James Hansen

James Hansen
Hansen in 2005
Geboren	James Edward Hansen (1941-03-29) March 29, 1941 Denison, Iowa, U.S.
Universität	University of Iowa
Bekannt für	Radiative transfer Planetary atmospheres Climate models
Awards	Klopsteg Memorial Award (2011) Member of the National Academy of Sciences Carl-Gustaf Rossby Research Medal BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award (2016) Tang Prize (2018) Heinz Award in the Environment (2001)
Scientific career
Fields	Atmospheric physics
Institutions	Currently Columbia University; NASA Goddard Institute for Space Studies 1967–2013
Thesis	The atmosphere of Venus : a dust insulation model (1967)
Doctoral advisor	Satoshi Matsushima
Website	www.columbia.edu/~jeh1

James Edward Hansen (geboren am 29. März 1941) ist ein amerikanischer Professor, der das Programm für Klimawissenschaft, Bewusstsein und Lösungen des Earth Institute an der Columbia University leitet. Am bekanntesten ist er für seine Forschungen auf dem Gebiet der Klimatologie, seine Aussage im Kongress zum Klimawandel im Jahr 1988, die dazu beitrug, das Bewusstsein für die globale Erwärmung zu schärfen, und sein Eintreten für Maßnahmen zur Vermeidung gefährlicher Klimaveränderungen. In den letzten Jahren hat er sich zu einem Klimaaktivisten entwickelt, um die Auswirkungen der globalen Erwärmung abzumildern, was in einigen Fällen zu seiner Verhaftung führte.

Frühes Leben und Ausbildung

Hansen wurde in Denison, Iowa, als Sohn von James Ivan Hansen und Gladys Ray Hansen geboren. Er wurde im Rahmen des Weltraumforschungsprogramms von James Van Allen an der Universität von Iowa in Physik und Astronomie ausgebildet. Er erwarb 1963 einen B.A. in Physik und Mathematik mit höchster Auszeichnung, 1965 einen M.S. in Astronomie und 1967 einen Ph.D. in Physik, alle drei Abschlüsse an der Universität von Iowa. Von 1962 bis 1966 nahm er an einem NASA-Praktikum teil und war gleichzeitig von 1965 bis 1966 Gaststudent am Institut für Astrophysik der Universität Kyoto und an der Abteilung für Astronomie der Universität Tokio. Ab 1967 arbeitete er dann am Goddard Institute for Space Studies.

Karriere

Nach dem Studium setzte Hansen seine Arbeit mit Strahlungstransfermodellen fort und versuchte, die Venusatmosphäre zu verstehen. Später wandte er diese Modelle an und verfeinerte sie, um die Erdatmosphäre und insbesondere die Auswirkungen von Aerosolen und Spurengasen auf das Klima der Erde zu verstehen. Seine Entwicklung und Verwendung globaler Klimamodelle hat zu einem besseren Verständnis des Erdklimas beigetragen. Im Jahr 2009 wurde sein erstes Buch, „Storms of My Grandchildren“, veröffentlicht. Im Jahr 2012 hielt er den TED Talk „Why I must speak out about climate change“.

Von 1981 bis 2013 war er Direktor des NASA Goddard Institute for Space Studies in New York City, einem Teil des Goddard Space Flight Center.

As of 2014, Hansen leitet das Program on Climate Science, Awareness and Solutions am Earth Institute der Columbia University. Das Programm arbeitet daran, die Punkte zu verbinden“, von der Förderung der grundlegenden Klimawissenschaft über die Sensibilisierung der Öffentlichkeit bis hin zur Unterstützung politischer Maßnahmen.

Hansen vertritt seine Enkelin sowie „künftige Generationen“ als Kläger in der Klage Juliana v. United States, die die Regierung der Vereinigten Staaten und einige Positionen der Exekutive verklagt, weil sie ein stabiles Klimasystem nicht schützen.

Forschung und Veröffentlichungen

Während seines Studiums an der University of Iowa interessierte sich Hansen für die Wissenschaft und die Forschung im Rahmen des Weltraumforschungsprogramms von James Van Allen in der Abteilung für Physik und Astronomie. Ein Jahrzehnt später verlagerte sich sein Schwerpunkt auf die Planetenforschung, bei der er versuchte, die Klimaveränderungen auf der Erde zu verstehen, die sich aus den anthropogenen Veränderungen der atmosphärischen Zusammensetzung ergeben werden.

Hansen hat erklärt, dass eines seiner Forschungsinteressen der Strahlungstransfer in planetarischen Atmosphären ist, insbesondere die Interpretation der Fernerkundung der Erdatmosphäre und -oberfläche durch Satelliten. Da Satelliten in der Lage sind, den gesamten Globus zu überwachen, sind sie möglicherweise eine der effektivsten Methoden zur Überwachung und Untersuchung globaler Veränderungen. Zu seinen weiteren Interessen gehören die Entwicklung globaler Zirkulationsmodelle, die helfen sollen, die beobachteten Klimatrends zu verstehen, und die Diagnose der Auswirkungen des Menschen auf das Klima.

Untersuchungen der Venus

Venus is surrounded by a thick atmosphere composed mainly of carbon dioxide and nitrogen, and its clouds are sulfuric acid. The thickness of the atmosphere initially made it difficult to determine why the surface was so hot.

In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren veröffentlichte Hansen im Anschluss an seine Dissertation mehrere Arbeiten über den Planeten Venus. Die Venus hat eine hohe Helligkeitstemperatur im Radiobereich im Vergleich zum Infrarotbereich. Er schlug vor, dass die heiße Oberfläche das Ergebnis von Aerosolen ist, die die innere Energie des Planeten einfangen. Neuere Studien deuten darauf hin, dass die Atmosphäre der Venus vor mehreren Milliarden Jahren der der Erde sehr viel ähnlicher war als heute und dass es wahrscheinlich erhebliche Mengen flüssigen Wassers auf der Oberfläche gab, dass aber durch die Verdunstung dieses ursprünglichen Wassers ein unkontrollierbarer Treibhauseffekt ausgelöst wurde, der ein kritisches Niveau an Treibhausgasen in der Atmosphäre erzeugte.

Hansen setzte seine Untersuchung der Venus fort, indem er die Zusammensetzung ihrer Wolken untersuchte. Er untersuchte das Nahinfrarot-Reflexionsvermögen von Eiswolken, verglich es mit Beobachtungen der Venus und stellte fest, dass die Ergebnisse qualitativ übereinstimmten. Außerdem konnte er mit Hilfe eines Strahlungstransfermodells eine Obergrenze für die Größe der Eispartikel festlegen, falls die Wolken tatsächlich aus Eis bestanden.

Bis 1974 war die Zusammensetzung der Venuswolken noch nicht geklärt, wobei viele Wissenschaftler eine Vielzahl von Verbindungen vorschlugen, darunter flüssiges Wasser und wässrige Lösungen von Eisenchlorid. Hansen und Hovenier nutzten die Polarisation des vom Planeten reflektierten Sonnenlichts, um festzustellen, dass die Wolken kugelförmig waren und einen Brechungsindex und einen effektiven Radius der Wolkentropfen aufwiesen, der alle vorgeschlagenen Wolkentypen außer Schwefelsäure ausschloss. Kiyoshi Kawabata und Hansen erweiterten diese Arbeit, indem sie die Variation der Polarisation auf der Venus untersuchten. Sie fanden heraus, dass es sich bei den sichtbaren Wolken eher um einen diffusen Dunst als um eine dichte Wolke handelt, und bestätigten damit die gleichen Ergebnisse, die bei Transits über die Sonne erzielt wurden.

Das Pioneer Venus Projekt wurde im Mai 1978 gestartet und erreichte die Venus Ende desselben Jahres. Hansen arbeitete zusammen mit Larry Travis und anderen Kollegen an einem „Science“-Artikel aus dem Jahr 1979, der über die Entwicklung und Variabilität von Wolken im ultravioletten Spektrum berichtete. Sie kamen zu dem Schluss, dass mindestens drei verschiedene Wolkenmaterialien zu den Bildern beitragen: eine dünne Dunstschicht, Schwefelsäurewolken und ein unbekannter Ultraviolettabsorber unterhalb der Schwefelsäurewolkenschicht. Die bei derselben Mission gewonnenen linearen Polarisationsdaten bestätigten, dass es sich bei den Wolken in der unteren und mittleren Ebene um Schwefelsäure mit einem Radius von etwa 1 Mikrometer handelte. Über der Wolkenschicht befand sich eine Schicht aus Submikrometerdunst. In den frühen 1980er Jahren veröffentlichte Nachweise zeigten, dass die Wolken hauptsächlich aus Schwefeldioxid- und Schwefelsäuretröpfchen bestehen.

Globale Temperaturanalyse

A typical automated airport weather station which records the routine hourly weather observations of temperature, weather type, wind, sky condition, and visibility. These surface stations are located around the world, and are used to derive a global temperature.

Die erste globale Temperaturanalyse des Goddard Institute for Space Studies (GISS) der NASA wurde 1981 veröffentlicht. Hansen und sein Co-Autor analysierten die Oberflächentemperaturen an meteorologischen Stationen und konzentrierten sich dabei auf die Jahre von 1880 bis 1985. Es zeigte sich, dass die Temperaturen von Stationen, die näher als 1000 Kilometer beieinander liegen, in hohem Maße korreliert sind, insbesondere in den mittleren Breiten, so dass die Stationsdaten kombiniert werden können, um genaue langfristige Schwankungen zu erhalten. Sie kamen zu dem Schluss, dass die globalen Durchschnittstemperaturen bestimmt werden können, obwohl sich die meteorologischen Stationen in der Regel auf der Nordhalbkugel befinden und auf kontinentale Regionen beschränkt sind. Die Erwärmung im vergangenen Jahrhundert betrug 0.5-0.7 °C, wobei die Erwärmung in beiden Hemisphären ähnlich war. Als die Analyse 1988 aktualisiert wurde, fielen die vier wärmsten Jahre in den 1980er Jahren. Die beiden wärmsten Jahre waren 1981 und 1987. Während einer Senatssitzung am 23. Juni 1988 berichtete Hansen, dass er sich zu 99 % sicher war, dass die Erde zu diesem Zeitpunkt wärmer war als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Geschichte der instrumentellen Messungen, dass es einen klaren kausalen Zusammenhang mit dem Treibhauseffekt gab und dass aufgrund der globalen Erwärmung die Wahrscheinlichkeit von Wetterkapriolen stetig zunahm.

Nach dem Ausbruch des Mount Pinatubo 1991 kam es 1992 zu einer Abkühlung der globalen Temperaturen. Es wurde spekuliert, dass dies aufgrund der großen seriellen Korrelation der globalen Temperaturen zu einer Abkühlung in den nächsten Jahren führen würde. Bassett und Lin kamen zu dem Schluss, dass die statistischen Chancen für einen neuen Temperaturrekord gering sind. Hansen entgegnete, dass sich die Chancen aufgrund von Insiderinformationen zu Gunsten derjenigen verschieben, die sich mit der Physik des Klimasystems auskennen, und dass es vom verwendeten Datensatz abhängt, ob es einen neuen Temperaturrekord gibt.

Die Temperaturdaten wurden 1999 aktualisiert, um festzustellen, dass 1998 das wärmste Jahr seit Beginn der instrumentellen Datenerfassung im Jahr 1880 war. Außerdem wurde festgestellt, dass die Geschwindigkeit der Temperaturveränderung größer war als je zuvor in der Geschichte der Instrumente, und es wurde der Schluss gezogen, dass der jüngste El Niño nicht allein für die große Temperaturanomalie von 1998 verantwortlich war. Trotzdem war die Erwärmung in den Vereinigten Staaten geringer ausgefallen, und eine Region im Osten der USA und im westlichen Atlantik hatte sich sogar leicht abgekühlt.

Im Jahr 2001 wurde die Berechnung der Temperatur grundlegend überarbeitet. Dabei wurden Korrekturen aus folgenden Gründen vorgenommen: Verzerrung des Beobachtungszeitpunkts, Änderungen in der Stationshistorie, Einstufung der Stationen in ländliche und städtische Gebiete, Anpassung der städtischen Werte auf der Grundlage von Satellitenmessungen der nächtlichen Lichtintensität und stärkere Berücksichtigung der ländlichen Stationen gegenüber den städtischen. In den Aufzeichnungen von Städten, Vorstädten und Kleinstädten wurden Beweise für eine lokale Erwärmung in den Städten gefunden.

Die anomal hohe globale Temperatur im Jahr 1998, die auf El Niño zurückzuführen war, führte in den Folgejahren zu einem kurzen Rückgang. In einem 2001 in der Zeitschrift „Science“ veröffentlichten Hansen-Bericht heißt es jedoch, dass die globale Erwärmung anhält und dass die steigenden Temperaturen zu Diskussionen darüber anregen sollten, wie die globale Erwärmung verlangsamt werden kann. Die Temperaturdaten wurden 2006 aktualisiert, um festzustellen, dass die Temperaturen jetzt 0.8 °C wärmer sind als vor einem Jahrhundert, und es wurde der Schluss gezogen, dass die jüngste globale Erwärmung ein echter Klimawandel ist und nicht ein Artefakt des städtischen Wärmeinseleffekts. Die regionalen Unterschiede in der Erwärmung, mit einer stärkeren Erwärmung in den höheren Breitengraden, sind ein weiterer Beweis für eine Erwärmung, die anthropogenen Ursprungs ist.

Im Jahr 2007 meldete Stephen McIntyre dem GISS, dass viele der US-amerikanischen Temperaturaufzeichnungen des Historical Climatology Network (USHCN) um das Jahr 2000 eine Diskontinuität aufwiesen. Die NASA korrigierte den zur Verarbeitung der Daten verwendeten Computercode und schrieb McIntyre den Hinweis auf den Fehler zu. Hansen erklärte, er sei der Meinung, dass mehrere Nachrichtenorganisationen auf diesen Fehler überreagiert hätten. Im Jahr 2010 veröffentlichte Hansen ein Papier mit dem Titel „Global Surface Temperature Change“, in dem er die aktuelle globale Temperaturanalyse beschreibt.

Schwarzer Kohlenstoff Studien

The incomplete combustion of biomass during the Yellowstone fires of 1988 near the Snake River introduced a large quantity of black carbon particles into the atmosphere.

Hansen hat auch zum Verständnis des Einflusses von schwarzem Kohlenstoff auf das regionale Klima beigetragen. In den letzten Jahrzehnten kam es in Nordchina vermehrt zu Dürren und in Südchina vermehrt zu Sommerregen, was zu einer größeren Anzahl von Überschwemmungen führte. In Südchina sind die Temperaturen gesunken, während sich der größte Teil der Welt erwärmt hat. In einer Arbeit mit Menon und Kollegen kommen sie anhand von Beobachtungen und Klimamodellen zu dem Schluss, dass schwarzer Kohlenstoff die Luft erwärmt, die Konvektion und die Niederschläge verstärkt und zu einer stärkeren Abkühlung der Oberfläche führt, als wenn es sich bei den Aerosolen um Sulfate handelt.

Ein Jahr später veröffentlichte Hansen zusammen mit Makiko Sato eine Studie über schwarzen Kohlenstoff unter Verwendung des globalen Netzes von AERONET-Sonnenphotometern. Obwohl die Standorte der AERONET-Instrumente keine globale Stichprobe darstellten, konnten sie dennoch zur Validierung der globalen Aerosol-Klimatologien verwendet werden. Sie fanden heraus, dass die meisten Aerosol-Klimatologien die Menge an schwarzem Kohlenstoff um einen Faktor von mindestens 2 unterschätzten. Dies entspricht einem Anstieg des Klimaantriebs von etwa 1 W/m², der ihrer Hypothese nach teilweise durch die Abkühlung nicht absorbierender Aerosole ausgeglichen wird.

Schätzungen der Tendenzen bei der Emission von schwarzem Kohlenstoff zeigen, dass es in den 1880er Jahren nach Beginn der industriellen Revolution zu einem raschen Anstieg kam, der sich zwischen 1900 und 1950 mit der Verabschiedung von Umweltgesetzen abflachte. China und Indien haben in letzter Zeit entsprechend ihrer rasanten Entwicklung einen Anstieg ihrer Rußemissionen zu verzeichnen. Die Emissionen aus dem Vereinigten Königreich wurden anhand eines Netzes von Messstationen für schwarzen Rauch und Schwefeldioxid geschätzt. Sie berichten, dass die atmosphärischen Schwarzkohlekonzentrationen seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1960er Jahren abgenommen haben und dass der Rückgang schneller war als der Rückgang des Schwarzkohle produzierenden Brennstoffverbrauchs.

In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2007 wurde anhand des GISS-Klimamodells versucht, den Ursprung des schwarzen Kohlenstoffs in der Arktis zu bestimmen. Ein großer Teil des arktischen Aerosols stammt aus Südasien. Länder wie die Vereinigten Staaten und Russland haben einen geringeren Anteil als bisher angenommen.

Anthropogener Einfluss auf das Klima

Hansen has warned that low-lying coastal areas such as Florida (seen here), East Anglia, the Netherlands, oceanic islands and Bangladesh are vulnerable to sea levels rising.

Das Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen ist ein internationales Umweltabkommen, dessen Ziel es ist, die Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre auf einem Niveau zu stabilisieren, das eine gefährliche anthropogene Störung des Klimasystems verhindert.

Im Jahr 2000 vertrat Hansen eine alternative Sichtweise der globalen Erwärmung in den letzten 100 Jahren und argumentierte, dass sich in diesem Zeitraum der negative Antrieb durch Aerosole und der positive Antrieb durch Kohlendioxid (CO₂) weitgehend ausglichen und dass der Nettoanstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um 0,74±0,18 °C größtenteils durch andere Treibhausgase als Kohlendioxid, wie Methan und Fluorchlorkohlenwasserstoffe, erklärt werden konnte. Allerdings schrieb er schon damals: „Das zukünftige Gleichgewicht der Treibhausgase wird sich wahrscheinlich in Richtung einer Dominanz von CO₂ gegenüber Aerosolen verschieben“.

Im Jahr 2003 verfasste Hansen ein Papier mit dem Titel Can We Defuse the Global Warming Time Bomb“ (Können wir die Zeitbombe der globalen Erwärmung entschärfen?), in dem er argumentierte, dass die vom Menschen verursachten Kräfte auf das Klima jetzt größer sind als die natürlichen, und dass dies über einen langen Zeitraum hinweg große Klimaveränderungen verursachen kann. Er führte weiter aus, dass die Stabilität der grönländischen und antarktischen Eisschilde eine untere Grenze für „gefährliche anthropogene Eingriffe“ darstelle. In Bezug auf Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels vertrat er die Ansicht, dass „die Eindämmung der globalen Erwärmung eine dringende, beispiellose internationale Zusammenarbeit erfordert, die erforderlichen Maßnahmen jedoch durchführbar sind und zusätzliche Vorteile für die menschliche Gesundheit, die Landwirtschaft und die Umwelt mit sich bringen“.

In einem Vortrag an der Universität von Iowa im Jahr 2004 gab Hansen bekannt, dass er von hochrangigen Regierungsvertretern angewiesen wurde, nicht darüber zu sprechen, wie der anthropogene Einfluss eine gefährliche Auswirkung auf das Klima haben könnte, weil man nicht wisse, was „gefährlich“ bedeute oder wie der Mensch das Klima tatsächlich beeinflusse. Er bezeichnete dies als einen faustischen Handel, da atmosphärische Aerosole Gesundheitsrisiken bergen und reduziert werden sollten, dies aber die Erwärmungseffekte von CO₂ effektiv verstärken würde.

Hansen und seine Mitautoren schlugen vor, dass die globale Mitteltemperatur ein gutes Instrument sei, um gefährliche anthropogene Eingriffe in das Klimasystem zu diagnostizieren. Zwei Elemente wurden als besonders wichtig für die Diskussion über gefährliche anthropogene Eingriffe identifiziert: der Anstieg des Meeresspiegels und das Aussterben von Arten. Sie beschrieben ein Business-as-usual-Szenario, bei dem die Treibhausgaskonzentrationen um etwa 2 % pro Jahr steigen, und ein alternatives Szenario, bei dem die Treibhausgaskonzentrationen sinken. Im Alternativszenario könnte der Meeresspiegel pro Jahrhundert um 1 Meter ansteigen, was aufgrund der dichten Besiedlung der Küstengebiete Probleme verursachen würde. Verglichen mit dem Anstieg des Meeresspiegels um 10 Meter beim Business-as-usual-Szenario wäre dies jedoch geringfügig. Hansen beschrieb die Situation des Artensterbens ähnlich wie die des Meeresspiegelanstiegs. Beim Alternativszenario wäre die Situation nicht gut, aber beim Business-as-usual-Szenario wäre sie viel schlechter.

Das Konzept der gefährlichen anthropogenen Beeinflussung wurde in einem Papier aus dem Jahr 2007 verdeutlicht, in dem festgestellt wurde, dass eine weitere Erwärmung um 1 °C für die Menschen äußerst störend wäre. Ein alternatives Szenario würde die Erwärmung darunter halten, wenn die Klimasensitivität unter 3 °C für das Doppelte CO₂ läge. Die Schlussfolgerung lautete, dass CO₂ Niveaus über 450 ppm als gefährlich angesehen werden, dass aber die Reduzierung von Nicht-CO₂ Treibhausgasen eine vorübergehende Entlastung von drastischen CO₂ Einschnitten bringen könnte. Weitere Erkenntnisse sind, dass der Klimawandel in der Arktis durch Nicht-CO₂-Bestandteile ebenso stark vorangetrieben wurde wie durch CO₂. In dem Papier von 2007 wird davor gewarnt, dass sofortige Maßnahmen erforderlich sind, um das CO₂ Wachstum zu verlangsamen und eine gefährliche anthropogene Störung zu verhindern.

Klimamodellentwicklung und -projektionen

A comparison of global surface temperature computed for three scenarios and compared with two analysis of observational data

Vilhelm Bjerknes begann Anfang des 20. Jahrhunderts mit der modernen Entwicklung des allgemeinen Zirkulationsmodells. Die Fortschritte bei der numerischen Modellierung waren aufgrund der langsamen Geschwindigkeit der frühen Computer und des Mangels an geeigneten Beobachtungen nur langsam. Erst in den 1950er Jahren näherten sich die numerischen Modelle der Realität an. Hansens erster Beitrag zu numerischen Klimamodellen war die Veröffentlichung des GISS-Modells im Jahr 1974. Er und seine Kollegen behaupteten, dass das Modell die wichtigsten Merkmale des Meeresspiegeldrucks und der 500-mB-Höhen in der nordamerikanischen Region erfolgreich simuliert habe.

In einer Veröffentlichung in „Science“ aus dem Jahr 1981 kamen Hansen und ein Team von Wissenschaftlern in Goddard zu dem Schluss, dass Kohlendioxid in der Atmosphäre früher als bisher vorhergesagt zu einer Erwärmung führen würde. Sie verwendeten ein eindimensionales Strahlungs-Konvektions-Modell, das die Temperatur als Funktion der Höhe berechnet. Sie berichteten, dass die Ergebnisse des 1D-Modells mit denen der komplexeren 3D-Modelle vergleichbar sind und grundlegende Mechanismen und Rückkopplungen simulieren können. Hansen sagte voraus, dass die Temperaturen bereits in den 1990er Jahren aus dem Klimarauschen ansteigen würden, viel früher als von anderen Forschern vorhergesagt. Er sagte auch voraus, dass es schwierig sein würde, Politiker und die Öffentlichkeit zu einer Reaktion zu bewegen.

Anfang der 1980er Jahre ermöglichte die Rechengeschwindigkeit der Computer zusammen mit der Verfeinerung der Klimamodelle längere Experimente. Die Modelle enthielten nun physikalische Daten, die über die bisherigen Gleichungen hinausgingen, wie z. B. Konvektionsschemata, tageszeitliche Veränderungen und Schneehöhenberechnungen. Die Fortschritte bei der Rechenleistung in Verbindung mit der zusätzlichen Physik führten dazu, dass das GISS-Modell fünf Jahre lang laufen konnte. Es wurde gezeigt, dass das globale Klima mit einer Gitterpunktauflösung von bis zu 1000 Kilometern einigermaßen gut simuliert werden kann.

Die erste Klimavorhersage, die Hansen auf der Grundlage eines allgemeinen Zirkulationsmodells berechnete, wurde 1988 veröffentlicht, im selben Jahr, in dem er vor dem Senat aussagte. Die zweite Generation des GISS-Modells wurde verwendet, um die Veränderung der mittleren Oberflächentemperatur auf der Grundlage verschiedener Szenarien für künftige Treibhausgasemissionen abzuschätzen. Hansen kam zu dem Schluss, dass sich die globale Erwärmung innerhalb der nächsten Jahrzehnte bemerkbar machen und zu Temperaturen führen würde, die mindestens so hoch sind wie während des Eemzeitalters. Er argumentierte, dass ein Anstieg der Temperatur 0.4 °C über den Mittelwert von 1950-1980 für einige Jahre der „rauchende Colt“ sein würde, der auf eine vom Menschen verursachte globale Erwärmung hinweist.

Hansen giving testimony before the United States Congress in 1988

Im Jahr 2006 verglichen Hansen und Kollegen die Beobachtungen mit den Prognosen, die Hansen 1988 vor dem US-Kongress abgegeben hatte. Sie bezeichneten das mittlere Szenario als das wahrscheinlichste, und dass der reale Treibhausgasausstoß diesem Szenario am nächsten kommt. Es enthielt die Auswirkungen von drei Vulkanausbrüchen in den Fünfzigjahresprojektionen. Sie stellten fest, dass die beobachtete Erwärmung mit zwei der drei Szenarien vergleichbar war. Die Erwärmungsraten der beiden Szenarien mit der geringsten Erwärmung waren bis zum Jahr 2000 nahezu identisch, und sie waren nicht in der Lage, eine genaue Modellbewertung vorzunehmen. Sie stellten fest, dass die Übereinstimmung zwischen den Beobachtungen und dem mittleren Szenario zufällig war, weil die verwendete Klimasensitivität höher war als die aktuellen Schätzungen.

Ein Jahr später verglich Hansen zusammen mit Rahmstorf und Kollegen Klimaprojektionen mit Beobachtungen. Der Vergleich wurde für den Zeitraum von 1990 bis Januar 2007 mit physikalisch basierten Modellen durchgeführt, die von den Beobachtungen nach 1990 unabhängig sind. Sie zeigten, dass das Klimasystem möglicherweise schneller reagiert, als die Modelle vermuten lassen. Rahmstorf und seine Mitautoren zeigten sich besorgt darüber, dass der Meeresspiegel im oberen Bereich der IPCC-Projektionen ansteigt, und dass dies auf die thermische Ausdehnung und nicht auf das Abschmelzen der grönländischen oder antarktischen Eisschilde zurückzuführen ist.

Nach dem Start von Raumfahrzeugen, die in der Lage sind, Temperaturen zu bestimmen, veröffentlichten Roy Spencer und John Christy 1990 die erste Version ihrer Satelliten-Temperaturmessungen. Im Gegensatz zu Klimamodellen und Oberflächenmessungen zeigten ihre Ergebnisse eine Abkühlung in der Troposphäre. Im Jahr 1998 stellten Wentz und Schabel jedoch fest, dass der Orbitalzerfall die abgeleiteten Temperaturen beeinflusste. Hansen verglich die korrigierten Troposphärentemperaturen mit den Ergebnissen des veröffentlichten GISS-Modells und kam zu dem Schluss, dass das Modell gut mit den Beobachtungen übereinstimmt, wobei er feststellte, dass die Satellitentemperaturdaten die letzte Bastion der Leugner der globalen Erwärmung gewesen seien und dass die Korrektur der Daten dazu führen würde, dass nicht mehr darüber diskutiert würde, ob es eine globale Erwärmung gibt, sondern wie hoch die globale Erwärmung ist und was dagegen getan werden sollte.

Hansen hat die Entwicklung und Diagnose von Klimamodellen fortgesetzt. So hat er beispielsweise an der Untersuchung der dekadischen Trends der Tropopausenhöhe mitgewirkt, die ein nützliches Instrument zur Bestimmung des menschlichen „Fingerabdrucks“ auf das Klima sein könnte. As of 12 February 2009, die aktuelle Version des GISS-Modells ist Modell E. Diese Version hat in vielen Bereichen Verbesserungen erfahren, einschließlich der Winde in der oberen Ebene, der Wolkenhöhe und des Niederschlags. Dieses Modell hat immer noch Probleme mit Regionen mit marinen Stratocumulus-Wolken. In einer späteren Arbeit wurde gezeigt, dass die Hauptprobleme des Modells in einer zu schwachen ENSO-ähnlichen Variabilität und einer mangelhaften Meereismodellierung liegen, die zu wenig Eis auf der Südhalbkugel und zu viel auf der Nordhalbkugel ergibt.

Klimaforcings, Rückkopplungen und Empfindlichkeit

Estimated climate forcings between 1850 and 2000

Im Jahr 2000 verfasste Hansen ein Papier mit dem Titel „Global warming in the twenty-first century: an alternative scenario“ (Globale Erwärmung im einundzwanzigsten Jahrhundert: ein alternatives Szenario), in dem er einen optimistischeren Weg zur Bewältigung der globalen Erwärmung vorschlug, indem er sich kurzfristig auf Nicht-CO₂-Gase und schwarzen Kohlenstoff konzentrierte, um mehr Zeit für die Verringerung der Emissionen fossiler Brennstoffe zu gewinnen. Er stellt fest, dass die bisher beobachtete Nettoerwärmung in etwa so groß ist wie diejenige, die nur von Nicht-CO₂-Gasen erwartet wird. Dies liegt daran, dass die CO₂-Erwärmung durch klimakühlende Aerosole ausgeglichen wird, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzt werden, und dass zu diesem Zeitpunkt die Nicht-CO₂-Gase zusammengenommen für etwa 50 % der anthropogenen Treibhausgas-Erwärmung verantwortlich waren.

In einem Papier aus dem Jahr 2007 erörterte Hansen die potenzielle Gefahr von „Fast-Feedback“-Effekten, die zum Zerfall von Eisschilden führen könnten, und stützte sich dabei auf paläoklimatische Daten. George Monbiot berichtet: „Der IPCC sagt voraus, dass der Meeresspiegel in diesem Jahrhundert um bis zu 59 centimetres (1.94 ft) steigen könnte. Hansen argumentiert, dass das langsame Abschmelzen der Eisschilde, das das Gremium erwartet, nicht mit den Daten übereinstimmt. Die geologischen Aufzeichnungen legen nahe, dass das Eis an den Polen nicht allmählich und linear schmilzt, sondern plötzlich von einem Zustand in den anderen übergeht. Als die Temperaturen vor 3,5 Millionen Jahren auf 2–3 °C (36–37 °F) über dem heutigen Niveau anstiegen, stieg der Meeresspiegel nicht um 59 Zentimeter, sondern um 25 metres (82 ft). Das Eis reagierte sofort auf die Temperaturveränderungen“.

Hansen betonte die Unsicherheiten, die mit diesen Vorhersagen verbunden sind. „Es ist schwierig, den Zeitpunkt des Zusammenbruchs bei einem derartigen nichtlinearen Problem vorherzusagen ... Eine Reaktionszeit des Eisschildes von Jahrhunderten scheint wahrscheinlich, und wir können große Veränderungen auf dekadischer Zeitskala nicht ausschließen, sobald die Oberflächenschmelze in großem Maßstab im Gange ist.“ Er kommt zu dem Schluss, dass „das derzeitige Wissen keine genaue Angabe des gefährlichen Niveaus der vom Menschen verursachten [Treibhausgase] erlaubt. Es ist jedoch viel niedriger, als gemeinhin angenommen wird. Wenn wir das gefährliche Niveau nicht bereits überschritten haben, sorgt die bestehende Energieinfrastruktur dafür, dass wir es innerhalb weniger Jahrzehnte überschreiten werden.“

Im Jahr 2013 verfasste Hansen ein Papier mit dem Titel „Climate sensitivity, sea level and atmospheric carbon dioxide“ (Klimasensitivität, Meeresspiegel und atmosphärisches Kohlendioxid), in dem er die Klimasensitivität auf der Grundlage von Paläoklimadaten aus dem Pleistozän auf (3±1) °C schätzte. Das Papier kam auch zu dem Schluss, dass die Verbrennung aller fossilen Brennstoffe „den größten Teil des Planeten für den Menschen unbewohnbar machen würde“.

Im Jahr 2016 veröffentlichte ein Team von 19 Forschern unter der Leitung von Hansen ein Papier mit dem Titel „Ice melt, sea level rise and superstorms: evidence from paleoclimate data, climate modeling, and modern observations that 2 °C global warming could be dangerous“ (Eisschmelze, Meeresspiegelanstieg und Superstürme: Beweise aus Paläoklimadaten, Klimamodellierung und modernen Beobachtungen, dass eine globale Erwärmung um 2 °C gefährlich sein könnte). Dies würde das Abschmelzen der Eisschilde und den Anstieg des Meeresspiegels beschleunigen, da die Wassertemperatur in Hunderten von Metern Tiefe ansteigt und die Schelfeisplatten von unten her auftauen. Und das kühle, frische Schmelzwasser auf dem Ozean in der Nähe von Grönland und der Antarktis führt zu einer größeren Temperaturdifferenz zwischen den Tropen und den mittleren Breiten, was so starke Stürme wie in der letzten Zwischeneiszeit, dem Eem, ermöglichen würde, wovon unter anderem die Megaboulders auf den Bahamas zeugen.

Im Jahr 2023 veröffentlichte Hansen unter der Leitung eines Teams von 18 Forschern ein Papier mit dem Titel „Global Warming in the Pipeline“. Darin kommt er zu dem Schluss, dass der Meeresspiegel stärker ansteigen wird als vom IPCC geschätzt und dass eines der wichtigsten Zirkulationssysteme des Ozeans noch vor Ende des Jahrhunderts zusammenbrechen könnte.

Analyse der Ursachen des Klimawandels

The first action that people should take is to use the democratic process. What is frustrating people, me included, is that democratic action affects elections but what we get then from political leaders is greenwash.

— James Hansen (March 2009)

Hansen wies darauf hin, dass bei der Bestimmung der Verantwortung für den Klimawandel die Auswirkungen der Treibhausgasemissionen auf das Klima nicht durch die aktuellen Emissionen, sondern durch die kumulierten Emissionen während der gesamten Lebensdauer der Treibhausgase in der Atmosphäre bestimmt werden.

Nach diesem Maßstab hatte Großbritannien im Jahr 2009 unter den großen Volkswirtschaften immer noch den höchsten kumulierten Pro-Kopf-Beitrag zum Klimawandel, gefolgt von den USA und Deutschland, obwohl die Volksrepublik China derzeit die höchsten jährlichen Gesamtemissionen produziert.

In Bezug auf die öffentliche Politik kritisiert Hansen die Bemühungen, die Öffentlichkeit in Bezug auf den Klimawandel in die Irre zu führen. Er verweist insbesondere auf die Werbespots des Competitive Enterprise Institute mit dem Slogan „Kohlendioxid - sie nennen es Verschmutzung, wir nennen es Leben“ und auf Politiker, die Geld von den Interessengruppen für fossile Brennstoffe annehmen und dann die globale Erwärmung als „einen großen Schwindel“ bezeichnen. Er sagt auch, dass die zur Verringerung der globalen Erwärmung erforderlichen Veränderungen keine Entbehrungen oder eine Verringerung der Lebensqualität erfordern, sondern auch Vorteile wie sauberere Luft und sauberes Wasser sowie das Wachstum der High-Tech-Industrie mit sich bringen werden. Er kritisierte sowohl die Haltung der Clinton- als auch der George W. Bush-Regierung zum Klimawandel. Zu den möglichen Auswirkungen des Klimawandels sagte Hansen in einem Interview im Januar 2009: „Wir können es uns jetzt nicht mehr leisten, den Wandel aufzuschieben. Wir müssen innerhalb dieser neuen Regierung einen neuen Weg einschlagen. Wir haben nur noch vier Jahre Zeit, in denen Obama ein Beispiel für den Rest der Welt setzen kann. Amerika muss die Führung übernehmen.“

Klimawandel-Aktivismus

Aussage vor dem US-Senatsausschuss

Hansen wurde von Rafe Pomerance eingeladen, am 23. Juni 1988 vor dem Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen des US-Senats auszusagen. und „Der Treibhauseffekt wurde entdeckt und verändert jetzt unser Klima...Wir haben bereits den Punkt erreicht, an dem der Treibhauseffekt wichtig ist.“

Nach Ansicht des Wissenschaftshistorikers Spencer R. Weart hat Hansens Aussage das öffentliche Bewusstsein für den Klimawandel geschärft. Laut Richard Besel von der California Polytechnic State University war Hansens Aussage „ein wichtiger Wendepunkt in der Geschichte des globalen Klimawandels“. Timothy M. O'Donnell von der University of Mary Washington zufolge war Hansens Aussage „entscheidend“, „entfachte die öffentliche Diskussion über die globale Erwärmung und machte die Kontroverse von einer weitgehend wissenschaftlichen Diskussion zu einer umfassenden wissenschaftspolitischen Debatte“ und markierte „den offiziellen Beginn der politischen Debatte über die globale Erwärmung“. Laut Roger A. Pielke vom National Center for Atmospheric Research hat Hansens „Aufruf zum Handeln“ „dem Thema der globalen Erwärmung und dem Schreckgespenst der damit verbundenen Auswirkungen wie mehr Wirbelstürme, Überschwemmungen und Hitzewellen ein noch nie dagewesenes Maß an Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit, den Medien und den politischen Entscheidungsträgern verschafft.“

Kritik an der Kohleindustrie

Hansen hat sich besonders kritisch über die Kohleindustrie geäußert und erklärt, dass Kohle den größten Anteil des anthropogenen Kohlendioxids in der Atmosphäre verursacht. Er hat dazu aufgerufen, die Kohleverstromung bis zum Jahr 2030 vollständig einzustellen.

Während seiner Aussage vor dem Iowa Utilities Board im Jahr 2007 verglich Hansen Kohlezüge mit „Todeszügen“ und behauptete, dass diese „nicht weniger grausam wären, als wenn sie Güterwagen wären, die zu Krematorien fahren, beladen mit unzähligen unersetzlichen Arten“. Daraufhin erklärte die National Mining Association, dass sein Vergleich „das Leiden von Millionen“ verharmlose und „seine Glaubwürdigkeit untergräbt“. Unter Berufung auf die Reaktionen „mehrerer Personen“ und „dreier seiner wissenschaftlichen Kollegen“ erklärte Hansen, dass er das Leiden der Familien, die Angehörige im Holocaust verloren haben, keinesfalls bagatellisieren wollte, und entschuldigte sich anschließend mit dem Hinweis, er bedauere, dass seine Worte bei einigen Lesern Schmerz verursacht hätten.

Bergbauabbau

Am 23. Juni 2009 wurde James Hansen zusammen mit 30 anderen Demonstranten, darunter die Schauspielerin Daryl Hannah, bei einer Demonstration gegen den Bergbau in Raleigh County, West Virginia, wegen Behinderung der Polizei und Behinderung des Verkehrs festgenommen. Die Demonstranten wollten das Gelände der Massey Energy Company betreten, wurden aber von einer Menge von mehreren hundert Bergleuten und Unterstützern blockiert. Hansen sagte, dass der Bergbau „nur einen kleinen Teil unserer Energie liefert“ und „abgeschafft werden sollte“. Hansen forderte Präsident Barack Obama auf, den Bergbau abzuschaffen.

Nach Hansens Verhaftung schrieb der Kolumnist der New York Times, Andrew Revkin: „Dr. Hansen hat die Grenzen der konventionellen Rolle von Wissenschaftlern, insbesondere von Regierungswissenschaftlern, in der umweltpolitischen Debatte weit überschritten.“

Hansen und etwa 100 weitere Personen wurden im September 2010 vor dem Weißen Haus in Washington, DC, verhaftet. Die Gruppe forderte ein Verbot von Bergbau und Tagebau.

Cap und Handel

Im Jahr 2009 sprach sich Hansen gegen Cap and Trade aus und befürwortete stattdessen eine seiner Meinung nach progressive Kohlenstoffsteuer an der Quelle von Kohlenstoff wie Öl, Gas oder Kohle, mit einer 100%igen Dividende, die zu gleichen Teilen an die Bürger zurückfließt, wie von der Citizens' Climate Lobby vorgeschlagen. Er hat viele Auftritte und Vorträge zur Unterstützung der Arbeit von CCL gehalten.

Rücktritt von der NASA

Hansen trat im April 2013 nach 46 Jahren im Dienst der Regierung von der NASA zurück und erklärte, er wolle eine aktivere Rolle bei den politischen und rechtlichen Bemühungen um eine Begrenzung der Treibhausgase übernehmen. Im selben Monat ernannte das National Center for Science Education, eine Organisation, die für die Verteidigung des Evolutionsunterrichts im naturwissenschaftlichen Unterricht der Vereinigten Staaten bekannt ist, Hansen zum Berater, um die Ausweitung ihres Aufgabenbereichs auf den Unterricht über den Klimawandel zu unterstützen.

Keystone-Pipeline

In einem CBC-Interview, das im April 2013 ausgestrahlt wurde, als der kanadische Minister für natürliche Ressourcen, Joe Oliver, in Washington D.C. für die Genehmigung der Keystone-Pipeline warb, die mehr synthetisches Rohöl aus den kanadischen Athabasca-Ölsanden zum Golf von Mexiko transportieren soll, sprach sich Hansen nachdrücklich gegen die Verwendung dieser unkonventionellen fossilen Brennstoffe aus. Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) und anderer Energieorganisationen ist im Teersandöl mehr als doppelt so viel Kohlenstoff enthalten wie in konventionellem Öl. Hansen argumentierte, dass Kohle, Teersande und Teerschiefer wegen ihrer Kohlenstoffemissionen nicht als Energiequellen genutzt werden sollten, und behauptete, dass die Fertigstellung der Keystone-Pipeline die Förderung von Öl aus Ölsanden erhöhen würde. Er erklärte, dass sich die Auswirkungen des Klimawandels möglicherweise erst in ferner Zukunft bemerkbar machen werden: „Es ist nicht so, dass man etwas ausstößt und dann die Auswirkungen sieht. Wir sehen die Anfänge der Auswirkungen, aber die großen Auswirkungen werden erst in den kommenden Jahrzehnten eintreten, und das ist wissenschaftlich völlig klar ... Die Auswirkungen kommen aufgrund der Trägheit des Klimasystems langsam. Es dauert Jahrzehnte, sogar Jahrhunderte, bis die volle Reaktion eintritt. Aber wir wissen, dass der Meeresspiegel das letzte Mal, als die Welt um 2 Grad wärmer war, um 6 Meter oder 20 Fuß höher war. Hansen forderte Präsident Obama auf, die Erweiterung der Keystone-Pipeline abzulehnen, mit der mehr synthetisches Rohöl aus den kanadischen Athabasca-Ölsanden in den Golf von Mexiko transportiert werden soll. Am 13. Februar 2013 wurde Hansen zusammen mit Daryl Hannah und Robert F. Kennedy Jr. bei einem weiteren Protest gegen die geplante Keystone-Pipeline-Erweiterung vor dem Weißen Haus verhaftet.

Vorgeschlagene Lösungen

Kürzlich sprach sich Hansen für ein aufkommensneutrales Gebühren- und Dividendensystem aus, um einen Preis für Kohlenstoff zu erheben, der das von der Industrie für fossile Brennstoffe eingenommene Geld gleichermaßen an alle rechtmäßigen Einwohner der Vereinigten Staaten zurückgibt. In einem Interview mit dem Fernsehsender CBC am 3. März 2015 erklärte Dr. Hansen: „Die Lösung [für den Klimawandel] muss ein steigender Preis für Kohlenstoff sein, und dann würden die wirklich schmutzigen Brennstoffe wie Teersande sehr schnell auf den Tisch fallen. Sie machen überhaupt keinen Sinn, wenn man sie aus einer gesamtwirtschaftlichen Perspektive betrachtet. Wenn wir einfach eine Gebühr auf Kohlenstoff erheben würden - und zwar von den Unternehmen für fossile Brennstoffe an der Quelle (den heimischen Minen oder den Einfuhrhäfen) - und dieses Geld dann an die Allgemeinheit verteilen würden, und zwar zu gleichen Teilen an alle rechtmäßig Ansässigen, dann würden die Preise langsam ehrlich werden. Und das ist es, was die Wirtschaft braucht, um möglichst effizient zu sein. Derzeit werden die externen Kosten der fossilen Brennstoffe vollständig von der Allgemeinheit getragen. Wenn Ihr Kind an Asthma erkrankt, zahlen Sie die Rechnung, nicht aber das Unternehmen, das die fossilen Brennstoffe herstellt. Wir müssen das System ehrlicher machen“.

Ende 2008 nannte Hansen fünf Prioritäten, die seiner Meinung nach der damalige Präsident Barack Obama annehmen sollte, um die Klima- und Energieprobleme zu lösen und gleichzeitig die Wirtschaft anzukurbeln": effiziente Energienutzung, erneuerbare Energien, ein intelligentes Stromnetz, Kernreaktoren der Generation IV sowie Kohlenstoffabscheidung und -speicherung. In Bezug auf die Kernenergie sprach er sich gegen das Endlager Yucca Mountain aus und erklärte, dass der Überschuss von 25 Milliarden US-Dollar aus dem Fonds für nukleare Abfälle „für die Entwicklung von schnellen Reaktoren, die nukleare Abfälle verbrauchen, und Thoriumreaktoren verwendet werden sollte, um die Entstehung neuer langlebiger nuklearer Abfälle zu verhindern“.

Im Jahr 2009 schrieb Hansen einen offenen Brief an Präsident Obama, in dem er sich für ein „Moratorium und den Ausstieg aus Kohlekraftwerken, die kein CO₂ abscheiden und speichern“ aussprach. In seinem ersten Buch Storms of My Grandchildren erörtert Hansen ebenfalls seine Declaration of Stewardship, deren erster Grundsatz ein Moratorium für Kohlekraftwerke fordert, die kein Kohlendioxid abscheiden und speichern“.

Im März 2013 war Hansen Mitverfasser eines Artikels in „Environmental Science & Technology“ mit dem Titel „Prevented mortality and greenhouse gas emissions from historical and projected nuclear power“. In dem Papier wurden die Sterblichkeitsraten pro Einheit elektrischer Energie untersucht, die mit fossilen Brennstoffen (Kohle und Erdgas) und mit Kernkraft erzeugt wird. Sie schätzt, dass zwischen 1971 und 2009 weltweit 1,8 Millionen durch Luftverschmutzung verursachte Todesfälle durch den Einsatz von Kernkraft anstelle von fossilen Brennstoffen vermieden wurden. Das Papier kommt außerdem zu dem Schluss, dass durch die Nutzung der Kernenergie zwischen 1971 und 2009 der Ausstoß von etwa 64 Milliarden Tonnen Kohlendioxidäquivalent vermieden wurde. Mit Blick auf die Zukunft, zwischen 2010 und 2050, wurde geschätzt, dass durch die Kernenergie zusätzlich bis zu 420.000 bis 7 Millionen vorzeitige Todesfälle und 80 bis 240 Milliarden Tonnen Treibhausgasemissionen vermieden werden könnten.

Dieses Papier löste eine kritische Reaktion auf die Analyse von Kharecha und Hansen aus, und zwar von einer internationalen Gruppe hochrangiger akademischer Analysten für Energiepolitik, darunter Benjamin Sovacool, M.V. Ramana, Mark Z. Jacobson und Mark Diesendorf. Sie stellten fest, dass die Kernenergie hohe Subventionen benötigt, um wirtschaftlich rentabel zu sein, und dass es in der Regel zu erheblichen Bauverzögerungen und Kostenüberschreitungen bei Kernkraftwerken kommt. Sovacool et al. behaupten auch, dass die Schätzungen von Kharecha und Hansen zur Zahl der Todesopfer der Tschernobyl-Katastrophe sehr niedrig sind, was ihre Schlussfolgerungen verfälscht. All diese Faktoren machen den Artikel von Kharecha und Hansen angeblich „unvollständig und irreführend“. Kharecha und Hansen entgegneten, dass alle Daten, die diese Wissenschaftler für ihre Kritik heranziehen, „unglaubwürdig“ seien.

Im Jahr 2013 schrieben Hansen und drei weitere führende Klimaexperten einen offenen Brief an politische Entscheidungsträger, in dem es hieß, dass „der anhaltende Widerstand gegen die Kernenergie die Fähigkeit der Menschheit bedroht, einen gefährlichen Klimawandel zu vermeiden.“ Die Reaktion von Anti-Atomkraft-Umweltgruppen (z. B. Natural Resources Defense Council, Sierra Club und Greenpeace) war negativ und verwies auf Fragen der nuklearen Sicherheit und der Wirtschaftlichkeit von Atomkraftwerken.

Zusammen mit Michael Shellenberger begann Hansen in den späten 2010er Jahren eine Welttournee, um die klimatischen Vorteile der Kernenergie zu belegen und die Aufmerksamkeit auf die 2 Billionen Dollar zu lenken, die die USA für „neue erneuerbare Energien“ ausgegeben haben, die trotz der Kosten noch nicht einmal die jährliche Stromerzeugung aus Kernenergie erreicht haben, ein Thema, das sich auch in Deutschland und anderswo widerspiegelt.

Politische Einmischung bei der NASA

2006 behauptete Hansen, die NASA-Verwaltung habe versucht, seine öffentlichen Aussagen über die Ursachen des Klimawandels zu beeinflussen. Hansen sagte, dass die Mitarbeiter der NASA-Öffentlichkeitsarbeit nach einem Vortrag bei der American Geophysical Union in San Francisco im Dezember 2005 angewiesen wurden, seine öffentlichen Aussagen und Interviews zu überprüfen. Die NASA antwortete, dass ihre Richtlinien denen jeder anderen Bundesbehörde ähneln und von den Mitarbeitern verlangen, dass sie ausnahmslos alle Äußerungen mit dem Büro für öffentliche Angelegenheiten abstimmen. Zwei Jahre, nachdem Hansen und andere Mitarbeiter der Behörde ein Muster der Verzerrung und Unterdrückung der Klimawissenschaft durch politisch Beauftragte beschrieben hatten, bestätigte der Generalinspektor der Behörde, dass solche Aktivitäten stattgefunden hatten, wobei das NASA-Büro für öffentliche Angelegenheiten die der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellten wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Klimawandel reduziert, marginalisiert oder falsch dargestellt hatte“.

Im Juni 2006 trat Hansen in der Sendung „60 Minutes“ auf und erklärte, dass das Weiße Haus von George W. Bush die Pressemitteilungen der Bundesbehörden zum Thema Klima bearbeitet habe, um die globale Erwärmung weniger bedrohlich erscheinen zu lassen. Er erklärte auch, dass er sich nicht frei äußern könne, ohne von anderen Regierungsbeamten zurückgewiesen zu werden, und dass er während seiner Laufbahn noch keine derartigen Einschränkungen bei der Kommunikation mit der Öffentlichkeit erlebt habe.

Prozesse für Führungskräfte von Energieunternehmen

In Interviews mit ABC News, The Guardian und in einem separaten Meinungsbeitrag forderte Hansen 2008, Führungskräfte von fossilen Energieunternehmen, darunter die Vorstandsvorsitzenden von ExxonMobil und Peabody Coal, wegen „hoher Verbrechen gegen die Menschlichkeit und die Natur“ vor Gericht zu stellen, da diese und andere Unternehmen der fossilen Energiewirtschaft aktiv Zweifel und Fehlinformationen über die globale Erwärmung verbreitet hätten, ähnlich wie Tabakunternehmen versucht hätten, den Zusammenhang zwischen Rauchen und Krebs zu vertuschen.

Verhaftung bei der Demonstration 2011

James Hansen arrested at a demonstration outside the White House, August 29, 2011

Hansen und 1.251 weitere Aktivisten wurden bei einer zweiwöchigen Demonstration im August und September 2011 vor dem Weißen Haus verhaftet. Hansen forderte Präsident Obama auf, die Erweiterung der Keystone-Pipeline abzulehnen, mit der mehr synthetisches Rohöl aus den kanadischen Athabasca-Teersanden in den Golf von Mexiko transportiert werden sollte. Am 13. Februar 2013 wurde Hansen zusammen mit Daryl Hannah und Robert F. Kennedy, Jr. bei einem weiteren Protest gegen die geplante Keystone-Pipeline-Erweiterung vor dem Weißen Haus verhaftet.

Kritik

Im Juni 2009 schrieb die New Yorker-Journalistin Elizabeth Kolbert, Hansen sei „unter den Klimaaktivisten zunehmend isoliert.“ Eileen Claussen, Präsidentin des Pew Center on Global Climate Change, sagte: Ich halte Jim Hansen als Wissenschaftler für heldenhaft.... Aber ich wünschte, er würde sich an das halten, was er wirklich weiß. Denn ich glaube nicht, dass er eine realistische Vorstellung von dem hat, was politisch möglich ist, oder was die beste Politik wäre, um mit diesem Problem umzugehen.“

Im Juli 2009 fragte die Klimakolumnistin der New York Times„, Christa Marshall, ob Hansen in der laufenden Klimadebatte noch eine Rolle spiele und stellte fest, dass er viele langjährige Anhänger mit seinen scharfen Angriffen gegen Präsident Obamas Plan für ein Cap-and-Trade-System verärgert habe“. Hansen sagte, dass er sich äußern müsse, da nur wenige andere die Verbindungen zwischen Politik und Klimamodellen erklären könnten. „Man muss einfach sagen, was man für richtig hält“, sagte er.

Ehrungen und Auszeichnungen

Hansen wurde 1996 in die Nationale Akademie der Wissenschaften gewählt für seine „Entwicklung von bahnbrechenden Strahlungstransfermodellen und Studien über planetarische Atmosphären, die Entwicklung vereinfachter und dreidimensionaler globaler Klimamodelle, die Erklärung von Klimaantriebsmechanismen, die Analyse aktueller Klimatrends anhand von Beobachtungsdaten und Projektionen der anthropogenen Einflüsse auf das globale Klimasystem.“ Im Jahr 2001 erhielt er den mit 250.000 US-Dollar dotierten 7th Annual Heinz Award in the Environment für seine Forschungen zur globalen Erwärmung und wurde 2006 in die Liste der 100 einflussreichsten Menschen des Time Magazine aufgenommen. Ebenfalls 2006 wurde James Hansen von der American Association for the Advancement of Science (AAAS) mit dem Preis für wissenschaftliche Freiheit und Verantwortung ausgezeichnet, „für sein mutiges und unerschütterliches Eintreten für die Verantwortung von Wissenschaftlern, ihre wissenschaftlichen Meinungen und Erkenntnisse offen und ehrlich über Angelegenheiten von öffentlicher Bedeutung zu kommunizieren“.

Im Jahr 2007 teilte sich Hansen den mit 1 Million US-Dollar dotierten Dan-David-Preis für „Leistungen, die einen herausragenden wissenschaftlichen, technologischen, kulturellen oder sozialen Einfluss auf unsere Welt haben“. Im Jahr 2008 erhielt er den PNC Bank Common Wealth Award of Distinguished Service für seine „herausragenden Leistungen“ in der Wissenschaft. Ende 2008 wurde Hansen von EarthSky Communications und einem Gremium von 600 wissenschaftlichen Beratern zum „Wissenschaftler-Kommunikator des Jahres“ ernannt, da er eine „unverblümte Autorität in Sachen Klimawandel“ sei, die „im Jahr 2008 am besten mit der Öffentlichkeit über wichtige wissenschaftliche Themen oder Konzepte kommuniziert hat“.

Im Jahr 2009 wurde Hansen mit der Carl-Gustaf-Rossby-Forschungsmedaille 2009 ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung der American Meteorological Society, für seine „herausragenden Beiträge zur Klimamodellierung, zum Verständnis der Ursachen und der Empfindlichkeit des Klimawandels und für die klare Kommunikation der Klimawissenschaft in der Öffentlichkeit“.

Andrew Freedman schrieb in der The Washington Post, die Gesellschaft habe Hansen zu Unrecht die Medaille verliehen: „Sein Gesamtwerk steht nicht zur Debatte... Das Problem liegt vielmehr darin, dass die AMS Hansens öffentliche Kommunikationsarbeit zum Klimawandel anerkennt.“

Hansen erhielt den Sophie-Preis 2010, der 1997 vom Norweger Jostein Gaarder, dem Autor des 1991 erschienenen Bestsellers Sophies Welt, gestiftet wurde, für seine „Schlüsselrolle bei der Entwicklung unseres Verständnisses des vom Menschen verursachten Klimawandels“.

Foreign Policy ernannte Hansen zu einem der 2012 FP Top 100 Global Thinkers „for sounding the alarm on climate change, early and often“.

Im Dezember 2012 erhielt Hansen bei einer Zeremonie in San Francisco den jährlichen Stephen H. Schneider Award for Outstanding Climate Science Communications des Commonwealth Club of California.

Am 7. November 2013 erhielt Hansen am Dickinson College in Carlisle, Pennsylvania, den Joseph Priestley Award „... für seine Arbeit, die unser Verständnis des Klimawandels vorantreibt, einschließlich der frühen Anwendung numerischer Modelle, um beobachtete Klimatrends besser zu verstehen und die Auswirkungen des Menschen auf das Klima zu prognostizieren, und für seine Führungsrolle bei der Förderung des öffentlichen Verständnisses des Klimas und der Verknüpfung des Wissens mit klimapolitischen Maßnahmen.“ Er hielt später am selben Tag im Anita Tuvin Schlechter Auditorium auf dem Campus der Hochschule einen Vortrag mit dem Titel „White House Arrest and the Climate Crisis“.

James Hansen war gemeinsam mit dem Klimatologen Syukuro Manabe Preisträger des BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in der Kategorie Klimawandel bei der neunten Ausgabe (2016) der Preisverleihung. Die beiden Preisträger waren unabhängig voneinander für die Entwicklung der ersten Computermodelle verantwortlich, die das Klimaverhalten simulieren können. Vor Jahrzehnten sagten sie korrekt voraus, um wie viel die Temperatur der Erde aufgrund der zunehmenden atmosphärischen CO₂ ansteigen würde. Die zahlreichen Modelle, die derzeit zur Darstellung der Klimaentwicklung verwendet werden, sind die Erben der von Manabe und Hansen entwickelten Modelle.

Im Juni 2018 wurde Hansen gemeinsam mit Veerabhadran Ramanathan zum Gewinner des taiwanesischen Tang-Preises ernannt. Hansens Preis hatte einen Gesamtwert von 25 Millionen NT$.

Publikationen

James Hansen hat über 160 Publikationen verfasst. Seit 2020 hat er Beobachtungen und Kommentare auf redgreenandblue.org veröffentlicht, im Durchschnitt etwa einmal pro Monat.

• Hansen, James E. (2009). Storms of My Grandchildren: The Truth About the Coming Climate Catastrophe and Our Last Chance to Save Humanity. New York: Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1-60819-200-7.

• Bowen, Mark (2008). Censoring Science: Inside the Political Attack on Dr. James Hansen and the Truth of Global Warming. New York: Dutton. ISBN 978-0-525-95014-1.

Externe Links

Commons: James Hansen – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• James Hansen at IMDb
• http://csas.ei.columbia.edu/ Program on Climate Science, Awareness and Solutions] am Earth Institute, Columbia University

"James Hansen". Archived from the original on November 13, 2013. Verzeichniseintrag am Department of Earth and Environmental Sciences, Columbia University "James Hansen". Archived from the original on Oktober 15, 2004. Verzeichnis-Eintrag beim NASA Goddard Institute for Space Studies

• James Hansen auf C-SPAN
• James Hansen - Wissenschaftliche Zurückhaltung: Eine Bedrohung für Mensch und Natur. Pressekonferenz in Bonn während der COP23, 2017-11-19 (24 min). Aus der Serie ClimateMatters.TV der United Planet Faith and Science Initiative.
• James Hansen's publications indexed by the Scopus bibliographic database. (subscription required)