Time Warner

"Time Warner" wird hierher umgeleitet. Nicht zu verwechseln mit Timo Werner. Für den ehemaligen Kabelfernsehbetreiber in den Vereinigten Staaten, der 2009 von Time Warner getrennt wurde, siehe Time Warner Cable. Warner Media, LLC (gehandelt als WarnerMedia) war ein amerikanischer multinationaler Medien- und Unterhaltungskonglomerat im Besitz von AT&T. Der Hauptsitz befand sich im Komplex 30 Hudson Yards in New York City, Vereinigte Staaten. Es wurde 1990 als Time Warner nach einer Fusion zwischen Time Inc. und Warner Communications gegründet. Das Unternehmen war in den Bereichen Film, Fernsehen und Kabel tätig. Zu seinen Vermögenswerten gehörten WarnerMedia Studios & Networks (bestehend aus den Unterhaltungsaktivitäten von Turner Broadcasting, HBO und Cinemax sowie Warner Bros, das wiederum die Film-, Animations- und Fernsehstudios, die Home-Entertainment-Abteilung des Unternehmens und Studio Distribution Services, das Joint Venture mit Universal Pictures Home Entertainment, DC Comics, New Line Cinema und, zusammen mit der CBS Entertainment Group, eine 50%ige Beteiligung an The CW umfasste); WarnerMedia News & Sports (bestehend aus den Nachrichten- und Sportressourcen von Turner Broadcasting, einschließlich CNN, Turner Sports und AT&T SportsNet); WarnerMedia Sales & Distribution (bestehend aus dem digitalen Medienunternehmen Otter Media); und WarnerMedia Direct (bestehend aus dem Streaming-Dienst HBO Max). Trotz der Ausgliederung von Time Inc. im Jahr 2014 behielt das Unternehmen den Namen Time-Warner von 1990, der 2003 in Time Warner umgewandelt wurde, bis 2018, als das Unternehmen nach der Übernahme durch AT&T in WarnerMedia umbenannt wurde. Am 22. Oktober 2016 gab AT&T offiziell die Absicht bekannt, Time Warner für 85,4 Milliarden US-Dollar (einschließlich der übernommenen Schulden von Time Warner) zu übernehmen, was einer Bewertung des Unternehmens von 107,50 US-Dollar pro Aktie entspricht. Der geplante Zusammenschluss wurde am 12. Juni 2018 bestätigt, nachdem AT&T eine Kartellklage gewonnen hatte, die das US-Justizministerium 2017 eingereicht hatte, um die Übernahme zu blockieren, und wurde zwei Tage später abgeschlossen, als das Unternehmen zu einer Tochtergesellschaft von AT&T wurde. Der endgültige Name des Unternehmens wurde einen Tag später angenommen. Unter AT&T führte das Unternehmen einen Streaming-Dienst ein, der auf den Inhalten des Unternehmens aufbaut und als HBO Max bekannt ist. Am 10. August 2020 fasste WarnerMedia die Unterhaltungsnetzwerke von Turner unter einem einzigen Dach zusammen, indem es die Vermögenswerte von WarnerMedia Entertainment und Warner Bros. Entertainment in einer neuen Einheit, der WarnerMedia Studios & Networks Group, konsolidierte. Am 17. Mai 2021, fast drei Jahre nach der Übernahme, beschloss AT&T, sich aus dem Unterhaltungsgeschäft zurückzuziehen, indem es ankündigte, seinen Anteil an WarnerMedia im Rahmen einer Fusion mit Discovery, Inc. zu einem neuen börsennotierten Unternehmen, Warner Bros. Discovery, zu verkaufen. Das Geschäft wurde am 8. April 2022 abgeschlossen. Zu den früheren Vermögenswerten des Unternehmens gehörten Time Inc., TW Telecom, AOL, Time Warner Cable, AOL Time Warner Book Group und Warner Music Group; diese Geschäftsbereiche wurden entweder an andere verkauft oder als unabhängige Unternehmen ausgegliedert. In der Fortune-500-Liste 2018 der größten Unternehmen der Vereinigten Staaten nach Gesamteinnahmen rangiert das Unternehmen auf Platz 98.

Geschichte

Warner Communications (1972-1990)

Am 10. Februar 1972 wurde das Unterhaltungsgeschäft der Kinney National Company aufgrund eines Finanzskandals, bei dem es um Preisabsprachen im Parkgeschäft ging, in Warner Communications umbenannt. Warner Communications war in den 1970er und 1980er Jahren die Muttergesellschaft von Warner Bros. Pictures, der Warner Music Group (WMG), Warner Books und Warner Cable. Zu dem Unternehmen gehörten auch DC Comics und die Zeitschrift Mad. Die europäische Verlagsabteilung, die Zeitschriften und Comics produzierte, hieß Williams Publishing; dank einer früheren Übernahme (von Gilberton World-Wide Publications) verfügte sie über europäischsprachige Niederlassungen im Vereinigten Königreich, in Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden, Norwegen und Schweden. Die meisten dieser Verlage wurden um 1979 verkauft.

Während seiner Zeit als Warner Communications tätigte das Unternehmen mehrere weitere Übernahmen. 1979 gründete Warner ein Joint Venture mit dem Kreditkartenunternehmen American Express namens Warner-Amex Satellite Entertainment. Diesem Unternehmen gehörten Kabelkanäle wie MTV, Nickelodeon, The Movie Channel und VH1 (das 1985 auf dem von Turners Cable Music Channel verlassenen Kanalplatz gestartet wurde). Warner kaufte 1984 die Hälfte von American Express auf und verkaufte das Unternehmen ein Jahr später an die ursprüngliche Version von Viacom, die es in MTV Networks umbenannte (heute bekannt als Paramount Media Networks). 1982 kaufte Warner Popular Library von CBS Publications.

Mitte bis Ende der 1980er Jahre begann Warner mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Von 1976 bis 1984 war Warner Communications Eigentümer von Atari, Inc. und erlitt aufgrund des Videospiel-Crashs von 1983 erhebliche Verluste, so dass das Unternehmen 1984 ausgegliedert werden musste. Unter Ausnutzung der finanziellen Situation von Warner Communications kündigte Time Inc. am 4. März 1989 an, dass die beiden Unternehmen fusionieren würden.

Im Sommer 1989 unterbreitete Paramount Communications (damals Gulf+Western) ein feindliches Übernahmeangebot in Höhe von 12,2 Milliarden Dollar für Time, Inc. und versuchte damit, einen Aktientausch zwischen Time und Warner Communications zu verhindern. Time erhöhte sein Angebot auf 14,9 Mrd. $ in bar und in Aktien. Paramount reagierte daraufhin mit einer Klage vor einem Gericht in Delaware, um die Fusion mit Time Warner zu verhindern. Das Gericht entschied zweimal zu Gunsten von Time und zwang Paramount, sowohl die Time-Übernahme als auch die Klage fallen zu lassen, so dass die beiden Unternehmen fusionieren konnten, was am 10. Januar 1990 auch geschah.

Time Warner (1990-2001) und Time Warner Entertainment (1992-2001)

US West schloss sich 1993 mit Time Warner zusammen, um das spätere Unternehmen TW Telecom zu gründen, das zunächst unter dem Namen Time Warner Communications bekannt war (der auch als Markenname für den Kabelbetrieb verwendet wurde, der zuvor unter dem Namen ATC firmierte), um das Telefonieren über Glasfaser für die breite Masse zugänglich zu machen. US West beteiligte sich auch mit 26 % an der Unterhaltungssparte des Unternehmens und nannte diese Abteilung Time Warner Entertainment. Der Anteil von US West ging schließlich an das erworbene Kabelunternehmen MediaOne, dann an AT&T Broadband im Jahr 1999, als dieses Unternehmen MediaOne übernahm, und schließlich an Comcast im Jahr 2001, als dieses Unternehmen die AT&T Broadband-Sparte kaufte. Comcast verkaufte seinen Anteil an dem Unternehmen im Jahr 2003, wodurch der Name zu einer Unterabteilung von Time Warner Cable wurde.

Am 10. Oktober 1996 übernahm Time Warner das Turner Broadcasting System, das 1965 von Ted Turner gegründet worden war. Dies hatte nicht nur zur Folge, dass das Unternehmen als nationaler Programmanbieter wieder in die Kabelfernsehbranche einstieg, sondern Warner Bros. erhielt auch die Rechte an seiner Filmbibliothek aus der Zeit vor 1950 zurück, die sich bis dahin im Besitz von Turner befunden hatte (die Filme befinden sich technisch gesehen immer noch im Besitz von Turner, aber WB ist für den Verkauf und den Vertrieb zuständig), während Turner Zugang zu der WB-Bibliothek nach 1950 sowie zu anderen WB-eigenen Objekten erhielt. Die Turner-Vereinbarung brachte auch zwei separate Filmgesellschaften mit sich, New Line Cinema und Castle Rock Entertainment, die beide in Warner Bros. integriert wurden. Die Turner-Vereinbarung verschaffte Time Warner auch Zugang zum Filmarchiv von Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) aus der Zeit vor Mai 1986.

Time Warner schloss 1993 den Kauf von Six Flags Theme Parks ab, nachdem es 1991 die Hälfte des Unternehmens erworben hatte, um es vor finanziellen Schwierigkeiten zu bewahren. Das Unternehmen wurde später am 1. April 1998 unter bestimmten Bedingungen an den in Oklahoma ansässigen Freizeitparkbetreiber Premier Parks verkauft.

Dick Parsons, der bereits seit 1991 Mitglied des Vorstands war, wurde 1995 zum Präsidenten von Time Warner ernannt, obwohl die operativen Abteilungsleiter weiterhin direkt dem Vorsitzenden und CEO Gerald Levin unterstellt waren.

1991 waren HBO und Cinemax die ersten Premium-Pay-TV-Dienste, die den Kabelkunden Multiplexing anboten, d. h. Zusatzkanäle zu den Hauptnetzen. 1993 wurde HBO der erste digital übertragene Fernsehdienst der Welt. 1995 führte CNN die Website CNN.com ein, die sich später zu einem führenden Ziel für weltweite digitale Nachrichten entwickelte, sowohl online als auch mobil. 1996 führte Warner Bros. die DVD ein, die in den späten 1990er Jahren und Anfang bis Mitte der 2000er Jahre allmählich die VHS-Bänder als Standardformat für Heimvideos ablöste. 1999 war HBO das erste nationale Kabelfernsehnetz, das eine hochauflösende Version seines Programms ausstrahlte.

AOL Time Warner (2001-2003)

"AOL Time Warner" wird hierher umgeleitet. Für die Tochtergesellschaft von AOL Time Warner, siehe AOL.

Siehe auch: Dot-Com-Blase

Im Januar 2000 erklärte America Online (AOL) seine Absicht, Time Warner für 183 Milliarden Dollar zu kaufen. Aufgrund der größeren Marktkapitalisierung von AOL würden deren Aktionäre 55 % des neuen Unternehmens besitzen, während die Aktionäre von Time Warner nur 45 % besaßen, so dass AOL in der Praxis mit Time Warner fusioniert hatte, obwohl Time Warner über weitaus mehr Vermögenswerte und Einnahmen verfügte. Time Warner hatte nach einer Möglichkeit gesucht, sich der digitalen Revolution anzuschließen, während AOL seinen Aktienkurs mit greifbareren Werten verankern wollte.

Bei der am 11. Februar 2000 offiziell angemeldeten Transaktion wurde eine Fusionsstruktur verwendet, bei der jedes ursprüngliche Unternehmen in eine neu gegründete Einheit überging. Die Federal Trade Commission (FTC) genehmigte den Zusammenschluss am 14. Dezember 2000 und erteilte die endgültige Genehmigung am 11. Januar 2001; das Unternehmen schloss die Fusion noch am selben Tag ab. Das Unternehmen schloss den Zusammenschluss noch am selben Tag ab. Die Federal Communications Commission (FCC) genehmigte den Zusammenschluss am selben Tag, und die Europäische Kommission (EC) hatte ihn bereits am 11. Oktober 2000 genehmigt.

AOL Time Warner Inc. wie das Unternehmen damals hieß, sollte eine Fusion unter Gleichen sein, mit Spitzenmanagern von beiden Seiten. Gerald Levin, der als Vorsitzender und CEO von Time Warner fungiert hatte, wurde CEO des neuen Unternehmens. AOL-Mitbegründer Steve Case fungierte als Executive Chairman des Board of Directors, Robert W. Pittman (Präsident und COO von AOL) und Dick Parsons (Präsident von Time Warner) fungierten als Co-Chief Operating Officers, und J. Michael Kelly (der Finanzchef von AOL) wurde Chief Financial Officer.

Laut Bob Pittman, Präsident und COO von AOL, würde das langsame Unternehmen Time Warner nun mit Internet-Geschwindigkeit durchstarten, beschleunigt durch AOL: "Alles, was man tun muss, ist, einen Katalysator auf [Time Warner] zu setzen, und in kurzer Zeit kann man die Wachstumsrate ändern. Die Wachstumsrate wird wie bei einem Internet-Unternehmen sein." Die Vision für die Zukunft von Time Warner schien klar und einfach zu sein: Durch die Einbindung von AOL würde Time Warner tief in die Haushalte von Dutzenden Millionen neuer Kunden vordringen. AOL würde die Hochgeschwindigkeitskabelverbindungen von Time Warner nutzen, um seinen Abonnenten Zeitschriften, Bücher, Musik und Filme der Marke Time Warner zu liefern. Dadurch wären 130 Millionen Abonnementbeziehungen entstanden.

Das Wachstum und die Rentabilität der AOL-Sparte gerieten jedoch ins Stocken, weil die Werbung und der Verlust von Marktanteilen durch das Wachstum von Hochgeschwindigkeits-Breitbandanbietern zunahm. Der Wert der AOL-Sparte sank erheblich, nicht unähnlich der Marktbewertung ähnlicher unabhängiger Internet-Unternehmen, die drastisch zurückgingen, und erzwang eine Abschreibung des Firmenwerts, so dass AOL Time Warner im Jahr 2002 einen Verlust von 99 Mrd. Dollar auswies - damals der größte Verlust, den je ein Unternehmen verzeichnete. Der Gesamtwert der AOL-Aktien sank daraufhin von 226 Mrd. $ auf etwa 20 Mrd. $.

Ein Ausbruch des stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden Ted Turner bei einer Vorstandssitzung veranlasste Steve Case, sich mit allen Vorstandsmitgliedern in Verbindung zu setzen und auf die Absetzung von CEO Gerald Levin zu drängen. Obwohl Case's Putschversuch von Parsons und mehreren anderen Direktoren zurückgewiesen wurde, war Levin frustriert, weil er nicht in der Lage war, den "Rhythmus" im kombinierten Unternehmen wiederzufinden und reichte im Herbst 2001 seinen Rücktritt ein, der im Mai 2002 wirksam wurde. Obwohl Co-COO Bob Pittman der stärkste Befürworter von Levin war und weitgehend als sein Nachfolger angesehen wurde, wurde Dick Parsons stattdessen zum CEO gewählt. J. Michael Kelly, CFO von Time Warner, wurde zum COO der AOL-Sparte degradiert und durch Wayne Pace als CFO ersetzt. Der Vorsitzende und CEO von AOL, Barry Schuler, wurde von seinem Posten entfernt und mit der Leitung einer neuen "Abteilung für die Erstellung von Inhalten" betraut; er wurde übergangsweise durch Pittman ersetzt, der nach der Beförderung von Parsons bereits als alleiniger COO fungierte.

Viele der erwarteten Synergien zwischen AOL und anderen Time-Warner-Abteilungen kamen nie zustande, da die meisten Time-Warner-Abteilungen als unabhängige Lehen galten, die vor der Fusion nur selten kooperierten. Ein neues Incentive-Programm, das Optionen auf der Grundlage der Leistung von AOL Time Warner gewährte und die Barprämien für die Ergebnisse der eigenen Abteilung ersetzte, sorgte für Unmut unter den Leitern der Time Warner-Abteilungen, die der AOL-Abteilung vorwarfen, die Erwartungen nicht zu erfüllen und das fusionierte Unternehmen herunterzuziehen. Der COO von AOL Time Warner, Pittman, der erwartet hatte, dass die Geschäftsbereiche eng auf eine Konvergenz hinarbeiten würden, stieß stattdessen auf den heftigen Widerstand vieler Führungskräfte der Geschäftsbereiche, die Pittman auch dafür kritisierten, dass er an optimistischen Wachstumszielen für AOL Time Warner festhielt, die nie erreicht wurden. Einige der Angriffe auf Pittman kamen Berichten zufolge von den Printmedien im Geschäftsbereich Time, Inc. unter Don Logan. Außerdem hinderte der demokratische Stil von CEO Parsons Pittman daran, Autorität über die Abteilungsleiter der "alten Garde" auszuüben, die sich Pittmans Synergieinitiativen widersetzten.

Pittman trat nach dem 4. Juli 2002 als COO von AOL Time Warner zurück, da er Berichten zufolge von der AOL-Sonderaufgabe ausgebrannt war und beinahe ins Krankenhaus eingeliefert worden wäre, er war unzufrieden mit der Kritik der Time-Warner-Führungskräfte und sah keine Möglichkeit, in der Firma aufzusteigen, da Parsons als CEO fest verankert war. Pittmans Abgang wurde als großer Sieg für die Führungskräfte von Time Warner gewertet, die die Fusion rückgängig machen wollten. Als Zeichen für die abnehmende Bedeutung von AOL für das Medienkonglomerat wurden Pittmans Aufgaben zwischen zwei Time Warner-Veteranen aufgeteilt: Jeffrey Bewkes, CEO von Home Box Office, und Don Logan, der CEO von Time gewesen war. Logan wurde Vorsitzender der neu geschaffenen Medien- und Kommunikationsgruppe, die America Online, Time, Time Warner Cable, die AOL Time Warner Book Group und die Interactive Video Unit beaufsichtigte und AOL zu einer weiteren Abteilung des Konglomerats machte. Bewkes wurde Vorsitzender der Unterhaltungs- und Netzwerkgruppe, zu der HBO, Cinemax, New Line Cinema, The WB, TNT, Turner Networks, Warner Bros. und die Warner Music Group gehören. Sowohl Logan als auch Bewkes, die sich ursprünglich gegen die Fusion gewehrt hatten, wurden ausgewählt, weil sie als die erfolgreichsten operativen Führungskräfte des Konglomerats galten und an den CEO von AOL Time Warner, Richard Parsons, berichten sollten. Logan, der bei Time Warner im Allgemeinen bewundert und bei AOL als Zeitwächter des Unternehmens geschmäht wurde, der Wert auf schrittweises, stetiges Wachstum legte und wenig risikofreudig war, bemühte sich, AOL von Pittmans Verbündeten zu befreien.

Time Warner (2003-2018)

Der Vorsitzende von AOL Time Warner, Steve Case, wurde zum Co-Vorsitzenden eines neuen Strategieausschusses des Vorstands und hielt vor den Abteilungen Reden über Synergien und das Versprechen des Internets. Unter dem Druck von Gordon Crawford, dem stellvertretenden Vorsitzenden der institutionellen Anleger, der sich als Gegenkandidat aufstellte, erklärte Case jedoch im Januar 2003, dass er sich bei der bevorstehenden Jahreshauptversammlung nicht zur Wiederwahl als geschäftsführender Vorsitzender stellen würde, so dass CEO Richard Parsons zum Vorsitzenden gewählt wurde. Im Juli 2003 strich das Unternehmen das "AOL" aus seinem Namen und gliederte den Besitz von Time-Life unter dem rechtlichen Namen Direct Holdings Americas, Inc. aus. Am 24. November 2003 gab Time Warner bekannt, dass es die Warner Music Group, die eine Vielzahl von Künstlern wie Madonna und Prince beherbergte, an eine Investorengruppe unter der Leitung von Edgar Bronfman Jr. und Thomas H. Lee Partners verkaufen würde, um seine Schulden auf 20 Milliarden US-Dollar zu reduzieren. Case trat am 31. Oktober 2005 aus dem Vorstand von Time Warner zurück. Jeff Bewkes, der 2008 schließlich CEO von Time Warner wurde, bezeichnete die Fusion mit AOL im Jahr 2001 als "den größten Fehler in der Unternehmensgeschichte".

Im Jahr 2005 gehörte Time Warner zu den 53 Unternehmen, die den Höchstbetrag von 250.000 Dollar für die zweite Amtseinführung von Präsident George W. Bush spendeten. Am 27. Dezember 2007 erörterte der neu eingesetzte CEO von Time Warner, Jeffrey Bewkes, mögliche Pläne zur Ausgliederung von Time Warner Cable und zum Verkauf von AOL und Time Inc. Dadurch würde ein kleineres Unternehmen übrig bleiben, das aus Turner Broadcasting, Warner Bros. und HBO bestehen würde. Am 28. Februar 2008 traten die Co-Vorsitzenden und Co-CEOs von New Line Cinema, Bob Shaye und Michael Lynne, von dem 40 Jahre alten Filmstudio zurück und reagierten damit auf Jeffrey Bewkes' Forderung nach Kostensenkungsmaßnahmen bei dem Studio, das er in Warner Bros. auflösen wollte.

Im Jahr 2009 gliederte Time Warner seinen Geschäftsbereich Time Warner Cable (heute Teil von Charter Communications) und später AOL als unabhängige Unternehmen aus; AOL wurde 2015 von Verizon übernommen.

Im ersten Quartal 2010 erwarb Time Warner zusätzliche Anteile an der HBO Latin America Group für 217 Millionen US-Dollar, wodurch HBO 80 % der Anteile an der HBO LAG besitzt. Im Jahr 2010 erwarb HBO die verbleibenden Anteile seiner Partner an HBO Europe (ehemals HBO Central Europe) für 136 Millionen US-Dollar, abzüglich der erworbenen Barmittel. Im August 2010 vereinbarte Time Warner die Übernahme von Shed Media, einer Fernsehproduktionsfirma, für 100 Millionen Pfund. Das Vertriebsunternehmen Outright Distribution wurde in Warner Bros. International Television Production eingegliedert. Am 26. August 2010 erwarb Time Warner Chilevisión. WarnerMedia war in diesem Land bereits mit CNN Chile tätig.

Im Mai 2011 übernahm die Warner Bros. Home Entertainment Group Flixster, ein Unternehmen, das Anwendungen zur Entdeckung von Filmen anbietet. Die Übernahme umfasst auch Rotten Tomatoes, einen Filmkritik-Aggregator.

Im Juni 2012 erwarb Time Warner Alloy Entertainment, einen Verlag und ein Fernsehstudio, dessen Werke sich an Teenager-Mädchen und junge Frauen richten. Am 6. August 2012 erwarb Time Warner Bleacher Report, eine Sportnachrichten-Website. Das Unternehmen wurde der Abteilung Turner Sports unterstellt.

Am 6. März 2013 beabsichtigte Time Warner, seine Verlagssparte Time Inc. als eigenständiges, börsennotiertes Unternehmen auszugliedern. Die Transaktion wurde am 6. Juni 2014 abgeschlossen.

Im Januar 2014 gaben Time Warner, Related Companies und die Oxford Properties Group bekannt, dass das damalige Time Warner beabsichtigte, den Hauptsitz des Unternehmens und seine in New York City ansässigen Mitarbeiter nach 30 Hudson Yards im Stadtteil Hudson Yards in Chelsea, Manhattan, zu verlegen, und dementsprechend eine erste finanzielle Verpflichtung eingegangen ist. Time Warner hat seinen Anteil an dem Gebäude am Columbus Circle für 1,3 Milliarden Dollar an Related und zwei Vermögensfonds verkauft. Der Umzug soll im Jahr 2019 abgeschlossen sein.

Im Juni 2014 unterbreitete Rupert Murdoch ein Angebot für Time Warner in Höhe von 85 USD pro Aktie in Aktien und Bargeld (insgesamt 80 Mrd. USD), das der Vorstand von Time Warner im Juli ablehnte. Die CNN-Einheit von Time Warner hätte verkauft werden müssen, um die kartellrechtlichen Bedenken gegen den Kauf zu zerstreuen. Am 5. August 2014 zog Murdoch sein Angebot zum Kauf von Time Warner zurück.

Übernahme durch AT&T; als WarnerMedia (2018-2021)

Am 20. Oktober 2016 wurde berichtet, dass AT&T in Gesprächen über die Übernahme von Time Warner ist. Durch die geplante Übernahme würde AT&T einen bedeutenden Anteil an der Medienbranche erhalten. AT&Ts Konkurrent Comcast hatte zuvor in einem ähnlichen Versuch NBCUniversal erworben, um seine Medienbeteiligungen in Verbindung mit seinem Besitz von Fernseh- und Internetanbietern zu erhöhen. Am 22. Oktober 2016 einigte sich AT&T auf den Kauf von Time Warner für 85,4 Milliarden US-Dollar. Durch die Fusion würden die Immobilien von Time Warner unter demselben Dach wie die Telekommunikationsbeteiligungen von AT&T, einschließlich des Satellitenanbieters DirecTV, zusammengefasst. Der Deal wurde kritisiert, weil AT&T die Inhalte von Time Warner als Druckmittel einsetzen könnte, um konkurrierende Anbieter zu diskriminieren oder den Zugang zu den Inhalten zu beschränken.

Am 15. Februar 2017 genehmigten die Aktionäre von Time Warner die Fusion. Am 28. Februar lehnte der Vorsitzende der Federal Communications Commission (FCC), Ajit Pai, eine Prüfung des Vorhabens ab und überließ die Prüfung dem Justizministerium (Department of Justice, DOJ). Am 15. März 2017 wurde die Fusion von der Europäischen Kommission (EK) genehmigt. Am 22. August 2017 wurde der Zusammenschluss von der mexikanischen Comisión Federal de Competencia genehmigt. Am 5. September 2017 wurde der Zusammenschluss von der chilenischen Fiscalía Nacional Económica genehmigt.

Im Zuge der Präsidentschaft von Donald Trump in den USA wurde die Tatsache, dass Time Warner Eigentümer von CNN ist, als potenzielles Hindernis für die Übernahme angesehen, da Trump den Sender wiederholt für die Berichterstattung über seine Regierung kritisiert und während seines Wahlkampfs erklärt hatte, er wolle die Übernahme wegen der möglichen Auswirkungen der daraus resultierenden Konsolidierung blockieren. Nach seiner Wahl erklärte sein Übergangsteam jedoch, dass die Regierung beabsichtige, das Geschäft unvoreingenommen zu prüfen.

Am 8. November 2017 wurde über ein Treffen zwischen dem Vorstandsvorsitzenden von AT&T, Randall L. Stephenson, und dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt der Kartellabteilung des Justizministeriums, Makan Delrahim, berichtet, bei dem AT&T empfohlen wurde, DirecTV oder Turner Broadcasting zu veräußern, alternative kartellrechtliche Abhilfemaßnahmen zu suchen oder die Übernahme abzubrechen. Einige Nachrichtenagenturen berichteten, dass AT&T angewiesen worden sei, speziell CNN zu veräußern, aber diese Behauptungen wurden sowohl von Stephenson als auch von einem Regierungsbeamten am folgenden Tag dementiert, wobei letzterer die Berichte als Versuch kritisierte, den Deal zu politisieren. Stephenson bestritt auch die Relevanz von CNN für die kartellrechtlichen Bedenken im Zusammenhang mit der Übernahme, da AT&T noch keinen nationalen Nachrichtensender besitzt.

Am 20. November 2017 reichte das Justizministerium eine kartellrechtliche Klage gegen die Übernahme ein; Delrahim erklärte, der Deal würde "den amerikanischen Verbrauchern großen Schaden zufügen". AT&T behauptete, dass diese Klage eine "radikale und unerklärliche Abkehr von jahrzehntelangen kartellrechtlichen Präzedenzfällen" sei. Am 22. Dezember 2017 wurde die Frist für die Fusionsvereinbarung durch ein Vertrauensvotum bis zum 21. Juni 2018 verlängert.

Am 12. Juni 2018 entschied Bezirksrichter Richard J. Leon zu Gunsten von AT&T und erlaubte damit die Übernahme ohne Bedingungen oder Abhilfemaßnahmen. Leon argumentierte, dass das Justizministerium keine ausreichenden Beweise dafür vorgelegt habe, dass die geplante Transaktion zu einer Verringerung des Wettbewerbs führen würde. Er warnte die Regierung auch davor, dass der Versuch, eine Berufung oder eine Aussetzung des Urteils zu erwirken, offensichtlich ungerecht wäre, da dies "den Beklagten einen gewissen irreparablen Schaden" zufügen würde.

Am 14. Juni 2018 gab AT&T bekannt, dass es die Übernahme von Time Warner abgeschlossen hat. Jeff Bewkes trat als CEO von Time Warner zurück, blieb dem Unternehmen aber als Senior Advisor von AT&T verbunden. John Stankey, der das Integrationsteam von AT&T/Time Warner leitete, übernahm die Position des CEO. Am nächsten Tag benannte AT&T das Unternehmen in WarnerMedia (rechtlich Warner Media, LLC) um.

Am 12. Juli 2018 reichte das Justizministerium eine Berufung beim D.C. Circuit ein, um die Genehmigung des Bezirksgerichts aufzuheben. Obwohl das Justizministerium Berichten zufolge in Erwägung zog, eine einstweilige Verfügung zu beantragen, um den Abschluss der Transaktion nach der Entscheidung des Bezirksgerichts zu stoppen, hat das Ministerium den Antrag letztlich nicht eingereicht, da WarnerMedia als eine vom Rest von AT&T getrennte Gruppe betrieben wird und das Geschäft relativ leicht rückgängig gemacht werden könnte, sollte die Berufung erfolgreich sein. Am nächsten Tag erklärte AT&T-CEO Randall Stephenson jedoch gegenüber CNBC, dass die Berufung keine Auswirkungen auf die Pläne zur Integration von WarnerMedia in AT&T oder auf bereits eingeführte Dienste haben werde. In einem vom Justizministerium eingereichten Schriftsatz wurde argumentiert, dass die Entscheidung, die Übernahme zu genehmigen, "der grundlegenden wirtschaftlichen Logik und den Beweisen" zuwiderlaufe.

Am 7. August 2018 erwarb AT&T die verbleibende Mehrheitsbeteiligung an Otter Media von der Chernin Group für einen ungenannten Betrag. Das Unternehmen war als eine Abteilung von WarnerMedia tätig.

Am 29. August 2018 erklärte Makan Delrahim gegenüber Recode, dass AT&T Turner nur dann verkaufen würde, wenn die Regierung die Berufung gewinnen würde, und dass AT&T mit Turner machen könne, was es wolle, wenn die Berufung verloren würde und im Februar 2019 eine Vereinbarung ausliefe, die AT&T kurz vor Abschluss des Geschäfts mit dem Justizministerium getroffen hatte. Es wurde erwartet, dass die Berufung keinerlei Auswirkungen auf die Integration haben würde. Im September 2018 stellten sich neun Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten in diesem Fall auf die Seite von AT&T.

Am 10. Oktober 2018 kündigte WarnerMedia an, dass es Ende 2019 einen Over-the-Top-Streaming-Dienst mit Inhalten seiner Unterhaltungsmarken starten würde. Am 14. Dezember 2018 wurde Kevin Reilly, Präsident von TNT und TBS, zum Chief Content Officer für alle Digital- und Abonnementaktivitäten von WarnerMedia, einschließlich HBO Max, befördert und berichtet sowohl an den Präsidenten von Turner, David Levy, als auch an den CEO von WarnerMedia, John Stankey. Das US-Berufungsgericht in Washington D.C. bestätigte am 26. Februar 2019 einstimmig die Entscheidung der Vorinstanz zugunsten von AT&T und stellte fest, dass der Zusammenschluss mit Time Warner weder für die Verbraucher noch für den Wettbewerb negative Auswirkungen haben würde. Das Justizministerium lehnte es ab, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, so dass das Zustimmungsurteil auslaufen konnte.

Am 4. März 2019 kündigte AT&T eine umfassende Umstrukturierung seines Rundfunkvermögens an, um Turner Broadcasting effektiv aufzulösen. Die Vermögenswerte des Unternehmens wurden auf zwei neue Geschäftsbereiche aufgeteilt: WarnerMedia Entertainment und WarnerMedia News & Sports. WarnerMedia Entertainment würde aus HBO, TBS, TNT, TruTV und dem Direct-to-Consumer-Videodienst HBO Max bestehen. Zu WarnerMedia News & Sports würden CNN Worldwide, Turner Sports und die regionalen AT&T SportsNet-Netzwerke gehören, die von CNN-Präsident Jeff Zucker geleitet werden. Cartoon Network, Adult Swim, Boomerang, Turner Classic Movies und Otter Media würden unter Warner Bros. angesiedelt. Gerhard Zeiler wechselte vom Präsidenten von Turner International zum Chief Revenue Officer von WarnerMedia und würde den konsolidierten Verkauf von Werbung und Partnerschaften überwachen. David Levy und HBO-Chef Richard Plepler traten im Rahmen der Umstrukturierung zurück, die vom Wall Street Journal als Abschaffung von "Lehen" beschrieben wurde. Das Turner Podcast Network, das 2017 innerhalb von Turner Content Distribution gegründet wurde, wird bis Mai 2019 zu WarnerMedia Podcast Network.

Im Mai 2019 unterzeichnete Kevin Reilly eine vierjährige Verlängerung seines Vertrags mit dem Unternehmen, die ihn zusätzlich zum Präsidenten von TruTV (neben den anderen drei Basic Cable Networks von WarnerMedia Entertainment) und zum Chief Content Officer für Direct-to-Consumer für den neuen Streaming-Dienst machte. Am 31. Mai 2019 wurde Otter Media von Warner Bros. auf WarnerMedia Entertainment übertragen, und Otters COO Andy Forssell wurde Executive Vice President und General Manager des Streaming-Dienstes, während er weiterhin an Otter-CEO Tony Goncalves berichtete, der die Entwicklung leiten würde. Am 9. Juli 2019 wurde bekannt gegeben, dass der neue Streaming-Dienst den Namen HBO Max tragen würde, der am 27. Mai 2020 eingeführt wurde.

Im September 2019 wurde Stankey zum Präsidenten und Chief Operating Officer von AT&T befördert. Am 1. April 2020 übernahm der ehemalige Hulu-Chef Jason Kilar den Posten des CEO von WarnerMedia.

Im August 2020 nahm das Unternehmen eine umfassende Umstrukturierung vor und entließ rund 800 Mitarbeiter, darunter etwa 600 von Warner und über 150 von HBO. Am Standort von WarnerMedia in Atlanta waren insbesondere die Marketing- und Kabelbetriebsteams betroffen.

Am 10. August 2020 restrukturierte WarnerMedia mehrere seiner Einheiten im Rahmen einer umfassenden Unternehmensumstrukturierung, die dazu führte, dass TBS, TNT und TruTV im Rahmen einer Konsolidierung der jeweiligen Vermögenswerte von WarnerMedia Entertainment und Warner Bros. Entertainment, die die kombinierte Einheit WarnerMedia Studios & Networks Group bildeten, wieder unter das gleiche Dach wie Cartoon Network/Adult Swim, Boomerang und TCM gebracht wurden. Casey Bloys, der seit 2004 bei WarnerMedia tätig ist (als Director of Development bei HBO Independent Productions) und schließlich im Mai 2016 zum President of Programming bei HBO und Cinemax aufstieg, übernahm die Aufsicht über die Basic Cable Networks von WarnerMedia und HBO Max in seinen Verantwortungsbereich. Im Oktober 2020 wurde bekannt gegeben, dass das Unternehmen den Abbau von über 1.000 Stellen plant, um die Kosten zu senken. WarnerMedia plant, die Kosten um mindestens 20 % zu senken, um die durch die COVID-19-Pandemie verursachten Gewinneinbußen zu bewältigen.

Infolge geplanter Kostensenkungsprogramme wurde der Verkauf von Warner Bros. Interactive Entertainment vorgeschlagen, aber schließlich aufgrund des mit COVID-19 verbundenen Wachstums in der Spieleindustrie sowie der positiven Aufnahme der kommenden DC Comics-, Lego Star Wars- und Harry Potter-Titel durch Fans und Kritiker aufgegeben.

Crunchyroll wurde im Dezember 2020 für 1,175 Milliarden US-Dollar an Sonys Funimation verkauft, wobei die Übernahme im August 2021 abgeschlossen wurde.

Am 21. Dezember 2020 übernahm WarnerMedia You.i TV, einen in Ottawa, Ontario, ansässigen Entwickler von Tools für die Entwicklung plattformübergreifender Video-Streaming-Apps. Die Produkte des Unternehmens bilden die Grundlage für verschiedene Streaming-Plattformen von WarnerMedia, darunter AT&T TV Now und die Apps der Turner-Kanäle, und sollen im Rahmen der internationalen Expansion von HBO Max eingesetzt werden.

Ausgliederung aus AT&T und Fusion mit Discovery, Inc. (2021-2022)

Hauptartikel: Warner Bros. Entdeckung

Am 16. Mai 2021 wurde berichtet, dass AT&T in Gesprächen mit Discovery, Inc. steht, das in erster Linie Fernsehkanäle und Plattformen für non-fiktionale und ungeschriebene Inhalte betreibt, um mit WarnerMedia zu fusionieren und ein börsennotiertes Unternehmen zu bilden, das unter seinen Aktionären aufgeteilt wird. Die vorgeschlagene Abspaltung und Fusion wurde am nächsten Tag offiziell bekannt gegeben und soll als Reverse Morris Trust strukturiert werden. Die AT&T-Aktionäre würden einen Anteil von 71 % an dem fusionierten Unternehmen erhalten, das voraussichtlich vom derzeitigen CEO von Discovery, David Zaslav, geleitet werden würde.

Electronic Arts, das beim geplanten Verkauf von Warner Bros. Interactive Entertainment mitgeboten hatte, kaufte im Juni 2021 das mobile Spielestudio Playdemic von WBIE für 1,4 Milliarden US-Dollar.

Im September 2021 verkaufte WarnerMedia TMZ im Wert von rund 50 Millionen Dollar an die Fox Corporation, wobei TMZ unter der Abteilung Fox Entertainment betrieben wurde.

Im November 2021 erörterten Discovery und WarnerMedia einen Plan zur Zusammenlegung der beiden Streaming-Dienste HBO Max und Discovery+ zu einem Streaming-Dienst in zwei Phasen: eine erste Phase, die eine schnelle Bündelung der Dienste ermöglicht, und eine zweite Phase, die einen gemeinsamen Dienst auf einer technischen Plattform vorsieht. Im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass Discovery sich in Warner Bros. umbenennen und seine Aktien in Aktien von WBD umwandeln würde.

Am 22. Dezember 2021 wurde bekannt gegeben, dass die Transaktion von der Europäischen Kommission genehmigt wurde und vorbehaltlich der Zustimmung der Discovery-Aktionäre und weiterer Abschlussbedingungen am 8. April 2022 abgeschlossen werden soll.

Am 5. Januar 2022 berichtete das Wall Street Journal, dass WarnerMedia und ViacomCBS (jetzt Paramount Global) einen möglichen Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung oder des gesamten Senders The CW prüften und dass die Nexstar Media Group als führender Bieter galt. Aus den Berichten ging hervor, dass WarnerMedia und ViacomCBS eine vertragliche Verpflichtung eingehen könnten, die jeden neuen Eigentümer dazu verpflichten würde, neue Programme von diesen Unternehmen zu kaufen, so dass sie über das Netzwerk kontinuierliche Einnahmen erzielen könnten. Der damalige Präsident und CEO des Senders, Mark Pedowitz, bestätigte die Gespräche über einen möglichen Verkauf in einem Memo an die CW-Mitarbeiter, fügte aber hinzu: "Es ist zu früh, um zu spekulieren, was passieren könnte."

Am 26. Januar 2022 wurde berichtet, dass die Fusion zwischen WarnerMedia und Discovery, Inc. voraussichtlich im zweiten Quartal 2022 abgeschlossen sein wird.

Am 1. Februar 2022 wurde berichtet, dass AT&T WarnerMedia im Rahmen eines 43-Milliarden-Dollar-Deals abspalten wird. Im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass die brasilianische Kartellbehörde Cade die Fusion von WarnerMedia und Discovery genehmigt hat.

Am 9. Februar 2022 wurde bekannt gegeben, dass das US-Justizministerium den Zusammenschluss genehmigt hatte. Einen Tag später wurde bekannt gegeben, dass die Aktionäre von Discovery am 11. März eine Versammlung einberufen würden, um über die Fusion mit WarnerMedia abzustimmen. Die Discovery-Aktionäre stimmten am selben Tag der Fusion zu.

Am 23. Februar 2022 wurde bekannt gegeben, dass die Fusion von WarnerMedia und Discovery am 8. April abgeschlossen sein würde. Am 25. März wurde bekannt gegeben, dass AT&T WarnerMedia am 8. April ausgliedern wird, was den offiziellen Ausstieg von AT&T aus dem Unterhaltungsgeschäft bedeutet.

Am 5. April wurde bekannt gegeben, dass Kilar, Ann Sarnoff, Vorsitzende und CEO der WarnerMedia Studios and Networks Group, sowie Andy Forssell, Executive Vice President und General Manager von HBO Max, von ihren Ämtern zurücktreten werden. Am nächsten Tag wurde der Rücktritt von Chief Financial Officer Jennifer Biry, Chief Human Resources Officer Jim Cummings, Chief Revenue Officer Tony Goncalves, Communications and Chief Inclusion Officer Christy Haubegger, WarnerMedia General Counsel Jim Meza und Chief Technology Officer Richard Tom bestätigt. Die Fusion wurde am 8. April abgeschlossen.

Einheiten

Die Geschäftsbereiche von WarnerMedia gliedern sich in die folgenden fünf Hauptabteilungen:

WarnerMedia Studios & Networks, umfasste die Entwicklung, Produktion und Programmierung von Fernsehserien und Kinofilmen des Unternehmens. Die Haupteinheit der Abteilung war das Film-, Fernseh- und Animationsstudio von Warner Bros., zu dem auch Warner Bros. Interactive Entertainment und Warner Bros. Home Entertainment, das Comic-Unternehmen DC Entertainment und jugend- oder spezialitätsorientierte Kabelnetze (Cartoon Network, Adult Swim, Boomerang und Turner Classic Movies) gehörten. Zu den weiteren Vermögenswerten gehörten HBO (sowie sein Schwestersender Cinemax), die verbleibenden ehemaligen Turner-Netze (TBS, TNT und TruTV) und mit Paramount Global eine 50 %ige Beteiligung an The CW Television Network.

WarnerMedia News & Sports umfasste die weltweiten Rundfunknachrichten und Sportaktivitäten des Unternehmens, einschließlich CNN, der Tochtergesellschaft Turner Sports und der AT&T SportsNet-Familie regionaler Sportnetzwerke.

WarnerMedia Sales & Distribution überwachte den US-Werbeverkauf, den Vertrieb und die Lizenzierung von Inhalten von WarnerMedia. Zu diesem Bereich gehörte auch das digitale Medienunternehmen Otter Media (Fullscreen und Rooster Teeth).

WarnerMedia Direct war verantwortlich für das Produkt, das Marketing, die Kundenbindung und die globale Einführung des Direct-to-Consumer-Streaming-Dienstes HBO Max des Unternehmens.

WarnerMedia International überwachte bestimmte internationale Varianten der einheimischen Fernsehkanäle des Unternehmens, mit einigen regionalspezifischen Kanälen. Diese Gruppe war auch für die lokale Ausführung aller linearen Geschäfte von WarnerMedia, kommerzielle Aktivitäten, ältere Streaming-Dienste wie HBO Portugal, HBO Go in bestimmten Ländern, die noch nicht von HBO Max bedient werden, und regionale Programme für HBO Max verantwortlich.

Leiterschaft

* Hinweis: Alle unten aufgeführten Führungskräfte waren bis zur Fusion mit Discovery, Inc. am 8. April 2022 im Amt.

Jason Kilar (Geschäftsführender Direktor)

Michael Bass, Amy Entelis und Ken Jautz (Interims-Ko-Leiter, CNN)

Jennifer S. Biry (Leiterin der Finanzabteilung)

James Cummings (Geschäftsführender Vizepräsident und Personalvorstand)

Andy Forssell (Geschäftsführender Vizepräsident und Generaldirektor, HBO Max)

Tony Goncalves (Geschäftsführender Vizepräsident & Chief Revenue Officer)

Christy Haubegger (Vizepräsidentin, Kommunikation und Chief Inclusion Officer)

James Meza (Geschäftsführender Vizepräsident und Chefsyndikus)

Ann Sarnoff (Vorsitzende und CEO, WarnerMedia Studios & Networks Group)

Richard Tom (Vorstand für Technologie)

Gerhard Zeiler (Präsident, WarnerMedia International)

Offizielle Website (archiviert)