Assassination of Robert F. Kennedy

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Aus Das unsichtbare Imperium

Assassination of Robert F. Kennedy
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Robert F. Kennedy lies mortally wounded on the floor immediately after the shooting. Kneeling beside him is 17-year-old busboy Juan Romero, who was shaking Kennedy's hand when Sirhan Sirhan fired the shots.
LocationAmbassador Hotel, Los Angeles, California, U.S.
DateJune 5, 1968; 56 years ago (1968-06-05)
12:15 a.m. (UTC−7)
TargetRobert F. Kennedy
Attack type
Political assassination, mass shooting
WeaponsIver Johnson .22 LR revolver
Deaths1 (Kennedy died on June 6, 1968, from his injuries)
Injured5
PerpetratorSirhan Sirhan
VerdictGuilty on all counts
ConvictionsFirst-degree murder, assault with a deadly weapon with intent to commit murder (5 counts)
SentenceDeath in 1969; commuted in 1972 to life imprisonment with the possibility of parole

Am 5. Juni 1968 wurde Robert F. Kennedy im Ambassador Hotel in Los Angeles, Kalifornien, von Sirhan Sirhan angeschossen und am darauffolgenden Tag für tot erklärt.

Kennedy, Senator der Vereinigten Staaten und Kandidat bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahl 1968, hatte am 4. Juni die Vorwahlen in Kalifornien und South Dakota gewonnen. Er wandte sich im Embassy Ballroom des Ambassador Hotels an seine Wahlkampfunterstützer. Nachdem er das Podium verlassen und durch einen Küchenflur den Raum verlassen hatte, wurde er von Sirhan durch mehrere Schüsse tödlich verwundet. Kennedy starb fast 25 Stunden später im Good Samaritan Hospital. Sein Leichnam wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.

Sirhan, ein Palästinenser mit starken antizionistischen und propalästinensischen Überzeugungen, sagte 1969 aus, er habe Kennedy "mit 20 Jahren vorsätzlicher Bosheit" getötet; er wurde für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Aufgrund des Urteils "People v. Anderson" wurde seine Strafe 1972 in lebenslange Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung umgewandelt. Sein Antrag auf Bewährung wurde mehrfach abgelehnt. Die Ermordung Kennedys veranlasste den Secret Service, Präsidentschaftskandidaten zu schützen. Darüber hinaus führte sie zu mehreren Verschwörungstheorien.

Das Attentat war eines von vier großen Attentaten in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten, das einige Jahre nach der Ermordung von Kennedys Bruder John im Jahr 1963 und der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965 sowie zwei Monate nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. im Jahr 1968 stattfand.

Hintergrund

Robert F. Kennedy wurde 1925 in Brookline, Massachusetts, geboren. 1948 besuchte er Palästina und schrieb sechs Berichte für die "Boston Post". Er wies die Möglichkeit, dass der jüdische Staat kommunistisch werden könnte, als "fantastisch absurd" zurück und bezeichnete ihn als den "einzigen stabilisierenden Faktor, der im Nahen und Mittleren Osten noch übrig ist". 1960 wurde John F. Kennedy, Roberts älterer Bruder, zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und ernannte Robert zum US-Generalstaatsanwalt. Während seiner Amtszeit war Robert ein enger Berater von John und an verschiedenen Entscheidungen während der Kennedy-Regierung beteiligt. Laut dem Autor Matthew A. Hayes fungierte Robert während der Kubakrise als "de-facto-Stabschef, Bevollmächtigter des Präsidenten und Vermittler für seinen Bruder" und war ein "unverzichtbarer Partner" bei der erfolgreichen Lösung des Konflikts. Im November 1963 wurde Präsident Kennedy ermordet, was Robert tief getroffen hat. Vizepräsident Lyndon B. Johnson übernahm die Präsidentschaft und behielt fast alle prominenten Berater Kennedys, darunter Robert als Justizminister.

A black-and-white image of Kennedy speaking in a microphone
Kennedy campaigning in Los Angeles, 1968

1964 zeigten Umfragen, dass verschiedene Demokraten Kennedy als Johnsons Vizepräsidentschaftskandidaten bei der Präsidentschaftswahl in diesem Jahr wollten. Kennedy organisierte stattdessen seinen Wahlkampf für den Senat in New York und forderte Kenneth Keating, einen amtierenden republikanischen Senator, heraus. Während einer Wahlkampfrede erklärte Kennedy seine Unterstützung für Israel und sagte, dass im Falle eines Angriffs "wir an der Seite Israels stehen und ihm zu Hilfe kommen werden". Er gewann die Wahl; während seiner Kongresslaufbahn unterstützte er die Bürgerrechte und widersetzte sich Johnsons Politik in Bezug auf den Vietnamkrieg.

Der Präsidentschaftswahlkampf von 1968 wurde als einer der unbeständigsten Wahlkämpfe in der amerikanischen Geschichte bezeichnet. Es gab starken Widerstand gegen den andauernden Vietnamkrieg und es war eine Zeit sozialer Unruhen mit Aufständen in Großstädten. Allard K. Lowenstein, ein demokratischer Politiker, organisierte eine "Dump Johnson"-Bewegung, um Johnsons Nominierung als Präsidentschaftskandidat zu verhindern, und bat Kennedy, stattdessen zu kandidieren. Kennedy lehnte ab und behauptete, er wolle die Demokratische Partei nicht spalten. Eugene McCarthy, ein US-Senator aus Minnesota, übernahm daraufhin die Führung der "Dump Johnson"-Bewegung und nahm an mehreren Vorwahlen für die Präsidentschaftskandidatur teil. Ende Januar 1968 zerschlug die Tet-Offensive in Vietnam nach Ansicht des Historikers Lloyd Gardner "die Hoffnungen, dass der Krieg innerhalb eines angemessenen Zeitraums gewonnen werden könnte – wenn überhaupt – und brachte die Risse in der demokratischen Koalition zum Vorschein".

Am 12. März 1968 hätte McCarthy bei den Vorwahlen der Demokraten in New Hampshire mit 42 Prozent der Stimmen gegen Johnson, der 49 Prozent der Stimmen erhielt, beinahe gewonnen. Vier Tage später kündigte Kennedy seine Präsidentschaftskandidatur an. Am 31. März gab Johnson bekannt, dass er nicht für das Amt des Präsidenten kandidieren werde. Vier Tage später wurde der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. ermordet, was zu weiteren Unruhen in mehreren Städten führte. Am selben Tag hielt Kennedy eine Rede in Indianapolis, in der er sagte:

Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Spaltung; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist kein Hass; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Gewalt und Gesetzlosigkeit, sondern Liebe, Weisheit und Mitgefühl füreinander und ein Gefühl der Gerechtigkeit gegenüber denen, die in unserem Land immer noch leiden, ob sie nun weiß oder schwarz sind. ... Lasst uns dem widmen, was die Griechen vor so vielen Jahren geschrieben haben: die Wildheit des Menschen zu zähmen und das Leben auf dieser Welt sanft zu gestalten. Lasst uns dem widmen und ein Gebet für unser Land und unser Volk sprechen.

Im April gab Vizepräsident Hubert Humphrey seine Kandidatur für die Präsidentschaft bekannt. Er vermied Vorwahlen weitgehend und konzentrierte sich auf Staaten, in denen Parteiversammlungen abgehalten wurden. Im Gegensatz zu Kennedy sprach sich Humphrey nicht öffentlich gegen den Vietnamkrieg aus.

Attentat

Vorwahlen in Kalifornien und Schießerei

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Kennedy addressing supporters in the Embassy Ballroom of the Ambassador Hotel

Die Vorwahlen zum Präsidentschaftskandidaten in Kalifornien fanden am 4. Juni 1968 statt. Umfragen von CBS zeigten, dass Kennedy mit 7 Prozent in Führung lag. Die landesweiten Ergebnisse gaben Kennedy 46 Prozent gegenüber 42 Prozent für McCarthy. Kennedy gewann auch die Vorwahlen in South Dakota und erhielt etwa 50 Prozent der Stimmen. Der Autor Joseph Palermo bezeichnete den Sieg als Kennedys "größten". Er lag nun mit der 393+1⁄2 Gesamtzahl der Delegierten auf dem zweiten Platz, hinter Humphreys 561+1⁄2 Delegierten.

Am nächsten Tag um ca. 12:02 Uhr (PDT) wandte sich Kennedy im Embassy Ballroom des Ambassador Hotels im Mid-Wilshire-Viertel von Los Angeles an seine Wahlkampfunterstützer. Zu dieser Zeit stellte die Regierung den Präsidentschaftskandidaten keinen Schutz durch den Secret Service zur Verfügung. Kennedys einziges Sicherheitspersonal bestand aus dem ehemaligen Federal Bureau of Investigation-Agenten William Barry und zwei inoffiziellen Leibwächtern: der olympische Zehnkampf-Goldmedaillengewinner Rafer Johnson und der ehemalige Footballspieler Rosey Grier. Gegen 0:10 Uhr beendete Kennedy seine Siegesrede und sagte: "Ich danke Ihnen allen und auf nach Chicago, wo wir gewinnen werden." Kennedy hatte vor, nach seiner Rede durch den Ballsaal zu gehen, um sich auf den Weg zu einer weiteren Versammlung von Anhängern zu machen, aber die Reporter wollten eine Pressekonferenz. Der Wahlkampfhelfer Fred Dutton entschied, dass Kennedy auf die zweite Versammlung verzichten und stattdessen durch die Küche und den Vorratsraum des Hotels hinter dem Ballsaal zum Pressebereich gehen sollte. Kennedy hatte während des Wahlkampfs den Kontakt zur Öffentlichkeit begrüßt, und die Menschen hatten oft versucht, ihn vor Aufregung zu berühren. Kurz nachdem Kennedy die Rede beendet hatte, wollte er den Ballsaal verlassen, als Barry ihn aufhielt und sagte: "Nein, es wurde geändert. Wir gehen hier entlang." Barry und Dutton bahnten Kennedy einen Weg nach links durch die Schwingtüren zum Küchenflur, aber er wurde von der Menge eingekesselt und folgte dem "Maître d'hôtel" Karl Uecker durch einen Hinterausgang. Uecker führte Kennedy durch den Küchenbereich, wobei er sein rechtes Handgelenk festhielt, es aber immer wieder losließ, wenn Kennedy den Leuten, denen er begegnete, die Hand schüttelte. Uecker und Kennedy begannen einen Gang entlangzulaufen, der durch eine Eismaschine und einen Dampftisch nach Norden hin verengt war.

Kennedy drehte sich nach links und schüttelte Juan Romero die Hand, als Sirhan Sirhan von einem niedrigen Tablettstapler neben der Eismaschine herabstieg, an Uecker vorbeirannte und wiederholt aus nächster Nähe mit einem 8-Schuss-Revolver vom Kaliber .22 Long Rifle Iver Johnson Cadet 55-A feuerte. Kennedy fiel zu Boden; andere, darunter der Schriftsteller George Plimpton und Grier, versuchten, Sirhan zu entwaffnen, während er weiter in alle Richtungen schoss. Fünf weitere Personen wurden verletzt: William Weisel von ABC News, Paul Schrade von der Gewerkschaft United Automobile Workers, die Aktivistin der Demokratischen Partei Elizabeth Evans, Ira Goldstein vom Continental News Service und der freiwillige Wahlhelfer der Kennedy-Kampagne Irwin Stroll. Eine Minute später befreite sich Sirhan und griff erneut nach dem Revolver, wurde aber von anderen festgehalten. Barry ging zu Kennedy und legte seine Jacke unter Kennedys Kopf. Während Kennedy verwundet dalag, wiegte Romero seinen Kopf und legte ihm einen Rosenkranz in die Hand. Kennedy fragte Romero: "Sind alle in Ordnung?"; Romero antwortete: "Ja, alle sind in Ordnung." Kennedy wandte sich dann ab und sagte: "Alles wird gut." Der Moment wurde von Boris Yaro von der "Los Angeles Times" festgehalten und wurde zum ikonischen Bild des Attentats.

Unmittelbare Folgen und Tod

Während der Schießerei verabschiedete sich ABC News von seiner Wahlnacht-Sendung, während die Berichterstattung von CBS bereits abgeschlossen war. CBS ging 21 Minuten nach der Schießerei mit der Berichterstattung über das Attentat wieder auf Sendung. Weisel, stellvertretender Nachrichtenchef von ABC, der bei der Schießerei verwundet wurde, berichtete von seiner Trage aus. ABC konnte nach dem Abtransport Kennedys spärliches Live-Material aus der Küche zeigen, aber die gesamte Berichterstattung von ABC aus dem Hotel war in Schwarz-Weiß. Etwa drei Stunden nach dem Vorfall begannen die Fernsehsender mit ihrem morgendlichen Sendeplan. Etwa sechs Millionen Haushalte im Westen Amerikas sahen sich die Live-Berichterstattung an.

Kennedys Frau Ethel, die im dritten Monat schwanger war, hatte sich nicht am Tatort aufgehalten. Sie wurde bald zu Kennedy geführt und kniete sich neben ihn. Kennedy drehte den Kopf und schien sie zu erkennen. Kennedys Wahlkampfmanager, sein Schwager Stephen Edward Smith, erschien sofort im Fernsehen und bat um einen Arzt. Nach einigen Minuten trafen Sanitäter ein, hoben Kennedy auf eine Trage und veranlassten ihn zu flüstern: "Hebt mich nicht hoch", was seine letzten Worte waren; kurz darauf verlor er das Bewusstsein. Er wurde in das Central Receiving Hospital gebracht. Ein Arzt schlug ihm ins Gesicht und rief: "Bob! Bob! Bob!", während ein anderer Arzt sein Herz massierte. Nachdem ein regelmäßiger Herzschlag festgestellt worden war, gaben die Ärzte Ethel ein Stethoskop, damit sie Kennedys Herzschlag hören konnte. Nach etwa 30 Minuten wurde Kennedy in das mehrere Blocks entfernte Good Samaritan Hospital gebracht, um sich einer Operation zu unterziehen. Eine Sporthalle in der Nähe des Krankenhauses wurde als vorübergehender Hauptsitz für die Presse und die Nachrichtenmedien eingerichtet, um über seinen Zustand auf dem Laufenden zu bleiben. Die Operation begann um 3:12 Uhr morgens und dauerte etwa 3 Stunden und 40 Minuten. Am Mittwoch um 17:30 Uhr gab der Sprecher Frank Mankiewicz bekannt, dass Kennedys Ärzte "besorgt über seine anhaltende Unfähigkeit, eine Besserung zu zeigen" seien; sein Zustand sei kritisch.

Kennedy war mehrfach angeschossen worden. Der tödliche Schuss wurde aus einer Entfernung von 1 inch (3 cm) hinter seinem rechten Ohr abgegeben. Die anderen beiden Schüsse drangen in den hinteren Teil seiner rechten Achselhöhle ein; einer trat aus seiner Brust aus und der andere blieb im Nacken stecken. Trotz einer umfangreichen neurochirurgischen Operation, bei der die Kugel und die Knochenfragmente aus seinem Gehirn entfernt wurden, wurde er am 6. Juni um 1:44 Uhr morgens für tot erklärt, fast 25 Stunden nach der Schießerei. Mankiewicz verließ das Krankenhaus und ging zur Sporthalle, wo die Presse und die Nachrichtenmedien für kontinuierliche Updates über die Situation eingerichtet waren. Am 6. Juni um 2 Uhr morgens verkündete Mankiewicz Kennedys Tod. In der darauffolgenden Woche widmete NBC 55 Stunden der Schießerei und ihren Folgen, ABC 43 Stunden und CBS 42 Stunden, wobei alle drei Sender zunächst ihre reguläre Berichterstattung und Werbung unterbrachen, um über die Geschichte zu berichten.

Beerdigung und Folgen

Grave of Robert F. Kennedy. A cross with few flowers can be seen.
Kennedy's grave in Arlington National Cemetery

Der Sarg von Senator Kennedy wurde in einem Flugzeug, das mit der Aufschrift "United States of America" versehen war und von Präsident Lyndon B. Johnson geschickt wurde, nach New York City gebracht, wo sein Sarg von Tausenden in der St. Patrick's Cathedral besucht wurde. Die Trauerfeier fand am Morgen des 8. Juni statt. Kennedys jüngerer Bruder, Senator Ted Kennedy, hielt die Grabrede und sagte:

Mein Bruder muss nicht idealisiert oder im Tod über das hinaus vergrößert werden, was er im Leben war; man sollte sich einfach an ihn als einen guten und anständigen Mann erinnern, der Unrecht sah und versuchte, es zu korrigieren, der Leid sah und versuchte, es zu heilen, der Krieg sah und versuchte, ihn zu stoppen ... Wie er es oft sagte, in vielen Teilen dieser Nation, zu denen, die er berührte und die ihn berühren wollten: "Manche Menschen sehen die Dinge, wie sie sind, und sagen, warum. Ich träume von Dingen, die es noch nie gab, und sage, warum nicht."

Kennedys Leichnam wurde per Zug nach Washington, D.C., überführt; viele Trauernde säumten die Strecke und erwiesen ihm die letzte Ehre. Auf dem Weg zum Friedhof passierte der Trauerzug Resurrection City, eine Protest-Shantytown. Der Trauerzug hielt vor dem Lincoln Memorial, wo sich Bewohner von Resurrection City der Gruppe anschlossen und die "Battle Hymn of the Republic" gesungen wurde. Kennedy wurde in der Nähe seines älteren Bruders John auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt. Dies war die erste Beerdigung, die dort jemals nachts stattfand. Nach dem Attentat änderte der Kongress das Mandat des Secret Service dahingehend, dass auch der Schutz der wichtigsten Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten eingeschlossen war.

Zum Zeitpunkt seines Todes lag Kennedy bei der Unterstützung der Delegierten des Parteitags deutlich hinter Humphrey, aber viele glauben, dass er sich nach seinem Sieg bei der Vorwahl in Kalifornien letztendlich die Nominierung gesichert hätte. Humphrey gewann die Nominierung auf dem Parteitag in Chicago, bei dem es zu Ausschreitungen auf den Straßen kam. Er verlor die allgemeine Wahl schließlich gegen den republikanischen Kandidaten Richard Nixon mit einem knappen Vorsprung von 0,7 % bei der Stimmenzahl. Nixon gewann mit einem deutlicheren Vorsprung von 301 zu 191 Stimmen im Wahlkollegium.

Täter

Black-and-white photographic portrait of Sirhan Sirhan taken after his arrest
Sirhan's mug shot, taken after his arrest

Sirhan Sirhan wurde am 19. März 1944 in Jerusalem, Palästina, als Sohn einer arabisch-christlichen Familie geboren. Im Alter von vier Jahren entkamen er und sein Vater nur knapp einer Bombenexplosion während des Palästinakrieges 1948. Dieser Vorfall hatte laut dem Autor Mel Ayton "psychologische Auswirkungen auf den jungen Sirhan". In seiner Kindheit wurde er Zeuge verschiedener anderer gewalttätiger Vorfälle, darunter körperliche Misshandlung durch seinen Vater und der Tod seines älteren Bruders durch einen Militärlastwagen, der einem Scharfschützenfeuer ausweichen wollte. Ende 1956 wanderte Sirhan mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus. Er war mit der Auswanderung in die Vereinigten Staaten unzufrieden und sagte später, dass "die USA gegen die Araber und mit Israel befreundet waren, und ein Freund meines Feindes ist mein Feind". In den Vereinigten Staaten angekommen, erhielt Sirhan überdurchschnittlich gute Noten und trat einer Offiziersanwärterschule bei. Als Sirhan Ende Teenager war, verließ sein Vater die Familie, seine Schwester starb, zwei seiner Brüder wurden verhaftet und er wurde vom Pasadena City College verwiesen. Sirhan war ein überzeugter Antizionist und Pro-Palästinenser.

1966, als er eine Karriere als Jockey verfolgte, stürzte Sirhan von einem laufenden Pferd und erlitt leichte Verletzungen. Ein Freund von Sirhan sagte, dass Sirhan nach diesem Vorfall "ungeduldig, nervös, emotional und immer in Eile" war. Bei einer Durchsuchung seines Hauses wurde ein Tagebuch gefunden, in dem er am 18. Mai schrieb: "Robert Kennedy muss ermordet werden ... Meine Entschlossenheit, RFK zu beseitigen, wird immer mehr zu einer unerschütterlichen Besessenheit. RFK muss sterben. RFK muss getötet werden."

Untersuchung und Prozess

Da Sirhan kein Staatsbürger war, war es nach kalifornischem Recht illegal, dass er Schusswaffen kaufte. Er verstieß gegen drei kalifornische Gesetze, indem er die Pistole besaß, mit der er Kennedy tötete. Loren Coleman wies darauf hin, dass das Datum des Attentats von Bedeutung sei, da es der erste Jahrestag des Beginns des Sechs-Tage-Krieges zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn war.

Photographic portrait of William F. Pepper
Sirhan's lawyer William F. Pepper

Als Sirhan von der Polizei festgenommen wurde, fand man in seiner Tasche einen Zeitungsartikel, in dem es um Kennedys Unterstützung für Israel ging. Sirhan sagte später, dass er Kennedy zu hassen begann, nachdem er von dieser Unterstützung erfahren hatte. Sirhan wurde im April 1969 wegen Mordes an Kennedy zum Tode verurteilt. 1972 wurde das Urteil in lebenslange Haft mit der Möglichkeit auf Bewährung umgewandelt, nachdem der Oberste Gerichtshof von Kalifornien in seinem Urteil in "California v. Anderson" alle anhängigen Todesurteile, die vor 1972 verhängt wurden, als verfassungswidrig für ungültig erklärt hatte. 1975 wurde beschlossen, Sirhan 1984 auf Bewährung freizulassen. 1982 hob der California Board of Prison Term jedoch das Bewährungdatum auf und begründete dies mit Morddrohungen, die Sirhan aus dem Gefängnis heraus ausgesprochen hatte. 1989 erklärte Sirhan David Frost im Gefängnis, dass seine einzige Verbindung zu Kennedy "[Kennedys] Unterstützung Israels und sein bewusster Versuch, diese 50 Bomber nach Israel zu schicken, um den Palästinensern offensichtlich Schaden zuzufügen" sei. Obwohl eine im "Bulletin of the Atomic Scientists" veröffentlichte Studie Sirhan als "zurückgezogenen Fanatiker mit multiplen Identitätsproblemen" bezeichnete, erklärte der Autor James W. Clarke, dass Sirhan eher durch politische Fragen als durch sein persönliches Temperament motiviert war. Während des Prozesses versuchten Sirhans Anwälte, eine Verteidigung der verminderten Schuldfähigkeit zu nutzen, während Sirhan mehrmals versuchte, das Verbrechen zu gestehen und sein Plädoyer auf schuldig zu ändern. Er sagte aus, er habe Kennedy "mit 20 Jahren vorsätzlicher Bosheit" getötet. Bis 2023 wurde Sirhan 17 Mal die Bewährung verweigert. Seine Anwälte haben behauptet, er sei reingelegt worden, und er behauptet, keine Erinnerung an seine Tat zu haben.

Im Februar 2012 reichten Sirhans Anwälte William F. Pepper und Laurie Dusek beim Bezirksgericht in Los Angeles einen Schriftsatz ein, in dem sie behaupteten, dass ein zweiter Schütze die Schüsse abgegeben habe, die Kennedy töteten. Es war der vierte in einer Reihe von Schriftsätzen, die Pepper und Dusek seit Oktober 2010 im Rahmen des Habeas-Corpus-Verfahrens eingereicht hatten. Im Jahr 2015 lehnte Richterin Beverly Reid O'Connell den Antrag ab. Während Sirhans Bewährungsanhörung im Jahr 2016 behauptete Paul Schrade, der in der Nacht des Attentats angeschossen und verwundet wurde, dass der tödliche Schuss auf Kennedy von einem anderen Schützen abgegeben wurde. Er behauptete, dass das Los Angeles Police Department (LAPD) Beweise vernichtet, "ballistische Beweise, die Sirhan entlasten, versteckt und schlüssige Beweise dafür vertuscht habe, dass ein zweiter Schütze Robert Kennedy tödlich verwundet hat". Im August 2021 empfahl das Bewährungsgremium des Staates Kalifornien Sirhans Bewährung. Zwei von Kennedys Kindern, Robert Jr. und Douglas, unterstützten die Entscheidung, während sechs andere dagegen waren. Gavin Newsom, der Gouverneur von Kalifornien, lehnte die Bewährung im Januar 2022 ab und behauptete, dass "Sirhan nicht die Verantwortlichkeit und Einsicht entwickelt hat, die erforderlich sind, um seine sichere Freilassung in die Gemeinschaft zu unterstützen".

Verschwörungstheorien

CIA-Beteiligungshypothese

Im November 2006 präsentierte die BBC-Sendung "Newsnight" eine Untersuchung des Filmemachers Shane O'Sullivan, in der behauptet wurde, dass mehrere Beamte der Central Intelligence Agency (CIA) in der Nacht des Attentats anwesend waren. Die drei Männer, die in Filmen und Fotos aus der Nacht des Attentats zu sehen sind, wurden von ehemaligen Kollegen und Mitarbeitern als ehemalige leitende CIA-Beamte identifiziert, die 1963 bei JMWAVE, der Anti-Castro-Station der CIA mit Sitz in Miami, zusammengearbeitet hatten. Es handelte sich um David Morales, den Einsatzleiter von JMWAVE, Gordon Campbell, den Leiter der Seeoperationen, und George Joannides, den Leiter der psychologischen Kriegsführung. Mehrere Personen, die Morales kannten, waren sich sicher, dass er nicht der Mann war, den O'Sullivan behauptete. Nachdem O'Sullivan sein Buch veröffentlicht hatte, stellten die Attentatsforscher Jefferson Morley und David Talbot fest, dass Campbell 1962, sechs Jahre vor Kennedys Ermordung, an einem Herzinfarkt gestorben war. Daraufhin erklärte O'Sullivan, dass der Mann auf dem Video möglicherweise Campbells Namen als Decknamen verwendet habe.

Hypothese des zweiten Schützen

Die Lage von Kennedys Wunden deutete darauf hin, dass sein Angreifer hinter ihm gestanden hatte, während einige Zeugen behaupten, Sirhan habe nach Westen geschaut, als Kennedy durch die Speisekammer ging. Dies hat zu der Vermutung geführt, dass ein zweiter Schütze den tödlichen Schuss abgegeben hat, eine Möglichkeit, die von Thomas Noguchi, dem Chief Medical Examiner und Coroner für den Bezirk Los Angeles, unterstützt wird, der angab, dass der tödliche Schuss hinter Kennedys rechtem Ohr abgegeben wurde und aus einer Entfernung von etwa 1 inch (2.5 centimeters) bis 3 inches (7.6 centimeters) abgegeben wurde. Andere Zeugen sagten aus, dass Kennedy sich nach links drehte und Hände schüttelte, als Sirhan sich ihm von Osten näherte.

Bei einer erneuten Untersuchung des Falls im Jahr 1975 prüften Experten die Möglichkeit eines zweiten Schützen und kamen zu dem Schluss, dass es kaum oder keine Beweise für diese Hypothese gab. Im Jahr 2004 entdeckte Brad Johnson, leitender Redakteur bei CNN, eine Aufnahme von Kennedys Siegesrede, die von dem polnischen Journalisten Stanisław Pruszyński [pl]aufgezeichnet worden war. Johnson gab die Bänder an den Toningenieur Philip Van Praag weiter, der sie analysierte und 13 Schüsse fand, obwohl Sirhans Waffe nur acht Schuss fasste. Er gab außerdem an, dass die Aufnahme mindestens zwei Fälle aufdeckte, in denen der zeitliche Abstand zwischen den Schüssen kürzer war, als es mit Sirhans Waffe allein physikalisch möglich war. Die forensischen Audiospezialisten Wes Dooley und Paul Pegas von Audio Engineering Associates in Pasadena untersuchten die Ergebnisse und bestätigten, dass auf dem Band mindestens 10 Schüsse sowie ein überlappender Schuss zu hören sind. Andere Akustikexperten haben behauptet, dass sie auf dem Audioband nicht mehr als acht Schüsse finden konnten. Kritiker behaupten, dass Van Praag die Geräuschimpulse der Aufnahme fälschlicherweise als Schüsse identifizierte.

Im Jahr 2008 bekräftigte der Augenzeuge John Pilger seine Überzeugung, dass es einen zweiten Schützen gegeben haben muss.

In einer Folge von "Club Random" aus dem Jahr 2023 behauptete Kennedy Jr., dass Sirhan nicht der Schütze war, der seinen Vater getötet hat. Kennedy Jr. nannte Eugene Thane Cesar – einen Sicherheitsbeamten zu dieser Zeit – den Mann, der vier Schüsse von hinten abfeuerte, von denen einer Kennedy tötete: "Sirhan war ein Ablenkungsmanöver, und der wahre Schütze war hinter meinem Vater". Kennedy Jr. zitierte ferner die Noguchi-Autopsie, in der festgestellt wurde, dass sein Vater vier Kontaktwunden durch die Schussabgabe einer Waffe erlitten hatte und dass alle vier Schüsse von hinten abgegeben wurden. Kennedy Jr. beschrieb den Weg seines Vaters von der Bühne in Richtung Küche des Ambassador Hotels, eine Route, die zuvor nicht freigegeben worden war. Laut Kennedy Jr. hielt Cesar den Arm seines Vaters, als sie in Richtung Küche gingen.

Vermächtnis

"It made me realize that no matter how much hope you have it can be taken away in a second."

Juan Romero

Kennedys Ermordung war eines der vier großen Attentate in den Vereinigten Staaten in den 1960er Jahren, die anderen waren die von John F. Kennedy (1963), Malcolm X (1965) und Martin Luther King Jr. (1968). Einige Wissenschaftler betrachten das Attentat als einen der ersten größeren Vorfälle politischer Gewalt in den Vereinigten Staaten, die auf den arabisch-israelischen Konflikt im Nahen Osten zurückzuführen sind.

Bis 1987 bewahrte das LAPD die Originalakten, Berichte, Abschriften, Fragmente der Kugeln, die Kennedy und die vier anderen Umstehenden in der Küchenvorratskammer trafen, die von Sirhan verwendete Iver-Johnson-Handfeuerwaffe vom Kaliber 22, Kennedys blutbefleckte Kleidung und andere mit dem Attentat in Zusammenhang stehende Artefakte auf. 1987 spendete das LAPD die gesamte Beweismittelsammlung (mit Ausnahme von Kennedys Kleidung) dem California State Archives in Sacramento zur dauerhaften Aufbewahrung. Kennedys blutbeflecktes Hemd, seine Krawatte und seine Jacke befinden sich im Besitz des Bezirksstaatsanwalts von Los Angeles. 2010 kam es zu Kontroversen, als Kennedys Kleidung zur Konferenz der California Homicide Investigators Association in Las Vegas transportiert wurde, wo sie vorübergehend öffentlich ausgestellt wurde. Max Kennedy bezeichnete dies als "billigen Versuch, Aufmerksamkeit zu erregen". Die Gegenstände und Kennedys Kleidung wurden aus der Ausstellung entfernt, und das LAPD entschuldigte sich bei der Familie Kennedy.

Das Robert F. Kennedy Assassination Archives der University of Massachusetts Dartmouth enthält eine große Sammlung von Materialien zum Attentat. Im Jahr 2006 schrieb und inszenierte der amerikanische Filmemacher Emilio Estevez den Film "Bobby". Er versuchte, die Szene des Attentats durch eine fiktive Darstellung nachzustellen. Laut dem Autor Ron Briley ist "die Geschichte in ‚Bobby‘ oft irreführend".

Im Jahr 2023 forderte Robert F. Kennedy Jr.s Ehefrau, Cheryl Hines, Präsident Joe Biden auf, ihrem Ehemann für seine Präsidentschaftskampagne Schutz durch den Secret Service zu gewähren, und verwies dabei auf die Geschichte erfolgreicher Attentate in der Familie ihres Mannes. Robert F. Kennedy Jr.s Bitte um Schutz durch den Secret Service wurde erst am 15. Juli 2024 stattgegeben; zwei Tage nachdem der ehemalige Präsident und republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump bei einem Attentat während einer Rede in Butler, Pennsylvania, verwundet wurde.

Zitierte Werke

Bücher

Wissenschaftliche Artikel

Zeitschriften

Nachrichtenquellen

Webquellen

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