Victor F. Weisskopf

Victor Frederick "Viki" Weisskopf (auch Viktor genannt; 19. September 1908 - 22. April 2002) war ein in Österreich geborener amerikanischer theoretischer Physiker. Er arbeitete als Postdoktorand mit Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, Wolfgang Pauli und Niels Bohr zusammen. Während des Zweiten Weltkriegs war er Gruppenleiter der theoretischen Abteilung des Manhattan-Projekts in Los Alamos und engagierte sich später gegen die Verbreitung von Atomwaffen.

Biografie

Weisskopf wurde als Sohn jüdischer Eltern in Wien geboren und promovierte 1931 an der Universität Göttingen in Deutschland in Physik. Seine brillante physikalische Begabung führte zu einer Zusammenarbeit mit den großen Physikern, die das Atom erforschten, insbesondere mit Niels Bohr, der Weisskopf an seinem Institut in Kopenhagen betreute. In den späten 1930er Jahren wurde ihm klar, dass er als Jude Europa verlassen musste. Bohr half ihm, eine Stelle in den Vereinigten Staaten zu finden.

In den 1930er und 1940er Jahren leistete "Viki", wie er von allen genannt wurde, wichtige Beiträge zur Entwicklung der Quantentheorie, insbesondere auf dem Gebiet der Quantenelektrodynamik. Einer seiner wenigen Wermutstropfen war, dass ihn seine Unsicherheit über seine mathematischen Fähigkeiten möglicherweise den Nobelpreis gekostet hat, als er keine Ergebnisse (die sich als richtig herausstellten) über die so genannte Lamb-Verschiebung veröffentlichte. Nichtsdestotrotz wurde er später in seiner Karriere mehrfach für den Nobelpreis für Physik nominiert.

Von 1937 bis 1943 war er Professor für Physik an der Universität von Rochester. Dort lernte er die Doktorandin Esther Conwell kennen, und gemeinsam formulierten sie die Conwell-Weisskopf-Theorie, die die Bewegung von Elektronen in Halbleitern beschreibt und zu einem besseren Verständnis integrierter Schaltkreise führte - ein Wissen, das für die moderne Computertechnik unerlässlich wurde.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wechselte Weisskopf an die Physikfakultät des MIT und wurde schließlich Leiter der Abteilung. 1956 gehörte er zu den Gründungsmitgliedern des Physical Science Study Committee (PSSC), das den Lehrplan für eine revolutionäre Methode des Physikunterrichts in der High School entwickelte.

Am MIT ermutigte er die Studenten, Fragen zu stellen, und lehrte sie sogar in den Physikkursen für Studenten, wie Physiker zu denken und nicht nur die Gleichungen der Physik auswendig zu lernen. Er war ein denkwürdiger Lehrer, der gerne "Fermi-Fragen" stellte und den Studenten dann half, die ungefähren Antworten zu finden. So fragte er beispielsweise nach der maximal möglichen Höhe eines Berges auf der Erde, die sich aus den bekannten physikalischen Grundkonstanten errechnet. Er brauchte etwa eine halbe Stunde, um seine Berechnungen zu erläutern, wobei das Endergebnis in der gleichen Größenordnung lag wie die bekannte Höhe des Mount Everest. Als Zugabe berechnete er schnell die analogen Antworten für den Mars und dann für den Jupiter; als später die Ergebnisse der Mars-Orbiter-Vermessung vorlagen, stimmten sie mit seiner berechneten Höhe überein. Zum Abschluss berechnete er die Energie, die freigesetzt wird, wenn eine Bowlingkugel vom höchsten theoretischen Berg des Jupiter fällt.

Weisskopf war Mitbegründer und Vorstandsmitglied der Union of Concerned Scientists. Von 1961 bis 1966 diente er als Generaldirektor des CERN. Im Jahr 1966 wurde eine Festschrift zu seinen Ehren veröffentlicht.

Weisskopf wurde 1956 mit der Max-Planck-Medaille und 1972 mit dem Prix mondial Cino Del Duca, 1980 mit der National Medal of Science, 1981 mit dem Wolf-Preis und 1991 mit der Public Welfare Medal der National Academy of Sciences ausgezeichnet.

Weisskopf war Mitglied der National Academy of Sciences und der American Philosophical Society. Er war Präsident der American Physical Society (1960-61) und der American Academy of Arts and Sciences (1976-1979).

Er wurde 1975 von Papst Paul VI. in die 70-köpfige Päpstliche Akademie der Wissenschaften berufen und leitete 1981 ein Team von vier Wissenschaftlern, die von Papst Johannes Paul II. zu Präsident Ronald Reagan geschickt wurden, um mit ihm über die Notwendigkeit eines Verbots des Einsatzes von Atomwaffen zu sprechen.

In einer gemeinsamen Erklärung "Preserving and Cherishing the Earth" mit anderen bekannten Wissenschaftlern, darunter Carl Sagan, kam sie zu dem Schluss, dass: "Die Geschichte macht deutlich, dass religiöse Lehren, Vorbilder und Führungspersönlichkeiten in der Lage sind, persönliches Verhalten und Engagement zu beeinflussen ... Daher spielen Religion und Wissenschaft eine wichtige Rolle."

Persönliches Leben

Seine erste Frau, Ellen Tvede, starb 1989. Wiesskopf starb am 22. April 2002 und wurde von seiner zweiten Frau Duscha, der Tochter des Unglücksopfers der Nacht der langen Messer, Willi Schmid, überlebt.

Dekorationen und Auszeichnungen

1956: Max-Planck-Medaille

1971: Erster Empfänger des George Gamow Memorial Lectureship Award der Universität von Colorado Boulder

1972: Prix mondial Cino Del Duca

1976: Oersted-Medaille

1977: Marian-Smoluchowski-Medaille

1978: Pour le Mérite für Kunst und Wissenschaft

1980: Nationale Medaille für Wissenschaft

1981: Wolf-Preis

1982: Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst

1983: J. Robert Oppenheimer Gedenkpreis

1984: Albert-Einstein-Medaille

1990: Ludwig Wittgenstein Preis des Österreichischen Wissenschaftsfonds

1991: Public Welfare Medal (Nationale Akademie der Wissenschaften der Vereinigten Staaten)

2000: Großes Goldenes Ehrenzeichen mit Stern für Verdienste um die Republik Österreich

Es gibt eine Straße, die Route Weisskopf, benannt nach Weisskopf am CERN in Genf, Schweiz.

Zitate

Die menschliche Existenz beruht auf zwei Säulen: Mitgefühl und Wissen. Mitgefühl ohne Wissen ist unwirksam; Wissen ohne Mitgefühl ist unmenschlich.

Eines Tages in der Vorlesung, als er zu den jüngeren Physikstudenten sprach (Frühjahr 1957): "Es gibt keine dummen Fragen." Noam Chomsky zitiert die ersten Interaktionen zwischen Lehrer und Schüler und schreibt Victor die pädagogische Maxime zu,

Es ist nicht wichtig, worüber wir berichten. Es kommt darauf an, was Sie entdecken.

Veröffentlichungen

Weisskopf, Victor; Blatt, J. M. (1952). Theoretische Kernphysik. New York: John Wiley.

Weisskopf, Victor (1963). Wissen und Wunder: Die natürliche Welt, wie der Mensch sie kennt. New York: Anchor Books/Doubleday & Co. (Science Study Series S31).

Weisskopf, Victor (1970). Die moderne Physik vom elementaren Standpunkt aus betrachtet. Genf: CERN.

Weisskopf, Victor (1972). Physik im zwanzigsten Jahrhundert: Selected Essays. Cambridge, Massachusetts: MIT Press.

Weisskopf, Victor; Kurt Gottfried (1984). Konzepte der Teilchenphysik, Bd. 1. New York: Oxford University Press.

Weisskopf, Victor; Kurt Gottfried (1986). Konzepte der Teilchenphysik, Bd. 2. New York: Oxford University Press.

Weisskopf, Victor (1989). Das Privileg, ein Physiker zu sein. Essays. New York: W. H. Freeman.

Weisskopf, Victor (1991). Die Freude an der Einsicht: Passions of a Physicist. New York: Basic Books. ISBN 978-0-465-03678-3.