William T. Coleman Jr.

William Thaddeus Coleman Jr. (7. Juli 1920 - 31. März 2017) war ein amerikanischer Rechtsanwalt und Richter. Coleman war vom 7. März 1975 bis zum 20. Januar 1977 der vierte Verkehrsminister der Vereinigten Staaten und der zweite Afroamerikaner im Kabinett der Vereinigten Staaten. Als Anwalt spielte Coleman eine wichtige Rolle in bedeutenden Bürgerrechtsfällen. Zum Zeitpunkt seines Todes war Coleman das älteste noch lebende ehemalige Kabinettsmitglied.

Frühes Leben und Ausbildung

Coleman wurde als Sohn von Laura Beatrice (geb. Mason) Coleman und William Thaddeus Coleman Sr. in Germantown, Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Colemans Mutter entstammte sechs Generationen episkopaler Geistlicher, darunter ein Betreiber der Underground Railroad. W.E.B. DuBois und Langston Hughes besuchten das Haus der Familie zum Abendessen. Als einer von sieben schwarzen Schülern an der Germantown High School wurde Coleman suspendiert, weil er eine Lehrerin beschimpft hatte, nachdem diese seine Auszeichnung mit den Worten "Eines Tages, William, wirst du ein wunderbarer Chauffeur sein" gelobt hatte. Als Coleman versuchte, dem Schwimmteam der Schule beizutreten, wurde er erneut suspendiert, und das Team löste sich nach seiner Rückkehr auf, um ihn nicht aufnehmen zu müssen, um sich erst nach seinem Abschluss wieder zu formieren. Colemans Schwimmtrainer schrieb ihm ein gutes Empfehlungsschreiben, und er wurde an der University of Pennsylvania angenommen, wo er Politik- und Wirtschaftswissenschaften als Hauptfach studierte.

Er schloss sein Studium der Geschichte an der University of Pennsylvania 1941 mit summa cum laude ab. Dort wurde er in die Phi Beta Kappa Society gewählt. Im Jahr 1941 wurde er in die internationale Ehrengesellschaft Pi Gamma Mu gewählt. Coleman war außerdem Mitglied der Alpha Phi Alpha Burschenschaft.

Coleman wurde an der Harvard Law School angenommen, verließ diese aber 1943, um sich bei den United States Army Air Forces zu melden, und scheiterte mit seinem Versuch, sich den Tuskegee Airmen anzuschließen. Stattdessen verbrachte Coleman den Krieg damit, Angeklagte vor den Kriegsgerichten zu verteidigen. Nach dem Krieg kehrte Coleman an die Harvard Law School zurück, wo er als dritter Schwarzer in die Harvard Law Review aufgenommen wurde und 1946 als Jahrgangsbester mit magna cum laude abschloss.

Karriere

Er begann seine juristische Laufbahn 1947 als Rechtsreferendar von Richter Herbert F. Goodrich vom US-Berufungsgericht für den dritten Gerichtsbezirk und von Richter Felix Frankfurter vom Obersten Gerichtshof der USA im Jahr 1948. Er war der erste Afroamerikaner, der am Obersten Gerichtshof als Gerichtsschreiber tätig war. Seine Kollegen, darunter Elliot Richardson, hatten Schwierigkeiten, ein Restaurant zu finden, in dem sie gemeinsam essen konnten.

Coleman wurde 1949 von der New Yorker Anwaltskanzlei Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison angeworben. Thurgood Marshall, damals Chefsyndikus der National Association for the Advancement of Colored People, rekrutierte Coleman als einen der führenden Strategen und Mitverfasser des Schriftsatzes im Fall Brown v. Board of Education (1954), in dem der Oberste Gerichtshof der USA die Rassentrennung in öffentlichen Schulen als verfassungswidrig erklärte.

Er war Mitglied des nationalen Rechtsausschusses der NAACP, Direktor und Mitglied des Exekutivausschusses sowie Vorstandsvorsitzender des NAACP Legal Defense and Educational Fund. Coleman war auch Mitglied des Ausschusses für Beschäftigungspolitik der Regierung von Präsident Dwight D. Eisenhower (1959-1961) und Berater der US-Agentur für Rüstungskontrolle und Abrüstung (1963-1975). Coleman war stellvertretender Berater der President's Commission on the Assassination of President Kennedy (1964), auch bekannt als Warren Commission, in der der damalige Kongressabgeordnete Gerald Ford Mitglied war.

Während der Ermittlungen der Warren-Kommission zur Ermordung von John F. Kennedy erhielt die Kommission über einen Geheimkanal die Nachricht, dass Fidel Castro, der damalige Premierminister von Kuba, mit ihr sprechen wollte. Die Kommission entsandte Coleman als Ermittler, und er traf sich mit Castro auf einem Fischerboot vor der Küste Kubas. Während der dreistündigen Befragung durch Coleman leugnete Castro jede Beteiligung an der Ermordung von Präsident Kennedy. Coleman berichtete die Ergebnisse seiner Untersuchung und seines Gesprächs mit Castro direkt dem Vorsitzenden der Kommission, Earl Warren, dem Obersten Richter der Vereinigten Staaten.

Coleman war Mitanwalt der Kläger in der Rechtssache McLaughlin gegen Florida (1964), in der der Oberste Gerichtshof einstimmig ein Gesetz aufhob, das das Zusammenleben eines gemischtrassigen Paares verbot. Im Jahr 1969 war er Mitglied der US-Delegation bei der vierundzwanzigsten Sitzung der Generalversammlung der Vereinten Nationen. Coleman war auch Mitglied der National Commission on Productivity (1971-1972). Coleman saß in den Aufsichtsräten von PepsiCo, IBM, Chase Manhattan Bank und Pan American World Airways. Zum Zeitpunkt seiner Berufung in die Ford-Administration war er Seniorpartner in der Anwaltskanzlei Dilworth, Paxson, Kalish, Levy & Coleman.

Kabinettsposten

Präsident Gerald Ford ernannte Coleman am 7. März 1975 als vierten Verkehrsminister in sein Kabinett. Während Colemans Zeit im Verkehrsministerium nahm die Automobil-Testanlage der National Highway Traffic Safety Administration in East Liberty, Ohio, ihren Betrieb auf, und das Ministerium richtete das Materials Transportation Bureau ein, das sich mit der Sicherheit von Pipelines und dem sicheren Transport gefährlicher Materialien befassen sollte. Im Februar 1976 genehmigte Coleman eine Testphase für den Überschalljet Concorde, und am 24. Mai begannen die Flüge. Nachdem die Hafenbehörde von New York und New Jersey den Jet verboten hatte, stellte der Oberste Gerichtshof der USA die Genehmigung von Coleman wieder her. Im Dezember 1976 wies Coleman das Drängen von Verbraucherschützern auf eine bundesweite Vorschrift für Auto-Airbags zurück und kündigte stattdessen eine zweijährige Demonstrationsphase an, die von der Autoindustrie favorisiert wurde. Die Amtszeit von Coleman endete im Januar 1977, nachdem Jimmy Carter die Wahl 1976 gewonnen hatte.

Dienst und Ehrungen nach dem Kabinett

Nach seinem Ausscheiden aus dem Ministerium kehrte Coleman nach Philadelphia zurück und wurde anschließend Partner in der Washingtoner Niederlassung der in Los Angeles ansässigen Anwaltskanzlei O'Melveny & Myers. Coleman vertrat insgesamt 19 Fälle vor dem Obersten Gerichtshof. Er vertrat die beklagte Partei bei der Erörterung und erneuten Erörterung des Falles Garcia gegen San Antonio Metropolitan Transit Authority (1985). 1983, kurz vor den Wahlen, unterstützte die Reagan-Regierung nicht mehr die Position des IRS gegenüber der Bob-Jones-Universität, wonach offen diskriminierende Gruppen für bestimmte Steuerbefreiungen nicht in Frage kamen. Coleman wurde ernannt, um die nun nicht mehr unterstützte Position der unteren Instanz vor dem Obersten Gerichtshof zu vertreten, und gewann in der Sache Bob Jones University gegen die Vereinigten Staaten.

Coleman wurde 1993 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Am 29. September 1995 wurde Coleman von Präsident Bill Clinton mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Nach dem Absturz des TWA-Flugs 800 am 17. Juli 1996 war er Mitglied der President's Commission on Airline and Airport Security. Coleman erhielt 1975 einen LL.D. ehrenhalber vom Bates College. Weitere Ehrentitel wurden ihm unter anderem vom Williams College im Mai 1975, vom Gettysburg College am 22. Mai 2011 und von der Boston University im Mai 2012 verliehen.

Coleman wurde im Jahr 2001 in die Amerikanische Philosophische Gesellschaft gewählt.

Im September 2004 wurde Coleman von Präsident George W. Bush zum Mitglied des United States Court of Military Commission Review ernannt.

Im Juni 2006 erhielt Coleman den Golden Plate Award der American Academy of Achievement.

Im Dezember 2006 diente Coleman als ehrenamtlicher Sargträger beim Staatsbegräbnis von Gerald Ford in Washington, D.C.

Persönliches Leben

Im Jahr 1945 heiratete Coleman Lovida Mae Hardin (1923-2020). Sie hatten drei Kinder: Lovida H. Coleman, Jr. (1949-2018); William Thaddeus Coleman III, General Counsel der Armee unter Präsident Clinton und Stiefvater von Flavia Colgan; und Hardin Coleman, Dekan der Boston University School of Education.

Coleman Jr. starb am 31. März 2017 im Alter von 96 Jahren in seinem Haus in Alexandria, Virginia, an Komplikationen der Alzheimer-Krankheit.