ThinThread

ThinThread war ein nachrichtendienstliches Projekt der United States National Security Agency (NSA), das in den 1990er Jahren durchgeführt wurde. Das Programm umfasste Abhörmaßnahmen und eine ausgefeilte Analyse der daraus resultierenden Daten. Das Programm wurde drei Wochen vor den Anschlägen vom 11. September 2001 aufgrund geänderter Prioritäten und der Konsolidierung der US-Geheimdienstbehörden eingestellt.

Die "Änderung der Prioritäten" bestand in der Entscheidung des Direktors der NSA, General Michael V. Hayden, sich für ein Konzept namens Trailblazer zu entscheiden, obwohl ThinThread ein funktionierender Prototyp war, der den Anspruch erhob, die Privatsphäre der US-Bürger zu schützen. ThinThread wurde verworfen und durch das Trailblazer-Projekt ersetzt, dem der Schutz der Privatsphäre fehlte. Ein Konsortium unter der Leitung der Science Applications International Corporation erhielt 2002 einen Auftrag über 280 Millionen Dollar zur Entwicklung von Trailblazer.

Whistleblowing

Eine Gruppe ehemaliger NSA-Mitarbeiter - Kirk Wiebe, William Binney, Ed Loomis und Thomas A. Drake - sowie die Mitarbeiterin des House Intelligence Committee Diane Roark (eine Expertin für das NSA-Budget) waren der Meinung, dass das einsatzbereite Prototypsystem namens ThinThread eine bessere Lösung sei als Trailblazer, das zu diesem Zeitpunkt nur ein Konzept auf dem Papier war. Sie beschwerten sich 2002 beim Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums über Missmanagement und die Verschwendung von Steuergeldern bei der NSA im Zusammenhang mit dem Trailblazer-Programm. Im Jahr 2007 führte das FBI eine Razzia in den Wohnungen dieser Personen durch, eine Weiterentwicklung von Präsident Bushs Vorgehen gegen Whistleblower und undichte Stellen, nachdem die New York Times ein anderes Programm aufgedeckt hatte (siehe NSA warrantless surveillance controversy). Im Jahr 2010 wurde einer der Personen, die der IG bei der darauffolgenden Untersuchung geholfen hatten, der NSA-Beamte Thomas Andrews Drake, im Rahmen des harten Vorgehens der Obama-Regierung gegen Whistleblower und "Lecks" wegen Spionage angeklagt. Die ursprüngliche Anklage gegen ihn wurde später fallen gelassen und er bekannte sich zu einer Ordnungswidrigkeit.

Das Ergebnis der Beschwerde der DoD IG war ein Prüfbericht aus dem Jahr 2004, der 2011 unter dem FOIA veröffentlicht wurde. Obwohl der Bericht stark geschwärzt war, enthielt er erhebliche Kritik an Trailblazer und einige relativ geringfügige Kritikpunkte an ThinThread, z.B. die geringe Qualität von Service und Support durch das ThinThread-Programmteam, fehlende Dokumentation, ein fehlendes Konfigurationsmanagementsystem und ein fehlendes Trouble-Ticket-System. Allerdings "Die Erkenntnisse, die zu den Empfehlungen führten, hätten die erfolgreiche Einführung von THINTHREAD nicht verhindert ... die Empfehlungen wurden ausgesprochen, um die betriebliche Effizienz von THINTHREAD nach der Einführung zu verbessern ..."

Technische Details

Das Programm hätte eine Technik zur Verschlüsselung sensibler privater Daten verwendet, um rechtlichen Bedenken Rechnung zu tragen, und hätte potenzielle Bedrohungen automatisch erkannt. Die Datenquellen für dieses Programm wären u.a. "massive Telefon- und E-Mail-Daten" gewesen, aber der Umfang dieser Informationen ist nicht klar. Erst wenn eine Bedrohung entdeckt wurde, würden die Daten für die Analyse durch Agenten entschlüsselt werden.

ThinThread hätte vier hochmoderne Überwachungstools gebündelt:

• Ausgefeiltere Methoden zum Sortieren der umfangreichen Telefon- und E-Mail-Daten, um verdächtige Kommunikationen zu identifizieren.
• Identifizierte US-Telefonnummern und andere Kommunikationsdaten und verschlüsselte sie, um die Privatsphäre der Anrufer zu schützen.
• setzte ein automatisiertes Prüfsystem ein, um zu überwachen, wie die Analysten mit den Informationen umgingen, um Missbrauch zu verhindern und die Effizienz zu verbessern.
• Analysierte die Daten, um Beziehungen zwischen Anrufern zu identifizieren und ihre Kontakte zu protokollieren. Nur wenn Beweise für eine potenzielle Bedrohung vorlagen, konnten die Analysten die Entschlüsselung der Datensätze anfordern. Diese Komponente ist unter dem Namen MAINWAY bekannt und laut dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Journalisten James Risen "wurde MAINWAY zum Herzstück des NSA-Inlandsspionageprogramms."

Geheimdienstexperten beschreiben die Tests von ThinThread im Jahr 1998 als rigoros, wobei das Projekt bei jeder Aufgabe mit Bestnoten abschnitt. Zum Beispiel übertraf seine Fähigkeit, riesige Datenmengen zu sortieren, um bedrohungsrelevante Kommunikation zu finden, das bestehende System bei weitem. Es war auch in der Lage, die auf die USA bezogene Kommunikation schnell zu trennen und zu verschlüsseln, um die Privatsphäre zu gewährleisten.

Der Pentagon-Bericht kam zu dem Schluss, dass die Fähigkeit von ThinThread, Daten im Jahr 2001 zu sortieren, der eines anderen NSA-Systems, das 2004 in Betrieb war, weit überlegen war und dass das Programm gestartet und erweitert werden sollte. ThinThread wurde entwickelt, um zwei zentrale Herausforderungen zu bewältigen: Erstens verfügte die NSA über mehr Informationen, als sie verarbeiten konnte, und zweitens standen die Zielpersonen zunehmend in Kontakt mit Menschen in den Vereinigten Staaten, deren Anrufe die Behörde nicht überwachen durfte.

Trailblazer hatte intern mehr politische Unterstützung, da es von Michael Hayden initiiert wurde, als er zum ersten Mal bei der NSA ankam.

Das bestehende System der NSA zur Datensortierung hatte zu einer Datenbank geführt, die mit korrupten und nutzlosen Informationen überfüllt war. Die massenhafte Sammlung relativ unsortierter Daten in Verbindung mit Systemfehlern, durch die Personen fälschlicherweise als verdächtig eingestuft wurden, hatte zu zahlreichen falschen Hinweisen geführt, die die Ressourcen der Analysten erschöpften. Die Hinweise der NSA hatten zu zahlreichen Sackgassen geführt.

Die NSA ließ die Komponente zur Überwachung des Missbrauchs von Aufzeichnungen fallen. Sie verfolgte nicht nur die Nutzung der Datenbank, sondern suchte auch nach den effektivsten Analysetechniken, und einige Analysten dachten, sie würden damit ihre Leistung beurteilen. Innerhalb der NSA war Richard Taylor der wichtigste Befürworter des ThinThread-Programms. Taylor ist inzwischen aus der NSA ausgeschieden.

Ein Geheimdienstmitarbeiter sagte der Baltimore Sun, dass ThinThread "aus rechtlicher Sicht sehr sorgfältig konzipiert wurde, so dass man es auch außerhalb des Krieges rechtmäßig hätte durchführen können. " Michael Hayden behauptet jedoch in seinen Memoiren, dass die Anwälte der NSA und des Justizministeriums im Jahr 2000 den Einsatz von ThinThread nicht zuließen, weil er trotz der Verschlüsselung von Daten von US-Bürgern illegal wäre: "Die Antwort des Justizministeriums war... eindeutig: 'Das können Sie nicht tun...' "

Ende des Projekts

Das Projekt wurde von General Michael Hayden nach erfolgreichen Tests beendet. Während die Elemente zum Schutz der Privatsphäre nicht beibehalten wurden, räumte Hayden ein, dass die Analysetechnologie die Grundlage für die aktuellen Analysetechniken der NSA bildet, indem er in einem Interview sagte: "Aber wir waren grundsätzlich der Meinung, dass [ThinThread], so gut es auch war - und glauben Sie mir, wir haben eine ganze Reihe von Elementen daraus gezogen und es für unsere endgültige Lösung für diese Probleme verwendet -, so gut es auch war, nicht ausreichend für das Volumen moderner Kommunikation skaliert werden konnte.

Einige anonyme NSA-Beamte sagten Hosenball von Newsweek, dass das ThinThread-Programm, wie Trailblazer, ein "verschwenderischer Fehlschlag" war. Wie bereits erwähnt, wurde die MAINWAY-Komponente von ThinThread jedoch nach 9/11 eingesetzt. Die NSA versuchte sogar, ThinThread vor 9/11 in Betrieb zu nehmen. Hayden gab in seinen Memoiren zu, dass er im Jahr 2000 aus Angst vor weiteren Terroranschlägen wie dem Millennium Plot den Befehl gab, ThinThread in Betrieb zu nehmen: "Um es klar zu sagen: Das war mein Plädoyer für einen begrenzten Einsatz des ThinThread-Ansatzes vor 9/11." Der einzige Grund, warum ThinThread nicht eingesetzt wurde, war, dass es zu diesem Zeitpunkt nach US-Recht als illegal angesehen wurde.

• Elektronisches Überwachungsprogramm der NSA
• Stellar Wind (Codename)
• Trailblazer-Projekt
• PRISM (Überwachungsprogramm)
• Mark Klein
• Thomas Tamm
• Russ Tice
• Edward Snowden
• A Good American, Dokumentarfilm von 2015 über das Programm und seine Beendigung

• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part1, bezogen auf die Entwicklung von Thinthread
• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part2, mit Bezug auf die Entwicklung von Thinthread
• Film über Thinthread und das SARC-Team