Timber Sycamore
| Timber Sycamore | |
|---|---|
 Seal of the CIA | |
| Operational scope | Weapons sales, training of Syrian rebel forces |
| Location | Eastern Europe, Jordan, Syria |
| Planned by | Central Intelligence Agency |
| Target |  Syrian Army |
| Date | 2012–2017 |
| Executed by | Central Intelligence Agency United States Department of Defense Secret Intelligence Service (UK) Jordanian Armed Forces General Intelligence Directorate (Jordan) Al Mukhabarat Al A'amah (Saudi Arabia) Qatar State Security |
| Outcome |
|
Timber Sycamore war ein geheimes Waffenlieferungs- und Ausbildungsprogramm der US-amerikanischen Central Intelligence Agency (CIA), das vom Vereinigten Königreich und einigen arabischen Geheimdiensten, einschließlich des saudischen Geheimdienstes, unterstützt wurde. Ziel des Programms war es, den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad zu entmachten. Es wurde 2012 oder 2013 ins Leben gerufen und lieferte Geld, Waffen und Ausbildung an syrische Oppositionsgruppen, die im syrischen Bürgerkrieg gegen die syrischen Regierungstruppen kämpften.
Nach Angaben von US-Beamten wurde das Programm von der CIA-Abteilung für Sonderaktivitäten geleitet und hat Tausende von Rebellen ausgebildet. US-Präsident Barack Obama ermächtigte die CIA im Jahr 2013 heimlich, mit der Bewaffnung der umkämpften syrischen Rebellen zu beginnen. Das Programm wurde Mitte 2016 öffentlich bekannt.
Eine Folge des Programms war eine Flut von US-Waffen, darunter Sturmgewehre, Mörser und Panzerfäuste, auf dem Schwarzmarkt im Nahen Osten. Kritiker des Programms innerhalb der Obama-Regierung sahen es als ineffektiv und teuer an und äußerten Bedenken über die Beschlagnahmung von Waffen durch islamistische Gruppen und über von Timber Sycamore unterstützte Rebellen, die an der Seite der mit Al-Qaida verbundenen Al-Nusra-Front und ihrer Verbündeten kämpfen.
Im Juli 2017 erklärten US-Beamte, dass Timber Sycamore auslaufen würde und die Mittel möglicherweise in den Kampf gegen den Islamischen Staat (IS) oder in die Bereitstellung von Verteidigungsfähigkeiten für die Rebellen umgeleitet würden.
Entstehung
CIA-Direktor David Petraeus schlug erstmals im Sommer 2012 ein verdecktes Programm zur Bewaffnung und Ausbildung von Rebellen vor. Zunächst lehnte Präsident Obama den Vorschlag ab, stimmte aber später zu, teilweise aufgrund der Lobbyarbeit ausländischer Führer, darunter König Abdullah II. von Jordanien und der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu.
Timber Sycamore begann Ende 2012 oder Anfang 2013 und ähnelte anderen vom Pentagon oder der CIA betriebenen Waffenvermittlungs- und Ausbildungsprogrammen, die in den vorangegangenen Jahrzehnten zur Unterstützung ausländischer Rebellengruppen eingerichtet wurden. Greg Miller und Adam Entous von der Washington Post erklärten, dass "die Operation als Kernstück der US-Strategie diente, um den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad zum Rücktritt zu bewegen." Die wichtigsten Geldgeber des Programms waren die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien, aber es wurde auch von einigen anderen regionalen arabischen Regierungen und vom Vereinigten Königreich unterstützt. Während Saudi-Arabien mehr Geld und Waffen zur Verfügung stellt, sind die Vereinigten Staaten bei der Ausbildung in militärischer Ausrüstung führend. Das Programm war in Jordanien angesiedelt, da dieses Land in der Nähe der Schlachtfelder in Syrien liegt.
Nach Angaben der New York Times erlaubte das Programm den US-Streitkräften zunächst, die syrischen Rebellen im Umgang mit militärischer Ausrüstung zu schulen, nicht aber, die Ausrüstung selbst direkt bereitzustellen. Einige Monate nach seiner Einführung wurde das Programm dahingehend geändert, dass die CIA die Rebellen sowohl ausbilden als auch ausrüsten durfte. Saudi-Arabien hat militärische Ausrüstung zur Verfügung gestellt, und Katar, die Türkei und Jordanien haben ebenfalls verdeckte Finanzierungen für die Rebellen bereitgestellt.
Saudi-Arabien, Katar und die Türkei lieferten 2012 vor dem Start des Programms Tausende von Gewehren, Hunderte von Maschinengewehren und große Mengen an Munition an syrische Rebellen. Die CIA half dabei, einige der Waffenkäufe für die Saudis zu arrangieren, darunter ein großes Geschäft in Kroatien im Jahr 2012. In einem geheimen, von Außenministerin Hillary Clinton unterzeichneten Kabel des US-Außenministeriums wurde berichtet, dass die saudischen Geber eine wichtige Stütze für militante sunnitische Kräfte auf der ganzen Welt sind, und einige amerikanische Beamte befürchteten, dass die unterstützten Rebellen Verbindungen zu Al-Qaida haben.
Die Existenz von Timber Sycamore wurde im Juni 2016 von der "New York Times" und "Al Jazeera" aufgedeckt, nachdem "Jane's Defence Weekly" Ende 2015 berichtet hatte, dass auf der US-Website Federal Business Opportunities um Aufträge für den Transport von Tausenden von Tonnen Waffen aus Osteuropa nach Taşucu in der Türkei und Aqaba in Jordanien geworben wurde.
Umfang
Timber Sycamore wurde vom Military Operations Command (MOC) in Amman geleitet und lieferte Kalaschnikow-Sturmgewehre, Mörser, Panzerabwehrgranaten, TOW-Panzerabwehrraketen, Nachtsichtgeräte, Pickups und andere Waffen an potenzielle syrische Rebellenkräfte. Viele der Waffen wurden auf dem Balkan oder an anderen Orten in Osteuropa gekauft und dann von jordanischen Sicherheitsdiensten an syrische Rebellen und Ausbildungslager weitergeleitet. Paramilitärische Mitarbeiter der CIA schulten die syrischen Rebellen im Umgang mit den Waffen. Laut Charles Lister von "The Daily Beast" gab es mindestens 50 überprüfte Rebellengruppen, die in Syrien kämpften und nach Ende 2012 durch das Programm Waffen oder Training erhielten; die genaue Zahl ist nicht bekannt.
Nach Angaben amerikanischer Beamter war das Programm äußerst effektiv, da es Tausende von Kämpfern, die von den USA unterstützt wurden, ausbildete und ausrüstete, um auf dem Schlachtfeld beträchtliche Erfolge zu erzielen. Nach Angaben amerikanischer Beamter begann das Programm an Wirksamkeit zu verlieren, nachdem Russland militärisch in den syrischen Bürgerkrieg eingegriffen hatte. [David Ignatius]] schrieb in der Washington Post, das CIA-Programm habe zwar sein Ziel, Assad zu entmachten, letztlich nicht erreicht, sei aber kaum "nutzlos" gewesen: "Das Programm pumpte viele Hundert Millionen Dollar in viele Dutzend Milizengruppen. Ein sachkundiger Beamter schätzt, dass die von der CIA unterstützten Kämpfer in den letzten vier Jahren möglicherweise 100.000 syrische Soldaten und ihre Verbündeten getötet oder verwundet haben."
Timber Sycamore unterscheidet sich vom Syrian Train and Equip Program, einem anderen Pentagon-Programm, das eingerichtet wurde, um syrische Rebellenkräfte für den Kampf gegen den Islamischen Staat im Irak und in der Levante (ISIL) auszubilden. Das Pentagon hat deutlich gemacht, dass sein Ziel in Syrien und im Irak darin besteht, "ISIS zu bekämpfen und nur ISIS zu bekämpfen [und] wir haben [unsere Partnerkräfte] gebeten, sich dieser Mission zu verpflichten" und dass sie nicht gegen Assads Militär kämpfen würden.
Die von den USA unterstützten Rebellen kämpften oft an der Seite der al-Qaida-nahen al-Nusra-Front gegen die baathistischen Kräfte, und einige der von den USA gelieferten Waffen wurden von der al-Nusra-Front beschlagnahmt. Dies war eine große Sorge innerhalb der Obama-Regierung, als das Programm 2012 erstmals vorgeschlagen wurde. Außerdem gab es Vorwürfe, dass die von den USA unterstützten Milizen Gefangene im Schnellverfahren töteten. Nach der russischen Militärintervention in Syrien begannen die pro-amerikanischen Milizen Ende 2016, nach einem Jahr intensiver Luftangriffe der russischen Luftwaffe, an Boden zu verlieren.
Das Programm ist nach wie vor geheim, und viele Details über das Programm bleiben unbekannt, einschließlich des Gesamtbetrags der Unterstützung, des Spektrums der übertragenen Waffen, der Tiefe der bereitgestellten Ausbildung, der Arten der beteiligten US-Ausbilder und der genauen Rebellengruppen, die unterstützt werden. In einem Meinungsartikel in der "Canberra Times" hieß es jedoch, dass bis April 2016 zweitausend Tonnen Waffen aus osteuropäischer Produktion nach Akaba geliefert worden seien.
Die USA lieferten die Waffen über den Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland - möglicherweise unter Verstoß gegen deutsche Gesetze.
Schwarzmarkt
Waffenverkäufe des jordanischen Geheimdienstes
Nach Angaben amerikanischer und jordanischer Beamter wurden die von der CIA und Saudi-Arabien nach Jordanien gelieferten Waffen von jordanischen Geheimdienstmitarbeitern des General Intelligence Directorate gestohlen und auf dem Schwarzmarkt verkauft.
Der Umfang des Diebstahls belief sich auf Millionen von Dollar, und Beamte des FBI gaben an, dass einige der gestohlenen Waffen später verwendet wurden, um zwei amerikanische Auftragnehmer, zwei Jordanier und einen Südafrikaner in einer Polizeischulungsstation in Jordanien bei der Schießerei in Amman 2015 zu töten.
Die über Timber Sycamore erhaltenen Waffen haben die Schwarzmärkte im Nahen Osten mit schweren Waffen überschwemmt. Jordanische Beamte geben an, dass jordanische Geheimdienstmitarbeiter, die die Waffen des Programms gestohlen haben, den Gewinn mit Wissen ihrer Vorgesetzten für den Kauf von Luxusartikeln verwendet haben. Die Diebstähle wurden nach monatelangen Beschwerden der amerikanischen und der saudischen Regierung, den Hauptgeldgebern des Programms, gestoppt. Nach Angaben jordanischer Beamter wurden mehrere Geheimdienstoffiziere entlassen, aber ihre Gewinne wurden nicht beschlagnahmt. (In Jordanien ist die Generaldirektion des Geheimdienstes nach der Monarchie die mächtigste und prestigeträchtigste Behörde.) Der jordanische Minister für Staats- und Medienangelegenheiten, Mohammad Al-Momani, erklärte, die Anschuldigungen seien falsch.
Regionaler Waffenschmuggel
Vor dem syrischen Bürgerkrieg waren Südsyrien und Nordjordanien ein Durchgangsgebiet für andere Schmuggeloperationen. Mit dem Ausbruch des Krieges wurde die Region zu einem Zentrum des Waffenschmuggels, und die formellere Unterstützung durch Timber Sycamore verstärkte den Umfang der Schmuggeloperationen an der Grenze noch. Zu den wichtigsten Schmuggelzentren gehören die Basare in Ma'an im Süden Jordaniens, Sahab in Amman und im Jordantal.
Eine Untersuchung der Journalisten Phil Sands und Suha Maayeh ergab, dass Rebellen, die vom MOC in Amman mit Waffen beliefert wurden, einen Teil davon an örtliche Waffenhändler verkauften, oft um Geld für die Bezahlung weiterer Kämpfer zu beschaffen. Einige von der MOC gelieferte Waffen wurden an Beduinenhändler verkauft, die in Lajat, einer vulkanischen Hochebene nordöstlich von Daraa, Syrien, als "The Birds" bezeichnet werden. Nach Angaben der Rebellen handelten die Beduinen dann mit den Waffen an die Gruppe Islamischer Staat (IS), die ihre Bestellungen über den verschlüsselten Nachrichtendienst WhatsApp aufgab. Zwei Kommandeure der Rebellen und eine britische Waffenüberwachungsorganisation behaupten, dass von der MOC gelieferte Waffen ihren Weg zu den IS-Kräften gefunden haben.
Eine 2017 von Conflict Armament Research im Auftrag der Europäischen Union und der Deutschen Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit durchgeführte Studie erwähnt Timber Sycamore nicht, stellte aber fest, dass die externe Unterstützung für die syrischen Anti-Assad-Rebellen "die Quantität und Qualität der den [ISIL]-Kräften zur Verfügung stehenden Waffen erheblich gesteigert hat", darunter im schnellsten dokumentierten Umleitungsfall "von den Vereinigten Staaten gekaufte Panzerabwehrwaffen, die innerhalb von zwei Monaten nach Verlassen der Fabrik in den Besitz des Islamischen Staates gelangten." In der Studie wurde die Herkunft einiger Waffen im Detail nachgezeichnet. Die Studie fand jedoch keinen Fall, in dem US-Waffen, die an die von der YPG geführten Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) zur Bekämpfung des IS geliefert wurden, im Arsenal des IS landeten.
Ausstieg
Im Juli 2017 erklärten anonyme Beamte, dass Präsident Donald Trump in Absprache mit dem Nationalen Sicherheitsberater H. R. McMaster und dem CIA-Direktor Mike Pompeo beschlossen habe, die Unterstützung für die syrischen Anti-Assad-Rebellen auslaufen zu lassen und die Ressourcen möglicherweise in den Kampf gegen den ISIL, in die Bereitstellung von Verteidigungsfähigkeiten für die Rebellen oder in andere Operationen in der Region umzuleiten.
Die Beamten sagten, die Entscheidung sei vor Trumps Teilnahme am G-20-Gipfel und dem Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin am 7. Juli getroffen worden. Mehrere Beamte bezeichneten die Entscheidung als ein "großes Zugeständnis" an Russland, wobei einer anmerkte: Putin hat in Syrien gewonnen. Ein anderer Beamter erklärte jedoch, die Beendigung des Programms sei kein großes Zugeständnis aufgrund der jüngsten Siege Assads im syrischen Bürgerkrieg, sondern vielmehr "ein Signal an Putin, dass die Regierung die Beziehungen zu Russland verbessern will". Berichten zufolge hatten einige Mitglieder der Obama-Regierung das Programm abschaffen wollen, weil sich einige der durch das Programm bewaffneten und ausgebildeten Rebellen dem ISIL und verwandten Gruppen angeschlossen hatten.
Ein damit zusammenhängendes US-Militärprogramm zur Bewaffnung, Ausbildung und Unterstützung der SDF, die den ISIL mit Luftangriffen bekämpfen, wurde 2017 für die Jahre 2018 bis 2021 und bis heute fortgesetzt.
Kommentar
Presse
In Il Giornale schrieb Fausto Biloslavo, dass US-Vizepräsident Joe Biden trotz der Geheimhaltung des Programms im März 2015 im Zentrum von Zarqa fotografiert wurde.
Im April 2014 schrieb Seymour Hersh einen in der London Review of Books veröffentlichten Essay, in dem Timber Sycamore zwar nicht erwähnt wird, in dem aber die Behauptungen eines anonymen ehemaligen hochrangigen US-Geheimdienstmitarbeiters beschrieben werden, wonach die diplomatische Vertretung der USA im libyschen Benghazi "keine wirkliche politische Rolle" spielte und nur dazu diente, eine geheime Waffenpipeline zur Unterstützung der syrischen Rebellen im syrischen Bürgerkrieg Anfang 2012 zu decken. Der Quelle von Hersh zufolge war die "Rattenlinie" ein Mittel, um militärische Waffen aus Gaddafis Arsenalen nach Syrien und in die Hände der syrischen Rebellen zu leiten. Laut Hersh sah eine Vereinbarung zwischen Obama und Erdoğan Anfang 2012 eine von der Türkei, Saudi-Arabien und Katar finanzierte und von der CIA in Zusammenarbeit mit dem MI6 durchgeführte Operation vor, obwohl ein Sprecher des damaligen CIA-Direktors David Petraeus sagte, die Operation habe nie stattgefunden.
Politiker
Im Jahr 2016 stellte das Büro des US-Senators Ron Wyden das Programm in Frage und veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: "Die USA versuchen, die Fähigkeiten der Anti-Assad-Opposition auf dem Schlachtfeld auszubauen, aber sie haben die Öffentlichkeit nicht mit Details darüber versorgt, wie dies geschieht, welche US-Behörden beteiligt sind oder mit welchen ausländischen Partnern diese Behörden zusammenarbeiten."
Analysten
Thomas Joscelyn von The Weekly Standard unterstützte die Entscheidung der Trump-Administration, das Programm abzubrechen, und erklärte: "Es gibt keine Beweise dafür, dass eine wirklich moderate Kraft Assad effektiv bekämpft." Im Dezember 2017 stellten Max Abrahms vom Council on Foreign Relations und John Glaser vom Cato Institute in der Los Angeles Times fest, dass "[ISIL] implodierte, nachdem die externe Unterstützung für die ‚gemäßigten‘ Rebellen versiegte", was mit Studien übereinstimmt, die zeigen, dass "externe Unterstützung für die Opposition dazu neigt, Bürgerkriege zu verschlimmern und zu verlängern, die in der Regel nicht durch Vereinbarungen über die Teilung der Macht zwischen gleichberechtigten Kämpfern enden, sondern wenn eine Seite - typischerweise der Amtsinhaber - die Vorherrschaft erlangt. " Der Politikwissenschaftler Federico Manfredi Firmian bezeichnete Timber Sycamore als "eines der am schlechtesten durchdachten und tödlichsten verdeckten Programme der Vereinigten Staaten" und stellte fest, dass es nicht gelungen sei, Assad zu stürzen, den Krieg angeheizt und dem syrischen Volk unsägliches Leid zugefügt habe. [Jeffrey Sachs und Bob Dreyfuss erklärten, dass die Obama-Regierung mit dem Timber-Sycamore-Programm das Ziel verfolgte, die Regierung von Bashar al-Assad zu stürzen.
Charles Lister, ein leitender Mitarbeiter des Nahost-Instituts, kritisierte die Obama-Regierung dafür, dass sie den FSA-Einheiten keine angemessenen Mittel und "notwendigen Ressourcen" zur Verfügung gestellt habe. Diese Unentschlossenheit habe dazu geführt, dass das Programm die strategische Dynamik des Krieges nicht entscheidend zu Gunsten der Freien Syrischen Armee verändern konnte. Lister zufolge hat das Timber-Sycamore-Programm "die Oppositionsgruppen gerade genug gefüttert, um zu überleben, aber nie genug, um zu dominanten Akteuren zu werden".
Kolumnisten
2016 legte die kanadische rechtsgerichtete politische Kommentatorin Rachel Marsden in einer Kolumne in der "Baltimore Sun" ihre Interpretation der Berichterstattung der "New York Times" über Timber Sycamore vor. Sie schlug vor, dass das Timber-Sycamore-Programm die Bewaffnung und Finanzierung unabhängiger militärischer Auftragnehmer durch den saudischen Geheimdienst sowie die Ausbildung pro-amerikanischer Milizen in Syrien durch die CIA umfasste und dass diese Operationen darauf abzielten, die Assad-Regierung zu stürzen, eine neue syrische Regierung einzusetzen, die den Interessen der USA, Saudi-Arabiens und Katars entgegenkommt, und den Einfluss Russlands im Nahen Osten zu schwächen. Im Jahr 2016 schrieb der australische Kolumnist Paul Malone im "Sydney Morning Herald", dass Waffen, die an verschiedene Freie Syrische Milizen geliefert wurden, möglicherweise von der Al-Nusra-Front erbeutet wurden, und zog damit eine Parallele zur Beschlagnahmung amerikanischer Waffen durch die Organisation "Islamischer Staat" nach der Einnahme von Mosul im Jahr 2014.