Operation Pincushion

Operation Pincushion
Part of Operation White Star and Operation Momentum, Laotian Civil War
Type	Covert irregular military training program
Location	Southern Laos
Planned by	Central Intelligence Agency
Objective	Raise an army of native irregular personnel
Date	13 December 1961—10 September 1962
Executed by	Green Berets
Outcome	Limited success, 12 companies trained

Die Operation Nadelkissen war ein verdecktes Ausbildungsprogramm für Rekruten der Bergvölker, die während des Laotischer Bürgerkriegs zu Guerillasoldaten ausgebildet wurden. Unter der Leitung von US-Spezialkräften und mit finanzieller Unterstützung der Central Intelligence Agency wurden zwischen Dezember 1961 und September 1962 12 Kompanien von Freischärlern in Südlaos ausgebildet. Diese Guerillakräfte befanden sich in der Nähe des Ho-Chi-Minh-Pfads und sollten die Stellung der königlich-laotischen Regierung auf dem Bolovens-Plateau sichern.

Obwohl das Trainingsprogramm der Green Berets von der Operation Momentum der CIA übernommen wurde, verlief es aufgrund kultureller Einflüsse im Hintergrund der Rekruten mit begrenztem Erfolg. Die Verabschiedung des internationalen Abkommens über die Neutralität von Laos im Juli 1962 wurde der Operation Pincushion zum Verhängnis, da darin der Abzug aller ausländischen Truppen aus dem Königreich Laos bis Oktober desselben Jahres gefordert wurde. Die Pincushion-Ausbildung endete am 14. September 1962 und die Ausbilder der Green Berets zogen sich daraufhin aus Laos zurück.

Hintergrund

Das Königreich Laos ging aus dem Ersten Indochinakrieg unabhängig von den Franzosen, aber in einem Zustand des Chaos hervor. Selbst als sich die Franzosen aus Laos zurückzogen, nahmen die Amerikaner ihre beratende Rolle gegenüber der königlichen laotischen Regierung durch Einrichtungen wie das Programs Evaluation Office wieder auf. In der Zwischenzeit waren vietnamesische und laotische Kommunisten in Laos aktiv und säten Unzufriedenheit gegen die Regierung. Die Regierung selbst befand sich in Aufruhr, da sich verschiedene laotische Offiziere und Politiker um die Machtpositionen stritten. Die amerikanische Regierung war überzeugt, dass Laos nicht unter kommunistische Kontrolle geraten durfte, damit andere Länder in Südostasien nicht nachzogen.

Im Januar 1961 gründete James William Lair, Mitarbeiter der Central Intelligence Agency, im Norden von Laos das Ausbildungsprogramm Operation Momentum für Hmong-Guerillas. In den folgenden drei Monaten stellte Momentum eine irreguläre Armee von 5.000 Hmong auf. Die ersten 2.000 Momentum-Rekruten wurden mit Geldern des Verteidigungsministeriums finanziert, die über das Programs Evaluation Office in der US-Botschaft geleitet wurden, obwohl Momentum ein CIA-Projekt war.

Operation Pincushion

Im Süden von Laos beschlossen die US-Spezialeinheiten, auf dem Bolovens-Plateau in der Nähe des Ho-Chi-Minh-Pfads Guerillakräfte aufzustellen. In einer Umkehrung des Projekts Momentum finanzierte die CIA die neuen Bemühungen, während die US-Armee die Ausbildungskader der Operation White Star zur Verfügung stellte. Nach einer ersten Säuberung des Plateaus durch ein Bataillon der Royal Lao Army begann die Ausbildung im April 1961 in der Nähe von Houei Kong. Die ersten Rekruten stammten aus der lokalen Lao Theung-Bevölkerung des Hune-Bergstammes. Ab dem 13. Dezember 1961 unterrichtete ein einziges Field Training Team die neuen Rekruten. Sie wurden in Selbstverteidigungskompanien (französisch: Auto Defense de Choc - ADC) organisiert und mit denselben vorgefertigten Ausrüstungsgegenständen ausgestattet, die auch im Projekt Momentum verwendet wurden.

Die Ausbildungskompanie K-1 schloss die vierwöchige Ausbildung ab und begann mit dem Patrouillendienst in der Umgebung der Ausbildungsbasis. Ein zweites Field Training Team schloss sich dem Einsatz an. Die Kompanie K-2 erlitt jedoch eine Massendesertion der Hälfte ihrer Stärke, aber dennoch wurde die Rekrutierung und Ausbildung neuer ADC-Kompanien fortgesetzt.

Im Februar 1962 verstärkte ein ganzes A-Team von Green Berets die Ausbildungsbemühungen. Sie richteten in der Nähe von La Ta Sin und Pak Song weitere Stützpunkte ein. Im März begannen sie auch mit der Einrichtung eines Hauptquartiers in Sam Thong. Im April traf ein weiteres A-Team ein.

Noch während die Ausbildungslager auf dem Bolovens-Plateau erweitert wurden, richteten die Green Berets nördlich davon in Phou Kate, in der Nähe von Salavan, einen zweiten Ausbildungsstützpunkt ein. Seit dem späten Frühjahr waren dort vier A-Teams stationiert, die vier weitere ADC-Kompanien ausbildeten: K-7, K-9, K-10 und K-11. Mit der Ankunft eines weiteren A-Teams am 5. Juni 1962 entstand die Kompanie K-12, die sich als problematisch erwies. Entgegen der üblichen Praxis, eine ganze Kompanie aus demselben Stamm am selben Ort zu rekrutieren, stammten die Auszubildenden der K-12 aus zwei verschiedenen ethnischen Gruppen und kamen nicht miteinander aus.

Als ob Desertionen und interne Unstimmigkeiten nicht schon genug wären, stellten die Green Berets auch noch fest, dass die Lao Theung Schwierigkeiten hatten, das M1 Garand zu beherrschen; außerdem konnten sie das rückstoßfreie 57-mm-Gewehr nicht von Ort zu Ort bewegen. Selbst als diese Unzulänglichkeiten offensichtlich wurden, bildete sich in Vientiane eine neue Koalitionsregierung; das politische Klima schien für die Fortsetzung des Ausbildungsprogramms nicht günstig zu sein. Am 10. Juli 1962 wurde das Lager La Ta Sin aufgelöst.

Ende

Ebenfalls im Juli 1962 wurde das Internationale Abkommen über die Neutralität von Laos unterzeichnet, in dem zugesagt wurde, dass alle ausländischen Truppen Laos bis Oktober verlassen würden. Die Operation Pincushion begann zu Ende zu gehen. Ein letzter Kurs in Phou Kate sollte einen Spezialkader von 32 "Stay-behind"-Agenten für ein künftiges Spionagenetz ausbilden. In einem Zeitraum von zwei Monaten wurden 12 Munitionslager mit Handgranaten, Munition, Reinigungsgeräten für Handfeuerwaffen und Reis angelegt. Am 10. September 1962 endete die Ausbildung. Am 14. September waren die letzten Green Berets abgereist, und das Lager Phou Kate wurde dem Dschungel überlassen, da die Vereinigten Staaten ihr Ausbildungspersonal aus Laos abzogen.

Referenzen

• Conboy, Kenneth und James Morrison (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos. Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
• Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam. Simon & Schuster, ISBNs 0684802929, 9780684802923.