Steffi Graf

Für die österreichische Läuferin, siehe Stephanie Graf.

"Peter Graf" wird hierher weitergeleitet. Für den deutschen Maler, siehe Peter Graf (Maler).

Stefanie Maria Graf (/ɡrɑːf, ɡræf/ GRA(H)F, deutsch: [ˈʃtɛfi ˈɡʁaːf] ; geboren am 14. Juni 1969) ist eine ehemalige deutsche Profitennisspielerin. Sie gewann 22 große Einzeltitel, die zweitmeisten im Dameneinzel seit Beginn der Open Era im Jahr 1968 und die drittmeisten aller Zeiten. Im Jahr 1988 war Graf die erste Tennisspielerin, die den Golden Slam erreichte, indem sie alle vier großen Einzeltitel und die olympische Goldmedaille im selben Kalenderjahr gewann. Sie ist die einzige Tennisspielerin, die jedes der großen Einzelturniere mindestens viermal gewonnen hat, egal ob Mann oder Frau.

Graf war 377 Wochen lang die Nummer 1 der Weltrangliste im Einzel der Women's Tennis Association (WTA). Sie gewann 107 Einzeltitel und liegt damit auf Platz drei der WTA-Rangliste nach Martina Navratilova (167 Titel) und Chris Evert (157 Titel). Sie und Margaret Court sind die einzigen Spielerinnen, die fünfmal in einem Kalenderjahr drei Majors gewinnen konnten (1988, 1989, 1993, 1995 und 1996).

Grafs Spiel zeichnete sich durch ihre Vielseitigkeit auf allen Spielflächen, ihre Beinarbeit und ihren kraftvollen Vorhandschlag aus. Grafs athletische Fähigkeiten und ihr aggressives Spiel von der Grundlinie aus wurden für die Entwicklung des modernen Spielstils verantwortlich gemacht, der das heutige Spiel dominiert. Sie gewann sechs French-Open-Titel im Einzel (zweiter Platz nach Evert), sieben Wimbledon-Titel im Einzel, vier Australian-Open-Titel und fünf US-Open-Titel im Einzel. Sie ist die einzige Einzelspielerin (männlich oder weiblich), die ein Grand-Slam-Turnier auf drei verschiedenen Belägen (Rasen, Sand und Hartplatz) gewonnen hat. Von den French Open 1987 bis zu den French Open 1990 stand Graf 13 Mal in Folge im Finale eines Major-Turniers und gewann neun davon. Sie gewann fünf aufeinanderfolgende Einzel-Majors (1988 Australian Open bis 1989 Australian Open), und sieben von acht in zwei Kalenderjahren (1988 Australian Open bis 1989 US Open, außer 1989 French Open). Im Einzel erreichte sie insgesamt 31 Major-Finals.

Graf trat 1999 im Alter von 30 Jahren zurück, als sie die Nummer 3 der Welt war. Martina Navratilova setzte Graf an die Spitze ihrer Liste der größten Spielerinnen aller Zeiten. Im Jahr von Grafs Rücktritt sagte Billie Jean King: "Steffi [Graf] ist definitiv die größte Frauentennisspielerin aller Zeiten." Im Dezember 1999 wurde Graf von einer von der Associated Press zusammengestellten Expertengruppe zur größten Tennisspielerin des 20. Jahrhunderts gekürt. Als Serena Williams in einem Interview nach den größten Spielern aller Zeiten gefragt wurde, nannte sie Graf und Roger Federer. Graf heiratete im Oktober 2001 den ehemaligen Weltranglistenersten im Herrentennis, Andre Agassi. Sie haben zwei Kinder. Graf wurde 2004 in die Tennis Hall of Fame aufgenommen. Zusammen mit Boris Becker war Graf maßgeblich an der Popularisierung des Tennissports in Deutschland beteiligt, wo er nach wie vor eine der bedeutendsten nationalen Sportarten ist.

Frühes Leben

Stefanie Graf wurde am 14. Juni 1969 als Tochter von Heidi Schalk und dem Automobil- und Versicherungskaufmann Peter Graf (18. Juni 1938 - 30. November 2013) in Mannheim, Baden-Württemberg, Westdeutschland, geboren. Als sie neun Jahre alt war, zog ihre Familie in die benachbarte Stadt Brühl. Sie hat einen jüngeren Bruder, Michael. Ihr Vater, ein aufstrebender Tennistrainer, brachte ihr den Tennissport bei, indem er seiner dreijährigen Tochter im Wohnzimmer der Familie das Schwingen eines Holzschlägers beibrachte. Im Alter von vier Jahren begann sie auf dem Platz zu üben und nahm mit fünf Jahren an ihrem ersten Turnier teil. Schon bald gewann sie regelmäßig den ersten Preis bei Juniorenturnieren und wurde 1982 Europameisterin bei den 12- und 18-Jährigen.

Karriere

Frühe Karriere

Graf bestritt ihr erstes Profiturnier im Oktober 1982 in Filderstadt, Deutschland. Sie verlor ihr Erstrundenmatch mit 6:4, 6:0 gegen Tracy Austin, eine zweimalige US-Open-Siegerin und ehemalige Nummer 1 der Welt. (Zwölf Jahre später besiegte Graf Austin in einem Zweitrundenmatch beim Evert Cup in Indian Wells, Kalifornien, mit 6:0, 6:0, was ihr zweites und letztes Match gegeneinander war).

Zu Beginn ihres ersten vollen Profi-Jahres 1983 war Graf 13 Jahre alt und die Nummer 124 der Weltrangliste. In den folgenden drei Jahren gewann sie keine Titel, aber ihre Platzierung kletterte stetig nach oben und erreichte 1983 die Nummer 98 der Welt, 1984 die Nummer 22 und 1985 die Nummer 6. 1984 erlangte sie erstmals internationale Aufmerksamkeit, als sie in Wimbledon in der vierten Runde auf dem Centre Court beinahe die an Nummer zehn gesetzte Jo Durie aus dem Vereinigten Königreich bezwang. Im August gewann sie als 15-Jährige (und jüngste Teilnehmerin), die Westdeutschland vertrat, den Tennis-Demonstrationswettbewerb bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles. Da es sich nicht um eine offizielle olympische Veranstaltung handelte, wurden keine Medaillen vergeben.

Grafs Terminkalender wurde von ihrem Vater streng kontrolliert, der ihr Spiel einschränkte, damit sie nicht ausbrannte. So spielte sie 1985 nur zehn Turniere vor den US Open, während ein anderer aufstrebender Star, die ein Jahr jüngere Gabriela Sabatini aus Argentinien, 21 Turniere bestritt. Peter Graf hielt auch Grafs Privatleben fest im Griff. Gesellschaftliche Einladungen auf der Tour wurden oft abgelehnt, da Grafs Fokus auf dem Training und dem Matchplay lag. In Zusammenarbeit mit ihrem Vater und dem damaligen Trainer Pavel Složil trainierte Graf in der Regel bis zu vier Stunden am Tag und begab sich oft direkt vom Flughafen zum Trainingsplatz. Dieser enge Fokus bedeutete, dass Graf, die von Natur aus schüchtern und zurückhaltend war, in ihren ersten Jahren auf der Tour nur wenige Freunde fand, aber er führte zu einer stetigen Verbesserung ihres Spiels.

In den Jahren 1985 und 1986 entwickelte sich Graf zur Top-Herausforderin der Dominanz von Martina Navratilova und Chris Evert. In dieser Zeit verlor sie sechs Mal gegen Evert und drei Mal gegen Navratilova, alle in einfachen Sätzen. Sie gewann kein einziges Turnier, erreichte aber immer wieder Endspiele, Halbfinale und Viertelfinale, wobei der Höhepunkt ihre Halbfinalniederlage gegen Navratilova bei den US Open war.

Am 13. April 1986 gewann Graf ihr erstes WTA-Turnier und schlug Evert zum ersten Mal im Finale des Family Circle Cup in Hilton Head, South Carolina (sie verlor nie wieder gegen Evert und schlug sie in den nächsten dreieinhalb Jahren sechs weitere Male). Graf gewann dann ihre nächsten drei Turniere auf Amelia Island, in Charleston und in Berlin, wobei sie im Finale des letztgenannten Turniers Navratilova mit 6:2, 6:3 besiegte. Krankheitsbedingt verpasste sie Wimbledon, und ein Unfall, bei dem sie sich einige Wochen später einen Zeh brach, schränkte ihr Spiel ebenfalls ein. Sie kehrte zurück und gewann kurz vor den US Open ein kleines Turnier in Mahwah, wo sie in einem der am meisten erwarteten Spiele des Jahres im Halbfinale auf Navratilova traf. Das Match wurde über zwei Tage ausgetragen, und Navratilova gewann schließlich, nachdem sie drei Matchbälle abgewehrt hatte, mit 6:1, 6:7, 7:6. Danach gewann Graf drei aufeinanderfolgende Hallentitel in Tokio, Zürich und Brighton, bevor sie bei den Virginia Slims Championships in New York zum Saisonende noch einmal auf Navratilova traf. Diesmal schlug Navratilova Graf mit 7-6, 6-3, 6-2.

Jahr des Durchbruchs: 1987

Grafs Durchbruch bei Grand-Slam-Turnieren kam 1987. Sie begann das Jahr stark mit sechs Turniersiegen bis zu den French Open, wobei der Höhepunkt das Turnier in Miami war, wo sie Martina Navratilova im Halbfinale und Chris Evert im Finale besiegte und in den sieben Runden des Turniers nur 20 Spiele verlor. Im Finale der French Open besiegte Graf die Weltranglistenerste Navratilova mit 6:4, 4:6, 8:6, nachdem sie im Halbfinale Sabatini in drei Sätzen bezwungen hatte.

Im Finale von Wimbledon unterlag Graf dann Navratilova mit 7:5, 6:3, ihre erste Niederlage in diesem Jahr. Im Finale des Federation Cups im kanadischen Vancouver drei Wochen später besiegte sie Evert jedoch problemlos mit 6:2, 6:1. Die US Open endeten enttäuschend, denn Navratilova besiegte Graf im Finale mit 7:6, 6:1.

Graf hatte 1987 eine Bilanz von 75:2 Siegen und 97,4 Niederlagen, wobei sie beide gegen Navratilova verlor und sich die vier Matches, die sie im Laufe des Jahres bestritten, teilten. Am 17. August, nachdem sie Evert im Finale des Virginia Slims in Los Angeles in einem glatten Satz besiegt hatte, überholte Graf Navratilova und wurde zum ersten Mal in ihrer Karriere die Nummer 1 der Weltrangliste, eine Position, die sie in den folgenden 186 aufeinanderfolgenden Wochen halten sollte, ein Rekord (2016 wurde er von Serena Williams eingestellt). Graf war die erste Spielerin außer Navratilova oder Evert, die seit Tracy Austin im Jahr 1980 den Spitzenplatz innehatte.

Goldener Slam: 1988

Graf begann das Jahr 1988 mit einem Sieg bei den Australian Open, als sie Chris Evert im Finale mit 6:1, 7:6 besiegte. Graf gab während des Turniers keinen einzigen Satz ab und verlor insgesamt nur 29 Spiele.

Graf verlor im Frühjahr zweimal gegen Sabatini, einmal auf Hartplatz in Boca Raton, Florida, und einmal auf Sand in Amelia Island, Florida. Graf gewann jedoch das Turnier in San Antonio, Texas, und behielt ihren Titel in Miami, wo sie Evert erneut im Finale besiegte. Anschließend gewann Graf das Turnier in Berlin, wobei sie in fünf Matches nur zwölf Spiele verlor.

Bei den French Open verteidigte Graf ihren Titel erfolgreich, indem sie Natasha Zvereva in einem 34-minütigen Finale 6:0, 6:0 besiegte. Die offizielle Spielzeit, die auf dem Spielberichtsbogen vermerkt ist, betrug 34 Minuten. Davon wurden jedoch nur 32 Minuten auf dem Platz verbracht, da eine Regenpause das Spiel in zwei Spielabschnitte von neun und 23 Minuten aufteilte. Es war das kürzeste und einseitigste Grand-Slam-Finale aller Zeiten und der einzige Doppel-Bagel in einem Major-Finale seit 1911. Zvereva, die in der vierten Runde Martina Navratilova ausgeschaltet hatte, gewann in diesem Match nur dreizehn Punkte.

Dann kam Wimbledon, wo Martina Navratilova sechs Titel in Folge gewonnen hatte. Graf lag im Finale gegen Martina Navratilova mit 7:5 und 2:0 zurück, bevor sie das Match mit 5:7, 6:2 und 6:1 gewann. Danach gewann sie die Turniere in Hamburg und Mahwah (wo sie im gesamten Turnier nur acht Spiele verlor).

Bei den US Open besiegte Graf Sabatini in einem Dreisatz-Finale und gewann den Grand Slam mit 6:3, 3:6, 6:1 - ein Kunststück, das zuvor nur zwei anderen Frauen gelungen war: Maureen Connolly Brinker im Jahr 1953 und Margaret Court im Jahr 1970. Grafs Grand Slam von 1988 bleibt der einzige in der Geschichte, der auf drei Belägen (Rasen, Sand, Hartplatz) ausgetragen wurde, da alle anderen Grand Slams in der Tennisgeschichte vor der Einführung des Hartplatzes bei den US Open im Jahr 1978 erzielt wurden.

Mit dem Erreichen und Gewinnen aller vier Grand-Slam-Finals wurde Graf zur ersten Spielerin in der Geschichte, die 28 Grand-Slam-Einzelspiele in einem einzigen Jahr bestritt und gewann; allerdings einschließlich des ungespielten Walkover gegen Evert bei den US Open. Selbst wenn man dieses Ergebnis außer Acht lässt, hatte zuvor keine andere Spielerin 27 Grand-Slam-Matches in einem einzigen Jahr bestritten und gewonnen. Seitdem haben fünf Spielerinnen eine Bilanz von 27:1 Siegen und Niederlagen erreicht, was bedeutet, dass alle von ihnen den Grand Slam nicht gewinnen konnten: Graf 1989 und 1993, Monica Seles 1992, Martina Hingis 1997, Roger Federer 2006 und Novak Djokovic 2015, 2021 und 2023.

Bei den Olympischen Spielen in Seoul besiegte Graf Sabatini im Goldmedaillenmatch mit 6:3, 6:3 und erreichte damit das, was die Medien als "Golden Slam" bezeichneten. In jenem Jahr gewann Graf auch ihren einzigen Grand-Slam-Titel im Doppel - in Wimbledon an der Seite von Sabatini - und holte eine olympische Bronzemedaille im Damendoppel. Graf war die erste Tennisspielerin, die dieses Kunststück vollbrachte: Die Rollstuhltennisspieler Diede de Groot und Dylan Alcott erreichten den Golden Slam im Jahr 2021.

Bei den Virginia Slims Championships zum Jahresende unterlag Graf gegen Pam Shriver, was erst ihre dritte Niederlage in diesem Jahr war. Durch diese Niederlage wurde ihr der Golden Super Slam aberkannt. Sie wurde 1988 zur BBC Overseas Sports Personality of the Year ernannt.

Ende des Jahres wurde sie von der Gemeinde Brühl, ihrer Heimatstadt, zur Ehrenbürgerin ernannt.

Neue Herausforderer und persönliche Herausforderungen

1989

Zu Beginn des Jahres 1989 gab es viele Spekulationen über die Möglichkeit, dass Graf einen weiteren Grand Slam gewinnen könnte. Einige bekannte Beobachter wie Margaret Court meinten, dass Graf dieses Kunststück noch ein paar Mal schaffen könnte. Und das Jahr begann wie erwartet: Bei den Australian Open verlängerte Graf ihre Siegesserie bei Grand-Slam-Turnieren auf fünf Turniere und besiegte im Finale Helena Suková. Ihr 6:3, 6:0-Sieg gegen Gabriela Sabatini im Halbfinale wurde von Ted Tinling, einem erfahrenen Beobachter, als "wahrscheinlich das beste Tennis, das ich je gesehen habe" bezeichnet. Er fügte hinzu: "Ich habe gesehen, was Steffi mit Sabatini bei den Australian Open in diesem Jahr gemacht hat, und das war alles. Sie ist besser als sie alle."

In den nächsten vier Turnieren in Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida und Hilton Head siegte Graf problemlos. Das Turnier in Washington, D.C., war bemerkenswert, weil Graf die ersten zwanzig Punkte des Finales gegen Zina Garrison gewann. Im Finale von Boca Raton verlor Graf den einzigen Satz, den sie in den letzten sieben Matches gegen Chris Evert abgegeben hatte.

Im anschließenden Finale von Amelia Island auf Sand verlor Graf ihr erstes Match des Jahres gegen Sabatini, kehrte aber mit leichten Siegen in Hamburg und Berlin auf den europäischen Sand zurück.

Grafs Siegesserie bei Grand-Slam-Turnieren endete bei den French Open, wo die 17-jährige Spanierin Arantxa Sánchez Vicario Graf in drei Sätzen schlug. Graf hatte beim Stand von 5:3 im dritten Satz zum Match aufgeschlagen, aber das Spiel verloren und nur drei weitere Punkte im Match gewonnen. Mit einer Lebensmittelvergiftung hatte sie sich im Halbfinale gegen Monica Seles mit 6:3, 3:6, 6:3 schwer getan und sagte, dass sie im Finale Menstruationskrämpfe hatte. Graf erholte sich jedoch und besiegte Martina Navratilova im Finale von Wimbledon mit 6:2, 6:7, 6:1, nachdem sie Monica Seles in der vierten Runde mit 6:0, 6:1, Arantxa Sánchez Vicario im Viertelfinale und Chris Evert im Halbfinale besiegt hatte.

Graf wärmte sich mit leichten Turniersiegen in San Diego und Mahwah für die US Open auf. In ihrem Halbfinalspiel bei den US Open besiegte Graf Sabatini mit 3-6, 6-4, 6-2. Das Match zeichnete sich durch sein dramatisches Ende aus. Nachdem sie seit Mitte des dritten Satzes an Beinkrämpfen litt, rannte Graf Sekunden nach dem Matchball vom Platz, um sich in ärztliche Behandlung zu begeben. Im Finale führte Navratilova mit 6:3 und 4:2, bevor Graf mit einem 3:6, 7:5, 6:1-Sieg ihren dritten Grand-Slam-Einzel-Titel in diesem Jahr gewann.

Siege in Zürich und Brighton gingen den Virginia Slims Championships voraus, wo Graf ihren Status als Weltranglistenerste festigte, indem sie Navratilova im Finale in vier Sätzen besiegte. Graf beendete das Jahr 1989 mit einer Bilanz von 86:2 Spielen und nur 12 verlorenen Sätzen. Ihre Gewinnquote von 0,977 ist die zweithöchste in der Open-Ära hinter Navratilova.

1990

Graf besiegte Mary Joe Fernández im Finale der Australian Open, was ihr achter Grand-Slam-Einzel-Titel in den letzten neun, die sie bestritt, war. Im Halbfinale lieferte sie sich mit Helena Sukova ein intensives Duell über drei Sätze. Im zehnten und letzten Spiel gelang ihr das Break zum 6:4-Sieg im dritten Satz. Ihre Siegesserie (ungeschlagen seit der French-Open-Niederlage 1989 gegen Arantxa Sánchez) setzte sie mit Siegen in Tokio, Amelia Island und Hamburg fort. Kurz nach ihrem Sieg in Tokio verletzte sich Graf beim Skilanglauf in der Schweiz am rechten Daumen und zog sich anschließend von den Virginia Slims of Florida und den Lipton Championships zurück. In Berlin verlängerte sie ihre ungeschlagene Serie auf 66 Matches (die zweitmeisten in der WTA-Geschichte nach Navratilovas 74), bevor sie das Finale gegen Monica Seles mit 4:6, 3:6 verlor.

Während des Turniers in Berlin berichtete die auflagenstärkste deutsche Boulevardzeitung "Bild" über einen angeblichen Skandal um Grafs Vater. Die Schwierigkeit, Fragen zu dieser Angelegenheit zu beantworten, spitzte sich bei einer Pressekonferenz in Wimbledon zu, wo Graf in Tränen ausbrach. Die Behörden von Wimbledon drohten daraufhin, alle weiteren Pressekonferenzen, bei denen Fragen zu diesem Thema gestellt wurden, sofort zu schließen. Ob dieser Skandal Grafs Form beeinflusst hat, ist umstritten. In einem Interview mit dem Magazin Stern im Juli 1990 erklärte Graf: "Ich konnte nicht wie gewohnt kämpfen."

Im Finale der French Open verlor Graf erneut gegen Monica Seles mit 6:7, 4:6. Seles lag im Tiebreak des ersten Satzes mit 2:6 zurück, kam dann aber zurück, gewann sechs Punkte in Folge und holte sich den Satz. In Wimbledon verlor Graf im Halbfinale gegen Zina Garrison, die mit diesem Sieg Grafs Serie von 13 aufeinanderfolgenden Major-Finals durchbrach. Dies war eine große Überraschung, da Garrison im Viertelfinale gegen Monica Seles einen Matchball abwehren musste und mit einer leichten Niederlage gegen Graf gerechnet wurde, die sie seit vier Jahren nicht mehr besiegt hatte. Nach Siegen in Montreal und San Diego erreichte Graf das Finale der US Open, wo sie in zwei Sätzen gegen Sabatini verlor. Nach den US Open gewann Graf vier Hallenturniere, darunter zwei glatte Siege über Sabatini in den Finalen von Zürich und Worcester. Obwohl Sabatini Graf im Halbfinale der Virginia Slims Championships besiegte, beendete Graf das Jahr als bestplatzierte Spielerin.

1991

Eine Mischung aus Verletzungsproblemen, persönlichen Schwierigkeiten und Formschwäche machte 1991 zu einem schwierigen Jahr für Graf. Seles etablierte sich als neue dominante Spielerin auf der Damentour, gewann die Australian Open, die French Open und die US Open und beendete im März Grafs Rekord, die 186 Wochen in Folge die Weltrangliste anführte. Nach ihrem Sieg in Wimbledon eroberte Graf kurzzeitig die Spitzenposition zurück, verlor sie aber nach ihrer Niederlage gegen Navratilova bei den US Open wieder.

Graf verlor bei den Australian Open im Viertelfinale gegen Jana Novotná und erreichte damit zum ersten Mal seit den French Open 1986 nicht das Halbfinale eines Grand-Slam-Turniers. Danach verlor sie die nächsten drei Turniere gegen Sabatini, bevor sie die U.S. Hardcourt Championships in San Antonio gewann und im Finale Monica Seles schlug. Nachdem sie in Amelia Island, Florida, ein fünftes Mal in Folge gegen Sabatini verloren hatte, besiegte Graf im Finale von Hamburg erneut Seles. Nach ihrem Turniersieg bei den German Open in Berlin erlitt Graf im Halbfinale der French Open eine der schlimmsten Niederlagen ihrer Karriere, als sie gegen Sánchez Vicario nur zwei Spiele gewann und ihren ersten 6:0-Satz seit 1984 verlor. In Wimbledon hingegen holte sich Graf ihren dritten Titel bei den Damen, diesmal auf Kosten von Sabatini. Sabatini schlug zweimal zum Match auf und war zwei Punkte von ihrem ersten Wimbledon-Titel entfernt. Nachdem sie Sabatinis Aufschlag zum 6:6-Ausgleich im dritten Satz durchgebracht hatte, gewann Graf die nächsten beiden Spiele zum 6:4, 3:6, 8:6-Sieg gegen Sabatini. Martina Navratilova besiegte Graf dann in einem US-Open-Halbfinale mit 7:6, 6:7, 6:4, womit sie Graf zum ersten Mal seit vier Jahren besiegte. Anschließend gewann Graf in Leipzig, wobei sie im Viertelfinale gegen Judith Wiesner ihren 500. Karrieresieg errang. Nachdem sie zwei weitere Hallenturniere in Zürich und Brighton gewonnen hatte, scheiterte sie erneut bei den Virginia Slims Championships, wo sie im Viertelfinale gegen Novotná verlor. Kurz darauf trennte sie sich von ihrem langjährigen Trainer Pavel Složil.

1992

Eine Rötelnerkrankung zwang Graf, das erste große Turnier des Jahres 1992, die Australian Open, zu verpassen. Ihr Jahr ging indifferent weiter, mit Niederlagen bei drei ihrer ersten vier Turniere, einschließlich einer Halbfinalniederlage gegen Jana Novotná in Chicago. Es war Grafs zweite Niederlage in Folge gegen Novotna, und seit ihrem Viertelfinalspiel bei den Australian Open 1991 hatte Jana drei der letzten fünf Begegnungen gewonnen. Es sollte auch die letzte Niederlage sein, die Graf jemals gegen Novotna in einem von ihr beendeten Match erlitt (sie hatte eine Niederlage, nachdem sie nach dem ersten Satz eines Matches Ende 1996 verletzungsbedingt aufgegeben hatte). Chicago war aber auch deshalb bemerkenswert, weil es das erste Turnier war, das Graf mit ihrem neuen Trainer, dem ehemaligen Schweizer Heinz Günthardt, spielte. Grafs Vater hatte sich während der Virginia Slims Championships 1991 an Günthardt gewandt. Mit ihm sollte sie für den Rest ihrer Karriere zusammenarbeiten. In Boca Raton, Florida, erreichte Graf ihr erstes Finale des Jahres, wo sie gegen Conchita Martínez um den Titel spielte. In ihren fünf vorangegangenen Duellen hatte Graf Martínez jedes Mal besiegt. Obwohl sie den ersten Satz verlor, setzte sich Graf anschließend in drei Sätzen durch. Im Frühjahr verlor sie zwei Mal gegen Sabatini bei den Lipton International und den Bausch & Lomb Championships, womit sie nun sieben Niederlagen in ihren letzten acht Matches gegen Sabatini hinnehmen musste; die Niederlage bei Bausch & Lomb sollte jedoch Grafs letzte Niederlage gegen Sabatini sein, da sie ihre nächsten und letzten acht Matches gegen Sabatini gewann.

Mit Siegen in Hamburg und Berlin (jeweils im Finale gegen Sánchez Vicario) bereitete sie sich auf die French Open vor, wo sie Sánchez Vicario im Halbfinale besiegte, nachdem sie den ersten Satz mit 0:6 verloren hatte. Im Finale unterlag Graf dann Monica Seles in einem hart umkämpften Match mit 2:6, 6:3, 8:10. Seles gewann das Match bei ihrem fünften Matchball; Graf war einige Spiele zuvor bis auf zwei Punkte an den Sieg herangekommen. In Wimbledon besiegte sie, nachdem sie in der ersten Runde gegen Mariaan de Swardt und Patty Fendick in drei Sätzen verloren hatte, Natasha Zvereva im Viertelfinale, Sabatini im Halbfinale und Seles im Finale mit 6:2, 6:1, wobei Seles wegen der weit verbreiteten Kritik von Medien und Spielerinnen an ihrem Grunzen fast völlig stillschweigend spielte. Anschließend gewann Graf alle fünf Fed-Cup-Matches und verhalf Deutschland im Finale zu einem 6:4, 6:2-Sieg über Arantxa Sánchez Vicario. Bei den Olympischen Spielen in Barcelona verlor Graf im Finale gegen Jennifer Capriati und gewann die Silbermedaille. Bei den US Open scheiterte Graf im Viertelfinale an Sánchez Vicario mit 7:6, 6:3. Vier aufeinanderfolgende Siege bei Hallenturnieren im Herbst trugen dazu bei, ihre Saison zu verbessern, aber zum dritten Mal in Folge konnte sie die Virginia Slims Championships nicht gewinnen, wo sie in der ersten Runde gegen Lori McNeil verlor.

Zweiter Zeitraum der Dominanz

1993

Graf begann das Jahr 1993 mit vier Niederlagen in ihren ersten sechs Turnieren des Jahres: zwei gegen Sánchez Vicario und je eine gegen Seles und die 36-jährige Martina Navratilova. Seles besiegte Graf bei den Australian Open mit 4:6, 6:3, 6:2. Bei den German Open in Berlin tat sie sich schwer und verlor einen Satz mit 0:6 gegen die unbekannte Sabine Hack, bevor sie Mary Joe Fernández und Sabatini in drei Sätzen besiegte und ihren siebten Titel in acht Jahren holte.

Während eines Viertelfinalspiels zwischen Seles und Magdalena Maleeva in Hamburg wurde Seles von einem psychisch kranken deutschen Graf-Fan, Günter Parche, zwischen die Schulterblätter gestochen. Er behauptete, er habe die Tat begangen, um Graf zu helfen, die Weltrangliste wieder auf Platz 1 zu bringen. Mehr als zwei Jahre vergingen, bevor Seles wieder an Wettkämpfen teilnahm. Kurz nach der Messerstecherei stimmten 17 der 25 besten WTA-Mitglieder während einer Spielersitzung bei den Italian Open in Rom gegen die Beibehaltung der Weltranglistenposition von Seles, solange sie gesperrt war. Da Graf die Italian Open schwänzte, nahm sie nicht an der Abstimmung teil.

Während Seles' Abwesenheit gewann Graf 65 von 67 Spielen, drei von vier Grand-Slam-Turnieren und die Virginia-Slims-Meisterschaften am Jahresende. Sie gewann ihren ersten French-Open-Titel seit 1988 mit einem Dreisatzsieg über Mary Joe Fernández im Finale. Fernández hatte zwei Breakbälle, um im dritten Satz mit 3:0 und Doppelbreak in Führung zu gehen. Mit diesem Sieg stieg Graf zum ersten Mal seit 22 Monaten wieder zur Nummer 1 der Weltrangliste auf. In Wimbledon besiegte Graf Jana Novotná und gewann damit ihren dritten Titel in Folge und den fünften insgesamt bei den Damen. Im dritten und entscheidenden Satz hatte Novotná bei eigenem Aufschlag einen Punkt zur 5:1-Führung. Nachdem sie Novotná den Aufschlag abgenommen hatte, gewann Graf die nächsten vier Spiele und siegte 7:6, 1:6, 6:4. Während des Turniers (und in den folgenden Monaten) hatte Graf einen Knochensplitter im rechten Fuß, der schließlich am 4. Oktober operiert wurde.

In der Zwischenzeit verlor sie überraschend gegen die Australierin Nicole Bradtke in einem Fed-Cup-Match auf Sand, bevor sie in Vorbereitung auf die US Open die Acura Classic in San Diego und die Canadian Open in Toronto gewann. Dort siegte sie im Finale souverän gegen Helena Suková, nachdem sie im Viertelfinale Gabriela Sabatini und im Halbfinale Manuela Maleeva-Fragniere in drei Sätzen ausgeschaltet hatte. Im Herbst gewann Graf einen Tag vor ihrer Fußoperation den Volkswagen Card Cup in Leipzig und verlor im Finale nur zwei Spiele gegen Jana Novotná. Einen Monat später verlor Graf bei ihrem Comeback-Turnier in Philadelphia gegen Conchita Martínez. Dennoch beendete sie ihr Jahr mit einem Höhepunkt: Sie gewann ihre ersten Virginia Slims Championships seit 1989, indem sie Arantxa Sánchez Vicario im Finale besiegte, obwohl sie wegen einer Rückenverletzung Schmerzmittel benötigte.

1994

Zum ersten Mal seit Jahren verletzungsfrei, begann Graf das Jahr mit dem Sieg bei den Australian Open, wo sie im Finale Arantxa Sánchez Vicario mit nur zwei verlorenen Spielen besiegte. Graf sagte später, es sei das beste Tennis gewesen, das sie je in einem Grand-Slam-Finale gespielt habe. Danach gewann sie ihre nächsten vier Turniere in Tokio, Indian Wells, Delray Beach und Miami. Im Finale von Miami verlor sie ihren ersten Satz des Jahres gegen Natasha Zvereva, nachdem sie 54 Sätze in Folge gewonnen hatte. Im Finale von Hamburg verlor sie zum ersten Mal im Jahr 1994 nach 36 Matchsiegen in Folge gegen Sánchez Vicario in drei Sätzen. Danach gewann sie ihre achten German Open, aber es gab Anzeichen dafür, dass sich ihre Form verschlechterte, als sie im Viertelfinale beinahe gegen Julie Halard verlor. Als Titelverteidigerin verlor Graf im Halbfinale der French Open gegen Mary Pierce in drei Sätzen. Es folgte eine Erstrundenniederlage in Wimbledon gegen Lori McNeil, ihre einzige Niederlage in Wimbledon zwischen 1991 und 1997 und ihre erste Erstrundenniederlage bei einem Grand-Slam-Turnier seit zehn Jahren. Im darauffolgenden Monat konnte Graf zwar San Diego gewinnen, doch verschlimmerte sich bei ihrem Finalsieg gegen Sánchez Vicario eine langwierige Rückenverletzung. Graf entwickelte einen Knochensporn an der Basis ihrer Wirbelsäule aufgrund einer angeborenen Erkrankung des Iliosakralgelenks. Sie begann, eine Rückenbandage zu tragen, und war sich nicht sicher, ob sie bei den US Open antreten sollte, entschied sich dann aber dafür, sich behandeln zu lassen und vor jedem Spiel zwei Stunden lang zu dehnen. Sie schaffte es bis ins Finale und gewann den ersten Satz gegen Sánchez Vicario, verlor aber die nächsten beiden Sätze - der letzte Sieg von Sánchez Vicario über Graf. In der Mitte des zweiten Satzes erlitt Graf Krämpfe im Rücken, als sie auf dem Werbeplatz nach einem Ball griff. In den folgenden neun Wochen pausierte sie und kehrte nur zu den Virginia Slims Championships zurück, wo sie im Viertelfinale gegen Pierce in drei Sätzen verlor. Obwohl Graf das Jahr auf Platz 1 der Computerrangliste beendete, ernannte die ITF Sanchez Vicario zur Weltmeisterin des Jahres, während die WTA ihre offizielle Rangliste zurückzog und Graf ernannte.

1995

Eine Zerrung des rechten Wadenmuskels zwang Graf, sich von den Australian Open zurückzuziehen. Im Februar kehrte sie zurück und gewann vier aufeinanderfolgende Turniere in Paris, Delray Beach, Miami und Houston. Anschließend schlug sie Sánchez Vicario im Finale der French Open und in Wimbledon. Das Wimbledon-Finale von 1995 gilt als eines der dramatischsten Endspiele in der Geschichte des Frauen-Turniers, als Graf und Sánchez Vicario in einem engen dritten Satz kämpften, der beim Stand von 5:5 ein 16 Minuten langes Spiel mit 13 Punkten bei Aufschlag von Sánchez Vicario beinhaltete. Im August gab Monica Seles bei den Canadian Open ihr lang erwartetes Comeback im Tennis. Es wurde beschlossen, sie gemeinsam mit Graf, die in der ersten Runde gegen Amanda Coetzer ihre erste Niederlage des Jahres einstecken musste, als Nummer eins zu führen. Die US Open waren Monica Seles' erstes Grand-Slam-Turnier seit dem Attentat von 1993, und auch hier war die Vorfreude auf ein mögliches Finale zwischen Seles und Graf groß. Nachdem Graf in der ersten Runde in einem Dreisatzmatch gegen Amanda Coetzer einen Schreckmoment überstanden hatte, erreichte sie das Finale mit relativer Leichtigkeit, während Seles ihre Seite der Auslosung in noch überzeugenderer Weise durchzog. Im Finale trafen Seles und Graf aufeinander, wobei Graf in drei Sätzen gewann und im ersten Satz einen Satzball abwehrte. Zum Abschluss des Jahres besiegte Graf bei den WTA-Meisterschaften ihre Landsfrau Anke Huber in einem Fünf-Satz-Finale in 2 Stunden und 46 Minuten.

Steuerliche Fragen

In persönlicher Hinsicht war 1995 ein schwieriges Jahr für Graf, da sie von den deutschen Behörden der Steuerhinterziehung in den ersten Jahren ihrer Karriere beschuldigt wurde. Zu ihrer Verteidigung gab sie an, dass ihr Vater Peter ihr Finanzmanager war und alle finanziellen Angelegenheiten im Zusammenhang mit ihren Einkünften zu dieser Zeit unter seiner Kontrolle gestanden hätten. Ihr Vater wurde im August verhaftet und zu 45 Monaten Gefängnis verurteilt. Er wurde schließlich nach Verbüßung von 25 Monaten entlassen. Die Staatsanwaltschaft stellte das Verfahren gegen Graf 1997 ein, als sie sich bereit erklärte, eine Geldstrafe in Höhe von 1,3 Millionen DM an den Staat und eine nicht näher bezeichnete Wohltätigkeitsorganisation zu zahlen.

1996

Graf verpasste erneut die Australian Open, nachdem sie sich im Dezember 1995 einer Operation unterzogen hatte, um Knochensplitter aus ihrem linken Fuß zu entfernen. Im März kehrte Graf auf die Tour zurück und gewann zwei Titel in Indian Wells und Miami, gefolgt von einem neunten Titel bei den German Open im Mai und einer Viertelfinalniederlage in Rom gegen Martina Hingis. Anschließend verteidigte sie erfolgreich die drei Grand-Slam-Titel, die sie im Jahr zuvor gewonnen hatte. In einem engen Finale der French Open bezwang Graf erneut Sánchez Vicario und gewann den dritten Satz mit 10:8. Graf hatte im Tiebreak des zweiten Satzes mit 4:1 geführt, dann aber sechs Punkte in Folge verloren und einen Entscheidungssatz erzwungen. Zweimal im dritten Satz servierte Sánchez Vicario zum Sieg, wurde aber jedes Mal von Graf gebreakt. Es war das längste Finale der French Open im Dameneinzel in der Geschichte, sowohl in Bezug auf die Zeit (3 Stunden und 3 Minuten) als auch auf die Anzahl der gespielten Spiele (40). Im Finale von Wimbledon gewann Graf dann gegen Sánchez Vicario in zwei Sätzen. Dies war das letzte Wettkampfspiel, das Graf und Sánchez Vicario jemals gegeneinander bestreiten sollten. Im Juli zwang eine Verletzung des linken Knies Graf dazu, sich von den Olympischen Sommerspielen in Atlanta zurückzuziehen. Vor den US Open spielte Graf nur ein einziges Aufwärmturnier, die Acura Classic in Manhattan Beach, Kalifornien, wo sie im Halbfinale gegen Lindsay Davenport verlor. Anschließend verteidigte sie ihren Titel bei den US Open erfolgreich, indem sie Monica Seles im Finale besiegte. Ihren härtesten Kampf hatte sie gegen die aufstrebende Martina Hingis im Halbfinale, als Hingis fünf Satzbälle nicht verwandeln konnte. Während des gesamten Turniers gab Graf keinen einzigen Satz ab. Sie gewann auch ihren fünften und letzten Titel bei den WTA Tour Championships mit einem Fünfsatzsieg gegen Martina Hingis, wobei Hingis im fünften Satz krampfte. 1988 war Graf erst die zweite Tennisspielerin in der Geschichte, die einen Slam auf Hartplatz, Sand und Rasen in der gleichen Saison gewann. Sie wiederholte dieses Kunststück 1993, 1995 und 1996.

Die letzten Jahre auf der Tournee: 1997-99

In den letzten Jahren ihrer Karriere war Graf von Verletzungen geplagt, insbesondere an den Knien und am Rücken. Sie verlor die Nummer 1 der Weltrangliste an Martina Hingis und konnte 1997 zum ersten Mal seit zehn Jahren keinen Grand-Slam-Titel gewinnen. In diesem Jahr verlor Graf in der vierten Runde der Australian Open in einfachen Sätzen gegen Amanda Coetzer. Anschließend zog sie sich von den Pan Pacific Open zurück und ließ sich am linken Knie arthroskopisch operieren. Nach einer mehrmonatigen Verletzungspause kehrte Graf bei den German Open in Berlin vor heimischem Publikum zurück und erlitt im Viertelfinale die schwerste Niederlage ihrer Karriere, als Amanda Coetzer sie in nur 56 Minuten 6:0, 6:1 besiegte. Bei den French Open wurde Graf erneut von Amanda Coetzer in zwei Sätzen mit 6:1, 6:4 geschlagen. Nur eine Woche später unterzog sie sich in Wien einer rekonstruktiven Knieoperation und verpasste in der Folge die Meisterschaften in Wimbledon und bei den US Open 1997. Die Behandlung erfolgte wegen eines Knorpelbruchs sowie einer Verkürzung und eines Teilrisses der Patellasehne im linken Knie. Nachdem sie 1998 fast die Hälfte der Tour verpasst hatte, verlor Graf in der dritten Runde in Wimbledon und in der vierten Runde der US Open. Kurz nach den US Open unterzog sie sich einer Operation, um einen Knochensporn im rechten Handgelenk zu entfernen. Nach ihrer Rückkehr besiegte Graf die Nummer 2 der Welt Hingis und die Nummer 1 der Welt Lindsay Davenport auf dem Weg zum Titel in Philadelphia. In der ersten Runde der Chase Championships besiegte Graf die Nummer 3 der Welt, Jana Novotná, bevor sie im Halbfinale gegen die an Nummer 1 gesetzte Davenport verlor.

Anfang 1999 spielte Graf das Aufwärmturnier für die Australian Open in Sydney; sie besiegte Serena Williams in der zweiten Runde und Venus im Viertelfinale, bevor sie im Halbfinale gegen Lindsay Davenport verlor. Anschließend erreichte Graf das Viertelfinale der Australian Open, bevor sie gegen Monica Seles in zwei Sätzen verlor. In Indian Wells verlor Graf gegen Serena Williams in drei Sätzen.

Bei den French Open erreichte Graf ihr erstes Grand-Slam-Finale seit drei Jahren und kämpfte sich von einem Satz- und zweimal von einem Breakrückstand im zweiten Satz zurück, um die topgesetzte Hingis in drei Sätzen zu besiegen und einen denkwürdigen Sieg zu erringen. Graf war die erste Spielerin in der Open-Ära, die die erst-, zweit- und drittplatzierte Spielerin im selben Grand-Slam-Turnier besiegte, indem sie die zweitplatzierte Davenport im Viertelfinale und die drittplatzierte Seles im Halbfinale schlug. Graf sagte nach dem Finale, dass dies ihre letzten French Open sein würden, was Spekulationen über ihren Rücktritt anheizte.

Graf erreichte dann ihr neuntes Wimbledon-Einzel-Finale, das sie gegen die an Nummer drei gesetzte Davenport in drei Sätzen verlor. Auf dem Weg zu diesem Finale musste sie drei schwierige Dreisatzmatches überstehen, gegen Mariaan De Swardt in der zweiten Runde, Venus Williams im Viertelfinale und Mirjana Lučić im Halbfinale.

Am 13. August 1999, kurz nachdem sie mit einer Oberschenkelzerrung aus einem Zweitrundenmatch gegen Amy Frazier in San Diego ausgeschieden war, gab Graf im Alter von 30 Jahren ihren Rücktritt von der Damentour bekannt. Sie war zu diesem Zeitpunkt die Nummer 3 der Weltrangliste und sagte: "Ich habe alles getan, was ich im Tennis tun wollte. Ich habe das Gefühl, dass ich nichts mehr zu erreichen habe. Die Wochen nach Wimbledon [1999] waren nicht einfach für mich. Ich hatte keinen Spaß mehr. Nach Wimbledon hatte ich zum ersten Mal in meiner Karriere keine Lust mehr, zu einem Turnier zu gehen. Meine Motivation war nicht mehr die gleiche wie früher."

Karriere im Doppelpack

Von Beginn ihrer Karriere bis 1990 spielte Graf regelmäßig Doppelspiele bei Grand Slams und anderen Turnieren und gewann insgesamt 11 Doppeltitel. Im Jahr 1986 ging sie eine Partnerschaft mit ihrer Rivalin Gabriela Sabatini ein. Das Paar war mäßig erfolgreich, gewann 1988 gemeinsam die Wimbledon Championships und erreichte 1986, 1987 und 1989 das Finale der French Open. Die Partnerschaft sorgte für viel Gesprächsstoff, da die beiden Frauen, die beide als schüchtern bekannt waren, ihre Kommunikation während des Ballwechsels und zwischen den Punkten auf ein Minimum beschränkten, was im Doppel sehr ungewöhnlich ist. Sabatini sagte über diese Partnerschaft: "Im Doppel geht es darum, miteinander zu kommunizieren, und wir haben nicht so viel kommuniziert. Wir haben nur die grundlegenden Dinge gesagt, aber sonst nichts". Ihr letztes gemeinsames Turnier bestritten die beiden bei den Wimbledon Championships 1990, wo sie im Viertelfinale ausschieden. Von 1991 bis zum Ende ihrer Karriere spielte Graf nur noch sporadisch Doppel und bildete kurzfristige Partnerschaften mit einer Vielzahl von Spielerinnen, darunter Lori McNeil, Anke Huber und ihre besten Freundinnen auf der Tour, Rennae Stubbs, Patricia Tarabini und Ines Gorrochategui. Ihr letztes Grand-Slam-Doppelturnier spielte sie 1999 bei den Australian Open mit Gorrochategui und verlor in der zweiten Runde.

Graf spielte auch gelegentlich gemischtes Doppel, obwohl sie nie einen Titel gewann. Bei den Australian Open 1994 spielte sie mit dem Doppelspezialisten Mark Woodforde, in Wimbledon 1991 und bei den French Open 1994 mit Henri Leconte und bei den US Open 1984 mit Charlie Pasarell. In einer ungewöhnlichen Konstellation spielte sie 1988 in Wimbledon mit ihrem Trainer Pavel Složil und 1992 und 1996 mit Heinz Günthardt zusammen, ebenfalls in Wimbledon. Bei den Wimbledon Championships 1999 bildete Graf eine viel beachtete Partnerschaft mit John McEnroe, mit dem sie das Halbfinale erreichte, bevor sie sich zurückzog, weil sie befürchtete, dass ihre unsichere Achillessehne, gepaart mit einer Bronchitis, sie im Einzelfinale beeinträchtigen würde.

Schaukämpfe nach der Laufbahn

Ende 1999 und Anfang 2000 spielte Graf im Rahmen ihrer Abschiedstournee eine Reihe von Schaukämpfen gegen frühere Rivalinnen in Neuseeland, Japan, Spanien, Deutschland und Südafrika. Sie spielte gegen Jelena Dokic in Christchurch, Neuseeland, gegen Amanda Coetzer in Durban, Südafrika, und gegen ihre frühere Rivalin Arantxa Sánchez Vicario in Zaragoza, Spanien. Es war das erste Aufeinandertreffen von Graf und Sánchez Vicario seit 1996. Im Februar 2000 spielte Graf in der Nagoya Rainbow Hall in Nagoya gegen Kimiko Date im Tokyo Metropolitan Gymnasium in Tokio und gewann in drei Sätzen. Im September 2004 besiegte Graf ihre frühere Doppelpartnerin Gabriela Sabatini in einem Schaukampf in Berlin, Deutschland, in drei Sätzen. Sie war auch in Berlin, um eine Wohltätigkeitsgala zu veranstalten und ein Tennisstadion einzuweihen, das den Namen "Steffi Graf Stadion" trägt. Der Erlös aus dem Spiel gegen Sabatini ging an Grafs Stiftung "Children for Tomorrow".

Im Juli 2005 nahm Graf an einem Unentschieden beim World Team Tennis (WTT) im Team der Houston Wranglers teil. Sie musste sich in zwei von drei Matches geschlagen geben, wobei jedes Match über einen Satz ging. Graf verlor ihr Einzelspiel gegen Elena Likhovtseva mit 5:4. Im Damendoppel trat sie zusammen mit Ansley Cargill gegen Anna Kournikova und Likhovtseva an, verlor aber mit 2:5. Im gemischten Doppel war sie dagegen erfolgreich. Eine Rückkehr ins Profitennis schloss Graf völlig aus. Im Oktober besiegte Graf Sabatini in einem Schaukampf in Mannheim, Deutschland, und gewann dabei beide Sätze. Wie schon im Vorjahr gegen Sabatini ging der Erlös an "Children for Tomorrow".

Im Jahr 2008 verlor Graf im Ariake Colosseum in Tokio ein Exhibition Match gegen Kimiko Date. Im Rahmen der Veranstaltung, die als "Dream Match 2008" angekündigt war, besiegte sie Martina Navratilova in einem Ein-Satz-Match mit 8:7, wobei Graf den Tiebreak mit 10:5 gewann. Es war das erste Mal seit 14 Jahren, dass Graf gegen Navratilova spielte. Im Rahmen einer Testveranstaltung und der Feierlichkeiten für das neu installierte Dach über dem Centre Court von Wimbledon im Jahr 2009 spielte Graf ein Einzel gegen Kim Clijsters und ein gemischtes Doppel an der Seite von Ehemann Andre Agassi gegen Tim Henman und Clijsters. Sie verlor ein langes Ein-Satz-Einzel gegen Clijsters und auch das gemischte Doppel.

Im Jahr 2010 nahm Graf an der WTT Smash Hits Ausstellung in Washington, D.C. teil, um die Elton John AIDS Foundation zu unterstützen. Sie und ihr Mann Agassi gehörten zum Team Elton John, das gegen das Team Billie Jean King antrat. Graf spielte im Promi-Doppel, im Damen-Doppel und im gemischten Doppel, bevor sie sich eine Zerrung des linken Wadenmuskels zuzog und durch Anna Kournikova ersetzt wurde.

Zusammenfassung der Karriere

Graf gewann sieben Einzeltitel in Wimbledon, sechs Einzeltitel bei den French Open, fünf Einzeltitel bei den US Open und vier Einzeltitel bei den Australian Open. Ihre Gesamtbilanz bei 56 Grand-Slam-Turnieren lautet 278-32 (90 Prozent) (84-10 bei den French Open, 74-7 in Wimbledon, 73-9 bei den US Open und 47-6 bei den Australian Open). In ihrer Karriere verdiente sie insgesamt 21.895.277 US-Dollar (ein Rekord, bis Lindsay Davenport diesen Betrag im Januar 2008 übertraf). Ihre Sieg-Niederlage-Bilanz im Einzel war 900-115 (88,7 Prozent). Sie war 186 Wochen in Folge die Nummer 1 der Weltrangliste (von August 1987 bis März 1991; gleichauf mit Serena Williams, ein Rekord im Frauenspiel) und insgesamt 377 Wochen lang.

Karriere-Statistiken

Hauptartikel: Steffi Grafs Karrierestatistik

Zeitplan für die Leistung bei Grand-Slam-Turnieren

(W) Sieger; (F) Finalist; (SF) Halbfinalist; (QF) Viertelfinalist; (#R) Runden 4, 3, 2, 1; (RR) Round-Robin-Phase; (Q#) Qualifikationsrunde; (DNQ) nicht qualifiziert; (A) abwesend; (NH) nicht angetreten; (SR) Trefferquote (gewonnene/getretene Wettkämpfe); (W-L) Sieg-Niederlage-Rekord.

Anmerkung: Grafs Halbfinalspiel bei den US Open 1988 und ihr 3-Runden-Match bei den US Open 1993 waren Freilose (zählen also nicht als Sieg).

Aufzeichnungen

Diese Rekorde wurden in der Offenen Ära des Tennis erzielt.

Die fett gedruckten Datensätze kennzeichnen die Leistungen der Open Era ohne Peers.

Spielweise

Die wichtigsten Waffen in Grafs Spiel waren ihr kraftvoller Inside-Out-Vorhandschwung (der ihr den Spitznamen Fräulein Vorhand einbrachte) und ihre komplizierte Fußarbeit. Sie positionierte sich oft in der Rückhandecke, und obwohl dies ihre Vorhand weit offen und angreifbar machte, bedeutete ihre Schnelligkeit auf dem Platz, dass nur die präzisesten Schläge auf ihre Vorhand Probleme verursachten. Grafs Technik auf der Vorhand war einzigartig und sofort erkennbar: Sie erzeugte mit ihrem Schwung eine beträchtliche Schlägerkopfgeschwindigkeit und erreichte den Kontaktpunkt spät und meist aus der Luft. Infolgedessen schlug sie ihre Vorhand mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit und Genauigkeit. Laut ihren Trainern Pavel Složil und Heinz Günthardt war Grafs hervorragendes Timing der Schlüssel zum Erfolg ihrer Vorhand.

Graf verfügte auch über einen kraftvollen Rückhandschwung, den sie aber im Laufe ihrer Karriere immer seltener einsetzte und sich stattdessen für einen effektiven Rückhand-Slice entschied. Ab Anfang der 1990er Jahre setzte sie den Slice fast ausschließlich in Grundlinien-Rallyes ein und beschränkte die Topspin-Rückhand meist auf Passierschläge. Ihre Genauigkeit mit dem Slice, sowohl über den Platz als auch auf der Linie, und ihre Fähigkeit, den Ball zu schleudern und niedrig zu halten, ermöglichten es ihr, ihn als offensive Waffe einzusetzen, um den Ball für ihre Vorhand-Putaways vorzubereiten. Allerdings gab Graf 1995 zu, dass sie rückblickend lieber eine beidhändige Rückhand gehabt hätte.

Ihr kraftvoller und präziser Aufschlag erreichte eine Geschwindigkeit von bis zu 183 km/h, was ihn zu einem der schnellsten Aufschläge im Damentennis machte, und sie war eine fähige Volleyballerin.

Als außergewöhnlich vielseitige Wettkämpferin ist Graf die einzige Spielerin, die das Grand-Slam-Turnier eines Kalenderjahres auf drei Belägen oder jedes Grand-Slam-Turnier mindestens vier Mal gewonnen hat. Der achtzehnfache Grand-Slam-Sieger und ehemalige Rivale Chris Evert meinte: "Steffi Graf ist die beste Allround-Spielerin. Martina [Navratilova] gewann mehr auf schnellen Plätzen und ich mehr auf langsamen Plätzen, aber Steffi kam und gewann mehr Titel auf beiden Belägen." Ihre Ausdauer und überlegene Beinarbeit ermöglichten es ihr, auf Sandplätzen zu brillieren, wo sie neben sechs French-Open-Titeln auch 26 reguläre Tour-Turniere gewann, darunter einen Rekord von acht Titeln bei den German Open. Ihr von Natur aus aggressiver Spielstil, ihr effektiver Rückhand-Slice und ihre Schnelligkeit auf dem Platz machten sie auf schnellen Belägen wie Hartplatz, Rasen und Teppich noch dominanter. Graf gab an, dass sie am liebsten auf Rasen und am wenigsten auf Sand spielt.

Ausrüstung und Vermerke

Zu Beginn ihrer Karriere trug Graf Dunlop-Kleidung, bevor sie 1985 einen Werbevertrag mit Adidas unterzeichnete. Sie hatte eine Adidas-Sneakers-Linie, die als St. Graf Pro-Linie bekannt war. Zu Beginn ihrer Karriere benutzte Graf die Dunlop-Schläger Maxpower Pro und Maxpower Kevlar und spielte dann von 1984 bis 1993 mit dem Max 200G Schläger, bevor sie von 1994 bis 1999 zu Wilson wechselte. Sie benutzte zunächst den Wilson Pro Staff 7.0 lite, wechselte dann 1996 zum Pro Staff 7.5 und 1998 zum Pro Staff 7.1. Grafs Schläger waren mit 29 Kilogramm (64 Pfund) bespannt und lagen damit deutlich über dem von Wilson empfohlenen Bereich von 50-60 Pfund. 2006 unterzeichnete sie einen Werbevertrag mit Head. Im Jahr 2010 arbeiteten Graf und Agassi mit Head zusammen und entwickelten die neue Linie der Star Series Tennisschläger.

Graf hat im Laufe der Jahre viele Werbeverträge abgeschlossen, darunter 1985 einen zehnjährigen Werbevertrag mit dem Automobilhersteller Opel und von 1994 bis 1998 mit Rexona. Weitere Unternehmen, für die sie geworben hat, sind Barilla, Apollinaris, Citibank, Danone und Teekanne. Sie trat in vielen Werbe- und Fernsehspots mit Andre Agassi auf, unter anderem für Canon Inc. und Longines im Jahr 2008 (Agassi wurde 2007 Longines-Botschafter). Im Jahr 2015 wurde sie zur Markenbotschafterin von Kerala Tourism ernannt, um für Ayurveda in Nordamerika und Europa zu werben.

Persönliches Leben

1997 trat sie aus der katholischen Kirche aus und gab persönliche Gründe an. Während ihrer Karriere teilte Graf ihre Zeit zwischen ihrer Heimatstadt Brühl, Boca Raton, Florida, und New York City auf, wo sie ein Penthouse im ehemaligen Polizeipräsidium in SoHo besaß.

Von 1992 bis 1999 war Graf mit dem Rennfahrer Michael Bartels zusammen. Seit den French Open 1999 ist sie mit Andre Agassi zusammen. Sie heirateten am 22. Oktober 2001, nur ihre Mütter waren als Trauzeugen anwesend. Sie haben zwei Kinder, einen 2001 geborenen Sohn und eine 2003 geborene Tochter. Agassi hat gesagt, dass er und Graf ihre Kinder nicht dazu drängen, Tennisspieler zu werden. Die Familie Graf-Agassi wohnt in Summerlin, einer Gemeinde im Las Vegas Valley. Auch Grafs Mutter und ihr Bruder leben dort.

1991 wurde ihr das Steffi Graf Jugend-Tenniszentrum in Leipzig gewidmet. Sie ist Gründerin und Vorsitzende von "Children for Tomorrow", einer 1998 gegründeten gemeinnützigen Stiftung zur Durchführung und Entwicklung von Projekten zur Unterstützung von Kindern, die durch Krieg oder andere Krisen traumatisiert wurden.

Im Jahr 2001 gab Graf an, dass sie lieber Stefanie statt Steffi genannt werden möchte.

Erbe

Im Dezember 1999 wurde Graf von einer von der Associated Press zusammengestellten Expertengruppe zur größten Tennisspielerin des 20. Jahrhunderts gewählt.

Im März 2012 wählte der Tennis Channel Graf als größte Tennisspielerin aller Zeiten in seine Liste der 100 größten Tennisspielerinnen aller Zeiten. Im November 2018 befragte Tennis.com seine Leser nach der größten Tennisspielerin aller Zeiten, und Graf belegte den ersten Platz. Im Juli 2020 befragte The Guardian seine Leser nach der größten Tennisspielerin der letzten 50 Jahre, und Steffi war die klare Favoritin und erhielt fast doppelt so viele Stimmen wie jede andere Spielerin.

Der Tennisschriftsteller Steve Flink bezeichnete Graf in seinem Buch The Greatest Tennis Matches of the Twentieth Century als die beste Spielerin des 20. Flink sagte im Jahr 2020, dass die Entscheidung über (Serena) Williams als größte Spielerin aller Zeiten noch ausstehe, aber Williams' Beständigkeit über einen langen Zeitraum hinweg nicht mit der von Graf oder Navratilova vergleichbar sei.

Auszeichnungen und Ehrungen

Graf wurde in den Jahren 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1995 und 1996 zur ITF-Weltmeisterin gewählt. Sie wurde 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995 und 1996 zur WTA-Spielerin des Jahres gewählt. In den Jahren 1986, 1987, 1988, 1989 und 1999 wurde sie zur deutschen Sportlerin des Jahres gewählt. Für ihren beispiellosen Golden Slam erhielt sie 1988 die BBC Overseas Sports Personality of the Year.

Im Jahr 2004 wurde die Berliner Tennis-Arena zu Ehren Grafs in Steffi-Graf-Stadion umbenannt.

Graf wurde 2004 in die International Tennis Hall of Fame und 2008 in die German Sports Hall of Fame aufgenommen.

Im Jahr 2015 wurde Graf mit dem Jean Borotra Sportsmanship Award des International Club ausgezeichnet.