Edward Wood, 1st Earl of Halifax

The Right Honourable
The Earl of Halifax
The Right Honourable The Earl of Halifax
	Halifax in 1947
British Ambassador to the United States
	In office; 23 December 1940 – 1 May 1946
Nominated by	Winston Churchill
Appointed by	George VI
Preceded by	Philip Kerr, 11th Marquess of Lothian
Succeeded by	Archibald Clark Kerr, 1st Baron Inverchapel
Leader of the House of Lords
	In office; 3 October 1940 – 22 December 1940
Prime Minister	Winston Churchill
Preceded by	Thomas Inskip, 1st Viscount Caldecote
Succeeded by	George Lloyd, 1st Baron Lloyd
	In office; 22 November 1935 – 21 February 1938
Prime Minister	Stanley Baldwin; Neville Chamberlain;
Preceded by	Charles Vane-Tempest-Stewart, 7th Marquess of Londonderry
Succeeded by	The Earl Stanhope
Secretary of State for Foreign Affairs
	In office; 21 February 1938 – 22 December 1940
Prime Minister	Neville Chamberlain; Winston Churchill;
Preceded by	Anthony Eden
Succeeded by	Anthony Eden
Secretary of State for War
	In office; 7 June 1935 – 22 November 1935
Prime Minister	Stanley Baldwin
Preceded by	Douglas Hogg, 1st Viscount Hailsham
Succeeded by	Duff Cooper
Lord President of the Council
	In office; 28 May 1937 – 9 March 1938
Prime Minister	Neville Chamberlain
Preceded by	Ramsay MacDonald
Succeeded by	Douglas Hogg, 1st Viscount Hailsham
Lord Privy Seal
	In office; 22 November 1935 – 28 May 1937
Prime Minister	Stanley Baldwin
Preceded by	Charles Vane-Tempest-Stewart, 7th Marquess of Londonderry
Succeeded by	Herbrand Sackville, 9th Earl De La Warr
Chancellor of the University of Oxford
	In office; 1933–1959
Preceded by	Edward Grey, 1st Viscount Grey of Fallodon
Succeeded by	Harold Macmillan
Viceroy and Governor-General of India
	In office; 3 April 1926 – 18 April 1931
Monarch	George V
Prime Minister	Stanley Baldwin; Ramsay MacDonald;
Preceded by	Rufus Isaacs, 1st Earl of Reading
Succeeded by	Freeman Freeman-Thomas, 1st Marquess of Willingdon
Minister of Agriculture and Fisheries
	In office; 6 November 1924 – 4 November 1925
Prime Minister	Stanley Baldwin
Preceded by	Noel Buxton
Succeeded by	Walter Guinness
President of the Board of Education
	In office; 24 October 1922 – 22 January 1924
Prime Minister	Bonar Law; Stanley Baldwin
Preceded by	H. A. L. Fisher
Succeeded by	Sir Charles Trevelyan, 3rd Baronet
Parliamentary Under-Secretary of State for the Colonies
	In office; 1 April 1921 – 24 October 1922
Prime Minister	David Lloyd George
Preceded by	Leo Amery
Succeeded by	William Ormsby-Gore
Member of the House of Lords
	Lord Temporal
	as a hereditary peer; 5 December 1925 – 23 December 1959
Preceded by	Created Baron Irwin in 1925; (inherited his father's titles in 1934)
Succeeded by	Charles Wood, 2nd Earl of Halifax
Member of Parliament; for Ripon
	In office; 10 February 1910 – 5 December 1925
Preceded by	H. F. B. Lynch
Succeeded by	John Hills
Personal details
Born	Edward Frederick Lindley Wood; Powderham Castle, Exminster, England
Died	Garrowby, England
Political party	Conservative
Children	5, including Charles Wood, 2nd Earl of Halifax, and Richard Wood, Baron Holderness
Parents	Charles Wood, 2nd Viscount Halifax; Lady Agnes Courtenay;
Alma mater	Christ Church, Oxford

Edward Frederick Lindley Wood, 1. Earl of Halifax, (16. April 1881 - 23. Dezember 1959), bekannt als Lord Irwin von 1925 bis 1934 und Viscount Halifax von 1934 bis 1944, war ein führender britischer konservativer Politiker der 1930er Jahre. In dieser Zeit bekleidete er mehrere hochrangige Ministerämter, vor allem das des Vizekönigs von Indien von 1926 bis 1931 und das des Außenministers von 1938 bis 1940. Er war einer der Architekten der Beschwichtigungspolitik gegenüber Adolf Hitler in den Jahren 1936-1938 und arbeitete eng mit Premierminister Neville Chamberlain zusammen. Nach der "Kristallnacht" am 9. und 10. November 1938 und der deutschen Besetzung der Tschechoslowakei im März 1939 gehörte er zu denjenigen, die sich für eine neue Politik einsetzten, die versuchte, weitere deutsche Aggressionen durch das Versprechen abzuschrecken, zur Verteidigung Polens in den Krieg zu ziehen.

Als Chamberlain Anfang Mai 1940 zurücktrat, lehnte Halifax das Amt des Premierministers ab, da er der Meinung war, dass Winston Churchill als Kriegsführer besser geeignet sei (als offizieller Grund wurde Halifax' Mitgliedschaft im Oberhaus angegeben). Einige Wochen später, als die Alliierten kurz vor einer katastrophalen Niederlage standen und die britischen Streitkräfte sich nach Dünkirchen zurückzogen, sprach sich Halifax dafür aus, sich an Italien zu wenden, um zu sehen, ob akzeptable Friedensbedingungen ausgehandelt werden könnten. Nach einer Reihe von stürmischen Sitzungen des Kriegskabinetts wurde er von Churchill überstimmt. Von 1941 bis 1946 diente er als britischer Botschafter in den Vereinigten Staaten.

Frühes Leben und Ausbildung

Wood wurde am 16. April 1881 auf Schloss Powderham in Devon im Haus seines Großvaters mütterlicherseits, William Courtenay, 11. Er wurde als sechstes Kind und vierter Sohn von Charles Wood, 2. Viscount Halifax (1839-1934), und Lady Agnes Elizabeth Courtenay (1838-1919) in eine Familie aus Yorkshire geboren. Sein Vater war 1868, 1919 und 1927-1934 Präsident der English Church Union, die sich für eine ökumenische Wiedervereinigung einsetzte. Sein Urgroßvater war Charles Grey, 2. Earl Grey, berühmt für seinen Tee, der auch der Premierminister war, der 1832 den Great Reform Act einführte.

Zwischen 1886 und 1890 starben Woods drei ältere Brüder früh, so dass er im Alter von neun Jahren Erbe des väterlichen Vermögens und des Sitzes im House of Lords wurde. Er wuchs in einer Welt der Religion und der Jagd auf. Seine Religiosität als gläubiger Anglo-Katholik wie sein Vater brachte ihm den möglicherweise von Churchill geprägten Spitznamen "Heiliger Fuchs" ein. Er wurde mit einem verkümmerten linken Arm und ohne linke Hand geboren, was ihn jedoch nicht daran hinderte, gerne zu reiten, zu jagen und zu schießen. Er hatte eine künstliche linke Hand mit einem federbetriebenen Daumen, mit dem er Zügel halten oder Tore öffnen konnte.

Woods Kindheit verbrachte er hauptsächlich in zwei Häusern in Yorkshire: Hickleton Hall, in der Nähe von Doncaster, und Garrowby. Ab September 1892 besuchte er die St David's Prep School und ab September 1894 das Eton College. Er war in der Schule nicht glücklich, da er weder im Sport noch in den klassischen Fächern begabt war. Im Oktober 1899 ging er auf die Christ Church in Oxford. Er beteiligte sich nicht an der Studentenpolitik, blühte aber akademisch auf und schloss sein Studium mit einem erstklassigen Abschluss in Neuerer Geschichte ab. Während seines Studiums in Oxford war er Mitglied des Bullingdon Clubs, der für seine wohlhabenden Mitglieder, großen Bankette und schlechtes Benehmen bekannt war.

Von November 1903 bis 1910 war er Fellow des All Souls College in Oxford. Nach einem Jahr am All Souls College unternahm er mit Ludovic Heathcoat-Amory eine Grand Tour durch Südafrika, Indien, Australien und Neuseeland. Im Jahr 1905 kehrte er nach England zurück, um zwei Jahre am All Souls College zu studieren. Im Jahr 1907 besuchte er Kanada. Er schrieb eine Kurzbiografie über den viktorianischen Geistlichen John Keble (1909).

Frühe politische Karriere und Kriegsdienst

Bei den britischen Parlamentswahlen von 1906, bei denen die Liberalen einen erdrutschartigen Sieg errangen, kandidierte Wood nicht und widmete sich lieber seiner All-Souls-Gemeinschaft. Im Jahr 1909 hatte sich das politische Blatt so weit gewendet, dass Wood sich für die Kandidatur der Konservativen in Ripon in Yorkshire zur Verfügung stellte, und dank seines lokalen Einflusses wurde er problemlos gewählt. Ripon war 1906 von den Liberalen gewählt worden; Wood gewann es im Januar 1910 mit einer Mehrheit von 1.000 Stimmen und hielt es im Dezember 1910 mit einer geringeren Mehrheit. Er blieb Mitglied des Parlaments für Ripon bis zu seiner Erhebung in die Lords im Jahr 1925. In den Auseinandersetzungen um das Parlamentsgesetz von 1911 war er ein "Ditcher" (d.h. ein Gegner bis zum bitteren Ende, der bereit war, "in den letzten Zügen zu sterben", um das Vetorecht des Oberhauses zu verteidigen), aber vor 1914 hatte er kaum Einfluss auf die Politik. Er war ein vehementer Gegner der walisischen Disestablishment-Politik.

Vor dem Ersten Weltkrieg war Wood bereits Hauptmann in den Queen's Own Yorkshire Dragoons, einem Yeomanry-Regiment aus West Riding. Er meldete sich in einer seltenen Debatte zu Wort und forderte die sofortige Einführung der Wehrpflicht. Im Jahr 1916 wurde er an die Front geschickt. Im Januar 1917 wurde er in den Verzeichnissen erwähnt ("Der Himmel weiß, wofür", schrieb er). Er stieg in den Rang eines Majors auf. Von November 1917 bis Ende 1918 war er stellvertretender Direktor der Arbeitsversorgung im Ministerium für den Nationaldienst. Er sympathisierte zunächst mit Lord Lansdownes Vorschlag für einen Kompromissfrieden, forderte aber schließlich den totalen Sieg und einen Straffrieden.

Bei den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich 1918, 1922, 1923 und 1924 blieb Wood ohne Gegenkandidaten. Er gehörte zu den Unterzeichnern der Lowther-Petition vom April 1919, in der härtere Friedensbedingungen gegen Deutschland im damals ausgehandelten Versailler Vertrag gefordert wurden. In der Legislaturperiode 1918-1922 war Wood ein Verbündeter von Samuel Hoare, Philip Lloyd-Greame und Walter Elliot, allesamt ehrgeizige jüngere Abgeordnete, die sich für progressive Reformen einsetzten.

1918 schrieben Wood und George Lloyd (später Lord Lloyd) "The Great Opportunity", ein Traktat mit dem Ziel, eine Agenda für eine wiederbelebte Conservative and Unionist Party nach dem Ende der Lloyd George-Koalition aufzustellen. Sie forderten die Konservative Partei auf, sich mehr auf das Wohlergehen der Gemeinschaft als auf das Wohl des Einzelnen zu konzentrieren. Während des irischen Unabhängigkeitskrieges drängte Wood auf eine föderale Lösung. Zu dieser Zeit konzentrierte er sich auf den Wohnungsbau, die Landwirtschaft und Irland.

Frühe Ministerkarriere

Im Mai 1920 nahm Wood den Posten des Generalgouverneurs von Südafrika an; das Angebot wurde jedoch zurückgezogen, nachdem die südafrikanische Regierung bekannt gab, dass sie einen Kabinettsminister oder ein Mitglied der königlichen Familie wollte. Im April 1921 wurde er zum Unterstaatssekretär für die Kolonien ernannt, der Churchill unterstellt war, der sich zunächst sträubte, ihn zu treffen (bei einer Gelegenheit stürmte er in Churchills Büro und sagte ihm, er erwarte, wie ein Gentleman behandelt zu werden"). Im Winter 1921-1922 besuchte Wood die britischen Westindischen Inseln und verfasste einen Bericht für Churchill.

Am 16. Oktober 1922 nahm Wood an der Sitzung der Juniorminister teil, die ihr Unbehagen über die Koalition mit Lloyd George zum Ausdruck brachten. Am 19. Oktober 1922 stimmte er auf der Versammlung des Carlton Club dafür, dass die Konservativen bei den nächsten Wahlen als unabhängige Kraft antreten sollten. Die Koalition endete und Bonar Law bildete eine rein konservative Regierung. Wood wurde am 24. Oktober 1922 als Präsident des Bildungsministeriums in das Kabinett berufen. Einige sahen darin eine Verbesserung des moralischen Charakters der Regierung. Die Sparpolitik ließ keinen Raum für eine konstruktive Politik. Wood, der jede Woche zwei Tage auf der Jagd verbrachte, war weder interessiert noch besonders effektiv in diesem Amt, sondern sah es als Sprungbrett zu größeren Dingen. Er war nicht glücklich über die Einführung von Zöllen durch Stanley Baldwin im Dezember 1923, durch die die Konservativen ihre Mehrheit verloren und einer Minderheitsregierung der Labour Party Platz machten.

Als die Konservativen am 6. November 1924 an die Macht zurückkehrten, wurde Wood zum Landwirtschaftsminister ernannt, ein noch schwierigeres Amt als das des Bildungsministers. Er brachte ein Gesetz über die Landwirtschaft und den Zehnten durch das Unterhaus.

Vizekönig von Indien

Im Oktober 1925 bot Lord Birkenhead, Staatssekretär für Indien, Wood auf Vorschlag von König Georg V. das Amt des Vizekönigs von Indien an. Sein Großvater väterlicherseits, Sir Charles Wood, war von 1859 bis 1865 Staatssekretär für Indien gewesen. Beinahe hätte er das Angebot abgelehnt, da er zwei Söhne im schulpflichtigen Alter hatte und es unwahrscheinlich war, dass sein alter Vater bis zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 1931 leben würde. Auf Anraten seines Vaters (der noch lebte, als er zurückkehrte) nahm er an. Im Dezember 1925 wurde er zum Baron Irwin, von Kirby Underdale in der Grafschaft York, ernannt. Am 17. März 1926 brach er nach Indien auf und kam am 1. April 1926 in Bombay an. Irwin wurde 1926 mit dem GCSI und dem GCIE geehrt.

Irwin genoss den Prunk des Vizekönigreichs. Er war ein fähiger Reiter und war 1,80 m groß. Er hatte eine "cäcilianische Haltung und sympathische, freundliche Augen" und machte den Eindruck eines Kirchenfürsten (R. Bernays "Nackter Fakir" 1931). Es wurden mehrere Versuche unternommen, ihn zu ermorden. Er hatte mehr Verständnis für die Inder als seine Vorgänger, obwohl er keine Bedenken hatte, Todesurteile zu unterzeichnen, wenn er sie für gerechtfertigt hielt. In seiner ersten großen Rede als Vizekönig und in mehreren weiteren während seiner Amtszeit forderte er ein Ende der kommunalen Gewalt zwischen Hindus und Muslimen.

Simon-Kommission

Der Government of India Act von 1919 hatte die Montagu-Chelmsford-Reformen ("Diarchie" - geteilte Herrschaft zwischen Briten und Indern auf lokaler Ebene) aufgenommen und versprochen, dass es nach zehn Jahren eine Kommission geben würde, die über eine neue Verfassung nachdenken und darüber beraten sollte, ob weitere Reformen notwendig waren. Irwin akzeptierte, dass eine größere Selbstverwaltung notwendig sei, da die nationalen Bestrebungen der Inder seit 1919 gewachsen seien. Birkenhead zog den Termin für die Kommission vor und setzte sie unter die Leitung von Sir John Simon. Irwin empfahl eine rein britische Untersuchung, da er davon ausging, dass die indischen Fraktionen sich nicht untereinander einigen, sondern sich den Ergebnissen der Untersuchung anschließen würden. David Dutton ist der Ansicht, dass dies "der verhängnisvollste Fehler seines Vizekönigreichs war, den er später bitter bereute".

Im November 1927 wurde die Zusammensetzung der Simon-Kommission bekannt gegeben. Alle führenden indischen Parteien, einschließlich des Indischen Nationalkongresses, boykottierten sie. Irwin versicherte Birkenhead, dass Simon die gemäßigte indische Öffentlichkeit für sich gewinnen könne. Simon traf am 3. Februar 1928 in Bombay ein. Er erzielte einige begrenzte Erfolge, doch Irwin war davon überzeugt, dass eine neue Geste notwendig sein würde. Zu den Reaktionen der Inder auf Simons Ankunft gehörte die Allparteienkonferenz, deren Ausschuss den Nehru-Bericht (Mai 1928) vorlegte, in dem der Status einer Dominion für Indien befürwortet wurde. Es kam jedoch auch zu Gewalttaten, darunter der Tod von Lala Lajpat Rai im November 1928 und das Racheattentat auf Bhagat Singh im Dezember 1928. Weitere Reaktionen waren die 14 Punkte des Führers der Muslimliga, Muhammad Ali Jinnah (März 1929).

Irwin-Erklärung

Im Juni 1929 trat im Vereinigten Königreich eine neue Labour-Regierung an, mit Ramsay MacDonald zum zweiten Mal Premierminister und William Wedgwood Benn Staatssekretär für Indien. Am 13. Juli 1929 traf Irwin auf Urlaub in England ein, nachdem er Lord Goschen zu seinem Vizekönig in Indien ernannt hatte. Bei seiner Rückkehr nach London brachte Irwin einen "vorgeschlagenen" Entwurf für einen Briefwechsel zwischen MacDonald und Simon mit. Sein Plan sah vor, dass Simon in seinem Schreiben eine Konferenz am Runden Tisch vorschlägt, um die Ergebnisse der Kommission zu erörtern, und dass MacDonald daraufhin antwortet und darauf hinweist, dass die Montagu-Erklärung von 1917 eine Verpflichtung zum Dominion-Status beinhaltet (d. h., dass Indien vollständig selbstverwaltet werden sollte, wie Kanada oder Australien). Simon sah die Entwürfe und hatte ernsthafte Bedenken hinsichtlich der geplanten Konferenz am Runden Tisch. In dem Briefwechsel wurde der Dominion-Status nicht erwähnt, da die anderen Kommissionsmitglieder ihn nicht befürworteten, obwohl Simon nicht über die Tiefe ihres Gefühls berichtete, das er schließlich teilte, dass eine solche Erklärung die Ergebnisse der Kommission untergraben würde und dass der Dominion-Status nun eher zu einer Minimalforderung der indischen Führer als zu einem Endziel werden würde. Der Autor David Dutton findet es "merkwürdig", dass Irwin, der geglaubt hatte, dass Simon den Dominion-Status nicht ablehnen würde, dies nicht verstanden hatte.

In der Irwin-Erklärung vom Oktober 1929 verpflichtete sich Großbritannien, Indien letztendlich den Status eines Dominions zu verleihen. Obwohl eine solche Politik bereits seit einem Jahrzehnt feststand, wurde die Erklärung von vielen Rechten der Tories angeprangert. Lord Reading (Irwins Vorgänger als Vizekönig) prangerte sie an, und Simon machte seinen Unmut kund. Kurzzeitig gab es Hoffnung auf einen Durchbruch in den anglo-indischen Beziehungen, doch auf der Konferenz von Neu-Delhi im Dezember 1929 zwischen Irwin und den indischen Führern konnte keine Einigung erzielt werden. Gandhi begann nun eine Kampagne des zivilen Ungehorsams mit dem Ziel, die vollständige Unabhängigkeit zu erreichen. Er wanderte 24 Tage lang zum Meer, wo er Salz herstellte und damit gegen das historische Monopol der Regierung verstieß. Irwin ließ alle Kongressführer hinter Gitter bringen, einschließlich Gandhi.

Manche Kritik an Irwin mag ungerecht gewesen sein, aber er hatte einen Fehler gemacht, und die Folgen waren schwerwiegend, und die Unruhe wuchs. Irwins Haltung wurde in London als übermäßig nachsichtig, in Indien jedoch als halbherzig angesehen. Mit wenig Handlungsspielraum griff Irwin zur Repression und nutzte seine Notstandsbefugnisse, um öffentliche Versammlungen zu verbieten und die rebellische Opposition zu unterdrücken. Die Inhaftierung Gandhis machte die Lage jedoch nur noch schlimmer.

Vereinbarung mit Mahatma Gandhi

The First Round Table Conference in London, 12 November 1930

Im November 1930 eröffnete König Georg V. die erste Round-Table-Konferenz in London, an der keine Kongressdelegierten teilnahmen, da Gandhi im Gefängnis saß. Im Januar 1931 wurde Gandhi freigelassen, und auf Irwins Einladung hin trafen sie sich acht Mal gemeinsam. Irwin schrieb seinem betagten Vater, dass "es eher so war, als würde man mit jemandem sprechen, der für einen kurzen Besuch von zwei Wochen von einem anderen Planeten auf diesen gekommen war und dessen geistige Einstellung eine ganz andere war als die, die die meisten Angelegenheiten auf dem Planeten regelte, auf den er herabgestiegen war". Aber sie respektierten sich gegenseitig aufgrund ihrer jeweiligen religiösen Überzeugungen.

Die zweiwöchigen Gespräche mündeten in den Gandhi-Irwin-Pakt vom 5. März 1931, nach dem die Bewegung des zivilen Ungehorsams und der Boykott britischer Waren im Gegenzug für eine zweite Konferenz am Runden Tisch, die alle Interessen vertritt, ausgesetzt wurden. Die wichtigsten Punkte waren:

Der Kongress würde die Bewegung des zivilen Ungehorsams einstellen.
Der Kongress würde an der Konferenz am Runden Tisch teilnehmen.
Die Regierung würde alle Verordnungen zurückziehen, die zur Einschränkung des Kongresses erlassen wurden.
Die Regierung zieht alle strafrechtlichen Verfolgungen zurück, die sich auf Straftaten beziehen, die nicht mit Gewalt verbunden sind.
Die Regierung wird alle Personen freilassen, die wegen ihrer Aktivitäten in der Bewegung des zivilen Ungehorsams zu Haftstrafen verurteilt wurden.

Ferner wurde vereinbart, dass Gandhi als einziger Vertreter des Kongresses an der Zweiten Rundtischkonferenz teilnehmen würde. Am 20. März 1931 würdigte Irwin Gandhis Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit und Patriotismus bei einem Abendessen, das von regierenden Prinzen gegeben wurde. Am Abend des 23. März 1931 wurden die indischen Revolutionäre Bhagat Singh, Shivaram Rajguru und Sukhdev Thapar nach einem Prozess, der heute weithin als ungesetzlich und unfair angesehen wird, in einer um 12 Stunden vorgezogenen Hinrichtung gehängt. Das genaue Ausmaß der politischen Einmischung muss erst noch ans Licht gebracht werden.

Britische Politik 1931-1935

Irwin kehrte am 3. Mai 1931 in das Vereinigte Königreich zurück. Er wurde mit dem Hosenbandorden geehrt (1943 wurde er Kanzler des Ordens). 1931 lehnte er das Außenministerium in der neuen nationalen Regierung ab, nicht zuletzt, weil es der Tory-Rechten nicht gefallen hätte. Offiziell erklärte er, er wolle Zeit zu Hause verbringen. Auf Einladung von Vincent Massey reiste er nach Kanada, um an der Universität von Toronto zu sprechen. Er war immer noch ein fester Protegé von Stanley Baldwin. Im Juni 1932, nach dem plötzlichen Tod von Sir Donald Maclean, kehrte er zum zweiten Mal als Präsident des Bildungsministeriums in das Kabinett zurück, nachdem er offenbar wirklich gezögert hatte, dieses Amt anzunehmen. Seine Ansichten waren etwas altmodisch: Er erklärte: "Wir wollen eine Schule, die sie zu Dienern und Butlern ausbildet".

Irwin wurde 1932 Master of the Middleton Hunt und 1933 zum Kanzler der Universität Oxford gewählt. Im Jahr 1934 erbte er nach dem Tod seines 94-jährigen Vaters den Titel Viscount Halifax. Er half Samuel Hoare bei der Ausarbeitung des Government of India Act 1935, dem größten Einzelgesetz der Regierung von 1931-1935. Im Juni 1935 wurde Baldwin zum dritten Mal Premierminister, und Halifax wurde zum Kriegsminister ernannt. Er war froh, den Posten des Bildungsministers abzugeben. Er war der Meinung, dass das Land nicht auf den Krieg vorbereitet war, widersetzte sich aber den Forderungen der Generalstabschefs nach Aufrüstung. Im November 1935, nach den Parlamentswahlen, wurde Halifax Lordsiegelbewahrer und Vorsitzender des Oberhauses.

Außenpolitik

Kollektion von Eden

Zu diesem Zeitpunkt gewann Halifax in der Außenpolitik zunehmend an Einfluss. Am Morgen des 18. Dezember 1935 trat das Kabinett zusammen, um den öffentlichen Aufschrei über den Hoare-Laval-Pakt zu diskutieren. Halifax, der am Nachmittag eine Erklärung vor dem Oberhaus abgeben sollte, bestand darauf, dass Außenminister Samuel Hoare zurücktreten müsse, um die Position der Regierung zu retten, was J. H. Thomas, William Ormsby-Gore und Walter Elliott dazu veranlasste, ebenfalls seinen Rücktritt zu fordern. Anthony Eden wurde an Hoares Stelle zum Außenminister ernannt. Im folgenden Jahr sagte Halifax, die Bestimmungen des Paktes "unterschieden sich nicht so sehr von denen, die der Fünferausschuss [des Völkerbundes] vorgelegt hatte. Aber die letzteren waren von respektabler Herkunft: und die Pariser ähnelten zu sehr den inoffiziellen Vereinbarungen der Diplomatie des neunzehnten Jahrhunderts". Effektiv, wenn auch nicht formell, war Halifax stellvertretender Außenminister von Eden. Halifax war einer der Unterzeichner des anglo-ägyptischen Vertrags von 1936. Im Allgemeinen kamen sie gut miteinander aus.

Halifax und Eden waren sich über die Ausrichtung der Außenpolitik einig (und stimmten mit der vorherrschenden Meinung in Großbritannien überein), dass die Remilitarisierung des Rheinlands, des "eigenen Hinterhofs", durch Nazi-Deutschland nur schwer abzulehnen und insofern zu begrüßen sei, als sie Deutschlands scheinbare Fortschritte auf dem Weg zur Normalität nach den Irrungen und Wirrungen der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg fortsetzte. 1936 gab Neville Chamberlain zu Protokoll, Halifax habe immer wieder gesagt, er wolle sich aus dem öffentlichen Leben zurückziehen. Im Mai 1937, als Neville Chamberlain Baldwin als Premierminister ablöste, wurde Halifax Lord President of the Council und blieb Vorsitzender des Oberhauses. Chamberlain begann zunehmend, sich direkt in die Außenpolitik einzumischen, eine Tätigkeit, auf die er aufgrund seines Hintergrunds nicht vorbereitet war und die zu zunehmenden Spannungen mit Eden führte.

Im November 1937 besuchte Halifax Deutschland in halboffizieller Funktion und traf dort Adolf Hitler. Der Besuch kam zustande, nachdem Hermann Göring Halifax in seiner privaten Eigenschaft als Master of the Middleton Hunt eingeladen hatte, eine Jagdausstellung in Berlin zu besuchen und mit Göring in Pommern auf Fuchsjagd zu gehen. Halifax erklärte später, dass er von den Umständen des Besuchs zunächst nicht begeistert gewesen sei, obwohl Eden ihn gedrängt hatte, die Einladung anzunehmen, und Halifax' Reise nach Deutschland kein Versuch Chamberlains gewesen sei, das Außenministerium zu umgehen. In Deutschland gab Göring Halifax den Spitznamen "Halalifax" - nach dem deutschen Jagdruf "Halali!". In Berchtesgaden kam es zu einem langen und angespannten Treffen mit Hitler, dem er zunächst versuchte, seinen Mantel auszuhändigen, weil er ihn mit einem Lakaien verwechselte. In diesen Gesprächen spricht Halifax von "möglichen Veränderungen der europäischen Ordnung, die sich im Laufe der Zeit ergeben könnten". Ungeachtet der Vorbehalte Edens lehnte er Hitlers Pläne für Österreich und Teile der Tschechoslowakei und Polens nicht grundsätzlich ab, betonte jedoch, dass nur friedliche Veränderungsprozesse akzeptabel seien. In der Öffentlichkeit wurde Halifax zu dieser Zeit allgemein als Vertreter der britischen Regierung angesehen, der versuchte, den Dialog mit der deutschen Regierung zu erneuern.

In einem Schreiben an Baldwin, in dem es um das Gespräch zwischen Carl Jacob Burckhardt (dem Völkerbundskommissar von Danzig) und Hitler ging, sagte Halifax: "Nationalismus und Rassismus sind eine mächtige Kraft, aber ich kann nicht das Gefühl haben, dass sie unnatürlich oder unmoralisch sind! Ich selbst kann nicht bezweifeln, dass diese Burschen echte Hasser des Kommunismus usw. sind! Und ich wage zu behaupten, dass wir, wenn wir in ihrer Lage wären, dasselbe fühlen würden!

Im Dezember 1937 erklärte Halifax dem Kabinett, dass "wir uns mit Deutschland gut stellen sollten", da Großbritannien trotz der Bemühungen von Eden und Chamberlain immer noch mit der Aussicht auf einen Krieg mit Deutschland, Italien und Japan konfrontiert war. Im Februar 1938 warnte Halifax Chamberlain vor Spannungen im Kabinett und versuchte, eine Einigung zwischen Chamberlain und Eden zu erzielen. Eden trat am 20. Februar von seinem Amt als Außenminister zurück, weil Chamberlain Benito Mussolini, den Eden für einen unzuverlässigen Gangster hielt, ohne Gesten des guten Willens weitere Zugeständnisse machen wollte. Halifax wurde am 21. Februar 1938 zum Außenminister ernannt, obwohl die Labour-Partei und andere Parteien kritisierten, dass ein so wichtiges Amt an einen Adligen vergeben wurde. Halifax kommentierte die Ernennung zum Außenminister mit den Worten: "Ich habe genug Verleumdungen für ein ganzes Leben" (d.h. als Vizekönig von Indien), bevor er die Ernennung zum Außenminister annahm. Chamberlain zog ihn dem reizbaren Eden vor: "Ich danke Gott für einen ruhigen, unaufgeregten Außenminister."

Außenminister

Analyse

Halifax' politische Linie als Außenminister muss im Kontext der bestehenden britischen Außenpolitik gesehen werden, die auf einem breiten Konsens darüber beruhte, dass es in keiner der Demokratien eine öffentliche Unterstützung für Krieg, militärischen Druck oder gar Aufrüstung gab. Es gab eine Debatte darüber, inwieweit die sehr unterschiedlichen Interessen der Diktaturen auseinandergehalten werden konnten. Es war klar, dass ein Zusammenschluss von Deutschland und Italien die britischen Streitkräfte in einem allgemeinen Krieg aufteilen würde und dass Großbritannien ohne ein zumindest neutrales Italien angesichts der starken isolationistischen Stimmung in Amerika nicht in der Lage wäre, große Seestreitkräfte nach Osten zu verlegen, um Japan entgegenzutreten. Für viele, vor allem im Außenministerium, war die Beschwichtigungspolitik ein notwendiger Kompromiss, um Zeit für die Wiederaufrüstung zu gewinnen, ein Prozess, dem Großbritannien bereits stark verpflichtet war. Andere, insbesondere Churchill, hofften, dass ein starkes Militärbündnis mit Frankreich eine robustere Außenpolitik gegenüber den Diktatoren ermöglichen würde. Viele teilten Churchills Vertrauen in die große französische Armee, aber weniger teilten seine Überzeugung, dass Frankreich ein widerstandsfähiger Verbündeter sein würde.

Chamberlain vertrat die Beschwichtigungspolitik als moralische Kraft für das Gute, ebenso wie viele andere, die Krieg und Verteidigungsausgaben zutiefst ablehnten. Im Vergleich dazu erscheint die Politik von Halifax eher pragmatisch, wie die von Samuel Hoare, verbunden mit einem festen Bekenntnis zur Wiederaufrüstung, wenn auch ohne Enthusiasmus. Alle Parteien erkannten die ablehnende Haltung der öffentlichen Meinung gegenüber einem Krieg oder militärischen Vorbereitungen und die Schwierigkeit, ohne die Bereitschaft Amerikas oder der Sowjetunion, ihren Teil beizutragen, zu handeln (die Labour Party lehnte die Wiederbewaffnung bis weit nach dem Münchner Abkommen ab). Nichtsdestotrotz wurde Halifax zusammen mit Chamberlain, Hoare und zwölf anderen in dem anonymen Buch "Guilty Men" von 1940 als Beschwichtiger kritisiert.

München

Hitlers Annexion Österreichs im März 1938 ließ Halifax die britische Wiederbewaffnung vorantreiben. Die Tschechoslowakei stand eindeutig als nächstes auf der Tagesordnung, aber weder Großbritannien noch Frankreich glaubten, dass sie über die militärischen Kapazitäten verfügten, um sie zu unterstützen, und im Sommer 1938 wollte Halifax die Tschechoslowaken immer noch privat zu Zugeständnissen gegenüber Deutschland drängen, das Forderungen bezüglich des Status der Sudetendeutschen stellte. Halifax blieb in London und begleitete Chamberlain nicht auf seinen dramatischen Flügen nach Deutschland im Herbst 1938. Dies wurde einst als ein Zeichen für Chamberlains Dominanz in seinem Kabinett gewertet.

Es scheint, dass ein offenes Gespräch mit seinem streitbaren Staatssekretär Sir Alexander Cadogan Halifax zu der klaren Erkenntnis brachte, dass der Weg der Beschwichtigung Großbritannien zu einer Reihe von Zugeständnissen geführt hatte, die unklug waren und mit denen die notwendige Befriedung Deutschlands wohl kaum erreicht werden konnte. Am 25. September 1938 sprach sich Halifax im Kabinett gegen die überzogenen Forderungen aus, die Hitler nach seinem zweiten Gipfeltreffen mit Chamberlain im Godesberger Memorandum stellte. Heute ist bekannt, dass Halifax unter dem Einfluss von Cadogan das Kabinett dazu brachte, die Godesberger Bedingungen abzulehnen. Großbritannien und Deutschland standen kurz vor einem Krieg, bis Chamberlain nach München flog. Chamberlain konnte es sich kaum leisten, einen zweiten Außenminister zu verlieren, und seine Dominanz über sein Kabinett war nie wieder so überwältigend.

Das schließlich nach Chamberlains drittem Gipfeltreffen mit Hitler unterzeichnete Münchner Abkommen war offenbar weltweit beliebt und für viele in der britischen Regierung demütigend, aber es blieb hinter Hitlers Wünschen (und Chamberlains vorgeschlagenen Zugeständnissen) zurück und verstärkte Hitlers Entschlossenheit, im Frühjahr zur Zerstörung der Tschechoslowakei zurückzukehren. Am 3. Oktober 1938 verteidigte Halifax das Münchner Abkommen im Oberhaus, und zwar in weitaus gemäßigteren Worten als der Premierminister, nicht als Triumph, sondern als das geringere Übel.

In der Münchener Krise hatte Halifax begonnen, sich stärker als Chamberlain gegen weitere Zugeständnisse an Deutschland auszusprechen. Andrew Roberts argumentiert, dass Halifax von diesem Zeitpunkt an fest auf eine Politik der Abschreckung setzte. Er hoffte, dass eine verstärkte Aufrüstung - einschließlich der Stärkung der Bündnisse mit den osteuropäischen Ländern und deren wirtschaftlicher Unterstützung sowie der Wiedereinführung der Wehrpflicht - in Verbindung mit einer härteren Gangart gegenüber Deutschland, Italien und Japan die Risiken eines gemeinsamen Vorgehens dieser drei feindlichen Mächte verringern würde. Es ist bemerkenswert, dass bei Kriegsbeginn weder Japan noch Italien bereit waren, in den Krieg einzutreten, bevor das Pendel nicht viel weiter zu Gunsten Deutschlands ausgeschlagen hatte.

Nach München

Nach München riet Halifax Chamberlain (erfolgreich) davon ab, aus seiner Popularität durch die Ausrufung von vorgezogenen Neuwahlen Kapital zu schlagen; stattdessen drängte er (vergeblich) darauf, dass Chamberlain die Nationale Koalition erweiterte, indem er nicht nur Churchill und Eden, sondern auch Persönlichkeiten der Labour Party und der Liberalen Posten anbot. Halifax war auch über das antijüdische Pogrom der Kristallnacht (10. November) empört. Er befürwortet die britische Finanzhilfe für die Länder Mittel- und Osteuropas, um sie davon abzuhalten, unter den Einfluss Deutschlands zu geraten. Als Hitlers mangelndes Engagement in Bezug auf das Münchner Abkommen immer deutlicher wurde, arbeitete Halifax kontinuierlich daran, eine stärkere britische Position aufzubauen, indem er Chamberlain dazu drängte, wirtschaftliche Maßnahmen zu ergreifen, um die britischen Interessen in Osteuropa zu untermauern und zu verhindern, dass zusätzliche militärische Lieferungen wie Wolfram nach Deutschland gelangten. Im Januar 1939 begleitete Halifax Chamberlain zu Gesprächen mit Mussolini nach Rom. Im selben Monat drängte Halifax angesichts der Gefahr eines gleichzeitigen Krieges mit Deutschland und Italien auf Gespräche mit Frankreich. Nachdem Hitler das Münchner Abkommen gebrochen und den Rest der "Tschechoslowakei" (der Bindestrich wurde nach München hinzugefügt) besetzt hatte, hielt Chamberlain am 17. März 1939 in Birmingham eine Rede, in der er versprach, dass Großbritannien zur Verteidigung Polens in den Krieg ziehen würde. Halifax war eine der treibenden Kräfte hinter diesem Politikwechsel gewesen. Im März 1939 stellte Eden, der zu diesem Zeitpunkt nicht mehr im Amt war, fest, dass die Regierung dank Halifax "jetzt das tut, was wir uns wünschen".

Halifax gewährte Polen am 31. März 1939 eine Bürgschaft, ausgelöst durch alarmierende Informationen über deutsche Vorbereitungen, in der Hoffnung, Deutschland ein klares Signal zu senden, dass es, in Halifax' Worten, "kein München mehr geben würde". Anfang April 1939 erhielt das Außenministerium die Nachricht, dass Italien im Begriff war, in Albanien einzumarschieren. Auf einer Kabinettssitzung am 5. April 1939 wies Halifax diese Berichte zurück. Zwei Tage später marschierte Italien in Albanien ein; Halifax traf sich mit Sir Alexander Cadogan und "beschloss, dass wir nichts tun können, um es zu verhindern". Obwohl er das sowjetische Regime nicht mochte, nicht zuletzt wegen seines Atheismus, erkannte Halifax schneller als Chamberlain, dass Großbritannien versuchen sollte, sich mit den Sowjets zu verbünden. Er sagte vor dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten: "Sowjetrussland ist irgendetwas zwischen der unbesiegbaren Dampfwalze und der Ansicht, dass es militärisch völlig nutzlos ist. Wir können ein Land mit einer Bevölkerung von 180.000.000 Menschen nicht ignorieren".

Die Verhandlungen (im Sommer 1939) scheiterten, und die Sowjets unterzeichneten stattdessen am 23. August ein Abkommen mit den Deutschen. Es wurde vorgeschlagen, dass Halifax die Verhandlungen selbst hätte führen sollen, aber das hätte nicht in Halifax' Sinne gelegen, da seine Regierung die Verhandlungen nicht in gutem Glauben geführt hatte. Das Auswärtige Amt bestätigte dem amerikanischen Geschäftsträger am 8. August 1939, dass "die Militärmission, die Moskau inzwischen verlassen hatte, angewiesen worden war, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die Gespräche bis zum 1. Oktober 1939 zu verlängern". Halifax teilte dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten am 10. Juli 1939 mit: "Obwohl die Franzosen die Aufnahme der militärischen Gespräche befürworteten, war die französische Regierung der Meinung, dass sich die militärischen Gespräche über einen langen Zeitraum hinziehen würden und dass wir, solange sie stattfanden, Sowjetrussland daran hindern sollten, in das deutsche Lager einzutreten".

Während Henry Roberts Halifax' Außenministerkollegen (der Sowjetunion), Maxim Litwinow, eine ausgeprägte Wahrnehmungsfähigkeit bescheinigte und seine Fähigkeit, "die wichtigsten Trends in den 1930er Jahren zu erkennen und den Verlauf der Ereignisse vorherzusehen, von seinem enormen Verständnis für dieses Jahrzehnt zeugt", hatte Halifax Hitler völlig missverstanden. Halifax sagte: "Hitler hatte eine sehr niedrige Meinung von der Sowjetunion, und unser Vorgehen [mit den Sowjets zu paktieren] würde ihn in der Vorstellung bestätigen, dass wir ein schwaches und schwächliches Volk sind". Im Gegenteil, was Hitler beunruhigte, war der Gedanke an einen gemeinsamen Pakt zwischen Frankreich, Großbritannien und der Sowjetunion, um einen Pakt zwischen Deutschland und der Sowjetunion zu verhindern. Halifax wusste nicht, dass Hitler im April 1939 gegenüber Ernst von Weizsäcker geäußert hatte, dass er eine Aussöhnung mit der Sowjetunion in Erwägung ziehe. Am 2. August 1939 fragte Hitler Konstantin von Neurath, einen ehemaligen Außenminister und Karrierediplomaten in der Weimarer Republik, ob das deutsche Volk einen solchen ideologischen Wechsel vom Antikommunismus zum Pakt mit der Sowjetunion akzeptieren würde. Neurath versicherte Hitler, dass er "mit der [nationalsozialistischen] Partei machen könne, was er wolle".

Da es nun wahrscheinlich war, dass Polen zwischen Deutschland und den Sowjets aufgeteilt werden würde (was auch bald geschah), notierte der Tagebuchschreiber "Chips" Channon, parlamentarischer Privatsekretär von Halifax' Juniorminister Rab Butler, der sich gegen die Garantie aussprach, am 25. August 1939, dass "das Kriegsbarometer ständig schwankte" und dass "die polnische Garantie [Halifax] Lieblingsplan und liebstes Patenkind" war. Als Deutschland in Polen einmarschierte, lehnte Halifax jegliche Verhandlungen ab, solange deutsche Truppen auf polnischem Boden standen. Er stand jedoch fest an der Seite Chamberlains, der mit seiner Zusage, in den Krieg zu ziehen, so lange wartete, bis sich auch die Franzosen verpflichtet hatten. Beide waren Gegenstand einer Kabinettsrevolte, die darauf bestand, dass Großbritannien die Garantie für Polen einhält. Großbritannien erklärte Deutschland am 3. September 1939 den Krieg.

Geldkrieg

Nach dem Ausbruch des Krieges zielt Halifax' Diplomatie darauf ab, die Sowjets von einem formellen Beitritt zu den Achsenmächten abzuhalten. Er sprach sich gegen die Bombardierung Deutschlands aus, da die Deutschen Vergeltung üben wollten. Der schwedische Vermittler Birger Dahlerus hatte sich im August 1939, kurz vor Ausbruch des Krieges, an Großbritannien gewandt, um Friedensgespräche zu führen. Am 1. November 1939 antwortete Halifax auf ein schwedisches Gespräch, dass mit Hitler an der Macht kein Frieden möglich sei. Selbst das erregte den Zorn von Churchill, dem Ersten Lord der Admiralität, der Halifax in einer privaten Note darauf hinwies, dass solche Gespräche gefährlich seien. Halifax lehnte während des Scheinkriegs weiterhin jeden Hinweis auf einen Kompromissfrieden ab.

Churchill als Premierminister

Am 8. Mai 1940 überstand Chamberlains Regierung ein Misstrauensvotum, das durch die sich verschlechternde militärische Lage in Norwegen ausgelöst worden war. Die Regierung verfügte über eine nominelle Mehrheit von 213 Abgeordneten: Am Ende der "Norwegen-Debatte" gewann sie die Abstimmung mit einer Mehrheit von nur 81 Abgeordneten; 33 Konservative und 8 ihrer Verbündeten stimmten mit den Oppositionsparteien, und 60 enthielten sich. Churchill war nur widerwillig zum Ersten Lord der Admiralität ernannt worden. Dennoch verteidigte er Chamberlain und seine Regierung in der Debatte vor der Abstimmung mit Nachdruck und Leidenschaft. Unter normalen Umständen wäre ein solch schwaches Abstimmungsergebnis politisch nicht verhängnisvoll gewesen, aber es war entscheidend in einer Zeit, in der der Premierminister von beiden Seiten des Hauses heftig kritisiert wurde und ein starker Wunsch nach nationaler Einheit bestand. In einem Gespräch mit Churchill nach der Abstimmung gab Chamberlain seine Bestürzung zu und erklärte, dass er eine Koalitionsregierung mit der Labour-Partei und den Liberalen anstreben würde, was Churchill jedoch ablehnte.

Um 10.15 Uhr am nächsten Morgen (9. Mai) traf Chamberlain mit Halifax und Churchill im Kabinettssaal zusammen. Churchills eigene Schilderung dieser Ereignisse, die acht Jahre später in "The Gathering Storm", dem ersten Band seines Buches "The Second World War", veröffentlicht wurde, stimmt nicht genau mit den zeitgenössischen Berichten überein, z. B. mit Halifax' eigenem Tagebuch und Alexander Cadogans Aufzeichnungen über seine Gespräche mit Halifax oder den Berichten Chamberlains oder des Chief Whip David Margesson (dessen Anwesenheit bei dem Treffen Churchill nicht erwähnt). Churchill beschrieb einen Kampf des Willens, bei dem Chamberlain das Treffen mit dem Argument eröffnete, Churchill könne nicht über die Unterstützung der Labour-Partei verfügen, nachdem er die Regierung in der Norwegen-Debatte hatte verteidigen müssen, woraufhin er lange schwieg, bevor Halifax nach einigem Zögern seine eigene Nichteignung für das Amt erklärte. In anderen Berichten wird geschildert, dass Halifax sehr viel schneller zurücktrat und Churchill ihm aktiv zustimmte. Churchill datiert die Ereignisse des 9. Mai auch auf den folgenden Tag, und obwohl sein Assistent William Deakin die Verantwortung für diesen Fehler übernahm, bestätigte er später in einem Interview im Jahr 1989, dass Churchills Bericht nach zahlreichen Wiederholungen geschönt wurde und nicht ernst genommen werden sollte. Die Schilderung, dass Chamberlain versuchte, Churchill zu überreden, der Ernennung von Halifax zum Premierminister stillschweigend zuzustimmen, ist auch schwer mit der Tatsache zu vereinbaren, dass Halifax bei einem Treffen der beiden Männer am Morgen des 9. Januar gegenüber Chamberlain seine Abneigung dagegen zum Ausdruck gebracht hatte.

Am Nachmittag um 16.30 Uhr hielt Chamberlain eine weitere Sitzung ab, an der Halifax, Churchill sowie der Vorsitzende und der stellvertretende Vorsitzende der oppositionellen Labour-Partei (Clement Attlee und Arthur Greenwood) teilnahmen. Er fragte die Führer der Labour-Partei, ob sie bereit wären, an einer Koalitionsregierung mitzuwirken. Sie antworteten, dass dies zwar möglich sei, aber nur mit einem anderen Premierminister, und dass sie vor einer offiziellen Antwort die Zustimmung des Nationalen Exekutivausschusses der Labour-Partei benötigen würden, der sich zu diesem Zeitpunkt in Bournemouth auf die am Montag beginnende Jahreskonferenz vorbereitete. Sie wurden gebeten, das Ergebnis der Konsultation bis zum nächsten Nachmittag telefonisch mitzuteilen. In seinem Tagebucheintrag vom 9. Mai, den er am nächsten Morgen verfasste, schrieb Halifax später:

I had no doubt at all in my own mind that for me to succeed him would create a quite impossible situation. Apart altogether from Churchill's qualities as compared with my own at this particular juncture, what would in fact be my position? Churchill would be running Defence, and in this connexion one could not but remember the relationship between Asquith and Lloyd George had broken down in the first war... I should speedily become a more or less honorary Prime Minister, living in a kind of twilight just outside the things that really mattered.

Am 10. Mai um 17 Uhr meldeten sich die Labour-Führer telefonisch und teilten mit, dass sich die Partei an einer Koalitionsregierung beteiligen würde, allerdings unter der Führung einer anderen Person als Chamberlain. Chamberlain begab sich daraufhin in den Buckingham-Palast, um seinen Rücktritt einzureichen, und empfahl George VI, Churchill um die Bildung einer Regierung zu bitten. Als Churchill dies tat, bestand eine seiner ersten Handlungen darin, ein neues, kleineres Kriegskabinett zu bilden, indem er sechs der konservativen Politiker durch Greenwood und Attlee ersetzte und nur Halifax und Chamberlain beibehielt.

Churchills politische Position war schwach, obwohl er bei der Labour-Partei und den Liberalen wegen seiner Haltung gegen die Beschwichtigungspolitik in den 1930er Jahren beliebt war. In der Konservativen Partei war er jedoch unpopulär, und der König hätte ihn möglicherweise nicht gewählt. Halifax hatte die Unterstützung des größten Teils der konservativen Partei und des Königs und war für die Labour-Partei akzeptabel. Seine Stellung als Adliger war angesichts des Ausmaßes der Krise ein rein technisches Hindernis, und Churchill war Berichten zufolge bereit, unter Halifax zu dienen. Wie Lord Beaverbrook sagte: "Chamberlain wollte Halifax. Labour wollte Halifax. Sinclair wollte Halifax. Die Lords wollten Halifax. Der König wollte Halifax. Und Halifax wollte Halifax." Nur der letzte Satz war jedoch falsch; Halifax wollte nicht Premierminister werden. Er war der Meinung, dass Churchills Energie und Führungsqualitäten den seinen überlegen waren.

Anders als Simon, Hoare und Chamberlain war Halifax im Mai 1940 nicht das Objekt des Hasses der Labour Party. Dutton argumentiert, dass er sich aufgrund "innerer Selbstzweifel" zurückzog. "Politischer Ehrgeiz war nie die zwingendste Motivation gewesen". Er hatte Bauchschmerzen, möglicherweise psychosomatische, bei dem Gedanken, Premierminister zu werden, und dachte wahrscheinlich auch, dass er als Churchills Stellvertreter mehr Einfluss ausüben könnte. Wie Chamberlain diente er in Churchills Kabinett, war aber häufig über Churchills Art, Geschäfte zu machen, verärgert. Wie viele andere hatte auch Halifax ernsthafte Zweifel an Churchills Urteilsvermögen.

Kriegskabinettskrise im Mai 1940

Am 10. Mai 1940, dem Tag, an dem Churchill Premierminister wurde, überfiel Deutschland Belgien, die Niederlande und Frankreich. Am 22. und 23. Mai erreichte die deutsche Armee den Ärmelkanal und isolierte das britische Expeditionskorps in Dünkirchen. Churchill geriet bald mit Halifax aneinander, der der Meinung war, dass das Vereinigte Königreich versuchen sollte, einen Frieden mit Hitler auszuhandeln und dabei Mussolini als Vermittler zu nutzen. Halifax hielt es für besser, sich um Bedingungen zu bemühen, die "die Unabhängigkeit unseres Reiches und, wenn möglich, die Frankreichs" sicherstellten, in der Überzeugung, dass Friedensgespräche den Rücktransport der BEF (British Expeditionary Force) erleichtern würden. Er glaubte nicht, dass es eine realistische Chance gab, Deutschland zu besiegen. Churchill war anderer Meinung: "Nationen, die kämpfend untergegangen sind, sind wieder aufgestanden, aber diejenigen, die sich zahm ergeben haben, sind am Ende", und es sei unwahrscheinlich, dass Hitler ein Abkommen einhalten würde. Außerdem glaubte er, dass dies auch die Meinung des britischen Volkes sei.

Am 24. Mai befahl Hitler seinen Armeen, vor Dünkirchen Halt zu machen, und zwei Tage später begannen die britische und die französische Marine mit der Evakuierung der alliierten Streitkräfte. Zwischen dem 25. und 28. Mai kämpften Churchill und Halifax darum, das Kriegskabinett auf ihre jeweiligen Standpunkte einzuschwören; am 28. Mai schien es, als hätte Halifax die Oberhand und Churchill könnte aus dem Amt gedrängt werden. Halifax stand kurz davor, zurückzutreten, was Churchills Regierung zu Fall hätte bringen können. Churchill überlistete Halifax, indem er eine Sitzung seines 25-köpfigen Äußeren Kabinetts einberief, vor dem er eine leidenschaftliche Rede hielt, in der er sagte: "Wenn unsere lange Inselgeschichte endlich enden soll, dann nur, wenn jeder von uns in seinem eigenen Blut auf dem Boden erstickt", und alle Anwesenden davon überzeugte, dass Großbritannien um jeden Preis gegen Hitler weiterkämpfen müsse. Churchill erhielt auch die Unterstützung von Neville Chamberlain, der damals noch Vorsitzender der Konservativen Partei war.

Churchill erklärte dem Kriegskabinett, dass es keinen Verhandlungsfrieden geben würde. Halifax hatte verloren. Wenige Wochen später, im Juli 1940, lehnte Halifax die deutschen Friedensangebote ab, die durch den päpstlichen Nuntius in Bern und den portugiesischen und finnischen Premierminister unterbreitet wurden. Halifax schrieb in seinen Memoiren über eine Gelegenheit während eines Kurzurlaubs in Yorkshire:

One such interlude early in June 1940 is for ever graven into my memory. It was just after the fall of France, an event which at the time it happened seemed something unbelievable as to be almost surely unreal, and if not unreal then quite immeasurably catastrophic. Dorothy and I had spent a lovely summer evening walking over the Wolds, and on our way home sat in the sun for half an hour at a point looking across the plain of York. All the landscape of the nearer foreground was familiar—its sights, its sounds, its smells; hardly a field that did not call up some half-forgotten bit of association; the red-roofed village and nearby hamlets, gathered as it were for company round the old greystone church, where men and women like ourselves, now long dead and gone, had once knelt in worship and prayer. Here in Yorkshire was a true fragment of the undying England, like the White Cliffs of Dover, or any other part of our land that Englishmen have loved. Then the question came, is it possible that the Prussian jackboot will force its way into this countryside to tread and trample over it at will? The very thought seemed an insult and an outrage; much as if anyone were to be condemned to watch his mother, wife or daughter being raped.

Botschafter in den Vereinigten Staaten

Als Chamberlain sich aus gesundheitlichen Gründen aus dem Kabinett zurückzog, versuchte Churchill, Halifax aus dem Außenministerium herauszuholen, indem er ihm eine Stelle als de facto stellvertretender Premierminister anbot, der in der Downing Street 11 wohnen sollte. Halifax lehnte ab, erklärte sich jedoch bereit, erneut Vorsitzender des Oberhauses zu werden. Im Dezember 1940 starb der Marquess of Lothian, britischer Botschafter in den Vereinigten Staaten, plötzlich. Halifax wurde von Churchill gebeten, den Posten zu übernehmen, unter der Bedingung, dass er weiterhin an den Sitzungen des Kriegskabinetts teilnehmen könne, wenn er auf Urlaub in London sei. Churchills Sekretär Jock Colville gab am 20. Dezember zu Protokoll, dass Churchill die Aufgabe in Washington als eine große Chance für Halifax ansah, die Vereinigten Staaten in den Krieg zu führen. Colville hielt Churchills Ansicht fest, dass Halifax "den Ruf der Beschwichtigungspolitik, den er und die F.O. sich hier erworben hatten, nie wieder loswerden würde. Er hatte keine Zukunft in diesem Land." Colville glaubte, Churchill sei von den monatlichen Zensurberichten beeinflusst worden, aus denen hervorging, dass Halifax etwas von Chamberlains Unbeliebtheit geerbt hatte. Halifax war der letzte Mann, der mit dem Appeasement in Verbindung gebracht wurde und das Kabinett verließ, da Chamberlain zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben war und sowohl Hoare als auch Simon bereits andere Aufgaben übernommen hatten. Halifax und seine Frau versuchten verzweifelt, Eden davon zu überzeugen, stattdessen den Posten in Washington zu übernehmen, aber ohne Erfolg. Eden wurde anstelle von Halifax wieder ins Außenministerium berufen.

Im Januar 1941 setzte Halifax die Segel in Richtung der noch neutralen Vereinigten Staaten. Bei seiner Ankunft wurde er von Präsident Franklin D. Roosevelt persönlich begrüßt. Unter Umgehung des diplomatischen Protokolls nahm Roosevelt die Präsidentenjacht Potomac, um Halifax zu begrüßen, als sein Schiff in den Hafen der Chesapeake Bay einlief. Zunächst schadete Halifax sich selbst durch eine Reihe von Katastrophen in der Öffentlichkeitsarbeit. Zwei Wochen nach seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten begab sich Halifax zum Capitol Hill, wo er sich mit führenden Vertretern des Repräsentantenhauses und des Senats traf. Bei seiner Abreise teilte Halifax Reportern mit, dass er sich nach dem Zeitplan für die Verabschiedung des Lend-Lease-Gesetzes erkundigt habe. Isolationisten nutzten die Treffen, um die britische Einmischung in die amerikanischen politischen Angelegenheiten zu beklagen. Er verglich die Politik in Washington mit einer "unordentlichen Kaninchenjagd an einem Tag".

Halifax war anfangs eine zurückhaltende und schwer fassbare öffentliche Figur, kein effektiver öffentlicher Diplomat wie sein Vorgänger. Seine Beziehungen zu Roosevelt waren zufriedenstellend, aber Halifax hielt sich zurück. Churchills enge Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und seine Investitionen in die persönliche Kommunikation mit dem Präsidenten bedeuteten eine eingeschränktere Rolle für den britischen Botschafter. Die Kommunikationstechnologie ermöglichte es Churchill, von London aus direkt mit Roosevelt zu kommunizieren; der Premierminister war auch ein regelmäßiger Besucher in Washington, was durch die fortschrittlichere Transporttechnologie (einschließlich schnellerer Schiffe und Flugzeuge) ermöglicht wurde. Halifax' Cousin Angus McDonnell half ihm, sich zurechtzufinden, und bald leitete er eine sehr wirksame Propagandaaktion. Selbst ein Vorfall im Herbst, bei dem er von Isolationisten mit faulen Eiern und Tomaten beworfen wurde, trug langfristig zu seinem Ansehen bei. Er unterhielt gute Beziehungen zu Roosevelt und Harry Hopkins, bereiste das Land und traf viel mehr einfache Amerikaner als sein Vorgänger es getan hatte. Besonders beliebt wurde er nach Pearl Harbor.

Die Beziehungen drehten sich zunehmend auch um militärische Fragen, die über das Sekretariat der Vereinigten Stabschefs in Washington geregelt wurden. Halifax war Washington überdrüssig, insbesondere nach dem Tod seines mittleren Sohnes Peter im November 1942 und der schweren Verwundung seines jüngeren Sohnes Richard im Januar 1943. Im März 1943 bat er Anthony Eden vergeblich, von seinem Posten entbunden zu werden, musste aber bleiben. Im Mai 1944 wurde Wood zum Earl of Halifax ernannt, die vierte Ernennung dieses Titels. Halifax nahm an einer Vielzahl von internationalen Konferenzen über die UNO und die Sowjetunion teil. Als die Labour-Partei ab Juli 1945 unter Clement Attlee an der Macht war, stimmte Halifax der Bitte von Außenminister Ernest Bevin zu, bis Mai 1946 im Amt zu bleiben. Im Februar 1946 war er bei Churchills Rede zum "Eisernen Vorhang" in Fulton, Missouri, anwesend, die ihm nicht ganz gefiel. Er hielt Churchills Einschätzung der sowjetischen Bedrohung für übertrieben und forderte ihn auf, versöhnlicher zu sein. Außerdem half er John Maynard Keynes bei den Verhandlungen über den anglo-amerikanischen Kredit, der im Juli 1946 abgeschlossen wurde.

Im letzten Jahr seiner Botschaftertätigkeit fand auch der Übergang zu Präsident Harry S. Truman statt. Diese Jahre brachten schwierige Momente und Herausforderungen für die Beziehungen mit sich, da die amerikanische Macht die britische in den Schatten stellte und die Interessen und Rechte Großbritanniens gelegentlich ignoriert wurden, insbesondere die Beendigung der nuklearen Zusammenarbeit nach dem Bau der Atombombe. Die Partnerschaft im Zweiten Weltkrieg war jedoch äußerst erfolgreich und so eng wie keine andere Partnerschaft dieser Art. Es war ein anspruchsvolles Amt, aber Halifax konnte mit Fug und Recht behaupten, seinen Teil dazu beigetragen zu haben, und er hatte eine deutlich längere Amtszeit als sein weniger erfolgreicher Nachfolger Archibald Clark Kerr, 1st Baron Inverchapel.

Späteres Leben

Zurück im Vereinigten Königreich weigerte sich Halifax, wieder in die vorderste Reihe der Konservativen einzutreten, da er für die damals noch amtierende Labour-Regierung gearbeitet hatte und dies nicht angemessen war. Die Labour-Regierung schlug vor, dass Indien bis Mai 1948 (später auf August 1947 vorgezogen) vollständig unabhängig werden sollte, ohne dass Pläne zum Schutz von Minderheiten vorhanden waren. Viscount Templewood (wie Samuel Hoare nun hieß) sprach sich gegen den Plan aus, aber Halifax sprach für die Regierung und argumentierte, dass es nicht angebracht sei, sich gegen den Plan zu stellen, wenn keine Alternative vorgeschlagen wurde. Er überzeugte viele zögernde Kollegen davon, die Regierung zu unterstützen.

Im Ruhestand widmete sich Halifax wieder weitgehend ehrenamtlichen Tätigkeiten. Er war Kanzler des Hosenbandordens (Order of the Garter). Er war ein aktiver Gouverneur von Eton und Kanzler der Universität Oxford. Ab 1934 war er Ehrenmitglied von All Souls. Er war Kanzler der Universität von Sheffield und High Steward der Westminster Abbey. Er war Master der Middleton Hunt. Er war Präsident der Pilgrims Society, einer Gesellschaft, die sich für bessere anglo-amerikanische Beziehungen einsetzte. Ab 1947 war er Vorsitzender des General Advisory Council der BBC. Ab 1957 war er Großmeister des St. Michael und St. Georgs Ordens.

Mitte der 1950er Jahre verschlechterte sich sein Gesundheitszustand. Eine seiner letzten großen Reden im Oberhaus hielt er im November 1956, als er die Suez-Politik der Regierung und den Schaden, den sie für die anglo-amerikanischen Beziehungen bedeutete, kritisierte. Er unternahm wenig, um die kritische Sichtweise der Beschwichtigungspolitik, die damals in Mode war, in Frage zu stellen. Seine Autobiografie "Fulness of Days" von 1957 wurde im "Dictionary of National Biography" als "sanft ausweichend" beschrieben. David Dutton beschreibt sie als "ein äußerst zurückhaltendes Buch, das wenig zur Geschichtsschreibung beiträgt". Er vermittelte den Eindruck, er sei Chamberlains treuer Untergebener gewesen, wobei er seine Rolle bei der Änderung der Politik im Frühjahr 1939 unerwähnt ließ.

Er starb am 23. Dezember 1959 im Alter von 78 Jahren an einem Herzinfarkt in seinem Anwesen in Garrowby. Seine Witwe überlebte ihn bis 1976.

Halifax hatte Temple Newsam 1925 für weniger als den Marktwert an die Stadt Leeds verkauft, obwohl ein ähnliches Angebot für den Inhalt von der Stadt abgelehnt worden war. Im Jahr 1948 schenkte er 164 seiner Gemälde einem Museum, das von der Stadtverwaltung Leeds eröffnet wurde. Sein Nachlass wurde zum Zeitpunkt der Testamentseröffnung auf 338.800 £ 10s 8d geschätzt (ohne Grundstücke, die in Familientrusts gebunden sind, so dass keine Einzelperson die volle Kontrolle darüber hat), was zu Preisen von 2016 etwa 7 Millionen £ entspricht. Trotz seines großen Reichtums war Halifax notorisch geizig im Umgang mit Geld. Rab Butler erzählte, wie er einmal ein Treffen mit Halifax, seinem damaligen Chef, hatte. Ein Beamter brachte zwei Tassen Tee und vier Kekse für sie mit; Halifax gab zwei der Kekse zurück und wies den Beamten an, sie ihm nicht in Rechnung zu stellen.

Einschätzungen

Halifax konnte seine "r "s nicht aussprechen. Er besaß professionellen Charme und die natürliche Autorität eines Aristokraten, wobei letztere durch seine immense Körpergröße noch verstärkt wurde. Er stand 1.96 metres (6 ft 5 in). Harold Begbie beschrieb Halifax als "die höchste Art von Engländer, die es derzeit in der Politik gibt", dessen "Leben und Lehre in völliger Harmonie mit einem sehr erhabenen moralischen Prinzip stehen, der aber kein hartes Urteil über Menschen fällt, die irren und in die Irre gehen." Harold Macmillan sagte, Halifax besitze ein "liebes und christliches Wesen". Rab Butler nannte ihn "diese seltsame und imposante Gestalt - halb weltfremder Heiliger, halb gerissener Politiker".

1968 wurden die offiziellen Aufzeichnungen über Halifax' Jahre als Außenminister veröffentlicht (die "Fünfzig-Jahre-Regel" wurde durch die "Dreißig-Jahre-Regel" ersetzt). Der konservative Historiker Maurice Cowling vertrat die Ansicht, dass Halifax' Haltung des zunehmenden Widerstands gegen Hitler, insbesondere die polnische Garantie im Frühjahr 1939, nicht so sehr durch strategische Überlegungen motiviert war, sondern durch die Notwendigkeit, einer Veränderung der britischen Innenpolitik zuvorzukommen. Er schrieb 1975: "Für die Geschichte war Halifax bis gestern der Erzfeind. Dies war, wie man heute weiß, ein Fehler. Seine Rolle war jedoch kompliziert. Auf diesen Seiten ist er nicht der Mann, der die Fäulnis gestoppt hat, sondern die Verkörperung der konservativen Weisheit, die entschied, dass Hitler behindert werden muss, weil Labour nicht anders widerstanden werden konnte."

David Dutton argumentiert, dass Halifax, wie Chamberlain, die schiere Bosheit Hitlers nur langsam erkannte und zu sehr darauf vertraute, dass Verhandlungen zu Ergebnissen führen könnten. Seine Zeit als Außenminister war "der Dreh- und Angelpunkt seiner Karriere und bleibt die Periode, von der sein historischer Ruf letztlich abhängt"; so wie Eden seinen Ruf rettete, indem er rechtzeitig zurücktrat, so schadete Halifax ihm, indem er 1938-40 Außenminister war. "Ihm kommt das Verdienst zu, die Beschwichtigungspolitik aufgegeben oder zumindest entscheidend verändert zu haben". Seine Weigerung, im Mai 1940 das Amt des Premierministers zu übernehmen, war "die bedeutendste Tat seiner langen Karriere". Er argumentiert, dass Halifax später in diesem Monat weit davon entfernt war, ein potenzieller Quisling zu sein, und dass "aus rationalen Gründen viel für die Linie des Außenministers sprach, dass Großbritannien zumindest hätte untersuchen sollen, welche Friedensbedingungen angeboten wurden". Seine "wichtigste Rolle im öffentlichen Leben" spielte Dutton jedoch als Botschafter in den Vereinigten Staaten, wo er dazu beitrug, die Beziehungen zu glätten, die "oft angespannter waren, als frühe Interpretationen ... vermuten ließen".

Das Halifax College an der Universität von York ist nach ihm benannt. Lady Irwin College, ein Frauencollege in Delhi, wurde 1931 unter der Schirmherrschaft von Dorothy, Lady Irwin, gegründet.

Stile

16. April 1881 - 8. August 1885: Edward Frederick Lindley Wood
8. August 1885 - 10. Februar 1910: The Hon. Edward Frederick Lindley Wood
10. Februar 1910 - 25. Oktober 1922: The Hon. Edward Frederick Lindley Wood MP
25. Oktober 1922 - 22. Dezember 1925: The Rt. Hon. Edward Frederick Lindley Wood MP
22. Dezember 1925 - 3. April 1926: The Rt. Hon. The Lord Irwin PC
3. April 1926 - 18. April 1931: Seine Exzellenz The Rt. Hon. The Lord Irwin PC, Vizekönig und Generalgouverneur von Indien
18. April 1931 - 19. Januar 1934: The Rt. Hon. The Lord Irwin PC
19. Januar 1934 - Dezember 1940: The Rt. Hon. The Viscount Halifax PC
Dezember 1940 - 1944: His Excellency The Rt. Hon. The Viscount Halifax PC, HM Botschafter in den Vereinigten Staaten von Amerika
1944-1946: Seine Exzellenz The Rt. Hon. The Earl of Halifax PC, Botschafter Seiner Majestät in den Vereinigten Staaten von Amerika
1946-1959: The Rt. Hon. The Earl of Halifax PC

Ehrungen

Liste der Titel und Ehrungen von Edward Wood, 1st Earl of Halifax

Ehe und Familie

Halifax heiratete am 21. September 1909 Lady Dorothy Evelyn Augusta Onslow (1885-1976), Tochter von William Onslow, 4th Earl of Onslow, ehemaliger Generalgouverneur von Neuseeland.

Sie hatten fünf gemeinsame Kinder:

Lady Anne Dorothy Wood (31. Juli 1910 - 25. März 1995); heiratete Charles Duncombe, 3. Earl of Feversham, am 14. Dezember 1936.
Lady Mary Agnes Wood (31. Juli 1910 - 3. August 1910)
Charles Ingram Courtenay Wood, 2. Earl of Halifax (3. Oktober 1912 - 19. März 1980)
Major Hon. Francis Hugh Peter Courtenay Wood (geboren am 5. Oktober 1916, gefallen am 26. Oktober 1942 im Dienst des Royal Armoured Corps in Ägypten)
Richard Frederick Wood, Baron Holderness (5. Oktober 1920 - 11. August 2002); Mitglied des Parlaments seit 1950, seit 1955 im Amt.

In der Populärkultur

Lord Halifax wurde in Richard Attenboroughs Blockbuster-Film Gandhi von John Gielgud dargestellt, der seine Zeit als Vizekönig von Indien und seine Rolle bei den Verhandlungen mit Gandhi über die indische Unabhängigkeit schildert. Halifax wurde auch in dem Film Darkest Hour von Stephen Dillane aus dem Jahr 2017 als Antagonist dargestellt.

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Lord Butler, The Art of the Possible (London: Hamish Hamilton, 1971).
Maurice Cowling, The Impact of Hitler: British Politics and British Policy, 1933-1940 (Cambridge University Press, 1975).
Keith Feiling, "A Life of Neville Chamberlain" (London: Macmillan, 1970).
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Weiterführende Literatur

Campbell-Johnson, Alan, und R. Hale. Viscount Halifax: A Biography. 1941
Chapnick, Adam. "Testing the Bonds of Commonwealth with Viscount Halifax: Canada in the Post-War International System, 1942-1944". International History Review 31.1 (2009): 24-44.
Earl of Birkenhead. Earl of Halifax: The Life of Lord Halifax. Hamilton, 1965.
Neville, Peter. "Sir Alexander Cadogan and Lord Halifax's 'Damascus road' conversion over the Godesberg terms 1938". Diplomacy and Statecraft 11.3 (2000): 81-90.
Schwoerer, Lois G. "Lord Halifax's Visit To Germany: November 1937." Historian 32#3 (1970): 353-375.
Young, Ronald Bruce. "The Viscount Halifax (Charles Lindley Wood) and the Transformation of Lay Authority in the Church of England, 1865-1910." (Diss. General Theological Seminary, 2003). online