Causes of World War II

Die "Ursachen des Zweiten Weltkriegs" wurden von Historikern eingehend untersucht. Das unmittelbare auslösende Ereignis war die Invasion Polens durch das nationalsozialistische Deutschland am 1. September 1939 und die darauf folgenden Kriegserklärungen Großbritanniens und Frankreichs an Deutschland. Es wurden jedoch auch viele andere Ereignisse als letztendliche Ursachen genannt. Zu den Hauptthemen in der historischen Analyse der Kriegsursachen gehören die politische Machtübernahme in Deutschland im Jahr 1933 durch Adolf Hitler und die NSDAP, der japanische Militarismus gegen China, der zur japanischen Invasion der Mandschurei und zum Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg führte, die italienische Aggression gegen Äthiopien, die zum Zweiten Italienisch-Äthiopischen Krieg führte, oder der Militärputsch in Spanien, der zum Spanischen Bürgerkrieg führte.

In der Weimarer Republik kam es in der Zwischenkriegszeit zu großer Wut über die Bedingungen des Versailler Vertrags von 1919, der Deutschland für seine Rolle im Ersten Weltkrieg mit hohen finanziellen Reparationen und strengen Beschränkungen seines Militärs bestrafte, um zu verhindern, dass es wieder zu einer Militärmacht wird. Die Entmilitarisierung des Rheinlandes, das Verbot der Vereinigung Deutschlands mit Österreich und der Verlust der Kolonien in Übersee sowie etwa 12 % des Vorkriegsgebiets und der Vorkriegsbevölkerung lösten in der deutschen Politik starke Revanchismusströmungen aus.

Während der Weltwirtschaftskrise der Großen Depression in den 1930er Jahren verloren viele Menschen das Vertrauen in die liberale Demokratie und Länder auf der ganzen Welt wandten sich autoritären Regimen zu. In Deutschland wurde der Unmut über die Bedingungen des Versailler Vertrags durch die Instabilität des deutschen politischen Systems noch verstärkt, da viele sowohl auf der Rechten als auch auf der Linken den Liberalismus der Weimarer Republik ablehnten. Der extremste politische Anwärter, der aus dieser Situation hervorging, war Adolf Hitler, der Führer der NSDAP. Die Nazis übernahmen die totalitäre Macht in Deutschland ab 1933 und forderten die Aufhebung der Bestimmungen des Versailler Vertrags. Ihre ehrgeizige und aggressive Innen- und Außenpolitik spiegelte ihre Ideologien des Antisemitismus, der Vereinigung aller Deutschen, der Aneignung von "Lebensraum" für Agrarsiedler, der Beseitigung des Bolschewismus und der Vorherrschaft einer "arischen"/"nordischen" Herrenrasse über "Untermenschen" wie Juden und Slawen wider. Weitere Faktoren, die zum Krieg führten, waren der Angriff des faschistischen Italiens auf Äthiopien, der Militarismus des kaiserlichen Japan gegen China und der Kampf der Nationalisten gegen die Republikaner um die Kontrolle über Spanien.

Zunächst stießen die aggressiven Schritte bei den anderen Großmächten nur auf schwache und ineffektive Beschwichtigungsversuche. Der Völkerbund erwies sich als hilflos, insbesondere in Bezug auf China und Äthiopien. Ein entscheidendes Ereignis in der näheren Vergangenheit war die Münchener Konferenz von 1938, auf der die Annexion des Sudetenlandes durch Deutschland von der Tschechoslowakei formell genehmigt wurde. Hitler versprach, dass dies sein letzter Gebietsanspruch sei, dennoch wurde er Anfang 1939 noch aggressiver, und die europäischen Regierungen erkannten schließlich, dass Beschwichtigung keine Friedensgarantie darstellte, aber da war es bereits zu spät.

Großbritannien und Frankreich lehnten diplomatische Bemühungen zur Bildung eines Militärbündnisses mit der Sowjetunion ab, und Hitler bot Stalin stattdessen im August 1939 im Molotow-Ribbentrop-Pakt ein besseres Angebot an. Ein Bündnis zwischen Deutschland, Italien und Japan führte zur Gründung der Achsenmächte.

Ursachen des Krieges

Erbe des Ersten Weltkriegs

Am Ende des Ersten Weltkriegs Ende 1918 hatten sich die sozialen und geopolitischen Umstände der Welt grundlegend und unwiderruflich verändert. Die Alliierten waren siegreich gewesen, aber viele Volkswirtschaften und Infrastrukturen Europas waren verwüstet worden, auch die der Sieger. Frankreich befand sich zusammen mit den anderen Siegermächten in einer verzweifelten Lage, was seine Wirtschaft, Sicherheit und Moral betraf, und war sich bewusst, dass seine Position im Jahr 1918 "künstlich und vorübergehend" war. Daher bemühte sich der französische Premierminister Georges Clemenceau, die Sicherheit Frankreichs durch den Vertrag von Versailles zu gewährleisten, und die Forderungen Frankreichs nach Sicherheit, wie Reparationen, Zahlungen für Kohle und ein entmilitarisiertes Rheinland, hatten auf der Pariser Friedenskonferenz von 1919–1920, auf der der Vertrag ausgearbeitet wurde, Vorrang. Der Krieg "muss jemandem die Schuld geben – und das ist eine ganz natürliche menschliche Reaktion", analysierte die Historikerin Margaret MacMillan. Deutschland wurde die alleinige Verantwortung für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs zugeschrieben, und die Kriegsschuldenklausel war der erste Schritt, um die Rachegelüste der Siegermächte, insbesondere Frankreichs, gegenüber Deutschland zu stillen. Roy H. Ginsberg argumentierte: "Frankreich war stark geschwächt und versuchte in seiner Schwäche und Angst vor einem wiedererstarkenden Deutschland, Deutschland zu isolieren und zu bestrafen ... Die französische Rache sollte Frankreich zwanzig Jahre später während der Nazi-Invasion und Besatzung einholen."

Die beiden wichtigsten Punkte auf der französischen Sicherheitsagenda waren Kriegsentschädigungen von Deutschland in Form von Geld und Kohle sowie ein abgetrenntes deutsches Rheinland. Die deutsche Regierung (Weimarer Republik) druckte überschüssige Währung, was zu einer Inflation führte, um den Geldmangel auszugleichen, und lieh sich Geld von den Vereinigten Staaten. Um die französische Wirtschaft zu stabilisieren, waren Reparationen von Deutschland erforderlich. Frankreich verlangte außerdem, dass Deutschland Frankreich seine Kohlelieferungen aus dem Ruhrgebiet zur Verfügung stellt, um die Zerstörung französischer Kohlebergwerke während des Krieges auszugleichen. Die Franzosen forderten eine Menge an Kohle, die für die Deutschen "technisch unmöglich" zu bezahlen war. Frankreich bestand auch auf der Entmilitarisierung des deutschen Rheinlandes, in der Hoffnung, die Möglichkeit eines zukünftigen deutschen Angriffs zu verhindern und Frankreich eine physische Sicherheitsbarriere zwischen sich und Deutschland zu bieten. Die übermäßig hohen Reparationszahlungen, die Zahlungen für Kohle und das Prinzip eines entmilitarisierten Rheinlandes wurden von den Deutschen größtenteils als beleidigend und unangemessen empfunden.

Der daraus resultierende Vertrag von Versailles beendete den Krieg offiziell, wurde jedoch von den Regierungen auf allen Seiten des Konflikts unterschiedlich bewertet. Er war weder nachsichtig genug, um Deutschland zu besänftigen, noch streng genug, um zu verhindern, dass es wieder zu einer dominierenden Kontinentalmacht wurde. Die deutsche Bevölkerung betrachtete den Vertrag größtenteils als eine Schuldzuweisung an Deutschland und Österreich-Ungarn und als Bestrafung für deren "Verantwortung", anstatt eine Vereinbarung zu treffen, die einen langfristigen Frieden sichern würde. Der Vertrag sah harte Reparationszahlungen sowie die Entmilitarisierung und territoriale Zerstückelung vor, was zu einer massenhaften ethnischen Umsiedlung führte und Millionen ethnischer Deutscher in Nachbarländer trennte.

Um die Kriegsentschädigungen an Großbritannien und Frankreich zahlen zu können, druckte die Weimarer Republik Billionen Mark, was zu einer Hyperinflation führte. Robert O. Paxton erklärte: "Keine deutsche Nachkriegsregierung glaubte, dass sie eine solche Last für künftige Generationen akzeptieren und überleben könnte ...". Die Zahlung von Reparationen an die Siegermacht war eine traditionelle Bestrafung mit einer langen Geschichte, aber es war die "extreme Unmäßigkeit", die den deutschen Groll verursachte. Deutschland leistete seine letzte Reparationszahlung für den Ersten Weltkrieg erst am 3. Oktober 2010, 92 Jahre nach Kriegsende. Deutschland geriet auch wegen einer passiven Widerstandsbewegung gegen Frankreich mit seinen Kohlezahlungen in Verzug. Als Reaktion darauf marschierten die Franzosen in das Ruhrgebiet ein und besetzten es. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Deutschen über die Franzosen wütend geworden und gaben der Weimarer Republik die Schuld für ihre Demütigung. Adolf Hitler, ein Führer der NSDAP, versuchte 1923 einen Staatsstreich, der als "Hitler-Putsch" bekannt wurde, und beabsichtigte, ein Großgermanisches Reich zu errichten. Obwohl er scheiterte, wurde Hitler von der deutschen Bevölkerung als Nationalheld anerkannt.

Während des Krieges wurden die deutschen Kolonien außerhalb Europas von den Alliierten annektiert und Italien übernahm nach dem Waffenstillstand die südliche Hälfte Tirols. Der Krieg im Osten endete mit der Niederlage und dem Zusammenbruch des Russischen Reiches. Deutsche Truppen besetzten große Teile Ost- und Mitteleuropas mit unterschiedlichem Grad an Kontrolle und errichteten verschiedene Satellitenstaaten wie das Königreich Polen und das Vereinigte Baltische Herzogtum. Die deutsche Kriegsmarine verbrachte den größten Teil des Krieges in Häfen und wurde schließlich den Alliierten übergeben. Sie wurde von ihren eigenen Offizieren versenkt, um eine Kapitulation zu verhindern. Das Fehlen einer offensichtlichen militärischen Niederlage sollte zu einem der Stützpfeiler der "Dolchstoßlegende" werden, die den Nazis ein weiteres Propagandawerkzeug an die Hand gab.

Das entmilitarisierte Rheinland und die zusätzlichen Kürzungen im Militärbereich erzürnten die Deutschen. Obwohl Frankreich logischerweise wollte, dass das Rheinland eine neutrale Zone ist, hatte Frankreich die Macht, seinen Wunsch zu verwirklichen, was den deutschen Groll gegen die Franzosen nur noch verstärkte. Darüber hinaus löste der Vertrag von Versailles den deutschen Generalstab auf und der Besitz von Marineschiffen, Flugzeugen, Giftgas, Panzern und schwerer Artillerie wurde ebenfalls verboten. Die Demütigung, von den Siegermächten, insbesondere Frankreich, herumkommandiert zu werden und ihrer wertvollen Militärgüter beraubt zu werden, führte dazu, dass die Deutschen die Weimarer Republik ablehnten und jeden verehrten, der sich ihr entgegenstellte. Auch Österreich empfand den Vertrag als ungerecht, was Hitlers Popularität förderte.

Die Bedingungen führten zu erbittertem Groll gegen die Siegermächte, die den Deutschen versprochen hatten, dass die Vierzehn Punkte des US-Präsidenten Woodrow Wilson als Richtlinie für den Frieden dienen würden. Die Amerikaner hatten jedoch nur eine untergeordnete Rolle im Krieg gespielt, und Wilson konnte die Alliierten nicht davon überzeugen, der Annahme seiner Vierzehn Punkte zuzustimmen. Viele Deutsche waren der Meinung, dass die deutsche Regierung einem Waffenstillstand auf dieser Grundlage zugestimmt hatte, und andere waren der Meinung, dass die deutsche Revolution von 1918–1919 von den "Novemberverbrechern" inszeniert worden war, die später in der neuen Weimarer Republik ihr Amt antraten. Auch die Japaner begannen, ihren Unmut über Westeuropa zu äußern, weil sie während der Verhandlungen über den Vertrag von Versailles so behandelt worden waren. Der Vorschlag der Japaner, die Frage der Rassengleichheit zu erörtern, wurde aufgrund vieler anderer Alliierter nicht in den endgültigen Entwurf aufgenommen, und die Teilnahme der Japaner am Krieg brachte dem Land nur wenig Anerkennung ein. Die wirtschaftlichen und psychologischen Folgen des Krieges hielten bis weit in die Zwischenkriegszeit an.

Scheitern des Völkerbundes

Der Völkerbund war eine internationale Friedensorganisation, die 1919 mit dem ausdrücklichen Ziel gegründet wurde, künftige Kriege zu verhindern. Zu den Methoden des Völkerbundes gehörten Abrüstung, kollektive Sicherheit, die Beilegung von Streitigkeiten zwischen Ländern durch Verhandlungen und Diplomatie sowie die Verbesserung des globalen Wohlergehens. Die diplomatische Philosophie hinter dem Völkerbund stellte einen grundlegenden Wandel im Denken gegenüber dem vorangegangenen Jahrhundert dar. Die alte Philosophie des "Konzerts der Nationen", die aus dem Wiener Kongress (1815) hervorging, sah Europa als eine sich ständig verändernde Landkarte von Bündnissen zwischen Nationalstaaten, die ein Machtgleichgewicht schufen, das durch starke Armeen und geheime Vereinbarungen aufrechterhalten wurde. Nach der neuen Philosophie sollte der Völkerbund als eine Regierung der Regierungen fungieren, deren Aufgabe es war, Streitigkeiten zwischen einzelnen Nationen in einem offenen und legalistischen Forum beizulegen. Trotz Wilsons Fürsprache traten die Vereinigten Staaten dem Völkerbund nie bei.

Der Völkerbund verfügte über keine eigenen Streitkräfte und war daher darauf angewiesen, dass die Mitgliedstaaten seine Resolutionen durchsetzten, die vom Völkerbund verhängten Wirtschaftssanktionen aufrechterhielten oder bei Bedarf eine Armee zur Verfügung stellten, die der Völkerbund einsetzen konnte. Einzelne Regierungen zögerten jedoch oft, dies zu tun. Nach zahlreichen erwähnenswerten Erfolgen und einigen frühen Misserfolgen in den 1920er Jahren erwies sich der Völkerbund letztendlich als unfähig, die Aggressionen der Achsenmächte in den 1930er Jahren zu verhindern. Die Abhängigkeit von einstimmigen Entscheidungen, das Fehlen einer unabhängigen Streitmacht und das anhaltende Eigeninteresse seiner führenden Mitglieder führten dazu, dass das Scheitern wohl unvermeidlich war.

Expansionismus und Militarismus

Expansionismus ist die Doktrin der Ausweitung der territorialen Basis oder des wirtschaftlichen Einflusses eines Landes, in der Regel durch militärische Aggression. Militarismus ist das Prinzip oder die Politik der Aufrechterhaltung einer starken militärischen Fähigkeit, die aggressiv zur Ausweitung nationaler Interessen und/oder Werte eingesetzt werden kann, mit der Ansicht, dass militärische Effizienz das höchste Ideal eines Staates ist.

Der Vertrag von Versailles und der Völkerbund hatten versucht, expansionistische und militaristische Politik aller Akteure zu unterbinden, aber die Bedingungen, die von ihren Schöpfern der neuen geopolitischen Situation der Welt und den technologischen Umständen der Ära auferlegt wurden, ermutigten nur das Wiederaufkommen dieser Ideologien in der Zwischenkriegszeit. In den frühen 1930er Jahren setzten sich militaristische und aggressive nationale Ideologien in Deutschland, Japan und Italien durch. Diese Einstellung führte zu Fortschritten in der Militärtechnologie, zu subversiver Propaganda und letztlich zu territorialer Expansion. Es wurde beobachtet, dass die Anführer von Ländern, die plötzlich militarisiert wurden, oft das Bedürfnis verspüren, zu beweisen, dass ihre Armeen furchteinflößend sind, was oft ein Faktor für den Beginn von Konflikten wie dem Zweiten Italienisch-Äthiopischen Krieg und dem Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg war.

In Italien strebte Benito Mussolini die Gründung eines Neuen Römischen Reiches an, das sich um das Mittelmeer herum erstrecken sollte. Italien marschierte bereits 1935 in Äthiopien ein, Anfang 1938 in Albanien und später in Griechenland. Die Invasion Äthiopiens provozierte wütende Worte und ein gescheitertes Ölembargo des Völkerbundes. "Spazio vitale" ("Lebensraum") war das territoriale Expansionskonzept des italienischen Faschismus. Es war analog zum Konzept des "Lebensraums" der Nazis in Deutschland und dem Konzept des "Manifest Destiny" der Vereinigten Staaten. Der faschistische Ideologe Giuseppe Bottai verglich diese historische Mission mit den Taten der alten Römer.

Unter dem Nazi-Regime begann Deutschland sein eigenes Expansionsprogramm, das darauf abzielte, seine "rechtmäßigen" Grenzen wiederherzustellen. Als Auftakt zu seinen Zielen wurde das Rheinland im März 1936 wieder militarisiert. Von Bedeutung war auch die Idee eines Großdeutschlands, dessen Befürworter hofften, das deutsche Volk unter einem Nationalstaat vereinen zu können, der alle von Deutschen bewohnten Gebiete umfassen sollte, auch wenn diese in einem bestimmten Gebiet zufällig eine Minderheit darstellten. Nach dem Vertrag von Versailles wurde eine Vereinigung zwischen Deutschland und dem neu gegründeten Deutschösterreich, einem Reststaat Österreich-Ungarns, von den Alliierten blockiert, obwohl die große Mehrheit der Österreicher diese Idee unterstützte.

Während der Weimarer Republik (1919–1933) wurde der Kapp-Putsch, ein versuchter Staatsstreich gegen die republikanische Regierung, von unzufriedenen Mitgliedern der Streitkräfte gestartet. Später schlossen sich einige der radikaleren Militaristen und Nationalisten aus Trauer und Verzweiflung der NSDAP an, und die gemäßigteren Elemente des Militarismus schwanden. Das Ergebnis war ein Zustrom von Männern mit militärischer Neigung in die NSDAP. In Kombination mit ihren Rassentheorien schürte dies irredentistische Gefühle und brachte Deutschland auf Kollisionskurs mit seinen unmittelbaren Nachbarn.

In Asien hegte das japanische Kaiserreich expansionistische Gelüste gegenüber der Mandschurei und der Republik China. Zwei zeitgleiche Faktoren in Japan trugen sowohl zur wachsenden Macht seines Militärs als auch zum Chaos in seinen Reihen vor dem Ersten Weltkrieg bei. Einer davon war das Kabinettsgesetz, das die Kaiserliche Japanische Armee (IJA) und die Kaiserliche Japanische Marine (IJN) dazu verpflichtete, Kabinettsmitglieder zu ernennen, bevor Änderungen vorgenommen werden konnten. Dadurch erhielt das Militär im Grunde ein Vetorecht bei der Bildung jedes Kabinetts in dem angeblich parlamentarischen Land. Der andere Faktor war "gekokujō", der institutionalisierte Ungehorsam von jüngeren Offizieren. Es war üblich, dass radikale jüngere Offiziere ihre Ziele bis hin zur Ermordung ihrer Vorgesetzten durchsetzten. 1936 führte dieses Phänomen zum 26. Februar-Zwischenfall, bei dem jüngere Offiziere einen Staatsstreich versuchten und führende Mitglieder der japanischen Regierung töteten. In den 1930er Jahren zerstörte die Weltwirtschaftskrise die japanische Wirtschaft und gab radikalen Elementen innerhalb des japanischen Militärs die Möglichkeit, das gesamte Militär dazu zu zwingen, auf die Eroberung ganz Asiens hinzuarbeiten.

Zum Beispiel inszenierte die Kwantung-Armee, eine in der Mandschurei stationierte japanische Militäreinheit, 1931 den Mukden-Zwischenfall, der die Invasion der Mandschurei und ihre Umwandlung in den japanischen Marionettenstaat Mandschukuo auslöste.

Deutsche gegen Slawen

Die Ereignisse des 20. Jahrhunderts markierten den Höhepunkt eines tausendjährigen Prozesses der Vermischung zwischen Deutschen und Slawen. Der Aufstieg des Nationalismus im 19. Jahrhundert machte die Rasse zu einem Kernstück der politischen Loyalität. Der Aufstieg des Nationalstaats hatte der Identitätspolitik, einschließlich Pangermanismus und Panslawismus, den Weg geebnet. Darüber hinaus wurde das Zusammenleben durch sozialdarwinistische Theorien als "Kampf der Germanen gegen die Slawen" um Vorherrschaft, Land und begrenzte Ressourcen dargestellt. Die Nazis integrierten diese Ideen in ihre eigene Weltanschauung und glaubten, dass die Deutschen, die "arische Rasse", die Herrenrasse seien und dass die Russen und Polen minderwertig seien.

Japans Aneignung von Ressourcen und Märkten

Abgesehen von einigen Kohle- und Eisenerzvorkommen und einem kleinen Ölfeld auf der Insel Sachalin verfügte Japan über keine strategischen Bodenschätze. Im Russisch-Japanischen Krieg zu Beginn des 20. Jahrhunderts war es Japan gelungen, die Expansion des Russischen Reiches in Ostasien im Wettstreit um Korea und die Mandschurei zurückzudrängen.

Nach 1931 strebte Japan die wirtschaftliche Vorherrschaft in weiten Teilen Ostasiens an, was oft im panasiatischen Sinne von "Asien für die Asiaten" ausgedrückt wurde. Japan war entschlossen, den chinesischen Markt zu dominieren, der zuvor von den USA und anderen europäischen Mächten beherrscht worden war. Am 19. Oktober 1939 erklärte der US-Botschafter in Japan, Joseph C. Grew, in einer formellen Ansprache vor der America-Japan Society, dass "die neue Ordnung in Ostasien scheint unter anderem die Entziehung der seit langem bestehenden Rechte der Amerikaner in China zu beinhalten, und dagegen wehrt sich das amerikanische Volk ... Die Rechte und Interessen der Amerikaner in China werden durch die Politik und das Vorgehen der japanischen Behörden in China beeinträchtigt oder zerstört."

1931 fiel Japan in die Mandschurei und in das eigentliche China ein. Unter dem Deckmantel der Greater East Asia Co-Prosperity Sphere und mit Slogans wie "Asien den Asiaten!" versuchte Japan, den Einfluss der Westmächte in China zu beseitigen und durch eine japanische Vorherrschaft zu ersetzen.

Der anhaltende Konflikt in China führte zu einem sich verschärfenden Konflikt mit den USA, in dem die öffentliche Meinung durch Ereignisse wie das Massaker von Nanking und die wachsende Macht Japans alarmiert wurde. Zwischen den USA und Japan wurden langwierige Gespräche geführt. Die japanische Invasion im Süden Französisch-Indochinas veranlasste Präsident Franklin Roosevelt dazu, alle japanischen Vermögenswerte in den USA einzufrieren. Die beabsichtigte Folge war, die Öllieferungen aus den USA nach Japan zu stoppen, das 80 Prozent der japanischen Ölimporte lieferte. Die Niederlande und Großbritannien folgten diesem Beispiel.

Mit Ölreserven, die in Friedenszeiten nur anderthalb Jahre und in Kriegszeiten noch viel weniger reichten, ließ die ABCD-Linie Japan zwei Möglichkeiten: Entweder die von den USA geforderte Aufgabe Chinas oder die Übernahme der Ölfelder in Niederländisch-Ostindien von den Niederlanden. Die japanische Regierung hielt einen Rückzug aus China für inakzeptabel.

Mason-Overy-Debatte: "Flight into War"-Theorie

In den späten 1980er Jahren war der britische Historiker Richard Overy in einen historischen Disput mit Timothy Mason verwickelt, der sich hauptsächlich auf den Seiten der Zeitschrift "Past and Present" über die Gründe für den Ausbruch des Krieges im Jahr 1939 abspielte. Mason hatte behauptet, dass Hitler durch eine strukturelle Wirtschaftskrise in den Krieg getrieben worden sei, was Hitler vor die Wahl gestellt habe, schwierige wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen oder anzugreifen. Overy argumentierte gegen Masons These, indem er behauptete, dass Deutschland 1939 zwar mit wirtschaftlichen Problemen konfrontiert war, das Ausmaß dieser Probleme jedoch nicht die Aggression gegen Polen erklären könne und die Gründe für den Ausbruch des Krieges in den Entscheidungen der nationalsozialistischen Führung zu suchen seien.

Mason hatte argumentiert, dass die deutsche Arbeiterklasse immer gegen die Nazi-Diktatur gewesen sei; dass die deutschen Arbeiter in der überhitzten deutschen Wirtschaft der späten 1930er Jahre die Arbeitgeber dazu zwingen könnten, höhere Löhne zu zahlen, indem sie zu einem anderen Unternehmen wechseln, und so die gewünschten Lohnerhöhungen durchsetzen könnten, und dass eine solche Form des politischen Widerstands Hitler 1939 zum Krieg zwang. Der Kriegsausbruch wurde also durch strukturelle wirtschaftliche Probleme verursacht, eine "Flucht in den Krieg", die durch eine innenpolitische Krise erzwungen wurde. Die Hauptaspekte der Krise waren laut Mason eine wackelige wirtschaftliche Erholung, die durch ein Wiederaufrüstungsprogramm bedroht wurde, das die Wirtschaft überforderte und bei dem das nationalistische Getöse des Regimes seine Möglichkeiten einschränkte. Auf diese Weise artikulierte Mason eine "Primat der Innenpolitik"-Sichtweise (Vorrang der Innenpolitik) auf die Ursprünge des Krieges durch das Konzept des Sozialimperialismus. Masons "Primat der Innenpolitik"-These stand in deutlichem Gegensatz zum "Primat der Außenpolitik" (Vorrang der Außenpolitik), der üblicherweise zur Erklärung des Krieges herangezogen wird. Mason war der Ansicht, dass die deutsche Außenpolitik von innenpolitischen Überlegungen bestimmt wurde und der Beginn des Krieges 1939 am besten als "barbarische Variante des Sozialimperialismus" verstanden werden kann.

Mason argumentierte: "Nazideutschland war immer irgendwann auf einen großen Expansionskrieg aus." Mason argumentierte jedoch, dass der Zeitpunkt eines solchen Krieges durch innenpolitischen Druck bestimmt wurde, insbesondere im Zusammenhang mit einer schwächelnden Wirtschaft, und nichts mit dem zu tun hatte, was Hitler wollte. Mason war der Ansicht, dass von 1936 bis 1941 der Zustand der deutschen Wirtschaft und nicht Hitlers "Wille" oder "Absichten" der wichtigste Faktor für die Entscheidungen der deutschen Außenpolitik war.

Mason argumentierte, dass die nationalsozialistischen Führer so tief von der deutschen Revolution vom November 1918 gezeichnet waren, dass sie einen Rückgang des Lebensstandards der Arbeiterklasse nur ungern sahen, aus Angst, eine Wiederholung der Revolution zu provozieren. Mason erklärte, dass die durch die Aufrüstung verursachte "Überhitzung" der deutschen Wirtschaft, das Scheitern verschiedener Aufrüstungspläne aufgrund des Fachkräftemangels, die durch den Zusammenbruch der deutschen Sozialpolitik verursachten Arbeitsunruhen und der starke Rückgang des Lebensstandards der deutschen Arbeiterklasse Hitler 1939 dazu zwangen, zu einem Zeitpunkt und an einem Ort Krieg zu führen, die nicht seiner Wahl entsprachen.

Mason behauptete, dass die nationalsozialistische Führung angesichts der tiefen sozioökonomischen Krise beschlossen hatte, eine rücksichtslose Außenpolitik des "Zerstören und Rauben" zu verfolgen, um Gebiete in Osteuropa zu erobern, die gnadenlos geplündert werden konnten, um den Lebensstandard in Deutschland zu verbessern. Mason beschrieb die deutsche Außenpolitik als von einem opportunistischen "Nächstes-Opfer"-Syndrom nach dem "Anschluss" getrieben, bei dem die "Promiskuität aggressiver Absichten" durch jeden erfolgreichen außenpolitischen Schachzug genährt wurde. Mason ist der Ansicht, dass Hitler mit der Entscheidung, den Molotow-Ribbentrop-Pakt zu unterzeichnen und Polen anzugreifen, obwohl das Risiko eines Krieges gegen Großbritannien und Frankreich bestand, sein in "Mein Kampf" dargelegtes außenpolitisches Programm aufgegeben habe und durch die Notwendigkeit, eine zusammenbrechende deutsche Wirtschaft durch die Eroberung von Gebieten im Ausland zum Zwecke der Plünderung zu stoppen, dazu gezwungen worden sei.

Für Overy bestand das Problem an Masons These darin, dass sie auf der Annahme beruhte, dass Hitler auf eine Art und Weise, die aus den Aufzeichnungen nicht hervorgeht, Informationen über die wirtschaftlichen Probleme Deutschlands erhalten habe. Overy argumentierte für einen Unterschied zwischen dem wirtschaftlichen Druck, der durch die Probleme des Vierjahresplans verursacht wurde, und den wirtschaftlichen Motiven, Rohstoffe, Industrie und Devisenreserven der Nachbarstaaten zu beschlagnahmen, um den Plan zu beschleunigen. Overy behauptete, Mason habe die Fähigkeit des repressiven deutschen Staates, mit der Unzufriedenheit im Inland umzugehen, heruntergespielt. Schließlich argumentierte Overy, dass es zahlreiche Belege dafür gebe, dass Deutschland der Ansicht war, es könne die wirtschaftlichen Probleme der Wiederaufrüstung bewältigen. Ein Beamter drückte es im Januar 1940 so aus: "Wir haben in der Vergangenheit schon so viele Schwierigkeiten gemeistert, dass wir auch hier immer einen Ausweg finden werden, wenn der eine oder andere Rohstoff extrem knapp wird."

Unmittelbare Ursachen

Nazi-Diktatur

Hitler und seine Nazis übernahmen 1933–34 die volle Kontrolle über Deutschland (Machtergreifung), verwandelten es in eine Diktatur mit einer äußerst feindseligen Einstellung gegenüber dem Vertrag von Versailles und den Juden. Die Arbeitslosigkeit wurde durch hohe Militärausgaben gelöst.

Hitlers diplomatische Taktik bestand darin, scheinbar vernünftige Forderungen zu stellen und mit Krieg zu drohen, wenn diese nicht erfüllt wurden. Nachdem Zugeständnisse gemacht wurden, akzeptierte er diese und stellte eine neue Forderung. Wenn Gegner versuchten, ihn zu beschwichtigen, akzeptierte er die angebotenen Zugeständnisse und wandte sich dem nächsten Ziel zu. Diese aggressive Strategie zeigte Wirkung, als Deutschland aus dem Völkerbund austrat (1933), den Versailler Vertrag ablehnte, mit dem deutsch-britischen Flottenabkommen (1935) mit der Wiederaufrüstung begann, die Saar zurückeroberte (1935), das Rheinland erneut militarisierte (1936), ein Bündnis ("Achse") mit Mussolinis Italien einging (1936), Franco im Spanischen Bürgerkrieg (1936–39) massive Militärhilfe zukommen ließ, Österreich besetzte (1938), die Tschechoslowakei nach der britischen und französischen Beschwichtigungspolitik im Rahmen des Münchner Abkommens von 1938 übernahm, im August 1939 einen Friedenspakt mit Stalins Russland schloss und schließlich im September 1939 in Polen einmarschierte.

Remilitarisierung des Rheinlandes

Unter Verletzung des Versailler Vertrags und des Geistes des Locarno-Paktes und der Stresa-Front remilitarisierte Deutschland am 7. März 1936 das Rheinland, indem es deutsche Truppen in den Teil Westdeutschlands verlegte, in dem sie laut Versailler Vertrag nicht stationiert werden durften. Weder Frankreich noch Großbritannien waren bereit, einen Präventivkrieg zu führen, um die Verletzung zu stoppen, und so blieben Konsequenzen aus.

Italienische Invasion in Abessinien

Nach der Konferenz von Stresa und sogar als Reaktion auf das deutsch-britische Flottenabkommen versuchte der italienische Diktator Benito Mussolini, das Italienische Reich in Afrika durch eine Invasion des Äthiopischen Reiches, auch bekannt als Abessinisches Reich, zu erweitern. Der Völkerbund erklärte Italien zum Aggressor und verhängte Sanktionen gegen den Ölverkauf, die sich jedoch als unwirksam erwiesen. Im Mai 1936 annektierte Italien Äthiopien und vereinigte Äthiopien, Eritrea und Somaliland zu einer einzigen Kolonie, die als Italienisch-Ostafrika bekannt war. Am 30. Juni 1936 hielt der äthiopische Kaiser Haile Selassie vor dem Völkerbund eine mitreißende Rede, in der er das Vorgehen Italiens anprangerte und die Weltgemeinschaft dafür kritisierte, dass sie tatenlos zusah. Er warnte: "Heute sind wir es. Morgen seid ihr es." Aufgrund der Verurteilung Italiens durch den Völkerbund erklärte Mussolini den Austritt des Landes aus der Organisation.

===Spanischer Bürgerkrieg Beide Seiten experimentierten mit neuen Waffen und Taktiken. Der Völkerbund wurde nie einbezogen, und seine Großmächte blieben neutral und versuchten mit wenig Erfolg, Waffenlieferungen nach Spanien zu stoppen. Die Nationalisten besiegten die Republikaner schließlich 1939.

Spanien verhandelte über einen Beitritt zur Achse, blieb aber während des Zweiten Weltkriegs neutral und machte Geschäfte mit beiden Seiten. Es entsandte auch eine Freiwilligeneinheit, um den Deutschen gegen die Sowjets zu helfen. Der Spanische Bürgerkrieg wurde in den 1940er und 1950er Jahren als Vorspiel zum Zweiten Weltkrieg angesehen, was bis zu einem gewissen Grad auch der Fall war, da er nach 1941 zu einem antifaschistischen Konflikt wurde. Er hatte jedoch keine Ähnlichkeit mit dem Krieg, der 1939 begann, und spielte keine wesentliche Rolle bei seiner Auslösung.

Zweiter Japanisch-Chinesischer Krieg

1931 nutzte Japan die Schwäche Chinas in der Ära der Kriegsherren aus und fabrizierte den Mukden-Zwischenfall, um den Marionettenstaat Mandschukuo in der Mandschurei mit Kaiser Puyi, dem letzten Kaiser Chinas, zu errichten. 1937 löste der Zwischenfall an der Marco-Polo-Brücke den Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg aus.

Die Invasion begann mit der Bombardierung vieler Städte wie Shanghai, Nanjing und Guangzhou. Die letzte, die am 22. und 23. September 1937 begann, löste weit verbreitete Proteste aus, die in einer Resolution des Fernost-Beratungsausschusses des Völkerbundes gipfelten. Die kaiserliche japanische Armee eroberte die chinesische Hauptstadt Nanjing und verübte Kriegsverbrechen im Nanjing-Massaker. Der Krieg band eine große Anzahl chinesischer Soldaten, sodass Japan drei verschiedene chinesische Marionettenstaaten gründete, um sich die Unterstützung Chinas zu sichern.

Anschluss

Der "Anschluss" war die gewaltsame Annexion Österreichs durch Deutschland im Jahr 1938. Historisch gesehen war der Pangermanismus die Idee, ein Großdeutschland zu schaffen, das alle ethnischen Deutschen in einem Nationalstaat zusammenfasst, und war sowohl in Österreich als auch in Deutschland populär.

Das nationalsozialistische Programm enthielt die Idee in einem seiner Punkte: "Wir fordern die Vereinigung aller Deutschen im Großdeutschland auf der Grundlage des Selbstbestimmungsrechts der Völker."

Die Stresa-Front von 1935 zwischen Großbritannien, Frankreich und Italien hatte die Unabhängigkeit Österreichs garantiert, aber nach der Bildung der Achse Rom-Berlin war Mussolini weit weniger daran interessiert, die Unabhängigkeit aufrechtzuerhalten.

Die österreichische Regierung leistete so lange wie möglich Widerstand, hatte jedoch keine Unterstützung von außen und gab schließlich Hitlers feurigen Forderungen nach. Es kam zu keinen Kampfhandlungen, die meisten Österreicher unterstützten die Annexion und Österreich wurde vollständig in Deutschland eingegliedert. Die ausländischen Mächte unternahmen nichts, und Italien hatte wenig Grund, sich weiterhin Deutschland zu widersetzen, und näherte sich den Nazis sogar an.

Münchner Abkommen

Das Sudetenland war eine überwiegend von Deutschen bewohnte Region in der Tschechoslowakei an der Grenze zu Deutschland. Dort lebten mehr als drei Millionen ethnische Deutsche, die fast ein Viertel der Bevölkerung des Landes ausmachten. Im Vertrag von Versailles wurde die Region gegen den Willen der Mehrheit der lokalen Bevölkerung der Tschechoslowakei zugesprochen. Die Entscheidung, das Selbstbestimmungsrecht der Sudetendeutschen zu missachten, basierte auf der Absicht Frankreichs, Deutschland zu schwächen. Ein Großteil des Sudetenlandes war industrialisiert.

Die Tschechoslowakei verfügte über eine moderne Armee mit 38 Divisionen, die von einer renommierten Rüstungsindustrie (Škoda) und Militärbündnissen mit Frankreich und der Sowjetunion unterstützt wurde. Ihre Verteidigungsstrategie gegen Deutschland basierte jedoch auf den Bergen des Sudetenlandes.

Hitler drängte auf die Eingliederung des Sudetenlandes in das Deutsche Reich und unterstützte deutsche Separatistengruppen in der Region. Angebliche Brutalität und Verfolgung durch die Tschechoslowakei unter der Regierung in Prag trugen ebenso wie die nationalsozialistische Presse dazu bei, nationalistische Tendenzen zu schüren. Nach dem "Anschluss" schlossen sich alle deutschen Parteien mit Ausnahme der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) der Sudetendeutschen Partei (SdP) an. Paramilitärische Aktivitäten und extremistische Gewalttaten erreichten in dieser Zeit ihren Höhepunkt, und die tschechoslowakische Regierung verhängte in Teilen des Sudetenlandes das Kriegsrecht, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Dies verkomplizierte die Situation nur noch, insbesondere da der slowakische Nationalismus aufgrund des Misstrauens gegenüber Prag und der Ermutigung durch Deutschland zunahm. Unter Berufung auf die Notwendigkeit, die Deutschen in der Tschechoslowakei zu schützen, forderte Deutschland die sofortige Annexion des Sudetenlandes.

Im Münchner Abkommen vom 30. September 1938 beschwichtigten die britischen, französischen und italienischen Premierminister Hitler, indem sie ihm gaben, was er wollte, in der Hoffnung, dass es seine letzte Forderung sein würde. Die Mächte erlaubten Deutschland, Truppen in die Region zu verlegen und sie "um des Friedens willen" in das Reich einzugliedern. Im Gegenzug gab Hitler sein Wort, dass Deutschland keine weiteren Gebietsansprüche in Europa stellen würde. Die Tschechoslowakei durfte nicht an der Konferenz teilnehmen. Als die französischen und britischen Unterhändler die tschechoslowakischen Vertreter über die Vereinbarung informierten und ihnen mitteilten, dass Frankreich und Großbritannien die Tschechoslowakei als kriegsverantwortlich betrachten und neutral bleiben würden, falls die Tschechoslowakei die Vereinbarung nicht akzeptieren würde, kapitulierte der tschechoslowakische Präsident Edvard Beneš und Deutschland übernahm das Sudetenland ohne Gegenwehr.

Die Politik Chamberlains ist seit über 70 Jahren Gegenstand intensiver Debatten unter Akademikern, Politikern und Diplomaten. Die Einschätzungen der Historiker reichen von der Verurteilung, Hitler-Deutschland zu stark werden zu lassen, bis hin zu dem Urteil, dass Deutschland so stark war, dass es durchaus einen Krieg gewinnen konnte und die Verschiebung einer Machtprobe im besten Interesse des Landes lag.

Deutsche Besatzung und slowakische Unabhängigkeit

Im März 1939 brachen deutsche Truppen das Münchner Abkommen und marschierten in Prag ein. Die Slowaken erklärten ihre Unabhängigkeit, und die Tschechoslowakei verschwand als Land von der Landkarte. Diese ganze Tortur beendete die französische und britische Beschwichtigungspolitik.

Italienische Invasion in Albanien

Nach der deutschen Besetzung der Tschechoslowakei fürchtete Mussolini, dass Italien zu einem zweitrangigen Mitglied der Achsenmächte werden könnte. Am 25. März 1939 stellte Rom Tirana ein Ultimatum und forderte den Beitritt zur italienischen Besatzung Albaniens. König Zog weigerte sich, Geld als Gegenleistung für die Erlaubnis einer vollständigen italienischen Übernahme und Kolonisierung Albaniens anzunehmen.

Am 7. April 1939 marschierten italienische Truppen in Albanien ein, das nach einem dreitägigen Feldzug mit minimalem Widerstand der albanischen Streitkräfte besetzt wurde.

Sowjetisch-japanischer Grenzkrieg

1939 griffen die Japaner nach der Schlacht am Chasan-See 1938 von der Mandschurei aus westwärts in die Mongolische Volksrepublik ein. Sie wurden von sowjetischen Einheiten unter General Georgi Schukow vernichtend geschlagen. Nach der Schlacht herrschte bis 1945 Frieden zwischen der Sowjetunion und Japan. Japan schielte nach Süden, um sein Reich zu erweitern, was zu einem Konflikt mit den Vereinigten Staaten um die Philippinen und die Kontrolle der Schifffahrtswege nach Niederländisch-Ostindien führte. Die Sowjetunion konzentrierte sich auf ihre Westgrenze, ließ aber 1 bis 1,5 Millionen Soldaten zur Bewachung ihrer Grenze zu Japan zurück.

Danziger Krise

Nachdem das Ende der Tschechoslowakei bewiesen hatte, dass man Deutschland nicht trauen konnte, beschlossen Großbritannien und Frankreich eine Änderung ihrer Strategie. Sie beschlossen, dass jede weitere einseitige deutsche Expansion mit Gewalt beantwortet werden würde. Das natürliche nächste Ziel für eine deutsche Expansion war Polen, dessen Zugang zur Ostsee durch den Versailler Vertrag aus Westpreußen herausgeschnitten worden war, wodurch Ostpreußen zu einer Exklave wurde. Der wichtigste Hafen der Region, Danzig, war unter polnischem Einfluss zu einem freien Stadtstaat gemacht worden, was vom Völkerbund garantiert wurde. Dies erinnerte deutsche Nationalisten stark an die freie Stadt Napoleons, die nach dem vernichtenden Sieg des französischen Kaisers Napoleon I. über Preußen im Jahr 1807 gegründet worden war.

Nach der Machtübernahme bemühte sich die nationalsozialistische Regierung um freundschaftliche Beziehungen zu Polen, was 1934 zur Unterzeichnung des zehnjährigen deutsch-polnischen Nichtangriffspakts mit dem Piłsudski-Regime führte. 1938 beteiligte sich Polen an der Zerstückelung der Tschechoslowakei, indem es Trans-Olsa annektierte. 1939 forderte Hitler Exterritorialität für die Reichsautobahn Berlin-Königsberg und eine Änderung des Status von Danzig im Austausch für Gebietsversprechen in den Nachbarländern Polens und eine 25-jährige Verlängerung des Nichtangriffspakts. Polen lehnte dies aus Angst vor dem Verlust seines "de facto"-Zugangs zum Meer, der Unterwerfung als deutscher Satellitenstaat oder Klientelstaat und weiteren künftigen deutschen Forderungen ab. Im August 1939 stellte Hitler Polen ein Ultimatum bezüglich des Status von Danzig.

Polnisches Bündnis mit der Entente

Das französisch-polnische Bündnis war ein Militärbündnis zwischen Polen und Frankreich, das von Anfang der 1920er Jahre bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs bestand. Die ersten Vereinbarungen wurden im Februar 1921 unterzeichnet und traten 1923 offiziell in Kraft. In der Zwischenkriegszeit war das Bündnis mit Polen einer der Eckpfeiler der französischen Außenpolitik.

Die anglo-polnische Allianz wurde 1939 durch das anglo-polnische Abkommen formalisiert, mit nachfolgenden Ergänzungen von 1940 und 1944, für gegenseitige Unterstützung im Falle einer militärischen Invasion durch Nazi-Deutschland, wie in einem geheimen Protokoll festgelegt.

Zwischenkriegszeit

Während des Polnisch-Sowjetischen Krieges von 1920 entsandte Frankreich, einer der aktivsten Unterstützer Polens, die französische Militärmission nach Polen, um der polnischen Armee zu helfen. Anfang Februar wurden in Paris drei Pakte vom polnischen Staatschef Józef Piłsudski und dem französischen Präsidenten Alexandre Millerand besprochen: ein politischer, ein militärischer und ein wirtschaftlicher.

Das politische Bündnis wurde dort am 19. Februar 1921 vom polnischen Außenminister Graf Eustachy Sapieha und dem französischen Außenminister Aristide Briand unterzeichnet, im Hintergrund der Verhandlungen, die den Polnisch-Sowjetischen Krieg durch den Vertrag von Riga beendeten. Das Abkommen sah eine gemeinsame Außenpolitik, die Förderung bilateraler Wirtschaftskontakte, die Beratung über neue Pakte in Bezug auf Mittel- und Osteuropa und Hilfe für den Fall vor, dass einer der Unterzeichner Opfer eines "unprovozierten" Angriffs würde. Es handelte sich also um ein Verteidigungsbündnis. Der geheime Militärpakt wurde zwei Tage später, am 21. Februar 1921, unterzeichnet und stellte klar, dass das Abkommen auf mögliche Bedrohungen sowohl durch Deutschland als auch durch die Sowjetunion abzielte. Ein Angriff auf Polen würde Frankreich dazu veranlassen, die Kommunikationswege freizuhalten und Deutschland in Schach zu halten, ohne jedoch Truppen entsenden oder den Krieg erklären zu müssen. Sowohl der politische als auch der militärische Pakt waren rechtlich erst in Kraft, nachdem der Wirtschaftspakt am 2. August 1923 ratifiziert worden war.

Das Bündnis wurde durch das französisch-polnische Garantieabkommen, das am 16. Oktober 1925 in Locarno im Rahmen der Locarno-Verträge unterzeichnet wurde, weiter ausgebaut. Durch den neuen Vertrag wurden alle zuvor unterzeichneten polnisch-französischen Abkommen in das System der gegenseitigen Pakte des Völkerbundes aufgenommen.

Das Bündnis war eng mit dem französisch-tschechoslowakischen Bündnis verbunden. Frankreichs Bündnisse mit Polen und der Tschechoslowakei zielten darauf ab, Deutschland von der Anwendung von Gewalt zur Erreichung einer Revision der Nachkriegsregelung abzuschrecken und sicherzustellen, dass die deutschen Streitkräfte mit der gebündelten Stärke ihrer Nachbarn konfrontiert würden. Obwohl die Tschechoslowakei über eine bedeutende Wirtschaft und Industrie und Polen über eine starke Armee verfügte, konnte das französisch-polnisch-tschechoslowakische Dreieck nie sein volles Potenzial entfalten. Die tschechoslowakische Außenpolitik unter Edvard Beneš vermied es, ein formelles Bündnis mit Polen zu unterzeichnen, das die Tschechoslowakei dazu gezwungen hätte, in polnisch-deutschen Territorialstreitigkeiten Partei zu ergreifen. Der Einfluss der Tschechoslowakei wurde durch die Zweifel ihrer Verbündeten an der Vertrauenswürdigkeit ihrer Armee geschwächt, und der Einfluss Polens wurde durch Kämpfe zwischen Anhängern und Gegnern von Józef Piłsudski untergraben. Die Zurückhaltung Frankreichs, in die Industrie seiner Verbündeten (insbesondere Polens) zu investieren, die Handelsbeziehungen durch den Kauf ihrer landwirtschaftlichen Produkte zu verbessern und militärisches Fachwissen zu teilen, schwächte das Bündnis weiter.

In den 1930er Jahren blieb das Bündnis weitgehend inaktiv und seine einzige Auswirkung bestand darin, die französische Militärmission in Polen aufrechtzuerhalten, die seit dem Polnisch-Sowjetischen Krieg von 1919–1920 mit dem polnischen Generalstab zusammengearbeitet hatte. Da die deutsche Bedrohung jedoch in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts immer deutlicher wurde, begannen beide Länder, nach einem neuen Pakt zu suchen, der die Unabhängigkeit aller Vertragsparteien und die militärische Zusammenarbeit im Falle eines Krieges mit Deutschland garantieren sollte.

1939

Schließlich wurde 1939 ein neues Bündnis geschlossen. Die Kasprzycki-Gamelin-Konvention wurde am 19. Mai 1939 in Paris unterzeichnet. Sie wurde nach dem polnischen Kriegsminister General Tadeusz Kasprzycki und dem Befehlshaber der französischen Armee Maurice Gamelin benannt. Das Militärabkommen war ein Abkommen zwischen Armeen, nicht zwischen Staaten, und war rechtlich nicht in Kraft, da es von der Unterzeichnung und Ratifizierung des politischen Abkommens abhing. Es verpflichtete beide Armeen, sich im Falle eines Krieges mit Deutschland gegenseitig Hilfe zu leisten. Im Mai versprach Gamelin eine "kühne Entlastungsoffensive" innerhalb von drei Wochen nach einem deutschen Angriff.

Der Vertrag wurde von Frankreich am 4. September 1939 ratifiziert, am vierten Tag der deutschen Offensive gegen Polen.

Frankreich leistete Polen während des Krieges jedoch nur symbolische Hilfe in Form der Saaroffensive, die oft als Beispiel für Verrat des Westens angesehen wurde. Die politische Konvention war jedoch die Grundlage für die Wiederherstellung der polnischen Armee in Frankreich.

Piotr Zychowicz zitierte die Memoiren des französischen Botschafters in Polen, Léon Noël, der bereits im Oktober 1938 schrieb: "Es ist von äußerster Wichtigkeit, dass wir alles aus unseren Verpflichtungen entfernen, was die französische Regierung der Entscheidungsfreiheit berauben würde, an dem Tag, an dem sich Polen im Krieg mit Deutschland befindet." Außenminister Georges Bonnet versicherte Noël, indem er schrieb, dass "unsere Vereinbarung mit Polen voller Lücken ist, die notwendig sind, um unser Land vom Krieg fernzuhalten". Im März 1939 garantierten Großbritannien und Frankreich die Unabhängigkeit Polens. Hitlers Ansprüche auf Danzig und den polnischen Korridor im Sommer 1939 führten zu einer weiteren internationalen Krise. Am 25. August unterzeichnete Großbritannien den Polnisch-Britischen Verteidigungsvertrag.

Molotow-Ribbentrop-Pakt

Der Molotow-Ribbentrop-Pakt war nominell ein Nichtangriffspakt zwischen Deutschland und der Sowjetunion und wurde am 23. August 1939 in Moskau vom sowjetischen Außenminister Wjatscheslaw Molotow und dem deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop unterzeichnet.

1939 waren weder Deutschland noch die Sowjetunion bereit, gegeneinander Krieg zu führen. Die Sowjetunion hatte 1920 Territorium an Polen verloren. Obwohl der Pakt offiziell als "Nichtangriffspakt" bezeichnet wurde, enthielt er ein geheimes Protokoll, in dem die unabhängigen Länder Finnland, Estland, Lettland, Litauen, Polen und Rumänien in Interessensphären zwischen beiden Parteien aufgeteilt wurden. Das Geheimprotokoll ging ausdrücklich von "territorialen und politischen Neuordnungen" in diesen Gebieten aus.

Alle genannten Länder wurden von der Sowjetunion, Deutschland oder beiden besetzt oder gezwungen, Teile ihres Territoriums abzutreten. Finnland und Rumänien behielten ihre Unabhängigkeit, wurden jedoch gezwungen, Teile ihres Territoriums abzutreten.

Der Konflikt zwischen der Sowjetunion und Finnland hatte großen Einfluss auf die Einschätzung der militärischen Fähigkeiten der Sowjetunion durch Nazideutschland.

Kriegserklärungen

Invasion Polens

Zwischen 1919 und 1939 verfolgte Polen eine Politik des Ausgleichs zwischen der Sowjetunion und Nazi-Deutschland und schloss mit beiden Nichtangriffspakte. Anfang 1939 forderte Deutschland, dass Polen dem Anti-Komintern-Pakt als Satellitenstaat Deutschlands beitritt. Polen, das einen Verlust seiner Unabhängigkeit befürchtete, lehnte dies ab. Hitler gab am 23. Mai 1939 gegenüber seinen Generälen zu, dass der Grund für den Einmarsch in Polen nicht Danzig war: "Danzig ist nicht das Problem. Es geht darum, unseren Lebensraum im Osten zu erweitern ..." Um Hitler abzuschrecken, kündigten Großbritannien und Frankreich an, dass eine Invasion Krieg bedeuten würde, und versuchten, die Sowjetunion davon zu überzeugen, sich dieser Abschreckung anzuschließen. Die Sowjets erlangten jedoch die Kontrolle über die baltischen Staaten und einen Teil Polens, indem sie sich im August 1939 mit Deutschland im Rahmen des geheimen Molotow-Ribbentrop-Pakts verbündeten. Londons Versuch der Abschreckung schlug fehl, aber Hitler rechnete nicht mit einem größeren Krieg. Deutschland marschierte am 1. September 1939 in Polen ein und wies die britischen und französischen Rückzugsforderungen zurück, was dazu führte, dass beide Länder am 3. September 1939 gemäß den von ihnen unterzeichneten und öffentlich bekannt gegebenen Verteidigungsverträgen mit Polen den Krieg erklärten. Allerdings leisteten weder Frankreich noch Großbritannien Polen nennenswerte militärische Hilfe, mit Ausnahme einer kleinen Operation, die als Saaroffensive bekannt ist. Am 1. September 1939 war Polen nur teilweise mobilisiert, was größtenteils auf den Druck der britischen und französischen Botschafter auf die polnische Regierung zurückzuführen war, die eine Wiederholung des Mobilisierungsszenarios von 1914 befürchteten. Die Wehrmacht hatte auch einen Vorteil in Bezug auf die Anzahl der Panzer und Flugzeuge und den technischen Fortschritt ihrer Ausrüstung.

Am 17. September 1939 marschierte die Rote Armee von Osten her in Polen ein, und das polnische Oberkommando beschloss, die Verteidigung des sogenannten rumänischen Brückenkopfes aufzugeben und alle seine Streitkräfte in die Nachbarländer zu evakuieren. Die letzte größere Einheit der polnischen Truppen kapitulierte am 6. Oktober 1939 in der Nähe von Kock, aber einige Einheiten gingen direkt in den Partisanenkampf über. Bis zum Frühjahr 1940 hielt der Widerstand der irregulären Einheiten in der Region des Świętokrzyskie-Gebirges in Zentralpolen an, aber der Kampf dieser Einheiten führte zu enormen Repressionen gegen die Zivilbevölkerung der Region, in der sie operierten.

Invasion der Sowjetunion

Im Juni 1941 griff Deutschland die Sowjetunion an. Hitler glaubte, dass die Sowjetunion in einem schnellen und unerbittlichen Angriff besiegt werden könnte, der sich die schlechte Vorbereitung der Sowjets zunutze machen würde, und hoffte, dass sein Erfolg dort Großbritannien an den Verhandlungstisch bringen würde, was den Krieg insgesamt beenden würde.

Angriffe auf Pearl Harbor, die Philippinen, Britisch-Malaya, Singapur und Hongkong

Die US-Regierung und die Öffentlichkeit unterstützten China, verurteilten die Kolonialpolitik der Europäer und Japans und befürworteten die sogenannte "Open Door Policy". Viele Amerikaner betrachteten die Japaner als aggressive und/oder minderwertige Rasse. Die nationalistische Regierung von Chiang Kai-shek unterhielt freundschaftliche Beziehungen zu den USA, die die Invasion Japans in China im Jahr 1937 ablehnten und als Verstoß gegen das Völkerrecht und die Souveränität der Republik China betrachteten. Die USA boten der nationalistischen Regierung während ihres Krieges gegen Japan diplomatische, wirtschaftliche und militärische Unterstützung an. Diplomatische Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Japan manifestierten sich in Ereignissen wie dem Panay-Zwischenfall 1937 und dem Allison-Zwischenfall 1938.

Als Reaktion auf den Druck Japans auf die französischen Behörden Französisch-Indochinas, den Handel mit China einzustellen, begannen die USA im Juli 1940, den Handel mit Japan einzuschränken. Das Ende aller Öllieferungen im Jahr 1941 war entscheidend, da die Amerikaner, Briten und Holländer fast das gesamte Öl für Japan lieferten. Im September 1940 marschierten die Japaner in Französisch-Indochina unter Vichy ein und besetzten Tonkin, um China daran zu hindern, Waffen und Treibstoff über Französisch-Indochina entlang der chinesisch-vietnamesischen Eisenbahn vom Hafen Haiphong über Hanoi nach Kunming in Yunnan zu importieren. Die USA waren der Meinung, dass die Japaner nun zu weit gegangen waren, und beschlossen, eine Rücknahme ihrer Eroberungen zu erzwingen. 1940 und 1941 beschlossen die Amerikaner und Chinesen, eine Freiwilligenstaffel amerikanischer Flugzeuge und Piloten zu organisieren, um die Japaner von chinesischen Stützpunkten aus anzugreifen. Die als "Flying Tigers" bekannte Einheit wurde von Claire Lee Chennault kommandiert. Ihr erster Kampfeinsatz erfolgte zwei Wochen nach dem Angriff auf Pearl Harbor.

Thailand nutzte die Situation und erklärte im Oktober 1940 Frankreich den Krieg. Im Mai 1941 schaltete sich Japan als Vermittler in den Krieg ein und gestattete seinem Verbündeten, die angrenzenden Provinzen in Kambodscha und Laos zu besetzen. Im Juli 1941, als die Operation Barbarossa die sowjetische Bedrohung effektiv neutralisiert hatte, setzte die Fraktion der japanischen Militärjunta, die die "Südstrategie" unterstützte, die Besetzung des restlichen französischen Indochinas durch.

Die USA reagierten darauf, indem sie versuchten, die japanischen Kriegsanstrengungen vollständig zum Erliegen zu bringen, indem sie am 18. August 1941 ein vollständiges Handelsembargo zwischen den Vereinigten Staaten und Japan verhängten und den Abzug aller japanischen Truppen aus China und Indochina forderten. Japan war zu 80 % von den USA abhängig, was zu einer wirtschaftlichen und militärischen Krise für Japan führte, da es ohne Zugang zu Erdöl und Erdölprodukten den Krieg gegen China nicht fortsetzen konnte.

Am 7. Dezember 1941 griff die Kaiserliche Japanische Marine Pearl Harbor ohne Kriegserklärung an, um die vor Anker liegende Hauptkampfgruppe der amerikanischen Flotte zu zerstören. Gleichzeitig griffen andere japanische Streitkräfte die von den Amerikanern gehaltenen Philippinen und das britische Empire in Malaya, Singapur und Hongkong an. Am darauffolgenden Tag wurde eine offizielle japanische Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten und das britische Empire auf der Titelseite aller japanischen Abendzeitungen abgedruckt. Aufgrund der internationalen Zeitverschiebung erfolgte die Bekanntgabe am 8. Dezember zwischen Mitternacht und 3 Uhr morgens in Nordamerika und gegen 8 Uhr morgens im Vereinigten Königreich.

Kanada erklärte Japan am Abend des 7. Dezember den Krieg, und eine königliche Proklamation bestätigte die Erklärung am nächsten Tag. Die Briten erklärten Japan am Morgen des 8. Dezember den Krieg und nannten ausdrücklich die Angriffe auf Malaya, Singapur und Hongkong als Grund, erwähnten Pearl Harbor jedoch nicht. Die Vereinigten Staaten erklärten Japan am Nachmittag des 8. Dezember, neun Stunden nach Großbritannien, den Krieg und nannten als Grund nur "unprovozierte Kriegshandlungen gegen die Regierung und das Volk der Vereinigten Staaten von Amerika".

Vier Tage später wurden die USA in den europäischen Krieg hineingezogen, als Nazi-Deutschland und das faschistische Italien am 11. Dezember 1941 den Vereinigten Staaten den Krieg erklärten. Hitler entschied sich dafür zu erklären, dass der Dreimächtepakt Deutschland dazu verpflichtete, der Kriegserklärung Japans zu folgen, obwohl amerikanische Zerstörer, die Konvois eskortierten, und deutsche U-Boote sich de facto bereits im Atlantikkrieg befanden. Die Kriegserklärung beendete effektiv die isolationistische Stimmung in den USA, und das Land erwiderte dies sofort und trat somit offiziell in den Krieg in Europa ein.

Cited sources

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Weitere Lektüre

Bell, P. M. H. "The Origins of the Second World War in Europe" (Routledge, 2014).

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Kagan Robert. "The Ghost at the Feast: America and the Collapse of World Order, 1900-1941" (Knopf, 2023); Auszug

Morewood, Steve. "Die Ursprünge des Zweiten Weltkriegs in Europa". In: "Themen der modernen europäischen Geschichte, 1890-1945" (Routledge, 2008), S. 291-330.

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Tarling, Nicholas, und Margaret Lamb. "Von Versailles nach Pearl Harbor: Die Ursprünge des Zweiten Weltkriegs in Europa und Asien" (Palgrave Macmillan, 2001) online.
Watt, Donald Cameron. "How War Came: The Immediate Origins of the Second World War, 1938–1939" (1989). online eine bedeutende wissenschaftliche Studie; online review

Weinberg, Gerhard L. "A world at arms: A global history of World War II" (Cambridge University Press, 2005).

Externe Links

Ursachen des Zweiten Weltkriegs – World History Encyclopedia
Frankreich, Deutschland und der Kampf um die kriegswichtigen Bodenschätze des Rheinlandes – Erklärt den jahrhundertelangen Konflikt zwischen Deutschland und Frankreich, der zu den Weltkriegen beitrug.
Der Weg nach Pearl Harbor: USA gegen Japan
Primärquellen der Tschechoslowakei