Sidney Blumenthal

Sidney Stone Blumenthal (geboren am 6. November 1948) ist ein amerikanischer Journalist, politischer Mitarbeiter und Lincoln-Forscher. Als ehemaliger Berater von Präsident Bill Clinton ist er ein langjähriger Vertrauter von Hillary Clinton und war früher bei der Clinton Foundation beschäftigt. Als Journalist schrieb Blumenthal über die amerikanische Politik und Außenpolitik. Er ist auch der Autor einer mehrbändigen Biografie über Abraham Lincoln, The Political Life of Abraham Lincoln. Drei Bücher der geplanten fünfbändigen Reihe sind bereits veröffentlicht worden: A Self-Made Man, Wrestling With His Angel und All the Powers of Earth. Weitere Bände waren für später geplant.

Blumenthal hat für Publikationen wie The Washington Post, Vanity Fair und The New Yorker geschrieben, für die er eine Zeit lang als Washington-Korrespondent tätig war, und war kurzzeitig Büroleiter in Washington, D.C., für Salon. Er schreibt regelmäßig Beiträge für die Website openDemocracy und ist regelmäßiger Kolumnist für The Guardian. Nach 2000 schrieb er mehrere Essays, in denen er die Regierung von George W. Bush kritisierte.

Mit der Zeit wurde Blumenthal als Archetyp eines neuen Typs von Journalist angesehen, der die schwindenden Grenzen zwischen unabhängigem und parteipolitischem Journalismus verwischt hat: "Da die Verbindung zwischen Journalisten und Politikern in Washington nabelartig ist, ist Blumenthals politisches Problem zum Teil ein journalistisches", schrieb der Reporter Michael Powell in einem Profil in der Washington Post über ihn: "Er ist ein Typ, den man in Washington viel häufiger auf der Rechten findet, ein Parteikämpfer, der nicht nur für seine Themen, sondern auch für die von ihm gewählte politische Partei eine kritisch-sympathische Haltung einnimmt. Selbst als Autor bei der Washington Post, wo Blumenthal in den 1980er Jahren tätig war, gab es eine durchlässige Membran zwischen seinen politischen Ansichten und seinem Schreiben. Es ist die Art von parteipolitischem, wenn auch intellektuellem Engagement, die Mainstream-Journalisten, selbst solche mit liberaler Politik, zutiefst unangenehm ist."

Frühes Leben und Karriere

Blumenthal wurde in Chicago als Sohn von Claire (geb. Stone) und Hyman V. Blumenthal geboren. Sein Vater war jüdisch und seine Mutter katholisch. Im Alter von 12 Jahren begann er, sich für die Politik zu engagieren, und zwar als Kurier für einen Wahlbezirksleiter der örtlichen Demokratischen Partei. Als er hörte, wie John F. Kennedy während einer Wahlkampfveranstaltung, an der Blumenthal teilnahm, die New York Times erwähnte, begann er, diese Zeitung regelmäßig zu lesen.

Er erwarb 1969 einen BA in Soziologie an der Brandeis University. Während dieser Zeit schloss er sich den "Students for a Democratic Society" an.

Nach seinem Abschluss begann Blumenthal seine Karriere in Boston als Journalist, der für die Untergrundzeitung Boston Phoenix und die Real Paper schrieb. Blumenthal gehörte zu einer Generation von Journalisten der Neuen Linken, die Objektivität zu Gunsten von Parteinahme mieden. Er machte die journalistische Abgehobenheit für Ronald Reagans Präsidentschaftssieg verantwortlich. Geraldine Baum schrieb in der Los Angeles Times: "In Blumenthals Schriften standen die Demokraten für das Gute und den Fortschritt, die Republikaner für Dunkelheit und Niederlage."

1984 politische Berichterstattung

1983 wurde Blumenthal politischer Chefkorrespondent für The New Republic und berichtete über den Präsidentschaftswahlkampf 1984. Bald darauf begann Blumenthal als politischer Reporter für die Washington Post zu arbeiten, bevor er zu The New Republic zurückkehrte.

Blumenthal spielte eine wichtige Rolle bei der Kandidatur von Gary Hart für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten 1984. Obwohl Harts Kandidatur letztendlich nicht erfolgreich war, schrieb Blumenthal eine Rede, die als positiver "Wendepunkt" angesehen wurde, der Harts Lebensfähigkeit begründete, und er schrieb eine Titelgeschichte über Hart in The New Republic. Das Unbehagen über Blumenthals politisches Engagement trug dazu bei, dass die Washington Post Blumenthal in ihren "Style"-Teil versetzte.

Amtszeit als Chefkorrespondent in Washington für The New Yorker

1993 wurde Blumenthal Chefkorrespondent für The New Yorker in Washington, bevor er im Sommer 1997 in die Clinton-Regierung eintrat.

Nach nicht allzu langer Zeit wurde Blumenthal als Chefkorrespondent des New Yorker in Washington durch Michael Kelly ersetzt, obwohl Blumenthal als Teilzeitautor weiterarbeiten durfte: "Kelly befahl Blumenthal, sich vom Büro des Magazins in der Innenstadt fernzuhalten", schrieb Kurtz von der Post. Kelly selbst erklärte gegenüber der Zeitung: "Ich habe [Blumenthal] nicht vertraut. Ich hatte das Gefühl, dass seine Beziehung ... zum Präsidenten und zur First Lady so eng war, dass ich nicht sicher war, ob ich ihn in der Nähe des Büros haben wollte, während ich an den Geschichten arbeitete. Er diente zwei Herren, und das war mir unangenehm. . . . Ich hatte Grund zu der Annahme, dass er einen Job im Weißen Haus haben wollte." Kelly zufolge "nahm er eine Kolumne, die einen wohlverdienten Ruf hatte, und verwandelte sie in ein Vehikel für die Clintons und für die Anprangerung ihrer Feinde."

Mit der Zeit wurde Blumenthal aus seinem Job gedrängt: "Die Aufträge für den New Yorker wurden weniger", schrieb Kurtz, und Blumenthal ging wenig später offiziell ins Weiße Haus zu Clinton.

Jahre der Clinton-Regierung

Blumenthal war von August 1997 bis Januar 2001 als Assistent und leitender Berater von Bill Clinton tätig. Zu seinen Aufgaben gehörte es, den Präsidenten in Fragen der Kommunikation und der öffentlichen Ordnung zu beraten und als Bindeglied zwischen dem Weißen Haus und seinen ehemaligen Kollegen im Washingtoner Pressekorps zu fungieren.

Später wurde er zu einer zentralen Figur in den Ermittlungen der Grand Jury, die mit der Amtsenthebung von Präsident Clinton endeten. Während seiner Tätigkeit für Clinton war Blumenthal bekannt für seine Loyalität gegenüber den Clintons und seine oft unbegründeten Angriffe auf ihre politischen Gegner, darunter auch Barack Obama, als Hillary Clinton und Obama 2008 gegeneinander antraten, um Präsidentschaftskandidat der Demokraten zu werden, was später der Hauptgrund dafür war, dass Rahm Emanuel, der erste Stabschef von Präsident Barack Obama, Blumenthal während Hillary Clintons Amtszeit als Außenminister von einer Position im Außenministerium ausschloss.

Meineid vor dem Kongress

Nachdem Christopher Hitchens 1998 eine eidesstattliche Erklärung vorgelegt hatte, in der er Blumenthals Aussage widersprach, er habe Monica Lewinsky nie als Stalkerin bezeichnet, forderten Gesetzgeber das Justizministerium auf, Blumenthal wegen Meineids zu belangen. Arlen Specter stellte sogar einen Antrag auf Untersuchung eines möglichen Meineids von Blumenthal. Hitchens versprach jedoch, seine eidesstattliche Erklärung zurückzuziehen, und die Angelegenheit blieb ohne Folgen.

Clintons Amtsenthebungsverfahren

Während der Ermittlungen des unabhängigen Rechtsberaters Kenneth Starr wurde Blumenthal vor die Grand Jury geladen, um über Dinge auszusagen, die Clinton sowohl Blumenthal als auch seinen leitenden Mitarbeitern in Bezug auf Monica Lewinsky erzählt hatte. Die Führung der republikanischen Mehrheit im Repräsentantenhaus war der Ansicht, dass in Bezug auf den Fall Paula Jones und Lewinsky genügend Beweise vorlagen, um im Dezember 1998 ein Amtsenthebungsverfahren einzuleiten.

Nachdem der Justizausschuss des Repräsentantenhauses und das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten Clinton am 19. Dezember angeklagt hatten, wurde die Angelegenheit an den Senat der Vereinigten Staaten weitergeleitet. Blumenthal war einer von nur vier Zeugen, die vor dem Senat aussagen sollten. Die vier Zeugen wurden per Video befragt, ohne dass sie live dabei waren. Seine Aussage bezog sich auf den Hauptvorwurf, Clinton habe Betty Currie unter Druck gesetzt, falsch zu bezeugen, dass es Lewinsky war, die ursprünglich Clinton nachstellte, und nicht umgekehrt. Der Senat sprach Clinton vom Vorwurf des Meineids und der Behinderung der Justiz frei, und das Amtsenthebungsverfahren wurde eingestellt.

Blumenthal vs. Drudge

1997 reichte Blumenthal eine Verleumdungsklage in Höhe von 30 Millionen Dollar gegen den Blogger Matt Drudge (und AOL, das Drudge angeheuert hatte) ein, die auf eine falsche Behauptung von Drudge über ehelichen Missbrauch zurückging, die nur ungenannten "Top-GOP-Quellen" zugeschrieben wurde. Drudge zog die Geschichte kurze Zeit später mit der Begründung zurück, er sei falsch informiert worden. In der Sache Blumenthal gegen Drudge weigerte sich das Gericht, die Klage von Blumenthal wegen fehlender persönlicher Zuständigkeit abzuweisen. Drudge entschuldigte sich öffentlich bei den Blumenthals. Blumenthal ließ seine Klage fallen und einigte sich schließlich auf einen Vergleich, der eine geringe Zahlung an Drudge vorsah, weil Blumenthal eine Zeugenaussage verpasst hatte. In seinem Buch The Clinton Wars behauptete Blumenthal, er sei zu dem Vergleich gezwungen gewesen, weil er sich die Klage finanziell nicht mehr leisten konnte.

Beziehung zu Christopher Hitchens

Mitte der 80er Jahre lernte Blumenthal während seines Besuchs am Lehrman Institute den Journalistenkollegen Christopher Hitchens kennen. Kurz darauf entwickelten Blumenthal und Hitchens eine enge Beziehung, die gemeinsame Abendessen, die Teilnahme an wichtigen Familienveranstaltungen und den Austausch von Meinungen und Informationen umfasste.

Blumenthals Beziehung zu Hitchens verschlechterte sich während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Bill Clinton. Auf Vorladung legte Hitchens den Prozessleitern der Republikanischen Partei während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Bill Clinton eine eidesstattliche Erklärung vor, in der Hitchens unter Eid aussagte, Blumenthal habe Monica Lewinsky als Stalkerin bezeichnet. Hitchens' Behauptungen standen in direktem Widerspruch zu Blumenthals eigener eidesstattlicher Erklärung während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Clinton, dass er so etwas nie gesagt habe. Dies wiederum führte zu einem feindseligen Wortwechsel zwischen den beiden Männern und zu Behauptungen von Republikanern im Kongress, Blumenthal habe unter Eid gelogen. Nach der Veröffentlichung von The Clinton Wars, in dem Blumenthal die Meinungsverschiedenheit schilderte, schrieb Hitchens mehrere Artikel, in denen er Blumenthal erneut der Lüge bezichtigte.

Am Ende seines Lebens, als Hitchens an Krebs erkrankte, schrieb Blumenthal an Hitchens einen Brief, der laut Christopher Buckley Worte der "Zärtlichkeit und des Trostes und der impliziten Vergebung" enthielt.

Jahre nach der Clinton-Regierung

Veröffentlichte Werke und Memoiren

Nach der Präsidentschaft Clintons wurde 2003 Blumenthals Buch The Clinton Wars veröffentlicht. In ihrer Rezension für die New York Times schrieb Janet Maslin: "Neben seiner Absicht, die Kontroversen, die die Clinton-Präsidentschaft belasteten, richtig zu stellen, hat Herr Blumenthal eine persönlichere Agenda. Er erwähnt kaum andere Personen, die den Clintons nahe standen, und illustriert seine Memoiren mit lächelnden, geselligen Fotos von sich selbst in ihrer Gesellschaft ... Blumenthal sendet eine klare Botschaft an seine Amtskollegen: Mama mochte mich am liebsten."

Maslin schrieb weiter: "Die Clinton-Kriege sollen den Platz von Herrn Blumenthal in der Geschichte festigen. Er schrieb Memos und Reden (die hier zum Vergnügen des Lesers enthalten sind). Er gab geschätzte Ratschläge. Von ihm stammt der Slogan "One America", der, wie er hilfreich anmerkt, "eine Aktualisierung von E pluribus unum" ist. Er machte Präsident Clinton mit einem vielversprechenden britischen Politiker namens Tony Blair bekannt. Und er war oft in der Gegenwart von Großem. Ich saß einmal mit dem Präsidenten und Tony Blair zusammen, als die beiden Männer in etwa 15 Minuten ein heikles Handelsproblem mit Bananen und Kaschmir aus dem Weg räumten", verrät er.

In einer Rezension des Buches in der New York Review of Books schrieb Joseph Lelyveld, der ehemalige Chefredakteur der New York Times, Blumenthal wirke eher wie ein "Höfling" als "der brillante Wahlkampfreporter, der er einmal war ... Wenn es um die Clintons geht, gibt es in The Clinton Wars keine einzige Zeile von vergleichbarer Schärfe oder Abgeklärtheit. Was man stattdessen erhält, sind Passagen, die als überdurchschnittlich, aber kaum als frisch angesehen worden wären, wenn sie vor zehn Jahren in einer Titelgeschichte eines Nachrichtenmagazins erschienen wären."

Ebenfalls in der New York Times schrieb der Historiker Robert Dallek, Blumenthals Buch sei zum Teil "eine Übung zur Abrechnung" mit seinen "Peinigern". Darüber hinaus schrieb Dallek: "Das Buch ist auch eine Übung in etwas, das den Memoiren von Insidern des Weißen Hauses nur allzu vertraut ist - ein übertriebenes Bild von der Bedeutung des Teilnehmers. Indem er sich selbst mit dem Antichristen in den Augen der christlichen Rechten vergleicht, fragt sich Blumenthal, welcher meiner Charakterzüge diese Beschimpfung hervorgerufen hat". Im Mittelpunkt zu stehen, wie sein umfangreicher Band bezeugt, könnte eine Antwort sein."

Insgesamt lobte Dallek das Buch jedoch und meinte, dass "Blumenthals ausufernde 800-seitige Memoiren über seine vier Jahre als Assistent des Präsidenten" eine "willkommene Ergänzung der Literatur über Bill Clintons turbulente zweite Amtszeit" seien. Dallek schrieb auch, dass "Blumenthal das scharfe Auge eines Reporters für aufschlussreiche Details und das Talent eines Kolumnisten für durchdachte Analysen und unmissverständliche Meinungen in seine Rekonstruktion dessen einbringt, was er die Clinton-Kriege nennt."

Andrew Sullivan bezeichnete Blumenthal als "den größten Pro-Clinton-Autor auf dem Planeten". Für Salon schrieb Dwight Garner, dass Blumenthals Artikel als Washington-Korrespondent des New Yorker "so unverschämt pro-Clinton waren, dass sie schnell zur Zielscheibe unzähliger Witze wurden".

Neben The Clinton Wars (2003) hat Blumenthal weitere Bücher veröffentlicht, darunter The Permanent Campaign (1980), The Rise of the Counter-Establishment (1986), Pledging Allegiance: The Last Campaign of the Cold War (1990) und How Bush Rules: Chronicles of a Radical Regime (2006), eine Sammlung von bereits veröffentlichten Essays und Artikeln über die Präsidentschaft von George W. Bush.

Rückkehr zum Journalismus

Während der Präsidentschaftswahlen 2004 war Blumenthal Büroleiter in Washington, D.C., für Salon. Außerdem war er von August 2003 bis November 2007 regelmäßiger Kolumnist für The Guardian.

Filmarbeit

Blumenthal war politischer Berater für die mit dem Emmy ausgezeichnete HBO-Serie Tanner '88, die von Garry Trudeau geschrieben und von Robert Altman inszeniert wurde; in einer Episode spielte er sich selbst. Er war auch ausführender Produzent des Dokumentarfilms Taxi to the Dark Side unter der Regie von Alex Gibney, der 2007 mit einem Oscar für den besten Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde. Außerdem war er 2002 als Mitproduzent an dem Film Max beteiligt.

Beziehung zu Hillary Clinton und Beschäftigung nach 2007

Blumenthal trat der Präsidentschaftskampagne von Hillary Clinton 2008 im November 2007 als "Senior Advisor" bei. Während einer Reise, auf der er Clinton bei ihrer Präsidentschaftskampagne beraten sollte, wurde Blumenthal am 7. Januar 2008 in Nashua, New Hampshire, wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet. Er bekannte sich schuldig, wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt worden zu sein.

Nach ihrer Ernennung zur Außenministerin im Januar 2009 beabsichtigte Hillary Clinton, Blumenthal einzustellen. Obamas Stabschef Rahm Emanuel blockierte jedoch seine Auswahl aufgrund der anhaltenden Verärgerung unter den Helfern von Präsident Barack Obama über Blumenthals Rolle bei der Förderung negativer Geschichten über Obama während der demokratischen Vorwahlen. Einem Bericht der New York Times zufolge "sprach Emanuel mit Frau Clinton ... und erklärte ihr, dass es ein No-Go sei, Herrn Blumenthal an Bord zu holen. Das böse Blut unter seinen Kollegen saß zu tief, und das letzte, was die Verwaltung brauchte, so schlussfolgerte er, waren Zwietracht und Drama in den eigenen Reihen. Kurzum, Herr Blumenthal war raus."

Einem später in der Vanity Fair erschienenen Porträt Blumenthals zufolge wollte Hillary Clinton, "dass Blumenthal zu ihr ins Außenministerium wechselt und dort eine Spitzenposition einnimmt. .... Präsident Obama wollte dies nicht zulassen: Wichtige Mitarbeiter des Weißen Hauses hatten den Mann inzwischen verabscheut. Zwei von ihnen - Pressesprecher Robert Gibbs und Chefberater David Axelrod - drohten damit, zu kündigen, falls Blumenthal eingestellt würde."

"Sie glaubten, dass er [Blumenthal] an der Verbreitung unbegründeter Anschuldigungen gegen die Obamas während der demokratischen Vorwahlen 2008 beteiligt gewesen sei... Blumenthal soll "besessen" gewesen sein... von der möglichen Existenz eines so genannten "Whitey-Tapes", das angeblich in einer Kirche in Chicago aufgenommen wurde und auf dem Michelle Obama zu hören war, wie sie gegen "Whitey" wetterte - ein Band, das Clintons politisches Schicksal während ihres Vorwahlkampfes hätte verändern können, das aber offenbar nicht existierte."

Die Informationen, die Blumenthal an Journalisten und politische Entscheidungsträger weitergab, entsprachen häufig den von konservativen Aktivisten und Verschwörungstheoretikern verbreiteten Verschwörungstheorien über Obama, die oft auf dürftigen Beweisen oder unbelegten Gerüchten beruhten.

Arbeit der Clinton-Stiftung

Blumenthal war von 2009 bis 2013 Vollzeitmitarbeiter der Clinton-Stiftung und diente dann von 2013 bis 2015 als Berater für die Stiftung, wobei er etwa 10.000 Dollar pro Monat verdiente, also insgesamt mehr als eine halbe Million Dollar. Blumenthals Stiftungsjob, der sich darauf "konzentrierte", "das Erbe von Clintons Präsidentschaft" aufzupolieren, wurde von einigen "Beamten der Wohltätigkeitsorganisation [die] seinen Wert in Frage stellten und murrten, dass seine Einstellung ein Gefallen von den Clintons war", berichtete Politico.

Während eines Großteils der Zeit, in der er als Berater für die Stiftung tätig war, schrieb Blumenthal auch für zahlreiche Zeitschriften und Online-Publikationen, manchmal über beide Clintons, ohne seine finanziellen Beziehungen zur Stiftung offenzulegen.

Während des Aufstands in Libyen gegen Muammar Gaddafi im Jahr 2011 bereitete Blumenthal aus öffentlichen und anderen Quellen etwa 25 Memos vor, die er 2011 und 2012 als E-Mails an Clinton schickte, die sie über ihren Adjutanten Jake Sullivan an hochrangige Mitarbeiter des Außenministeriums weitergab. In den Memos, die die Form von Geheimdienstinformationen hatten, wurden manchmal seine Geschäftspartner angepriesen, und manchmal enthielten sie ungenaue Informationen.

Der Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses für Benghazi unter dem Vorsitz des Abgeordneten Trey Gowdy, Republikaner aus South Carolina, lud Blumenthal im Mai 2015 vor. Blumenthal sagte im folgenden Monat in einer geschlossenen Sitzung aus.

Blumenthals Name fiel mehrmals während der öffentlichen Befragung von Hillary Clinton durch den gesamten Ausschuss am 22. Oktober 2015 zum Benghazi-Vorfall, als eine der angeblichen Quellen von Clintons Geheimdienstinformationen. Während dieser Anhörung beantragten die demokratischen Abgeordneten, dass die Niederschrift von Blumenthals Aussage veröffentlicht wird, damit die Kommentare zu seiner Beteiligung in einen Kontext gestellt werden können. Der Antrag wurde in einer Abstimmung mit Stimmengleichheit abgelehnt.

Blumenthal diente später auch als Berater der linksgerichteten Überwachungsgruppe Media Matters for America, des pro-demokratischen Super PAC American Bridge 21st Century und des pro-Clinton Super PAC Correct the Record, für die er Berichten zufolge 200.000 Dollar pro Jahr für Teilzeitarbeit erhält.

Verbindung zu Christopher Steele und dem zweiten Steele-Dossier

Der Journalist und ehemalige Clinton-Helfer Cody Shearer hatte ein so genanntes zweites Dossier erstellt, das mit Notizen aus seinen Gesprächen mit Journalisten und anderen Quellen gefüllt war. Shearer gab diese Notizen an Blumenthal und mehrere andere Journalisten weiter. Blumenthal leitete die Notizen an Jonathan Winer im Außenministerium weiter, der zuvor eine Beziehung zu Christopher Steele hatte. Im September 2016 besprach Blumenthal den Bericht von Steele mit Winer und teilte ihm mit, dass die Informationen mit denen übereinstimmten, die er von Shearer erhalten hatte. Winer gab die Notizen dann an Steele weiter, der sie im Oktober an das FBI weiterleitete und sagte, sie stammten von einem Freund der Clintons.

Politische Ansichten

Blumenthal kritisierte George W. Bush und seine Regierung scharf für die Anwendung von Folter, für die Enthüllung der Identität von Valerie Plame als CIA-Quelle und für die Reaktion auf den Hurrikan Katrina. Blumenthal lobte Bill Clinton für seine Arbeit an dem Brady-Gesetz und dem nordamerikanischen Freihandelsabkommen.

Einem Artikel von Carl M. Cannon zufolge ist Blumenthal gegen die Todesstrafe.

Kontroversen

Angeblich von Blumenthal verbreitete Gerüchte

Blumenthal erwarb sich den Ruf, diejenigen anzugreifen, die er als Feinde der Clinton-Regierung ansah. Einige warfen ihm vor, als Clintons Handlanger zu fungieren. Als Ken Starr gegen Bill Clinton wegen seiner Affäre mit Monica Lewinsky ermittelte, soll Blumenthal falsche Gerüchte an Reporter verbreitet haben, darunter die Behauptung, dass ein Stellvertreter Starrs Jungen in einem christlichen Camp sexuell missbraucht habe und dass Lewinsky ein Stalker sei.

"1995 sagte Herr Blumenthal gegenüber Reportern, dass Alma Powell, die Frau von Colin Powell, an klinischen Depressionen leide und daher nicht geeignet sei, First Lady zu sein. Zu dieser Zeit gab es Gerüchte, dass Colin Powell bei den republikanischen Vorwahlen für die Präsidentschaft kandidieren würde, eine Aussicht, die die Clinton-Wiederwahlkampagne in Angst und Schrecken versetzte", berichtete der New York Observer.

Birtherismus-Verschwörungstheorie

Während der Präsidentschaftsvorwahlen 2008 verbreitete Blumenthal, der damals inoffiziell für Hillary Clinton arbeitete, Gerüchte und ermutigte Nachrichtenorganisationen, Verschwörungstheorien nachzugehen, wonach Barack Obama in Kenia und nicht in den Vereinigten Staaten geboren wurde und daher gemäß der Klausel über die natürliche Staatsbürgerschaft nicht für das Amt des Präsidenten geeignet sei. Diese Verschwörungstheorie wurde später unter dem Begriff "Birtherismus" bekannt.

Ein ehemaliger Büroleiter von McClatchy Newspapers in Washington, D.C., James Asher, sagte in einer offiziellen Erklärung im Herbst 2016: "Herr Blumenthal und ich trafen uns [einmal] in meinem Büro und er drängte mich, den genauen Geburtsort von Präsident Obama zu ermitteln, der seiner Meinung nach in Kenia liegt. Wir beauftragten einen Reporter, nach Kenia zu reisen, und dieser Reporter stellte fest, dass die Behauptung falsch war.

Mutmaßliche Verstöße gegen journalistische Normen

Als Blumenthal Journalist war, bot er Hillary Clinton manchmal politische Ratschläge an, und mehrere Journalisten behaupteten, dass das Anbieten politischer Ratschläge an Clinton eine Grenze als Journalist überschritten habe. Blumenthal versuchte auch, Journalisten und Reporter davon abzuhalten, negative Artikel über die Whitewater-Kontroverse, Travelgate und den persönlichen Charakter von Bill Clinton zu schreiben. Leon Wieseltier, Literaturredakteur der New Republic, sagte: "Sidney ist in der Lage, einen Artikel zu schreiben, der 100 % wahr und 100 % unehrlich ist."

Als Blumenthal 1995 zum Washingtoner Chefkorrespondenten des New Yorker ernannt wurde, war dies eine der prestigeträchtigsten Positionen im amerikanischen Journalismus. Seine Amtszeit in dieser Position erwies sich als turbulent, da mehrere seiner Kollegen behaupteten, Blumenthals Journalismus weise eine extreme Voreingenommenheit zugunsten des damaligen Präsidenten Bill Clinton und der First Lady Hillary Clinton auf, Blumenthal berate die Clintons inoffiziell in Fragen der Politik und der Öffentlichkeitsarbeit, während er über beide berichte, und Blumenthal verunglimpfe und attackiere The New Yorker-Kollegen, die seiner Meinung nach zu kritisch über die Clintons schreiben würden.

Peter Boyer, ein Autor des New Yorker, erhob den Vorwurf, Blumenthal habe versucht, seine Geschichte über die Travelgate-Affäre zu sabotieren. Boyer sagt, er habe später von Harry Thomason oder seiner Frau Linda Bloodworth-Thomason erfahren, dass Blumenthal sie gewarnt habe, Boyer sei gegen Clinton und plane, sie zu verleumden, was zu einer Reihe rechtlicher Drohungen gegen die Zeitschrift geführt habe. Boyer, der ein wütendes Memo an die Redakteurin des New Yorker, Tina Brown, schickte, beschuldigt Blumenthal der journalistischen Korruption".

Persönliches Leben

Blumenthal lebt mit seiner Frau Jacqueline (geb. Jordan) in Washington, D.C.. Das Paar heiratete 1976 und hat zwei Söhne, den Journalisten Max, Herausgeber der Website The Grayzone, und Paul Blumenthal, politischer Autor für The Huffington Post.