Thomas W. Lamont

Thomas William Lamont Jr. (30. September 1870 - 2. Februar 1948) war ein amerikanischer Bankier.

Frühes Leben

Lamont wurde in Claverack, New York, geboren. Seine Eltern waren Thomas Lamont, ein methodistischer Pfarrer, und Caroline Deuel Jayne. Da sein Vater ein Pfarrer war, zogen sie viel im Bundesstaat New York um und waren nicht sehr wohlhabend. Er machte 1888 seinen Abschluss an der Phillips Exeter Academy, wo er Redakteur der Schülerzeitung The Exonian sowie des Jahrbuchs und der Literaturzeitschrift der Schule war. Anschließend besuchte er das Harvard College.

Frühe Karriere

In Harvard wurde er zum ersten Redakteur der Zeitschrift The Harvard Crimson ernannt, was ihm half, einen Teil seiner Studiengebühren zu begleichen. Er schloss sein Studium 1892 mit einem Bachelor of Arts cum laude ab. Seine Frau, Florence Haskell Corliss, lernte er 1890 bei der Aufnahmefeier in Harvard kennen. Zwei Tage nach seinem Harvard-Abschluss 1892 begann er als Stadtredakteur bei der New York Tribune zu arbeiten. Er heiratete Florence am 31. Oktober 1895 in Englewood, New Jersey.

Während seines Studiums in Harvard arbeitete er auch für das Albany Evening Journal, den Boston Advertiser, den Boston Herald und die New York Tribune, die nur 25 Dollar bezahlten.

Bei der Tribune wurde er mehrfach befördert, u. a. zum Nachtredakteur und zur Unterstützung des Finanzredakteurs, wodurch er erste Erfahrungen in der Finanzwelt sammeln konnte. Wegen der geringen Bezahlung verließ er den Journalismus und ging in die Wirtschaft.

Er begann bei Cushman Bros. zu arbeiten, das später zu Lamont, Corliss und Company wurde und sich zu einem erfolgreichen Import- und Marketingunternehmen entwickelte. Es war eine Werbeagentur, die für Lebensmittelkonzerne arbeitete. Das Unternehmen befand sich in einer schlechten finanziellen Lage, aber Lamont brachte es wieder in Ordnung und änderte seinen Namen in Lamont, Corliss, and Company. Er war Partner mit seinem Schwager Corliss. Seine Bankgeschäfte erregten die Aufmerksamkeit des Bankiers Henry P. Davison, der Thomas bat, der neuen Bankers Trust beizutreten. Er begann als Sekretär und Schatzmeister, stieg dann zum Vizepräsidenten auf und wurde schließlich zum Direktor befördert. Er stieg bis zur Vizepräsidentschaft der First National Bank auf.

Er war Mitglied des Jekyll Island Club auf Jekyll Island, Georgia.

1918 kaufte er die New York Evening Post, deren Chefredakteur sein Bruder Hammond ein Jahrzehnt zuvor gewesen war, von Oswald Garrison Villard. Nachdem es ihm nicht gelungen war, einen Gewinn zu erzielen, verkaufte er die Zeitung im Januar 1922 an ein Syndikat, das vom Herausgeber der Zeitung, Edwin F. Gay, geleitet wurde.

J. P. Morgan

Am 1. Januar 1911 wurde er Partner von J.P. Morgan & Co. und folgte Davison in das Unternehmen.

Erster Weltkrieg

Die Firma hatte auch ein improvisiertes System eingerichtet, damit die Alliierten bei ihr Vorräte kaufen konnten. 1917 trat er dem Liberty Loan Committee bei, das dem Finanzministerium half, Kriegsanleihen an Amerikaner zu verkaufen. Außerdem diente er inoffiziell als Berater für eine von Präsident Woodrow Wilson angeforderte Mission zu den Alliierten unter der Leitung von Edward M. House.

Lamont beriet die anderen Länder nicht nur, sondern besuchte sie auch. Kurz bevor er nach Europa reisen wollte, übernahmen die Bolschewiken die Macht in Russland. Er und der Leiter des Amerikanischen Roten Kreuzes, William B. Thompson, versuchten zusammen mit der Zustimmung des britischen Premierministers Lloyd George, Amerika davon zu überzeugen, den Bolschewiken zu helfen, damit Russland im Krieg bleibt. Sie waren jedoch nicht erfolgreich.

Friedensverhandlungen

Sowohl er als auch Norman H. Davis wurden als Vertreter des Finanzministeriums zur Pariser Friedenskonferenz berufen und mussten festlegen, was Deutschland an Reparationen zu zahlen hatte. Er nahm an den Ausschüssen teil, die den Dawes-Plan von 1924 und den Young-Plan von 1929 ausarbeiteten, um den von Deutschland zu zahlenden Betrag zu verringern.

Einflussnahme

In der Zwischenkriegszeit war er Sprecher von J.P. Morgan, weil J.P. Morgan Jr. in den Ruhestand ging. Er kümmerte sich um die Presse und verteidigte das Unternehmen bei Anhörungen wie denen von Arsene Pujo, bei denen gegen mächtige Wall-Street-Banker ermittelt wurde.

Er war einer der wichtigsten Vertreter der Morgan-Investitionen im Ausland. Als Mitglied des Council of Foreign Relations war er ein inoffizieller Berater der Regierungen Wilson, Herbert Hoover und Franklin Roosevelt. Hoover kontaktierte Lamont wegen seines Vorschlags für ein Schuldenrückzahlungsmoratorium während der Finanzkrise von 1931. Dies hat auch wichtige Auswirkungen auf spätere Ereignisse wie seinen Wahlkampf 1932. Lamont wurde 1932 sowohl in die American Academy of Arts and Sciences als auch in die American Philosophical Society gewählt.

Japan

Später unternahm Lamont 1920 eine halboffizielle Mission nach Japan, um amerikanische Finanzangelegenheiten in Asien zu schützen. Er ging jedoch nicht aggressiv gegen die japanischen Bemühungen um den Aufbau einer Einflusssphäre in der Mandschurei vor; vielmehr unterstützte er Japans nichtmilitaristische Politik bis in die späten 1930er Jahre.

Ron Chernow gewann den National Book Award für sein Buch The House of Morgan, in dem er behauptete, Lamont habe die berüchtigte japanische Antwort verfasst, um die Welt über den Mukden-Zwischenfall zu täuschen, der als Vorwand für Japans Invasion in der Mandschurei diente. Dies widersprach der ausdrücklichen Position der US-Regierung und des Völkerbundes, dass Japan und nicht China der Aggressor war.

Mexiko

Lamont war Vorsitzender des Internationalen Ausschusses der Bankiers für Mexiko, für den er erfolgreich den De la Huerta-Lamont-Vertrag aushandelte. Er blieb bis in die 1940er Jahre Vorsitzender des Ausschusses und führte eine Reihe von Neuverhandlungen über Mexikos Auslandsschulden.

Italien

1926 sicherte Lamont, der sich selbst als "so etwas wie ein Missionar" für den italienischen Faschismus bezeichnete, Benito Mussolini einen Kredit über 100 Millionen Dollar. Trotz seiner frühen Unterstützung hielt Lamont den 1935 begonnenen Zweiten Italo-Abyssinischen Krieg für ungeheuerlich.

Am 20. September 1940 schockierte die faschistische Polizei Lamont mit der Verhaftung von Giovanni Fummi, dem führenden Vertreter von J.P. Morgan & Co. in Italien. Lamont setzte sich für die Freilassung von Fummi ein. Fummi wurde am 1. Oktober freigelassen und ging in die Schweiz.

Wall-Street-Crash

Am Schwarzen Donnerstag 1929 war Lamont amtierender Chef von J.P. Morgan & Co. Fünf Tage vor dem Börsenkrach hatte sich Präsident Herbert Hoover an Lamont gewandt und ihm seine Besorgnis über die grassierenden Marktmanipulationen durch Wall-Street-Insider und das damit verbundene systemische Risiko für den Aktienmarkt mitgeteilt. Lamont versicherte dem Präsidenten, dass es keinen Grund zur Besorgnis und keine Notwendigkeit für ein Eingreifen der Regierung gebe, und sagte: "Die Zukunft sieht glänzend aus!"

Am darauffolgenden Donnerstag stürzte der Markt ab. Um der Panik Einhalt zu gebieten, organisierte Lamont Wall-Street-Firmen, die durch massive Käufe von Blue-Chip-Aktien das Vertrauen in den Aktienmarkt wiederherstellen sollten. Die Bemühungen schlugen fehl, und die Aktien verloren in dieser Woche ein Viertel ihres Wertes. Nach dem Börsencrash stellte der Bankenausschuss des Senats fest, dass J.P. Morgan (unter der Leitung von Lamont) eine "Vorzugsaktienliste" geführt hatte, um während des Börsencrashs Aktien zu Preisen verkaufen zu können, die über dem tatsächlichen Marktwert lagen. Politiker, darunter Calvin Coolidge, und Familienmitglieder prominenter Bankiers standen auf dieser Liste.

Als Vorsitzender

Nach der Umstrukturierung von J.P. Morgan & Co. im Jahr 1943 wurde Lamont nach dem Tod von Morgan Jr. zum Vorstandsvorsitzenden gewählt und war damit der erste Nicht-Morganer nach George Peabody, der den Vorsitz der Bank übernahm.

Karitative Arbeit

Nachdem er ein Vermögen angehäuft hatte, wurde Lamont zu einem großzügigen Wohltäter von Harvard und Exeter, vor allem durch die Finanzierung des Baus der Lamont Library. Am Ende des Zweiten Weltkriegs leistete Lamont eine beträchtliche Spende für die Restaurierung der Kathedrale von Canterbury in England. Seine Witwe, Florence Haskell Corliss, schenkte der Columbia University Torrey Cliff, ihr Wochenendhaus mit Blick auf den Hudson River in Palisades, New York. Dort befindet sich heute das Lamont-Doherty Earth Observatory.

Nach dem Tod von Florence wurde durch ein Vermächtnis der Lamont Poetry Prize ins Leben gerufen.

Tod

Lamont starb 1948 in Boca Grande, Florida.

Persönliches Leben

Im Jahr 1895 heiratete Lamont Florence Haskell Corliss. Die 1873 in Englewood, NJ, geborene Florence schloss 1893 das Smith College ab und erwarb einen Master of Arts in Philosophie an der Columbia University. Thomas und Florence hatten 4 Kinder. Ihr Sohn Corliss war Philosophieprofessor an der Columbia University und ein bekennender Sozialist. Ein weiterer Sohn, Thomas Stilwell Lamont, war später stellvertretender Vorsitzender des Morgan Guaranty Trust und Fellow der Harvard Corporation.

Einer seiner Enkel, Lansing Lamont, war von 1961 bis 1974 Reporter bei Time. Er veröffentlichte mehrere Bücher, darunter You Must Remember This: A Reporter's Odyssey from Camelot to Glasnost über seine Erfahrungen bei der Berichterstattung über die wichtigsten Ereignisse dieser Zeit, darunter die Ermordung von Robert F. Kennedy. Ein weiterer Enkel, Thomas William Lamont II, diente im U-Boot-Dienst auf der USS Snook (SS-279) und starb, als das U-Boot im April 1945 sank.

Einer seiner Urenkel, Ned Lamont, wurde 2018 zum Gouverneur von Connecticut gewählt.

In der Populärkultur

Lamont ist eine Hauptfigur in Nomi Prins' Roman Black Tuesday (2011) und in Kit Hollands Soul Slip Peak (2013).

Werke

Henry P. Davison; die Aufzeichnung eines nützlichen Lebens Harper & Brothers, New York und London, 1933. ISBN 1176084445

My boyhood in a parsonage, some brief sketches of American life toward the end of the last century Harper & Brothers, New York and London, 1946.

Jenseits der Weltgrenzen, Harcort Brace & Co, New York, 1951. ISBN 1258302160

Archive und Aufzeichnungen

Thomas W. Lamont Papiere in der Baker Library Special Collections, Harvard Business School.

Lamont-Corliss Family Papers, Smith College.