William L. Shirer

William Lawrence Shirer (/ˈʃaɪrər/; 23. Februar 1904 - 28. Dezember 1993) war ein amerikanischer Journalist und Kriegsberichterstatter. Er schrieb The Rise and Fall of the Third Reich (Aufstieg und Fall des Dritten Reiches), eine Geschichte des nationalsozialistischen Deutschlands, die seit mehr als 50 Jahren von vielen gelesen und in wissenschaftlichen Arbeiten zitiert wird. Ursprünglich war Shirer Auslandskorrespondent für die Chicago Tribune und den International News Service. Er war der erste Reporter, den Edward R. Murrow für ein CBS-Radioteam von Journalisten anstellte, das als "Murrow's Boys" bekannt wurde. Bekannt wurde er durch seine Sendungen aus Berlin, die vom Aufstieg der Nazi-Diktatur bis zum ersten Jahr des Zweiten Weltkriegs (1939-1940) reichten. Zusammen mit Murrow organisierte er die erste Zusammenfassung der Weltnachrichten im Rundfunk, ein Format, das auch heute noch in Nachrichtensendungen verwendet wird.

Neben The Rise and Fall of the Third Reich schrieb Shirer mehr als ein Dutzend Bücher, darunter Berlin Diary (veröffentlicht 1941), The Collapse of the Third Republic (1969), das auf seinen Erfahrungen basiert, die er von 1925 bis 1933 in Frankreich gesammelt hatte, und eine dreibändige Autobiografie, 20th Century Journey (1976 bis 1990).

Persönliches Leben

Shirers Vater war ein Anwalt aus Chicago, als er 1904 geboren wurde. Als er noch ein Kind war, starb sein Vater und die Familie zog nach Cedar Rapids, Iowa. Shirer besuchte die Washington High School und das Coe College in Cedar Rapids, Iowa. Er machte 1925 seinen Abschluss in Coe. Er musste Zeitungen austragen und Eier verkaufen, um die Familie finanziell zu unterstützen. Nach dem Schulabschluss arbeitete er bei der örtlichen Zeitung, war aber schließlich entschlossen, Iowa zu verlassen. Er arbeitete sich auf einem Viehdampfer nach Europa durch, um dort den Sommer zu verbringen, und blieb 15 Jahre lang in Europa.

Von 1925 bis 1932 war er Europakorrespondent der Chicago Tribune und berichtete über Europa, den Nahen Osten und Indien. In Indien schloss er eine Freundschaft mit Mohandas Gandhi. Ab 1925 lebte und arbeitete Shirer mehrere Jahre lang in Frankreich. Anfang der 1930er Jahre verließ er Frankreich, kehrte aber im Laufe des Jahrzehnts häufig nach Paris zurück. Von 1934 bis 1940 lebte und arbeitete er als Korrespondent in Nazi-Deutschland.

1931 heiratete Shirer Theresa ("Tess") Stiberitz, eine österreichische Fotografin. Das Paar hatte zwei Töchter, Eileen ("Inga") und Linda. Shirer und seine Frau ließen sich 1970 scheiden. Im Jahr 1972 heiratete er Martha Pelton, von der er sich 1975 scheiden ließ. In seiner dritten (und letzten) Ehe heiratete er Irina Lugovskaya, eine langjährige Russischlehrerin am Simon's Rock College. Shirer und Irina hatten keine Kinder.

Zum Zeitpunkt seines Todes wohnte Shirer in Lenox, Massachusetts.

Vorkriegszeit

Als Printjournalistin und später als Radioreporterin für CBS berichtete Shirer über die ab 1933 erstarkende Einparteienherrschaft in Nazi-Deutschland. Shirer berichtete über Adolf Hitlers Triumphe in Friedenszeiten wie die Rückgabe des Saarlandes an Deutschland und die Remilitarisierung des Rheinlandes.

Shirer wurde 1934 für das Berliner Büro des Universal Service eingestellt, einem der beiden Kabeldienste von William Randolph Hearst. In Berlin Diary beschrieb Shirer diesen Schritt in einem selbsternannten schlechten Wortspiel als Wechsel von "Bad zu Hearst". Als Universal Service im August 1937 zusammenbrach, wurde Shirer zunächst von Hearsts anderem Nachrichtendienst, International News Service, als zweiter Mann eingestellt und einige Wochen später entlassen.

An dem Tag, an dem Shirer die zweiwöchige Kündigungsfrist von INS erhielt, bekam er ein Telegramm von Edward R. Murrow, dem Europa-Manager von Columbia Broadcasting System, der ein Treffen der beiden vorschlug. Bei ihrem Treffen einige Tage später in Berlin erklärte Murrow, dass er von London aus nicht über ganz Europa berichten könne und dass er einen erfahrenen Korrespondenten für die Eröffnung eines CBS-Büros auf dem Kontinent suche. Er bot Shirer eine Stelle vorbehaltlich eines Vorsprechens - einer "Probesendung" - an, damit die Direktoren und Vizepräsidenten von CBS in New York Shirers Stimme beurteilen konnten.

Shirer befürchtete, dass seine raue Stimme für das Radio ungeeignet sei, aber er wurde eingestellt. Als Leiter des Europabüros richtete er sein Hauptquartier in Wien ein, einem zentraleren und neutraleren Ort als Berlin. Seine Aufgabe war es, Sendungen zu arrangieren, und schon früh in seiner Karriere äußerte er seine Enttäuschung darüber, dass er Zeitungskorrespondenten für die Sendungen engagieren musste; damals war es CBS-Korrespondenten verboten, im Radio zu sprechen.

Shirer war der erste der "Murrow's Boys", Rundfunkjournalisten, die während des Zweiten Weltkriegs und in der Zeit danach für die Berichterstattung sorgten.

Das von Murrow und Shirer als "absurd" empfundene Verbot der CBS, Korrespondenten im Radio sprechen zu lassen, endete im März 1938. Shirer war am 11. März 1938 in Wien, als der deutsche Anschluss Österreichs erfolgte, nachdem Nazi-Deutschland wochenlang Druck auf die österreichische Regierung ausgeübt hatte. Als einziger amerikanischer Sender in Wien (NBC-Konkurrent Max Jordan war nicht in der Stadt) hatte Shirer einen Knüller, aber nicht die Möglichkeit, seinem Publikum davon zu berichten. Die deutschen Besatzungstruppen, die das Studio des österreichischen Staatsrundfunks kontrollierten, ließen ihn nicht auf Sendung gehen. Auf Murrows Vorschlag hin flog Shirer über Berlin nach London; im Berlin Diary erinnert er sich, dass der Direktflug nach London voller Juden war, die versuchten, aus dem von Deutschland besetzten Österreich zu fliehen. In London angekommen, sendete Shirer den ersten unzensierten Augenzeugenbericht über die Annexion. In der Zwischenzeit flog Murrow von London nach Wien, um für Shirer zu berichten.

Am nächsten Tag beauftragte die CBS-Zentrale in New York Shirer und Murrow mit der Produktion einer europäischen Zusammenfassung, einer 30-minütigen Sendung mit Live-Berichten aus fünf europäischen Hauptstädten: Berlin, Wien, Paris, Rom und London. Die Sendung, die mit den damaligen Telefon- und Übertragungsmöglichkeiten in acht Stunden zusammengestellt wurde, war eine große Leistung. Diese erste Nachrichtenzusammenfassung begründete eine Formel, die bis heute im Rundfunkjournalismus verwendet wird. Sie war auch der Grundstein für die CBS World News Roundup, die heute noch jeden Morgen und Abend ausgestrahlt wird und die älteste Nachrichtensendung des Senders ist.

Shirer berichtete über das Münchner Abkommen und Hitlers Besetzung der Tschechoslowakei, bevor sie 1939 über die wachsenden Spannungen zwischen Deutschland und Polen und den deutschen Einmarsch in Polen berichtete, mit dem der Zweite Weltkrieg am 1. September 1939 begann. Während eines Großteils der Vorkriegszeit war Shirer in Berlin ansässig und besuchte Hitlers Reden und mehrere Parteiversammlungen in Nürnberg.

Kriegsberichterstattung aus Berlin

Als 1940 der Krieg an der Westfront ausbrach, rückte Shirer mit den deutschen Truppen vor und berichtete aus erster Hand über den deutschen "Blitzkrieg". Von Berlin aus berichtete Shirer im April über den Einmarsch in Dänemark und Norwegen und im Mai über den Einmarsch in die Niederlande, Luxemburg, Belgien und Frankreich. Als die deutschen Armeen sich Paris näherten, reiste er mit den deutschen Truppen nach Frankreich.

Shirer berichtete den Amerikanern über die Unterzeichnung des Waffenstillstands zwischen Deutschland und Frankreich am 22. Juni 1940, noch bevor dieser von den Deutschen verkündet worden war. Sein Kommentar aus Compiègne wurde als Meisterwerk gefeiert. Am Tag vor der Unterzeichnung des Waffenstillstands befahl Hitler allen Auslandskorrespondenten, die von Paris aus über die deutsche Armee berichteten, sich nach Berlin zurückzuziehen. Es war Hitlers Absicht, dass die Welt über den Waffenstillstand aus nationalsozialistischen Quellen informiert werden sollte. Shirer vermied es, nach Berlin zurückgeschickt zu werden, indem er frühmorgens das Pressehotel verließ und mit einem deutschen Offizier, der Hitler verachtete, nach Compiègne trampte. Vor Ort angekommen, konnte Shirer diesen historischen Moment aus erster Hand schildern: "Ich bin nur fünfzig Meter von [Hitler] entfernt. [...] Ich habe dieses Gesicht viele Male in den großen Momenten seines Lebens gesehen. Aber heute! Es brennt vor Verachtung, Wut, Hass, Rache und Triumph." Dann verfolgte er das Geschehen im Inneren des Eisenbahnwaggons (wie er früher bei der Unterzeichnung des Waffenstillstands von 1918 benutzt wurde, den Hitler nutzen wollte, um Frankreich zusätzlich zu der jüngsten Niederlage weiter zu demütigen) und hörte der Übertragung zu, die über einen Fernmeldewagen der deutschen Armee nach Berlin übermittelt wurde. Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands wurde Shirer gestattet, seine eigene Sendung nach Berlin zu senden, allerdings nur zur Aufzeichnung und Veröffentlichung, nachdem die Nazi-Version verbreitet worden war. Bevor er auf Sendung ging, verbrachte Shirer fünf Minuten damit, CBS Radio in New York anzurufen, in der Hoffnung, dass die Sendung durchkommen würde. Das geschah. Als die deutschen Techniker in Berlin hörten, dass Shirer in New York anrief, gingen sie davon aus, dass er zur Sendung berechtigt war. Anstatt seinen Bericht wie befohlen an ein Aufnahmegerät zu senden, legten sie ihn auf den Kurzwellensender. Als CBS Shirers Anruf hörte, wurde die Sendung live übertragen, und so war Shirers Bericht sechs Stunden lang die einzige Nachricht, die die Welt über den Waffenstillstand erhielt.

In Friedenszeiten war Shirers Berichterstattung nur der Selbstzensur unterworfen. Er und andere Reporter in Deutschland wussten, dass die Nazibeamten im Propagandaministerium von Joseph Goebbels ihnen den Zugang zu den staatlichen Rundfunkanstalten entziehen oder sie aus Deutschland ausweisen konnten, wenn sie mit ihrer Berichterstattung nicht einverstanden waren. Shirer wurde mehr Freiheit gewährt als deutschen Reportern, die für das heimische Publikum schrieben oder sendeten. Zu Beginn des Krieges führten deutsche Beamte eine Zensur ein; Shirer erinnerte sich daran, dass die Beschränkungen der Kriegszensur in anderen Ländern ähnlich waren und Informationen einschränkten, die zum militärischen Nachteil Deutschlands verwendet werden konnten.

Als der Krieg jedoch weiterging und Großbritannien begann, deutsche Städte, darunter auch Berlin, zu bombardieren, wurde die Nazi-Zensur für Shirer und seine Kollegen immer lästiger. Im Gegensatz zu Murrows Live-Übertragungen der deutschen Bombenangriffe auf London während des Blitzkriegs durften die Auslandskorrespondenten in Deutschland nicht über die britischen Luftangriffe auf deutsche Städte berichten. Sie durften die Erklärungen des Propagandaministeriums und des militärischen Oberkommandos nicht in Frage stellen. Das Propagandaministerium hielt die Reporter davon ab, Nachrichten zu berichten oder Begriffe wie Nazi zu verwenden, die "einen ungünstigen Eindruck erwecken" könnten. Shirer griff auf subtilere Methoden zurück, bis die Zensur auf den Plan trat.

Im Laufe des Sommers 1940 drängte die Nazi-Regierung Shirer, offizielle Berichte zu senden, von denen er wusste, dass sie unvollständig oder falsch waren. Seine Frustration wuchs, und er schrieb an seine Vorgesetzten in New York, dass die verschärfte Zensur seine Fähigkeit, objektiv zu berichten, untergrub, und sinnierte darüber, dass er seinen Nutzen in Berlin überlebt hatte. Daraufhin erhielt Shirer den Hinweis, dass die Gestapo ein Spionageverfahren gegen ihn einleitete, auf das die Todesstrafe stand. Shirer begann, Vorbereitungen zu treffen, um Deutschland zu verlassen, was er im Dezember 1940 auch tat.

Shirer schmuggelte seine Tagebücher und Notizen aus Deutschland heraus und nutzte sie für sein Berlin Diary, einen Bericht über die Ereignisse in Nazi-Deutschland während fünf Jahren Frieden und einem Jahr Krieg aus erster Hand und Tag für Tag. Es wurde im Jahr 1941 veröffentlicht. Historiker, die das ursprüngliche Tagebuchmanuskript mit dem veröffentlichten Text verglichen, stellten fest, dass Shirer viele Änderungen vornahm. Wie viele andere hatte er anfangs einen positiven Eindruck von Hitler, den er später revidierte. Ein Großteil des Textes über die Zeit vor 1934 bis 1938 wurde erst lange nach Kriegsbeginn geschrieben.

Er kehrte 1945 nach Europa zurück, um über die Nürnberger Prozesse zu berichten.

Nachkriegszeit

Während des Krieges wurde Shirer Direktorin der Society for the Prevention of World War III, die sich nach dem Krieg für einen harten Frieden mit Deutschland einsetzte.

Für seine Arbeit bei CBS erhielt Shirer 1946 einen Peabody Award für herausragende Berichterstattung und Interpretation von Nachrichten.

Die Freundschaft zwischen Shirer und Murrow endete 1947 und gipfelte darin, dass Shirer CBS in einer der großen Auseinandersetzungen des amerikanischen Rundfunkjournalismus verließ (siehe unten).

Shirer lieferte kurzzeitig Analysen für das Mutual Broadcasting System und war dann nicht mehr in der Lage, eine regelmäßige Radioarbeit zu finden. Er wurde in Red Channels (1950) genannt, was ihn praktisch vom Rundfunk und vom Printjournalismus ausschloss, und er war gezwungen, Vorträge zu halten, um Geld zu verdienen. Die Zeiten blieben hart für Shirer, seine Frau Tess und die Töchter Inga und Linda, bis Simon & Schuster 1960 The Rise and Fall of the Third Reich veröffentlichte. Das gebundene Buch wurde im ersten Jahr 20 Mal nachgedruckt und verkaufte sich allein über den Book of the Month Club mehr als 600.000 Mal und insgesamt 1 Million Mal. Die Veröffentlichung einer gekürzten Version in Reader's Digest und die Anerkennung der Kritiker sicherten den Erfolg in den USA. Fawcett Crest erwarb die Taschenbuchrechte für 400.000 Dollar - ein Rekord für die damalige Zeit - und weitere 1 Million Exemplare wurden zum Preis von 1,65 Dollar (entspricht 16 Dollar im Jahr 2022) verkauft. Das Buch gewann 1961 den National Book Award for Nonfiction und den Carey-Thomas Award für Sachbücher.

Shirer und Murrow

Der Streit zwischen Shirer und Murrow begann 1947, als J. B. Williams, ein Hersteller von Rasierseife, das Sponsoring von Shirers Sonntagsnachrichtensendung zurückzog. CBS suchte über Murrow, der damals Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten war, und CBS-Chef William S. Paley keinen anderen Sponsor, verlegte Shirers Sendung auf den Sonntagmittag und stellte dann die Produktion ein - alles innerhalb eines Monats. CBS behauptete, Shirer sei aufgrund einer Bemerkung in einem spontanen Interview zurückgetreten, aber Shirer sagte, er sei im Grunde genommen gezwungen worden, zu gehen. In seinem dritten Band der Memoiren schreibt er: "Ich hatte nicht die Absicht, bei CBS zu bleiben, damit Paley und Murrow mich weiter demütigen konnten".

Shirer behauptete, dass der Grund für seine Probleme darin lag, dass der Sender und der Sponsor nicht zu ihm standen, weil er sich im Fernsehen kritisch über die Truman-Doktrin geäußert hatte und seiner Meinung nach den Schwerpunkt eher auf die Beschwichtigung der Sponsoren als auf den Journalismus gelegt hatte. Er sagte auch, dass der Sponsor (wie auch andere) angedeutet hatte, dass er zu einer Zeit, als der Kalte Krieg begann, "zu liberal" war.

Shirer machte Murrow für seinen Weggang von CBS verantwortlich und bezeichnete Murrow als "Paleys Speichellecker". Er gab zu, "verwundert" darüber zu sein, warum Murrow (und Paley) ihm in dieser Situation nicht zur Seite standen. Shirer glaubte, dass es möglicherweise mehrere Faktoren gab: Er hatte ein Angebot von Phil Wrigley (der damals der größte Einzelwerber von CBS war) abgelehnt, in Chicago zu senden (was Paley verärgerte), eine subtile Rivalität zwischen Shirer und Murrow (von der Shirer behauptet, er habe sie nie gespürt) und die Tatsache, dass Paley und Murrow Shirer für die negative Publicity verantwortlich machten, die durch Shirers Weggang entstand. CBS erhielt Tausende von Briefen und Anrufen, die gegen das Ende von Shirers Sendungen protestierten. Am Dienstag nach der Sendung, in der bekannt gegeben wurde, dass Shirers letzte Sendung in einer Woche stattfinden würde, erschienen Demonstranten vor dem Eingang von CBS. Diese Episode beschleunigte Murrows Wunsch, seine Vizepräsidentschaft aufzugeben und zu den Nachrichtensendungen zurückzukehren. Sie war ein Vorgeschmack auf seine Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Rundfunkjournalismus und seiner Schwierigkeiten mit Paley.

Die Freundschaft zwischen Shirer und Murrow erholte sich nie. In ihrem Vorwort zu This is Berlin, einer Zusammenstellung von Shirers Berliner Sendungen, die nach seinem Tod veröffentlicht wurde, beschreibt Shirers Tochter Inga, wie Murrow, der an Lungenkrebs litt, von dem er wusste, dass er unheilbar sein könnte, versuchte, den Bruch mit Shirer zu heilen, indem er die Shirers 1964 auf seine Farm einlud. Murrow versuchte, über den Bruch zu sprechen. Die beiden unterhielten sich zwar, aber Shirer lenkte das Gespräch von den strittigen Fragen zwischen den beiden Männern ab, und sie hatten nie wieder Gelegenheit, miteinander zu sprechen, bevor Murrow 1965 starb. Shirers Tochter schreibt auch, dass er kurz vor dem Tod ihres Vaters 1993 ihre Versuche zurückwies, den Grund für den Bruch zu erfahren, der sich 45 Jahre zuvor zwischen den beiden Journalisten aufgetan hatte.

In The Nightmare Years (1984), dem zweiten Band von Shirers dreibändigem Erinnerungsbuch 20th Century Journey, beschreibt Shirer die Entstehung und Entwicklung einer herzlichen Beziehung zu Murrow in den 1930er Jahren. Obwohl seine Erinnerungen mit seiner Version ihrer beruflichen Beziehung verknüpft sind, betont er, dass er und Murrow sowohl enge Freunde als auch Kollegen waren. Er erwähnt nicht, dass sie sich getrennt haben. Eine Reihe von rührenden Erinnerungen sind enthalten. So ist es leicht zu verstehen, dass ihre Trennung im Jahr 1947, die auf geschäftlichen Meinungsverschiedenheiten beruhte, durch die enge persönliche Beziehung, die sie einst hatten, bitter geworden war.

Ein weiterer Aspekt von The Nightmare Years ist Shirers Beschreibung seiner und Murrows Dreierbeziehung zu Paley. Shirer sagt, dass er und Murrow Paley privat verachteten und sich in den 1930er Jahren fast immer gegen ihn stellten. Als Paley und Murrow sich 1947 mit Shirer zusammentaten, war dies ein Schock, auch wenn Shirer dies nicht ausdrücklich sagt.

Bücher

Sachbücher

1941: Berliner Tagebuch: Das Tagebuch eines Auslandskorrespondenten, 1934-1941

1947: Ende eines Berliner Tagebuchs

1955: Die Herausforderung durch Skandinavien

1960: Aufstieg und Fall des Dritten Reiches

1961: Der Aufstieg und Fall von Adolf Hitler

1961: Midcentury Journey: Die westliche Welt in den Jahren des Konflikts

1962: Der Untergang der Bismarck

1969: Der Zusammenbruch der Dritten Republik

1976: (Autobiographie, Band 1) Reise ins 20. Jahrhundert

1979: Gandhi: Eine Erinnerung

1984: (Autobiographie, Band 2) Die Alptraumjahre

1989 als amerikanische Fernseh-Miniserie unter der Regie von Anthony Page mit Sam Waterston als Shirer

1990: (Autobiographie, Band 3) Die Rückkehr eines Eingeborenen

1994: Liebe und Hass: Die gestörte Ehe von Leo und Sonya Tolstoi

1999: Dies ist Berlin: Berichterstattung aus Nazi-Deutschland, 1938-40

Belletristik

Der Verräter (1950)

Der Fremde kommt nach Hause (1954)

Die Ehefrau des Konsuls (1956)