Stephen F. Cohen

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Stephen Frand Cohen (25. November 1938 - 18. September 2020) war ein amerikanischer Wissenschaftler für Russlandstudien. Seine wissenschaftliche Arbeit konzentrierte sich auf die moderne russische Geschichte seit der bolschewistischen Revolution und die Beziehungen Russlands zu den Vereinigten Staaten.

Cohen war Redakteur bei der Zeitschrift The Nation, die von seiner Frau Katrina vanden Heuvel herausgegeben wird und ihr teilweise gehört. Cohen war einer der Gründungsdirektoren des 2015 wiedergegründeten American Committee for East-West Accord.

Frühes Leben und akademische Laufbahn

Cohen wurde in Indianapolis, Indiana, geboren und wuchs später in Owensboro, Kentucky, als Sohn von Ruth (Frand) und Marvin Cohen auf, die ein Juweliergeschäft und einen Golfplatz in Hollywood, Florida, besaßen. Sein Großvater war aus Litauen (damals Teil des Russischen Reiches) in die Vereinigten Staaten ausgewandert. Cohen machte seinen Abschluss an der Pine Crest School in Florida. Er besuchte die Indiana University Bloomington, wo er 1960 einen B.S.-Abschluss in Wirtschaft und Politik und 1962 einen M.A.-Abschluss in Regierung und Russischstudien erwarb.

Während eines Auslandsstudiums in England unternahm er eine vierwöchige Reise in die Sowjetunion, wo er sich für deren Geschichte und Politik zu interessieren begann.

Nachdem er 1968 an der Columbia University in Regierungs- und Russischstudien promoviert hatte, wurde er noch im selben Jahr Professor für Politik an der Princeton University und blieb dort bis 1998, als er emeritierter Professor für Politik wurde. Anschließend lehrte er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2011 an der New York University, wo er zum Professor Emeritus für Russisch und Slawistik ernannt wurde.

Schriften und Aktivitäten

Sowjetische und Jelzin-Ära

In seinem ersten Buch, Bucharin und die bolschewistische Revolution, einer Biografie von Nikolai Bucharin, einem führenden bolschewistischen Funktionär und Herausgeber der Prawda, der offiziellen Zeitung der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, vertrat Cohen die Ansicht, dass der Kommunismus in der Sowjetunion leicht eine andere Richtung hätte einschlagen können, die nicht zu Josef Stalins Diktatur und Säuberungen geführt hätte. Cohen schrieb, dass es durchaus möglich gewesen wäre, dass Bucharin die Nachfolge Lenins angetreten hätte und dass die Sowjetunion unter Bucharin offener, wirtschaftlich flexibler und demokratischer gewesen wäre. Das Buch wurde allgemein gelobt, und der Wirtschaftshistoriker Alec Nove bezeichnete es als "das beste Buch über die UdSSR, das seit vielen Jahren veröffentlicht wurde". Richard Lowenthal schrieb 1985 in einer Rezension von Cohens Rethinking the Soviet Experience: Politics and History since 1917 sagte Richard Lowenthal, dass viele Geschichtswissenschaftler "eine solch zweifelhafte Annahme als illegitim" ansehen.

In seinem Buch War with Russia? (2019) schreibt Cohen, dass "mindestens ein amerikanisch-sowjetischer Gipfel sabotiert worden zu sein scheint. Das dritte Treffen zwischen Eisenhower und Chruschtschow, das 1960 in Paris stattfinden sollte, wurde abgebrochen, als die Sowjets ein US-amerikanisches U-2-Spionageflugzeug abschossen, das von dem, wie er es nennt, "tiefen Staat" der USA geschickt worden war. Während des Kalten Krieges stand Cohen sowohl den westlichen Falken als auch der sowjetischen Regierung kritisch gegenüber, die ihm von 1982 bis 1985 den Besuch des Landes untersagte. Cohen sagte Anfang 1985, dass ihm die Gründe dafür nicht mitgeteilt worden seien.

Cohen unterstützte die Perestroika, die von Michail Gorbatschow eingeleiteten Reformen, und war zusammen mit seiner Frau Katrina vanden Heuvel Autor von Voices of Glasnost: Interviews With Gorbachev's Reformers (1989). In einem Gastbeitrag für die New York Times im März 1991 schrieb er, dass Gorbatschows Regierung "die ehrgeizigsten Veränderungen in der modernen Geschichte vorgenommen hat. Ihr Ziel ist es, die von Stalin auferlegte staatliche Kontrolle zu 'demontieren' und eine 'Emanzipation der Gesellschaft' durch Privatisierung, Demokratisierung und Föderalisierung der 15 Republiken zu erreichen." Er sagte, dass die Perestroika damals in der Krise war, und erklärte: "Russland ist der Demokratie näher gekommen als je zuvor. Auch wenn die Demokratisierung noch äußerst zerbrechlich ist, wie kann man dies als Scheitern abtun?"

Cohen schrieb, die USA hätten den Kalten Krieg nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 fortgesetzt. Er sagte, dass Präsident Bill Clinton das Versprechen seines Vorgängers, die NATO nicht nach Osten auszudehnen, rückgängig gemacht habe und dass die fehlerhafte Interpretation eines "amerikanischen Sieges" und einer "russischen Niederlage", die seiner Meinung nach 2006 dazu geführt habe, dass die führenden Politiker der USA glaubten, Russland würde sich der US-Außenpolitik vollständig unterwerfen.

Cohen war ein Freund des ehemaligen sowjetischen Präsidenten Michail Gorbatschow, der ihn 1989 zur Teilnahme an der Maiparade auf dem Roten Platz einlud, und beriet den ehemaligen US-Präsidenten George H. W. Bush in den späten 1980er Jahren. Cohen half der Witwe von Nikolai Bucharin, Anna Larina, ihren Namen während der Sowjetära zu rehabilitieren.

Laut Eugene Huskey, William R. Kenan-Lehrstuhlinhaber an der Stetson University, betrachtete Cohen die Sowjetunion in den 1970er Jahren eher als "einfach ineffizient und korrupt" denn als totalitären Staat.

Putin-Ära

In einem Artikel für The Nation, der in der Ausgabe vom 3. März 2014 veröffentlicht wurde, schrieb Cohen, dass "mediales Fehlverhalten" zu einer "schonungslosen Dämonisierung Putins" geführt habe, der kein "Autokrat" sei. Er schrieb, die Berichterstattung der amerikanischen Medien über Russland sei "weniger objektiv, weniger ausgewogen, konformistischer und kaum weniger ideologisch" als während des Kalten Krieges gewesen. In einem anschließenden Interview mit dem Magazin Newsweek sagte Cohen, Putin sei der "beste potenzielle Partner, den wir irgendwo auf der Welt haben, um unsere nationale Sicherheit zu gewährleisten". In einem CNN-Interview im März 2014 sagte er, Putin sei nicht "anti-amerikanisch".

In einer gemeinsam mit seiner Frau verfassten Nation-Kolumne vom Mai 2014 schrieb Cohen, dass Präsident Barack Obama einseitig einen neuen Kalten Krieg gegen Russland ausgerufen habe und dass diejenigen, die sich innerhalb des Gürtels befinden, durch ihr Schweigen mitschuldig daran seien. Julia Ioffe von The New Republic sah dies so, dass Cohen einem Konsens widersprach, den es nicht gab. Cohens Ansichten über die amerikanisch-russischen Beziehungen wurden von Ioffe und anderen als pro-Putin kritisiert. James W. Carden, ein ehemaliger Berater der bilateralen Präsidentenkommission USA-Russland und künftiger leitender Redakteur des American Committee for East-West Accord, beschrieb Ioffes Artikel in der Zeitschrift The American Conservative als "skurrilen - und offen gesagt hysterischen - Angriff auf seine Arbeit und seinen Charakter". Carden stimmte mit Cohens Ansicht überein, dass die USA es versäumt hätten, eine öffentliche Debatte zu führen, bevor sie eine grundlegende Änderung ihrer Politik gegenüber Russland vornahmen, um zu versuchen, das Land zu "isolieren" und zu einem "Pariastaat" zu machen.

Cohen nahm im April 2015 an einer Munk-Debatte in Toronto, Ontario, Kanada, teil, bei der es um den Vorschlag "Der Westen sollte Russland nicht isolieren, sondern sich engagieren" ging. Zusammen mit Vladimir Posner sprach er sich für ein Engagement aus, während Anne Applebaum und Garry Kasparov dagegen argumentierten. Cohens Seite verlor die Debatte, da 52 % der Zuhörer gegen den Antrag stimmten.

In einem Interview vom Juli 2015 sagte Cohen:

Selbst Henry Kissinger - ich glaube, es war im März 2014 in der Washington Post - schrieb diesen Satz: "Die Dämonisierung von Putin ist keine Politik. Sie ist ein Alibi dafür, keine Politik zu haben. Und daraufhin schrieb ich als Antwort: Das stimmt, aber es ist noch viel schlimmer, denn die Dämonisierung Putins ist auch ein Hindernis für rationales Denken, für einen rationalen Diskurs oder eine Debatte über die nationale Sicherheit Amerikas. Und dabei geht es nicht nur um die Katastrophe in der Ukraine und den neuen Kalten Krieg, sondern auch um Syrien, Afghanistan, die Verbreitung von Atomwaffen und die Bekämpfung des weltweiten Terrorismus. Die Dämonisierung von Putin schließt einen Partner im Kreml aus, den die USA brauchen, egal wer dort sitzt.

In einem Interview mit Tucker Carlson am 17. Mai 2017 sagte Cohen: "Sie und ich müssen eine subversive Frage stellen: gibt es wirklich drei Zweige der Regierung, oder gibt es einen vierten Zweig der Regierung - diese Geheimdienste?" Er erklärte, dass ein Militärbündnis, das Präsident Obama mit Putin gegen den Terrorismus aufzubauen versucht hatte, "vom Verteidigungsministerium und seinen Verbündeten in den Geheimdiensten sabotiert wurde". Jeder von Trumps Versuchen, "mit Russland zusammenzuarbeiten", wurde "durch ein neues Leck in einer Geschichte vereitelt".

Laut Taras Kuzio leugnet Cohen, dass es in Russland einen Stalinkult gibt. Kuzio charakterisiert Cohen auch als "Fan ... des populistischen Nationalisten Trump".

Ukraine-Krise

Im Jahr 2014 sagte Cohen, die Krise in der Ukraine sei das Ergebnis der von Bill Clinton begonnenen und von George W. Bush abgeschlossenen Maßnahmen der USA zur Ausweitung des Einflussbereichs der NATO bis an die Grenzen Russlands. Cohen sagte, dass die Erweiterung der NATO gegen ein Versprechen verstoße, das die USA Gorbatschow bei der Wiedervereinigung Deutschlands gegeben hätten. In Bezug auf die Annexion der Krim durch Russland sagte er, dass "jeder russische Führer, der im eigenen Land legitimiert ist, eine Version dessen hätte tun müssen, was Putin jetzt tut. Sie würden sich wehren". Anfang März 2014 sagte Cohen, er wisse nicht, ob Russland auf der Krim einmarschiert sei, und wenn die russischen Truppen auf der Krim vom Marinestützpunkt in Sewastopol kämen, hätten sie ein Recht, dort zu sein.

In einem Artikel in The Nation vom 30. Juni 2014 erklärte Cohen, die USA seien durch ihre Unterstützung des Sturzes von Präsident Viktor Janukowitsch mitschuldig an der Krise in der Ukraine. Er kritisierte das politische und mediale Establishment der USA für sein Schweigen zu "Kiews Gräueltaten" in der Region Donbas, die stark von russischsprachigen Ukrainern und ethnischen Russen bewohnt wird. In der russischen Gesellschaft gebe es erheblichen Druck auf Putin, zum Schutz des Donbass militärisch zu intervenieren, und Putin habe "bemerkenswerte Zurückhaltung" geübt.

Im Jahr 2014 bestritt Cohen die Behauptung, dass Russland den Malaysia-Airlines-Flug 17 abgeschossen hat, bei dem alle 298 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Er sagte, die ukrainische Regierung sei im Besitz russischer Buk-Boden-Luft-Raketen gewesen, und meinte, das Land habe "mit seinem neuen Spielzeug gespielt und einen großen Fehler gemacht". Umfangreiche Analysen ergaben, dass der Buk-Raketenwerfer, mit dem MH17 abgeschossen wurde, der 53. Flugabwehrraketen-Brigade der russischen Armee gehörte und sich zum Zeitpunkt des Abschusses in den Händen einer pro-russischen Separatistenmiliz befand.

In einem Artikel in The Nation aus dem Jahr 2014 schrieb Cohen, dass "der von den USA gewählte Ministerpräsident Arsenij Jazenjuk die Widerstandskämpfer im Südosten als 'Untermenschen' bezeichnete". Der Historiker Timothy Snyder widersprach Cohens Aussage und schrieb, dass Jazenjuk in einer Beileidsbekundung an die Familien der getöteten ukrainischen Soldaten die Angreifer als "unmenschlich" bezeichnet habe. Snyder schlug vor, dass der Ursprung von Cohens Aussage eine Fehlübersetzung von neliudy ("unmenschlich") als nedocheloveki ("Untermensch") durch die russischen Medien war.

In einem Interview aus dem Jahr 2015 erklärte Cohen: "Die Vorstellung, dass dies alles Putins Aggression oder Russlands Aggression sei, ist, wenn nicht zu 100 Prozent falsch, so doch, um ausgewogen und ökumenisch zu sein, zu 50 Prozent falsch. Und wenn Washington zugeben würde, dass sein Narrativ zu 50 Prozent falsch ist, was bedeutet, dass Russlands Narrativ zu 50 Prozent richtig ist, dann können die Verhandlungen dort beginnen und erfolgreich sein."

Im Jahr 2017 sagte Cohen, die Ereignisse von 2014 in der Ukraine hätten einen Bürgerkrieg in einem Land ausgelöst, in dem "ein Teil in Richtung Russland und ein Teil in Richtung Westen tendiert".

Im Jahr 2020 kritisierte Taras Kuzio in seinem 2019 erschienenen Buch Krieg mit Russland? Cohens Ansatz zur Ukraine. Kuzio stellt fest, dass Cohen nicht glaubt, dass die Ukraine eine "reale Einheit" ist, weil "die Ostukraine eine 'gemeinsame Zivilisation' mit Russland hat", und ein "mythisches Stereotyp der Ukraine" aufrechterhält, das aus zwei verschiedenen Völkern besteht, und daher den Konflikt von 2014 als Bürgerkrieg bezeichnet. Kuzio weist darauf hin, dass Cohen fälschlicherweise behauptet, dass "Pro-Janukowitsch"-Parteien in der Ukraine nach 2014 verboten wurden. Cohen behauptet, dass die ukrainischen Freiwilligenbataillone von rechtsextremen Ideologien und Westukrainern dominiert wurden, aber Kuzio zitiert Untersuchungen, die zeigen, dass sie größtenteils von russischsprachigen und nationalen Minderheiten besetzt waren.

Seine Ansichten zur Ukraine wurden kritisiert und als pro-Putin und pro-Kreml bezeichnet. Cohen wies solche Bezeichnungen zurück und beschuldigte die US-Mainstream-Medien, die Berichterstattung über den Kreml zu politisieren. Laut ThinkProgress trugen Cohens Beiträge für The Nation dazu bei, dass "die Mitarbeiter von The Nation [...] offen gegen die pro-russische Ausrichtung des Magazins aufbegehrten".

Zugehörigkeiten

Im Jahr 2015 sorgte eine vorgeschlagene Vereinbarung mit der Association for Slavic, East European, and Eurasian Studies (ASEEES) über ein Stipendium, das Cohens Namen tragen sollte, für Kontroversen und wurde nach Einwänden einiger ASEEES-Mitglieder zunächst widerrufen. Nach einer Sondersitzung im Mai 2015 erklärte der Vorstand der ASEEES, dass er für die Annahme des "Cohen-Tucker-Stipendiums in seiner jetzigen Form" gestimmt habe, falls das Geschenk erneut angeboten werden sollte, und kurz darauf wurde die Einrichtung des Cohen-Tucker-Stipendienprogramms bekannt gegeben.

Ebenfalls 2015 gründete Cohen zusammen mit Gilbert Doctorow und anderen das American Committee for East-West Accord (Amerikanisches Komitee für Ost-West-Akkord) neu, das sich selbst als Pro-Entspannungs-Lobbygruppe bezeichnet. Ab 2015 war Cohen Mitglied des Vorstands des wiederbelebten ACEWA. Er trat regelmäßig bei RT (früher Russia Today) auf.

Persönliches Leben und Tod

Cohen hatte einen Sohn und eine Tochter aus seiner ersten Ehe mit der Opernsängerin Lynn Blair (1962), von der er sich später scheiden ließ. 1988 heiratete Cohen die politische Journalistin und Zeitschriftenverlegerin Katrina vanden Heuvel, Tochter von Jean Stein und William vanden Heuvel; das Paar bekam eine Tochter.

Cohen starb am 18. September 2020 in seinem Haus in New York City im Alter von 81 Jahren an Lungenkrebs.