AOL

AOL

Formerly	Control Video Corporation (1983–1985) Quantum Computer Services (1985–1991) America Online (1991–2009) AOL Time Warner (2001–2003)
Company type	Subsidiary
Founded	1983 (1983) (as Control Video Corporation) 2009 (2009) (as AOL Inc.)
Founders	Marc Seriff Steve Case Jim Kimsey William von Meister
Headquarters	770 Broadway, New York City , U.S.
Area served	Worldwide
Services	Web portal and online services
Number of employees	5,600
Parent company	AOL Time Warner (2001–2009) Verizon Communications (2015–2021) Yahoo! Inc. (2021–present)

AOL (stilisiert als Aol., früher bekannt als AOL Inc. und ursprünglich bekannt als America Online) ist ein amerikanisches Webportal und Anbieter von Online-Diensten mit Sitz in New York City und eine von Yahoo! Inc. vermarktete Marke. Die Geschichte des Dienstes geht auf einen Online-Dienst namens PlayNET zurück. PlayNET lizenzierte seine Software an Quantum Link (Q-Link), das im November 1985 online ging. Ein neuer IBM PC-Client wurde 1988 eingeführt und schließlich 1989 in America Online umbenannt. AOL entwickelte sich zum größten Online-Dienst und verdrängte etablierte Anbieter wie CompuServe und The Source. Bis 1995 hatte AOL etwa drei Millionen aktive Nutzer. AOL war (zu einem bestimmten Zeitpunkt) die bekannteste Marke im Internet in den Vereinigten Staaten. AOL stellte Millionen von Amerikanern einen Einwahl-Internetdienst zur Verfügung und leistete mit dem AOL Instant Messenger (AIM) Pionierarbeit in Sachen Instant Messaging und Chatrooms. Im Jahr 1998 kaufte AOL Netscape für 4,2 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2000 bot AOL Internetdienste für mehr als 20 Millionen Verbraucher an und beherrschte den Markt der Internet Service Provider (ISPs). Im Jahr 2001, auf dem Höhepunkt seiner Popularität, kaufte es den Medienkonzern Time Warner in der größten Fusion der US-Geschichte. Danach schrumpfte AOL rapide, was zum Teil auf den Rückgang der Einwahlverbindungen und den Anstieg der Breitbandverbindungen zurückzuführen war. AOL wurde schließlich 2009 von Time Warner abgespalten und Tim Armstrong zum neuen CEO ernannt. Unter seiner Führung investierte das Unternehmen in Medienmarken und Werbetechnologien. Am 23. Juni 2015 wurde AOL von Verizon Communications für 4,4 Milliarden $ übernommen. Am 3. Mai 2021 gab Verizon bekannt, dass es Yahoo und AOL für 5 Milliarden Dollar an das Private-Equity-Unternehmen Apollo Global Management verkaufen würde. Am 1. September 2021 wurde AOL Teil der neuen Yahoo! Inc.

Geschichte

1983-1991: frühe Jahre

AOL begann 1983 als kurzlebiges Unternehmen namens Control Video Corporation (CVC), das von William von Meister gegründet wurde. Sein einziges Produkt war ein Online-Dienst namens GameLine für die Videospielkonsole Atari 2600, nachdem von Meisters Idee, Musik auf Abruf zu kaufen, von Warner Bros. abgelehnt worden war. Die Abonnenten kauften ein Modem von der Firma für 49,95 $ und zahlten eine einmalige Einrichtungsgebühr von 15 $. GameLine ermöglichte es den Abonnenten, für 1 $ pro Spiel vorübergehend Spiele herunterzuladen und die Highscores zu speichern. Wenn die Telefonverbindung unterbrochen wurde, blieb das heruntergeladene Spiel im Master-Modul von GameLine gespeichert und konnte gespielt werden, bis der Benutzer die Konsole ausschaltete oder ein anderes Spiel herunterlud.

Im Januar 1983 wurde Steve Case auf Empfehlung seines Bruders, des Investmentbankers Dan Case, als Marketingberater für Control Video eingestellt. Im Mai 1983 wurde Jim Kimsey Produktionsberater für Control Video, das kurz vor dem Konkurs stand. Kimsey wurde von seinem Freund aus West Point, Frank Caufield, einem Investor des Unternehmens, geholt. Anfang 1985 verließ von Meister das Unternehmen.

Am 24. Mai 1985 wurde Quantum Computer Services, ein Unternehmen für Online-Dienste, von Kimsey aus den Überresten von Control Video gegründet, mit Kimsey als Chief Executive Officer und Marc Seriff als Chief Technology Officer. Das technische Team bestand aus Seriff, Tom Ralston, Ray Heinrich, Steve Trus, Ken Huntsman, Janet Hunter, Dave Brown, Craig Dykstra, Doug Coward und Mike Ficco. 1987 wurde Case erneut zum Executive Vice President befördert. Kimsey bereitete Case bald darauf vor, die Rolle des CEO zu übernehmen, was er auch tat, als Kimsey 1991 in den Ruhestand ging.

Kimsey änderte die Strategie des Unternehmens und startete 1985 einen speziellen Online-Dienst für Commodore 64 und 128 Computer, der ursprünglich Quantum Link (kurz "Q-Link") hieß. Die Quantum Link-Software basierte auf einer von PlayNet, Inc. lizenzierten Software (gegründet 1983 von Howard Goldberg und Dave Panzl). Der Dienst unterschied sich von anderen Online-Diensten, da er die Rechenleistung des Commodore 64 und des Apple II nutzte und nicht nur ein "dummes" Terminal. Er reichte Token hin und her und bot einen auf Privatanwender zugeschnittenen Festpreisdienst. Im Mai 1988 brachten Quantum und Apple die AppleLink Personal Edition für Apple II und Macintosh Computer auf den Markt. Im August 1988 startete Quantum PC Link, einen Dienst für IBM-kompatible PCs, der in einem Joint Venture mit der Tandy Corporation entwickelt wurde. Nachdem sich das Unternehmen im Oktober 1989 von Apple getrennt hatte, änderte Quantum den Namen des Dienstes in America Online. Case bewarb und verkaufte AOL als den Online-Dienst für Menschen, die mit Computern nicht vertraut waren, im Gegensatz zu CompuServe, das in der technischen Gemeinschaft gut etabliert war.

Von Anfang an nahm AOL auch Online-Spiele in sein Produktangebot auf; viele klassische und Gelegenheitsspiele waren im ursprünglichen PlayNet-Software-System enthalten. Das Unternehmen führte viele innovative interaktive Online-Titel und Spiele ein, darunter:

• die grafische Chat-Umgebung Habitat (1986-1988) von LucasArts.
• Die erste interaktive Online-Fiction-Serie QuantumLink Serial von Tracy Reed (1988).
• Quantum Space, das erste vollautomatische Play-by-Mail-Spiel (1989-1991).

1991-2006: Internet-Zeitalter, Time Warner-Fusion

First AOL logo as "America Online", used from 1991 to 2005

Im Februar 1991 wurde AOL für DOS mit einer GeoWorks-Oberfläche gestartet; ein Jahr später folgte AOL für Windows. Dies fiel mit dem Wachstum der kostenpflichtigen Online-Dienste wie Prodigy, CompuServe und GEnie zusammen. 1991 wurde auch ein origineller Dungeons & Dragons-Titel namens Neverwinter Nights von Stormfront Studios auf den Markt gebracht; es war eines der ersten Multiplayer-Online-Rollenspiele, das das Abenteuer mit Grafiken statt mit Text darstellte.

In den frühen 1990er Jahren dauerte das durchschnittliche Abonnement etwa 25 Monate und brachte 350 $ an Gesamteinnahmen ein. In der Werbung wurden Modembesitzer aufgefordert, "America Online FREE" auszuprobieren, was kostenlose Software und eine Probemitgliedschaft versprach. Im November 1994 kaufte AOL Booklink für seinen Webbrowser, um seinen Nutzern den Zugang zum Internet zu ermöglichen. 1996 ersetzte AOL Booklink durch einen auf dem Internet Explorer basierenden Browser, angeblich als Gegenleistung für die Aufnahme von AOL in Windows.

AOL startete Dienste mit der National Education Association, der American Federation of Teachers, National Geographic, der Smithsonian Institution, der Library of Congress, Pearson, Scholastic, ASCD, NSBA, NCTE, Discovery Networks, Turner Education Services (CNN Newsroom), NPR, The Princeton Review, Stanley Kaplan, Barron's, Highlights for Kids, dem US Department of Education und vielen anderen Bildungsanbietern. AOL bot den ersten Echtzeit-Hausaufgabenhilfedienst (Teacher Pager-1990; davor bot AOL Bulletin Boards zur Hausaufgabenhilfe an), den ersten Dienst von Kindern für Kinder (Kids Only Online, 1991), den ersten Online-Dienst für Eltern (Parents Information Network, 1991), die ersten Online-Kurse (1988), den ersten Sammeldienst für Lehrer (Teachers' Information Network, 1990), die erste Online-Ausstellung (Library of Congress, 1991), die erste elterliche Kontrolle und viele andere Online-Bildungsangebote.

AOL kaufte 1995 die Suchmaschine WebCrawler, verkaufte sie aber im darauffolgenden Jahr an Excite; der Deal machte Excite zum einzigen Such- und Verzeichnisdienst bei AOL. Nach Abschluss des Geschäfts im März 1997 startete AOL seine eigene Suchmaschine mit dem Namen NetFind, die auf Excite basierte. Diese wurde 1999 in AOL Search umbenannt.

America Online 2.0 software for Microsoft Windows (1994)

Bis Dezember 1996 berechnete AOL seinen Nutzern eine stündliche Gebühr, dann stellte das Unternehmen auf eine monatliche Pauschale von 19,95 $ um. Während dieser Zeit wurden die AOL-Verbindungen von Nutzern überflutet, die versuchten, eine Verbindung herzustellen, und viele kündigten ihre Konten aufgrund der ständigen Besetztzeichen. Es wurde ein Werbespot mit Steve Case gedreht, in dem er erklärte, dass AOL Tag und Nacht daran arbeitete, das Problem zu lösen. Innerhalb von drei Jahren wuchs die Zahl der AOL-Nutzer auf 10 Millionen Menschen an. 1995 befand sich der Hauptsitz von AOL in 8619 Westwood Center Drive im Tysons Corner CDP im nicht eingemeindeten Fairfax County, Virginia, in der Nähe der Stadt Wien.

Im Oktober 1996 ging AOL der Platz für sein Netzwerk auf dem Campus in Fairfax County schnell aus. Mitte 1996 zog AOL nach 22000 AOL Way in Dulles, im nicht eingemeindeten Loudoun County, Virginia, um Platz für zukünftiges Wachstum zu schaffen. Im Rahmen eines fünfjährigen Abkommens mit dem beliebtesten Betriebssystem wurde AOL mit der Windows-Software gebündelt.

Am 31. März 1996 wurde das kurzlebige eWorld von AOL aufgekauft. Im Jahr 1997 hatte etwa die Hälfte aller US-Haushalte mit Internetzugang diesen über AOL. In dieser Zeit erlebten die Inhaltskanäle von AOL unter der Leitung von Jason Seiken, darunter Nachrichten, Sport und Unterhaltung, ihr größtes Wachstum, da AOL mit mehr als 34 Millionen Abonnenten international der dominierende Online-Dienst wurde.

Im Februar 1998 erwarb AOL über WorldCom (später Verizon) Compuserve Interactive Services (CIS) und behielt damit das Netzwerkgeschäft von Compuware.

Im November 1998 gab AOL bekannt, dass es Netscape, das vor allem für seinen Webbrowser bekannt ist, in einem großen Deal für 4,2 Milliarden Dollar übernehmen würde. Das Geschäft wurde am 17. März 1999 abgeschlossen. Eine weitere große Übernahme im Dezember 1999 war die von MapQuest für 1,1 Milliarden Dollar.

Im Januar 2000, als im Großraum New York City und anderswo in den USA neue Breitbandtechnologien eingeführt wurden, kündigten AOL und Time Warner Entertainment ihre Pläne für einen Zusammenschluss zu AOL Time Warner, Inc. an. Die Bedingungen des Deals sahen vor, dass die AOL-Aktionäre 55% des neuen, kombinierten Unternehmens besitzen sollten. Das Geschäft wurde am 11. Januar 2001 abgeschlossen. Das neue Unternehmen wurde von Führungskräften von AOL, SBI und Time Warner geleitet. Gerald Levin, der zuvor als CEO von Time Warner tätig war, wurde CEO des neuen Unternehmens. Steve Case fungierte als Vorsitzender, J. Michael Kelly (von AOL) war der Finanzchef, Robert W. Pittman (von AOL) und Dick Parsons (von Time Warner) fungierten als Co-Chief Operating Officer. Im Jahr 2002 wurde Jonathan Miller CEO von AOL. Im folgenden Jahr ließ AOL Time Warner das "AOL" aus seinem Namen fallen. Es war die größte Fusion in der Geschichte, als sie abgeschlossen wurde, mit einem kombinierten Wert der Unternehmen von 360 Milliarden Dollar. Dieser Wert sank drastisch auf bis zu 120 Milliarden Dollar, da die Märkte die Bewertung von AOL als reines Internetunternehmen in Verbindung mit dem traditionellen Medien- und Kabelgeschäft bescheidener einschätzten. Dieser Zustand hielt nicht lange an, und der Wert des Unternehmens stieg innerhalb von drei Monaten wieder an. Ende des Jahres wendete sich das Blatt gegen die "reinen" Internetunternehmen. Viele brachen unter den fallenden Aktienkursen zusammen, und selbst die stärksten Unternehmen in diesem Bereich verloren bis zu 75 % ihres Marktwerts. Die Talfahrt setzte sich bis 2001 fort, aber trotz der Verluste gehörte AOL zu den Internet-Giganten, die weiterhin besser abschnitten als die stationären Unternehmen.

Im Jahr 2004 bot AOL mit der Einführung von AOL 9.0 Optimized auch die Option der personalisierten Begrüßung an, die es dem Nutzer ermöglichte, seinen Namen zu hören, während er auf grundlegende Funktionen und E-Mail-Benachrichtigungen zugriff oder sich ein- oder ausloggte. 2005 übertrug AOL das Live-8-Konzert live im Internet, und Tausende von Nutzern luden in den folgenden Monaten Clips des Konzerts herunter. Ende 2005 brachte AOL das AOL Safety & Security Center auf den Markt, ein Paket aus McAfee Antivirus, CA Anti-Spyware sowie einer eigenen Firewall und Phishing-Schutz-Software. In Nachrichtenberichten Ende 2005 wurden Unternehmen wie Yahoo!, Microsoft und Google als Kandidaten für die Umwandlung von AOL in ein Joint Venture genannt. Diese Pläne wurden aufgegeben, als am 20. Dezember 2005 bekannt wurde, dass Google einen 5%igen Anteil an AOL für 1 Milliarde Dollar erwerben würde.

2006-2009: Rebranding und Niedergang

Former AOL logo, used from 2005 to 2009

Am 3. April 2006 gab AOL bekannt, dass es den vollständigen Namen America Online aufgeben würde. Der offizielle Name des Dienstes wurde zu AOL und der vollständige Name der Time Warner-Unterabteilung wurde zu AOL LLC. Am 8. Juni 2006 bot AOL ein neues Programm namens AOL Active Security Monitor an, ein Diagnose-Tool zur Überwachung und Bewertung des PC-Sicherheitsstatus, und empfahl zusätzliche Sicherheitssoftware von AOL oder Download.com. Zwei Monate später veröffentlichte AOL AOL Active Virus Shield, ein kostenloses, von Kaspersky Lab entwickeltes Produkt, für das kein AOL-Konto, sondern nur eine Internet-E-Mail-Adresse erforderlich war. Die ISP-Seite von AOL UK wurde im Oktober 2006 von Carphone Warehouse aufgekauft, um die Vorteile seiner 100.000 LLU-Kunden zu nutzen, wodurch Carphone Warehouse zum größten LLU-Anbieter in Großbritannien wurde.

Decline in AOL US subscribers Q2 2001 – Q2 2009, with a significant drop from Q2 2006 onward

Im August 2006 kündigte AOL an, dass es E-Mail-Konten und Software anbieten würde, die zuvor nur seinen zahlenden Kunden zur Verfügung standen, vorausgesetzt, die Nutzer griffen über eine Zugangsmethode auf AOL oder AOL.com zu, die nicht zu AOL gehörte (auch bekannt als "Third Party Transit", "Bring Your Own Access" oder "BYOA"). Mit diesem Schritt sollten die mit dem "Walled Garden"-Geschäftsmodell verbundenen Kosten gesenkt werden, indem die Nutzung der AOL-eigenen Zugangspunkte reduziert und Mitglieder mit Hochgeschwindigkeits-Internetzugang von der clientbasierten Nutzung auf den lukrativeren Werbeanbieter AOL.com verlagert wurden. Die Umstellung vom kostenpflichtigen auf den kostenlosen Zugang sollte auch die Rate der Mitglieder verlangsamen, die ihre Konten kündigten und zu Microsoft Hotmail, Yahoo! oder anderen kostenlosen E-Mail-Anbietern wechselten. Zu den anderen kostenlosen Diensten gehörten:

• AIM (AOL Instant Messenger)
• AOL Video, das professionelle Inhalte bot und es den Nutzern ermöglichte, Videos hochzuladen.
• AOL Local, bestehend aus den Diensten CityGuide, Gelbe Seiten und Lokale Suche, mit denen die Benutzer lokale Informationen wie Restaurants, lokale Veranstaltungen und Telefonbücher finden konnten.
• AOL Nachrichten
• AOL My eAddress, ein benutzerdefinierter Domainname für E-Mail-Adressen. Auf diese E-Mail-Konten konnte auf ähnliche Weise zugegriffen werden wie auf andere AOL- und AIM-E-Mail-Konten.
• Xdrive, mit dem die Benutzer Dateien über das Internet sichern konnten. Xdrive bot auch Remote-Backup-Dienste und 50 GB Speicherplatz für 9,95 Dollar pro Monat an.

Ebenfalls im August informierte AOL seine US-Kunden über eine Erhöhung des Preises für den Einwahlzugang auf $25,90. Diese Erhöhung war Teil der Bemühungen, die verbleibenden Einwahlkunden des Dienstes auf Breitband umzustellen, da der erhöhte Preis dem des monatlichen DSL-Zugangs entsprach. In der Folgezeit begann AOL jedoch, einen unbegrenzten Einwahlzugang für 9,95 $ pro Monat anzubieten.

Am 16. November 2006 trat Randy Falco die Nachfolge von Jonathan Miller als CEO an. Im Dezember 2006 schloss AOL sein letztes verbliebenes Call Center in den Vereinigten Staaten, was nach Meinung von Branchenkennern "Amerika aus America Online herausnimmt". Servicecenter in Indien und auf den Philippinen bieten den Abonnenten weiterhin Kundensupport und technische Unterstützung.

AOL headquarters at 770 Broadway in New York City

Am 17. September 2007 kündigte AOL die Verlegung einer seiner Unternehmenszentralen von Dulles, Virginia, nach New York City und die Zusammenlegung seiner Werbeeinheiten in einer neuen Tochtergesellschaft namens Platform A an. Diese Maßnahme folgte auf mehrere Akquisitionen im Bereich Werbung, insbesondere Advertising.com, und verdeutlichte den neuen Fokus des Unternehmens auf werbefinanzierte Geschäftsmodelle. Die AOL-Geschäftsführung betonte, dass "bedeutende Geschäftsbereiche" in Dulles verbleiben würden, darunter die Zugangsdienste und Modembanken des Unternehmens.

Im Oktober 2007 kündigte AOL die Verlegung seines anderen Hauptsitzes von Loudoun County, Virginia, nach New York City an, während die Büros in Virginia weiter betrieben werden.

Bis November 2007 war der Kundenstamm von AOL auf 10,1 Millionen Abonnenten geschrumpft, etwas mehr als die Zahl der Abonnenten von Comcast und AT&T Yahoo! Laut Falco lag im Dezember 2007 die Umwandlungsrate der Konten vom kostenpflichtigen Zugang zum kostenlosen Zugang bei mehr als 80%.

Am 3. Januar 2008 gab AOL die Schließung seines Rechenzentrums in Reston, Virginia, bekannt, das an CRG West verkauft wurde. Am 6. Februar gab der CEO von Time Warner, Jeff Bewkes, bekannt, dass Time Warner das Internet-Zugangs- und das Werbegeschäft von AOL aufteilen würde, mit der Möglichkeit, die Internet-Zugangssparte später zu verkaufen.

Am 13. März 2008 kaufte AOL die Social-Networking-Site Bebo für 850 Millionen Dollar (417 Millionen Pfund). Am 25. Juli kündigte AOL an, Xdrive, AOL Pictures und BlueString zu schließen, um Kosten zu sparen und sich auf sein Kerngeschäft Werbung zu konzentrieren. AOL Pictures wurde am 31. Dezember geschlossen. Am 31. Oktober wurden AOL Hometown (ein Web-Hosting-Service für die Websites von AOL-Kunden) und der Blog-Hosting-Service AOL Journal eingestellt.

2009-2015: Als digitales Medienunternehmen

The AOL 'eraser' logo, in use since 2009

Am 12. März 2009 wurde Tim Armstrong, ehemals bei Google, zum Chairman und CEO von AOL ernannt. Am 28. Mai gab Time Warner bekannt, dass es AOL als unabhängiges Unternehmen positionieren würde, nachdem die Anteile von Google zum Ende des Geschäftsjahres eingestellt wurden. Am 23. November enthüllte AOL eine neue Markenidentität mit der Wortmarke "Aol.", die auf Leinwänden von beauftragten Künstlern eingeblendet wurde. Die neue Identität, die von Wolff Olins entworfen wurde, wurde am 10. Dezember in alle AOL-Dienste integriert. An diesem Tag wurde AOL zum ersten Mal seit der Fusion mit Time Warner unabhängig an der New Yorker Börse unter dem Symbol AOL gehandelt.

Am 6. April 2010 gab AOL Pläne bekannt, Bebo zu schließen oder zu verkaufen. Am 16. Juni wurde das Unternehmen an Criterion Capital Partners für einen ungenannten Betrag verkauft, der sich auf etwa 10 Millionen Dollar belaufen soll. Im Dezember stellte AIM den Zugang zu AOL-Chaträumen ein, da die Nutzung in den letzten Monaten deutlich zurückgegangen war.

Unter Armstrongs Führung verfolgte AOL eine neue Geschäftsausrichtung, die durch eine Reihe von Übernahmen gekennzeichnet war. Es kündigte die Übernahme von Patch Media an, einem Netzwerk von gemeindespezifischen Nachrichten- und Informationsseiten, die sich auf Städte und Gemeinden konzentrieren. Am 28. September 2010 unterzeichnete AOL auf der TechCrunch Disrupt Konferenz in San Francisco eine Vereinbarung zur Übernahme von TechCrunch. Am 12. Dezember 2010 übernahm AOL about.me, eine Plattform für persönliche Profile und Identitäten, vier Tage nach dem öffentlichen Start der Plattform.

Am 31. Januar 2011 kündigte AOL die Übernahme des europäischen Videovertriebsnetzes goviral an. Im März 2011 übernahm AOL die HuffPost für 315 Millionen Dollar. Kurz nach der Ankündigung der Übernahme löste die Mitbegründerin der Huffington Post, Arianna Huffington, den AOL-Inhaltschef David Eun ab und übernahm die Rolle des Präsidenten und Chefredakteurs der AOL Huffington Post Media Group. Am 10. März gab AOL bekannt, dass es nach der Übernahme der HuffPost etwa 900 Mitarbeiter entlassen würde.

Am 14. September 2011 schloss AOL mit zwei seiner größten Konkurrenten, Yahoo und Microsoft, eine strategische Partnerschaft für den Anzeigenverkauf. Die drei Unternehmen begannen, das Inventar auf den Websites der jeweils anderen zu verkaufen. Diese Strategie sollte den Unternehmen helfen, mit Google und Werbenetzwerken zu konkurrieren.

Am 28. Februar 2012 startete AOL in Zusammenarbeit mit PBS MAKERS, eine digitale Dokumentarserie, die sich auf leistungsstarke Frauen in Branchen konzentriert, die als männerdominiert gelten, wie Krieg, Comedy, Raumfahrt, Wirtschaft, Hollywood und Politik. Zu den Themen der MAKERS-Folgen gehörten Oprah Winfrey, Hillary Clinton, Sheryl Sandberg, Martha Stewart, Indra Nooyi, Lena Dunham und Ellen DeGeneres.

Am 15. März 2012 kündigte AOL die Übernahme von Hipster, einer mobilen Foto-Sharing-App, für einen ungenannten Betrag an. Am 9. April 2012 gab AOL den Verkauf von 800 Patenten an Microsoft für 1,056 Milliarden Dollar bekannt. Das Geschäft beinhaltete eine unbefristete Lizenz für AOL zur Nutzung der Patente.

Im April unternahm AOL mehrere Schritte, um seine Möglichkeiten zur Erzielung von Einnahmen durch Online-Videowerbung zu erweitern. Das Unternehmen kündigte an, dass es eine Brutto-Rating-Point-Garantie (GRP) für Online-Videos anbieten würde, die das Fernseh-Rating-System widerspiegelt und die Einschaltquoten für Online-Video-Werbekampagnen garantiert, die über seine Websites gekauft werden. Diese Ankündigung erfolgte nur wenige Tage vor der Digital Content NewFront (DCNF), einer zweiwöchigen Veranstaltung, die von AOL, Google, Hulu, Microsoft, Vevo und Yahoo veranstaltet wurde, um die digitalen Videoangebote der teilnehmenden Websites zu präsentieren. Das DCNF wurde im Vorfeld der traditionellen Fernseh-Upfronts durchgeführt, in der Hoffnung, mehr Werbegelder in den digitalen Bereich zu lenken. Am 24. April startete das Unternehmen das AOL On-Netzwerk, eine einzige Website für seine Videoausgabe.

Im Februar 2013 meldete AOL für das vierte Quartal einen Umsatz von 599,5 Millionen Dollar, das erste Wachstum des Quartalsumsatzes seit acht Jahren.

Im August 2013 gab Armstrong bekannt, dass Patch Media Hunderte seiner lokalen Nachrichtenseiten verkleinern oder verkaufen würde. Wenig später begannen die Entlassungen, von denen zunächst bis zu 500 von 1.100 Stellen betroffen waren. Am 15. Januar 2014 wurde Patch Media ausgegliedert und ging mehrheitlich in den Besitz von Hale Global über.

Am 23. Januar 2014 übernahm AOL für 83 Millionen Dollar Gravity, ein Software-Startup, das das Online-Verhalten der Nutzer verfolgte und Anzeigen und Inhalte auf deren Interessen abstimmte. Die Übernahme, zu der etwa 40 Gravity-Mitarbeiter und die Personalisierungstechnologie des Unternehmens gehörten, war Armstrongs viertgrößter Deal seit seinem Amtsantritt im Jahr 2009. Später im selben Jahr erwarb AOL Vidible, ein Unternehmen, das eine Technologie entwickelt hat, die Websites dabei hilft, Videoinhalte von anderen Verlagen auszuführen und Videoverlage dabei unterstützt, ihre Inhalte an diese Websites zu verkaufen. Das Geschäft, das am 1. Dezember 2014 bekannt gegeben wurde, war Berichten zufolge rund 50 Millionen Dollar wert.

Am 16. Juli 2014 erhielt AOL eine Emmy-Nominierung für die AOL-Original-Serie The Future Starts Here in der Kategorie Nachrichten und Dokumentationen. Dies geschah nur wenige Tage, nachdem AOL seine erste Nominierung für den Primetime Emmy Award und den Sieg für Park Bench with Steve Buscemi in der Kategorie Outstanding Short Form Variety Series erhalten hatte. Die von Tiffany Shlain produzierte und moderierte Serie befasste sich mit der Beziehung zwischen Mensch und Technologie und enthielt Episoden wie "Die Zukunft unserer Spezies", "Warum wir Roboter lieben" und "Ein Fall für Optimismus".

2015-2021: Abteilung von Verizon

AOL's Silicon Valley branch office

Am 12. Mai 2015 kündigte Verizon an, AOL für 50 Dollar pro Aktie zu kaufen, was einem Wert von 4,4 Milliarden Dollar entspricht. Die Transaktion wurde am 23. Juni abgeschlossen. Armstrong, der das Unternehmen nach der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden weiterführte, bezeichnete die Übernahme als den logischen nächsten Schritt für AOL. "Wenn Sie fünf Jahre in die Zukunft blicken, werden Sie sich in einem Bereich befinden, in dem es riesige, globale Netzwerke geben wird, und es gibt für uns keinen besseren Partner als Verizon", sagte er. "Es geht wirklich nicht darum, das Unternehmen heute zu verkaufen. Es geht darum, sich für die nächsten fünf bis 10 Jahre zu rüsten."

Analyst David Bank sagte, er halte die Übernahme für sinnvoll für Verizon. Die Übernahme wird die Verkaufsplattformen von Verizon für Werbung erweitern und die Möglichkeiten der Videoproduktion durch Websites wie HuffPost, TechCrunch und Engadget verbessern. AOL hatte zum Zeitpunkt der Übernahme etwa zwei Millionen Einwahl-Abonnenten. Die Ankündigung ließ den Aktienkurs von AOL um 17% ansteigen, während der Aktienkurs von Verizon leicht fiel.

Kurz vor der Übernahme durch Verizon, am 14. April 2015, führte AOL ONE by AOL ein, eine programmatische Plattform für digitales Marketing, die Einkaufskanäle und Publikumsmanagement-Plattformen vereinheitlicht, um Kampagnen über mehrere Bildschirme zu verfolgen und zu optimieren. Später im Jahr, am 15. September, erweiterte AOL das Produkt mit ONE by AOL: Creative, das sich an Kreativ- und Medienagenturen richtet, um Marketing und Anzeigenvermarktung auf ähnliche Weise zu verbinden.

Am 8. Mai 2015 meldete AOL für das erste Quartal 2015 einen Umsatz von 625,1 Mio. $, davon 483,5 Mio. $ aus dem Werbegeschäft und verwandten Bereichen, was einem Anstieg von 7 % gegenüber Q1 2014 entspricht. In diesem Jahr verzeichnete die Sparte AOL Platforms einen Umsatzanstieg von 21%, aber einen Rückgang des bereinigten OIBDA aufgrund erhöhter Investitionen in die Video- und Programmatic-Plattformen des Unternehmens.

Am 29. Juni 2015 gab AOL eine Vereinbarung mit Microsoft zur Übernahme des Großteils seines digitalen Werbegeschäfts bekannt. Im Rahmen des Abkommens werden bis zu 1.200 Microsoft-Mitarbeiter, die mit dem Geschäft zu tun haben, zu AOL wechseln, und das Unternehmen wird den Verkauf von Display-, Video- und Mobilwerbung auf verschiedenen Microsoft-Plattformen in neun Ländern übernehmen, darunter Brasilien, Kanada, die Vereinigten Staaten und Großbritannien. Darüber hinaus wird die Google-Suche auf den AOL-Websites durch Bing ersetzt, das die von Microsoft verkaufte Werbung anzeigen wird. Beide Werbedeals unterliegen einer Umsatzbeteiligung im Bereich Affiliate Marketing.

Am 22. Juli 2015 erhielt AOL zwei Nominierungen für den News and Documentary Emmy, eine für MAKERS in der Kategorie Outstanding Historical Programming und die andere für True Trans With Laura Jane Grace, der die Geschichte von Laura Jane Grace, einer Transgender-Musikerin, die vor allem als Gründerin, Leadsängerin, Songwriterin und Gitarristin der Punkrock-Band Against Me! bekannt ist, und ihre Entscheidung, sich öffentlich zu outen, sowie ihre Erfahrungen mit der Transition insgesamt dokumentiert.

Am 3. September 2015 stimmte AOL zu, Millennial Media für 238 Millionen $ zu kaufen. Am 23. Oktober 2015 schloss AOL die Übernahme ab.

Am 1. Oktober 2015 startete Go90, ein kostenloser, werbefinanzierter mobiler Videodienst, der sich an junge Erwachsene und Teenager richtet und von Verizon betrieben wird, nach monatelangen Betatests seine Inhalte öffentlich.

Am 20. April 2016 erwarb AOL das Virtual-Reality-Studio RYOT, um dem weltweiten Publikum der HuffPost 360-Grad-Videos und VR-Inhalte über Desktop, Handy und Apps zur Verfügung zu stellen.

Im Juli 2016 gab Verizon Communications seine Absicht bekannt, das zentrale Internetgeschäft von Yahoo! zu kaufen. Verizon fusionierte AOL mit Yahoo zu einem neuen Unternehmen namens "Oath Inc.", das sich im Januar 2019 in Verizon Media umbenannte.

Im April 2018 verkaufte Oath Inc. Moviefone an den MoviePass-Mutterkonzern Helios and Matheson Analytics.

Im November 2020 wurde die Huffington Post in einem Aktiendeal an BuzzFeed verkauft.

2021-gegenwärtig: Apollo Global Management

Am 3. Mai 2021 gab Verizon bekannt, dass es 90 Prozent seiner Mediensparte Verizon Media für 5 Milliarden Dollar an Apollo Global Management verkaufen würde. Die Sparte wurde die zweite Inkarnation von Yahoo! Inc.

Produkte und Dienstleistungen

Inhalt

Ab dem 1. September 2021 wurden die folgenden Medienmarken Tochterunternehmen der AOL-Muttergesellschaft Yahoo Inc.

• Engadget
• Autoblog
• TechCrunch
• Built by Girls

AOLs Autoren sind mehr als 20.000 Blogger, darunter Politiker, Prominente, Akademiker und Politikexperten, die zu einem breiten Spektrum von Themen beitragen, die die Nachrichten bestimmen.

Zusätzlich zu mobil-optimierten Webangeboten produziert AOL mobile Anwendungen für bestehende AOL-Angebote wie Autoblog, Engadget, The Huffington Post, TechCrunch und Produkte wie Alto, Pip und Vivv.

Werbung

AOL verfügt über ein globales Portfolio von Medienmarken und Werbedienstleistungen für Mobilgeräte, Desktop und TV. Zu den Dienstleistungen gehören Markenintegration und Sponsoring durch die hauseigene Abteilung für Markeninhalte, Partner Studio by AOL, sowie Daten und programmatische Angebote durch den Ad Technology Stack ONE by AOL.

AOL hat eine Reihe von Unternehmen und Technologien erworben, die zur Bildung von ONE by AOL beigetragen haben. Zu diesen Übernahmen gehörten AdapTV im Jahr 2013 und Convertro, Precision Demand und Vidible im Jahr 2014. ONE by AOL ist weiter unterteilt in ONE by AOL for Publishers (früher Vidible, AOL On Network und Be On for Publishers) und ONE by AOL for Advertisers, die jeweils mehrere Unterplattformen haben.

Am 10. September 2018 hat die AOL-Muttergesellschaft Oath BrightRoll, One by AOL und Yahoo Gemini zusammengelegt, um den Adtech-Service zu "vereinfachen", indem sie ein einziges Werbeangebot unter dem Namen Oath Ad Platforms, jetzt Yahoo! Ad Tech, auf den Markt brachte.

Mitgliedschaft

AOL bietet eine Reihe integrierter Produkte und Eigenschaften an, darunter Kommunikationstools, mobile Apps und Dienste sowie Abonnementpakete.

Im Jahr 2017, vor der Einstellung von AIM, wurden "täglich Milliarden von Nachrichten" über AIM und die anderen Chat-Dienste von AOL verschickt.

• Einwahl-Internetzugang - Während 2015 noch 2,1 Millionen Menschen den Einwahldienst von AOL nutzten, waren es 2021 nur noch ein paar Tausend Abonnenten.
• AOL Mail - AOL Mail ist der firmeneigene E-Mail-Client von AOL. Er ist vollständig in AIM integriert und verlinkt zu den Schlagzeilen der AOL-Inhaltsseiten.
• AOL Instant Messenger (AIM) - war AOLs eigenes Instant-Messaging-Tool. Es wurde 1997 veröffentlicht. Er verlor Marktanteile an die Konkurrenz auf dem Instant-Messenger-Markt wie Google Chat, Facebook Messenger und Skype. Es umfasste auch einen Videochat-Dienst, AV by AIM. Am 15. Dezember 2017 stellte AOL den Betrieb von AIM ein.
• AOL Plans - AOL Plans bietet drei Online-Sicherheits- und Hilfstools: ID-Schutz, Datensicherheit und einen allgemeinen technischen Online-Hilfsdienst.

AOL Desktop

AOL Desktop

Developer(s)	AOL
Initial release	December 8, 2007 (2007-12-08)
Stable release	9.8(Windows) 1.7 (macOS) / August 10, 2015
Preview release	11.0.3418 / November 11, 2021.
Written in	C++
Operating system	Microsoft Windows XP or later, Mac OS X 10.4.8 or later
Type	Internet Suite
License	Proprietary
Website	help.aol.com/articles/aol-desktop-downloading-and-installing

AOL Desktop ist eine Internet-Suite von AOL aus dem Jahr 2007, die einen Webbrowser, einen Media-Player und einen Instant-Messenger-Client integriert. Die Version 10.X basierte auf AOL OpenRide, sie ist ein Upgrade davon. Die macOS-Version basiert auf WebKit.

AOL Desktop Version 10.X unterscheidet sich von früheren AOL Browsern und AOL Desktop Versionen. Seine Funktionen konzentrieren sich auf das Surfen im Internet und auf E-Mails. So muss man sich beispielsweise nicht bei AOL anmelden, um ihn als normalen Browser zu verwenden. Außerdem können Sie damit auch auf E-Mail-Konten anderer Anbieter zugreifen. Zu den wichtigsten Schaltflächen gehören "MAIL", "IM" und mehrere Verknüpfungen zu verschiedenen Webseiten. Für die ersten beiden ist eine Anmeldung erforderlich, aber die Verknüpfungen zu Webseiten können auch ohne Authentifizierung verwendet werden. Die Version 10.X von AOL Desktop wurde später als nicht mehr unterstützt eingestuft, um die Unterstützung der AOL Desktop 9.X Versionen zu gewährleisten.

Version 9.8 wurde veröffentlicht und ersetzte die Internet Explorer-Komponenten des Internet-Browsers durch CEF (Chromium Embedded Framework), um den Benutzern ein verbessertes Web-Browsing-Erlebnis zu bieten, das dem von Chrome ähnelt.

Version 11 von AOL Desktop wurde komplett neu geschrieben, behielt aber eine ähnliche Benutzeroberfläche wie die vorherigen 9.8.X Versionen bei.

Im Jahr 2017 wurde eine neue kostenpflichtige Version namens AOL Desktop Gold veröffentlicht, die nach der Testphase für 4,99 $ pro Monat erhältlich ist. Sie ersetzte die vorherige kostenlose Version. Nach der Schließung von AIM im Jahr 2017 waren die ursprünglichen Chaträume von AOL weiterhin über AOL Desktop Gold zugänglich, und einige Räume blieben während der Spitzenzeiten aktiv. Dieses Chatsystem wurde am 15. Dezember 2020 abgeschaltet.

Neben AOL Desktop bot das Unternehmen auch eine Browser-Symbolleiste Mozilla-Plugin, AOL Toolbar, für verschiedene Webbrowser an, die schnellen Zugriff auf AOL-Dienste bot. Die Toolbar war von 2007 bis 2018 verfügbar.

Kritik

AOL CDs sent to a student dormitory in Germany, 2002

In seiner früheren Inkarnation als "Walled Garden"-Community und -Dienstleister wurde AOL für seine Community-Politik, seine Nutzungsbedingungen und seinen Kundenservice kritisiert. Vor 2006 war AOL für den Direktversand von CD-ROMs und 3,5-Zoll-Disketten mit seiner Software bekannt. Die Disketten wurden in großen Mengen verteilt; zu einem bestimmten Zeitpunkt war die Hälfte der weltweit hergestellten CDs mit AOL-Logos versehen. Die Marketingtaktik wurde wegen ihrer Umweltkosten kritisiert, und die AOL-CDs wurden von der PC World'als das nervigste Tech-Produkt bezeichnet.

Community-Leiter

AOL nutzte ein System von Freiwilligen, um seine Chaträume, Foren und Benutzergemeinschaften zu moderieren. Das Programm stammte aus den Anfängen von AOL, als der Zugang noch stundenweise abgerechnet wurde und der Chat einer der kostenintensivsten Dienste war. AOL stellte den Community-Leadern im Gegenzug für die Moderation der Chat-Räume einen kostenlosen Zugang zur Verfügung, was den Betrieb des Chats sehr billig und lukrativer machte als die anderen Dienste von AOL in dieser Zeit. Im Jahr 1996 gab es 33.000 Community Leader. Alle Community Leader erhielten eine stundenlange Schulung und durchliefen eine Probezeit. Während die meisten Community-Leader Chat-Räume moderierten, leiteten einige die AOL-Communities und kontrollierten deren Layout und Design. Bis 1996 wurden bis zu 90% der AOL-Inhalte von Community-Managern erstellt oder überwacht.

1996 begannen die Internetanbieter, Pauschalpreise für unbegrenzten Zugang zu verlangen, was sie mit Gewinn tun konnten, da sie nur den Internetzugang zur Verfügung stellten. Obwohl AOL mit einem solchen Preismodell Geld verlieren würde, wurde das Unternehmen durch die Marktbedingungen gezwungen, im Oktober 1996 einen unbegrenzten Zugang anzubieten. Um wieder rentabel zu werden, verlagerte AOL seinen Schwerpunkt schnell von der Erstellung von Inhalten auf die Werbung, was dazu führte, dass es weniger nötig war, jedes Forum und jeden Chatroom sorgfältig zu moderieren, damit die Nutzer bereit waren, minutenweise zu zahlen, um verbunden zu bleiben.

Nach der Einführung des unbegrenzten Zugangs erwog AOL, das Programm ganz einzustellen, führte es dann aber mit einer reduzierten Anzahl von Community-Leitern fort, deren Rolle bei der Erstellung von Inhalten verkleinert wurde. Obwohl die Community Leader weiterhin kostenlosen Zugang erhielten, waren sie nach 1996 mehr durch das Prestige der Position und den Zugang zu Moderatoren-Tools und geschützten Bereichen innerhalb von AOL motiviert. Bis 1999 gab es über 15.000 Freiwillige in dem Programm.

Im Mai 1999 reichten zwei ehemalige Freiwillige eine Sammelklage ein, in der sie behaupteten, AOL habe gegen den Fair Labor Standards Act verstoßen, indem es Freiwillige wie Angestellte behandelte. Freiwillige mussten sich für die Stelle bewerben, sich verpflichten, mindestens drei bis vier Stunden pro Woche zu arbeiten, Zeitkarten auszufüllen und eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterschreiben. Zu diesem Zeitpunkt leitete das US-Arbeitsministerium eine Untersuchung des Programms ein, kam aber zu keinem Ergebnis bezüglich der Praktiken von AOL.

AOL beendete sein Community Leader Programm am 8. Juni 2005. Die Sammelklage zog sich über Jahre hin, auch nachdem AOL das Programm beendete und AOL als großes Internetunternehmen an Bedeutung verlor. Im Jahr 2010 stimmte AOL schließlich zu, die Klage gegen eine Zahlung von 15 Millionen Dollar beizulegen. In einem Artikel aus dem Jahr 2009 im International Journal of Cultural Studies wurde das Community Leader Programm als Beispiel für Koproduktion bezeichnet.

Abrechnungsstreitigkeiten

AOL war mit einer Reihe von Klagen konfrontiert, in denen behauptet wurde, dass AOL die Rechnungsstellung an Kunden nach der Kündigung ihrer Konten durch das Unternehmen oder den Nutzer nur langsam einstellt. Darüber hinaus hat AOL als Reaktion auf eine Sammelklage seine Methode zur Berechnung der verbrauchten Minuten geändert. Bisher addierte AOL 15 Sekunden zu der Zeit, in der ein Nutzer mit dem Dienst verbunden war, und rundete auf die nächste ganze Minute auf (so dass einer Person, die den Dienst 12 Minuten und 46 Sekunden lang nutzte, 14 Minuten berechnet wurden). AOL behauptete, dies geschehe, um die An- und Abmeldezeit zu berücksichtigen, aber da diese Praxis den Kunden nicht bekannt gemacht wurde, gewannen die Kläger (einige wiesen auch darauf hin, dass das An- und Abmelden nicht immer 15 Sekunden dauerte, insbesondere wenn die Verbindung über einen anderen ISP erfolgte). AOL legte seine Berechnungsmethoden für die Verbindungszeit allen Kunden gegenüber offen und schrieb ihnen zusätzliche Gratisstunden gut. Außerdem informierte die AOL-Software den Benutzer genau darüber, wie lange er verbunden war und wie viele Minuten ihm berechnet wurden.

AOL wurde im Oktober 2003 vom Generalstaatsanwalt von Ohio wegen unzulässiger Abrechnungspraktiken verklagt. Der Fall wurde am 8. Juni 2005 beigelegt. AOL erklärte sich bereit, alle bei der Staatsanwaltschaft von Ohio eingereichten Verbraucherbeschwerden beizulegen. Im Dezember 2006 erklärte sich AOL bereit, den Verbrauchern in Florida eine Entschädigung zu zahlen, um das vom Generalstaatsanwalt von Florida angestrengte Verfahren beizulegen.

Kontokündigung

Viele Kunden beschwerten sich darüber, dass die AOL-Mitarbeiter ihre Forderungen, den Dienst zu kündigen und die Rechnungsstellung zu stoppen, ignorierten. Als Reaktion auf etwa 300 Verbraucherbeschwerden leitete die New Yorker Generalstaatsanwaltschaft eine Untersuchung der Kundendienstpolitik von AOL ein. Die Untersuchung ergab, dass das Unternehmen über ein ausgeklügeltes System zur Belohnung von Mitarbeitern verfügte, die vorgaben, Abonnenten zu behalten oder zu "retten", die angerufen hatten, um ihren Internetdienst zu kündigen. In vielen Fällen geschah dies gegen den Willen der Abonnenten oder ohne deren Zustimmung. Im Rahmen dieses Systems erhielten Kundendienstmitarbeiter Prämien im Wert von Zehntausenden von Dollar, wenn sie die Hälfte der Anrufer, die ihren Dienst kündigen wollten, erfolgreich abwimmeln oder "retten" konnten. Mehrere Jahre lang hatte AOL Mindestprozentsätze für die Beibehaltung oder "Rettung" von Abonnenten festgelegt, die die Kundendienstmitarbeiter erfüllen mussten. Diese Boni und die damit verbundenen Mindestquoten hatten zur Folge, dass die Mitarbeiter Kündigungen nicht einlösten oder den Verbrauchern die Kündigung auf andere Weise unangemessen erschwerten.

Am 24. August 2005 erklärte sich America Online bereit, 1,25 Millionen Dollar an den Staat New York zu zahlen und seine Kundendienstverfahren zu reformieren. Im Rahmen der Vereinbarung wird AOL von seinen Kundendienstmitarbeitern nicht mehr verlangen, eine Mindestquote für die Kundenbindung zu erfüllen, um einen Bonus zu erhalten. Die Vereinbarung galt jedoch nur für Mitarbeiter im Bundesstaat New York.

Am 13. Juni 2006 dokumentierte Vincent Ferrari in einem Blogeintrag den Anruf, mit dem er sein Konto gekündigt hatte, und gab an, dass er schon Jahre zuvor zum Breitbandanschluss gewechselt war. In dem aufgezeichneten Telefonat weigerte sich der AOL-Vertreter, das Konto zu kündigen, solange der 30-jährige Ferrari nicht erklärte, warum noch immer AOL-Stunden darauf aufgezeichnet wurden. Ferrari bestand darauf, dass die AOL-Software gar nicht auf dem Computer installiert war. Als Ferrari verlangte, dass das Konto trotzdem gelöscht wird, bat der AOL-Vertreter darum, mit Ferraris Vater zu sprechen, für den das Konto eingerichtet worden war. Das Gespräch wurde auf CNBC ausgestrahlt. Als CNBC-Reporter versuchten, ein Konto bei AOL löschen zu lassen, wurden sie sofort abgewimmelt, und es dauerte schließlich mehr als 45 Minuten, bis das Konto gelöscht war.

Am 19. Juli 2006 wurde das gesamte Handbuch zur Kundenbindung von AOL im Internet veröffentlicht. Am 3. August 2006 kündigte Time Warner an, dass das Unternehmen die AOL Kundenbindungszentren auflösen würde, da seine Gewinne von Kostensenkungen in Höhe von 1 Milliarde Dollar abhingen. Das Unternehmen schätzte, dass es im Laufe des nächsten Jahres mehr als sechs Millionen Abonnenten verlieren würde.

Direktvermarktung von Disketten

Some promotional CD-ROMs distributed in Canada

Datei:AOL 9.0 CD.jpg

CD in original mailer

Vor 2006 verschickte AOL häufig unaufgefordert Massen-Direktwerbung mit 31⁄2" Disketten und CD-ROMs mit seiner Software. AOL war der häufigste Nutzer dieser Marketingtaktik und wurde für die Umweltkosten dieser Kampagne kritisiert. Laut PC World konnten Sie in den 1990er Jahren "keine Zeitschrift (einschließlich PC World) oder Ihren Briefkasten öffnen, ohne dass eine AOL-Diskette herausfiel".

Die massenhafte Verteilung dieser Disketten wurde von der Öffentlichkeit als Verschwendung empfunden und führte zu Protestgruppen. Eine davon war No More AOL CDs, eine webbasierte Initiative von zwei IT-Mitarbeitern, die eine Million Disketten sammeln wollten, um sie an AOL zurückzugeben. Die Website wurde im August 2001 gestartet, und bis August 2007, als das Projekt eingestellt wurde, wurden schätzungsweise 410.176 CDs gesammelt.

Software

Im Jahr 2000 wurde AOL eine Klage in Höhe von 8 Milliarden Dollar zugestellt, in der behauptet wurde, dass seine Software AOL 5.0 erhebliche Schwierigkeiten für Benutzer verursachte, die versuchten, fremde Internetdienstanbieter zu nutzen. In der Klage wurde ein Schadenersatz von bis zu $1000 für jeden Nutzer gefordert, der die zitierte Software zum Zeitpunkt der Klage heruntergeladen hatte. AOL stimmte später einem Vergleich in Höhe von 15 Millionen Dollar zu, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben. Die AOL-Software erhielt dann eine Funktion namens AOL Dialer, oder AOL Connect auf Mac OS X. Diese Funktion ermöglichte es den Benutzern, sich mit dem ISP zu verbinden, ohne die vollständige Benutzeroberfläche auszuführen. Dies ermöglichte es den Benutzern, nur die Anwendungen zu nutzen, die sie verwenden möchten, insbesondere wenn sie den AOL Browser nicht bevorzugen.

AOL 9.0 wurde einst von Stopbadware als unter Beobachtung stehend bezeichnet, weil es zusätzliche Software ohne Offenlegung installierte und die Browsereinstellungen, Symbolleisten und Symbole veränderte. Mit der Veröffentlichung von AOL 9.0 VR (Vista Ready) am 26. Januar 2007 wurde es jedoch aufgrund von Änderungen, die AOL an der Software vorgenommen hat, nicht mehr als Badware eingestuft.

Usenet Newsgroups

Als AOL 1993 seinen Kunden den Zugang zum Usenet ermöglichte, versteckte es mindestens eine Newsgruppe in der Standard-Listenansicht: alt.aol-sucks. AOL listete die Newsgruppe zwar in der alternativen Beschreibungsansicht auf, änderte aber die Beschreibung in Flames und Beschwerden über America Online. Als die AOL-Kunden die Usenet-Newsgroups überschwemmten, begann die alte, bestehende Benutzerbasis eine starke Abneigung gegen AOL und seine Kunden zu entwickeln und bezeichnete den neuen Zustand als Ewigen September.

AOL stellte den Zugang zum Usenet am 25. Juni 2005 ein. Über die Gründe für die Einstellung des Usenet-Zugangs wurden keine offiziellen Angaben gemacht, außer dass man den Nutzern vorschlug, die Usenet-Dienste über einen Drittanbieter, Google Groups, zu nutzen. AOL stellte daraufhin anstelle des Usenet Community-basierte Message Boards zur Verfügung.

Nutzungsbedingungen (TOS)

AOL verfügt über einen detaillierten Katalog von Richtlinien und Erwartungen an die Nutzer seines Dienstes, die so genannten Terms of Service (TOS, in Großbritannien auch als Conditions of Service oder COS bekannt). Sie sind in drei verschiedene Abschnitte unterteilt: Mitgliedervereinbarung, Community-Richtlinien und Datenschutzrichtlinie. Alle drei Vereinbarungen werden den Nutzern bei der Registrierung vorgelegt, und die digitale Akzeptanz wird erreicht, wenn sie auf den AOL-Dienst zugreifen. In der Zeit, in der freiwillige Chatroom-Moderatoren und Board-Monitore eingesetzt wurden, erhielten die Chatroom-Moderatoren eine kurze Online-Schulung und einen Test über Verstöße gegen die Nutzungsbedingungen.

Es gab viele Beschwerden über die Regeln, die das Verhalten der AOL-Nutzer regeln. Einige Benutzer sind mit den AGB nicht einverstanden, da sie die Richtlinien für zu streng halten und die AGB sich ändern können, ohne dass die Benutzer darauf hingewiesen werden. Ein wesentlicher Grund dafür war wahrscheinlich die angebliche Zensur von nutzergenerierten Inhalten in den früheren Wachstumsjahren von AOL.

Zertifizierte E-Mail

Anfang 2005 gab AOL seine Absicht bekannt, ein zertifiziertes E-Mail-System namens Goodmail einzuführen, das es Unternehmen ermöglicht, E-Mails an Benutzer zu senden, mit denen sie bereits Geschäftsbeziehungen unterhalten, und zwar mit einem visuellen Hinweis darauf, dass die E-Mail von einer vertrauenswürdigen Quelle stammt und ohne das Risiko, dass die E-Mail-Nachrichten von Spam-Filtern blockiert oder entfernt werden könnten.

Diese Entscheidung wurde von MoveOn kritisiert, die das Programm als "E-Mail-Steuer" bezeichneten, und von der Electronic Frontier Foundation (EFF), die es als eine Erpressung von gemeinnützigen Organisationen bezeichnete. Es wurde eine Website namens Dearaol.com mit einer Online-Petition und einem Blog ins Leben gerufen, die Hunderte von Unterschriften von Personen und Organisationen sammelte, die sich gegen die Verwendung von Goodmail durch AOL aussprachen.

Esther Dyson verteidigte den Schritt in einem Leitartikel in der The New York Times mit den Worten: "Ich hoffe, dass Goodmail Erfolg hat und dass es viel Konkurrenz bekommt. Ich glaube auch, dass Goodmail und seine Konkurrenten sich schließlich in Dienste verwandeln werden, die den Interessen der Postempfänger direkter dienen. Anstatt dass die Gebühren an Goodmail und AOL gehen, werden sie auch mit den einzelnen Empfängern geteilt werden."

Tim Lee von der Technology Liberation Front veröffentlichte einen Artikel, in dem er die Konfrontationshaltung der Electronic Frontier Foundation gegenüber Privatunternehmen in Frage stellte. Lees Artikel zitiert eine Reihe von Diskussionen auf der Mailingliste Politechbot von Declan McCullagh zu diesem Thema zwischen Danny O'Brien von der EFF und dem Antispammer Suresh Ramasubramanian, der die Taktik der EFF gegen Goodmail mit der des republikanischen Politstrategen Karl Rove verglichen hat. Der Entwickler von SpamAssassin, Justin Mason, kritisierte, dass die EFF und Moveon mit ihrem Widerstand gegen Goodmail "über das Ziel hinausschießen".

Die dearaol.com-Kampagne verlor an Schwung und verschwand. Der letzte Beitrag in dem inzwischen nicht mehr existierenden dearaol.com-Blog - "AOL starts the shakedown" - wurde am 9. Mai 2006 veröffentlicht.

Comcast, das den Dienst ebenfalls nutzte, gab auf seiner Website bekannt, dass Goodmail den Betrieb eingestellt hat und seit dem 4. Februar 2011 nutzt es den Dienst nicht mehr.

Suchdaten

Am 4. August 2006 veröffentlichte AOL auf einer seiner Websites eine komprimierte Textdatei mit 20 Millionen Suchbegriffen für über 650.000 Nutzer über einen Zeitraum von drei Monaten zwischen dem 1. März und dem 31. Mai 2006, die für Forschungszwecke gedacht war. AOL zog die Datei am 7. August aus dem öffentlichen Zugriff, aber nicht bevor sie von anderen im Internet verbreitet wurde. Abgeleitete Forschungsarbeiten mit dem Titel A Picture of Search wurden von den Autoren Pass, Chowdhury und Torgeson für die First International Conference on Scalable Information Systems veröffentlicht.

Die Daten wurden von Websites wie AOLstalker zu Unterhaltungszwecken verwendet, wo die Benutzer von AOLstalker dazu angehalten werden, AOL-Kunden auf der Grundlage der Witzigkeit persönlicher Details, die durch das Suchverhalten offenbart werden, zu beurteilen.

Enthüllung von Benutzerlisten

Im Jahr 2003 wurde Jason Smathers, ein AOL-Mitarbeiter, verurteilt, weil er 92 Millionen Bildschirmnamen von America Online gestohlen und an einen bekannten Spammer verkauft hatte. Im Jahr 2005 bekannte sich Smathers der Verschwörung schuldig. Smathers bekannte sich schuldig, gegen den US CAN-SPAM Act von 2003 verstoßen zu haben. Er wurde im August 2005 zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt. Der Richter empfahl außerdem, dass Smathers 84.000 Dollar an Entschädigung zahlen muss, das Dreifache der 28.000 Dollar, für die er die Adressen verkauft hatte.

AOL's Computer Checkup "Scareware"

Am 27. Februar 2012 wurde eine Sammelklage gegen Support.com, Inc. und den Partner AOL, Inc. eingereicht. In der Klage wurde behauptet, dass Support.com und AOL's Computer Checkup "Scareware" (die von Support.com entwickelte Software verwendet) fälschlicherweise behaupteten, dass ihre Softwareprogramme eine Vielzahl von technischen Problemen mit Computern erkennen und beheben würden. Die Unternehmen boten dann an, Software zu verkaufen, für die AOL angeblich 4,99 Dollar pro Monat und Support.com 29 Dollar verlangte, um diese Probleme zu beheben.

AOL vermarktet Computer Checkup weiterhin.

NSA PRISM-Programm

Nach Medienberichten über PRISM, das massive elektronische Überwachungsprogramm der NSA, im Juni 2013 wurden mehrere Technologieunternehmen als Teilnehmer identifiziert, darunter auch AOL. Nach undichten Stellen in diesem Programm trat AOL dem PRISM-Programm im Jahr 2011 bei.

Hosting von Nutzerprofilen geändert, dann eingestellt

Früher hatten die meisten AOL-Nutzer ein Online-"Profil", das vom AOL Hometown-Dienst gehostet wurde. Als AOL Hometown eingestellt wurde, mussten die Benutzer ein neues Profil auf Bebo erstellen. Dies war ein erfolgloser Versuch, ein soziales Netzwerk zu schaffen, das mit Facebook konkurrieren sollte. Als der Wert von Bebo auf einen winzigen Bruchteil der 850 Millionen Dollar sank, die AOL dafür bezahlt hatte, waren die Nutzer gezwungen, ihre Profile noch einmal neu zu erstellen, und zwar bei einem neuen Dienst namens AOL Lifestream.

AOL beschloss, Lifestream am 24. Februar 2017 abzuschalten, und gab den Nutzern eine einmonatige Frist, um Fotos und Videos zu speichern, die auf Lifestream hochgeladen worden waren. Nach der Abschaltung bietet AOL keine Option mehr für das Hosting von Benutzerprofilen an.

Während der Ära von Hometown/Bebo/Lifestream konnte das Profil eines anderen Nutzers durch Klicken auf die Schaltfläche "Buddy Info" in der AOL Desktop-Software angezeigt werden. Nach der Schließung von Lifestream wurde dies nicht mehr unterstützt, sondern führte zur AIM-Homepage (www.aim.com), die ebenfalls nicht mehr existiert und auf die AOL-Homepage umgeleitet wurde.

Siehe auch

• Adrian Lamo - Inside-AOL.com
• AOHell
• Vergleich von Webmail-Anbietern
• David Shing
• Dot-Com-Blase
• Liste der Übernahmen durch AOL
• Liste der S&P 400 Unternehmen
• Live365
• Truveo