zuvor nur wenig voneinander gesehen - diese 40.000 km lange Reise, die auf Geheiß ihres Vaters unternommen wurde, war die erste längere Zeit, die sie gemeinsam verbrachten, und diente der Vertiefung ihrer Beziehung. Auf dieser Reise trafen die Brüder Liaquat Ali Khan kurz vor dessen Ermordung und den indischen Premierminister Jawaharlal Nehru.

Beratung von Senatsausschüssen und politische Kampagnen (1951-1960)

JFK-Senatskampagne und Joseph McCarthy (1952-1955)

Im Jahr 1951 wurde Kennedy als Anwalt in Massachusetts zugelassen. Im November desselben Jahres nahm er seine Arbeit als Anwalt in der Abteilung für innere Sicherheit des US-Justizministeriums auf, die Fälle von Spionage und subversiver Tätigkeit verfolgte. Im Februar 1952 wurde er in die Strafabteilung versetzt, um bei der Vorbereitung von Betrugsfällen gegen ehemalige Beamte der Truman-Regierung vor einer Grand Jury in Brooklyn mitzuwirken. Am 6. Juni 1952 trat er zurück, um die Kampagne seines Bruders John für den US-Senat in Massachusetts zu leiten. Der Sieg von JFK war für die Kennedys von großer Bedeutung, denn er machte ihn auf nationaler Ebene bekannt und machte ihn zu einem ernsthaften potenziellen Präsidentschaftskandidaten. Johns Sieg war auch für Robert wichtig, der das Gefühl hatte, dass es ihm gelungen war, die negative Meinung seines Vaters über ihn zu beseitigen.

Im Dezember 1952 wurde Kennedy auf Betreiben seines Vaters von dem mit der Familie befreundeten republikanischen Senator Joseph McCarthy als einer von 15 stellvertretenden Beratern in den Ständigen Unterausschuss für Untersuchungen des US-Senats berufen. Kennedy missbilligte McCarthys aggressive Methoden zur Beschaffung von Informationen über mutmaßliche Kommunisten. Er trat im Juli 1953 zurück, behielt aber "eine Vorliebe für McCarthy". In der Zeit von Juli 1953 bis Januar 1954 befand er sich auf einem "beruflichen und persönlichen Tiefpunkt" und hatte das Gefühl, auf der Stelle zu treten, während er versuchte, sich gegenüber seiner Familie zu beweisen. Kenneth O'Donnell und Larry O'Brien (die an Johns Kongresskampagnen mitgearbeitet hatten) drängten Kennedy, eine Kandidatur für das Amt des Generalstaatsanwalts von Massachusetts im Jahr 1954 in Erwägung zu ziehen, doch er lehnte ab.

Nach einer Zeit als Assistent seines Vaters in der Hoover-Kommission trat Kennedy im Februar 1954 als Chefsyndikus der demokratischen Minderheit wieder in den Senatsausschuss ein. In diesem Monat lud McCarthys Chefsyndikus Roy Cohn Annie Lee Moss vor und beschuldigte sie der Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei. Kennedy stellte fest, dass Cohn die falsche Annie Lee Moss angerufen hatte, und forderte beim FBI die Akte über Moss an. FBI-Direktor J. Edgar Hoover war von Cohn vorgewarnt worden und verweigerte ihm den Zugang, indem er Kennedy als "arroganten Wichtigtuer" bezeichnete. Als die Demokraten im Januar 1955 die Mehrheit im Senat erlangten, wurde Kennedy zum Chefsyndikus ernannt und spielte bei den im Fernsehen übertragenen Army-McCarthy-Anhörungen von 1954 über das Verhalten von McCarthy eine Rolle. Der Moss-Vorfall machte Cohn zum Feind, was dazu führte, dass Kennedy demokratische Senatoren dabei unterstützte, Cohn während der Anhörungen lächerlich zu machen. Die Feindseligkeit ging so weit, dass Cohn zurückgehalten werden musste, nachdem er Kennedy gefragt hatte, ob er gegen ihn kämpfen wolle. Für seine Arbeit im McCarthy-Ausschuss wurde Kennedy in die Liste der "Ten Outstanding Young Men of 1954" aufgenommen, die von der U.S. Junior Chamber of Commerce erstellt wurde. Sein Vater hatte die Nominierung organisiert, seine erste nationale Auszeichnung. 1955 wurde Kennedy als Anwalt vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten zugelassen.

Unterstützung von Stevenson und Konzentration auf die organisierte Arbeiterschaft (1956-1960)

Während der Präsidentschaftswahlen 1956 arbeitete Kennedy als Adjutant von Adlai Stevenson II. und lernte so, wie nationale Wahlkämpfe abliefen, um sich auf eine spätere Kandidatur seines Bruders John vorzubereiten. Von Stevenson unbeeindruckt, stimmte er Berichten zufolge für den Amtsinhaber Dwight D. Eisenhower. Kennedy war auch Delegierter des Demokratischen Nationalkonvents 1956 in Massachusetts, nachdem er auf Wunsch seines Bruders John Tip O'Neil ersetzt hatte, und beteiligte sich an dem letztlich erfolglosen Versuch, JFK zur Nominierung für das Amt des Vizepräsidenten zu verhelfen. Kurz darauf versuchte Kennedy auf Anweisung seines Vaters, sich mit J. Edgar Hoover zu versöhnen. Ihre Beziehungen schienen sich zu verbessern, was von Kennedy als "elementare politische Notwendigkeit" angesehen wurde. Dies änderte sich später, als Kennedy zum Generalstaatsanwalt ernannt wurde und Hoover ihn als eine "beispiellose Bedrohung" ansah.

Senatsausschuss für Schläger

Von 1957 bis 1959 machte er sich einen Namen, als er unter dem Vorsitzenden John L. McClellan als Chefsyndikus des Select Committee on Improper Activities in Labor and Management (auch bekannt als Senate Rackets Committee) des US-Senats tätig war. McClellan übertrug Kennedy die Befugnis zur Planung von Zeugenaussagen, zur Festlegung von Untersuchungsbereichen und zur Befragung von Zeugen. Damit wollte der Vorsitzende die Aufmerksamkeit auf sich selbst lenken und die Empörung der organisierten Arbeiterschaft auf Kennedy lenken. In einer berühmten Szene standen sich Kennedy und sein Bruder John (ebenfalls Mitglied des Senatsausschusses für Betrugsdelikte) und der Präsident der Teamsters Union, Jimmy Hoffa, während des antagonistischen Streits gegenüber, der Hoffas Aussage prägte. Kennedys Untersuchungen überzeugten ihn davon, dass Hoffa mit Mafiosi zusammenarbeitete, Geld von Arbeitgebern erpresste und Teamster-Pensionsfonds plünderte. Während der Anhörungen wurde Kennedy von liberalen Kritikern und anderen Kommentatoren sowohl für seine Ausbrüche leidenschaftlicher Wut als auch für seine Zweifel an der Unschuld derjenigen, die sich auf den fünften Verfassungszusatz beriefen, kritisiert. Die Senatoren Barry Goldwater und Karl Mundt schrieben sich gegenseitig und beklagten sich darüber, dass "die Kennedy-Jungs" den McClellan-Ausschuss durch ihre Konzentration auf Hoffa und die Teamsters in Beschlag genommen hätten. Sie glaubten, Kennedy decke Walter Reuther und die United Automobile Workers (UAW), eine Gewerkschaft, die in der Regel demokratische Amtsbewerber unterstützt. Inmitten dieser Anschuldigungen schrieb Kennedy in sein Tagebuch, die beiden Senatoren hätten "keinen Mumm", da sie ihn nie direkt, sondern nur über die Presse angesprochen hätten. Obwohl die Rackets-Untersuchungen nur wenige strafrechtliche Verfolgungen nach sich zogen, begannen die Hochglanzmagazine, glühende Berichte zu veröffentlichen: Life ("Young Man with Tough Questions"), Look ("Rise of the Brothers Kennedy") und die Saturday Evening Post ("The Amazing Kennedys") trugen dazu bei, das Profil der Kennedys zu schärfen. "Zwei knabenhafte junge Männer aus Boston", schrieb ein Reporter des Magazins Look, "sind zu heißen Touristenattraktionen in Washington geworden." Im September 1959 verließ Kennedy das Komitee, um die Präsidentschaftskampagne seines Bruders zu leiten. Im folgenden Jahr veröffentlichte Kennedy The Enemy Within, ein Buch, in dem er die korrupten Praktiken innerhalb der Teamsters und anderer Gewerkschaften beschrieb, an deren Untersuchung er mitgewirkt hatte.

JFK Präsidentschaftswahlkampf (1960)

Kennedy arbeitete an der Präsidentschaftskampagne seines Bruders John mit. Im Gegensatz zu seiner Rolle im vorherigen Wahlkampf seines Bruders acht Jahre zuvor hielt Kennedy während der gesamten Vorwahlsaison Sonntagsreden und gewann mit der Zeit an Selbstvertrauen. Seine Strategie, "um jeden Preis zu gewinnen", führte dazu, dass er Franklin D. Roosevelt Jr. aufforderte, Senator Hubert Humphrey als Wehrdienstverweigerer anzugreifen; Roosevelt gab schließlich die Erklärung ab, dass Humphrey sich dem Dienst entzog.

Aus Sorge, dass John Kennedy die Nominierung der Demokratischen Partei erhalten würde, verrieten einige Anhänger von Lyndon Johnson, der ebenfalls für die Nominierung kandidierte, der Presse, dass John an der Addison-Krankheit leide und lebenserhaltende Kortisonbehandlungen benötige. Obwohl tatsächlich eine Diagnose gestellt worden war, versuchte Kennedy, seinen Bruder zu schützen, indem er die Behauptung bestritt und sagte, John habe nie "eine Krankheit gehabt, die klassischerweise als Addison-Krankheit beschrieben wird". Nachdem er sich die Nominierung gesichert hatte, beschloss John Kennedy dennoch, Lyndon Johnson die Vizepräsidentschaft anzubieten. Dies gefiel einigen Kennedy-Anhängern nicht, und Robert versuchte erfolglos, Johnson davon zu überzeugen, das Angebot abzulehnen, was dazu führte, dass er Robert danach mit Verachtung betrachtete. Robert hatte Johnson schon vor dem Präsidentschaftswahlkampf nicht leiden können, da er in ihm eine Bedrohung für die Ambitionen seines Bruders sah. Kennedy wollte, dass sein Bruder den Gewerkschaftsführer Walter Reuther wählt. Trotz Kennedys Bemühungen wurde Johnson der Kandidat seines Bruders.

Während der Vorwahlen der Demokraten bemühte sich Kennedy, den katholischen Glauben seines Bruders herunterzuspielen, während der Parlamentswahlen vertrat er jedoch eine aggressivere und unterstützende Haltung. Diese Bedenken wurden größtenteils zerstreut, nachdem JFK im September eine Rede vor der Greater Houston Ministerial Association gehalten hatte, in der er sich für die Trennung von Kirche und Staat aussprach. Im folgenden Monat war Kennedy an der Freilassung des Bürgerrechtsführers Martin Luther King Jr. aus einem Gefängnis in Atlanta beteiligt. Kennedy sprach mit dem Gouverneur von Georgia, Ernest Vandiver, und später mit Richter Oscar Mitchell, nachdem dieser King wegen Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen verurteilt hatte, als er in einem Imbiss für Weiße protestierte.

Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten (1961-1964)

Nach seinem Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 1960 ernannte der designierte Präsident John F. Kennedy seinen jüngeren Bruder zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten. Die Ernennung war umstritten, da Veröffentlichungen wie die New York Times und The New Republic ihn als unerfahren und unqualifiziert bezeichneten. Er hatte keine Erfahrung vor einem Staats- oder Bundesgericht, was den Präsidenten zu dem Scherz veranlasste: "Ich kann nicht erkennen, dass es falsch ist, ihm ein wenig juristische Erfahrung zu geben, bevor er als Anwalt tätig wird." Kennedy war jedoch kein Neuling als Anwalt, da er als Anwalt des Justizministeriums und als Berater und Leiter des Senatsausschusses umfangreiche Erfahrungen in der Durchführung von Untersuchungen und der Befragung von Zeugen gesammelt hatte. Als er vom Justizausschuss des Senats auf seine Unerfahrenheit angesprochen wurde, antwortete Kennedy: "Meiner Meinung nach habe ich unschätzbare Erfahrungen gemacht ... Ich hätte kein einziges Jahr der Erfahrung, die ich seit meinem Abschluss an der juristischen Fakultät gesammelt habe, gegen die Erfahrung als Anwalt in Boston eingetauscht."

Laut Bobby Baker, dem Sekretär der Senatsmehrheit und Protegé von Lyndon Johnson, wollte der designierte Präsident Kennedy seinen Bruder nicht zum Generalstaatsanwalt ernennen, aber sein Vater überstimmte ihn. Auf Geheiß des designierten Vizepräsidenten Johnson überredete Baker den einflussreichen Südstaatensenator Richard Russell, eine namentliche Abstimmung zur Bestätigung des Bruders des Präsidenten im Januar 1961 zuzulassen, da Kennedy bei einer namentlichen Abstimmung "mit Glück 40 Stimmen bekommen hätte".

Zu den von Kennedy ausgewählten stellvertretenden und stellvertretenden Generalstaatsanwälten gehörten Byron White und Nicholas Katzenbach. Kennedy spielte auch eine wichtige Rolle bei der Unterstützung seines Bruders bei der Bildung seines Kabinetts. John Kennedy wollte Senator J. William Fulbright, den er kannte und mochte, zu seinem Außenminister machen. Fulbright galt allgemein als Experte für Außenpolitik im Senat, aber er unterstützte auch die Rassentrennung und die Vorherrschaft der Weißen im Süden. Robert Kennedy überzeugte seinen Bruder, dass Fulbright als Außenminister die Demokraten afroamerikanische Stimmen kosten würde, was dazu führte, dass Dean Rusk stattdessen nominiert wurde, nachdem John Kennedy entschieden hatte, dass seine nächste Wahl, McGeorge Bundy, zu jung war. Kennedy war auch bei dem Vorstellungsgespräch anwesend, als der Vorstandsvorsitzende der Ford Motor Company, Robert McNamara, von John Kennedy als Verteidigungsminister interviewt wurde. McNamaras Selbstvertrauen und seine Überzeugung, dass er mit seinem Managementstil der "Systemanalyse" jedes Problem "wissenschaftlich" lösen könne, beeindruckten die Kennedy-Brüder, auch wenn John für einen Moment verunsichert war, als McNamara fragte, ob sein Bestseller "Profile in Courage" von einem Ghostwriter geschrieben worden sei. Der Autor James W. Hilty kommt zu dem Schluss, dass Kennedy "eine ungewöhnliche Kombination von Rollen spielte - Wahlkampfleiter, Generalstaatsanwalt, Aufseher der Exekutive, Kontrolleur des Mäzenatentums, Hauptberater und Beschützer der Brüder" - und dass niemand vor ihm eine solche Machtfülle hatte. Seine Amtszeit als Generalstaatsanwalt war mit Abstand die Zeit der größten Machtfülle für dieses Amt - kein anderer Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten hatte während einer Amtszeit einen so deutlichen Einfluss auf alle Bereiche der Politik. Präsident Kennedy suchte in hohem Maße den Rat und die Hilfe seines jüngeren Bruders, wobei Robert der engste politische Berater des Präsidenten war. Robert war der engste politische Berater des Präsidenten. Er war sowohl die wichtigste Informationsquelle des Präsidenten für Verwaltungsangelegenheiten als auch ein allgemeiner Berater, dem das Vertrauen geschenkt wurde. Er übte weitreichende Autorität über alle Kabinettsabteilungen aus, was die Associated Press dazu veranlasste, ihn als "Bobby-Washingtons Nummer 2" zu bezeichnen.

Der Präsident bemerkte einmal über seinen Bruder: "Wenn ich will, dass etwas sofort erledigt wird, verlasse ich mich auf den Generalstaatsanwalt. Er ist der Macher in dieser Verwaltung und hat ein Organisationstalent, das ich selten, wenn überhaupt, übertroffen gesehen habe."

Organisiertes Verbrechen und die Teamsters

Als Generalstaatsanwalt führte Kennedy einen unerbittlichen Kreuzzug gegen das organisierte Verbrechen und die Mafia, wobei er sich manchmal mit dem FBI-Direktor J. Edgar Hoover über die Strategie uneinig war. In Reden und Schriften machte Kennedy das Land auf die Existenz einer "privaten Regierung des organisierten Verbrechens mit einem Jahreseinkommen in Milliardenhöhe aufmerksam, die auf einer Basis von menschlichem Leid und moralischer Korruption ruht". Er führte das erste koordinierte Programm zur Untersuchung des organisierten Verbrechens ein, an dem alle 26 Bundesbehörden beteiligt waren. Das Justizministerium nahm prominente Mafiaführer wie Carlos Marcello und Joey Aiuppa ins Visier; Marcello wurde nach Guatemala abgeschoben, während Aiuppa wegen Verstoßes gegen den Migratory Bird Treaty Act von 1918 verurteilt wurde. 1961 setzte sich Kennedy für die Verabschiedung von Gesetzen zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität ein (Wire Act, Travel Act und Interstate Transportation of Paraphernalia Act), um das zwischenstaatliche Glücksspiel zu verbieten. Der Federal Wire Act zielte speziell auf die Nutzung der drahtgebundenen Kommunikation ab und zielte darauf ab, die Glücksspielgeschäfte der Mafia zu unterbinden. Die Zahl der Verurteilungen von Personen des organisierten Verbrechens stieg während seiner Amtszeit um 800 Prozent. Kennedy bemühte sich, Hoovers Schwerpunkt vom Kommunismus, den Hoover als ernstere Bedrohung ansah, auf das organisierte Verbrechen zu verlagern. James Neff zufolge verdankte Kennedy seinen Erfolg bei diesem Unterfangen der Position seines Bruders, die dem Generalstaatsanwalt Einfluss auf Hoover verschaffte. Der Biograf Richard Hack kam zu dem Schluss, dass Hoovers Abneigung gegen Kennedy daher rührte, dass er ihn nicht kontrollieren konnte.

Er verfolgte den Präsidenten der Teamsters Union, Jimmy Hoffa, unerbittlich, da Hoffa sowohl persönlich als auch organisatorisch für seine Korruption in Finanz- und Wahlangelegenheiten bekannt war, und gründete eine so genannte "Get Hoffa"-Truppe aus Staatsanwälten und Ermittlern. Die Feindschaft zwischen den beiden Männern war groß, und es wurden Anschuldigungen einer persönlichen Vendetta - Hoffa nannte sie eine "Blutfehde" - zwischen ihnen ausgetauscht. Am 7. Juli 1961, nachdem Hoffa erneut zum Vorsitzenden der Teamsters gewählt worden war, erklärte RFK gegenüber Reportern, dass die Anklage der Regierung gegen Hoffa nicht durch eine, wie er es nannte, "kleine Gruppe von Teamstern", die ihn unterstützten, geändert worden sei. Im darauf folgenden Jahr wurde bekannt, dass Hoffa gegenüber einer Teamster-Ortsgruppe behauptet hatte, Kennedy sei "körperlich" aus seinem Büro entfernt worden, wobei diese Aussage von einem Teamster-Presseagenten bestätigt wurde und Hoffa erklärte, Kennedy sei lediglich hinausgeworfen worden. Am 4. März 1964 wurde Hoffa in Chattanooga, Tennessee, wegen versuchter Bestechung eines Geschworenen während seines Verschwörungsprozesses 1962 in Nashville zu acht Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 10.000 Dollar verurteilt. Nachdem Kennedy telefonisch von Hoffas Verurteilung erfahren hatte, richtete er Glückwünsche an die drei Staatsanwälte. Während seines Berufungsverfahrens auf Kaution wurde Hoffa in einem zweiten Prozess in Chicago am 26. Juli 1964 in einem Anklagepunkt der Verschwörung und in drei Anklagepunkten des Post- und Drahtbetrugs wegen missbräuchlicher Verwendung des Teamsters-Pensionsfonds zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Hoffa verbrachte die nächsten drei Jahre damit, erfolglos gegen seine Verurteilung aus dem Jahr 1964 Berufung einzulegen, und begann am 7. März 1967 im Bundesgefängnis von Lewisburg in Pennsylvania mit der Verbüßung seiner Gesamtstrafe von 13 Jahren (acht Jahre für Bestechung, fünf Jahre für Betrug).

Jugendkriminalität

In seiner ersten Pressekonferenz als Justizminister im Jahr 1961 sprach Kennedy von einer "alarmierenden Zunahme" der Jugendkriminalität. Im Mai 1961 wurde Kennedy zum Vorsitzenden des President's Committee on Juvenile Delinquency and Youth Crime (PCJD) ernannt, dessen Leiter sein lebenslanger Freund David Hackett wurde. Nach Besuchen in vernachlässigten Gemeinden kamen Kennedy und Hackett zu dem Schluss, dass Kriminalität das Ergebnis von Rassendiskriminierung und mangelnden Chancen sei. Der Ausschuss vertrat die Ansicht, dass die Regierung keine Lösungen aufzwingen, sondern die Armen befähigen sollte, ihre eigenen Lösungen zu entwickeln. Das PCJD bot umfassende Dienstleistungen (Bildung, Beschäftigung und Berufsausbildung) an, die die Eigenständigkeit der Jugendlichen förderten. Im September 1961 wurde der Juvenile Delinquency and Youth Offenses Control Act in Kraft gesetzt.

Bürgerrechte

In einer Rede an der University of Georgia Law School am 6. Mai 1961 brachte Kennedy das Engagement der Regierung für die Bürgerrechte zum Ausdruck:

Unser Standpunkt ist ganz klar. Wir halten uns an das Gesetz. Die Bundesregierung würde die Schulen in Prince Edward County ebenso wenig leiten wie die Universität von Georgia oder die Schulen in meinem Heimatstaat Massachusetts. In diesem Fall, in allen Fällen, sage ich Ihnen heute, dass das Justizministerium handeln wird, wenn die Anordnungen des Gerichts umgangen werden. Wir werden nicht tatenlos zusehen - wir werden handeln. Ich bin zufällig der Meinung, dass die Entscheidung von 1954 richtig war. Aber meine Überzeugung spielt keine Rolle. Sie ist jetzt geltendes Recht. Einige von Ihnen mögen glauben, dass die Entscheidung falsch war. Das spielt keine Rolle. Es ist das Gesetz.

FBI-Direktor J. Edgar Hoover betrachtete den Bürgerrechtsführer Martin Luther King Jr. als aufmüpfigen Unruhestifter und nannte ihn einen "Staatsfeind". Im Februar 1962 präsentierte Hoover Kennedy die Behauptung, dass einige von Kings engen Vertrauten und Beratern Kommunisten seien. Das FBI war über diese Anschuldigungen besorgt und setzte in den folgenden Monaten Agenten ein, um King zu überwachen. Kennedy ermahnte King, die mutmaßlichen Verbindungen einzustellen. Daraufhin erklärte sich King bereit, den mutmaßlichen Kommunisten Jack O'Dell zum Austritt aus der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) aufzufordern, weigerte sich aber, der Aufforderung nachzukommen, Stanley Levison, den er als vertrauenswürdigen Berater betrachtete, zum Rücktritt zu bewegen. Im Oktober 1963 erließ Kennedy eine schriftliche Anweisung, die das FBI ermächtigte, King und andere führende Mitglieder der SCLC, Kings Bürgerrechtsorganisation, abzuhören. Obwohl Kennedy nur eine begrenzte Genehmigung zum Abhören von Kings Telefonen "probeweise für etwa einen Monat" erteilte, verlängerte Hoover die Genehmigung, so dass seine Männer "ungehindert" nach Beweisen in allen Bereichen von Kings Leben suchen konnten, die sie für sinnvoll hielten. Die Abhöraktion wurde bis Juni 1966 fortgesetzt und 1968, wenige Tage vor Kennedys Tod, aufgedeckt. Die Beziehungen zwischen den Kennedys und den Bürgerrechtlern konnten angespannt sein, was zum Teil auf die Entscheidung der Regierung zurückzuführen war, dass eine Reihe von Beschwerden, die King zwischen 1961 und 1963 beim Justizministerium eingereicht hatte, "durch Verhandlungen zwischen der Stadtverwaltung und den Negerbürgern" behandelt werden sollten.

Kennedy spielte eine wichtige Rolle bei der Reaktion auf die Proteste der Freedom Riders. Er handelte nach dem Bombenanschlag auf den Bus in Anniston, um die Riders bei der Fortsetzung ihrer Reise zu schützen, und schickte John Seigenthaler, seinen Verwaltungsassistenten, nach Alabama, um die Situation zu beruhigen. Kennedy rief die Greyhound Company an und forderte sie auf, einen Busunternehmer zu finden, der bereit war, einen Sonderbus für die Fortsetzung des Freedom Ride von Birmingham nach Montgomery auf dem Umweg nach Jackson, Mississippi, zu fahren. Später, als die First Baptist Church in Montgomery, an der King und 1 500 Sympathisanten teilnahmen, von einem weißen Mob angegriffen und niedergebrannt wurde, rief der Generalstaatsanwalt King an und bat ihn um die Zusicherung, dass sie das Gebäude nicht verlassen würden, bis die von ihm entsandten US-Marshals und die Nationalgarde das Gebiet gesichert hätten. King beschimpfte Kennedy dafür, dass er "die Situation weitergehen ließ". Später dankte King ihm öffentlich dafür, dass er die Truppen entsandt hatte, um den Angriff zu beenden, der sonst sein Leben hätte beenden können. Kennedy handelte daraufhin die sichere Überfahrt der Freedom Riders von der First Baptist Church nach Jackson aus, wo sie verhaftet wurden. Er bot den Freedom Riders an, sie gegen Kaution aus dem Gefängnis zu holen, aber sie lehnten ab, was ihn verärgerte. Am 29. Mai 1961 beantragte Kennedy bei der Interstate Commerce Commission (ICC) den Erlass von Vorschriften zum Verbot der Rassentrennung, und die ICC verfügte daraufhin, dass bis zum 1. November alle Busunternehmen und Terminals, die den zwischenstaatlichen Verkehr bedienen, integriert sein mussten.

Kennedys Versuche, die Freedom Rides vorzeitig zu beenden, standen im Zusammenhang mit einem bevorstehenden Gipfel mit Nikita Chruschtschow in Wien und Charles de Gaulle in Paris. Er war der Meinung, dass die anhaltende internationale Öffentlichkeit der Rassenunruhen dem Präsidenten auf dem Weg zu internationalen Verhandlungen schaden würde. Dieser Versuch, die Freedom Rides einzuschränken, verärgerte viele Bürgerrechtsführer, die ihn damals als intolerant und engstirnig empfanden. Der Historiker David Halberstam schrieb, dass die Rassenfrage in Massachusetts, wo die Kennedy-Brüder herstammten, lange Zeit ein unbedeutendes ethnisch-politisches Thema war, und dass sie, wenn sie aus einem anderen Teil des Landes gekommen wären, "für die Komplexität und Tiefe der Gefühle der Schwarzen vielleicht sofort sensibler gewesen wären". In einem Versuch, die Rassenbeziehungen besser zu verstehen und zu verbessern, hielt Kennedy am 24. Mai 1963 in New York City ein privates Treffen mit einer schwarzen Delegation ab, die von dem bekannten Autor James Baldwin koordiniert wurde. Das Treffen verlief gegensätzlich, und die Gruppe kam zu keinem Konsens. Die schwarze Delegation war allgemein der Ansicht, dass Kennedy das ganze Ausmaß des Rassismus in den Vereinigten Staaten nicht verstand, und er entfremdete die Gruppe nur noch mehr, als er versuchte, die Erfahrungen seiner Familie mit der Diskriminierung als irische Katholiken mit der Rassenungerechtigkeit zu vergleichen, mit der farbige Menschen konfrontiert sind.

Im September 1962 schickte Kennedy eine Truppe von US-Marshals, US-Grenzschutzbeamten und stellvertretenden Bundesgefängniswärtern zur Universität von Mississippi, um eine bundesgerichtliche Verfügung durchzusetzen, die die Zulassung des ersten afroamerikanischen Studenten der Hochschule, James Meredith, erlaubte. Der Generalstaatsanwalt hatte gehofft, dass der Gouverneur Ross Barnett mit juristischen Mitteln und der Eskorte von Bundesbeamten dazu gezwungen werden könnte, die Zulassung von Meredith zuzulassen. Er war auch sehr besorgt, dass es zu einem "Mini-Bürgerkrieg" zwischen den Bundestruppen und den bewaffneten Demonstranten kommen könnte. Präsident Kennedy entsandte nur widerwillig Bundestruppen, nachdem die Situation auf dem Campus gewalttätig wurde. Die darauf folgenden Unruhen an der Ole Miss im Jahr 1962 forderten 300 Verletzte und zwei Tote, doch Kennedy beharrte darauf, dass schwarze Studenten das Recht hätten, alle Stufen des Bildungssystems zu nutzen.

Kennedy sah im Wahlrecht den Schlüssel zur Rassengerechtigkeit und arbeitete zusammen mit den Präsidenten Kennedy und Johnson an der Ausarbeitung des bahnbrechenden Civil Rights Act von 1964, der dazu beitrug, die Jim-Crow-Gesetze zu beenden. Im Frühjahr 1964 arbeitete Kennedy mit Senator Hubert Humphrey und dem Minderheitenführer im Senat, Everett Dirksen, zusammen, um eine Formulierung zu finden, die der republikanischen Fraktion entgegenkam und den Filibuster der Süddemokraten überwinden konnte. Im Mai wurde eine Einigung erzielt, die eine Zweidrittelmehrheit im Senat ermöglichte - genug, um die Debatte zu beenden. Kennedy vertrat die Auffassung, dass das Bürgerrechtsgesetz nicht nur für den Süden bestimmt sei, und warnte vor der Gefahr rassistischer Spannungen jenseits der Mason-Dixon-Linie. "Im Norden", sagte er, "gab es de facto eine Rassentrennung, die in einigen Gebieten schlimm oder sogar noch extremer ist als im Süden", und fügte hinzu, dass sich die Menschen in "diesen Gemeinden, einschließlich meines eigenen Bundesstaates Massachusetts, auf das konzentrierten, was in Birmingham, Alabama, oder Jackson, Mississippi, geschah, und nicht darauf achteten, was in unserer Heimat, unserer eigenen Stadt, getan werden musste." Die endgültige Lösung "ist eine wirklich große Anstrengung auf lokaler Ebene, um das Rassenproblem zu lösen - Neger und Weiße, die zusammenarbeiten, innerhalb der Struktur des Gesetzes, des Gehorsams gegenüber dem Gesetz und des Respekts vor dem Gesetz".

Zwischen Dezember 1961 und Dezember 1963 vergrößerte Kennedy auch die Abteilung für Bürgerrechte im Justizministerium der Vereinigten Staaten um 60 Prozent.

U.S. Steel

Auf Anweisung des Präsidenten nutzte Kennedy die Macht der Bundesbehörden, um U.S. Steel davon abzuhalten, eine Preiserhöhung vorzunehmen, und kündigte eine Untersuchung durch die Grand Jury an, um mögliche geheime Absprachen und Preisabsprachen von U.S. Steel in Zusammenarbeit mit anderen großen Stahlherstellern zu untersuchen. Das Wall Street Journal schrieb, die Regierung habe die Stahlpreise "durch nackte Macht, durch Drohungen, durch Agenten der Staatssicherheitspolizei" festgelegt. Der Yale-Rechtsprofessor Charles Reich schrieb in der Zeitschrift The New Republic, das Justizministerium habe gegen die bürgerlichen Freiheiten verstoßen, indem es so schnell ein Bundesgericht einberufen habe, um U.S. Steel anzuklagen, und dieses dann aufgelöst habe, nachdem die Preiserhöhung nicht stattgefunden habe.

Berlin

Als einer der engsten Berater des Präsidenten im Weißen Haus spielte Kennedy eine entscheidende Rolle bei den Ereignissen rund um die Berlin-Krise von 1961. Er vermittelte vor allem über einen privaten Rückkanal zum sowjetischen GRU-Offizier Georgi Bolschakow wichtige diplomatische Mitteilungen zwischen der amerikanischen und der sowjetischen Regierung. Vor allem diese Verbindung half den USA bei der Vorbereitung des Wiener Gipfels im Juni 1961 und später bei der Entschärfung des Panzerstreiks mit den Sowjets am Berliner Checkpoint Charlie im Oktober. Kennedys Besuch mit seiner Frau in West-Berlin im Februar 1962 demonstrierte die Unterstützung der USA für die Stadt und trug dazu bei, die angespannte Beziehung zwischen der Regierung und ihrem Sondergesandten in Berlin, Lucius D. Clay, zu verbessern.

Kuba

Als Vertrauter seines Bruders überwachte Kennedy die Anti-Castro-Aktivitäten der CIA nach der gescheiterten Invasion der Schweinebucht auf Kuba. Er half auch bei der Entwicklung der Strategie während der Kubakrise, Kuba zu blockieren, anstatt einen Militärschlag zu starten, der zu einem Atomkrieg hätte führen können.

Behauptungen, die Kennedys hätten von Plänen der CIA zur Ermordung von Fidel Castro gewusst oder solche Pläne gebilligt, wurden von Historikern im Laufe der Jahre kontrovers diskutiert. Die 2007 von der CIA freigegebenen "Familienjuwelen"-Dokumente legen nahe, dass der Justizminister vor der Invasion in der Schweinebucht persönlich einen solchen Attentatsversuch genehmigt hat. Es gibt jedoch auch gegenteilige Beweise, z. B. dass Kennedy erst während eines Briefings am 7. Mai 1962 über ein früheres Komplott informiert wurde, bei dem die CIA die Mafiabosse Sam Giancana und John Roselli einsetzte, und dass er die CIA tatsächlich anwies, alle bestehenden Bemühungen um die Ermordung Castros einzustellen. Biograf Thomas kommt zu dem Schluss, dass "die Kennedys die Idee eines Attentats als letztes Mittel diskutiert haben mögen. Aber sie kannten die Einzelheiten der Harvey-Rosselli-Operation nicht - und wollten sie auch nicht kennen". Gleichzeitig diente Kennedy als persönlicher Vertreter des Präsidenten bei der Operation Mongoose, dem Programm für verdeckte Operationen nach der Schweinebucht, das der Präsident im November 1961 ins Leben rief. Mongoose sollte eine Revolution in Kuba anzetteln, die zum Sturz Castros führen sollte, nicht zu seiner Ermordung.

Während der Kubakrise im Oktober 1962 erwies sich Kennedy als begabter Politiker mit der Fähigkeit, Kompromisse zu erzielen und die aggressiven Positionen von Schlüsselfiguren des Falkenlagers zu mildern. Das Vertrauen, das der Präsident ihm in Verhandlungsfragen entgegenbrachte, war so groß, dass seine Rolle in der Krise heute als von entscheidender Bedeutung für die Durchsetzung einer Blockade angesehen wird, die ein vollständiges militärisches Engagement zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion verhinderte. Am 27. Oktober traf Kennedy heimlich mit dem sowjetischen Botschafter Anatoli Dobrynin zusammen. Sie kamen zu einer grundsätzlichen Übereinkunft: Die Sowjetunion würde ihre Raketen aus Kuba abziehen, vorbehaltlich einer Überprüfung durch die Vereinten Nationen, und im Gegenzug zusagen, dass die USA nicht in Kuba einmarschieren würden. Kennedy schlug außerdem informell vor, dass die Jupiter-MRBMs in der Türkei "innerhalb kurzer Zeit nach Beendigung dieser Krise" abgezogen würden. In der letzten Nacht der Krise war Präsident Kennedy so dankbar für die Arbeit seines Bruders zur Abwendung des Atomkriegs, dass er sie mit den Worten "Gott sei Dank für Bobby" zusammenfasste. Kennedy verfasste seinen Bericht über die Krise in einem Buch mit dem Titel Thirteen Days (1969 posthum veröffentlicht).

Japan

Bei einem Gipfeltreffen mit dem japanischen Premierminister Hayato Ikeda 1961 in Washington D.C. versprach Präsident Kennedy, Japan 1962 einen Gegenbesuch abzustatten, aber die Entscheidung, die atmosphärischen Atomtests wieder aufzunehmen, zwang ihn, diesen Besuch zu verschieben, und er schickte Robert an seiner Stelle. Kennedy und seine Frau Ethel trafen im Februar 1962 in Tokio ein, zu einem sehr heiklen Zeitpunkt in den amerikanisch-japanischen Beziehungen, kurz nachdem die massiven Anpo-Proteste gegen den amerikanisch-japanischen Sicherheitsvertrag die antiamerikanischen Missstände deutlich gemacht hatten. Kennedy überzeugte die äußerst skeptische japanische Öffentlichkeit und Presse mit seinem fröhlichen, offenen Auftreten, seiner Aufrichtigkeit und seiner jugendlichen Energie. Am berühmtesten wurde Kennedys PR-Coup während einer landesweit im Fernsehen übertragenen Rede an der Waseda-Universität in Tokio. Als radikale marxistische Studentenaktivisten von Zengakuren versuchten, ihn niederzuschreien, lud er einen von ihnen ruhig auf die Bühne ein und verwickelte den Studenten in eine improvisierte Debatte. Kennedys Gelassenheit unter Beschuss und seine Bereitschaft, die Fragen des Studenten ernst zu nehmen, brachten ihm viele Bewunderer in Japan und Lob von den japanischen Medien ein, sowohl für ihn selbst als auch im Namen seines Bruders.

Ermordung von John F. Kennedy

Als Präsident Kennedy am 22. November 1963 in Dallas ermordet wurde, befand sich RFK zu Hause mit Mitarbeitern des Justizministeriums. J. Edgar Hoover rief ihn an und teilte ihm mit, sein Bruder sei erschossen worden. Hoover legte dann auf, bevor er Fragen stellen konnte. Kennedy sagte später, er habe geglaubt, Hoover habe es genossen, ihm die Nachricht mitzuteilen. Dann erhielt Kennedy einen Anruf von Tazewell Shepard, einem Marineberater des Präsidenten, der ihm mitteilte, dass sein Bruder tot sei. Kurz nach dem Anruf von Hoover rief Kennedy McGeorge Bundy im Weißen Haus an und wies ihn an, die Schlösser an den Akten des Präsidenten auszutauschen. Er wies den Geheimdienst an, das versteckte Abhörsystem im Oval Office und im Kabinettsraum zu demontieren. Er setzte ein Treffen mit dem CIA-Direktor John McCone an und fragte ihn, ob die CIA etwas mit dem Tod seines Bruders zu tun habe. McCone verneinte dies, und Kennedy sagte später dem Ermittler Walter Sheridan, er habe den Direktor "so gefragt, dass er mich nicht anlügen konnte, und sie [die CIA] hätten nicht gelogen".

Eine Stunde, nachdem der Präsident erschossen worden war, erhielt Robert Kennedy einen Anruf von Vizepräsident Johnson, bevor dieser an Bord der Air Force One ging. RFK erinnerte sich, dass das Gespräch damit begann, dass Johnson sein Mitgefühl bekundete, bevor der Vizepräsident seine Überzeugung äußerte, dass er sofort vereidigt werden sollte; RFK war dagegen, da er der Meinung war, dass es "schön wäre", wenn der Leichnam von Präsident Kennedy nach Washington zurückkehren würde, während der verstorbene Präsident immer noch der Amtsinhaber war. Schließlich kamen die beiden zu dem Schluss, dass es am besten wäre, wenn Johnson den Amtseid vor seiner Rückkehr nach Washington ablegen würde. In seinem 1971 erschienenen Buch We Band of Brothers berichtet Edwin O. Guthman, dass Kennedy ihm eine Stunde, nachdem er die Nachricht vom Tod seines Bruders erhalten hatte, gestand, dass er dachte, er würde derjenige sein, den "sie kriegen würden", und nicht sein Bruder. In den Tagen nach dem Attentat schrieb er Briefe an seine beiden ältesten Kinder Kathleen und Joseph, in denen er ihnen erklärte, dass sie als die ältesten Kennedy-Familienmitglieder ihrer Generation eine besondere Verantwortung hätten, sich an das zu erinnern, was ihr Onkel begonnen hatte, und ihr Land zu lieben und ihm zu dienen. Ursprünglich war er gegen Jacqueline Kennedys Entscheidung für einen geschlossenen Sarg, da er wollte, dass die Beerdigung der Tradition entsprach, aber er änderte seine Meinung, nachdem er die kosmetischen, gewachsten Überreste gesehen hatte.

Die zehnmonatige Untersuchung der Warren-Kommission von 1963-1964 ergab, dass der Präsident von Lee Harvey Oswald ermordet wurde und dass Oswald allein gehandelt hatte. Am 27. September 1964 gab Kennedy über sein New Yorker Wahlkampfbüro eine Erklärung ab: "Wie ich bereits im letzten Sommer in Polen sagte, bin ich überzeugt, dass Oswald allein für die Geschehnisse verantwortlich war und dass er keine Hilfe oder Unterstützung von außen hatte. Er war ein Unzufriedener, der weder hier noch in der Sowjetunion zurechtkam." Er fügte hinzu: "Ich habe den Bericht nicht gelesen und habe es auch nicht vor. Aber ich bin darüber informiert worden und ich bin vollkommen überzeugt, dass die Kommission jedem Hinweis nachgegangen ist und jedes Beweisstück geprüft hat. Die Untersuchung der Kommission war gründlich und gewissenhaft." Nach einem Treffen mit Kennedy im Jahr 1966 schrieb der Historiker Arthur M. Schlesinger Jr.: "Es ist offensichtlich, dass er glaubt, dass [der Bericht der Warren-Kommission] eine schlechte Arbeit war und dass er ihn nicht gutheißen wird, aber dass er nicht bereit ist, ihn zu kritisieren und dadurch die ganze tragische Angelegenheit wieder aufzurollen." Jerry Bruno, ein "Vorarbeiter" von JFK, der auch an RFKs Präsidentschaftskampagne 1968 mitwirkte, erklärte später im Jahr 1993: "Ich habe mit Robert Kennedy viele Male über die Warren-Kommission gesprochen, und er hat ihr Ergebnis nie angezweifelt." In einem Interview mit dem CBS-Journalisten Charlie Rose aus dem Jahr 2013 sagte sein Sohn Robert F. Kennedy Jr., sein Vater sei "ziemlich überzeugt" gewesen, dass neben Oswald noch andere in das Attentat auf seinen Bruder verwickelt waren, und er habe den Bericht der Kommission insgeheim für ein "schäbiges Stück Handwerkskunst" gehalten.

Das Attentat wurde als einschneidend für Kennedy gewertet. Michael Beran geht davon aus, dass das Attentat Kennedy dazu gebracht hat, sich nicht mehr auf das politische System zu verlassen, sondern mehr zu hinterfragen. Larry Tye sieht Kennedy nach dem Tod seines Bruders als "fatalistischer, nachdem er gesehen hatte, wie schnell er das verlieren konnte, was er am meisten schätzte".

1964 Vizepräsidentschaftskandidat

Siehe auch: Vorwahlen der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahlen 1964 und Nationaler Parteitag der Demokraten 1964

Das "Bobby-Problem"

Nach der Ermordung seines Bruders und dem Aufstieg Lyndon Johnsons zum Präsidenten wurde Kennedy als möglicher Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten bei den Präsidentschaftswahlen 1964 gehandelt, da das Amt des Vizepräsidenten nun vakant war. Johnson sah sich dem Druck einiger Mitglieder der Demokratischen Partei ausgesetzt, Kennedy zu seinem Kandidaten zu ernennen, was von Johnson-Mitarbeitern intern als das "Bobby-Problem" bezeichnet wurde. Es war ein offenes Geheimnis, dass die beiden sich nicht ausstehen konnten, und Johnson hatte nicht die Absicht, im Schatten eines weiteren Kennedy zu stehen. Johnson sagte damals privat über Kennedy: "Ich brauche diesen kleinen Zwerg nicht, um zu gewinnen", während Kennedy privat über Johnson sagte, er sei "gemein, verbittert, bösartig - ein Tier in vielerlei Hinsicht". Eine Gallup-Umfrage vom April 1964 ergab, dass 47 Prozent der demokratischen Wähler Kennedy als Vizepräsidentschaftskandidaten wählten. Auf den Plätzen zwei und drei folgten mit großem Abstand Adlai Stevenson mit 18 Prozent und Hubert Humphrey mit 10 Prozent.

Obwohl Johnson bei mehreren Gelegenheiten seinen Beratern anvertraute, dass er gezwungen sein könnte, Kennedy zu akzeptieren, um einen Sieg über ein gemäßigtes republikanisches Ticket wie Nelson Rockefeller und George Romney zu erringen, versuchten Kennedy-Anhänger, die Frage zu erzwingen, indem sie während der Vorwahlen in New Hampshire eine Einberufungsbewegung starteten. Diese Bewegung gewann nach der Unterstützung durch Gouverneur John W. King an Schwung und erzürnte Johnson. Kennedy erhielt 25.094 Stimmen für die Wahl zum Vizepräsidenten in New Hampshire und übertraf damit Senator Hubert Humphrey, den späteren Vizepräsidentschaftskandidaten, bei weitem. Der potenzielle Bedarf für ein Johnson-Kennedy-Ticket wurde schließlich durch die Nominierung des konservativen Barry Goldwater durch die Republikaner beseitigt. Mit Goldwater als Gegenkandidat war Johnsons Wahl des Vizepräsidenten nahezu irrelevant; Meinungsumfragen hatten ergeben, dass Kennedy zwar bei den Demokraten mit überwältigender Mehrheit die erste Wahl war, dass aber jede Wahl weniger als 2 % Unterschied in einer allgemeinen Wahl ausmachte, die bereits einen Erdrutschsieg versprach.

In einem Interview mit der Historikerin Doris Kearns Goodwin nach seiner Präsidentschaft behauptete Johnson, dass Kennedy "so tat, als sei er der Hüter des Kennedy-Traums", obwohl Johnson nach der Ermordung JFKs als solcher angesehen wurde. Er argumentierte, dass er "gewartet" habe, bis er an der Reihe war, und Kennedy hätte dasselbe tun sollen. Johnson erinnerte sich an eine "Flut von Briefen und Memos darüber, wie großartig Bobby als Vizepräsident sein würde", meinte aber, er könne es nicht "geschehen lassen", da er die Möglichkeit, Kennedy auf dem Ticket zu haben, als Garantie dafür ansah, dass er nie erfahren würde, ob er "allein" gewählt werden könnte. Im Juli 1964 gab Johnson eine offizielle Erklärung ab, in der er alle seine derzeitigen Kabinettsmitglieder als potenzielle Kandidaten ausschloss, da er sie als "so wertvoll ... in ihren derzeitigen Ämtern" erachtete. Als Reaktion auf diese Erklärung gingen wütende Briefe ein, die sich sowohl an Johnson als auch an seine Frau Lady Bird richteten und in denen sie ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck brachten, dass Kennedy aus dem Kreis der potenziellen Kandidaten gestrichen worden war.

Nationaler Parteitag der Demokraten

Als der Nationalkonvent der Demokraten näher rückte, befürchtete Johnson, dass die Delegierten, die noch immer von der Ermordung von JFK erschüttert waren, seinen Bruder als Vizepräsidentschaftskandidaten aufstellen würden. Johnson wies das FBI an, Kennedys Kontakte und Handlungen auf dem Parteitag zu überwachen, und sorgte dafür, dass Kennedy erst sprach, nachdem Hubert Humphrey als sein Vizepräsidentschaftskandidat bestätigt worden war.

Am letzten Tag des Kongresses stellte Kennedy zu Ehren seines Bruders den Kurzfilm "A Thousand Days" vor. Als Kennedy den Saal betrat, brachen die Delegierten in einen 22-minütigen, ununterbrochenen Beifall aus, der ihn fast zu Tränen rührte. Als er über die Vision seines Bruders für das Land sprach, zitierte Kennedy aus Romeo und Julia: "Wenn er stirbt, nimm ihn und schneide ihn in die Sterne, und er wird das Antlitz des Himmels so fein machen, dass alle Welt die Nacht liebt und die grelle Sonne nicht mehr anbetet."

Kennedys politische Zukunft

Im Juni 1964 bot Kennedy an, Nachfolger von Henry Cabot Lodge Jr. als US-Botschafter in Südvietnam zu werden. Präsident Johnson lehnte die Idee ab. Kennedy erwog, sich ganz aus der Politik zurückzuziehen, nachdem sein Bruder Ted Kennedy am 19. Juni beim Absturz eines Kleinflugzeugs in der Nähe von Southampton, Massachusetts, einen Rückenbruch erlitten hatte. Der positive Empfang während einer sechstägigen Reise nach Deutschland und Polen überzeugte ihn jedoch, in der Politik zu bleiben.

Auf der Suche nach einem Ausweg aus dem Dilemma bat Kennedy den Redenschreiber Milton Gwirtzman, ein Memo zu verfassen, in dem er zwei Ämter verglich: 1) Gouverneur von Massachusetts und 2) US-Senator von New York, und "welches wäre ein besserer Ort, von dem aus man in den kommenden Jahren für die Präsidentschaft kandidieren könnte?" Der Biograf Shesol schrieb, dass das Gouverneursamt in Massachusetts einen wichtigen Vorteil bot: die Isolierung von Lyndon Johnson. Allerdings war der Staat durch Schulden und eine widerspenstige Legislative belastet. Gwirtzman teilte Kennedy mit, dass "Sie Einladungen erhalten werden, an Einweihungen teilzunehmen, im ganzen Land und im Ausland zu sprechen und andere Aktivitäten im Zusammenhang mit Präsident Kennedy zu unternehmen"... und dass "es einfacher erscheint, dies als US-Senator mit Sitz in Washington, D.C. zu tun als als Gouverneur mit Sitz in Boston."

U.S. Senat (1965-1968)

Wahl 1964

Siehe auch: Wahl zum Senat der Vereinigten Staaten 1964 in New York

Am 25. August 1964, zwei Tage vor dem Ende des Parteitags der Demokraten, gab Kennedy seine Kandidatur für den US-Senat als Vertreter New Yorks bekannt. Am 2. September trat er als Generalstaatsanwalt zurück. Kennedy konnte in seinem Heimatstaat Massachusetts nicht für den US-Senat kandidieren, da sein jüngerer Bruder Ted 1964 zur Wiederwahl antrat. Trotz ihres notorisch schwierigen Verhältnisses unterstützte Präsident Johnson Kennedys Kampagne in erheblichem Maße. Die New York Times schrieb in ihrem Leitartikel: "An der möglichen Nominierung von Robert F. Kennedy aus Massachusetts als Senator von New York ist nichts Illegales, aber viel Zynisches daran, ... lediglich die Wahl des Staates als bequeme Abschussrampe für die eigenen politischen Ambitionen."

Sein Gegenkandidat war der republikanische Amtsinhaber Kenneth Keating, der versuchte, Kennedy als arroganten "carpetbagger" darzustellen, da er nicht in dem Bundesstaat wohnte und dort nicht als Wähler registriert war. Kennedy hatte seinen Wohnsitz in Massachusetts, aber das New Yorker Gesetz sah für seine Kandidaten für den US-Senat keine Wohnsitzpflicht vor. RFK warf Keating auf einer Pressekonferenz am 8. September vor, trotz seiner Anwesenheit im Kongress "nicht viel Konstruktives" getan zu haben. Während des Wahlkampfs sah sich Kennedy häufig mit großen Menschenmengen konfrontiert, die ihm Schilder mit der Aufschrift: "BOBBY GO HOME!" und "GO BACK TO MASSACHUSETTS!". Letztendlich ignorierten die New Yorker Wähler das Problem des "carpetbagging" und Kennedy gewann die Wahl im November, was zum Teil auf Johnsons großen Vorsprung in diesem Staat zurückzuführen war. Mit seinem Sieg wurden Robert und Ted Kennedy die ersten Brüder seit Dwight und Theodore Foster, die gleichzeitig dem US-Senat angehörten. Die häufigen Auftritte während dieser Wahlkampfperiode halfen Kennedy, seinen Stil zu verfeinern, und er hielt während seiner Zeit im Senat mehr als 300 Reden.

Amtszeit

Kennedy machte im Kongress schon früh auf sich aufmerksam, da er der Bruder von Präsident Kennedy war, was ihn von anderen Senatoren abhob. Als er im Juni 1965 im Senat eine Rede über die Verbreitung von Atomwaffen hielt, waren mehr als 50 Senatoren als Zuschauer anwesend. Aber er sah auch einen Rückgang seiner Macht, da er vom einflussreichsten Berater des Präsidenten zu einem von hundert Senatoren wurde, und seine Ungeduld mit der gemeinsamen Gesetzgebung zeigte sich. Obwohl sein Senatskollege Fred R. Harris erwartet hatte, Kennedy nicht zu mögen, wurden die beiden zu Verbündeten; Harris bezeichnete sie sogar als "die besten Freunde des jeweils anderen im Senat". Kennedys jüngerer Bruder Ted war dort sein Vorgesetzter. Robert sah in seinem Bruder einen Wegweiser für die Verwaltung innerhalb des Senats, und diese Vereinbarung trug zur Vertiefung ihrer Beziehung bei. Harris merkte an, dass Kennedy sich intensiv mit Angelegenheiten und Themen befasste, die ihn betrafen. Kennedy erwarb sich im Senat den Ruf, gut auf Debatten vorbereitet zu sein, aber seine Tendenz, mit anderen Senatoren auf eine "unverblümte" Art und Weise zu sprechen, machte ihn "bei vielen seiner Kollegen unbeliebt".

Während seiner Amtszeit im Senat setzte sich Kennedy für die Kontrolle von Waffen ein. Im Mai 1965 war er Mitbefürworter des von Präsident Johnson vorgeschlagenen und von Senator Thomas J. Dodd unterstützten Gesetzes S.1592, das den Waffenversandhandel auf Bundesebene einschränken sollte. In seiner Rede zur Unterstützung des Gesetzentwurfs sagte Kennedy: "Zu lange sind wir mit diesen tödlichen Waffen umgegangen, als wären sie harmlose Spielzeuge. Doch ihre bloße Präsenz, die Leichtigkeit, mit der sie erworben werden können, und die Vertrautheit mit ihrem Aussehen haben jedes Jahr zu Tausenden von Todesfällen geführt. Mit der Verabschiedung dieses Gesetzes werden wir beginnen, unserer Verantwortung gerecht zu werden. Es würde Hunderttausende von Leben in diesem Land retten und Tausenden von Familien ... Kummer und Herzschmerz ersparen." Bei einem Wahlkampfauftritt im Mai 1968 in Roseburg, Oregon, verteidigte Kennedy das Gesetz, weil es Schusswaffen von "Leuten fernhält, die nichts mit Waffen oder Gewehren zu tun haben". Dem Bericht des Oregonian zufolge verbot der Gesetzentwurf den Versandhandel mit Waffen an sehr junge Menschen, an Personen mit Vorstrafen und an Geisteskranke. S.1592 und nachfolgende Gesetzesentwürfe sowie die Ermordung von Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy selbst ebneten den Weg für die Verabschiedung des Gun Control Act von 1968.

Als Senator war er bei Afroamerikanern und anderen Minderheiten, einschließlich der amerikanischen Ureinwohner und Einwanderergruppen, beliebt. Er setzte sich nachdrücklich für die "Unzufriedenen", die Verarmten und die "Ausgeschlossenen" ein und schloss sich damit den Führern des Bürgerrechtskampfes und den Verfechtern der sozialen Gerechtigkeit an. Kennedy und sein Stab hatten in seinem ersten Jahr im Senat eine vorsichtige "Nur-Änderungen"-Strategie verfolgt. Er fügte einen Änderungsantrag zum Appalachian Regional Development Act hinzu, um 13 einkommensschwache New Yorker Bezirke an der Grenze zu Pennsylvania hinzuzufügen. Im ersten Jahr schlug er u. a. die Finanzierung der Drogenbehandlung und eine Reform der Finanzierung der Sozialversicherung vor. Es gelang ihm, den Voting Rights Act von 1965 zu ändern, um in den USA ausgebildete Nicht-Englischsprachige (vor allem Puertoricaner in New York City) vor der unfairen Auferlegung englischsprachiger Alphabetisierungstests zu schützen, und er fügte dem neuen Bundesprogramm zur Unterstützung bildungsbenachteiligter Kinder eine Evaluierungspflicht hinzu. In den Jahren 1966 und 1967 ergriffen sie direktere gesetzgeberische Maßnahmen, stießen dabei aber auf zunehmenden Widerstand der Johnson-Regierung. Trotz des Eindrucks, dass sich die beiden in ihren jeweiligen Ämtern feindlich gegenüberstanden, berichtete U.S. News über Kennedys Unterstützung des "Great Society"-Programms der Johnson-Regierung durch sein Abstimmungsverhalten. Kennedy unterstützte sowohl größere als auch kleinere Teile des Programms, und jedes Jahr stimmten über 60 % seiner namentlichen Abstimmungen durchweg für die Politik Johnsons.

Am 8. Februar 1966 forderte Kennedy die Vereinigten Staaten auf, sich zu verpflichten, dass sie nicht das erste Land sein würden, das Atomwaffen gegen Länder einsetzt, die keine Atomwaffen besitzen, wobei er darauf hinwies, dass China diese Zusage gemacht habe und die Sowjetunion ebenfalls dazu bereit sei.

Kennedy stellte auch die Menschenrechte stärker in den Mittelpunkt der Außenpolitik der USA. Er kritisierte die Intervention der USA in der Dominikanischen Republik im Jahr 1965 und kam zu dem Schluss, dass Johnson die Reformziele von Präsident Kennedys Allianz für den Fortschritt aufgegeben hatte. Nach einer Lateinamerikareise Ende 1965 warnte er: "Wenn wir zulassen, dass der Kommunismus das Banner der Reformen trägt, dann werden sich die Ignorierten und die Besitzlosen, die Beleidigten und Verletzten ihm als dem einzigen Ausweg aus ihrem Elend zuwenden." Im Juni 1966 besuchte er in Begleitung seiner Frau Ethel und einiger Helfer das von der Apartheid geprägte Südafrika. Die Reise wurde international mit Lob bedacht, zu einer Zeit, als nur wenige Politiker es wagten, sich in die Politik Südafrikas einzumischen. Kennedy sprach sich gegen die Unterdrückung der einheimischen Bevölkerung aus und wurde von der schwarzen Bevölkerung wie ein Staatsoberhaupt auf Besuch empfangen. In einem Interview mit der Zeitschrift Look sagte er:

An der Universität von Natal in Durban erfuhr ich, dass die Kirche, der der größte Teil der weißen Bevölkerung angehört, die Apartheid als moralische Notwendigkeit lehrt. Ein Fragesteller erklärte, dass nur wenige Kirchen Schwarzafrikanern erlauben, mit den Weißen zu beten, weil die Bibel sagt, dass dies so sein sollte, weil Gott die Neger zum Dienen geschaffen hat. "Aber nehmen wir an, Gott ist schwarz", antwortete ich. "Was ist, wenn wir in den Himmel kommen und wir unser ganzes Leben lang den Neger als minderwertig behandelt haben, und Gott ist da, und wir schauen auf und er ist nicht weiß? Was ist dann unsere Antwort?" Es gab keine Antwort. Nur Schweigen.

An der Universität von Kapstadt hielt er die jährliche Day of Affirmation Address. Ein Zitat aus dieser Rede findet sich auf seinem Denkmal auf dem Arlington National Cemetery: "Jedes Mal, wenn ein Mann für ein Ideal eintritt, sich für die Verbesserung des Loses anderer einsetzt oder gegen Ungerechtigkeit vorgeht, sendet er eine kleine Welle der Hoffnung aus.

Am 28. Januar 1967 begann Kennedy einen zehntägigen Aufenthalt in Europa, wo er in London mit Harold Wilson zusammentraf, der ihm riet, Präsident Johnson von seiner Überzeugung zu berichten, dass der laufende Vietnamkonflikt falsch sei. Nach seiner Rückkehr in die USA Anfang Februar wurde er von der Presse gefragt, ob sich seine Gespräche im Ausland negativ auf die amerikanischen Außenbeziehungen ausgewirkt hätten.

Während seiner Zeit als Senator half er mit, ein erfolgreiches Sanierungsprojekt im Armenviertel Bedford-Stuyvesant in Brooklyn auf den Weg zu bringen. Schlesinger schrieb, Kennedy habe gehofft, dass Bedford-Stuyvesant ein Beispiel für selbst auferlegtes Wachstum für andere verarmte Stadtteile werden würde. Kennedy hatte Schwierigkeiten, sich die Unterstützung von Präsident Johnson zu sichern, dessen Verwaltung von Kennedy beschuldigt wurde, sich einem "Special Impact"-Programm widersetzt zu haben, das den von ihm unterstützten Fortschritt auf Bundesebene herbeiführen sollte. Robert B. Semple Jr. wiederholte im September 1967 ähnliche Äußerungen und schrieb, die Johnson-Administration bereite "einen konzertierten Angriff" auf Robert F. Kennedys Vorschlag vor, der, so Semple, "mehr und bessere preisgünstige Wohnungen in den Slums durch privates Unternehmertum bauen" würde. Kennedy vertraute dem Journalisten Jack Newfield an, dass er zwar versuchte, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, indem er ihre Mitglieder umwarb und einen Kompromiss mit dem Gesetzentwurf einging, aber "sie haben nicht einmal versucht, etwas gemeinsam auszuarbeiten. Für sie ist das alles nur Politik." Trotz einer öffentlichen Sensibilisierungskampagne erhielt die Bedford-Stuyvesant Corporation nur bescheidene Unterstützung von Privatunternehmen. Trotz der Investitionen von IBM (das den Umzug bereits unabhängig davon in Erwägung zog), Xerox und U.S. Gypsum glaubten die meisten Führungskräfte der Unternehmen, dass in ärmeren Gemeinden nur wenig Profit zu machen sei, und waren besorgt über ein feindliches Arbeitsumfeld. Die meisten Bewohner von Bedford-Stuyvesant waren anfangs skeptisch gegenüber den Absichten des Projekts. Langfristig wurde das Projekt jedoch zu einem Prototyp für kommunale Entwicklungsgesellschaften, die im ganzen Land aus dem Boden schossen. Bis 1974 gab es 34 staatlich und 75 privat finanzierte Unternehmen.

Im April 1967 besuchte er das Mississippi-Delta und im Februar 1968 den Osten Kentuckys als Mitglied des Senatsausschusses, der die Wirksamkeit der Programme des "War on Poverty", insbesondere des Economic Opportunity Act von 1964, prüfte. Marian Wright Edelman beschrieb Kennedy als "zutiefst bewegt und empört" beim Anblick der hungernden Kinder, die in dem wirtschaftlich miserablen Klima von Mississippi lebten, was ihren Eindruck von ihm von "hart, arrogant und politisch getrieben" änderte. Edelman bemerkte weiter, dass der Senator sie bat, Martin Luther King Jr. aufzufordern, die Verarmten nach Washington, D.C. zu bringen, um sie sichtbarer zu machen, was zur Gründung der Poor People's Campaign führte. Er besuchte auch Reservate der amerikanischen Ureinwohner und war über die beklagenswerten Zustände, die er vorfand, so empört, dass er einen Senatsunterausschuss für das Bildungswesen der Indianer gründete und dessen Vorsitzender wurde. In einer eindringlichen Rede vor einem Kongress von Indianerführern in North Dakota sagte Kennedy, dass ihre Behandlung durch die Bundesregierung eine "nationale Schande" sei. Kennedy versuchte, die Probleme der Armut und des städtischen Verfalls durch eine Gesetzgebung (z. B. eine Änderung des Economic Opportunity Act von 1966) zu lösen, die die Privatwirtschaft durch Steuererleichterungen dazu ermutigen sollte, sich in Armutsgebieten anzusiedeln, um so Arbeitsplätze für Arbeitslose zu schaffen, und betonte die Bedeutung von Arbeit gegenüber der Sozialhilfe. Kennedy zufolge ignorierten die staatlichen Wohlfahrts- und Wohnungsbauprogramme die Arbeitslosigkeit und die soziale Desorganisation, die die Menschen überhaupt erst dazu veranlassten, öffentliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, und verzettelten sich häufig in der Bürokratie und ließen Flexibilität vermissen.

Kennedy arbeitete im Arbeitsausschuss des Senats, als sich Cesar Chavez, Dolores Huerta und die National Farm Workers Association (NFWA) für die Rechte der Arbeiter einsetzten. Auf Bitten des Gewerkschaftsführers Walter Reuther, der zuvor mit Chavez marschiert war und ihn finanziell unterstützt hatte, flog Kennedy nach Delano, Kalifornien, um die Situation zu untersuchen. Obwohl die ersten beiden Anhörungen des Ausschusses im März 1966, bei denen es um eine Gesetzesänderung zur Einbeziehung von Landarbeitern in den National Labor Relations Act ging, wenig Beachtung fanden, sorgte Kennedys Anwesenheit bei der dritten Anhörung für ein großes Medienecho. Biograf Thomas schrieb, dass Kennedy bewegt war, als er die Bedingungen der Arbeiter sah, die seiner Meinung nach ausgenutzt wurden. Chavez betonte gegenüber Kennedy, dass die Wanderarbeiter als menschliche Wesen anerkannt werden müssten. Später lieferte sich Kennedy einen Schlagabtausch mit dem Sheriff von Kern County, Leroy Galyen, der zugab, Streikende verhaftet zu haben, die "bereit waren, gegen das Gesetz zu verstoßen". Kennedy schoss zurück: "Darf ich vorschlagen, dass der Sheriff und der Bezirksstaatsanwalt während der Mittagspause die Verfassung der Vereinigten Staaten lesen?"

Vietnam

Die JFK-Regierung unterstützte das Engagement der USA in Südostasien und anderen Teilen der Welt im Rahmen des Kalten Krieges, aber Kennedy war nicht dafür bekannt, dass er als Generalstaatsanwalt seines Bruders an den Diskussionen über den Vietnamkrieg beteiligt war. Als er in den Senat einzog, behielt Kennedy seine Meinungsverschiedenheiten mit Präsident Johnson über den Krieg zunächst für sich. Obwohl Kennedy die früheren Bemühungen seines Bruders energisch unterstützte, sprach er sich nie öffentlich für den Einsatz von Bodentruppen aus. Obwohl er sich über den Beginn der Bombardierung Nordvietnams im Februar 1965 ärgerte, wollte Kennedy nicht als Gegner der Agenda des Präsidenten erscheinen. Im April jedoch sprach sich Kennedy gegenüber Johnson für eine Einstellung der Bombardierungen aus, und dieser räumte ein, dass Kennedy bei seiner Entscheidung, die Bombardierungen im folgenden Monat vorübergehend einzustellen, eine Rolle gespielt habe. Kennedy warnte Johnson davor, bereits 1965 Kampftruppen zu entsenden, aber Johnson entschied sich stattdessen dafür, der Empfehlung des restlichen, noch intakten Beraterstabs seines Vorgängers zu folgen. Im Juli, nachdem Johnson eine große Anzahl amerikanischer Bodentruppen nach Vietnam entsandt hatte, forderte Kennedy mehrfach eine Einigung auf dem Verhandlungsweg. In einem Brief an Kennedy im darauf folgenden Monat schrieb John Paul Vann, ein Oberstleutnant der US-Armee, dass Kennedy "Verständnis für die Probleme zeigt, vor denen wir stehen". Im Dezember 1965 riet Kennedy seinem Freund, dem Verteidigungsminister Robert McNamara, Johnson, einen Waffenstillstand in Vietnam auszurufen, die Bombardierung Nordvietnams einzustellen und ein Angebot Algeriens anzunehmen, als "ehrlicher Makler" in Friedensgesprächen zu dienen. Die linksgerichtete algerische Regierung unterhielt freundschaftliche Beziehungen zu Nordvietnam und der Nationalen Befreiungsfront und hatte 1965-1966 angedeutet, dass sie bereit war, als Vermittler für Friedensgespräche zu dienen, aber die meisten Berater Johnsons standen dem algerischen Angebot skeptisch gegenüber.

Am 31. Januar 1966 sagte Kennedy in einer Rede vor dem Senat: "Wenn wir die Bombardierung als die Antwort in Vietnam betrachten, steuern wir geradewegs auf eine Katastrophe zu." Im Februar 1966 veröffentlichte Kennedy einen Friedensplan, der den Erhalt Südvietnams vorsah und gleichzeitig der Nationalen Befreiungsfront, besser bekannt als Vietcong, die Möglichkeit gab, sich einer Koalitionsregierung in Saigon anzuschließen. Auf die Frage von Reportern, ob er im Namen von Johnson gesprochen habe, antwortete Kennedy: "Ich glaube nicht, dass irgendjemand jemals behauptet hat, dass ich im Namen des Weißen Hauses gesprochen habe." Kennedys Friedensplan machte Schlagzeilen: Die New York Times nannte ihn einen Bruch mit dem Präsidenten, während das Chicago Tribunal ihn in einem Leitartikel als "Ho Chi Kennedy" bezeichnete. Vizepräsident Humphrey sagte bei einem Besuch in Neuseeland, Kennedys "Friedensrezept" enthalte "eine Dosis Arsen", während der Nationale Sicherheitsberater McGeorge Bundy gegenüber der Presse Kennedys Äußerungen aus dem Jahr 1963 zitierte, in denen er sich gegen die Einbeziehung von Kommunisten in Koalitionsregierungen aussprach (obwohl Kennedys Thema Deutschland und nicht Vietnam war). Kennedy war verärgert, als er hörte, dass die Kriegsgegner seinen Namen riefen, und sagte: "Ich bin nicht Wayne Morse". Um Berichte über ein Zerwürfnis mit Johnson beiseite zu schieben, flog Kennedy am 23. Februar 1966 mit Johnson in der Air Force One nach New York und klatschte kaum zustimmend in die Hände, als Johnson bestritt, einen Eroberungskrieg in Vietnam zu führen. In einem Interview mit der Today-Sendung räumte Kennedy ein, dass seine Ansichten über Vietnam "ein wenig verwirrend" seien.

Im April 1966 hatte Kennedy ein privates Treffen mit Philip Heymann vom Büro für Sicherheits- und Konsularangelegenheiten des Außenministeriums, um die Bemühungen um die Freilassung amerikanischer Kriegsgefangener in Vietnam zu besprechen. Kennedy wollte die Johnson-Regierung drängen, mehr zu tun, aber Heymann bestand darauf, dass die Regierung der Meinung war, dass die "Konsequenzen eines Treffens mit dem Vietcong" wichtiger seien als die Gefangenen, die sie gefangen hielten. Am 29. Juni gab Kennedy eine Erklärung ab, in der er Präsident Johnsons Entscheidung, Haiphong zu bombardieren, ablehnte. Er vermied es jedoch, den Krieg oder die Außenpolitik des Präsidenten insgesamt zu kritisieren, da er glaubte, dass dies den demokratischen Kandidaten bei den Zwischenwahlen 1966 schaden könnte. Im August beschrieb die International Herald Tribune, dass Kennedys Popularität die von Präsident Johnson überholt hatte, und begründete dies mit Kennedys Bemühungen, den Vietnamkonflikt zu beenden, was von der Öffentlichkeit zunehmend gewünscht wurde.

Anfang 1967 reiste Kennedy nach Europa, wo er mit führenden Politikern und Diplomaten Gespräche über Vietnam führte. Im Außenministerium sickerte durch, dass Kennedy von Friedensbemühungen sprach, während Präsident Johnson den Krieg fortsetzte. Johnson war davon überzeugt, dass Kennedy seine Autorität untergraben würde. Er brachte dies bei einem Treffen mit Kennedy zum Ausdruck, der das Interesse der europäischen Staats- und Regierungschefs an einer Unterbrechung der Bombardierungen bei gleichzeitiger Fortsetzung der Verhandlungen bekräftigte; Johnson lehnte dies ab. Am 2. März legte Kennedy einen Drei-Punkte-Plan zur Beendigung des Krieges vor, der die Aussetzung der US-Bombardierung Nordvietnams und den Rückzug amerikanischer und nordvietnamesischer Soldaten aus Südvietnam vorsah; dieser Plan wurde von Außenminister Dean Rusk abgelehnt, der glaubte, dass Nordvietnam niemals zustimmen würde. Am 15. Mai diskutierte Kennedy mit dem kalifornischen Gouverneur Ronald Reagan über den Krieg. Am 26. November behauptete Kennedy in der Sendung Face the Nation, dass die Johnson-Regierung von der Politik seines Bruders in Vietnam abgewichen sei, womit er zum ersten Mal die Politik der beiden Regierungen in Bezug auf den Krieg verglich. Er fügte hinzu, dass die Ansicht, die Amerikaner kämpften, um den Kommunismus in Vietnam zu beenden, "unmoralisch" sei.

Am 8. Februar 1968 hielt Kennedy eine Rede in Chicago, in der er die "Korruption der Regierung in Saigon" kritisierte und seine Ablehnung der Haltung der Johnson-Regierung zum Ausdruck brachte, dass der Krieg die Zukunft Asiens bestimmen würde. Am 14. März traf Kennedy mit Verteidigungsminister Clark Clifford im Pentagon zusammen, um über den Krieg zu sprechen. Aus Cliffords Notizen geht hervor, dass Kennedy anbot, nicht an den laufenden Vorwahlen der Demokraten teilzunehmen, wenn Präsident Johnson öffentlich zugeben würde, dass seine Vietnam-Politik falsch war, und "eine Gruppe von Personen ernennen würde, die eine gründliche Untersuchung der Probleme durchführen und eine Handlungsempfehlung aussprechen sollte"; Johnson lehnte den Vorschlag ab. Am 1. April, nachdem Präsident Johnson die Bombardierung Nordvietnams eingestellt hatte, bezeichnete Kennedy diese Entscheidung als einen "Schritt in Richtung Frieden" und bot Johnson zwar seine Zusammenarbeit im Hinblick auf die nationale Einheit an, entschied sich jedoch, seine Präsidentschaftskandidatur fortzusetzen. Am 1. Mai sagte Kennedy während eines Wahlkampfauftritts in Indiana, dass weitere Verzögerungen bei der Aufnahme von Friedensgesprächen mit Nordvietnam sowohl weitere Menschenleben kosten als auch den von den USA erhofften "innenpolitischen Fortschritt" verzögern würden. In einem Interview am 4. Juni, wenige Stunden vor seiner Ermordung, plädierte Kennedy weiterhin für eine Änderung der Kriegspolitik.

Trotz seiner Kritik am Vietnamkrieg und an der südvietnamesischen Regierung erklärte Kennedy in seiner Wahlkampfbroschüre von 1968 auch, dass er weder einen einfachen Rückzug noch eine Kapitulation in Südvietnam befürworte und stattdessen eine Änderung des eingeschlagenen Kurses befürworte, die einen "ehrenhaften Frieden" bringen würde.

Präsidentschaftswahlkampf 1968

Hauptartikel: Robert F. Kennedy 1968 Präsidentschaftswahlkampf

Siehe auch: Präsidentschaftswahlen 1968 in den Vereinigten Staaten und Vorwahlen der Demokratischen Partei 1968 zur Präsidentschaft

1968 bereitete sich Johnson auf seine Wiederwahl vor. Im Januar erklärte Kennedy angesichts eines weithin als unrealistisch angesehenen Rennens gegen einen amtierenden Präsidenten, dass er nicht für die Präsidentschaft kandidieren würde. Nach der Tet-Offensive in Vietnam Anfang Februar erhielt er einen Brief des Schriftstellers Pete Hamill, in dem dieser schrieb, dass arme Leute Bilder von Präsident Kennedy an ihren Wänden hielten und dass Kennedy die "Verpflichtung habe, dem treu zu bleiben, was auch immer es war, das diese Bilder an diese Wände gebracht hat". Es gab noch weitere Faktoren, die Kennedys Entscheidung, sich um die Präsidentschaft zu bewerben, beeinflussten. Am 29. Februar veröffentlichte die Kerner-Kommission einen Bericht über die Rassenunruhen, die im Sommer zuvor in amerikanischen Städten aufgetreten waren. In dem Bericht wurde der "weiße Rassismus" für die Gewalt verantwortlich gemacht, doch die Ergebnisse wurden von der Regierung Johnson weitgehend ignoriert. Kennedy wies darauf hin, dass Johnsons offensichtliches Desinteresse an den Schlussfolgerungen der Kommission bedeute, "dass er nichts gegen die Städte unternehmen wird".

Kennedy reiste nach Delano, Kalifornien, um sich mit dem Bürgerrechtler César Chávez zu treffen, der sich in einem 25-tägigen Hungerstreik befand, um sein Engagement für Gewaltlosigkeit zu demonstrieren. Bei diesem Besuch in Kalifornien beschloss Kennedy, Johnson als Präsidentschaftskandidat herauszufordern, und sagte seinen ehemaligen Beratern im Justizministerium, Edwin Guthman und Peter Edelman, dass er als erstes den weniger bekannten US-Senator Eugene McCarthy dazu bringen müsse, aus dem Präsidentschaftsrennen auszusteigen. Sein jüngerer Bruder Ted Kennedy war die führende Stimme gegen eine Präsidentschaftskandidatur. Er war der Meinung, dass sein Bruder bis 1972 warten sollte, nachdem Johnsons Amtszeit beendet war. Wenn RFK 1968 kandidierte und in den Vorwahlen gegen einen amtierenden Präsidenten verlor, würde dies nach Ansicht von Ted die späteren Chancen seines Bruders zerstören. Johnson gewann die Vorwahlen in New Hampshire am 12. März knapp gegen McCarthy mit 49:42 %, aber dieser knappe zweite Platz stärkte McCarthys Position im Rennen dramatisch.

Nach vielen Spekulationen und Berichten über seine Pläne und angesichts des Erfolgs von McCarthy, der zeigte, dass Johnsons Einfluss auf das Amt nicht so stark war wie ursprünglich angenommen, erklärte Kennedy seine Kandidatur am 16. März im Caucus Room des Russell Senate Office Building, demselben Raum, in dem sein Bruder John acht Jahre zuvor seine eigene Kandidatur erklärt hatte. Er sagte: "Ich kandidiere nicht für die Präsidentschaft, um mich gegen irgendeinen Mann zu stellen, sondern um eine neue Politik vorzuschlagen. Ich kandidiere, weil ich davon überzeugt bin, dass sich dieses Land auf einem gefährlichen Weg befindet, und weil ich so sehr davon überzeugt bin, was getan werden muss, und weil ich mich verpflichtet fühle, alles zu tun, was ich kann."

McCarthy-Anhänger prangerten Kennedy wütend als Opportunisten an. Kennedys Ankündigung spaltete die Antikriegsbewegung in zwei Teile. Am 31. März verblüffte Johnson die Nation mit seinem Rückzug aus dem Rennen. Vizepräsident Hubert Humphrey trat am 27. April mit finanzieller Unterstützung und kritischer Befürwortung durch das "Establishment" der Partei ins Rennen, was ihm bessere Chancen gab, Delegierte von Parteiveranstaltungen außerhalb der Vorwahlen und von Landeskongressen zu gewinnen. Da die Registrierungsfristen in den Bundesstaaten längst abgelaufen waren, trat Humphrey zu spät in das Rennen ein, um noch an den Vorwahlen teilnehmen zu können, hatte aber die Unterstützung des Präsidenten. Kennedy plante, wie sein Bruder vor ihm, die Nominierung durch die Unterstützung der Bevölkerung in den Vorwahlen zu gewinnen.

Kennedy kandidierte auf der Grundlage von Rassengleichheit, wirtschaftlicher Gerechtigkeit, außenpolitischem Aggressionsverzicht, Dezentralisierung der Macht und sozialen Verbesserungen. Ein entscheidendes Element seiner Kampagne war das Engagement der Jugend. "Ihr seid die Menschen", sagte Kennedy, "die am wenigsten mit der Gegenwart verbunden sind und das größte Interesse an der Zukunft haben". In einer Rede an der Universität von Kansas am 18. März erläuterte Kennedy, warum er das Bruttosozialprodukt (BSP) für ein unzureichendes Maß für den Erfolg hielt, und betonte die negativen Werte, die es berücksichtigte, und die positiven, die es ignorierte. Schlesinger zufolge löste Kennedys Präsidentschaftswahlkampf sowohl "wilde Begeisterung" als auch tiefe Wut aus. Er besuchte zahlreiche Kleinstädte und machte sich durch lange Autokorsos und Straßenreden, oft in den Innenstädten, für die Massen zugänglich. Kennedys Kandidatur stieß auf den Widerstand von Demokraten aus den Südstaaten, Führern der Gewerkschaften und der Wirtschaft. Bei einer seiner Reden an der Universität (Indiana University Medical School) wurde er gefragt: "Woher sollen wir das Geld für all diese neuen Programme nehmen, die Sie vorschlagen?" Er antwortete den Medizinstudenten, die kurz davor standen, eine lukrative Karriere einzuschlagen: "Von Ihnen."

Am 4. April erfuhr Kennedy von der Ermordung Martin Luther Kings Jr. und hielt in der Innenstadt von Indianapolis eine aufrüttelnde Stegreifrede, in der er zur Versöhnung zwischen den Rassen aufrief. Es war das erste Mal, dass Kennedy öffentlich über die Ermordung seines Bruders sprach. In 60 Städten kam es nach Kings Tod zu Unruhen, nicht aber in Indianapolis, was viele auf die Wirkung dieser Rede zurückführen. Am folgenden Tag hielt Kennedy vor dem City Club of Cleveland die berühmte Rede "On the Mindless Menace of Violence". Er nahm an Kings Beerdigung teil, begleitet von Jacqueline und Ted Kennedy. Er wurde als "einziger weißer Politiker, der nur Jubel und Applaus hörte" beschrieben.

Kennedy gewann die Vorwahlen in Indiana am 7. Mai mit 42 Prozent der Stimmen und die Vorwahlen in Nebraska am 14. Mai mit 52 Prozent der Stimmen. Am 28. Mai verlor Kennedy die Vorwahlen in Oregon. Es war das erste Mal, dass ein Kennedy eine Wahl verlor, und man ging davon aus, dass McCarthy bei den jungen Wählern die bevorzugte Wahl war. Wenn er McCarthy in den Vorwahlen in Kalifornien besiegen könnte, so die Meinung der Wahlkampfleitung, würde er McCarthy aus dem Rennen werfen und auf dem Parteitag der Demokraten im August einen Zweikampf gegen Vizepräsident Humphrey vorbereiten.

Attentat

Hauptartikel: Ermordung von Robert F. Kennedy

Kennedy errang große Siege, als er am 4. Juni sowohl die Vorwahlen in Kalifornien als auch in South Dakota gewann. Mit insgesamt 393 Delegierten lag er nun an zweiter Stelle gegenüber Humphrey mit 561 Delegierten. Am 5. Juni, kurz nach Mitternacht, sprach Kennedy in einem Ballsaal des Ambassador Hotels in Los Angeles zu seinen Anhängern. Um ca. 12:10 Uhr schloss Kennedy seine Rede mit den Worten: "Mein Dank gilt Ihnen allen, auf nach Chicago und lassen Sie uns dort gewinnen." Als er den Ballsaal verließ, ging er durch die Hotelküche, nachdem ihm gesagt worden war, dass dies eine Abkürzung zu einem Presseraum sei. Er tat dies, obwohl ihm sein Leibwächter - der ehemalige FBI-Agent Bill Barry - geraten hatte, die Küche zu meiden. In einem überfüllten Küchengang drehte sich Kennedy nach links und schüttelte dem Hotelangestellten Juan Romero die Hand, als Sirhan Sirhan, ein 24-jähriger Palästinenser, mit einem Revolver Kaliber .22 das Feuer eröffnete. Kennedy wurde dreimal getroffen, und fünf weitere Personen wurden verwundet.

George Plimpton, der ehemalige Zehnkämpfer Rafer Johnson und der ehemalige Profi-Footballspieler Rosey Grier sollen Sirhan zu Boden gerungen haben, nachdem dieser den Senator erschossen hatte. Als Kennedy tödlich verwundet dalag, wiegte Romero seinen Kopf und legte ihm einen Rosenkranz in die Hand. Kennedy fragte Romero: "Sind alle wohlauf?", und Romero antwortete: "Ja, alle sind wohlauf." Kennedy wandte sich dann von Romero ab und sagte: "Alles wird wieder gut." Nach einigen Minuten trafen Sanitäter ein und hoben den Senator auf eine Bahre, woraufhin er flüsterte: "Hebt mich nicht hoch", was seine letzten Worte waren. Kurz darauf verlor er das Bewusstsein. Er wurde zunächst in das Central Receiving Hospital von Los Angeles gebracht, das weniger als 3,2 km östlich des Ambassador Hotels liegt, und dann in das benachbarte Good Samaritan Hospital (einen Häuserblock entfernt). Trotz umfangreicher neurochirurgischer Eingriffe, um die Kugel und Knochensplitter aus seinem Gehirn zu entfernen, wurde Kennedy am 6. Juni um 1:44 Uhr (PDT), fast 26 Stunden nach den Schüssen, für tot erklärt. Kennedys Tod war, wie auch die Ermordung seines Bruders John im Jahr 1963, Gegenstand von Verschwörungstheorien.

Beerdigung

Kennedys Leichnam wurde nach Manhattan überführt, wo er von etwa 22 Uhr bis 10 Uhr am 8. Juni in der Saint Patrick's Cathedral ruhte. Am 8. Juni um 10.00 Uhr fand in der Kathedrale ein hohes Requiem statt. An dem Gottesdienst nahmen Mitglieder der erweiterten Kennedy-Familie, Präsident Johnson und seine Frau Lady Bird Johnson sowie Mitglieder des Kabinetts Johnson teil. Ted, der einzige überlebende Kennedy-Bruder, hielt die folgende Rede:

Mein Bruder muss nicht idealisiert oder im Tod über das hinausgewachsen werden, was er im Leben war; er soll einfach als ein guter und anständiger Mensch in Erinnerung bleiben, der Unrecht sah und versuchte, es zu korrigieren, der Leid sah und versuchte, es zu heilen, der Krieg sah und versuchte, ihn zu beenden. Diejenigen von uns, die ihn geliebt haben und ihn heute zu Grabe tragen, beten, dass das, was er für uns war und was er sich für andere wünschte, eines Tages für die ganze Welt in Erfüllung gehen wird. Wie er viele Male, in vielen Teilen dieser Nation, zu denen sagte, die er berührte und die ihn berühren wollten: "Manche Menschen sehen die Dinge, wie sie sind, und fragen, warum. Ich träume von Dingen, die nie waren, und sage, warum nicht."

Die Totenmesse schloss mit der Hymne "The Battle Hymn of the Republic", gesungen von Andy Williams. Unmittelbar nach der Messe wurde Kennedys Leichnam mit einem privaten Sonderzug nach Washington, D.C. überführt. Der Trauerzug wurde von zwei Elektrolokomotiven der Penn Central GG1 gezogen. Tausende von Trauernden säumten die Gleise und Bahnhöfe entlang der Strecke und erwiesen dem Zug ihre Ehre. Der Zug verließ den New Yorker Bahnhof Penn Station um 12:30 Uhr. Als er in Elizabeth, New Jersey, ankam, stieß ein ostwärts fahrender Zug, der auf einem Parallelgleis zum Trauerzug fuhr, mit zwei Zuschauern zusammen und tötete sie und verletzte vier von ihnen schwer, nachdem sie nicht mehr rechtzeitig aus dem Gleis ausweichen konnten, obwohl der Lokführer des ostwärts fahrenden Zuges die Geschwindigkeit in der Kurve auf 30 km/h verlangsamt, ständig gehupt und die Glocke durch die Kurve geläutet hatte. Die normalerweise vierstündige Fahrt dauerte wegen des dichten Gedränges auf den Gleisen auf der 225 Meilen (362 km) langen Strecke mehr als acht Stunden. Die Ankunft des Zuges war für etwa 16.30 Uhr geplant, aber klemmende Bremsen am Sargwagen trugen zu Verzögerungen bei, so dass der Zug schließlich um 21.10 Uhr am 8. Juni in der Union Station in Washington, D.C., eintraf.

Beerdigung

Hauptartikel: Grabstätte von Robert F. Kennedy

Kennedy wurde in der Nähe seines Bruders John auf dem Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia, auf der anderen Seite des Potomac von Washington, D.C., beigesetzt. Obwohl er immer behauptet hatte, dass er in Massachusetts begraben werden wollte, war seine Familie der Meinung, dass Robert in Arlington neben seinem Bruder beigesetzt werden sollte. Die Prozession verließ den Bahnhof Union Station und fuhr am New Senate Office Building vorbei, wo er sein Büro hatte, und weiter zum Lincoln Memorial, wo sie eine Pause einlegte. Die Marine Corps Band spielte die Battle Hymn of the Republic. Die Autokolonne erreichte den Friedhof um 22:24 Uhr. Als die Fahrzeuge in den Friedhof einfuhren, zündeten die Menschen, die die Straße säumten, spontan Kerzen an, um der Kolonne den Weg zur Grabstätte zu weisen.

Die 15-minütige Zeremonie begann um 22.30 Uhr. Kardinal Patrick O'Boyle, römisch-katholischer Erzbischof von Washington, hielt die Trauerfeier in Vertretung von Kardinal Richard Cushing, Erzbischof von Boston, der während der Reise erkrankte. Auch Kardinal Terence Cooke, Erzbischof von New York, nahm an der Trauerfeier teil. Im Namen der Vereinigten Staaten überreichte John Glenn die zusammengefaltete Flagge an Ted Kennedy, der sie an Roberts ältesten Sohn Joe weiterreichte, der sie wiederum an Ethel Kennedy weitergab. Die Navy Band spielte die Navy Hymne.

Die Beamten des Arlington National Cemetery erklärten, dass Kennedys Beisetzung die einzige nächtliche Beisetzung auf dem Friedhof gewesen sei. (Die Umbettung von Patrick Bouvier Kennedy, der zwei Tage nach seiner Geburt im August 1963 starb, und einer totgeborenen Tochter, Arabella, beides Kinder von Präsident Kennedy und seiner Frau Jacqueline, fand ebenfalls nachts statt.) Nachdem der Präsident auf dem Arlington-Friedhof beigesetzt worden war, wurden die beiden Kinder am 5. Dezember 1963 in einer privaten Zeremonie unter Ausschluss der Öffentlichkeit neben ihm beigesetzt. Sein Bruder, Senator Edward M. Kennedy, wurde 2009 ebenfalls nachts beigesetzt.

Am 9. Juni wies Präsident Johnson allen Präsidentschaftskandidaten der USA Sicherheitspersonal zu und erklärte einen offiziellen nationalen Trauertag. Nach dem Attentat wurde das Mandat des US-Geheimdienstes vom Kongress dahingehend geändert, dass es auch den Schutz der US-Präsidentschaftskandidaten umfasste.

Persönliches Leben

Ehefrau und Kinder

Am 17. Juni 1950 heiratete Kennedy Ethel Skakel in der katholischen Kirche St. Mary's in Greenwich, Connecticut. Das Paar lernte sich im Dezember 1945 bei einem Skiausflug zum Mont Tremblant Resort in Quebec kennen. Das Paar hatte 11 Kinder: Kathleen im Jahr 1951, Joseph im Jahr 1952, Robert Jr. im Jahr 1954, David im Jahr 1955, Mary Courtney im Jahr 1956, Michael im Jahr 1958, Mary Kerry im Jahr 1959, Christopher im Jahr 1963, Matthew im Jahr 1965, Douglas im Jahr 1967 und Rory im Jahr 1968.

Kennedy besaß ein Haus auf dem bekannten Kennedy-Gelände auf Cape Cod, in Hyannis Port, Massachusetts, verbrachte aber die meiste Zeit auf seinem Anwesen in McLean, Virginia, bekannt als Hickory Hill (westlich von Washington, D.C.). Seine Witwe Ethel und ihre Kinder lebten auch nach seinem Tod in Hickory Hill. Ethel Kennedy verkaufte Hickory Hill im Jahr 2009 für 8,25 Millionen Dollar.

Haltungen und Vorgehensweise

Kennedys Gegner auf dem Capitol Hill behaupteten, dass sein studentischer Großmut manchmal durch eine hartnäckige und etwas ungeduldige Art behindert wurde. Sein Berufsleben war von der gleichen Einstellung geprägt, die auch sein Familienleben beherrschte: der Gewissheit, dass gute Laune und Freizeit durch Dienst und Leistung ausgeglichen werden müssen. Schlesinger bemerkt, dass Kennedy sowohl der rücksichtsloseste und fleißigste als auch der großzügigste und anpassungsfähigste Politiker sein konnte, der gleichzeitig temperamentvoll und nachsichtig war. In dieser Hinsicht war er der Sohn seines Vaters, dem es an dauerhafter emotionaler Unabhängigkeit mangelte und der dennoch einen großen Wunsch hatte, einen Beitrag zu leisten. Ihm fehlte das angeborene Selbstvertrauen seiner Zeitgenossen, doch fand er in der Erfahrung des Ehelebens eine größere Selbstsicherheit; eine Erfahrung, von der er sagte, sie habe ihm eine Basis des Selbstvertrauens gegeben, von der aus er seine Bemühungen auf der öffentlichen Bühne fortsetzen konnte.

Kennedy gab zu, ein schlechtes Temperament zu haben, das Selbstbeherrschung erfordere: "Mein größtes Problem als Verteidiger ist es, mich zu beherrschen. Ich glaube, wir alle sind der Meinung, dass ein Zeuge, der vor den Senat der Vereinigten Staaten tritt, verpflichtet ist, offen zu sprechen und die Wahrheit zu sagen. Wenn ich sehe, wie die Leute vor uns sitzen und lügen und ausweichen, dann koche ich innerlich vor Wut. Aber man darf nicht die Beherrschung verlieren; wenn man das tut, hat der Zeuge das Beste aus einem herausgeholt.

Rechtsanwalt Michael O'Donnell schrieb: "[Kennedy] bot das berauschendste aller politischen Aphrodisiaka: Authentizität. Er war unverblümt, und seine Lieblingsbeschäftigung im Wahlkampf war es, mit Studenten zu streiten. Für viele war sein idealistischer Opportunismus unwiderstehlich.

In seinem früheren Leben hatte sich Kennedy den Ruf erworben, der Kampfhund der Familie zu sein. Er war ein feindseliger Verhörspezialist im Senatsausschuss von Joseph McCarthy; ein Fixer und Beinbrecher als JFKs Wahlkampfmanager; ein unversöhnlicher und gnadenloser Halsabschneider - der Sohn seines Vaters bis hin zu Joseph Kennedys angeblicher Bemerkung, dass "er hasst wie ich". Und doch wurde Bobby Kennedy irgendwie zu einer liberalen Ikone, einem Antikriegsvisionär, der versuchte, Lyndon Johnsons Great Society von links zu überflügeln.

Zu Kennedys ideologischer Entwicklung bemerkte sein Bruder John einmal: "Vielleicht war er einst intolerant gegenüber den Liberalen als solchen, weil er schon früh mit dieser hochgeistigen, hochtrabenden Sorte zu tun hatte, die nie etwas zustande brachte. Das änderte sich in dem Moment, als er einem Liberalen wie Walter Reuther begegnete." Evan Thomas merkte an, dass Kennedy, obwohl er sich in gewissem Maße der Gegenkultur-Bewegung anschloss, seiner katholischen Einstellung und seinem strengen Moralismus treu blieb.

Beziehung zu den Eltern

Kennedys Mutter Rose fand seine sanfte Persönlichkeit liebenswert, was ihn jedoch für seinen Vater "unsichtbar" machte. Sie beeinflusste ihn stark, und wie sie wurde Robert ein frommer Katholik, der seinen Glauben im Laufe seines Lebens ernster praktizierte als seine Geschwister. Joe Sr. war mit Kennedy als Erwachsenem zufrieden, da er glaubte, er sei "knallhart" geworden, mehr wie er selbst als eines der anderen Kinder, während seine Mutter glaubte, er verkörpere alles, was sie sich von einem Kind gewünscht hatte.

Kennedy galt als der sanftmütigste und schüchternste in der Familie und als derjenige, der sich am wenigsten sprachlich ausdrücken konnte. Als Kind war seine Großmutter Josie Fitzgerald besorgt, er würde ein "Weichei" werden. Seine Mutter hatte ähnliche Bedenken, da er der "Kleinste und Dünnste" war, aber schon bald entdeckte die Familie, dass "es keine Angst davor gab". Lem Billings, ein Freund der Familie, sagte später, Kennedy sei "in den ersten Tagen kaum aufgefallen, aber das lag daran, dass er niemanden gestört hat." Luella Hennessey, die das Kindermädchen für die Kennedys wurde, als Kennedy 12 Jahre alt war, nannte ihn "den aufmerksamsten und rücksichtsvollsten" seiner Geschwister.

Religiöser Glaube und griechische Philosophie

Kennedy verwies Zeit seines Lebens auf seinen Glauben, der alle Bereiche seines Lebens beeinflusste und ihm die Kraft gab, nach der Ermordung seines Bruders wieder in die Politik einzusteigen. Der Historiker Evan Thomas bezeichnet Kennedy als "romantischen Katholiken, der glaubte, dass es möglich sei, das Himmelreich auf Erden zu errichten". Der Journalist Murray Kempton bemerkte, dass er in Kennedy eine "katholische Essenz" sah und schrieb über Kennedy: "Er war kein unempfänglicher und starrer Glaube, sondern der Glaube eines katholischen Radikalen, vielleicht des ersten erfolgreichen katholischen Radikalen in der amerikanischen politischen Geschichte." Kennedy war zutiefst erschüttert über den Anti-Katholizismus, dem er während der Präsidentschaftskampagne seines Bruders 1960 begegnete, insbesondere bei protestantischen Intellektuellen und Journalisten. In jenem Jahr sagte Kennedy: "Der Anti-Katholizismus ist der Antisemitismus der Intellektuellen".

In seinem Haushalt beteten Kennedy und seine Familie vor den Mahlzeiten und vor dem Schlafengehen und ließen jedes Schlafzimmer seiner Kinder mit einer Bibel, einer Marienstatue, einem Kruzifix und Weihwasser ausstatten. Bei ihrem Besuch im Vatikan im Jahr 1962 schenkte Papst Johannes XXIII. Robert und Ethel Medaillen seines Pontifikats und Rosenkränze, nicht nur für sie selbst, sondern auch für jedes ihrer sieben Kinder.

Kennedy übte auch Druck auf die katholische Hierarchie aus, sich dem Progressivismus zuzuwenden. Im Jahr 1966 besuchte er Papst Paul VI. und forderte ihn auf, sich mit dem Elend und der Armut der schwarzen Bevölkerung Südafrikas zu befassen. Im Jahr 1967 forderte er Paul VI. auf, eine liberalere Rhetorik anzuwenden und die Anziehungskraft der Kirche auf Hispanoamerikaner und andere Nationalitäten auszuweiten.

In seinen letzten Lebensjahren fand Kennedy auch Trost bei den Dramatikern und Dichtern des antiken Griechenlands, insbesondere bei Aischylos, den ihm Jacqueline nach dem Tod von JFK empfohlen hatte. In seiner Rede in Indianapolis am 4. April 1968, dem Tag der Ermordung von Martin Luther King Jr., zitierte Kennedy diese Zeilen aus Aischylos:

Selbst im Schlaf fällt der Schmerz, der nicht vergessen werden kann, Tropfen für Tropfen auf das Herz, bis wir in unserer eigenen Verzweiflung, gegen unseren Willen, durch die schreckliche Gnade Gottes zur Weisheit gelangen.

Erbe

"Kennedys Herangehensweise an nationale Probleme passte nicht in die ideologischen Kategorien seiner Zeit. ... Er vertrat einen muskulösen Liberalismus, der sich für eine aktivistische Bundesregierung einsetzte, aber der konzentrierten Macht zutiefst misstraute und überzeugt war, dass grundlegende Veränderungen am besten auf kommunaler Ebene erreicht werden könnten, der auf Verantwortlichkeiten wie auf Rechten bestand und der davon überzeugt war, dass die Dynamik des Kapitalismus der Antrieb für ein breiteres nationales Wachstum sein könnte."

- Edwin O. Guthman und C. Richard Allen, 1993

Der Biograf Evan Thomas schrieb, dass Kennedy seine Befugnisse nach "modernen Maßstäben" bisweilen missbrauchte, kam aber zu dem Schluss, dass er "im Großen und Ganzen, selbst wenn man seine Fehler berücksichtigt, ein großartiger Generalstaatsanwalt war". Walter Isaacson kommentierte, Kennedy sei "wohl der beste Generalstaatsanwalt der Geschichte" gewesen und lobte ihn für seinen Einsatz für die Bürgerrechte und andere Initiativen der Regierung. Als Kennedy im September 1964 von seinem Amt als Generalstaatsanwalt zurücktrat, lobte die New York Times, die seine Ernennung drei Jahre zuvor kritisiert hatte, Kennedy dafür, dass er die Anforderungen an das Amt erhöht hatte. Einige seiner Nachfolger als Generalstaatsanwälte wurden mit ihm verglichen, weil sie in ihrem Beruf nicht so souverän waren wie er. Gegen Ende seiner Amtszeit als Generalstaatsanwalt unter Barack Obama zitierte Eric Holder Kennedy als Inspiration für seine Überzeugung, dass das Justizministerium "eine Kraft für das Richtige" sein könne.

Kennedy wurde auch für seine rhetorischen Fähigkeiten und seine Fähigkeit, Einigkeit zu schaffen, gelobt. Joseph A. Palermo von der Huffington Post bemerkte, dass Kennedys Worte "soziale Grenzen und parteipolitische Gräben in einer Weise überwinden konnten, die heute fast unmöglich erscheint." Dolores Huerta und Philip W. Johnston vertraten die Ansicht, dass Kennedy sowohl in seinen Reden als auch in seinen Taten einzigartig in seiner Bereitschaft war, politische Risiken einzugehen. Frank N. Magill schrieb, dass Kennedys rednerische Fähigkeiten Minderheiten und anderen entrechteten Gruppen, die in ihm einen Verbündeten sahen, Unterstützung boten.

Die Ermordung Kennedys war ein Schlag gegen den Optimismus für eine bessere Zukunft, den seine Kampagne vielen Amerikanern, die die turbulenten 1960er Jahre erlebten, vermittelt hatte. Juan Romero, der Hilfskellner, der Kennedy kurz vor seiner Ermordung die Hand schüttelte, sagte später: "Mir wurde klar, dass jede noch so große Hoffnung in einer Sekunde zunichte gemacht werden kann.

Kennedys Tod wird als ein wesentlicher Faktor für die Niederlage der Demokratischen Partei bei den Präsidentschaftswahlen 1968 genannt. Seit seinem Tod wird Kennedy von Liberalen und Konservativen allgemein respektiert, was weit entfernt ist von den polarisierten Ansichten über ihn zu Lebzeiten. Joe Scarborough, John Ashcroft, Tom Bradley, Mark Dayton, John Kitzhaber, Max Cleland, Tim Cook, Phil Bredesen, Joe Biden, J. K. Rowling, Jim McGreevey, Gavin Newsom und Ray Mabus haben den Einfluss Kennedys auf sie anerkannt. Josh Zeitz von Politico bemerkte: "Bobby Kennedy ist inzwischen ein amerikanischer Volksheld geworden - der harte, kämpferische Liberale, der in der Blüte seines Lebens erschossen wurde."

Kennedys (und in geringerem Maße auch die seines älteren Bruders) Ideen über den Einsatz staatlicher Autorität zur Unterstützung weniger glücklicher Menschen wurden zu einem zentralen Bestandteil des amerikanischen Liberalismus, zu einem Grundsatz des "Kennedy-Vermächtnisses".

Ehrungen

In den Monaten und Jahren nach Kennedys Tod wurden zahlreiche Straßen, öffentliche Schulen und andere Einrichtungen in den Vereinigten Staaten nach ihm benannt. Beispiele hierfür sind:

Das District of Columbia Stadium in Washington, D.C. wurde 1969 in Robert F. Kennedy Memorial Stadium umbenannt.

Am 20. November 2001 weihten Präsident George W. Bush und Justizminister John Ashcroft den Hauptsitz des US-Justizministeriums als Robert F. Kennedy Department of Justice Building ein.

Am 4. Juni 2008 wurde die Triborough Bridge in New York City in Robert F. Kennedy Memorial Bridge umbenannt.

Das Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights wurde 1968 mit einem internationalen Preisverleihungsprogramm zur Anerkennung von Menschenrechtsaktivisten gegründet. In einem weiteren Versuch, an Kennedy zu erinnern und seine Arbeit zugunsten der Benachteiligten fortzusetzen, rief eine kleine Gruppe von Privatpersonen 1969 das Robert F. Kennedy Children's Action Corps ins Leben. Die private, gemeinnützige Organisation mit Sitz in Massachusetts hilft jedes Jahr mehr als 800 missbrauchten und vernachlässigten Kindern.

Im Jahr 1978 verlieh der US-Kongress Kennedy die Congressional Gold Medal für besondere Verdienste. 1998 brachte die Münzanstalt der Vereinigten Staaten den Robert-F.-Kennedy-Silberdollar heraus, eine Sondermünze, die auf der Vorderseite das Bild Kennedys und auf der Rückseite die Embleme des US-Justizministeriums und des US-Senats zeigt.

Persönliche Gegenstände und Dokumente aus seinem Büro im Gebäude des Justizministeriums werden in einer ihm gewidmeten Dauerausstellung in der John F. Kennedy Library and Museum in Boston gezeigt. Papiere aus seiner Zeit als Generalstaatsanwalt, Senator, Friedens- und Bürgerrechtsaktivist und Präsidentschaftskandidat sowie seine persönliche Korrespondenz sind ebenfalls in der Bibliothek untergebracht.

Kennedy und Martin Luther King Jr.

"Ich habe eine schlechte Nachricht für Sie, für alle unsere Mitbürgerinnen und Mitbürger und für Menschen, die den Frieden auf der ganzen Welt lieben: Martin Luther King wurde heute Nacht erschossen." "Martin Luther King hat sein Leben der Liebe und der Gerechtigkeit für seine Mitmenschen gewidmet, und dafür ist er gestorben. An diesem schwierigen Tag, in dieser schwierigen Zeit für die Vereinigten Staaten, ist es vielleicht gut zu fragen, was für eine Nation wir sind und in welche Richtung wir uns bewegen wollen." - Robert Kennedy

Mehrere öffentliche Einrichtungen ehren Kennedy und Martin Luther King Jr. gemeinsam:

Im Jahr 1969 wurde das ehemalige Woodrow Wilson Junior College, eine Zweijahresschule und ein Teil der City Colleges of Chicago, in Kennedy-King College umbenannt.

Im Jahr 1994 wurde in Indianapolis die Skulptur Landmark for Peace Memorial errichtet.

2019 wurde Kennedys "Rede zum Tod von Dr. Martin Luther King, Jr." (4. April 1968) von der Library of Congress für die Aufnahme in das National Recording Registry ausgewählt, weil sie "kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutend" ist.

Veröffentlichungen

Der innere Feind: Der Kreuzzug des McClellan-Ausschusses gegen Jimmy Hoffa und korrupte Gewerkschaften (1960)

Nur Freunde und tapfere Feinde (1962)

Das Streben nach Gerechtigkeit (1964)

Auf der Suche nach einer neueren Welt, Essays (1967)

Thirteen Days: A Memoir of the Cuban Missile Crisis, posthum veröffentlicht (1969)

Kunst, Unterhaltung und Medien

Hauptartikel: Robert F. Kennedy in den Medien

Kennedy war Gegenstand mehrerer Dokumentarfilme und ist in verschiedenen Werken der Populärkultur erschienen. Die Rolle Kennedys in der Kubakrise wurde von Martin Sheen in dem Fernsehspiel The Missiles of October (1974) und von Steven Culp in Thirteen Days (2000) dramatisiert. Der Film Bobby (2006) erzählt die Lebensgeschichte mehrerer Personen, die zur Ermordung von RFK führen. Der Film verwendet Archivmaterial aus seiner Präsidentschaftskampagne, und er wird kurz von Dave Fraunces porträtiert. Barry Pepper gewann einen Emmy für seine Darstellung von Kennedy in The Kennedys (2011), einer 8-teiligen Miniserie. Er wird von Peter Sarsgaard in dem Film über Jacqueline Kennedy, Jackie (2016), gespielt. In dem Film The Irishman (2019) von Martin Scorsese wird er von Jack Huston gespielt.