Virgin Islands National Park
Der Virgin Islands National Park ist ein amerikanischer Nationalpark, der etwa 60 % der Landfläche von Saint John auf den Amerikanischen Jungferninseln sowie mehr als 2.226 Hektar des angrenzenden Meeres und fast die gesamte Hassel-Insel vor dem Hafen von Charlotte Amalie auf Saint Thomas schützt.
Der Park ist bekannt für Tauchen und Schnorcheln und verfügt über kilometerlange Wanderwege durch den tropischen Regenwald.
Cruz Bay ist der Eingangshafen zum Park und gleichzeitig der Standort des Besucherzentrums. Fähren verkehren stündlich von Red Hook, St. Thomas, dreimal täglich von Charlotte Amalie, St. Thomas und West End, Tortola, zweimal täglich von Jost Van Dyke und zweimal wöchentlich von Virgin Gorda.
Im September 2017 wurden die Jungferninseln von zwei Wirbelstürmen der Kategorie 5 heimgesucht, Irma und Maria. Der Park verzeichnete 2018 112.287 Besucher, nach 304.408 Besuchern im Jahr 2017 und einem Durchschnitt von mehr als 450.000 Besuchern pro Jahr im vorangegangenen Zehnjahreszeitraum von 2007 bis 2016. Der Park wurde im Dezember 2017 wiedereröffnet und alle Straßen, Wege und Strände für Besucher zugänglich gemacht.
Zweck des Parks
Wie in dem Gründungsdokument dargelegt:
Ziel des Nationalparks der Jungferninseln ist es, herausragende landschaftliche Merkmale, die tropischen Meeres- und Landökosysteme der Karibik in ihrem natürlichen Zustand sowie das kulturelle Erbe von der präkolumbianischen bis zur dänischen Kolonialzeit zu bewahren und zu schützen, um die Öffentlichkeit zu inspirieren.
Geschichte
1956 schenkte Laurance Rockefeller's Jackson Hole Preserve seine ausgedehnten Ländereien auf der Insel dem National Park Service unter der Bedingung, dass das Land vor künftiger Bebauung geschützt werden muss. Der verbleibende Teil, das Caneel Bay Resort, wird auf der Grundlage eines Pachtvertrags mit dem NPS betrieben, dem das darunter liegende Land gehört.
Die Grenzen des Nationalparks der Jungferninseln umfassen 75 % der Insel, aber verschiedene Beteiligungen innerhalb der Parkgrenzen (z. B. Peter Bay, Maho Bay) reduzieren das Parkland auf 60 % der Inselfläche.
Ein großer Teil der Gewässer, der Korallenriffe und der Küstenlinie der Insel ist durch die Aufnahme in den Nationalpark geschützt worden. Dieser Schutz wurde 2001 erweitert, als das Virgin Islands Coral Reef National Monument geschaffen wurde.
Im Jahr 2006 erwarb der Trust for Public Land das 167,9 Hektar große Estate Maho Bay, um es zu erhalten. Das Anwesen umfasst Strände, ungestörte Wälder sowie historische Artefakte aus der dänischen Kolonialzeit und der Taíno-Indianer. Die Stiftung beabsichtigt, das Grundstück an den National Park Service zu verkaufen, sobald Bundesmittel zur Verfügung stehen. Im Jahr 2011 schenkte der Trust dem National Park Service 18 Hektar in Mamey's Peak. Im Jahr 2012 erwarb der National Park Service mit Mitteln aus dem Land and Water Conservation Fund des Bundes 58 Hektar von der Stiftung für 2,25 Millionen Dollar. Im Jahr 2013 wurden weitere 72 Hektar des Grundstücks Estate Maho Bay für 2,5 Millionen Dollar an den National Park Service verkauft, was die größte Erweiterung des Parks darstellt.
Die Hurrikane Irma und Maria, beides Hurrikane der Kategorie 5, trafen die Jungferninseln im September 2017. Der Park wurde im Dezember 2017 wiedereröffnet und alle Straßen, Wege und Strände wurden für Besucher zugänglich gemacht. Im Jahr 2018 verzeichnete der Park 112.287 Besucher, nach 304.408 Besuchern im Jahr 2017 und einem Durchschnitt von mehr als 450.000 Besuchern pro Jahr im vorangegangenen Zehnjahreszeitraum von 2007 bis 2016.
Attraktionen
Strände, Korallenriffe, Wanderwege und natürliche Sehenswürdigkeiten sind die Hauptattraktionen des Parks.
Besucher können in zahlreichen Resorts, Hotels und Ferienvillen in der Nähe des Parks auf St. John übernachten. Der Cinnamon Bay Campground befindet sich innerhalb des Parks, ebenso wie das Caneel Bay Resort an der Nordküste, das auf Rockefellers ehemaligem Privatbesitz liegt. Bootsfahrern stehen Anlegestellen für die Übernachtung und für den Tagesgebrauch zur Verfügung.
Strände
Die Strände des Virgin Islands National Park werden regelmäßig als einige der besten der Welt bezeichnet.
Trunk Bay ist ein Gewässer und der angrenzende Strand auf Saint John. Trunk Bay verfügt über einen Unterwasserpfad zum Schnorcheln entlang des Korallenriffs. Der Strandbereich ist in zwei Hälften unterteilt, den Hauptstrand und Badebereich der Trunk Bay und Burgesman Cove am westlichen Ende der Trunk Bay nahe der Jumbie Bay.
Der Strand von Cinnamon Bay ist ein langer, breiter Sandstrand an der Nordküste von St. John. Der Strand ist beliebt zum Sonnenbaden, Schnorcheln und für Wassersport. In der Bucht befindet sich auch der Cinnamon Bay Campground und ein Wassersportverleih.
Der Honeymoon Beach liegt an der Nordküste von St. John und kann von Cruz Bay aus über den 1,6 km langen Lind Point Trail oder vom Caneel Bay Resort aus erreicht werden. Der Strand besteht aus weichem weißen Sand unter hohen Palmen. Kajaks und Schnorchelausrüstung können gemietet werden.
Die Maho Bay ist bekannt für ihren weichen Sand und ihr ruhiges, flaches Wasser. Der Sand und der Seegrasboden machen sie zu einem guten Ort, um Meeresschildkröten und Stachelrochen zu beobachten.
Die Salt Pond Bay an der Südküste von St. John ist eine geschützte Bucht mit Strand. Der Strand kann über einen kurzen Wanderweg von der Route 107 aus erreicht werden, etwa 6,4 km südlich von Coral Bay. Die Bucht ist ein beliebtes Schnorchelrevier mit Saumriffen auf beiden Seiten der Bucht, Seegras in der Mitte und einem tiefen Korallenriff weit draußen in der Mitte der Bucht. Für Bootsfahrer gibt es Anlegestellen für die Übernachtung und für den Tag. Von der Salt Pond Bay aus können Wanderer die Drunk Bay und den Ram Head Trail erreichen.
Wandern
Der Cinnamon Bay Nature Trail führt an Ruinen von Zuckerplantagen vorbei, während der Bordeaux Mountain Trail zum höchsten Punkt der Insel führt, der 389 m über dem Meeresspiegel liegt.
Der Reef Bay Trail bietet Ausblicke auf Wälder, Überreste von Zuckermühlen, historische Taíno-Felszeichnungen, einen quellgespeisten Wasserfall und ein Reflexionsbecken sowie die Möglichkeit, über dem Korallenriff in der Genti Bay zu schnorcheln. Die Wanderung ist anstrengend und der Hin- und Rückweg von der Centerline Road beträgt mehr als 9,7 km (6 Meilen). Es wird eine vom Ranger geführte Wanderung angeboten, einschließlich einer Bootsfahrt von der Reef Bay zurück zur Cruz Bay.
Der Bordeaux Mountain Trail ist ein steiler und felsiger Pfad, der von der Little Lameshur Bay zum höchsten Punkt der Insel führt. Der Weg ist nicht gepflegt und obwohl es mehrere Aussichtspunkte entlang des Weges gibt, hat man vom Gipfel dieses dicht bewaldeten Berges keine Aussicht. Der Pfad überwindet fast 1.300 Fuß (396 m) in etwa 1 Meile (1,6 km).
Der 1 Meile (1,6 km) lange Lind Point Trail beginnt in Cruz Bay, hinter dem Virgin Islands National Park Visitor Center. Der Weg führt hinauf zum Lind Point mit Blick auf den Hafen von Cruz Bay, bevor er weiter zum Honeymoon Beach führt.
Der Caneel Hill Trail beginnt in Cruz Bay, nördlich von Mongoose Junction, und führt einen steilen Hang hinauf zum Gipfel des Caneel Hill. Auf dem Gipfel befindet sich eine hölzerne Aussichtsplattform mit Blick auf St. John, St. Thomas, Jost Van Dyke und viele kleinere Inseln. An einem klaren Tag kann der Wanderer sogar St. Croix und Puerto Rico sehen.
Der Ram Head Trail beginnt an der Salt Pond Bay und führt etwa 1,6 km über eine trockene und felsige Halbinsel zum südlichsten Punkt von St. John.
Gegenüber dem Eingang zum Cinnamon Bay Campground führt der Cinnamon Bay Nature Trail über eine 0,8 km lange Schleife durch die Ruinen einer Zuckerfabrik. Schilder entlang des Weges erklären die Geschichte der Gegend. Der Pfad besteht aus einer Mischung aus Holzstegen und gepflasterten Wegen ohne große Steigungen.
Historische Stätten
Der Park schützt Dutzende von historischen Ruinen aus der Kolonial- und Plantagenzeit bis in die 1950er Jahre.
Der Annaberg Historic District schützt eine teilweise restaurierte Zuckerfabrik und Windmühle, die östlich von Mary's Point liegt. Die Beschilderung des Nationalparks führt die Besucher durch die Ruinen und erklärt den Prozess der Verarbeitung von Zuckerrohr zu Melasse. Freiwillige Helfer und Parkranger sind häufig vor Ort, um Fragen zu beantworten. In der Backstube finden Kochvorführungen statt, und es werden Kostproben von Schwarzbrot angeboten. Die Windmühle befindet sich auf Annaberg Point, von wo aus man einen Blick auf Tortola, Great Thatch Island und die Narrows hat.
Die Ruinen des Reef Bay Sugar Factory Historic District können über den Reef Bay Trail oder den L'Esperance Trail erreicht werden.
Die Petroglyphen des Reef Bay Trail sind Taíno-Felszeichnungen, die sich an Felsbecken in der Nähe eines Wasserfalls befinden. Sie können über einen 0,25 Meilen (0,4 km) langen Abzweig vom Reef Bay Trail erreicht werden. Die Petroglyphen wurden 1982 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Die gut erhaltenen Ruinen der Zuckermühle Catherineberg gehören zu den am leichtesten zugänglichen im Park und umfassen einen Windmühlenturm und eine Pferdemühle.
Geographie
Der Nationalpark der Jungferninseln umfasst 14.737 Acres (5.964 ha; 23 sq mi) Land und Meer. Der Park umfasst fast 60 Prozent der Insel St. John, den angrenzenden Ozean und fast die gesamte Insel Hassel.
Die wichtigsten Merkmale sind die Korallenriffe, die den Park fast vollständig umgeben, sowie die Meeresgewässer, tropischen Wälder und Strände.
Wildtiere
Wilde Esel, Hirsche, Mungos, Schweine, Ziegen, Vögel, Leguane, Skinke, Schildkröten, Frösche, Fische und Krebse bewohnen den Park. Fledermäuse sind die einzigen einheimischen Landsäugetiere im Park.
Der Park wurde von BirdLife International als wichtiges Vogelschutzgebiet (Important Bird Area, IBA) anerkannt, weil er Populationen von Zügelwachteltauben, Grünkehl-Karibus, Antillen-Schopfkolibris, Braunpelikanen, karibischen Elenien, puertoricanischen Fliegenschnäppern, Perlschnabel-Drosseln und Gimpeln der Kleinen Antillen beherbergt.
Klima
Nach dem Köppen-Klimaklassifizierungssystem herrscht im Virgin Islands National Park ein tropisches Savannen-Feucht- und Trockenklima (Aw). Das tropische Klima der Klasse A weist in jedem Monat des Jahres eine Durchschnittstemperatur von 18 °C oder mehr auf, und es fallen beträchtliche Jahresniederschläge. Klimazonen der Klasse Aw haben eine ausgeprägte Trockenzeit, wobei der trockenste Monat weniger als 60 mm Niederschlag und weniger als 1/25 des gesamten Jahresniederschlags aufweist.
Die durchschnittliche Niederschlagsmenge pro Jahr beträgt 55 Zoll (1.400 mm). Im Winter wehen die Passatwinde mit 11 Knoten (13 mph; 20 km/h) bis 21 Knoten (24 mph; 39 km/h). Die Durchschnittstemperatur im Park liegt bei 26 °C (79 °F).
Im Park gibt es nur geringe Temperaturschwankungen zwischen Sommer und Winter, während das Meer das ganze Jahr über warm ist. Die Hauptreisezeit ist von Dezember bis April, also in den trockensten Monaten. In den übrigen Monaten (d. h. während der atlantischen Hurrikansaison) sind die Preise für Unterkünfte deutlich niedriger. Camping und rustikale Unterkünfte gibt es im Park von November bis August auf dem Cinnamon Bay Campground. Das Caneel Bay Resort bietet von November bis Juli Luxusunterkünfte und gehobene Gastronomie im Park.
Geologie
Am östlichen Ende der Großen Antillen gelegen, befindet sich St. John am nordöstlichen Ende der Karibischen Platte. Die Insel entstand in der Kreidezeit durch den Ausbruch der Water Island Formation, die aus Keratophyren und Kissenbasalten besteht. Die vulkanische Aktivität ging dann in einen Inselbogen über, der durch die Louisenhoj-Formation gekennzeichnet ist, die aus Andesit und Basalt besteht. Der Vulkanismus erlahmte während der Ablagerung des Äußeren Brass-Kalkes. Der Vulkanismus setzte wieder ein, wie die Tutu-Formation aus der späten Kreidezeit beweist, die aus vulkanischen Turbiditen, Basalt und Andesit besteht. Es folgte ein Diabas-Dike-Schwarm und dann eine Druckfaltung, die auf den Zusammenstoß der Karibischen Platte mit der Bahama-Plattform zurückzuführen ist. Im späten Eozän kam es zur Intrusion des Narrows-Plutons und des Virgin-Gorda-Batholiths, die mit dem Magmatismus des Großen Antillenbogens in Verbindung gebracht werden, sowie zu einer weiteren Druckfaltung im Zusammenhang mit der Ausbreitung des Cayman-Trogs. Diese Ausbreitung ist auch mit einer sinistralen Streichen-Schlupf-Verwerfung bei 39 Ma verbunden.