Villa Le Balze

Villa Le Balze ist eine Gartenvilla in Fiesole, einer Gemeinde der Metropolitanstadt Florenz und der Region Toskana in Mittelitalien. Die Villa wurde 1913 von Charles Augustus Strong in Auftrag gegeben und gebaut, der hier einen Großteil seines Lebens verbrachte. Dann wurde sie in die Kämpfe des Zweiten Weltkriegs verwickelt und gelangte in den Besitz von Margaret Rockefeller Strong. Heute ist die Villa im Besitz der Georgetown University und beherbergt das ganze Jahr über Studenten, die im Ausland studieren und sich auf interdisziplinäre Studien der italienischen Kultur und Zivilisation sowie auf andere Themen wie Politik und Geschichte konzentrieren.

Geschichte

Zu Lebzeiten von Strong

Die Villa Le Balze wurde 1911 von den englischen Architekten Cecil Pinsent und Geoffrey Scott für den amerikanischen Philosophen Charles Augustus Strong und seine Frau Elizabeth Rockefeller Strong, Tochter von John D. Rockefeller, geplant. Es wurde auf engem Raum zwischen den toskanischen Hügeln mit Blick auf die Stadt Florenz errichtet. Auf der anderen Straßenseite, im Osten, liegt die Villa Medici aus dem 15. Jahrhundert und im Norden die Villa San Girolamo. Strong hielt sich 1911 kurz in der Villa San Girolamo auf und war von der Aussicht auf Florenz beeindruckt, was ihn dazu veranlasste, die Villa Le Balze direkt unterhalb auf dem Hügel zu bauen. Das italienische Wort balze bedeutet Klippen und bezieht sich auf die physische Lage der Villa, die in einigen Bereichen auf einer 50-Grad-Steigung ruht.

Mit dem Bau der Villa wurde im Jahr 1912 begonnen. Um das steile, schmale Gelände für die Villa zu erschließen, mussten 1.200 Tonnen Erde abgetragen werden, damit der Villenkomplex in den Hang integriert werden konnte. Außerdem wurde eine Stützmauer errichtet, um das Hauptgebäude zu stützen und das abfließende Wasser zu kontrollieren, das gespeichert und zur Bewässerung der Gärten verwendet werden kann. Bernard Berenson von der Villa I Tatti und Strongs Harvard-Kommilitone George Santayana waren vor Ort, um den Bau zu beobachten. Während des Winters spülte ein Sturm einen Teil der Konstruktion weg. Die Villa wurde 1913 im architektonischen Stil der Renaissance mit ihren sieben formalen Gärten fertiggestellt.

Nach ihrer Heirat lebten Charles und Elizabeth Strong bis zum Ende ihres Lebens in der Villa. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1906 schrieb Charles sechs Bücher und zahlreiche philosophische Essays in Form von Briefen in der Villa. Da er in seinen späteren Jahren von Einsamkeit geplagt war, empfing er in der Villa seine Philosophenkollegen, darunter seinen Harvard-Kommilitonen George Santayana. Viele der Statuen in den Terrassengärten und in der Villa stellen die großen Philosophen dar und spiegeln die Studien von Charles während seiner Abgeschiedenheit in der Villa wider. Die Villa wurde mit der benachbarten Villa zusammengelegt, um den heutigen, drei Hektar großen Campus zu schaffen, zu dem auch zwei Hektar Olivenhaine gehören. Nach seinem Tod im Jahr 1940 hinterließ Strong die Villa seiner Tochter Margaret Rockefeller Strong de Larrain.

Während des Zweiten Weltkriegs

Die Villa war während des Zweiten Weltkriegs Gegenstand großer Aufmerksamkeit. Ursprünglich als Hauptsitz der Bank der Toskana genutzt, wurde die Villa von den deutschen Truppen beschlagnahmt und als militärisches Hauptquartier genutzt. Unter der Kontrolle Nazi-Deutschlands wurde die Villa 1944 durch Maschinengewehr- und Artilleriebeschuss der alliierten Streitkräfte bombardiert, was zu erheblichen Schäden an Haus und Garten führte. Einmal durchschlug eine deutsche Mörsergranate das Dach der Villa und blieb in der Bibliothek stecken, ohne zu explodieren.

Akademisches Zentrum

Nach dem Ende des Krieges behielt Margaret die Villa 35 Jahre lang mit einem minimalen Wartungspersonal, bevor sie die Villa Le Balze im Dezember 1979 der Georgetown University schenkte, wo sie zum Charles Augustus Strong Center wurde und Studenten die Möglichkeit bot, italienische Kultur und Geschichte zu studieren. Margarets Entscheidung, die Villa an Georgetown zu verschenken, war das Ergebnis des Rektors der Universität, Pater J. Donald Freeze, S.J., der versprach, dass die Universität die Kosten für die Beleuchtung des Grabes ihres Sohnes übernehmen würde, der in Fiesole gestorben und begraben war. Nach der Schenkung war Freeze für die Einrichtung der akademischen Programme verantwortlich und leitete das Programm 1991 nach seinem Rücktritt als Rektor.

Heute beherbergt die Villa während des akademischen Jahres und im Sommer Studenten sowie Lehrkräfte des Hauptcampus der Georgetown University. Ein kleines Kontingent von Dozenten und Mitarbeitern, einschließlich Köchen, bleibt ständig in der Villa. Sie kann 20 Studenten beherbergen und 10 bis 13 Gaststudenten unterbringen. Im Laufe eines Jahres beherbergt die Villa durchschnittlich 70 bis 80 Studenten. Aufgrund ihres Alters und ihrer Empfindlichkeit wird die Villa von der Universität ständig konserviert und restauriert.

Gartengestaltung

Pinsent gestaltete die Gärten der Villa Le Balze so, dass sie kohärent und fließend sind. Um dies zu erreichen, musste er aufgrund des steilen Gefälles, auf dem die Villa errichtet wurde, und des schmalen Streifens Land, der ihm zur Verfügung stand, vom traditionellen italienischen Renaissance-Gartenstil des 15. Pinsent ließ sich bei dieser Aufgabe von der nahe gelegenen Villa Gamberaia inspirieren.

Das Haupttor, durch das man die Villa heute betritt, war zu Strongs Lebzeiten lediglich ein Nebeneingang. Stattdessen würden die Besucher durch das aufwändigere Portal von Norden her eintreten, das sie in die Loggia der Villa führt und es ihnen ermöglicht, durch die Gärten und über die verschiedenen Ebenen zu gehen, wie es Pinsent beabsichtigte.

Wenn man durch das Tor der Villa tritt, gelangt man in den Orangengarten. Dort wurden einst Zitrusbäume gepflanzt, die später durch Efeugeranien ersetzt wurden, die mit Metallnetzen umwickelt waren. Durch zwei Bögen in der Westwand gelangt man in den Wintergarten. Dieser Garten ist nach einem formalen Schema angelegt und in geometrische Formen unterteilt, die von Buchsbaum eingefasst sind. In der Mitte dieses Gartens befindet sich ein rundes Steinbecken. Mehrjährige und saisonale Pflanzen, getopfte Zitronenbäume und Jasmin, der die Mauer unter dem Balkon bedeckt, schmücken diesen Teil des Gartens.

Dieser Weg führt am Villengebäude vorbei und endet in einem Hain aus in Reihen gepflanzten Steineichen, der in einer rustizierten Grotte gipfelt. Parallel zu diesem Weg verläuft ein weiterer, von Iris, Lavendel und Rosen gesäumter Weg, der die von Pinsent gestaltete Grünfläche von der offenen Landschaft trennt. Eine Pergola aus Rosen von Lady Banks ermöglicht einen Blick von oben auf den Garten. Diese Pergola ist über eine zweistufige Steintreppe an der Nordseite der Villa zu erreichen.

Neben der Villa befindet sich eine mit Korallen und Muscheln geschmückte Höhle und ein Brunnen. Auf beiden Seiten des Brunnens befinden sich zwei Kieselmosaikwände mit vier Hochreliefs, die Büsten antiker Philosophen darstellen. Oberhalb des Brunnens befindet sich in einer Wandnische eine Venusstatue.

Dieser Grundriss entsprach Pinsents Vision von Gärten, in denen man allmählich von einem architektonisch organisierten Raum in die natürliche Landschaft der Wiesen und Olivenhaine an seinen Rändern übergehen konnte.

Bildergalerie

Villa Gebäude

Loggia auf der Ostseite der Villa

Nordseite des Gebäudes

Südseite des Gebäudes mit Blick auf Florenz

Originaler großer Eingang zur Villa

Blick auf die Villa von einer unteren Terrasse

Portikus an der Südseite des Gebäudes

Rückseite der Villa auf der Westseite

Der ursprüngliche Eingang führt in die Loggia oberhalb des Villino

Innenflur

Gärten

Wintergarten östlich angrenzend an das Haus

Orangengarten mit Eingang auf der linken Seite

Blick auf den Orangengarten vom Eingang aus

Loggia vom Wintergarten aus

Unterer Terrassengarten

Pergola

Panorama der Stadt Florenz von der Villa aus

Treppe zur größeren Loggia

Steile Klippe, auf der die Villa thront

Oberseite des Hauptbrunnens

Büsten von Philosophen

Grotte auf der Westseite