Operation Midnight Climax

Die Operation Midnight Climax war eine von der CIA durchgeführte Operation als Teilprojekt des Projekts MKUltra, des in den 1950er Jahren begonnenen Forschungsprogramms zur Bewusstseinskontrolle. Es wurde ursprünglich 1954 von Sidney Gottlieb ins Leben gerufen und unter der Leitung des Federal Bureau of Narcotics in Boston, Massachusetts, mit dem "Federal Narcotics Agent und CIA-Berater" George Hunter White unter dem Pseudonym Morgan Hall durchgeführt. Dr. Sidney Gottlieb war ein Chemiker, der Leiter der chemischen Abteilung des Büros für technische Dienste der CIA war. Gottlieb stützte seinen Plan für das Projekt MKUltra und die Operation Midnight Climax auf die Forschung zu Verhörmethoden im Rahmen des Projekts Artischocke. Im Gegensatz zu Projekt Artischocke gab die Operation Midnight Climax Gottlieb die Erlaubnis, Drogen an unwissenden Bürgern zu testen, was den Weg für das Vermächtnis dieser Operation ebnete. Hunderte von Bundesagenten, Außendienstmitarbeitern und Wissenschaftlern arbeiteten an diesen Programmen, bevor sie in den 1960er Jahren eingestellt wurden.

Ergebnisse

Offizielle Ergebnisse dieser Experimente wurden nicht veröffentlicht, aber die Berichte von Versuchsleitern geben wenig Aufschluss über die Ergebnisse. George Hunter White, ein Agent des Federal Bureau of Narcotics, und Ira "Ike" Feldman, ein ehemaliger Offizier des militärischen Geheimdienstes, die die Experimente in San Francisco beaufsichtigten, stellten fest, dass die Versuchspersonen viel freier sprachen, wenn sie unter dem Einfluss einer Kombination aus Drogen und Sex standen. "Niemand weiß, wo sie [die menschlichen Versuchspersonen] jetzt sind oder welche Auswirkungen sie erlitten haben könnten."

Hintergrund

Geschichte

Die Operation Midnight Climax begann 1954 und bestand aus einem Netz von CIA-geführten Safehouses in San Francisco, 225c Chestnut Street, San Francisco, CA, und Mill Valley, Kalifornien, sowie in New York City. Nach einem Bericht des CIA-Generalinspekteurs John Earman, der nachdrücklich die Schließung der Einrichtung empfahl, wurden die Safehouses 1963 drastisch verkleinert. Die Safehouses in San Francisco wurden 1965 geschlossen, das Safehouse in New York City folgte bald darauf im Jahr 1966. Die Operation Midnight Climax und das Projekt MKUltra galten als so geheim, dass nur wenige Menschen, selbst in den höchsten Regierungspositionen, von Gottliebs Existenz wussten, geschweige denn, dass er diese Experimente durchführte. Einige hochrangige Beamte der CIA wussten jedoch genug über ihn, um seine Arbeit mit LSD in Verbindung zu bringen.

Zielsetzung und Methodik

Die Operation Midnight Climax wurde ins Leben gerufen, um die Auswirkungen von LSD auf nicht einwilligungsfähige Personen zu untersuchen. Prostituierte, die auf der Gehaltsliste der CIA standen, wurden angewiesen, Kunden in die Safehouses zu locken, wo sie heimlich mit einer breiten Palette von Substanzen, einschließlich LSD, versorgt und hinter Einwegglas überwacht wurden. Die Prostituierten wurden in der Anwendung postkoitaler Befragungen unterwiesen, um herauszufinden, ob die Opfer dazu gebracht werden konnten, unfreiwillig Geheimnisse preiszugeben. Mitunter wurden die Opfer mit unterschwelligen Botschaften gefüttert, um sie zu unfreiwilligen Handlungen zu bewegen, darunter auch zu kriminellen Handlungen wie Raub, Überfall und Attentat. Viele der an den Experimenten beteiligten CIA-Agenten nahmen freiwillig Drogen und Prostituierte zu Erholungszwecken zu sich. Darüber hinaus berichtet das Wilmington News Journal am 15. Oktober 1978 auf der Grundlage eines FOIA-Antrags, dass "die Spionagebehörde zwei Pfund Yohimbin-Hydrochlorid ... von Dr. Robert V. Lashbrook, dem Hauptberater von Dr. Sidney Gottlieb, gekauft hat." Die Aufgabe von Dr. Lashbrook war es, "das Material für die Operation Midnight Climax zu überwachen und zu genehmigen."

Die Ermittler des Senats erfuhren, dass das Ziel dieser Experimente die Erforschung von Gedankenkontrolle und Sexualverhalten war. Genauer gesagt ging es darum, die Geheimnisse der Gehirnwäsche zu erforschen, um die Kontrolle über feindliche Spione zu erlangen und US-Agenten zu schützen. Zu den weiteren Zielen gehörte die Suche nach Medikamenten, die durch vergiftetes Essen ganze Gebäude kampfunfähig machen und "Verwirrung, Angst und Schrecken" sowie andere Symptome wie Kopf- und Ohrenschmerzen hervorrufen konnten. Diese Medikamente könnten auch eine Amnesie bewirken, die bei ausländischen Spionen nach Verhören und bei ausscheidenden CIA-Agenten zum Einsatz kommen sollte. Ein weiterer Aspekt, den sie testeten, war die Wirkung einer Kombination aus LSD und Isolation, bei der die Versuchspersonen monatelang unter minimaler Nahrungs- und Wasserzufuhr isoliert wurden.

Ethische Bedenken

1947 wurde der CIA im Auftrag von Präsident Truman aus Furcht vor politischem Missbrauch verboten, amerikanische Bürger auszuspionieren, aber diese Aktionen widersprechen der Einhaltung dieses Verbots. Diese Handlungen waren illegal, und in diesem Theater wurden mehrere bedeutende operative Techniken entwickelt, darunter umfangreiche Forschungen über sexuelle Erpressung, Überwachungstechnologie und die mögliche Verwendung bewusstseinsverändernder Drogen bei Feldoperationen. Außerdem wurde den CIA-Mitarbeitern, die mit der Durchführung dieser Experimente betraut waren, von ihren Vorgesetzten mitgeteilt, dass die Ergebnisse der Experimente für das Land von Nutzen sein würden. Es gibt derzeit eine Debatte darüber, inwieweit George Hunter Whites Handlungen ethisch vertretbar waren. Einige argumentieren, dass er unethisch handelte, wenn sein Motiv darin bestand, Menschen auf legale Weise leiden zu lassen, während andere meinen, dass seine Handlungen gerechtfertigt sein könnten, wenn er glaubte, dass die Experimente der nationalen Sicherheit zugute kommen würden. Zu den Probanden von Gottliebs Experimenten gehörten auch geistig behinderte Kinder. Die Operation Midnight Climax wurde bald ausgeweitet, und CIA-Agenten begannen, Menschen in Restaurants, Bars und an Stränden zu dosieren und sich selbst für den Konsum der Drogen anzumelden. Inwieweit diese weit verbreitete Exposition der Öffentlichkeit gegenüber bewusstseinsverändernden Drogen zum Aufstieg der Gegenkulturbewegung in den späten 1950er und 1960er Jahren beigetragen hat, ist nicht bekannt, obwohl Ken Kesey seine Rolle bei der Entstehung der einflussreichen psychedelischen Szene in der San Francisco Bay Area, die sich in den 1960er Jahren entwickelte, auf seine Teilnahme an den LSD-Experimenten des Projekts MKUltra im VA-Krankenhaus in Menlo Park, Kalifornien, zurückführt.

Öffentlichkeit und Reaktion der US-Regierung

1974 veröffentlichte der New York Times-Journalist Seymour Hersh eine Geschichte, in der er die illegale Bespitzelung von US-Bürgern durch die CIA und die Durchführung von nicht genehmigten Drogenexperimenten durch die CIA aufdeckte. Mit seinem Bericht begann ein langwieriger Prozess, in dem lange unterdrückte Details über MKUltra ans Licht gebracht wurden. Das Projekt MKUltra kam im Frühjahr 1977 während einer umfassenden Untersuchung der CIA-Abteilung für technische Dienste ans Licht. John K. Vance, ein Mitarbeiter des CIA-Generalinspekteurs, entdeckte, dass die Behörde ein Forschungsprojekt betrieb, bei dem unwilligen Versuchspersonen LSD und andere Drogen verabreicht wurden. Darüber hinaus enthüllten mehrere FOIA-Anfragen der CIA eine Sammlung von Dokumenten verschiedener Nachrichtenquellen aus den späten 1970er Jahren, die Informationen über die Operation Midnight Climax enthielten.

Eine Handvoll Zeitungsartikel, die in den 1970er Jahren vom San Francisco Examiner, dem Wilmington News Journal, der Washington Post und dem Washington Star veröffentlicht wurden, drehten sich um diese Enthüllungen und gingen näher auf die Aktivitäten der CIA ein, enthielten jedoch nur wenige der Motive und expliziten Details, da die CIA die meisten Ergebnisse nie veröffentlichte und die Informationen nie an die Öffentlichkeit gelangten.

1975 setzte Präsident Ford die United States President' Commission on CIA Activities ein. Der Zweck dieser Kommission, die gemeinhin als Rockefeller-Kommission bezeichnet wird, war die Untersuchung möglicher illegaler Aktivitäten der CIA. Das Projekt MKUltra, die Operation Midnight Climax und andere ähnliche Projekte waren Teil der Untersuchung. Dem Bericht der Rockefeller-Kommission zufolge wurden der CIA verschiedene illegale Aktivitäten vorgeworfen, wie z. B. die groß angelegte Ausspähung amerikanischer Bürger, illegale Abhörmaßnahmen und die Ausrichtung ihrer illegalen Aktivitäten auf Amerikaner, die offen mit der Regierung nicht einverstanden waren. Infolge dieser Feststellungen unterzeichnete Präsident Ford 1976 einen Erlass, der "Experimente mit Medikamenten an menschlichen Versuchspersonen verbot, es sei denn, die Versuchsperson hat in Kenntnis der Sachlage schriftlich und in Anwesenheit einer unbeteiligten Partei zugestimmt". Damit wurde versucht, unethische Projekte in Zukunft zu verhindern.

1977 führte Senator Edward Kennedy im Kongress Anhörungen zur Untersuchung von MKUltra durch. Viele ehemalige CIA-Mitarbeiter wurden zur Befragung vorgeladen; der Kongress befragte sie dazu, "wer diese Programme überwachte, wie die Teilnehmer identifiziert wurden und ob eines dieser Programme fortgesetzt wurde." Nach Bekanntwerden des Vorfalls sah sich die Regierung der Vereinigten Staaten von ihren Wählern gezwungen, die Gründe für diese unethischen Experimente an den Bürgern der Vereinigten Staaten herauszufinden. Infolgedessen wurden von Senator Edward M. Kennedy vier Vorladungen erlassen, eine davon von seinem Unterausschuss für Gesundheit und wissenschaftliche Forschung. Ein ehemaliger CIA-Mitarbeiter, dessen Name als Walter Pasternak bekannt ist, fiel dadurch auf, dass er sich vor den Ermittlern versteckte und erklärte, er würde nach 24 Stunden zurückkehren. Die Dokumente, die der Senatsuntersuchungsausschuss aufdeckte, zeigten von dem ehemaligen CIA-Mitarbeiter unterzeichnete Quittungen für "2.000 $100-Scheine, die an Personen verteilt wurden, die an der ‚Operation Midnight Climax‘ beteiligt waren." Pasternak, der CIA-Mitarbeiter, schilderte dem Unterausschuss auch, wie die Aktivitäten mit der von der CIA finanzierten Forschungsgruppe zusammenhingen, die Experimente zum menschlichen Verhalten durchführte. Andere CIA-Mitarbeiter, die vorgeladen wurden, waren Dr. Sidney Gottlieb und Robert Lashbrook, und der Berater, der vorgeladen wurde, war ein ehemaliger Professor der Georgetown University, Dr. Charles Geschickter. Als der Anhörungstermin anberaumt wurde, trafen alle vier unabhängig voneinander die Entscheidung, nicht auszusagen". Der Senatsausschuss untersuchte die Angelegenheit weiter und konnte Pasternak als Zeuge gewinnen, doch die Informationen von ihm und anderen, die mit dem Projekt in Verbindung standen, wurden nicht als die genauesten angesehen, was dazu führte, dass die US-Regierung keine Maßnahmen gegen die CIA ergriff.

Die LSD-Experimente der CIA wurden bis 1963 fortgesetzt, bevor sie eingestellt wurden. 1963 erfuhr John Vance, ein Mitarbeiter des CIA-Generalinspekteurs, von der heimlichen Verabreichung an unwissende, unfreiwillige menschliche Versuchspersonen". Obwohl die MKUltra-Direktoren für die Fortführung des Projekts plädierten, bestand der Generalinspekteur darauf, dass die Behörde die ethischen Forschungsrichtlinien befolgte, woraufhin das Programm mit den Tests an unfreiwilligen Probanden eingestellt wurde.

Die Aufzeichnungen über die Operation wurden vernichtet, und während der Gerichtsverhandlungen behaupteten viele Agenten, sie könnten sich nicht an Einzelheiten erinnern, und es gab keine Aufzeichnungen, die der Kongress hätte überprüfen können, was zu keiner Verurteilung oder Gerechtigkeit für die CIA und die beteiligten Personen führte.

Mögliche Todesfälle

Ein möglicher Todesfall im Zusammenhang mit dem Projekt MKUltra und der Operation Midnight Climax war der Tod von Frank Olson. Frank Olson war ein Wissenschaftler, der für die CIA und für die United States Army Biological Warfare Laboratories arbeitete. Angeblich beging Frank Olson 1953 Selbstmord, indem er aus dem Fenster seines Hotelzimmers in New York City sprang. Dies geschah, nachdem Olson während einer CIA-Klausur einen Cocktail getrunken hatte, der heimlich mit LSD versetzt worden war. Die Familie Olson glaubte nicht an Selbstmord, und nachdem sie angekündigt hatte, die CIA wegen Olsons "unrechtmäßigem Tod" verklagen zu wollen, bot ihr die Regierung eine außergerichtliche Einigung in Höhe von 1.250.000 Dollar an, die später auf 750.000 Dollar reduziert wurde (etwa 8,8 Millionen Dollar im Jahr 2024), was sie akzeptierte. Die Familie erhielt Entschuldigungen von Präsident Gerald Ford und CIA-Direktor William Colby.

1994 ließ Eric Olson den Leichnam seines Vaters exhumieren, um ihn zusammen mit seiner Mutter zu bestatten, und die Familie beschloss, eine zweite Autopsie durchführen zu lassen. Die zweite Autopsie ergab Verletzungen, die vor dem Sturz des Vaters entstanden waren, so dass sein Tod zu einer Debatte zwischen Mord und Selbstmord wurde.

Populärkultur

Die Operation inspirierte Neal Bell 1981 zu seinem Theaterstück Operation Midnight Climax.

Externe Links

• FOIA-Dokumente, CIA Electronic Reading Room
• Hooper, Troy (14 March 2012). "Operation Midnight Climax: How the CIA Dosed S.F. Citizens with LSD". SF Weekly. Archived from the original on 1 November 2019. Retrieved 20 October 2019.