Torsten Wiesel

Torsten Nils Wiesel (geboren am 3. Juni 1924) ist ein schwedischer Neurophysiologe. Zusammen mit David H. Hubel erhielt er 1981 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Entdeckungen zur Informationsverarbeitung im visuellen System; den Preis teilte er sich mit Roger W. Sperry für seine unabhängigen Forschungen über die Gehirnhälften.

Karriere

Wiesel wurde 1924 in Uppsala, Schweden, als jüngstes von fünf Kindern geboren. Im Jahr 1947 begann er seine wissenschaftliche Laufbahn im Labor von Carl Gustaf Bernhard am Karolinska-Institut, wo er 1954 seinen medizinischen Abschluss machte. Anschließend unterrichtete er in der physiologischen Abteilung des Instituts und arbeitete in der Abteilung für Kinderpsychiatrie des Karolinska-Krankenhauses. Im Jahr 1955 ging er in die Vereinigten Staaten, um an der Johns Hopkins School of Medicine unter Stephen Kuffler zu arbeiten. Wiesel begann ein Stipendium in Augenheilkunde und wurde 1958 Assistenzprofessor. Im selben Jahr lernte er David Hubel kennen, mit dem eine mehr als zwanzig Jahre dauernde Zusammenarbeit begann. Im Jahr 1959 wechselten Wiesel und Hubel an die Harvard University. Er wurde Dozent für Pharmakologie an der Harvard Medical School und begann eine 24-jährige Karriere an der Universität. Im Jahr 1968 wurde er Professor in der neuen Abteilung für Neurobiologie und 1971 deren Vorsitzender.

1983 trat Wiesel als Vincent und Brooke Astor Professor und Leiter des Labors für Neurobiologie in den Lehrkörper der Rockefeller University ein. Von 1991 bis 1998 war er Präsident der Universität. An der Rockefeller University ist er weiterhin Direktor des Shelby White and Leon Levy Center for Mind, Brain and Behavior.

Von 2000 bis 2009 war Wiesel Generalsekretär des Human Frontier Science Program, einer Organisation mit Sitz in Straßburg, Frankreich, die die internationale und interdisziplinäre Zusammenarbeit von Forschern in den Biowissenschaften fördert. Wiesel war auch Vorsitzender des wissenschaftlichen Beirats des chinesischen National Institute of Biological Science (NIBS) in Peking und ist Mitvorsitzender des Verwaltungsrats des Okinawa Institute of Science and Technology (OIST). Außerdem ist er Mitglied des Verwaltungsrats des Pew Center on Global Climate Change, des Hospital for Special Surgery und Mitglied des Beirats des European Brain Research Institute (EBRI).

Wiesel war auch Vorsitzender des Vorstands des Aaron Diamond AIDS Research Center (1995-2001), Präsident der Society for Neuroscience (1978-1979) und der International Brain Research Organization (1998-2004). Er war Vorsitzender des Verwaltungsrats der New York Academy of Sciences (2001-2006) und von 2001 bis 2002 Vorsitzender und Interimsdirektor der Akademie.

Forschung

Die Experimente von Hubel und Wiesel haben die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die sensorische Verarbeitung erheblich erweitert. In einem Experiment aus dem Jahr 1959 setzten sie eine Mikroelektrode in den primären visuellen Kortex einer betäubten Katze ein. Anschließend projizierten sie helle und dunkle Muster auf einen Bildschirm vor der Katze. Sie fanden heraus, dass einige Neuronen schnell feuerten, wenn sie Linien in einem bestimmten Winkel sahen, während andere am besten auf einen anderen Winkel reagierten. Sie nannten diese Neuronen "einfache Zellen". Wieder andere Neuronen, die sie als "komplexe Zellen" bezeichneten, reagierten am besten auf Linien mit einem bestimmten Winkel, die sich in eine Richtung bewegten. Diese Studien zeigten, wie das visuelle System ein Bild aus einfachen Reizen in komplexere Darstellungen aufbaut.

Hubel und Wiesel erhielten 1981 den Nobelpreis für ihre Arbeiten über Augendominanzsäulen in den 1960er und 1970er Jahren. Indem sie Kätzchen den Gebrauch eines Auges verwehrten, zeigten sie, dass Säulen im primären visuellen Kortex, die Eingaben vom anderen Auge erhalten, die Bereiche übernahmen, die normalerweise Eingaben vom verwehrten Auge erhalten würden. Diese Kätzchen entwickelten auch keine Bereiche, die Eingaben von beiden Augen empfangen, eine Eigenschaft, die für das binokulare Sehen erforderlich ist. Die Experimente von Hubel und Wiesel zeigten, dass sich die Augendominanz in der frühkindlichen Entwicklung irreversibel entwickelt. Diese Studien öffneten die Tür für das Verständnis und die Behandlung von Katarakten und Schielen im Kindesalter. Sie waren auch wichtig für die Untersuchung der kortikalen Plastizität.

Auszeichnungen und Ehrungen

Wiesel ist Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften, der Serbischen Akademie der Wissenschaften und Künste und ein Foreign Fellow der Indischen Nationalen Wissenschaftsakademie. Er hat außerdem die folgenden Auszeichnungen und Ehrungen erhalten:

Ehrendoktorwürde der Universität Pavia im Jahr 2006.

Orden der aufgehenden Sonne, Grand Cordon, 2009 (Japan).

Ehrendoktorwürde in Naturwissenschaften, Universität von Kambodscha, 2010

Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 1981

Louisa-Gross-Horwitz-Preis der Columbia-Universität, 1978

1967 wurde er zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Dr. Jules C. Stein-Preis 1971

Ferrier-Medaille und Vorlesung der Royal Society im Jahr 1971

Lewis S. Rosenstiel-Preis 1972

Freidenwald-Preis 1975

Karl Spencer Lashley-Preis 1977

Ledlie-Preis 1980

1980 wurde er zum Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Vereinigten Staaten gewählt

1982 zum Mitglied der Amerikanischen Philosophischen Gesellschaft gewählt

1982 zum ausländischen Mitglied der Royal Society (ForMemRS) gewählt

W.H. Helmerich III Preis 1989

Ralph W. Gerard-Preis für Neurowissenschaften 1993

Helen-Keller-Preis für Sehforschung 1996

Präsidentschaftspreis 1998

David-Rall-Medaille im Jahr 2005

National Medal of Science 2005 (USA).

Marshall M. Parks MD Medal of Excellence im Jahr 2007

Im Jahr 2001 wurde Wiesel für einen Posten in einem Beratungsgremium der National Institutes of Health nominiert, das über die Unterstützung der Forschung in Entwicklungsländern beraten sollte. Der Republikaner Tommy Thompson, damals Minister für Gesundheit und menschliche Dienstleistungen, lehnte Wiesel ab. Neben Wiesel lehnte Thompsons Büro weitere 18 (von 26) Nominierungen ab und empfahl im Gegenzug andere Wissenschaftler, die Whistleblower Gerald Keusch in einem Interview als "Leichtgewichte" ohne "wissenschaftliche Glaubwürdigkeit" bezeichnete. Als Wiesels Name abgelehnt wurde, sagte ein Beamter in Thompsons Büro zu Keusch, Wiesel habe "zu viele ganzseitige Briefe in der New York Times unterzeichnet, in denen er Präsident Bush kritisiert". Dieser Vorfall wurde von der Interessengruppe Union of Concerned Scientists als Teil eines Berichts zitiert, in dem sie den Missbrauch der Wissenschaft unter der Regierung von Präsident George W. Bush beklagt.

Wiesel gehörte zu den acht Empfängern der Nationalen Wissenschaftsmedaille des Jahres 2005. Im Jahr 2006 erhielt er die Ramon Y Cajal-Goldmedaille des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC - Consejo Superior de Investigaciones Cientificas). Im Jahr 2007 wurden sowohl Wiesel als auch Hubel mit der Marshall M. Parks, MD Medal der Children's Eye Foundation ausgezeichnet.

Persönliches Leben

Wiesel ist verheiratet mit Lizette Mususa Reyes (m. 2008). Wiesel war von 1956-1970 mit Teeri Stenhammar, von 1973-1981 mit Ann Yee und von 1995-2007 mit der Autorin und Herausgeberin Jean Stein verheiratet. Seine Tochter Sara Elisabeth wurde 1975 geboren.

Die Menschenrechte

Wiesel hat sich weltweit für die Menschenrechte eingesetzt. Er war zehn Jahre lang (1994-2004) Vorsitzender des Menschenrechtsausschusses der National Academies of Science in den USA sowie des Internationalen Menschenrechtsnetzwerks der Akademien und wissenschaftlichen Gesellschaften. In Anerkennung dieser wichtigen Arbeit wurde er 2005 mit der David-Rall-Medaille des Institute of Medicine ausgezeichnet. Im Jahr 2009 wurde Wiesel in Japan mit der Grand Cordon Order of the Rising Sun Medal ausgezeichnet.

Er ist Gründungsmitglied der Israelisch-Palästinensischen Wissenschaftsorganisation, einer nichtstaatlichen gemeinnützigen Organisation, die 2004 gegründet wurde, um die Forschungszusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern in Israel und Palästina zu fördern.