Warren Weaver

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Aus Das unsichtbare Imperium

Warren Weaver
Geboren(1894-07-17)July 17, 1894
Reedsburg, Wisconsin, US
GestorbenNovember 24, 1978(1978-11-24) (aged 84)
New Milford, Connecticut, US
Occupation(s)scientist, mathematician
Bekannt fürShannon–Weaver model
Mason–Weaver equation
Machine translation
Statistical semantics
AwardsKalinga Prize (1964)

Warren Weaver (17. Juli 1894 - 24. November 1978) war ein amerikanischer Wissenschaftler, Mathematiker und Wissenschaftsverwalter. Er gilt als einer der Pioniere der maschinellen Übersetzung und als eine wichtige Figur bei der Förderung der Wissenschaft in den Vereinigten Staaten.

Karriere

Weaver erwarb drei Abschlüsse an der University of Wisconsin-Madison: einen Bachelor of Science im Jahr 1916, einen Abschluss als Bauingenieur im Jahr 1917 und einen Doktortitel im Jahr 1921. Er wurde Assistenzprofessor für Mathematik am Throop College (dem heutigen California Institute of Technology). Während des Ersten Weltkriegs diente er als Leutnant der Luftwaffe. Nach dem Krieg kehrte er zurück, um in Wisconsin Mathematik zu unterrichten (1920-32).

Weaver erhielt außerdem die Ehrendoktorwürde der Universität von Wisconsin-Madison und den Doktortitel der Universität von São Paulo.

Weaver war Direktor der Abteilung für Naturwissenschaften bei der Rockefeller Foundation (1932-55) und war wissenschaftlicher Berater (1947-51), Treuhänder (1954) und Vizepräsident (ab 1958) des Sloan-Kettering-Instituts für Krebsforschung. Seine Hauptforschungsgebiete waren die Probleme der Kommunikation in der Wissenschaft und die mathematische Theorie der Wahrscheinlichkeit und Statistik.

Bei der Rockefeller Foundation war er für die Bewilligung von Zuschüssen für Großprojekte in der Molekulartechnik und Genetik, in der Landwirtschaft (insbesondere für die Entwicklung neuer Weizen- und Reissorten) und in der medizinischen Forschung zuständig.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde er von der Stiftung als Leiter des Applied Mathematics Panel beim U.S. Office of Scientific Research and Development abgestellt und leitete mit Unterstützung von Mina Rees die Arbeit der Mathematiker im Bereich Operations Research. Er war vertraut mit der Entwicklung elektronischer Rechenmaschinen und der erfolgreichen Anwendung mathematischer und statistischer Techniken in der Kryptographie.

Er war Mitglied des Research Advisory Panel des Kriegsministeriums und des Naval Research Advisory Committee.

Weaver wurde 1944 in die American Philosophical Society gewählt.

Er war Präsident der American Association for the Advancement of Science im Jahr 1954 und Vorstandsvorsitzender im Jahr 1955, Mitglied oder Vorsitzender zahlreicher Gremien und Ausschüsse und der Hauptautor des Arden House Statement, einer Grundsatzerklärung aus dem Jahr 1951 und Leitfaden für die Festlegung der Ziele, Pläne und Verfahren der Vereinigung. Außerdem war er Vizepräsident des Kuratoriums der Academy of Religion and Mental Health und Vorsitzender des Vorstands des Salk Institute of Biological Studies. Im Jahr 1958 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Die National Academy of Sciences wählte ihn 1969 zu ihrem Mitglied.

Als Claude Shannons Artikel zur Kommunikationstheorie aus dem Jahr 1948 1949 unter dem Titel The Mathematical Theory of Communication (Die mathematische Theorie der Kommunikation) neu veröffentlicht wurde, erschien in diesem Buch auch ein viel kürzerer, von Weaver verfasster Artikel, in dem die Auswirkungen von Shannons eher technischer Arbeit für ein allgemeines Publikum erörtert wurden.

Zusammen mit Max Mason verfasste er das Buch The Electromagnetic Field, das erstmals 1929 veröffentlicht und 1959 neu aufgelegt wurde. Außerdem verfasste er die Bücher Lady Luck: The Theory of Probability, das 1963 zum ersten Mal veröffentlicht und 1982 neu aufgelegt wurde, Elementary Mathematical Analysis und eine Autobiographie mit dem Titel Scene of Change.

Der Sitz des Courant Institute an der New York University ist Warren Weaver Hall.

Das Memorandum „Translation“

One naturally wonders if the problem of translation could conceivably be treated as a problem in cryptography. When I look at an article in Russian, I say: 'This is really written in English, but it has been coded in some strange symbols. I will now proceed to decode.

— Warren Weaver, Letter to Norbert Wiener, March 4, 1947

Weaver hatte erstmals im März 1947 in einem Brief an den Kybernetiker Norbert Wiener die Möglichkeit erwähnt, digitale Computer zur Übersetzung von Dokumenten zwischen natürlichen menschlichen Sprachen einzusetzen. In den folgenden zwei Jahren wurde er von seinen Kollegen bei der Rockefeller Foundation dazu gedrängt, seine Ideen weiter auszuarbeiten. Das Ergebnis war ein Memorandum mit dem einfachen Titel „Translation“, das er im Juli 1949 in Carlsbad, New Mexico, verfasste.

Es gilt als die wahrscheinlich einflussreichste Publikation in den Anfängen der maschinellen Übersetzung und formulierte Ziele und Methoden, bevor die meisten Menschen überhaupt eine Vorstellung davon hatten, wozu Computer in der Lage sein könnten, und war der direkte Anstoß für die Anfänge der Forschung zunächst in den Vereinigten Staaten und später indirekt in der ganzen Welt. Die Wirkung von Weavers Memorandum ist nicht nur auf sein weithin anerkanntes Fachwissen in Mathematik und Informatik zurückzuführen, sondern auch - und vielleicht sogar noch mehr - auf den Einfluss, den er bei wichtigen politischen Entscheidungsträgern in US-Regierungsbehörden hatte.

Weavers Memorandum war so angelegt, dass es fruchtbarere Methoden vorschlug als ein simpler wortwörtlicher Ansatz, der schwerwiegende Grenzen hatte. Er unterbreitete vier Vorschläge. Der erste war, dass das Problem der Mehrfachbedeutungen durch die Untersuchung des unmittelbaren Kontexts gelöst werden könnte. Zum Beispiel hat das englische Wort „fast“ mindestens zwei Bedeutungen, die wir mit „schnell“ oder „unbeweglich“ umschreiben können. Wenn wir einen englischen Text übersetzen wollen, ist es wahrscheinlich, dass diese beiden Bedeutungen von fast verschiedenen Wörtern in der Zielsprache entsprechen, und um das Wort korrekt zu übersetzen, muss man wissen, welche Bedeutung gemeint ist. Weaver schlug vor, dieses Problem zu lösen, indem man sich die Wörter ansieht, die in der Nähe des zu übersetzenden Wortes vorkommen, und er vermutete, dass die Anzahl der erforderlichen Kontextwörter recht gering ist.

Der zweite Vorschlag in dem Memorandum wurde durch die Arbeit von McCulloch und Pitts an einem frühen Typ von neuronalen Netzen inspiriert. Weaver interpretierte diese Ergebnisse dahingehend, dass bei einer Reihe von Prämissen jede logische Schlussfolgerung automatisch vom Computer abgeleitet werden könnte. In dem Maße, in dem die menschliche Sprache eine logische Grundlage hat, stellte Weaver die Hypothese auf, dass die Übersetzung als ein Problem der formalen Logik angegangen werden könnte, indem „Schlussfolgerungen“ in der Zielsprache aus „Prämissen“ in der Ausgangssprache abgeleitet werden.

Der dritte Vorschlag war, dass kryptographische Methoden möglicherweise auf die Übersetzung anwendbar sind. Wenn wir z. B. einen russischen Text ins Englische übersetzen wollen, können wir das russische Original als verschlüsselte Version des englischen Klartextes nehmen. Weaver war besonders beeindruckt von dem Potenzial von Shannons geheimen Arbeiten zur Kryptographie und Informationstheorie aus dem Zweiten Weltkrieg.

Der vierte Vorschlag schließlich lautete, dass es möglicherweise auch sprachliche Universalien gibt, die allen menschlichen Sprachen zugrunde liegen und die genutzt werden könnten, um das Problem der Übersetzung zu vereinfachen. Weaver vertrat diesen Standpunkt mit Hilfe einer Metapher: „Man stelle sich analog dazu vor, dass Menschen in einer Reihe hoher, geschlossener Türme leben, die alle auf einem gemeinsamen Fundament errichtet sind. Wenn sie versuchen, miteinander zu kommunizieren, schreien sie hin und her, jeder von seinem eigenen geschlossenen Turm aus. Es ist schwierig, dass der Schall sogar die nächstgelegenen Türme durchdringt, und die Kommunikation verläuft in der Tat sehr schlecht. Wenn jedoch ein Einzelner in seinen Turm hinuntersteigt, findet er sich in einem großen offenen Keller wieder, der allen Türmen gemeinsam ist. Hier kann er mit den Personen, die ebenfalls von ihren Türmen herabgestiegen sind, eine einfache und nützliche Kommunikation herstellen“. Inspiriert wurde er von Erwin Reifler, der 1948 auf der Jahreskonferenz der American Philosophical Society einen Vortrag mit dem Titel „the Chinese Language in the Light of Comparative Semantics“ hielt. Die Zusammenfassung des Vortrags wurde noch im selben Jahr in der Zeitschrift „Science“ veröffentlicht, auf die in dem Memorandum Bezug genommen wurde.

Weavers Memorandum löste sofortige Maßnahmen seitens anderer MT-Spezialisten aus. Einer der ersten, der sich einschaltete, war Erwin Reifler, der in dem Memorandum selbst erwähnt wird. In einer im Januar 1950 veröffentlichten Studie stellte er die Idee des Pre- und Post-Editing vor, wobei er davon ausging, dass eine vollautomatische Übersetzung nur auf der Grundlage von Wort-für-Wort-Substitutionen erfolgen kann, was zu Unzulänglichkeiten und Fehlern in der erstellten Übersetzung führen würde. Sein Vorschlag zur Beseitigung des Problems war die Implementierung eines menschlichen Vorredakteurs mit Kenntnissen der Ausgabesprache, der zusätzliche Symbole für grammatikalische, lexikalische und logische Korrektheit hinzufügen würde. Der Post-Editor wiederum hätte die Aufgabe, den von der MT generierten Text vernünftig und logisch zu gestalten; idealerweise hätte er Kenntnisse der Ausgangssprache.

Advocate for Science

Weaver verstand, wie sehr die Werkzeuge und Techniken der Physik und Chemie das Wissen über biologische Prozesse voranbringen konnten, und nutzte seine Position in der Rockefeller Foundation, um die jungen Wissenschaftler zu identifizieren, zu unterstützen und zu ermutigen, die Jahre später für ihre Beiträge zur Genetik oder Molekularbiologie mit Nobelpreisen und anderen Auszeichnungen geehrt wurden.

Auszeichnungen

Weaver wurde 1957 von der National Academy of Sciences mit der Public Welfare Medal ausgezeichnet. 1965 erhielt er die erste Arches of Science Medal für herausragende Beiträge zum öffentlichen Verständnis der Bedeutung der Wissenschaft für die Menschen von heute sowie den Kalinga-Preis der UNESCO für herausragende Beiträge zum Verständnis der Wissenschaft in der Bevölkerung.

Außerdem erhielt er die Verdienstmedaille, eine Position als Offizier der Ehrenlegion und die königliche Medaille für Verdienste um die Sache der Freiheit.

Weitere Aktivitäten

Weaver war fasziniert von Lewis Carrolls „Alices Abenteuer im Wunderland“. Nachdem er eine Sammlung von 160 Fassungen in 42 Sprachen zusammengetragen hatte, schrieb Weaver 1964 ein Buch über die Übersetzungsgeschichte von Alice mit dem Titel Alice in Many Tongues: The Translations of Alice in Wonderland. Es enthält u. a. Auszüge aus der Geschäftskorrespondenz des Autors Lewis Carroll (Reverend Charles Dodgson), in der es um Verlagsgebühren und Genehmigungen ging, als der Ruhm von Alice weltweit zunahm. Weaver, der schon immer ein Wissenschaftler war, auch auf dem Gebiet der Literatur, entwickelte ein Konzept zur Bewertung der Qualität der verschiedenen Übersetzungen und konzentrierte sich dabei auf den Unsinn, die Wortspiele und die logischen Witze in der Szene der verrückten Teeparty. Seine zahlreichen Kontakte führten zu einer beeindruckenden, wenn auch exzentrischen Liste von Mitarbeitern, die an der Bewertung mitwirkten, darunter die Anthropologin Margaret Mead (für die Südpazifik-Pidgin-Übersetzung), der langjährige Jerusalemer Bürgermeister Teddy Kollek und der Biochemie-Nobelpreisträger Hugo Theorell (Schweden). Das Buch Alice in a World of Wonderlands (2015) setzt Weavers Bemühen fort und aktualisiert es, indem es Alice-Übersetzungen in 174 Sprachen in ähnlicher Weise analysiert.

Weiterführende Literatur

  • Weaver 1970, Scene Of Change: A Lifetime in American Science (LCCCN: 79-85247; Autobiografie)
  • Hutchins, W. J. (2000). Early years in machine translation: Memoirs and biographies of pioneers. Amsterdam: John Benjamins.
  • Shannon, Claude E. & Weaver, Warren (1949). The Mathematical Theory of Communication. Urbana: The University of Illinois Press.

Externe Links

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