Operation Momentum

Operation Momentum
Operation Momentum
Part of Auto Defense Choc, Laotian Civil War; Vietnam War
Type	Irregular military training program
Location	Laos
Planned	January 1961
Planned by	James William Lair
Commanded by	Vang Pao
Objective	Raise an irregular army of Hmong tribes
Date	January 17, 1961—September 30, 1974
Executed by	CIA, Operation White Star, RLA/ADC, PEO, PARU, USAID, Raven Forward Air Controllers, Air America, BirdAir, CASI
Outcome	Guerrilla army of 30,000 troops raised; project abandoned in 1974
Casualties	18,000–20,000 Hmong soldiers killed; Unknown number of PAVN/Pathet Lao

Die Operation Momentum war ein Guerilla-Ausbildungsprogramm während des Laotischen Bürgerkriegs, das von der Central Intelligence Agency durchgeführt wurde, um eine Guerillatruppe von Hmong-Bergstämmen im Nordosten von Laos für den Kampf gegen die Nordvietnamesische Armee (PAVN) und ihre Verbündeten vom Pathet Lao aufzustellen. Sie wurde von James William Lair geplant und von der Thai Police Aerial Reinforcement Unit durchgeführt. Der am 17. Januar 1961 begonnene dreitägige Kurs "Auto Defense Choc" (Selbstverteidigungsschock) führte bis zum 1. Mai zu einer klandestinen Guerillaarmee von 5.000 und bis August von 9.000 Kämpfern. Der erste Erfolg stellte sich am 21. Januar 1961 ein, einen Tag nachdem die erste ADC-Kompanie ihren Abschluss gemacht hatte, als 20 ADC-Soldaten 15 Pathet Lao in einen Hinterhalt lockten und töteten.

Die Momentum-Technik des Absetzens von Ausrüstung zur Ausbildung von Guerillas war erfolgreich und wurde von den Amerikanern während des Vietnamkriegs weitgehend kopiert. Die US-Spezialeinheiten nutzten die vorbereitete Momentum-Ausrüstung und ihre eigenen Ausbilder für Nachahmungsprogramme wie Operation Nadelkissen und für die Organisation der Degars in Südvietnam.

Der Erfolg der Operation Momentum führte zu einer umfassenderen Ausbildung der Hmong und anderer Bergstämme wie der Lao Theung. Im August 1961 wurde mit der weiteren Ausbildung von Spezialeinsatzteams aus ADC-Absolventen begonnen, mit dem Ziel, die ausländischen Ausbilder allmählich durch laotische Ausbilder zu ersetzen. Im Juli 1962 legte das internationale Abkommen über die Neutralität von Laos die Momentum-Operationen bis zum folgenden April lahm. In dieser Zeit stellte Oberst (später Generalmajor) Vang Pao fünf ADC-Kompanien zu einer bataillonsgroßen Guerilla-Spezialeinheit zusammen. In späteren Jahren ging er noch einen Schritt weiter und organisierte behelfsmäßige Regimenter von SGUs.

Selbst als sich die Operation Momentum ausweitete und auf ganz Laos übergriff, rückte der aufkeimende Vietnamkrieg in den Mittelpunkt der amerikanischen Bemühungen; der laotische Bürgerkrieg wurde ihm untergeordnet. Diese Schwerpunktverlagerung lässt sich daran ablesen, dass die USA 1967 431.000 Soldaten in den Vietnamkrieg entsandten, was etwa 700 Mal so viel kostete wie das Budget für den Krieg in Laos. Als die irregulären Hmong sich den regulären Truppen der Royal Lao Army in gemeinsamen Operationen anschlossen, begann die Rolle der Guerilla der Bergstämme zu der einer leichten Infanterie zu mutieren, die feste Positionen verteidigte. Die Momentum-Hmong-Guerillas erlitten dadurch unersetzliche Verluste. Bis 1973 hatten die Hmong 18.000 bis 20.000 gefallene Soldaten zu beklagen, und weitere 50.000 Hmong-Zivilisten wurden während des Bürgerkriegs getötet oder verwundet. Am 14. und 15. Mai 1975 wurden 2.500 Hmong durch eine verspätete US-Luftevakuierung nach Thailand gebracht; die Mehrheit der überlebenden pro-amerikanischen Hmong wurde jedoch von den Amerikanern im Stich gelassen.

Hintergrund

Nach dem Ende des Ersten Indochinakriegs und dem Übergang des Königreichs Laos in die Unabhängigkeit wurden die abziehenden französischen Bürokraten und Soldaten nach und nach durch Amerikaner ersetzt. Hauptmann Kong Le war gegen die Einmischung des Auslands in die Angelegenheiten seines Landes und führte am 9. August 1960 einen Staatsstreich durch. Ein Gegenputsch von General Phoumi Nosavan setzte ihn am 14. Dezember 1960 außer Gefecht. Nach seiner Machtübernahme drang James William Lair von der Central Intelligence Agency heimlich in Laos ein. Am 9. Januar 1961 flog Lair mit einem Hubschrauber nach Ta Vieng auf der Ebene der Jars, um einen jungen Hmong-Oberstleutnant der königlichen laotischen Armee namens Vang Pao zu treffen. Ein thailändischer Offizier, der bei Lair war, arrangierte ein späteres Treffen. Am 11. Januar sagte Vang Pao zu Lair: "Entweder wir kämpfen oder wir gehen. Auf die Frage, wie viele Truppen er aufstellen könne, bat er um eine Ausrüstung, um mit der Ausbildung von 10.000 Rekruten beginnen zu können.

Lair wusste, dass seine Vorgesetzten der Ansicht waren, dass die Feindseligkeiten in Laos nur auf zwei Arten beigelegt werden konnten: entweder durch ein direktes militärisches Eingreifen amerikanischer Truppen oder durch eine Kapitulation von Laos vor dem Kommunismus. Vor diesem Hintergrund übermittelte Lair seinem Vorgesetzten Desmond Fitzgerald das Angebot mit der Bemerkung, dass Vang Pao bereits 4.300 potenzielle Hmong-Rekruten gesammelt habe. Lair vertrat die Meinung, dass die Hmong die einzige potenzielle Kampftruppe zwischen der nordvietnamesischen Invasion und Vientiane seien. Er war davon überzeugt, dass die Hmong ihre Lebensweise mit ständigen Guerillaangriffen verteidigen würden, um die Vietnamesen in Schach zu halten. Außerdem würde eine funktionierende Guerillatruppe am besten von der PARU angeleitet werden, da sie eine gemeinsame Sprache hatten. Die Abwesenheit kaukasischer Gesichter bei der Operation würde eine plausible Bestreitbarkeit der verdeckten Operation garantieren. Die einzige Einschränkung in Lairs Expertise war, dass die Hmong niemals um feste Positionen kämpfen könnten wie die Infanterie; sie würden immer eine Rückzugslinie brauchen. Im weiteren Verlauf des Programms traten weitere Probleme zutage, die auf inhärente Widersprüche in der Situation zurückzuführen waren. Zum einen hatten die Hmong das Bedürfnis, ihre Familien zu verteidigen. Die andere war, dass die Hmong-Miliz mit offensiven Operationen im feindlichen Gebiet beauftragt werden sollte, um die königlichen Gebiete zu erweitern.

Der Vorschlag wurde angenommen; Lair wurde mit der Leitung betraut, wobei die Finanzierung direkt vom Büro des Director of Central Intelligence erfolgte. Fitzgerald organisierte die erste Klasse der Hmong-Grundausbildung. Unter dem Namen Projekt Momentum wurde die notwendige militärische Ausrüstung für die experimentelle Ausrüstung von 2.000 Soldaten bereitgestellt. Da das Programs Evaluation Office bereits in der US-Botschaft angesiedelt war, wurde es mit der Beschaffung der benötigten Ausrüstung aus Beständen des Verteidigungsministeriums beauftragt. Die Ausbilder sollten von Lairs thailändischer Grenzschutzpolizei kommen, und zwar in Form der Kader der Police Aerial Reinforcement Unit. Die neuen Truppen sollten Mitglieder von 100 Mann starken irregulären Militäreinheiten werden, die als Auto Defense Choc (Selbstverteidigungs-Schocktruppen) bezeichnet wurden.

Momentum baut Momentum auf

Als Lair mit dem Hubschrauber zur Jars-Ebene zurückkehrte, stellte er fest, dass Vang Pao sieben verschiedene Ansammlungen von Hmong-Männern auf hohen Punkten rund um die Jars-Ebene versammelt hatte. Lair und Vang Pao beschlossen, dass es drei Tage dauern würde, bis die kommunistischen Truppen auftauchen würden, wenn sie mit dem Fallschirm Ausbildungsmaterial in das obskure Dorf Ban Padong abwerfen würden. Es wurde ein dreitägiger Lehrplan aufgestellt. Nach Erhalt von Paletten mit Vorräten, die für 300 Auszubildende ausreichten, begann die Ausbildung durch das PARU-Team D am 17. Januar 1961. Am ersten Tag ging es um den Gebrauch von Handfeuerwaffen. Die von Lair zur Verfügung gestellten Waffen konzentrierten sich auf den M1-Karabiner, der seiner Meinung nach für die Statur der Hmong geeignet war. Viele Auszubildende bevorzugten jedoch den größeren, leistungsfähigeren M1 Garand; Lair erhöhte den Anteil der Garands in den zukünftigen Lieferungen. Am zweiten Tag wurde das Legen von Hinterhalten mit einer Gruppe oder einem Zug geübt. Am letzten Tag wurden die Überfallübungen auf Kompanieebene ausgeweitet und einige Anweisungen zu Sprengfallen hinzugefügt. Am 20. Januar schlossen zwei ADC-Kompanien die Ausbildung ab. Am folgenden Tag überfielen 20 der Absolventen eine Pathet Lao-Patrouille und töteten 15 von ihnen.

Da die erwarteten kommunistischen Angreifer noch nicht eingetroffen waren, begann Team D einen neuen Ausbildungszyklus. Zu ihnen gesellten sich zwei paramilitärische Sachbearbeiter der Central Intelligence Agency, William Young und Joe Hudachek. Mitte Februar waren fünf ADC-Kompanien im Einsatz, zwei weitere befanden sich in der Ausbildung, und vier weitere waren im Aufbau begriffen. In der Zwischenzeit gelang es dem Leiter des Programmbewertungsbüros, Mittel für den Import von 385 thailändischen Spezialisten, einschließlich weiterer PARU-Teams, durch die CIA zu erhalten. Kurzfristig kamen drei weitere CIA-Paramilitärs von Sea Supply zu Momentum. Thomas Fosmire traf ein und eröffnete mit dem PARU-Team K die zweite Momentum-Ausbildungsbasis in Ban Na. Jack Shirley und Tony Poe waren die beiden anderen; Poe eröffnete später zusammen mit dem PARU-Team M den dritten Momentum-Standort in Phou Nong Py. Mit einigen kürzlich ausgebildeten Hmong-Kadern zogen Leutnant Santi Intakon und sein PARU-Team E nach Phou Vieng, legten eine grobe Landebahn an und eröffneten dort eine ADC-Ausbildungsstätte.

Der sechste CIA-Agent, der sich bei Momentum meldete, war Lloyd C. "Pat" Landry. Er ging zum PARU-Team K; Fosmire eröffnete ein weiteres Ausbildungszentrum mit einer Landebahn in Tha Lin Noi. Etwa zu dieser Zeit kam das PARU-Team L nach Laos; es begleitete Jack Shirley nach San Tiau, um dort eine Momentum-Ausbildungsbasis zu eröffnen. Thomas Ahern verließ seinen Schreibtischjob bei der amerikanischen Botschaft in Laos, um sich Shirley anzuschließen.

Bis zum 1. April waren Mittel für eine Gesamtstärke von 7.000 ADC-Truppen genehmigt worden. Sieben CIA-Agenten und fünf PARU-Teams hatten eine Guerilla-Armee aufgestellt, die die Ebene von Jars umgab. Die neue Miliz blockierte alle Ausgänge der Plain of Jars mit Ausnahme des südöstlichen, der von regulären Royalisten gehalten wurde, die den Weg nach Vientiane blockierten. Die Versorgung erfolgte über Verträge mit zivilen Fluggesellschaften wie Air America und BirdAir. Wenn verfügbar, wurde der Nachschub auf kurzen Start- und Landebahnen gelandet, andernfalls per Fallschirm abgeworfen.

Auf diese Weise wurden zwei neue Momentum-Ausbildungsstätten zwischen der Ebene von Jars und der Grenze zur Demokratischen Republik Vietnam eingerichtet. In der Zwischenzeit provozierten die ADC-Guerillas einen PAVN-Angriff auf den Standort San Tiau. Drei ADC-Kompanien der Hmong kämpften vom 19. bis 23. April 1961 in einer Verzögerungsaktion, bevor sie ihre schweren Waffen zerstörten und sich zurückzogen. Am 12. Mai wurde dann eines der neuen Ausbildungslager in der Nähe der vietnamesischen Grenze von angreifenden Vietnamesen unter schweren Beschuss genommen. Auch hier kämpften die Hmong zunächst und wichen dann aus. Drei der sechs Soldaten des PARU-Teams B wurden jedoch getötet.

Im Mai waren bereits 5.000 Hmong-Soldaten der ADC im Einsatz. Der Erfolg von Momentum weckte das Interesse des Programs Evaluations Office, das die ersten 2.000 Auszubildenden finanzierte. Sie bestanden darauf, ihre Ausbilder der Special Forces in das Programm einzubinden. Die Nachteile wurden deutlich. Neben der Sprachbarriere zwischen den Green Berets und den Hmong kam noch die zusätzliche Aufmerksamkeit der PAVN während der Operation Pincushion hinzu.

Anfang Juni wurde der ursprüngliche ADC-Standort in Padong von 85-mm-Feldgeschützen beschossen; er konnte nur mit einem einzigen 4,2-Zoll-Mörser antworten. Am 6. Juni um 14.45 Uhr stürmte die PAVN von Norden her in einem Bodenangriff vor. Die Hmong zogen sich zurück und hinterließen Handgranatenfallen, die ihren Weg durch ein Maisfeld versperrten. Als die Vietnamesen die Fallen auslösten, begannen die Hmong-Soldaten im Dschungel zu verschwinden. Der CIA-Agent Jack Shirley, ein White Star Team und die PARUs wurden am 7. Juni aufgegriffen und etwa 12 km südwestlich nach Pha Khao verlegt, um die Ausbildung der ADC wieder aufzunehmen.

Im August 1961, sechs Monate nach Beginn des dreitägigen Trainingsprogramms von Momentum, hatte die Clandestine Army of Hmong eine Stärke von 9.000 Mann erreicht und sollte nun weitere 3.000 Rekruten ausbilden. Etwa zur gleichen Zeit ordnete Präsident John F. Kennedy in seiner Funktion als Oberbefehlshaber die Übertragung der Momentum-Ausbildungsprogramme auf die US-Spezialeinheiten an. Die Teams der Operation White Star zogen in fünf Momentum-Ausbildungslager ein. Die Green Berets versuchten auch, ihre eigenen Guerillakräfte westlich der Route 13, die von Vientiane nach Luang Prabang führte, aufzustellen - mit begrenztem Erfolg.

Momentum gedämpft

Ebenfalls im August 1961 begannen 120 ausgewählte Kandidaten in Hua Hin, Thailand, mit der Ausbildung zu 12 Mann starken Spezialeinsatzteams. Sie wurden nach Bildungsstand, ethnischem Hintergrund und Clanzugehörigkeit ausgewählt und sollten die Green Berets und die PARU als Ausbilder ablösen. Nach ihrem Abschluss im Dezember wurden sie zur Verstärkung oder zum Ersatz von PARU-Teams eingesetzt. Ein zweites Kontingent von 160 laotischen Auszubildenden wurde im Februar 1962 nach Hua Hin entsandt.

Gleichzeitig zogen acht PARU-Teams über die Ebene von Jars nach Norden in Richtung der Pathet Lao-Hochburg Xam Neua. Eine weitere Entwicklung war die Bildung von Guerilla-Spezialeinheiten. Diese wurden gebildet, indem ADC-Soldaten in Hua Hin vier Wochen lang in offensiven Operationen ausgebildet wurden. Im Mai 1962 begannen 500 Kandidaten in fünf Kompanien ihre Ausbildung in Guerillataktik und Fallschirmspringen. Im Juni kehrten sie nach Laos zurück, um als Kader für den Auf- und Ausbau neuer Guerillaeinheiten zu dienen. Die SGUs sollten schließlich die Größe eines Bataillons erreichen.

Im Juli 1962 wurde das Internationale Abkommen über die Neutralität von Laos unterzeichnet, in dem zugesagt wurde, dass alle ausländischen Truppen Laos bis zum 6. Oktober 1962 verlassen würden. Unter den US-Agenten befanden sich auch alle CIA-Agenten außer Tony Poe und Vint Lawrence. Die Lieferungen an Momentum enthielten keine Munition mehr. Die White Star-Teams, die die ADC-Truppen in der Operation Nadelkissen ausbildeten, zogen sich im September 1962 zurück. Vang Pao war über die amerikanischen Beschränkungen frustriert. Um die Auflösung seiner Truppen zu verhindern und so viel Kampfkraft wie möglich zu erhalten, fasste er die 500 SGU-Absolventen zu einer einzigen Einheit in Bataillonsgröße zusammen, der Special Guerrilla Unit 1. Die Ausbildung von Spezialeinsatzteams, Luftlandetraining und Funkreparaturkurse für Hmong wurden in Thailand fortgesetzt.

Momentum wiederbelebt

Die CIA hatte in Südvietnam unter dem Bergvolk der Degar ein Programm vom Typ Momentum gegründet, das Mitte 1963 an die Green Berets übergeben wurde. Bill Lair setzte seine sub rosa Operationen in Laos über die PARU Anfang 1964 fort und dehnte die Reichweite von Momentum nach Nordosten um die Plain of Jars und in Richtung der Grenze zur DRV aus. Während dieser Zeit unternahm Lair eine seiner seltenen Reisen zurück in die Vereinigten Staaten. Er nahm an einer Sitzung des Nationalen Sicherheitsrates teil, obwohl er im Rang relativ niedrig war. Auf die Frage, ob Vang Pao für den Fortbestand von Momentum von entscheidender Bedeutung sei, antwortete Lair, dass es eine Reihe von Hmong-Offizieren gebe, die das Kommando übernehmen könnten, wenn Vang Pao zum Opfer falle. Währenddessen wurden in Laos zwischen Januar und April 1964 mehrere Außenposten der ADC von den Kommunisten angegriffen und überrannt. Im Gegenzug wurde im Spätsommer das zweite SGU-Bataillon in Long Tieng aufgestellt.

Nach seiner Rückkehr nach Laos rekrutierte Lair Momentum-Soldaten aus der größten bündnisfreien ethnischen Minderheit, den Lao Theung. Diese südlichen Bergstämme waren nicht so kriegerisch wie die Hmong; sie spionierten zwar die vietnamesischen Kommunisten aus, griffen sie aber nicht an. Sie operierten von Stützpunkten in Savannakhet und Pakse aus und befanden sich damit auf der gegenüberliegenden Seite des Ho-Chi-Minh-Pfads, wo das ähnliche Programm mit den Degar stattfand. Die wichtige kommunistische Hochburg und das Versorgungszentrum von Tchepone, das von 3.000 PAVN-Soldaten bewacht wurde, lag zwischen den laotischen und vietnamesischen Guerillastützpunkten.

In der Zwischenzeit hatte Vang Pao im Norden von Laos Ende 1964 einen Gegenangriff unternommen, der jedoch wenig erfolgreich war. Er bemühte sich auch erneut, die Momentum-Ausbildung auf Gebiete zwischen der Ebene von Jars und der vietnamesischen Grenze auszuweiten. In Zusammenarbeit mit der RLA gelang es ihm, wie auch für den Rest des Krieges, bis auf 13 Kilometer an die Grenze heranzukommen. Daraufhin setzten die Nordvietnamesen Mitte Januar 1965 ihre stärkste Streitmacht seit der Schlacht von Luang Namtha für eine Offensive ein. Während sich das Batallon Voluntaires 26 (Freiwilligenbataillon 26) der RLA vor dem angreifenden 174. Regiment der PAVN nach Westen zurückzog, hielten die ADC-Truppen in Nong Houn aus. Der CIA-Agent Tony Poe flog am 19. Januar ein, um den Widerstand zu verstärken. Am 20. Januar wurde er am Unterleib verwundet und evakuiert; die Vietnamesen überrannten Nong Houn noch am selben Tag. Am 9. Februar drängten sie SGU 1 aus Houei Sai An zurück. Gestärkt durch RLA-Verstärkungen, die von außerhalb eingeflogen wurden, gruppierten sich die Hmong in Nakhang neu.

Anfang 1965 hatte sich das ADC-Programm von der Militärregion 2 nach Westen in die Militärregion 1 ausgedehnt. Auch ohne den Einsatz von PARU-Ausbildern oder CIA-Agenten entstanden drei Zentren des Hmong-Widerstands; zwei davon lagen nördlich von Nam Bac, das andere in der weit nördlich gelegenen Provinz Phongsaly. Darüber hinaus hatte der CIA-Agent Bill Young im äußersten Nordwesten von Laos, in der Nähe von Nam Yu, sein eigenes ADC-Programm ins Leben gerufen und durchgeführt. Selbst als die ADC-Ausbildung noch genutzt wurde, wurden einige der Guerillas in die regulären RLA-Einheiten übernommen. Ein weiteres Hindernis für den Erfolg der ADC in MR 1 war der Wunsch von General Ouane Rattikone, die ADC-Truppen für den Opiumanbau einzusetzen.

Bis 1966 war die Beteiligung der Hmong an Momentum so groß geworden, dass sich der Bergstamm nicht mehr auf seine eigenen Gärten und Herden verlassen konnte, um sich zu ernähren. Die Dorfbewohner waren von den Lebensmittellieferungen der U.S. Agency for International Development abhängig geworden, da die Bauern und Hirten in die Geheimarmee von Momentum eingegliedert worden waren. Die thailändische PARU, die mit Momentum zusammenarbeitete, hatte ebenfalls begonnen, Abnutzungserscheinungen zu zeigen, indem sie vermehrt Rauschmittel konsumierte.

Zu diesem Zeitpunkt bekam Momentum einen neuen Chef, als Theodore Shackley als CIA-Stationschef in Laos eintrat. Shackley soll erklärt haben, dass Momentum wie ein Landhandel geführt wurde und es seine Aufgabe war, daraus einen Supermarkt zu machen. Eine Ad-hoc-Einheit der US-Luftwaffe, die Raven Forward Air Controllers, wurde gegründet, um die anschwellende Flut von Luftstreitkräften zu lenken, die zur Unterstützung der Hmong und anderer Freischärler eingesetzt wurden. Anstatt weiterhin eine Strategie zur Verteidigung von Laos auszuarbeiten, wurde der neue Schwerpunkt des Krieges auf die Unterstützung der Kampfhandlungen in Südvietnam gelegt.

1967 waren 431.000 amerikanische Soldaten in Vietnam stationiert; 15.000 waren bereits im Kampf gefallen. Das Budget für diesen Kriegsschauplatz belief sich im Haushaltsjahr auf rund 21 Milliarden Dollar - etwa das 700fache des Budgets für den laotischen Bürgerkrieg. Im Gegensatz dazu gab es in Laos immer noch nur eine Handvoll Amerikaner und nur wenige Opfer. Allerdings setzte sich der Trend fort, die Guerilla als reguläre Truppen einzusetzen. Die SGU-Bataillone von Vang Pao wurden in "Bataillon Guerriers" (Kriegerbataillone) umbenannt, um ihrer neuen Rolle gerecht zu werden. Zum ersten Mal wurden sie in einem Ad-hoc-Regiment organisiert, das als Groupement Mobile bezeichnet wurde.

Ende

Als der Krieg und die Operation Momentum ausliefen, erlitten die irregulären Hmong bei der Verteidigung fester Stellungen als konventionelle Infanterie schwere Verluste. Die ursprüngliche Vereinbarung, dass die Hmong ihr Heimatland verteidigen sollten, wurde den amerikanischen Interessen im Vietnamkrieg untergeordnet. Die Hmong wurden als leichte Infanterie und nicht als Guerillakämpfer missbraucht, und ihre Kampfkraft wurde durch Verluste geschwächt, während die Zahl der neuen Rekruten versiegte. Es handelte sich auch nicht nur um militärische Verluste. Auch die Hmong-Familien der Soldaten litten unter den wiederholten Umsiedlungen und kommunistischen Angriffen.

Bis 1973 waren etwa 120.000 Hmong - fast die Hälfte ihrer Bevölkerung - Flüchtlinge in Laos. Etwa 18.000 bis 20.000 Hmong-Soldaten waren im Kampf gefallen; die Zahl der getöteten und verwundeten Zivilisten belief sich auf fast 50.000. Die kommunistischen Vorstöße eroberten immer mehr Teile von Laos und drängten die Hmong, die keine Rückzugsmöglichkeit hatten, immer weiter zurück.

Die Finanzierung der Operation Momentum endete am 30. September 1974. G. McMurtrie Godley sagte über die schrecklichen menschlichen Kosten: "Wir haben die Meo (Hmong) ‚benutzt‘. Die Begründung ... war, dass sie drei erstklassige nordvietnamesische Divisionen gebunden haben, die sonst gegen unsere Männer in Südvietnam eingesetzt worden wären. Es war ein schmutziges Geschäft."

Am 14. und 15. Mai 1975 wurden 2.500 Hmong aus Long Tieng in letzter Minute per Flugzeug nach Thailand evakuiert. Die überwältigende Mehrheit der Hmong blieb jedoch zu Fuß zurück, um ihren Weg zu finden, so gut sie es konnten. Viele von ihnen gingen zu Fuß nach Süden, um in Thailand Zuflucht zu finden. Ende 1975 waren 54.000 Hmong-Flüchtlinge in thailändischen Flüchtlingslagern bekannt; eine ebenso große Zahl soll bei Verwandten in Nordthailand Unterschlupf gefunden haben.

Referenzen

Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Undercover Armies: CIA and Surrogate Warfare in Laos. Center for the Study of Intelligence. Verschlusssachen-Kontrollnummer. C05303949.
Conboy, Kenneth und James Morrison (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos. Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
Robinson, Court (1998). Terms of Refuge: The Indochinese Exodus & the International Response. Zed Books. ISBN 1-85649-610-4.
Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam. Simon & Schuster. ISBN 0-684-80292-9.